Victoria Сruenta. Глава 62
Я вновь опоздал 7-7, но в своё оправдание скажу, что хоть температура и прошла, всё равно без трёх ящиков салфеток я из дома пока не выхожу — насморк просто изводит, как и сессия, что уже успела преподнести пару неприятных сюрпризов.
Однако! Несмотря на это я всё же умудрился поймать Музу за одно место, и пока она не успел освободиться, даже поработал всласть! Да так хорошо, что есть вполне реальные шансы выпустить новую Главу уже в понедельник-вторник ночью!
Знаю, знаю, вы, мои дорогие читатели, уже жизнью биты и на слово мне давно не верите (и правильно, я тот ещë враль), но я честно буду стараться и намерен биться как лев! Так что знайте, если не успею вовремя значит я погиб… ну или задержался >_>.
Ну а пока, как и всегда — на ваш суд!
* * *
Вторая половина Гранд Лайн. Двенадцать дней спустя. Где-то.
* * *
— Для протокола, сэр, я по-прежнему считаю вашу затею самоубийственной. — поза, взгляд и голос Лейтенант-Коммандера выражали крайнюю степень неодобрения. Впрочем, ничего нового, подобным он грешил вот уже дюжину дней к ряду. — Гарантий вашей безопасности нет, а верить на слово этой пиратке, что один раз уже обвела нас вокруг пальца, просто…
— Я испытываю искреннюю радость от того, что вы не забыли горьких, но важных уроков прошлого, мистер Блейк. — встретившись взглядом с хмурым офицером, сухо постановляю. — Однако я своё слово сказал, и хоть мне и приятна ваша забота, сейчас, прошу, оставьте эмоции за бортом и возьмите командование кораблём на себя. План действий на случай возникновения чрезвычайных ситуаций вам известен. Все нужные лица оповещены о начале операции. Всё что нам теперь осталось — ждать и быть готовыми. Справитесь?
— Да, сэр. — печально протянул дозорный, украдкой бросив укоряющий взгляд на стоящую за моим плечом мисс Роуз. Напрасно, если так задуматься, всё же на то чтобы убедить её остаться на корабле мне потребовалось не в пример больше времени, усилий и даже прямых угроз. Потому её право выражать своё негодование явно превалировало над таковым у Лейтенант-Коммандера, хоть дозорная им так и не разу не преминула воспользоваться. В отличие от абсолютного большинства.
Из всей команды корабля один лишь бывший шериф не счёл нужным по пытаться отговорить меня от авантюры, коей я весьма цивильно обозвал визит в логово одного из опаснейших людей планеты. Одиночный визит, если быть точным, без сопровождения и охраны. Даже корабль и тот придётся оставить, благо что судно "Белой Ведьмы" уже стоит по правому борту, терпеливо дожидаясь, пока я на него взойду.
Собственно, только благодаря уроженке холодного Норт Блю, вся эта затея вообще смогла претвориться в жизнь. О чём пиратка не уставала мне намекать в весьма едкой и ироничной форме последние пару дней. Впрочем, ядовитый язычок мисс Леблан тревожил меня на два порядка меньше, чем предстоящая встреча с Гашадакуро Акумой.
По легенде, предоставленной Ведьмой, я — перебежчик, польстившийся на сладкий мёд обещаний и готовый передать новейший корабль в руки синдиката. Учитывая, что работы в этом направлении в Подполье действительно велись, при чём весьма активные, подобный сценарий смотрится не так уж неправдоподобно. Предатели были и будут всегда, этого не изменить. Как и всегда будут находиться те, кто готов воспользоваться плодами их слабости и малодушия себе во благо.
На самом деле моё прикрытие было лучшим из того, что можно было сделать в столь сжатые сроки. Совместные усилия Флотской Разведки и Сайфер Пола обеспечили мне алиби, предысторию и даже новую личность. Понятное дело не слишком долговечную, начни кто-то серьёзно копать под выдуманный образ, правда вскроется быстро, но для разовой акции усилий было затрачено даже слишком много. Всё на благо дела.
Гарантией сделки и моей безопасности в данном случае выступает сам корабль, что останется здесь, в нескольких днях пути от территории контролируемой одним из Королей преступного мира, и в случае нужды или нападения он сможет быстро уйти в открытое море и скрыться, что автоматически обесценит все приложенные ранее усилия. Правда эта страховка действительна лишь до момента, пока я и глава синдиката не встретимся тет а тет. У известности и славы много плюсов, но и минусов хватает. Грим или любой другой маскарад тут не помощники, да и ни к чему такие крайности. Вся операция была спланирована ради одной непродолжительной беседы и тут внушительная и, что самое главное, задокументированная вездесущими газетчиками дорога из трупов за моей спиной будет даже уместна в ходе переговоров, что явно будут отнюдь не простыми.
