Глава 281: Кардинал пойман
После фурора, произведенного Профессором, остальные выступления были восприняты прохладно. Сравнение действительно убивает, и докладчики могли лишь беспомощно ворчать на программу мероприятия, где их поставили после заслуженного светила еретической науки.
Сам виновник их страданий в одночасье стал самым занятым участником конференции. Даже не дожидаясь окончания мероприятия, всевозможные крупные шишки выстраивались в очередь ради встречи со старым еретиком. Хотя теорией он щедро поделился со всеми, практические детали пока оставались в тайне, и гости спешили предложить за них свою цену. В идеале — за эксклюзивную информацию.
— Хорошие новости, Пандора, — лучился довольством Sweet&Holy после телефонного звонка. — Мы взяли этого сукиного сына живьем! Твоя информация подтвердилась!
— Я фигни не продаю, — фыркнул Шу Бао и протянул ладонь. — Небесное семечко.
Судья без возражений передал кольцо с сокровищем. Сколь бы дорогими и редким не были небесные семена, по сравнению с полученной выгодой это едва стоило упоминания. Не считая Лэн Цзюэ, все разведданные от которого Шу Бао присвоил, бразильский кардинал по прозвищу Асура стал первым пойманным живьем!
Сколько всего интересного теперь узнает Священный суд о внутренней кухне Черной Церкви! Даже если информация о первосвященнике окажется пшиком, они уже значительно продвинутся в искоренении этого рака на теле человечества.
Призываетль тем временем проверил семечко и довольно кивнул:
— С вами приятно иметь дело. Увидимся через недельку-другую в Китае.
— Зачем ждать так долго? — сказал Sweet&Holy. — Твоя бумага с разрешением на практику «Тяжелой магии» уже готова, а включение в почетные граждане Священного Города займет всего день, максимум два.
Шу Бао усмехнулся от ироничности ситуации. Сделать двойное гражданство нынче сложнее, чем получить официальное разрешение на еретичество?
«С другой стороны, какой-то смысл в этом есть. Святоши часто выписывают такие документы для поощрения информаторов в подполье, а вот почетных граждан едва ли наберется десяток среди живых…»
К счастью, он так и не рассказал Профессору о своих прыжках между измерениями, отчего тяжелый призыв кажется гораздо безобиднее, чем он на самом деле есть. Знай Священный город об истинном положении вещей — с ходу отправил бы за парнем архангела.
— Вам потребуется время, чтобы допросить Асуру и понять, что первосвященника он не знает, а потому вы не имеете альтернатив, кроме как купить информацию у меня, — с усмешкой пояснил Шу Бао. — А я тем временем договорись с правительством Китая, потому как цена будет слишком высока, чтобы обсуждать её без защиты от государства.
Sweet&Holy: «…»
По какой-то причине ему вдруг захотелось арестовать Пандору для допроса, невзирая на толпы высокоуровневых еретиков вокруг. Если он требует небесное семечко за кардинала, то что запросит за главу всей организации? В лучшем случае это будет редкий плод земель, а худший случай судья даже представить боялся!
Пока в розововолосом боролись бережливость и инстинкт самосохранения, Шу Бао уже ободрительно похлопал его по плечу и покинул столик вместе с Ань Кинг. Их планы на конференцию были полностью выполнены — оставалось только по-тихому слинять.
— Кха, кха, Пандора, есть минутка? — окликнул его вдруг старческий голос, когда парень почти дошел до выхода.
Шу Бао с удивлением взглянул на пробирающегося в его сторону Профессора. Старый еретик разогнал всех потенциальных спонсоров, включая дюжину темных лордов, только чтобы поговорить с ним?
— Классный доклад, Проф! Смотрю, от поклонников уже отбоя нет, — приветственно улыбнулся парень.
— Ха-ха, ну естественно! Думаю, свой след в истории я оставил, теперь и умирать не жалко, — счастливо засмеялся еретический ученый, словно цель всей его жизни была исполнена.
Впрочем, это вполне могло оказаться правдой. Старый еретик частенько выражал озабоченность о будущем человечества, и наука была его способом внести свой вклад. Тот же метод элементного пятна был полностью опубликован им всего после пары месяцев частных продаж, что говорило лучше любых слов.
— Найдем спокойное место для разговора? — предложил Шу Бао.
— Нет-нет, я буквально пару слов тебе скажу, ничего серьезного, — отмахнулся старик. — Я на самом деле был рад с тобой работать. Уверен, в будущем ты ещё не раз заставишь не только страну, но и весь мир гордится собой.
