Святилище. 2183 год
Тали стояла на посадочной площадке. Одной рукой она придерживала контейнер со своими вещами на транспортной платформе, второй указывала вперед.
— Это… Мне кажется, или этот корабль почти полная копия «Нормандии»? — неуверенно спросила она, обернувшись к стоящему рядом Дану.
— Поменьше будет и окраска другая, а так один в один, — тут же вторила ей Патриция.
Обе девушки с интересом разглядывали пришвартованный в космопорте Святилища корабль. Обтекаемый корпус имел узнаваемую форму. Очень характерная конструкция с вынесенными на крылья реактивными двигателями и полным отсутствием какой-либо надстройки или наружного вооружения. Радиотехническое оборудование, универсальные пусковые установки и ускорители масс были скрыты под обшивкой. Теоретически, это улучшало аэродинамические показатели корабля при взлете и посадке на поверхность, но на практике было необходимо для работы экспериментальной системы снижения физических полей.
— Корпус «Алайи» построен по раннему проекту «Нормандии», — не стал отрицать вас Недас.
— Я слышала, что ранняя версия «Нормандии» была украдена, — снова неуверенно произнесла Тали с сомнением глядя на Дан. — Ну, ее корпус стащили со стапелей, вроде.
— Низкая компетенция служб безопасности Альянса и Иерархии, а также отсутствие согласованности их действий не являются моей проблемой, — безразлично отмахнулся Дан. — Не задавай вопросов, откуда у меня этот корабль, и Альянс не узнает, откуда у Мигрирующего флота технология снижения физических полей для судов малого и среднего класса.
— Эй, она ж прямо на виду была! — возмутилась Тали. — Ей хвастались все на перебой, кто ж знал, что она секретная?
Дан покачал головой и оставил слова Тали без ответа. Он просто направился к «Алайе». Его спутницам оставалось только поспешить за ним. Абсолютно черный корпус корабля скрадывал его размеры, которые и так были меньше «Нормандии», но делал его похожим на хищное морское чудовище. Благо сейчас оно спало и было укутано техническими кабелями.
— А где рассеивающие радиаторные панели, — задумчиво пробормотала Тали. — Сплошное бронирование. Или… Черный цвет — для лучшего излучения? Радиатором служит вся поверхность?
— В том числе, — кивнул Дан заранее предвосхитивший, что у Тали будет много вопросов касательно конструкции его корабля. — Еще это оптическая маскировка.
— Но это же не эффективно, — скептически произнесла кварианка. — Теплопроводность такой системы ниже, чем у стандартных керамических панелей.
— «Алайе» хватает.
Тали секунду две-три молча шла за Даном, пока снова не посмотрела на него и неуверенно спросила:
— Модифицированный способ преобразования энергии термоядерного реактора? Комбинированный? Фотоэлектирческий преобразователь?
— Да, в том числе, — Дан обрадовал ответом Тали.
— Его эффективность теоретически может быть около восьмидесяти процентов. На практике, наверно, больше семидесяти не поднимается, — воодушевленно зачастила она. — Да, термостатирующий контур собирает тепловую энергию в теплообменнике для поддержания температуры плазмы термоядерного реактора — все, как на «Нормандии». Но если увеличить КПД отбора энергии, то вторичный нагрев можно уменьшить. Естественно, проще всего поглощать излучение! Ха… Но тогда нужно изменить конструкцию преобразователя бегущей волны. Снизить его эффективность. Усложнение конструкции в энергетической установке выглядит сомнительно. Я должна посмотреть!
— О чем речь? — тихо простонала Патриция. — Ничего не понимаю…
Ответ она получила с неожиданно стороны.
— Насколько я могу судить, тема разговора связана системой температурной невидимости, — раздался в голове Райдер дружелюбный и нарочито искусственный голос. — Она используется на ряде экспериментальных кораблей Альянса систем и основана на поглощении излучаемого системами корабля тепла литиевым теплоносителем для нагрева рабочего тела термоядерной энергетической установки.
— Спасибо, Сэм, — в уме уныло ответила Райдер, которой понятнее тема разговора не стала.