Под эти размышления я сам не заметил, как оказался на верхней палубе, близ готовой к спуску на воду шлюпки. Ноги и Мантра сами вели меня по хитросплетению стальных коридоров, позволяя не обращать должного внимания на обстановку вокруг.
В лодке меня уже ждал десяток матрасов и небольшая группа сопровождения, собранная из штурмовой и абордажной бригад. Пустое, но лучше было уступить в малости и позволить "охранять" себя на пути к кораблю, чем выслушивать новую лавину увещеваний и паникёрства.
Кивнув ожидающим меня солдатам, в одно плавное движение перемахнул через край борта, занимая последнее пустующее место, после чего тихий шум волн сменился резким лязгом разматывающейся лебёдки, а упомянутая ранее шлюпка неспешно устремилась вниз, навстречу синей глубине. Чтож, пора начинать.
* * *
— И всё же я никак не могу взять в толк, — поведя изящной кистью, меж тонких пальчиков которой был зажат ажурный бокал с душистым красным вином, пиратка на мгновение прервалась, отдавая должное выдержанному букету, после чего без перехода продолжила. — Почему именно Дозор? Неужели тебя так привлекают красивые узоры на погонах, что ради них ты предпочёл отринуть независимость и закопать весь свой имеющийся потенциал?
Не обратив внимание на фамильярность, всё же три дня в соседних каютах и частые беседы по вечерам оставили свой след, и при таких раскладах было бы глупо разводить политесы на ровном месте, что, впрочем, нисколько не мешало мне периодически осаживать частенько проверяющую границы дозволенного пиратку, но это был не тот случай.
Насколько я вообще сумел узнать личность Леблан Ди Алэйн, раз за разом прорываясь сквозь сотни масок и лживых образов, вопрос собственной свободы для неё стоит превыше всего прочего.
Бывшая аристократка, наследница королевской крови, хоть и не первой линии, входе успешного свержения её рода с политического олимпа Норт Блю сполна успела хлебнуть горечь утрат и неволи, что не могло не оставить свой след в душе тогда ещё совсем юной Белой Ведьмы. Клеймо позора, последовавшая вслед за этим долговая яма и опала монаршего двора, а также длинная череда смертей близких, родственников и верных слуг, разумеется из-за насквозь "несчастных" случаев, совмещённые с отчаянными попытками сохранить своё положение и хоть как-то удержать родовое гнездо от краха. Всё это тяжкая ноша и для взрослого человека, что говорить о шестнадцатилетней девчонке. Но, насколько я мог судить по редким оговоркам и обрывкам фраз, Леблан держалась и даже порой огрызалась в ответ на излишне ретивых недругов, зачастую успешно и, что самое главное, чисто и с полным отсутствием улик, указавших бы на непосредственного заказчика. Однако, как легко догадаться, счастливого конца у этой сказки не было. Хотя новость, что половина команды Белой Ведьмы состоит из немногих уцелевших слуг рода и остатков его личной гвардии меня удивила, в отличие от известий, что раньше, до присоединения Белой Ведьмы к синдикату, их было раза в два больше.
Чтож, у всего есть своя цена, о чём я не преминул напомнить свой собеседнице, вольготно откинувшись на спинку глубокого бархатистого кресла, облюбованного мной ещё с первого дня пребывания на пиратском корабле:
— Моя служба в рядах Флота и есть проявление свободы воли и мысли. Я сам решил, что хочу посвятить себя этому делу, сам выбрал путь, по которому иду и по сей день. Меня никто к этому не принуждал, и захоти я тогда уйти, препятствовать мне бы не стали. Так что параллель между нашими историями крайне кривая и обрывистая, как бы тебе не хотелось обратного.
— А с чего ты вообще взял, что я хочу видеть между нами какую-то связь? — едва пригубленный бокал был аккуратно поставлен в сторону под лукавый блеск янтарных глаз. — Неужели это завуалированное признание, Вице-Адмирал?
— Отнюдь. Параллельные линии тем и хороши, что никогда не пересекутся.
— Но мы ведь уже выяснили, что это не наш случай. — мягкий грудной голос монохромной красавицы обволакивал, подобно шёлковой паутине, в то время как сама она чуть подалась вперёд, демонстрируя весьма выдающиеся достоинства, притаившиеся за глубоким вырезом чёрной как ночь рубашки. — Ты сам на это указал, разве нет? Что это, как не позыв к действию?
— Констатация очевидного факта?
— И-и-и?
— И всё. — наши взгляды наконец пересекаются, но наученная горьким опытом Ведьма даже не пытается вступить в борьбу, тут же отводя глаза в сторону. — Отдаю тебе должное, ты умна, пожалуй умнее большинства из тех, кого я встречал и поэтому видишь меня насквозь, но не похоже, чтобы ты боялась. Напрасно. Ведь мы с тобой играем в одну и ту же игру. И, судя по всему, я выигрываю.
