Глава 244: Высший уровень (Генеральный спонсор главы: Heard by God)
После пересадки новой звезды призыв немного откатился назад, и целый месяц ушел лишь на то, чтобы вернуть его на пик уровня. Сам же прорыв прошел без осложнений — если не учитывать пару раз, когда Шу Бао чуть не разорвало от мощи сердца дракона.
С шестыми духовными границами, четырьмя главными звездами, ультра-мощным источником энергии и святейшей со Святым духом за пазухой, молодой маг всё же сумел прорваться на высший уровень призыва.
Вселенная на десять тысяч звездочек поражала своим великолепием, а энергия призыва, столь мощная, но в то же время невероятно податливая, переполняла каждую клеточку его тела.
— Высший уровень тяжелой магии… — выдохнул парень, любуясь прекрасным зрелищем. — Если судить только по чистой мощи, я уже не так сильно отстаю от старины Пан Лая?
Десять галактик, по десять туманностей, по десять звездочек — только попав на высший уровень, Шу Бао уже имел больше энергии, чем маги на третьей ступени. Вдоволь насладившись пьянящим чувством могущества, он вернулся к насущным делам.
Как и сказал Профессор, четырех звезд слегка недоставало для полноценной поддержки звездочек — несколько сотен из них находились в полумертвом состоянии и теряли энергию. У парня ушло немало времени, чтобы заткнуть пробоины.
«Надеюсь, мне хватит сил окончательно подчинить их, когда придет время. Не хотелось бы снова остаться без доступа к мощнейшим заклинаниям.»
Парень перевел взгляд на Синь Ся. Девушка-гот тоже времени даром не теряла — за несколько недель полностью прошла начальный уровень, прорвалась на средний и уже закончила подчинение звездочек. На высшем уровне подтягивать новый элемент так же просто, как дышать.
«К слову о новом элементе…»
Парень нахмурился.
Его четвертым элементом, как и ожидалось, стало благословение. С набором «инструкций от разработчика» можно так выкрутить заклинания, что назвать их «поддерживающим» язык не повернется. Вот только выглядело оно каким-то дохленьким — тусклые звездочки едва давали свет и вяло крутились вокруг такой же тусклой главной звезды.
«Это из-за слишком сильного призыва? Или просто не повезло словить негативный природный дар?» — задался вопросом маг.
Несколько минут усиленных размышлений ни к чему не привели, так что он взял Синь Ся в охапку и полетел жаловаться Белой лани.
* * *
Объединенные Арабские Эмираты, азиатская штаб-квартира МАПК.
Лучи солнца преломлялись стеклянными окнами, отчего просторный конференц-зал на верхнем этаже Бурдж-Халифа был полон солнечных зайчиков. Однако настроение у присутствующих было далеко не солнечным.
— Заседатель Шао, так как не все азиатские страны имеют выход к Тихому океану, я не одобряю ваше предложение о том, чтобы вопрос решался через Азиатскую магическую ассоциацию. Разве у каждого государства нет своих защитников? — произнес мужчина по имени Су Лу, что вел нынешнюю сессию.
Его слова вызвали противоречивую реакцию. Часть слушателей согласно закивала, другие же — злобно уставились на Су Лу.
— Если губы погибнут, то и зубы замерзнут, я надеюсь, что заседатель Су Лу это понимает. Моря и океаны относятся к международному пространству, все пользуются их плодами, но сдерживать их порождения должны только береговые страны? Морские монстры представляют угрозу для всего человечества, а вы надеетесь отсидеться за нашими спинами? — Шао Чжен резко встал со своего места. Его выражение лица можно было описать только как «ещё одно слово, и я тебя прирежу нахер».
— Заседатель Шао, вы разве не пытаетесь использовать международные силы для защиты восточного побережья? Если вы чувствуете себя слишком слабыми, то можете обратиться к Японии, Южной Корее или Вьетнаму. Уверен, они с радостью вам помогут, — с ухмылкой произнес Су Лу.
— Что за бред ты несешь?! — ещё больше рассвирепел Шао Чжен, убийственным взглядом буравя оппонента.
— Смотря как ты это понял. В общем, я против твоего предложения, пусть охрана вашего побережья останется полностью на вашей совести. Никто не запрещает странам договариваться в частном порядке, — ответил Су Лу.