К этому времени они уже успели дойти до корабля. Дан обменялся несколькими фразами с работником порта. При посещении Святилища в этот раз он решил воспользоваться площадкой дочернего предприятия одной из компаний, владельцем которой он частично являлся. Небольшой открытый док был рассчитан на прием курьерских кораблей и яхт руководящего состава. Его мощностей едва хватало для разрядки ССД «Алайи» и ее заправки, но зато здесь было меньше рисков получить в процессе обслуживания следящую аппаратуру или пакет вирусов в качестве бонуса.
После манипуляций местного служащего покрытые изморозью трубопроводы отстегнулись от разъемов «Алайи». С шипением брызнули облака густого тумана, поднявшиеся из-за вскипевших остатков криогенных жидкостей, вроде жидкого кислорода и водорода, используемых для заправки резервных топливных элементов и ракетных двигателей. Тали скептически цокнула языком, явно недовольная качеством оборудования. В идеале поля эффекта массы должны поддерживать давление в трубопроводах, достаточное для перекачки газов в их металлических состояниях без использования вспомогательного криогенного оборудования. Тем не менее оно работало. Друг за другом отцепились и остальные заправочные кабели. Лацпорты «Алайи» плавно закрылись, а ее носовая аппарель, наоборот, опустилась вниз, открывая вход в корабль. Черное чудовище словно распахнуло пасть, в глубине которой сияла пелена атмосферного щита. Бетонное покрытие под ногами сменилось металлом аппарели. Ребристая поверхность отдавалась глухим звуком при каждом шаге. Несмотря на размеры «Алайи», ее аппарель была достаточно широкой и прочной, чтобы выдержать погрузки и разгрузку тяжелой техники. Темнота внутренних помещений внезапно озарилась неярким светом. Автоматика среагировала на возвращение владельца и осветила грузовую палубу.
— Добро пожаловать на борт, капитан, — раздался в воздухе вибрирующий, синтетический мужской голос.
Просторное помещение, в которое можно было попасть по носовой аппарели, явно было спроектировано, как танковая палуба. И по прямому же назначению оно и использовалось. Здесь был челнок. Десантно-штурмовой двухсредник азарийского производства, судя по дизайну. Точное название ни Тали, ни Райдер не знали, но последняя видела такие — что-то вроде стандартного для Альянса «Кадьяка». Помимо него тут была еще САУ «Шафран» на специальной десантируемой колесной платформе, напоминающей «Мако». И больше ничего особо примечательного. Места хранения вдоль бортов, заправочные системы и всякое обслуживающее оборудование.
— Как-то тихо здесь, — огляделась по сторонам Триша.
Кроме едва слышимого шелеста вентилируемого воздуха и гула теплоносителя в системе термостатирования не слышно было ничего. Только звук приводов, закрывающих за их спинами аппарель, да и те быстро затихли.
— На корабле никого нет, — пожал плечами Дан. — Только ВИ «Виктир».
— Что, личный транспорт для тебя одного? — хмыкнув, уточнила Райдер. — И вот эти две колымаги тоже?
— Обслуживанием корабля занимаются дроны и ВИ. Кроме них была еще группа телохранителей, но ее пришлось на время оставить для охраны другого объекта, — в общих чертах ответил Дан.
Из-за того, что Явик постоянно имел риск на этом корабле столкнуться с психическими следами самого Дана или Торианина, вас Недас предпочел оставить его на корабле с Коллекционерами. Все-таки был высокий риск информационной перегрузки и шока. С Явиком же сейчас находились все клоны Старого Корня, включая Грейда, на случай нештатных ситуаций с хасками. Кроме того Патриции и Тали было бы сложно объяснить присутствие на «Алайе» рахни, так что и их пришлось перевести на корабли Царицы, вернувшись к менее эффективным техническим дронам. Их нужно еще как-то постепенно привести к мысли, что им придется работать с протеанами. И клонами Торианина. Впрочем, о последних можно не упоминать. Ни Тали, ни Райдер не знают, какими должны быть протеане, так что Грейд может вполне сойти за родича Явика просто другой расы. А вот наличие зеленых азари объяснить будет сложнее. Возможно, от их присутствия на корабле тоже придется отказаться.
