Ядро мира.
Какое-то время не происходило никаких изменений. Я все еще весело ухмылялся, а старуха сверлила меня взглядом тихой ярости. Но в один момент, злобная аура внезапно исчезла, а она сняла капюшон, показав лицо милой соседки-старушки, от которой в принципе не ждешь подлянки любого уровня и типа.
— Здравствуй, Романи. Я Ласкетия, защитница этого мира, а также мать Ларентии и Лорендо, чьими реинкарнациями являются Селестина и Серафина, — с милой улыбкой сказала старуха. — Но сначала, давай сменим обстановку на более приятную.
Затем в ее руке появился посох, что имел типичный дешевому фэнтези дизайн, то есть, прямая палка и круглое навершие с прикрепленными к нему двумя развивающимися белыми лентами. И, после мягкого стука им о землю, пейзаж перед нами изменился с пустого белого пространства на цветущий жизнью и зеленью сад с небольшим деревянным столиком и двумя стульями.
— Присаживайся, — продолжила она и пригласила меня за стол, где мгновенно появились легкие закуски, горячий чай и даже кофе, а также тарелка фруктов. — Если захочешь что-то, не стесняйся сказать мне об этом. Я с радостью удовлетворю любую твою просьбу.
— Ой? С чего это мы стали такими дружелюбными? Насколько я помню, ты угрожала мне и даже попыталась убить, м? — усмехнулся я, но все же сел за стол напротив нее и сделал глоток предоставленного с ее стороны местного кофе. — Неплохо, но тот, что пью я, все равно лучше.
— Да, и надеюсь, ты примешь мои извинения. В тот момент я не смогла оценить тебя по достоинству, — виноватым тоном ответила Ласкетия. — Но я удивлена, что ты ведешь себя столь непринужденно, учитывая недопонимание между нами и то, о чем несомненно поведал тебе один из моих мятежных детей.
— Это, да, спасибо ему, — пожал плечами я. — Но все же мне интересно, с чего это ты решила сменить тактику? Только не говори ме, что ты испугалась, м? И еще кое-что. Что именно побудило тебя действовать? Смерть трупа или же объединение стран?
— Всего понемногу. Ты обладаешь пугающей силой, и я пришла к выводу, что битва с тобой приведет мир к разрушению, а моя миссия как защитницы будет провалена, — вздохнула Ласкетия. — И ты прав. Человек по имени “Вольт” и правда действовал по моему указанию, а создание единой страны не вызывало у меня положительных эмоций.
— И почему же? — я поднял бровь. — Только не говори мне, что это ради высшего блага, спасения жизни и всей подобной чепухе. Это было бы слишком клишировано, хотя и обосновано в некоторых случаях.
— Ты снова прав, Романи, — показав грустную улыбку, сказала она. — Как думаешь, сколько уже существует этот мир? Его энергия не бесконечна, и чтобы пополнить ее, а мир продолжил свое существование, требуется жертва. Души. Много душ, и необходимое количество с каждым циклом все растет и…
— Да ну не, только не это, ладно? — скорчив лицо абсолютного морального истощения, перебил ее я. — Цикл и бла-бла-бла, верно? Это же полный отстой, ну.
— И тем не менее, это то, как работает этот мир. Ты не задавался вопросом, почему я действовала так категорично, а мой облик имеет столь… усталый вид? — вздохнула Ласкетия. — Я стара, Романи, и мое время подходит к концу. Я уже и не помню, сколько циклов миновало с тех пор, как началась моя служба. Попыток выйти из этого бесконечного круговорота было много, как и подающих надежды циклов, но каждый из них провалился.
Ага, как я и думал. У таким миров такая себе продолжительность жизни, и поэтому ее необходимо продлевать.
Ласкетия нашла способ, рабочий, но не идеальный. Она скармливает ядру души, как я и говорил когда-то, чуть ли ни самый идеальный и чистый источник энергии, пригодный в принципе для всего. И, раз уж необходимое количество растет, то, в конце концов, этот мир сгинет, как и сама Ласкетия, причем довольно скоро.