— Хорошо, хорошо, хорошо! Су Лу, заседатель — это всего лишь заседатель, не забывай об этом. А что касается тех, кто сегодня не подпишется под соглашением, могу сказать: неприятности случаются с каждым, и, если однажды вы сами окажетесь под угрозой уничтожения, Китай не отправит вам на помощь ни одного сраного мага! — гневно заявил Шао Чжен.
— Дебилы, б***ь… — пробормотал кто-то из дипломатов, не заметив, что его микрофон включен.
Заседание вскоре закончилось, так и не оправдав надежд китайского представителя. Документ подписали лишь страны, что и сами должны были стать получателями помощи. Иные же максимум согласились подумать, намекнув, что за свое содействие ждут весомых преимуществ в будущем.
— Неудача, я полагаю? — тенью переместился к Шао Чжену Цай Лун, когда тот вышел из небесного конференц-зала.
— Ну а как иначе. Никто и никогда не хочет платить, — фыркнул председатель Шао, даже не дрогнув от его неожиданного появления. — Знаешь, что? Смена плана. Мы должны сделать грядущую церемонию максимально публичной, рассказать о ней всему миру. Чтобы каждая собака знала, что у нас теперь есть благословение!
* * *
Общежитие старших офицеров, недалеко от Сианьской зоны отчуждения.
— Хуу… детка, это было незабываемо… — с тяжелой отдышкой заявил молодой полковник, закуривая прямо в кровати. — Совсем меня измотала, блин, а я ведь маг высокого уровня!
Фигуристая брюнетка, лежащая рядом с ним, скромно улыбнулась. Пусть она не умела кидаться огненными шарами направо и налево, зато могла по праву гордиться своим искусством «укрощения змей». У неё был просто пугающе огромный опыт в этом деле.
— Серьезно, впервые встречаю такую ненасытную тигрицу. Даже жаль, что меня скоро переводят, иначе бы зарезервировал тебя на месяц вперед. Ха-ха-ха!
— Хм? Ты уезжаешь? — нахмурилась вдруг девушка и как маленькая кошечка начала скрести ногтями по его груди. — А когда вернешься? Я буду скучать по тебе сильно-сильно!
— Хуу… даже не знаю. Сейчас столько новостей об угрозе морских монстров, скорее всего меня переведут на восточное побережье, — расслаблено выдохнул полковник после глубокой затяжки.
— Очень жаль. Ты довольно красивый, я могла бы попросить для тебя скидку у бордель-маман, — вздохнула девушка. — И кто же теперь будет защищать нас от мертвяков?
— Ха-ха, ты тоже ничего, — глупо улыбнулся офицер. Потом, немного поколебавшись, добавил: — Знаешь, думаю, вам с сестричками лучше переехать. Очень многих сейчас переводят на восточный берег, а замена не приходит. Боюсь, как бы мертвяки снова не зашевелились, почувствовав ослабление заслона.
— Что? — воскликнула девушка. — Как же так! Вокруг зоны отчуждения столько городов, неужели их все оставят без защиты?
— Ну, ну, совсем не оставят, — попытался утешить её молодой полковник. — Все же маршал Хуа до сих пор сторожит границу, пока он здесь, никаких масштабных атак не будет. Разве что на восточном побережье совсем всё плохо станет…
Поболтав с офицером ещё немного, жрица любви подарила ему бесплатный поцелуй на прощание и выпорхнула из комнаты на высоких каблуках. Маг невольно улыбнулся, глядя ей вслед, и покачал головой.
— Правильно говорила мама, не суди о книге по обложке. С виду обычная проститутка, но как же она задала мне жару!
Взгляд офицера упал на полтора десятка использованных резинок. Такая слабость в теле, вероятно, придется взять выходной…
Тем временем жрица любви свернула в подворотню, нашла заранее припрятанную бутылку виски и выпила пол литра залпом. Крепкий алкоголь, помноженный на уставшее от интенсивной «тренировки» тело, почти мгновенно вырубил обычную девушку — однако не раньше, чем из её тела вышла призрачная фигура.
— Значит, военный заслон слабеет? Не подведите меня, морские монстры… — рассмеялась Королева призраков, самый способный разведчик в мертвой империи.
Тут взгляд её упал на ещё одну девушку в откровенном наряде, что проходила мимо подворотни в сторону общежития старших офицеров. Чуть поколебавшись, Королева призраков вселилась в проститутку, перехватывая контроль над телом.