— Если что, на корабле три палубы — сейчас мы на танковой или инженерной, — тем временем объяснил гостьям Дан. — Здесь ангар и мастерская, а за той переборкой инженерный отсек — ядро эффекта массы, реактор, топливные ячейки и прочее. Советую изучить схему перед тем, как лезть в коридоры. Или спросите Виктира.
— Это же очевидно, — проворчала Тали, нутром почуяв, кому были адресованы последние слова.
— Вторая палуба — жилая. Туда можно подняться по тому лифту или по нескольким лестницам, — Дан указал на расположенный у противоположной аппарели переборки лифт и узкие вертикальные лазы по углам танковой палубы. — Там кают-компания, камбуз, санитарно-прачечный блок и медблок. Ну и на третьей центральный пост.
— Здесь просторно. Для одного слишком много места, — заметила Тали. — Спокойно можно было бы разместить экипаж в сотню или даже больше членов.
Райдер попыталась это представить и ей стало дурно. Она не редко участвовала в дальних экспедициях, когда нужно было защищать археологов ученых в течение полевого сезона. Его длительность зависела от условий на планете, но в среднем это было около трех-пяти месяцев. Четверть года в окружений одних и тех же лиц и зачастую в замкнутом помещении — под конец становится сложно. И там-то есть хотя бы места, где можно уединиться и отдохнуть от общества. А сотня человек на корабле размером с «Алайю»? Это какое-то извращение. Пусть не на три месяца, но все равно сложно.
— А каюты отдельные хоть есть? — с подозрением спросила Патриция.
Часто на корветах Альянс систем любил устраивать кубрик. Один на все три вахты корабля. С общими спальными местами. И это при наличии свободного объема, который можно было бы выделить под пусть тесные, но каюты! Это так проявлялась забота об экипаже, чтоб, мол, люди не чувствовали себя зажатыми в стальной коробке корпуса. Сплошное издевательство на самом деле.
— Есть несколько кают на второй палубе, по две-четыре койки в каждой. За медблоком.
— Кстати, если никого нет, то медблок автоматический? — навострила уши Тали.
Для кварианца этот наличие квалифицированной медицинской помощи было не лишним. В Паломничестве обычно приходилось обходится без него, но сама Тали всех прелестей дикой жизни без доступа к профессиональным медицинским услугам в полной мере не испытала. Единственный раз, когда у нее возникли проблемы — это первое посещение Цитадели. После ранения пришлось поискать врача, который был бы не против обслужить кварианца. К счастью, тогда удалось быстро найти доктора Мишель, человека без особых предрассудков относительно других видов. А потом на «Нормандии» рядом всегда была доктор Чаквас.
— Гм. Возможно, придется поискать доктора, — задумался Дан. — Но если что моей квалификации должно хватить для оказания первой помощи.
Ранее у него не было острой необходимости в корабельном докторе. Все равно не было ни одного специалиста, который был бы знаком с физиологией клонов Торианина. Да тот и сам справлялся с лечением. Но сейчас на корабле сменился видовой состав. В целом, найти врача было не проблемой. с текущим составом команды все равно придется придерживаться определенного уровня конспирации.
Сейчас в целом нужно заняться расширением команды. Начать консолидацию имеющихся ресурсов, раз уж изменилась стратегия на этот Цикл. Изъять агентов из Цербера и сети Серого посредника. Похоже, инфраструктура последнего сейчас начнет переходить в из рук саларианских спецслужб в распоряжение азари. Через год Саларианский союз ждут выборы правящего рода. А примерно через два года этот правящий род должен определиться с кандидатурой далатрессы. Предвыборный цикл уже начался, а это значит, что подковерная борьба начинает набирать обороты. Когда часть ресурсов всех пятидесяти с лишним спецслужб Саларианского союза направлена друг на друга, самое время попытаться урвать разведывательную сеть лучшего информационного брокера. Не прямо, но поддерживая месть одной осиротевшей дочери матриарха.
Эти разборки плохо скажутся на эффективности сети Серого посредника, так что вложенные в нее ресурсы можно перераспределить. С Цербером тоже все понятно.