— Хах, — короткий смешок неуловимо перетёк в странную помесь ласковой улыбки и хищного оскала. — Ты всего лишь ведёшь в счёте, Джерико. Партия ещё далека от завершения и, как показывает практика, ты вполне способен на проигрыш. Так что не стоит праздновать победу раньше времени. Подобное чревато… последствиями.
— Сколько шипов. — я вновь обвёл взором весьма приятную глазу картину. — Но ваш цветок воистину прекрасен.
— Так может проявишь уже наконец хвалёный флотский напор и рискнёшь сорвать его? — плавно встав из-за рабочего стола, Ведьма нарочито медленно присела на свободный край, аккуратно закидывая ногу на ногу, как бы демонстрируя себя во все красе.
Совершенно некстати вспомнился тот факт, что я уже год как ни с кем не был. Работы было и осталось целое море, и даже редкие визиты в дома удовольствий, что я порой позволял себе в единичные свободные часы, пришлось отложить в сторону, в угоду делу. Однако…
— Весьма заманчивое предложение, но… Как на счёт остаться просто врагами?
— Быть просто кем-то — удел слабаков и бесхребетных неудачников, неспособных даже задницу себе подтереть без указки свыше. — резко рубанула Ди Алэйн, демонстративно оглядывая меня с головы до ног. — Не кажется вам, Вице-Адмирал, что я достойна большего?
— Кто чего достоин — решать не мне. Однако наш разговор явно свернул куда-то не туда. — новая попытка направить русло беседы в нужную мне сторону. — Если ты помнишь, я спрашивал тебя, как именно тебе удалось убедить Гашадакуро в подлинности моих намерений и посылов?
— Знаешь, — подперев рукой точёный подбородок, девушка печально вздохнула. — Эта твоя маска твердолобого солдафона, в упор невидящего прямых намёков, уже не столько бесит, сколько вызывает умиление. Хотя раздражение всё равно присутствует в большей степени.
— Ты уходишь от ответа.
— Как и ты! Бесит, не правда ли?
— Значит так и будем цепляться к мелочам, сводя любую попытку на нет?
— Тебе решать. Я предлагаю честную сделку. — вновь вернувшись за стол, Ведьма сцепила руки под массивной грудью, якобы случайно выгодно ту подчёркивая, окатив меня новой волной раздражения вперемешку с неким нездоровым азартом. — Один вопрос — один правдивый ответ. И раз уж я дама, то беру себе право первого слова.
Чуть приподняв бровь, я постарался одним лишь взглядом передать всё что думаю о подобном абсурде, но пиратка и глазом не повела, продолжая с убийственной серьёзностью сверлить меня янтарным взором.
Вымученный кивок последовал вслед за усталым вздохом. Предчувствие явно намекало, что ни к чему хорошему это не приведёт.
— Я тебя привлекаю, как женщина? — первый вопрос последовал незамедлительно.
— Да. Кем ты являешься при Акуме?
— Одной из старших кураторов его службы внешней разведки. Ты был женат?
— Если и да, то не помню этого. Разведка — залог выживания любой организации и критерии отбора туда должны быть на порядок жёстче, чем где бы то ни было, и верность обязана стоять первой в списке, даже в ущерб компетентности. Как так получилось, что ты попала туда, да ещё и за такой короткий срок службы?
— Я ведь умнее большинства из тех, кого ты привык видеть подле и вокруг себя, не забыл? А пробиться на верх было не так уж и просто, но я справилась. Как и всегда.
— Но…
— Моя очередь. Зачем ты здесь?
— Поясни.
— Ни за что не поверю, что инициатива об изменении первоначального плана исходила из вашего Ген-Штаба. Дозорные не шибко-то любят заморачиваться с изящным и тонким решением проблемы, предпочитая просто стирать её с лица земли, вместе со всеми кто под руку попадётся. Значит кто-то надоумил их поступить иначе, кто-то достаточно осведомлённый, влиятельный и посвящённый в курс дела. И вот мы плавно пришли к тому же — зачем тебе это?
— Чтобы упечь тебя обратно за решётку, разумеется. — ответил я и даже не соврал.
— И всё? Столько усилий ради меня одно? Адмирал, а вы не такой уж и чурбан, каким поначалу хотели казаться!
— Моя очередь. После устранения Гашадакуро руками Дозора, как ты планировала удержать власть в синдикате? Едва ли его люди пошли бы за той, кого они знают без году неделю, тем более имея в своём окружении уже состоявшихся лидеров и капитанов целых флотилий. На что именно ты рассчитывала?