Она собиралась как можно скорее сообщить важную весть Императору, но ведь офицер мог и ошибиться, верно? В таком случае, лучше будет перепроверить на ещё одной цели.
И уж точно это всё не ради удовольствия. Ну… как минимум не только ради него.
Глава 245: Благословение 2.0
[С твоей магией всё в порядке], — сообщила Белая лань, когда Шу Бао пришел жаловаться ей на плохо пробужденный элемент.
[Я просто добавила тебе то, что вы называете природным даром. Сейчас элемент слаб, но будет укрепляться вместе с количеством и силой магов благословения на Земле.]
В глазах владычицы континента блеснула искорка довольства собой. Узнав об обмане со стороны Парфенона, она долго думала, как заставить своего нового представителя на Земле с полной отдачей распространять элемент. В итоге она даровала ему крошечную долю «дохода» от благословения, чтобы придать мотивации.
Шу Бао: «…»
«Откуда такое чувство, будто бы я стал частью маркетинговой пирамиды?» — задался вопросом парень.
Впрочем, это не сильно разнилось с его планами. Верхушка страны, как и Белая лань, четко дали понять, что не позволят выстроить бизнес по парфенонской системе и ждут передачи «блага» в общественную собственность.
Шу Бао осознавал, что сохранить контроль над столь важным ресурсом ему не удастся, а потому изначально «подарил» элемент из «патриотических побуждений». Репутация — это последний барьер на магическом пути, что отделяет от достижения заклятья. В среднем Китай продвигает мага заклятья каждые 10 лет, и в нужное время жертва Шу Бао может стать тем самым фактором, что позволит ему побить других кандидатов.
…ну, а старину Пан Лая он ободрал просто потому, что мог, да и помощь с прорывами была бы кстати. Став крутым магом, он, разумеется, отплатит наставнику сполна.
— Благодарю Госпожу за столь щедрый дар, — Шу Бао слегка поклонился основателю «пирамиды».
— Я много думал, как лучше распространить благословение на Земле, и у меня возникло несколько идей. Скажите, Госпожа, возможно ли внести изменения в элемент?
[Тебя не устраивает моё величайшее творение?] — недовольно взглянула на него Лань, очевидно, задетая за живое.
— Созданный вами элемент великолепен, — поспешил переобуться парень, — я лишь предлагаю слегка адаптировать его под нужды пользователей, то есть людей. Человеческая культура невероятно сложна, и маленькие, почти косметические изменения могут сделать благословение самым желанным из элементов.
[Хмм, продолжай…] — недовольство Лани сменилось легкой заинтересованностью.
Синь Ся пораженно уставилась на Шу Бао. Ему не понравились заклинания в элементе, и он просто пошел к создателю, чтобы та их изменила? Это уже какой-то запредельный уровень кумовства!
— Благодарю, Госпожа, — снова поклонился парень. — В первую очередь я хотел бы поговорить о заклинаниях начального уровня. Девять из десяти магов остаются на этом уровне навсегда, поэтому многие судят об элементах лишь исходя из первых трех заклинаний.
Лань перевела взгляд на Синь Ся, на что та активно закивала, поддерживая слова нанимателя.
[Это… странно, но имеет смысл], — признала владычица континента. — [Как бы ты их изменил?]
— В идеале, начальные заклинания должны обеспечивать хоть какую-то выживаемость в бою, но при этом сохранили потенциал поддержки, а в повседневной жизни позволяли хорошо зарабатывать, оказывая услуги населению, — не раздумывая ответил Шу Бао. — Маги первой-второй ступени учатся в школе и обычно не участвуют в боях, поэтому первым заклинанием можно поставить «Благословение долголетия».
[Долголетие с помощью слабейшего заклинания?] — Лань посмотрела на своего амбассадора с оттенком беспокойства в глазах. Неужели он сильно ударился головой и стал дурачком?
— Название — просто маркетинговый ход, — неловко кашлянул тот. — Разумеется, никакого долголетия оно не дарует, зато на несколько недель укрепит иммунитет и облегчит последствия стресса. При регулярном применении здоровье цели улучшится, что естественным образом продлит жизнь.
— Тогда маги благословения смогут сразу зарабатывать себе на ресурсы, прямо как целители! — поняла его задумку Синь Ся. — Хотя маги редко болеют, большинство людей являются не-магами и могут позволить себе одно маленькое благословение раз в месяц.