— А твоя каюта где? — тем временем задала вопрос Райдер, возвращая Дана к насущной реальности.
— Верхняя палуба, за главным постом, — быстро ответил вас Недас. — Да, там достаточно места.
— Хорошо, — быстро приняла ответ девушка.
— А? — не поняла Тали.
Она секунду смотрела на спутников, но так и не дождалась ответа. Дан просто ее игнорировал, а Патриция не знала, как объяснить. В конце концов кварианка словно что-то вспомнила и понятливо кивнула. А потом замерла и удивленно спросила:
— То есть, я буду одна на всей палубе?!
В ее голосе читался искренний ужас. Еще во время путешествия на «Нормандии» у Тали возникли проблемы. Из-за непривычно низкого уровня шума и свободного размещения ей снились кошмары. Тогда Дан жил с ней в одной каюте, так что был в курсе проблем девушки. В конце концов, она привыкла к тихой работе корабельных систем жизнеобеспечения, но не к полному одиночеству.
— Не думаю, что каюта Дана просторна настолько, что в ней могут спать трое, — кисло заметила Райдер.
— Одна на палубе ты будешь не долго, — успокоил Дан. — Сейчас мы отправимся за экипажем. Мне пришлось оставить телохранителя и своего помощника на другом корабле, чтобы они помогли с охраной образцов. Но с ними нужно быстро разобраться, так что охрана больше будет не нужна.
— Далеко? — пытливо посмотрела на Дана Тали. — У тебя вообще что с корабельным временем?
— Я живу по времени Цитадели, — предупредил вас Недас. — На самом деле в течение нескольких следующих чесов мне желательно поспать.
— Точно-точно, — охотно поддакнула Триша.
— О, просто замечательно… — уныло ответила Тали. — И что мне делать?
— Можешь заняться разгрузкой вещей, — предложил мужчина.
— Одной? — кисло уточнила Тали.
— Или поспать на центральном посту, — предложил еще один вариант Дан. — Или просто посидеть там и ознакомиться с кораблем. Провести тесты систем, например.
— Неплохо, — подумав, согласилась Тали. — Меня устроит. Тогда вещи я пока здесь оставлю?
— Да, приемлемо, — кивнул Дан.
— Отлично, — Тали отволокла платформу с транспортными контейнерами к борту, где и зафиксировала ее на случай внезапных перегрузок или отключения искусственной гравитации. — Тогда наверх?
На лифте добраться до третьей палубы было делом нескольких секунд. Здесь девушек встретил мягкий свет и гораздо более тесное, в отличие от ангара на танковой палубе, помещение. Центральный пост был выполнен в привычной для Райдер по кораблям Альянса манере. Впрочем и Тали здесь не потерялась бы. «Алайя» явно была рассчитана на управление не одним кварианцем. В ее командном посту было несколько рабочих мест. Похоже, предполагалось, что вахта должна была состоять из семи человек. Стандартная комбинация: пара операторов боевых информационно-управляющих систем, штурман, пилот, инженер, оператор локационных станций и командир.
Что сразу бросалось привыкшему к кораблям Альянса человеку, так это полное отсутствие иллюминаторов. Только кресла, панели управления, индикаторы обзора, экраны и дисплеи. В этом плане корабль больше напоминал кварианский. Прямо здесь же в паре шагов была капитанская каюта. Патриции на ум приходило только одно: все вокруг компактно и минималистично. Даже для корвета.
— Просторненько, — одобрительно покивала Тали, осматриваясь вокруг.
Триша снова посмотрела на кварианку странным взглядом. Их мироощущение было слишком разным. При взгляде на это помещение у нее были совершено иные мысли. И кстати.
— Я так понимаю, ты управлялся с кораблем один? — спросила Райдер.
Она вспомнила манеру вождения Дана. Его взгляд на вещи тоже отличался от привычного.
— Да, здесь я добавил несколько нейроинтерфейсов, чтобы упростить управление. Все остальное оборудование скорее дублирующее.