Она настолько сильно отчаялась, что уже не рассматривала другие варианты. То есть, даже с присутствием здесь меня, могущественного потустороннего, способного в любом случае внести изменения, Ласкетия предпочитала использовать проверенный метод.
Я потер виски.
М-да… И где великая битва, которую я ждал, м? Вместо этого передо мной сидит старая развалюха, что уже сама путается в том, что ей делать или не делать. Ало, черт возьми, где мой достойный противник?! И, нет, она не лгала.
Да даже если я выведу ее на битву, нечего особо не изменится, так как здесь все еще возможно использование Благородного Фантазма, причем, усиленного божественностью из-за веры в меня местных людей. Впрочем, раз уж ничего не получится, мне ничего не оставалось, как…
В короткой вспышке света мой облик изменился на тот, что принадлежал Соломону, а из моего тела вырвался неистовый поток маны и божественности, который насторожил Ласкетию. Она тут же вновь вызвала свой посох и стукнула им, отчего пейзаж изменился еще раз на намного более зловещий.
Теперь вокруг нас была бесплотная пустошь с почерневшей мертвой землей, острыми и грубыми высокими шпилями из черного камня, а в небе, там, где должно было висеть солнце, появилась черная дыра с красной зловещей каймой, будто сжирающей весь окружающий свет.
— Вот, значит, как ты решил, Романи? — устало вздохнув, сказала она. — Да будет так.
Тьма неба в виде мрачного и бесформенного тумана начала медленно меняться и вытягиваться, пока не образовались гигантских размеров лезвия, направленные прямо на меня. Земля, на которой я стоял, так же не осталась без изменений, и начала уходить из-под моих ног, собираясь и превращаясь в гуманоидных монстров чудовищных размеров.
— Ну, это хотя бы что-то, — усмехнулся я и воспарил между небом и землей, пока мои десять колец продолжали сиять чистым золотым светом. — Перед тем, как я кое-что сделаю, давай развлечемся немного, хорошо?
…решить все всего одним действием.
-0-
Спустя некоторое время.
Дело было завершено, и круг телепортации выбросил меня на том же балконе, где меня встретили четыре взгляда: Ольга — равнодушный, Серафина — заинтересованный, король Элдонии — ожидаемо спокойный, а Селестина — требующий ответов.
— Да-да, у вас у всех есть вопросы, и мой ответ — мне все равно, — остановив любые расспросы, сказал я. — Как-никак никакого вреда не было, верно?
— Это правда, но… — начала Селестина. — Но я имею право знать, что вы…
Закончить она не успела, так как рядом со мной внезапно произошла яркая вспышка света, и мгновение спустя на его месте появилась фигура молодой эльфийки, одетой в длинную греческую тогу с капюшоном, из-под которого выглядывали шелковистые светлые волосы, прямо как у Селестины и Серафины.
Она удивленно моргнула своими изумрудными глазами и, посмотрев на руки, осмотрелась и остановила взгляд на мне, как только заметила мое присутствие.
— …что ты сделал?.. — тихо спросила Ласкетия. — Что ты сделал?! Почему я все еще жива, и… и…
— Арс Алмадель Соломонис — это не атака, а просто огромное количество магии, которое можно использовать на что угодно, даже на что-то очень специфичное, — пожал плечами я.
В глазах Ласкетии сначала пробежало непонимание, а затем они начали медленно расширятся по мере того, как к ее владелице приходило осознание изменений в ее теле и сущности.
— Ты…
— Допустим, я снял тебя с должности и дал полноценное тело и душу. Ядро мира, как и пространство, в котором оно находится, теперь полностью отрезано, — сказал я, отчего она шокировано уставилась на меня.