Лань непроизвольно закивала. Много веков назад, когда она была ещё жалким полководцем, её сила с атрибутом исцеления позволяла уживаться даже с самыми агрессивными соседями и получать от них защиту.
— Дальше, чтобы ещё сильнее повысить статус магов благословения, вторым заклинанием должно стать «благословение контроля», — поделился мыслями Шу Бао.
— В бою оно ускорит выпуск магии союзниками, а в мирное время поможет младшим товарищам вдвое быстрее проходить стадию подчинения звезд, что обычно занимает целый год. Это будет серьезным вкладом в человечество и ещё одним источником дохода. Каждая школа магии будет держать как минимум десяток магов благословения, а маги из богатых семей и вовсе нанимать личных помощников.
[Ускорять развитие других, понятно. Я могу сделать эффект сильнее в зависимости от вложенных сил, чтобы заклинание не стало бесполезным позже], — предложила Лань.
— Гениально, Госпожа! Наконец, последнее заклинание: «Благословение силы». Его тоже можно усиливать, вложив больше энергии, а смысл его в том, чтобы на время дать цели физическую силу, сравнимую с монстром того же уровня. В бою, разведке, побеге и повседневной жизни, это заклинание станет незаменимым.
[Это хорошее заклинание, люди слишком мягкие], — закивала Лань.
Синь Ся рядом с ней снова уронила челюсть. Мать честная, во что этот парень пытается превратить её элемент?
— Но! К самому важному мы только подбираемся! — с воодушевлением продолжил Шу Бао. — Мы должны устранить главное препятствие, которое заставляет людей скептично относиться к благословению. Все они задаются вопросом: почему мы не можем благословить сами себя?
[Это будет не так эффективно, но в целом…] — призадумалась Белая лань.
Синь Ся прикрыла лицо руками. Это финиш. Её воображение уже рисовало картину, как она забафала себя во всю мощь высшего уровня, пинком сносит здания и голыми руками месит полководцев.
А ведь они даже к среднему уровню ещё не перешли…
* * *
В итоге они запланировали в элементе столько изменений, что впору было называть его «Благословение 2.0». Конечно, с ходу воплотить их в жизнь не удастся. Лани потребуется как минимум несколько месяцев, чтобы оптимизировать заклинания и произвести замену в самой природе элемента.
Шу Бао же немного злоупотребил гостеприимством Госпожи и провел пару недель в её резиденции. Той было все равно, а вот парень подтянул своё полудохлое благословение с полного нуля до вершины среднего уровня.
«Она буквально ходячий магический источник…»
Элемент, к сожалению, так и остался полудохлым, но с этим должна помочь мега-церемония. Впрочем, кое-что Шу Бао мог сделать и сейчас.
В основе элемента благословения лежало не что иное, как вера, благодарность, добрые намерения и прочие светлые чувства — в совокупности известные как Светлая вера. Светлую веру с натяжкой можно назвать разновидностью магии — столь же древней как рудиментарная и чудовищно неэффективной. Лань же обернула её в новую оболочку и хитро перекрутила, сделав простой и функциональный элемент.
Нынешним магам не нужно устраивать обряды на тысячи человек, чтобы благословить кого-то. Однако настоящие мастера по-прежнему пользуются самым фундаментальным уровнем блага — при достаточном числе людей, что дают им свою светлую веру, они способны на настоящие чудеса.
С этой мыслью Шу Бао сотворил невидимый «мешочек», куда должна будет попадать вся направленная на него благожелательность. Массовая церемония пробуждения, что уже должна начаться со дня на день, по формату как раз подходит для накопления светлой веры.
Что же касается того, на что парень будет её тратить… он пока не придумал. Как говорится, главное набрать, а уж пригодится или нет — решим потом.
Глава 246: Гениальный ученый Шу
1 сентября, международный день пробуждения магии.
Тяньаньмэнь — огромная площадь в центре Пекина, что символически считается сердцем нации, была наполовину перекрыта световыми барьерами. Прямо за ними толпились десятки тысяч граждан и иностранных гостей, что пришли посмотреть на «событие, что изменит историю Китая», как его описывали в газетах весь последний месяц.
Тут и там мелькали лоточники, продавая закуску и горячительные напитки, щелкали фотоаппараты, и народ возбужденно обсуждал предстоящую церемонию. Известно было мало.