— Ха-а-а… — задумчиво протянула Тали, безошибочно направившись к месту инженера или специалиста по контролю общекорабельных систем. Вообще, даже Патриция легко его определила по аналоговым дублирующим индикаторам на схеме корабля. — Предоставишь доступ?
Вместо ответа Дан сделал пару шагов в комфортному ложементу командира, вокруг которого при приближении кварианца глубокой синевой вспыхнули каскады голографических экранов. Вскоре такие же вспыхнули перед Тали. Сам же Дан опустился в кресло. Перед ним на полупрозрачных дисплеях выстроились графики, часть из них дублировала оповещения кварианки. На одном из экраном пролетели строки диалога с автоматикой посадочной площадки.
— Поднимемся на орбиту сейчас, — предупредил Дан. — Проложу маршрут до Скепсиса, за время перелета как раз успею немного вздремнуть. Виктир справится с управлением, хотя за это придется заплатить несколькими лишними часами в пути.
— А дальше куда? — спросила Тали. — Не забудь, что нужно еще заглянуть на Путь Свободы.
— Гм. Твой отец обещал, что в этой колонии мы найдем помощника, — задумчиво проговорил вас Недас. — Хотя я почти наверняка уверен, что он не рискнет сейчас передавать мне кого-то еще из своей команды. После переговоров с Альянсом к нему будет приковано много внимания остальных адмиралов, Раэля ждет много работы. Кроме того, он обязался собрать информацию из гетов в процессе помощи Альянсу в борьбе с остатками синтетиков на Иден Прайм. Скорее всего на Пути Свободы нас ждет какой-то паломник. Может, неплохой хакер, но не опытный. Не приоритетная цель.
— Тогда сначала к твоим людям, а потом? — тоже заинтересовалась Райдер, усаживаясь на одно из свободных мест. — Ты мне так и не сказал, какая помощь тебе требуется.
Дан ответил не сразу. К этому времени как раз была закончена предполетная подготовка. Где-то в недрах судна зарокотал термоядерный реактор. Поток разогретой плазмы закрутился в скованном магнитными и гравитационными полями кольце. Снаружи отрицательной массой корабль должно было оторвать от бетонной площадки. Все пассажиры «Алайи» могли почувствовать, как по кораблю прошла волна вибрации. Патриция и Тали на мгновение схватились за подлокотники кресел, когда автоматика скорректировала локальную силу притяжения. При достижении безопасной высоты воздух прорезало яркое пламя антипротонных двигателей, гигантская тяга которых буквально вытолкнула корабль за пределы атмосферы.
Все эти маневры практически не ощущались внутри корабля благодаря компенсации перегрузок ядром эффекта массы. Процесс взлета из-за отсутствия иллюминаторов можно было отследить только по показаниям приборов. И судя по ним уже через пару минут «Алайя» смогла вырваться из гравитационного колодца Святилища. Все это время Дан лишь молча сидел в кресле. С виду вообще могло показаться, что он спит, так как за панорамной маской его шлема не было видно даже мерцания глаз. Как всегда ему было проще напрямую управлять транспортным средством, чем с помощью привычных обычным разумным органов управления.
И только спустя еще минуту Дан открыл глаза и зашевелился в кресле, осматриваясь по сторонам. Выглядел весь процесс управления кораблем в его исполнении по-прежнему странно, хотя рулевые нейроинтерфейсы не были новинкой и часто использовались элкорами.
— Ну, ты помнишь мой вопрос? — и так прождавшая лишние несколько минут, нетерпеливо спросила Райдер.
— Вы обе знаете, что я давно занимаюсь изучением протеанской цивилизации. Также я изучаю причины ее исчезновения и довольно давно подозреваю о существовании Жнецов, — издалека начал отвечать Дан. — Ранее я предполагал, что попытки сопротивления малопродуктивны. Я думал, что имеющихся у меня ресурсов и времени недостаточно, чтобы как-то повлиять на итоги этого Цикла. Моя деятельность в этом плане была ограничена только предупреждением власть имущих и проектами сохранения цивилизации в ковчегах, в секретных колониях в малоизученных секторах галактики, в соседней галактике. Но путешествие на «Нормандии» и события последних месяцев изменили мои планы. Жнецы и в самом деле появились. И один из них уже был сражен.
