Семейство Супермена — так я мысленно называл прибывшую команду, включающую самого Кал-Эла, Супергерл, Пауэргёрл и Супербоя — явилось в Крепость Одиночества с поразительной скоростью. Первым делом я обратил внимание на встревоженный взгляд Кал-Эла: казалось, его мысли лихорадочно скользили в сторону чего-то непредсказуемого, и он был готов к любому повороту событий.
— Рид, я прилетел, как только смог, — обратился ко мне Супермен, не скрывая напряжения в голосе. — Что произошло?
На его вопрос жадно ожидали ответа не только он сам, но и Супербой с Пауэргёрл, стоявшие чуть поодаль. Кара Зор-Эл, которая уже несколько дней помогала мне в исследованиях, буквально горела от нетерпения рассказать кузену о наших новых открытиях. Я слышал, как она порой прикусывает губу, стараясь не выпалить всё разом.
— Мне удалось найти способ вытащить Кандор из под бутылки Брейниака, — произнес я.
Повисла краткая, но ёмкая тишина, будто на долю секунды само время решило затаить дыхание. Супермен, Пауэргёрл и Супербой переглянулись, Кара лишь с трудом сдерживала ликующую улыбку — ей было сложнее всех сохранить невозмутимость, ведь она провела в Кандоре значительную часть жизни и разделяла страдания его пленённых жителей.
— Серьезно?! — воскликнул Супербой, который являлся сыном Кал-Эла.
— Это же отличные новости! — произнесла уже Пауэргёрл.
Выглядел Кал-Эл смирившимся. Я бы сказал, что он будто бы уже был готов к такому исходу…
— Отец, а это означает, что я смогу побыть в гостях у дяди и тёти?
Вопрос сына заставил Супермена выйти из своих раздумий. Он улыбнулся сыну и сказал:
— Да, но Рид, ты ведь хочешь ещё что-то добавить?
Каждый представитель дома Эл смотрел на меня с вопросом в глазах.
— Необходимо решить место того, где можно провести выпуск Кандора. Вы же не думаете, что выпуск Кандора здесь будет хорошей идеей?
После моего предложения Супермен выглядел так, словно я только что оказал ему огромную, практически спасительную услугу. В его взгляде мелькнула тень осознания, и любопытство во мне мгновенно вспыхнуло ярче. Благодаря своей телепатии я уловил всплеск мыслей, пронёсшихся в голове Кал-Эла. И то, что я там обнаружил, оказалось весьма любопытным.
Оказывается, Супермен уже сталкивался с точно такой же ситуацией, но тогда всё пошло совсем не по плану: после того как Кандор разгерметизировали на Земле, между криптонцами и землянами вспыхнул конфликт, переросший в настоящую войну. Итогом стало то, что Кандор оказался уничтожен, а вместе с ним рухнули все надежды на мирное сосуществование.
— Ты прав, — тихо кивнула Пауэргёрл, словно подтверждая мой вывод. — Велика вероятность, что, если мы не продуманно освободим Кандор, криптонцы и люди могут вступить на тропу войны.
— Пауэргёрл! — воскликнула Кара, глядя на свою «двойницу» из другой вселенной. — Как ты можешь так говорить?!
Казалось, сама мысль о том, что подобная трагедия способна повториться, казалась Кара Зор-Эл кощунством. Но Пауэргёрл, обладающая более солидным жизненным опытом, смотрела на ситуацию с холодной логикой и учётом прежних ошибок. Она понимала, сколь быстро может вспыхнуть искра вражды между двумя цивилизациями, каждая из которых обладает собственной гордостью, военной мощью и непростым характером.
— Как бы мне не хотелось не согласиться с Ридом, — произнес Кал-Эл обрубая начало конфликта. — Однако он прав. Освобождать Кандор здесь… Будет очень безрассудным действием.