Фактически в программе указали три вещи: церемония пробуждения для особых талантов, речь старшего председателя Шао Чжена и торжественное награждение неизвестно кого. И если первое списывали на простую акцию в честь 1 сентября, то к остальным двум пунктам были вопросы.
— Неужели наконец-то начнут зачистку Сианя? Слишком долго наши павшие братья не могут упокоиться…
— Да нет, скорее опять что-то с морскими монстрами. Вроде бы морской союз опубликовал открытое письмо, призывая граждан переезжать с прибрежных районов.
— А может всё-таки расшифровали благословение? Мне тут знакомый троюродной сестры моего дедушки рассказал…
— ВСТАВАЙ, КТО РАБОМ СТАТЬ НЕ ЖЕЛАЕТ! ИЗ СВОЕЙ ПЛОТИ ВЕЛИКУЮ СТЕНУ ПОСТАВИМ! — заиграл на всю площадь национальный гимн, обрывая случайные разговоры.
В тот же момент на ограниченном барьерами части площади появились люди — тысяча магов ровными рядами прошла к заранее подготовленным местам для пробуждения. Чуть дальше собрались журналисты со всех концов света, которым обещали сенсационные новости.
— Хм? Это что, Пандора? — удивился видеооператор, нанятый одним из крупных китайских телеканалов.
— Кто-кто? — не понял его коллега.
— Кхм, я хотел сказать, агент Шу Бао из магического суда. — поправился оператор. — Вон там, раскладывает какие-то камешки вокруг шаров для пробуждения.
— Ого, и вправду он. Дружище, а у тебя глаз наметан на знаменитостей! Не думал стать репортером?
— Ха-ха, я уже веду небольшой блог в интернете, — скромно улыбнулся мужчина, в узких кругах известный под ником Shadow Times.
В то же время замеченный им Шу Бао ходил между рядами, перепроверяя расстановку сопровождающих камней. Исследовательский отдел все же смог переработать ресурсы благословения — правда, пока с высокими затратами. Нынешних запасов хватит на сотню человек, которые торжественно пробудятся перед объективами камерам, а остальные уже после торжественной части, с более низким шансом.
Многие в толпе узнали парня, и его «мешочек для веры» начал медленно наполняться. Часть из них, однако, люто его ненавидели за чуть не спровоцированную войну и генерировали вместо светлой веры порочную. Но Шу Бао тщательно всё фильтровал, не желая трогать это дерьмо даже 40-метровой палкой.
— Трудишься не покладая рук, я смотрю, — подошел к нему Пан Лай, довольно поглаживая бороду.
— У меня личный интерес в распространении блага, — расплывчато ответил парень. — Кстати, как там поиск ресурсов ветра? Да и на счетах фонда Шу как-то пусто…
Старый призыватель вздохнул и стал поглаживать бороду менее довольно. Очевидно, Шу Бао до сих пор не простил ему эпический слив секретной информации.
— Я написал знакомым коллекционерам. Когда тебе удобно съездить и выбрать? — примирительно произнес он.
— О, уже? Давай тогда через полгодика, я не так давно на третью ступень пробивался.
Пан Лай: «…»
Пан Лай: «Ну и зачем спрашивал?»
Болтая о том о сем с коллегой-призывателем, Шу Бао неторопливо обошел все площадки для пробуждения и вернулся в палатку для персонала. Там он подошел к суровому работнику магического суда и назвал несколько десятков чисел:
— Номера 7, 29, 163, 212…
Тот кивнул и скрылся в тени. Пан Лай вопросительно посмотрел на парня.
— Те из участников, кто сильно боится меня или желает зла, — пояснил Шу Бао. — Не факт, что они что-то замышляют, но лучше перестраховаться.
То, что он смог выделить их среди хаотичных потоков светлой и порочной веры, говорит само за себя. Да и в любом случае, было бы глупо помогать тем, кто тебя ненавидит.
Словно в подтверждение его слов, на площади раздался мощный магический всплеск. От интереса работников суда у одного из подозрительных лиц сдали нервы, и он попытался сбежать с площади. Спустя три секунды его уже повязали многочисленные маги тени — то ли судебники, то ли личная охрана кого-то из важных шишек.
Остальные из «неугодных» послушно покинули площадь для небольшого допроса в суде. Их места заняли запасные кандидаты, с трудом верящие в такую удачу.