— И ты, кстати, пропустил этот момент, — с нескрываемой издевкой напомнила Тали Дану о его побеге на Феросе.
— Тогда мне поступила важная информация, которую невозможно было игнорировать, — спокойно воспринял претензию вас Недас. — На Иден Прайм был найден подземный комплекс времен протеан с криокапсулами. Аналогичный тому, что вы, Тали, обнаружили на Илосе. Но с важным отличием — одна из капсул сохранила функциональность до наших дней.
— Сохранила… — удивлено повторила Тали. — Подожди! То есть, ты хочешь сказать, что на Иден Прайм все это время был… Спал живой протеанин?! Настоящий?!
Райдер тоже была сильно удивлена этой новостью. Она немало успела поработать в археологических экспедициях и знала, что обычно у археологов принято о свежих и громких открытиях хотя бы упоминать на научных ресурсах. Конечно, по уму требовалось полноценное исследование и публикация в научном издании, но тщеславие зачастую толкает ученых поскорее рассказать о находке. Исключения бывали в ксеноархеологии, когда удавалось откопать что-то из артефактов протеан. Их технологии до сих пор удивляли, позволяли делать прорывы в некоторых отраслях науки и промышленности. Ничуть не сравнимые с появлением сверхсветового двигателя, конечно, но все же значимые. Такие открытия становились секретными. И, конечно же, о находке живого протеанина так просто никто никому не рассказал бы.
— С ним удалось наладить контакт? — живо поинтересовалась Райдер.
— Да, психометрия протеан позволила ему быстро впитать знания текущего Цикла. С коммуникацией проблем не возникло. Он сообщил мне о последних годах своей цивилизации и о борьбе со Жнецами. Мне удалось подтвердить, что они появляются в галактике с примерно равной периодичностью и очищают ее от разумной жизни в процессе жатвы.
— Так это правда! — взбудоражено воскликнула Тали, всем телом наклонившись в кресле в сторону Дана.
— Но я не слышала ничего об этом, — тем временем заметила Райдер. — Ты никому не сообщил о протеанине и Жнецах? Это ведь прямой свидетель тех событий. Существование Циклов уже не просто маргинальная гипотеза.
— Я не рискнул передавать информацию о протеанине через экстрарент или даже с помощью информационной сети Альянса, — отрицательно покачал головой Дан. — Я отправил сообщение властям Евразийского союза через их курьерскую службу. Фельдъегеря должны были уже доставить зашифрованный блок данных по назначению. Аналогичный я только что передал лично адмиралу Раель’Зора. Но сомневаюсь, что информация о жатве станет в ближайшее время общедоступной.
— Из-за страха паники? — нервно тарабаня пальцами по подлокотнику кресла, уточнила Райдер.
— Да. Такая новость наверняка приведет к хаосу на фондовых рынках. И с высокой вероятностью к экономическому и социальному кризису. Близость конца света негативно влияет на массовое сознание, об этом говорит опыт всех нынешних цивилизаций. К сожалению, в текущих реалиях разве что турианская Иерархия имеет достаточный политический ресурс, чтобы справиться с подобной проблемой. Республика азари слишком децентрализована, Саларианский союз находится в очередном выборном цикле и отношения фракций сейчас слишком накалены. Структура человеческого объединения тоже не однородна, государства Земли и колонии создают свои подводные течения в политике. Всем нужно время, чтобы подготовится к возможным потрясениям.
— Но у нас нет времени! — возмутилась Тали. — Вторжение Жнецов же не остановлено. Оно начнется, может, даже через год!
— И лучше провести этот год в спокойствии. Сейчас и угроза гетов и появление Властелина стимулировали всех к перевооружению и наращиванию военной мощи. У Цитадели нет надежных механизмов контроля финансовых рынков, галактических корпораций и различных государственных образований. Хотя волусы создали в целом устойчивую систему, но период Восстания кроганов и недавнее вторжение гетов показали ее слабые места. Галактическая экономика хорошо работает в относительно спокойные периоды и этим нужно пользоваться. Кооперация разных секторов галактики и их специализация позволяют эффективно расходовать ресурсы, но если разорвать торговые связи, то все пойдет крахом. Нужно, чтобы хотя бы в рамках Пространства Цитадели правительство смогло гарантировать распределение ресурсов.