Как только Кларк согласился с Пауэргёрл… У Кары не оставалась иного выбора, как согласиться с этой точкой зрения. В голове у Супергёрл мелькнули десятки тысяч мыслей за десятую долю секунды. Она вычленила то, что важно от того, что имеет менее первостепенную важность.
— Где ты предлагаешь освободить Кандор? — спросила Кара, в её голосе звучала тревожная решимость. — У тебя ведь уже есть идеи?
В ответ я молча активировал голографическую панель, разворачивая перед ней трёхмерную карту ближайшей галактики. В полумраке Крепости Одиночества вспыхнули яркие проекции жёлтых звёзд, рассыпанные по обширному звездному простору. Крупные и мелкие светила, окружённые многочисленными орбитами, напоминали хоровод искр в тёмной бездне космоса. Единственным условием, которое огласил Совет Кандора, было то, чтобы их разгерметизировали именно под лучами жёлтой звезды. Они очень сильно не желали вновь оказаться беспомощными перед мощью Брейниака или иных враждебно настроенных личностей.
— Начнём с базового отбора, — произнёс я, скользя пальцами по сенсорной панели. На карте тут же потускнели системы, непригодные для жизни. — Остались только те, где теоретически возможно формирование биосферы.
Следующим касанием я удалил из проекции те системы, в которых уже обитали разумные расы или же высокоразвитые цивилизации — не хотелось, чтобы Кандор, едва обретя свободу, столкнулся с нежелательным конфликтом. На карте тут же исчезли несколько потенциальных мест, и оставшиеся точки вспыхнули синим свечением, обозначая возможные варианты.
— Вот что мы имеем, — я откинулся назад, жестом приглашая Кара Зор-Эл и остальных взглянуть на итог. Пальцы Супербоя нервно дёрнулись, будто он гадал, насколько это решение разумно. У Пауэргёрл взгляд оставался расчётливым и чуть настороженным, а Супермен, нахмурив брови, сосредоточенно всматривался в схему, словно искал в этих мерцающих огоньках надежду.
Выбор и вправду получился впечатляющим — от совершенно безжизненных, но потенциально пригодных к терраформированию миров до тех, чья атмосфера и условия почти зеркально повторяли привычные для криптонцев параметры. Я чувствовал нараставшее волнение, ведь наше решение могло определить судьбу Кандора на годы вперёд, а может, и навсегда.
— Остаётся только решить, — добавил я, переводя взгляд с карты на лица присутствующих, — какой из этих вариантов подарит городу наилучший шанс на возрождение… и не создаст новых проблем.
—= Спустя некоторое время =—
В конечном итоге мы решили выбрать звёздную систему, находящуюся сравнительно недалеко от Млечного Пути. Такой вариант казался наиболее разумным: и землянам, и криптонцам было бы проще путешествовать туда-обратно, поддерживая связь и с родиной, и с будущим домом Кандора.
— В этом я могу помочь, — произнёс я, обращаясь к Каре. — Создам телепортационное устройство, которое позволит тебе в мгновение ока перемещаться между двумя планетами.
Едва я договорил, в глазах Кары промелькнуло облегчение. Её всегда разрывало между желанием вернуть родной город и страхом лишиться близких, которых она обрела на Земле. Одно дело — спасать Кандор и его жителей, но совсем другое — осознать, что отныне две половины твоей жизни окажутся разделены миллионами световых лет.
— Можно и мне такое же? — подал голос Супербой, озорно скрестив руки на груди.
— Конечно, — отозвался я с улыбкой. Пылкая жизнерадостность ребёнка была словно свежий ветер — она заражала оптимизмом и помогала не забывать о простых радостях жизни, даже когда на кону стоит судьба целого народа.
У меня уже были примерные идеи того, как следует внедрить эту технологию, чтобы никто кроме семейства Супермена не мог воспользоваться корректно телепортацией.
— В таком случае не будем тянуть с этим делом, — произнес я, смотря на криптонцев. — Начнем транспортировку Кандора на планету, которая станет их новым домом.