— Кхм-кхм, кажется, не все рады видеть торжество Китая, — подошел к микрофону Шао Чжен. — Однако ничто не помешает сегодня нашему героическому народу. Этот исторический день я бы сравнил с такими событиями как постройка Великой китайской стены или…
Чтобы избежать паники среди наблюдателей, ему пришлось начать программу на целый час раньше срока. Впрочем, мастерство Шао Чжена в толкании речей достигло легендарного уровня, и проболтать о чем-то лишний час для него раз плюнуть.
После продолжительного восхваления родины, нескольких анекдотов, а также получасовой исторической справки, регламент был спасен. По инерции проговорив ещё минут десять, председатель Шао объявил:
— А теперь, без лишних слов, внимание на наших товарищей на площади. Сейчас эти одаренные сыны и дочери Китая пройдут пробуждение, и вы сами всё поймете.
Наблюдатели и журналисты помотали головами, сбрасывая с себя остатки странного транса, и во все глаза уставились на десять платформ с пробуждающими шарами. Первые из участников мега церемонии возложили руки на шары, и те почти сразу засияли разными цветами — но в основном молочно-белым.
Простым обывателем это ни о чем не говорило, но более продвинутые из зрителей издали восторженные и удивленные крики.
— На ваших глазах, товарищи, семеро из десяти магов пробудили элемент благословения, — пояснил для них Шао Чжен. — И это именно то историческое событие, ради которого мы сегодня собрались. Китай официально стал второй страной в мире, овладевшей элементом благословения! Похлопаем нашим гениальным ученым за этот прорыв!
Словно по команде, вся площадь тут же утонила в шквале аплодисментов и радостных выкриков. После нескольких лет неудач, чуть на начавшейся войны заклятий и ожидаемой войны с морскими монстрами, это были именно те хорошие новости, в которых все так нуждались.
Пока он говорил, несколько экспертов вновь расставили сопровождающие камни по формуле Шу Бао. Сам парень незаметно накачивал участников благословением и мысленно зачитывал пожелания удачи.
— Ещё восемь магов благословения для нашей страны! Поприветствуем нашу будущую опору! — бодро произнес Шао Чжен после второго раунда пробуждения.
Вновь раздался шквал аплодисментов. Международные журналисты торопливо писали заметки, а ультрасовременные камеры, что способны нормально фиксировать выбросы магии, передавали картинку по всему миру.
«Ха-ха, светлая вера, иди к папочке!» — едва сдерживал улыбку Шу Бао.
Наиболее догадливые из зрителей смогли связать его скромную персону с достижением «гениальных китайских ученых», и мешочек для веры почти переполнился за считанные минуты. Парень торопливо сделал ещё несколько.
Вскоре все 100 магов прошли церемонию, три четверти из них успешно пробудили благо. Тщательно подобранные по характеру, с направляющими камнями и Шу Бао в роли главного эксперта, это был наивысший процент, которого можно добиться в нынешних условиях.
— А теперь поприветствуем гениального ученого, юное светило науки, благодаря которому сегодняшний прорыв стал возможен, — торжественно объявил Шао Чжен. — Прошу любить и жаловать творца сегодняшнего чуда!
Площадь взорвалась аплодисментами.
— Иди давай, это он про тебя говорит, — шепнул парню на ухо Пан Лай.
Шу Бао: «Хах?»
Неожиданно, Шао Чжен оказался тем ещё троллем и прямым текстом назвал парня «отцом китайского благословения». Парфенон, должно быть, прямо сейчас возносится к небесам на тяге своих пылающих задниц…
Конечно, Шу Бао всеми руками поддерживал такой поворот. Поднимаясь на сцену, он создал ещё с полсотни мешочков для веры, а также написал пару сообщений в чат «Черная Метка»:
[Иду толкать речь.]
[Можете вызывать скорую для полковника Цао.]
Глава 247: Герой КНР
— …мой путь как ученого был непрост. Недавно меня даже пыталась убить целая страна, чтобы помешать прогрессу исследования, — воодушевленно вещал Шу Бао с постамента. — Разумеется, я не смог бы пройти его один. Пользуясь случаем, я хотел бы поблагодарить всех тех, кто нес меня, пока я нес знамя победы.
— А он неплохо вписался в образ, да и на сцене чувствует себя уверенно, — усмехнулся председатель Шао.