— Перед возможной угрозой наверняка каждый начнет заполнять свои резервы, — нехотя согласилась Райдер. — Хотя Инициатива может получить больше финансирования. Но с другой стороны может быть и по-другому. До Андромеды лететь далеко и мало гарантий, а вот попытаться скрыться где-то на задворках Млечного Пути может показаться более безопасным и тогда ресурсы пустят на эти проекты.
— Именно так. И есть еще опасность, — сказав это Дан на секунду замолчал, словно размышляя, действительно ли стоит озвучивать свои мысли. — Протеанин, его знания и сам он, имеют ценность для разных сил в нашей галактике. Я надеюсь, информацию о нем удастся сохранить в тайне как можно дольше. Поэтому использовал только курьеров для передачи сведений о нем и с ним связанных. Также я надеюсь, что в правительства Земли и Конклав Флота последуют моим рекомендациям и не допустят утечки информации в экстранет. Ну, я уверен, что они знают, что такое изолированные сети.
— Думаешь, за ним может начаться охота? — с тревогой спросила Тали.
— Наверняка. Не так давно Серый посредник едва не продал тело Шепард Коллекционерам. Но его его перехватил Цербер. Если выстроилась очередь, чтобы заполучить Джейн после ее смерти, то живой протеанин наверняка привлечет к себе внимание.
— Шепард?! — едва не вскочила с кресла Тали. — О, Кила! Что им вообще от нее нужно?!
— Сложно сказать, — рассеяно ответил Дан. — Мотивы Цербера, возможно, известны Лиаре. Насколько я знаю, именно она выкрала тело Шепард у Серого посредника и передала его оперативникам Цербера.
— Церберу? Зачем это Лиаре? — растеряно спросила Тали.
— Не могу сказать, — развел руками Дан. — А что касается Коллекционеров, то именно из-за них мне потребовалась твоя помощь, Триша.
— Моя? — удивилась Райдер. — Я, можно сказать, впервые о них слышу, если что.
— Коллекционеры считались одним из современных видов, который по каким-то причинам не желает идти на контакт с остальными за рамками бартера. И варианты обмена, которые им интересны, очень странные. Они готовы менять развитые технологии на образцы различных видов. В основном их интересует что-то уникальное: близнецы батарианцев, биотики людей, не допущенные к Паломничеству кварианцы и прочее в том же духе.
— Очень подозрительно, — недовольно пробормотала Тали.
— Я подозреваю, что это только верхушка айсберга. Более распространенные образцы они могут собирать сами и не предлагать обменивать их на свои технологии. Например, по данным Альянса именно их корабль совершил атаку «Нормандии», в результате которой погиб почти весь ее экипаж, включая Шепард. Похоже, они целенаправленно охотились за ней, но не смогли получить Джейн во время нападения из-за скорого прибытия ударной группы Альянса. Вероятно, их интерес к Шепард вызван тем, какую роль она сыграла во время кризиса Властелина. Потому что Коллекционеры — это один из видов хасков Жнецов, но созданных не из людей, а из протеан.
— Ты узнал это от протеанина? — уточнила Райдер. — Я тебе нужна была из-за событий на Тербине? Ты говорил, что те техно-зомби в колонии были хасками.
— Нет, мне нужна твоя связь с Сэмом, — огорошил Патрицию ответом Дан. — Нам удалось захватить небольшой корабль Коллекционеров. Давно известно, что сами они обитают где-то за ретранслятором «Омега-4», но через него обратно никто не возвращался. Похоже, дело в более полном обмене данными с ретранслятором. Всем известно, что при использовании ретранслятора область выхода имеет большой разброс значений. Мы выяснили, что при переходе через «Омегу-4» важно иметь точные координаты выхода. Нам примерно понятен алгоритм шифрования, который используется Коллекционерами для обмена данными с ретранслятором, но для его воспроизведения нужен мощный ИИ. Сэм для этого подходит.