— На себя. — Ведьма вновь подремонтировала протрясающее владение собственное мимикой, на её лице даже мускул не дрогнул, хотя я был уверен, что попал точно в цель. — И своё здравомыслие. Глупо было бы надеется урвать всё, но вот отдельные куски — почему бы и нет?
Так значит она нацелилась не на сам синдикат, а на его разведывательные мощности. Разумно, цену информации в Подполье знали хорошо, а брокеров что ей торгуют старались не трогать без веской причины. Увенчайся её изначальный план успехом, Леблан разом бы скинула а себя и своих людей крепкий поводок, на который её посадил Акума, заимев при этом ощутимый вес в Теневом Мире, и всё это она могла провернуть даже не запачкав руки. В общем смысле схема довольно простая, но я даже боюсь представить сколько ресурсов и времени было потрачено на её воплощение в жизнь. Однако… Что-то в этой истории меня настораживало. Какая-то постоянно ускользающая от внутреннего взора деталь, что никак не давала покоя, но без которой фрагменты пазла никак не хотели складываться в единую картинку. Но что же именно? Может…
— Если бы представилась возможность, ты бы взял меня прямо здесь и сейчас?
— Да. — ответил не задумываясь и только потом до увлечённого сознания дошла вся подоплёка сказанного. Невольно почувствовал, как деревенеют мышцы спины и до хруста в костяшках сжимаются кулаки. Сам вопрос меня не волновал — очередная провокация, не более, но тот факт, что я невольно выдал то, о чём не хотел говорить, свидетельствовал не в мою пользу.
Стараясь не глядеть в сторону буквально излучающей довольство, словно сытая кошка, Алэйн, молча встал с кресла, направившись прямиков к входной двери. На дерзкий выпад стоит отвечать соразмерно.
Вопреки ожиданиям одной стервозной леди, я не покинул её сразу, но лишь закрыл каюту на ключ, отсекая на от остальных обитателей корабля надёжным засовом, после чего спокойно задал свой вопрос:
— Догадываешься, что это?
— Предполагаю, — манерно встав из-за стола и не показывая и толики смущения или же неуверенности, Ведьма шагнула по направлению ко мне, на ходу избавляясь от рубашки и скрывавшейся под ней короткой маяки, открывая вид на весьма пленительные округлости. — Это возможность.
Последнее слово чертовка прошептала мне почти в губы, обвив шею руками и вплотную прижавшись к груди.
Нежно проведя ладонями по изящной талии и не встречая даже намёка на сопротивление опустил их ещё ниже, крепко сжимая свой опасный трофей, тем самым вызвав у партнёрши невольный чувственный стон. Как минимум мне будет интересно узнать, к чему это всё в итоге приведёт. И не раздумывая более подался вперёд, беря в жестокий плен манящие алые губы.
В конце концов, любую возможность необходимо реализовать максимально полно.
* * *
Вторая половина Гранд Лайн. Неназванная скалистая гряда. Три дня спустя.
* * *
— Признаться, я был сильно удивлён, если не сказать поражён, когда узнал, что некий Старший Офицер Флота готов предать своих, и за звонкую монету предоставить мне не просто чертежи, но рабочий образец этих ваших новейших супер-линкоров, за которыми безуспешно гоняется пол мира. — усмехнувшись сквозь обветренные морщинистые губы, обманчиво хрупкий седой старик сделал хороший глоток из небольшой пиалы, после чего подлил себе ещё чая и лишь затем вновь перевёл взгляд на неожиданного гостя. — Однако чего я уж точно никак не ожидал, так это того, что этим самым перебежчиком окажется не кто-то, а сам "Спаситель Римаха", "Палач из Саут Блю", "Творец Уничтожения" и просто один из самых молодых Вице-Адмиралов за последние двадцать лет! Кхах-кха-хах-кха! — тот перед чьим именем дрожал весь преступный мир залился хриплым, каркающим смехом. — Вы совершенно не похожи на крысу, мистер Свейн.
— Рад это слышать. — сидящий напротив Акумы пепельноволосый мужчина, едва заметно кивнул, словно бы принимая заслуженную похвалу. — И да, вы правы, я прибыл сюда не ради сделки.
— А для чего же тогда? — старик словно и вовсе был не расстроен услышанным, в серых выцветших глазах бушевали лишь азарт и любопытство. — Ну не тяните, офицер, право-слово! Я уже не молод, и все эти потрясения могут плохо сказаться на моём здоровье — пожалейте старика. Кхах-кха-хах-кха! Как именно вы смогли провести моих ищеек?
— Боюсь, всё довольно прозаично, мистер Гашадакуро — вас предали.
На этих словах комната погрузилась в молчание а взгляды двух мужчин впервые встретились, из-за чего воздух в комнате словно бы потяжелел и покрылся маревом, пока тяжёлые свинцовые тучи медленно, но неумолимо сгущались над пустынной грядой.
* * *