— Ага, есть в нем что-то такое, артистическое, — со знанием дела закивал Пан Лай. Одна история про «операцию в Парфеноне» чего стоит. Парень просто прирожденный пиз… кхм, артист.
Со стороны зрителей доносился смех вперемешку с аплодисментами. Наиболее догадливые из них сразу поняли, почему спецагент вдруг оказался гениальным ученым, и искренне смеялись этому толстому политическому троллингу. Их «вера» от этого не перестала быть светлой.
— В первую очередь, спасибо директору Чжу Сяо Хэ, что возглавлял школу Тянь Лань. Под руководством этого великого мужчины я сделал первые шаги в науке. Благородный и справедливый, он, к сожалению, погиб во время бедствия Бо, защищая своих учеников.
Настроение и фокус слушателей изменились, сильно сужая поток веры, но Шу Бао было все равно. Пока полмира слушает его речь, он просто не мог не почтить память своего друга и наставника.
— Так же хочу сказать спасибо нынешнему начальнику училища Тянь Лань, полковнику Цао. Многое из освоенного в училище помогло мне в трудную минуту, пусть меня и отчислили оттуда за пару дней до выпускного, чуть не поставив крест на карьере ученого. Надеюсь, полковник Цао сейчас в добром здравии.
— Ещё два человека, которым я многим обязан — это директор Сун Хэ и заведующий Мин Тай из Императорского. За два года, что я провел в качестве студента…
Благодарственная речь растянулась чуть дольше, чем рассчитывал парень — слишком уж много было людей, что в свое время оказали ему поддержку. Не забыл он и про Сунь Зихао из лиги исследователей и «анонимного ученого» по прозвищу Бродяга. Отдельно упомянул библиотекаря Луо, заставив того пустить гордую слезу у себя дома, Пан Лая, Ни Джена, Хуан Энлэя и многих других.
В конце, как и полагается, шла страна, родной город, родители, которых он не застал, и председатель Шао лично, что чуть ли не стоял у него за спиной во время "научной работы" и указывал на ошибки.
От такого поворота даже сам Шао Чжен потерял дар речи и поспешил прервать парня:
— Ха-ха, как видите, в Китае есть все условия, чтобы простой парень из маленького городка стал ученым мировой величины. Думаю, ни у кого не возникает сомнений, что этот молодой патриот оказал стране огромную услугу, а потому полностью заслуживает звания Героя КНР!
Вновь раздались громогласные аплодисменты. Герой КНР — высшая государственная награда и почетное звание в Китайской народной республике. Не так много людей получили его за всю историю, и теперь к ним присоединился Шу Бао.
Пока Шао Чжен с улыбкой прикреплял медаль на деловой костюм призывателя, более миллиарда китайцев бешено генерировали ему светлую веру. Полсотни мешочков переполнилось за один миг. Шу Бао использовал весь резерв энергии благословения, чтобы создать новые, но это была лишь капля в море.
Не поместившаяся светлая вера вошла в его тело, количество перешло в качество, и в следующую секунду он неожиданно для себя прорвался на высокий уровень благословения. Волна молочно-белой энергии захлестнула площадь, делая прорыв очевидным.
Зрители, журналисты и организаторы пораженно пораскрывали рты.
Шао Чжен с сомнением уставился на свою руку.
Шу Бао, не забыв создать огромный мешок из новообретенной энергии, прикрыл лицо руками:
«Это, блин, фиаско.»
«Выглядит так, будто я у всех на глазах описался от счастья…»
* * *
Тем временем у ворот элитного военного училища Тянь Лань.
— Что значит помощь не требуется? Вы знаете, что бывает за ложный вызов? — недовольно нахмурился фельдшер скорой помощи, остановленный у ворот Тянь Лань.
— Мы никого не вызывали и с полковником Цао всё в порядке. Наверняка детишки шалят, мы их потом отчитаем, — пожал плечами охранник, откладывая рацию.
Фельдшер недовольно фыркнул и принялся было разворачивать машину, как из окна главного корпуса вылетел военный инструктор на магии ветра.
— Стойте, стойте! У полковника Цао сердечный приступ, срочно нужна помощь!
— Как давно? — тут же спросил фельдшер, спешно вытаскивая медикаменты.
— Секунд десять!
Охранник: «???»
Фельдшер: «???»