После слов Профессора Шу Бао почувствовал шевеление в духовном пространстве. Его часть контракта, который они со стариком заключили почти десять лет назад, была официально исполнена и больше не накладывала на парня ограничений.
Строго говоря, из его обязанностей там было лишь «не способствовать смерти Профессора», но освободиться все равно было приятно. Как будто избавился от почти незаметного, но бесконечного зуда. После коротких раздумий, Шу Бао тоже освободил Профессора от контракта.
— Хо? Уже не такой осторожный, как в школьные годы? — подначил его старый еретик за их первую встречу, когда парень отказался назвать своё имя до подписания контракта.
— Сила рождает уверенность, — хмыкнул призыватель.
— Главное, чтобы уверенности не стало больше, чем силы. Никогда не нападай на тех, кого не можешь победить, — неожиданно серьезно сказал старик и направился обратно к потенциальным спонсорам.
Шу Бао слегка растерялся от его слов, гадая, к чему он их произнес — как сожаление из личного опыта или же намек на что-то конкретное. Тощая, почти 80-летняя фигура Профессора затерялась среди возбужденно что-то обсуждающих еретиков.
* * *
Болгария, г. София.
*Пип-пип-пип-пип*
Вгрызающийся прямо в мозг сигнал будильника вырвал молодого мага из страны сновидений. Полусонно ругаясь себе под нос, он протянул руку в сторону звукового сигнала, но вместо смартфона «нащупал» чье-то тело — явно женское, причем отлично развитое в нужных местах.
Глаза мага резко распахнулись, но то оказалась ложная тревога. Вместо подкравшихся во сне убийц рядом с ним мирно спала обнаженная девушка, бессознательно хмуря личико из-за неприятного сигнала будильника.
Убедившись в отсутствии угроз, молодой маг мысленно вернулся к событиям прошлого вечера. Если память его не подводит, то вчера он наведался в один из люксовых баров для охотников, чтобы проверить очередную зацепку о Черной церкви.
Используя на 100% своё обаяние, благородную внешность, пухлый от наград кошелек и, в редкий случаях, рецепт из собственноручно выращенных трав, парень с головой погрузился в расследование. Вот только зацепка оказалась ложной, а все его усилия, соответственно — напрасными.
Когда он уже планировал уходить из бара, по новостям вдруг передали о задержании кардинала Асуры силами Священного суда. Новость взбудоражила выпивающих после работы охотников, и парень, недолго думая, присоединился к веселью.
Поимка кардинала — это праздник для всего мира, а молодой маг, на секундочку, так и вовсе профессиональный охотник на Черную церковь. Зацепка всё равно оборвалась, так почему бы не выделить один вечер, чтобы сбросить накопившееся за последние месяцы напряжение?
«Дальше воспоминания смутные, но я, пожалуй, могу угадать общее направление…», — подумал он, скосив глаза на сопящую под боком охотницу. Или наемницу. Не так уж и важно, на самом деле.
Вырубив, наконец, богомерзкий, но крайне эффективный будильник, маг тихо выскользнул из кровати и принялся одеваться.
Параллельно он проверят содержимое пространственного кольца на пальце, где носил свои «счастливые талисманы». Шприцы с ядами и снотворным, пара свитков случайно телепортации, манок для монстров, браслет-артефакт для маскировки — маленькие хитрости, что помогают ему быть чуть страшнее для своих врагов, чем обычный маг в начале высшего уровня.
В целом, это почти все вещи, что у были у парня — жизнь в разъездах не способствует накоплению имущества. Напоследок проверил запасы целебных трав и быстренько намешал спящей охотнице микстуру для выведения алкоголя из организма.
Больше его на этой арендованной квартире ничего не держит. Как, впрочем, и во всей Болгарии.
«Остались только страны Южной Америки. Что ж, посмотрим, как там обстоят дела после поимки Асуры…» — наметил дальнейшие планы маг, направляясь к выходу.
— Ммм, даже имя своё не оставишь, красавчик? — с зевком протянула девушка на кровати.
— Прости, не хотел будить, — неловко улыбнулся «беглец». — Меня зовут Чжао Гэ, профессиональный охотник за головами.
— Настоящее имя. — насупилась охотница, каким-то образом почувствовав фальшь.
Парень немного поколебался, но всё же решил не вести себя как свинья. В любом случае он сегодня покинет Европу, а что же до Черной церкви… Что ж, ублюдкам и так отлично известно его имя.
— Му Бай.