— О, — озадаченно выдала Райдер. — Я прямо чувствую свою полезность.
— Вы хотите отправиться туда? — удивленно уточнила Тали. — Это очень опасно! Вам удалось выяснить, что там находится за ретранслятором хоть?
— Коллекционеры управляются Жнецами. Эту угрозу нужно устранить до их появления. Но пока план операции только разрабатывается. В том сообщении Альянсу и Флоту кроме новостей о протеанине я изложил информацию и о Коллекционерах. Я жду ответа, чтобы узнать, какие предложения поступят от людей и кварианцев. Ретранслятор «Омега-4» расположен в сложном регионе, много пиратов и далеко от пространства Цитадели. Открыто войска туда не ввести. Поэтому я рассчитываю на помощь «Синих светил». И, возможно, нам все же удастся подчинить гетов, тогда можно рассчитывать на использование их боевых платформ в операции.
— О, Кила… — потеряно прошептала Тали. — Рассчитывать на гетов вряд ли стоит. Я пока даже не знаю с чего начать. Да, геты разрабатывают вирус для возвращения единения, но пока же не понятно даже, где как найти этот вирус. Ну, они же должны охранять разработку от других гетов. И наверняка используются сложные системы защиты.
— Я думаю, мы можем начать с Массива Холас, — предложил Дан. — Ты знаешь его расположение, Триша?
— Хм, нужно спросить у отца. Наверняка Шио’Лет сообщил кому-то координаты. Или по крайней мере мы сможем найти его самого.
— Что за массив? — заинтересовалась Тали.
— Устройство, которые создали геты, объединив три ретранслятора в некую единую конструкцию, — попыталась объяснить Райдер. — Оно создает нечто вроде туннеля, ускоряющего некоторые фотоны электромагнитного излучения, идущего из, например, соседней галактики. Или оно создает что-то вроде «кротовой норы»… Ну, так или иначе это позволяет совершать наблюдения удаленных объектов в реальном времени. Я не знаю, зачем Массив Холас был нужен гетам, но один кварианец, Шио’Лет вас Новарра, обнаружил его во время Паломничества и смог получить некоторые данные. Это был обзор пространства вне нашей галактики, который зацепил Андромеду. Инициатива использовала данные для планирования будущих миссий.
— У меня есть подозрение, что постройку Массива гетами инициировал Властелин, потому что интеллект гетов имеет массу ограничений, — высказался Дан. — Они не позволили бы им развить технологии для манипуляции ретрансляторами. Для этого нужны знания тех, кто создавал сеть ретрансляторов. Как удалось выяснить Шепард, это были Жнецы. Значит, изучение Массива точно позволит нам найти гетов, которые последовали за Жнецами и даст нам зацепки к вирусу. Кроме того, используемые при строительстве Массива технологии могут помочь лучше понять принципы обмена данными между ретрансляторами. Может, удастся использовать «Омегу-4» без ИИ. И еще мы можем попытаться использовать Массив, чтобы заглянуть на ту сторону ретранслятора «Омега-4», если нам удастся выяснить координаты выхода из него.
Тали нервно потерла ладони и сложила руки в замок.
— Я все-таки думаю, что отец сможет выделить нам оперативную группу для изучения Массива Холас, — сказала она. — Если адмиралы получат твои данные о протеанине и Коллекционерах, то они должны понимать важность нашей миссии.
— На Флоте у многих есть граничащий с инстинктивным страх перед гетами. Адмиралы не исключение, — заметил Дан. — Они могут не согласится с тем, что гетов можно перепрограммировать. Так что я не уверен, что Конклав одобрит участие кварианцев в атаке на объекты гетов из-за страха спровоцировать их на ответную агрессию. Они могут посчитать Флот не готовым к ней. Не оправданные риски.
Тали неохотно кивнула, соглашаясь с доводами Дана.
— Я проложил маршрут до ближайшего ретранслятора, — не получив возражений, продолжил вас Недас. — Мне все же нужно выспаться. А вы за время перелета можете ознакомится с данными, полученными от протеанина. Доступ к ним можно получить с любого рабочего места. Кстати, его зовут Явик.