Благодаря своевременной медицинской помощи, полковника удалось откачать. Правда, вскоре после этого он подаст в отставку по собственному желанию, а среди врачей в городе Бо ещё долго будет ходить легенда о так называемом «вызове из будущего».
Но это уже совсем другая история.
* * *
Пара месяцев спустя.
— Вперед, мои солдаты удачи! Крылатый легион берется за дело! — лихо закричал Шу Бао, пикируя на целое племя горных козлов.
Полководец с огненными рогами издал агрессивное «меее…», вызывая мага один на один. Тот с готовностью согласился, превращая десять крыльев в одну мощную пару с когтями на концах, словно крылья виверны.
— Чиви-чиви-чиви! (Богатство и слава!)
— Криии! (Богатство и слава!)
— Тррр-тр-тр-тр! (Богатство и слава!)
Полсотни птиц, каждая из них не слабее главнокомандующего, спикировали вслед за ним, выискивая себе соперников помясистее. То были не пернатые братки, что тихо-мирно культивировали и плодились на Птичьей горе, а самый настоящий отряд наемников.
Шу Бао, что в качестве эксперимента собрал и обучил их, стал капитаном и единственным нанимателем. Часть добычи в обмен на верность — всё строго по-деловому, что позволяет не так зацикливаться на падших бойцах. Те же, кто себя проявлял, получали повышение до пернатых братков с последующим переводом на континент благословения.
— Меее! (Гори, летающая тварь!)
— От сухопутной твари слышу!
Поле битвы накрыла сфера из плотного воздуха, выпущенная Шу Бао. Лидер козлиного племени словно оказался в киселе и больше не имел ни шанса угнаться за парнем, а его пламенные атаки рассеивались, не долетая до цели. Маг же, наоборот, получил внутри сферы полный контроль над стихией, массово бомбардируя врага огромными лезвиями, стрелами и циркулярными дисками.
Пятая ступень высокого уровня, плюс благословение Лани, шестикратное семечко и временное благословение от Синь Ся давали каждой атаке силу на пике высшего уровня. Козлик попался довольно крепкий, но это лишь отсрочило его превращение в козлиный фарш.
Крылатый легион как раз закончил с вражескими вожаками и главнокомандующими — слуги же разбежались кто куда. Стотысячные племена невозможно полностью истребить таким малочисленным отрядом, так что в своих налетах легион концентрировался на самых энергетически ценных.
Шу Бао заменил боевые крылья виверны на стандартные пять пар и быстренько облетел всё поле боя, собирая выпавшие души.
«215 слуг, 47 вожаков, 2 главнокомандующих… ого, даже полководец дропнул!»
Чем сильнее монстр, тем больше шанс получить с него цельную душу при смерти — в случае полководцев шанс был где-то 1 к 4, что значит, сегодня парню улыбнулась удача. Души слуг и вожаков он тут же закинул в призыв — сила сейчас важнее денег. Главнокомандующие и полководец пошли в ветер, приближая день, когда он явит миру 12 шикарных крыльев.
— Подайте наемникам мясо сырое, им завтра снова в поход… — напевал парень, разделывая тушу огненного козла. Сердце — себе на ужин, остальное — отличившимся в бою.
— Крииии! (Привыкший сражаться гнезда не строит, иных хватает забот!) — поддержал его пролетающий мимо сокол. Другие птицы по цепочке подхватили слегка измененную песню.
— Чиви-чиви-чиви! (Он щедро сулил, этот маг иноземный, купивший когти мои!)
— Чиву-у-у, чиву-у-у! (Он клятвы давал надежнее ветра, сильней, чем Солнца лучи!)
Призыватель с улыбкой покачал головой на этот небольшой концерт. Каким-то образом романтика солдат удачи пришлась по душе крылатым созданиям, и ему почти не пришлось этому способствовать.
Вскоре весь отряд вернулся с погони за остатками козлиного племени. Шу Бао раздал дополнительные награды отличившимся, почтил минутой молчания пару погибших наемников и скомандовал ждать его возвращения.
Ближайшие пару дней они будут отъедаться и залечивать раны, а маг в это время сгоняет на Землю. Оттуда легко найти новые племена для налетов или птиц для вербовки, а заодно и узнать последние новости.
Несмотря на расслабленный внешний вид, внутренне Шу Бао переполняло беспокойство. Судя по отчетам морского союза, океаническая война может начаться уже со дня на день.