— Но ведь… В таком случае…
— Нет, не погибнет, — закатил глаза я. — Это, конечно, было немного хлопотно, но я привязал ядро мира к концепции бессознательной воли живых существ к выживанию. То есть, теперь ядро питается самой идеей выжить в любом ее виде, а также базовым инстинктом самосохранения каждого живого существа, без необходимости в душах. Звучит сложно, да, но этот метод крайне эффективен. Уж я-то знаю. Поэтому можешь успокоится и так далее.
Ага. Мне удалось создать некий аналог Алайи, хотя для этого пришлось воспользоваться знаниями из вики, Истинной магией и опытом общения с воплощенными концепциями.
Отрицание Небытия — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО крайне эффективная штука, в особенности если нет никаких ограничений, но все же пришлось напрячься с тонкостями и долговечностью. Было сложновато, но занятно, если коротко. Что же насчет того, почему я это сделал? Ну, кто бы сомневался, что Зелретч выбирает миры не случайным образом. Хех.
— Это невозможно, ты лжешь! На это не способен никто, да и за такой малый промежуток времени! — с неверующими глазами заявила Ласкетия и, призвав свой посох, направила его на меня. — Верни меня обратно! Верни все, как было! Сейчас же!
— Не-а, — пожал плечами я и отразил ее атаку указательным пальцем, тем самым разозлив еще сильнее. Затем в ее сторону полетел небольшой кулон, который она поймала. — Вот, проверишь потом сама. Что-то изменить ты, конечно, не сможешь, но вот просто посмотреть? Без проблем. Вкратце, если мир и сгинет, то только по вашей вине как его обитателей.
— Ты… — хотела было что-то добавить Ласкетия и начала собирать силу для еще одной атаки, но ее прервала Селестина.
— Прошу прощения, но кто вы? — спросила она. — Почему вы чувствуетесь такими… родными?..
— Да, я тоже ощутила нечто подобное, — кивнула Серафина.
— О чем это вы? — не поняла Ольга. — Разве это не еще одна ваша сестра?
— Господин, кто она? — обратился ко мне король Элдонии.
— Я… — начала Ласкетия, но она снова была прервана, на этот раз мной.
— Узнаете сами, — отмахнулся я и посмотрел в небо. — Я знаю, что ты наблюдаешь, Зелретч. Будь так добр, появись здесь.
— О? Да ты видишь меня насквозь, коллега, — рядом со мной тут же раздался знакомый раздражающий голос.
Не теряя ни секунды, я поднял руку в его направлении и выпустил десятиэтажный луч энергии, который, разумеется, не попал в цель, а полностью испепелил горную цепь на своем пути. Эта атака заставила всех присутствующих застыть на месте и смотреть на последствия пустым взглядом, разумеется, за одним единственным исключением.
— Очень неплохо, — с крайне умным видом почесал подбородок кровосос-переросток. — Ты намеренно дал мне время отреагировать и уклониться, чтобы впечатлить этих дам моими великолепными навыками. Благодарю, коллега.
— Ублюдок… — сквозь зажатые зубы очень громко прошипел я, пока моя бровь дергалась так, будто планировала улететь в космос. — Скажи, многоуважаемый, а существует ли вещь во всей гребанной мультивселенной, с помощью которой я смог бы дать тебе по морде? Хотя бы одна, м?
— О, несомненно, но ты вряд ли до нее доберешься, — с клыкастой ухмылкой ответил он, на что я захотел выстрелить снова, но сдержался.
— Когда-нибудь, я сделаю это… — пообещал себе я, а затем сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Когда домой?
— Раз уж ты закончил, то… — задумчиво промычал он, пробежавшись взглядом по всем присутствующим, все еще не вышедшим из ступора, за исключением Ласкетии, чьи глаза не отрывались от меня. — Прямо сейчас.
И в ту же секунду я провалился вниз, прямо в открывшийся подо мной разлом, открытый Зелретчем щелчком пальцев.
Ну-с, дом, милый дом, а? Интересно, сколько времени прошло, и нужно ли мне продолжать прятаться? Ага-ага.
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.