Глава 248: Последние минуты мира
Старший председатель Шао не мигая смотрел на интерактивную карту восточного побережья.
Восемь магов заклятья, включая его самого, точечно посажены в стратегически важных районах. Более трехсот магов высшего уровня встали на защиту прибрежных мегаполисов и крупных городов, двадцать тысяч высоких распределились по всему побережью. Миллионы начальных и средних оказывают им поддержку.
Но достаточно ли этого?
«Нет, недостаточно», — с горечью признал Шао Чжен.
Слишком уж широка их береговая линия, слишком много городов и рыбацких деревень выросло на ней. Восемнадцать тысяч километров, свыше десяти мегаполисов, в разы больше крупных городов, бесчисленное количество городков и деревенек.
Каким составом атакуют морские монстры? На какие провинции обрушится их главный удар, а в каких можно ограничиться минимальной защитой? Сможет ли Китай выстоять с текущими силами?
Рука мага заклятья сама собой потянулась к телефону, но остановилась на полпути. Он уже задействовал все резервы, какие только нашел.
Континентальные города остались с минимальным гарнизоном, приняв при этом беженцев с побережья. Сианьская зона отчуждения ослаблена до едва приемлемого уровня. Все страны-союзники, что готовы выслать помощь, уже это сделали.
*Пиип*
Раздался короткий писк, и в районе Яньтая появилась крупная зеленая точка — ещё один маг высшего уровня принял командование военных. Шао Чжен криво улыбнулся. Почти половина их магов высокого и высшего уровня шляется неизвестно где, и это только из официально зарегистрированных.
Не хочется признавать, но правы были Цай Лун и его предшественник, слишком много свобод и привилегий нынче у кланов. Обладая невероятным количеством сильных магов, они предпочитают защищать лишь свою территорию, за небольшим числом приятных исключений. Да и гражданские маги тоже, хочу — помогаю, не хочу — хрен вы меня найдете.
Лишь на армию, суд и магические ассоциации можно опереться в моменты национального кризиса. Председатель неожиданно для себя начал завидовать Северной Корее, где понятие «маг» является синонимом к слову «военный». Вот уж у кого проблем с мобилизацией не бывает…
* * *
Сианьская зона отчуждения, оперативный штаб.
Маршал Хуа сидел в позе лотоса, решив успокоить нервы небольшим сеансом культивации. Пока миллионы сограждан готовятся принять смертельный бой с морскими монстрами, он, будучи сильнейшим магом страны, вынужден сторожить мертвую столицу.
«Эксперты» из интернета постоянно спрашивают, почему до сих пор не зачистили Сиань. Это же высвободит столько военных сил, очевидное решение в преддверии океанической войны! Вот только они не учитывают, что Цинь Шихуанди — сильнейший маг за всю историю Китая, который ещё и усилился до безумного уровня за многие века бытия нежитью.
Несколько магов заклятья во главе с самим маршалом Хуа попытались с ним сразиться и были разбиты в пух и прах, с трудом сохранив жизни. Обращались за помощью к Священному Городу, Парфенону, ведущим странам, но те лишь разводят руками — сколько сил не собирай, Цинь Шихуанди с генералами может просто спрятаться в зомби пучине.
Адская смесь из заклятий хаоса, земли, пространства и некромантии игнорировала любые запреты, свободно перемещаясь куда ей вздумается. Максимум они могли зачистить Сиань от слабых мертвяков — но не делали этого, боясь реакции императора. Пусть лучше играет в правителя мертвой столицы, чем пытается создать себе новую.
Маршалу Хуа оставалось лишь сидеть на посту, сдерживая десять миллионов мертвяков от необдуманных действий, и самозабвенно культивировать.
Как говорил его наставник, если чувствуешь себя беспомощным, начинай работать над магией. Делу это не поможет, зато однажды ты станешь достаточно сильным, чтобы проблемы такого уровня были тебе по плечу.
* * *
Японское побережье, город-порт Фукуока.
В скромном по азиатским меркам мегаполисе находился один из международных филиалов морского союза. Зоной его ответственности были Желтое, Японское и Восточно-Китайское моря, что на последнем совете безопасности МАПК назвали Восточноазиатским фронтом.
Помимо Восточноазиатского фронта, Китай присутствовал ещё на Юго-восточном, с другими странами-участниками и зонами ответственности. Именно такими блоками строилась международная координация в преддверии океанической войны.
— Крупное племя людей-акул замечено в Желтом море, движутся в сторону южнокорейского Гунсана. Двадцать минут до контакта.
— Сирены-охотники в Японском море, от двух до четырех крупных стад, пока что бездействуют. Точные координаты…
— Красные трескучие монстры, Восточно-китайское море. Численность неизвестна, как минимум малое племя. Движутся на Шанхай.
— Старший полководец в тридцати километрах от русского Владивостока! Пока что бездействует.
Телефоны звонили не переставая, и на тактических картах появлялись все новые и новые обозначения вражеских сил. Столкновение армий пока не началось, но сотни морских разведчиков уже отдали жизни, чтобы дать им информацию о передвижении монстров.
При виде плотной завесы красных точек, что отражали лишь малую часть из наступающих на них стад и племен, командиры морского союза до боли в зубах сжимали челюсти. Кому как не им было знать, насколько на самом деле ужасен океан и бесчисленные орды монстров в нем обитающих.
Незримая воля гнала десятки миллионов морских тварей в наступление по всей планете. И самое страшное — это лишь авангард их армии, призванный найти слабые места в обороне сухопутных существ.
* * *
Оперативный штаб на побережье Сямэня.
— Нет, нет и ещё раз нет! Мы не для того вкладывались в своих магов, чтобы в момент опасности отправлять их неизвестно куда, — категорично заявил Ни Джен, гладя прямо в глаза армейскому генералу. — Наши бойцы будут защищать только Сямэнь, и это не обсуждается.
— То есть выживание других городов вас не волнует? — недобро нахмурился тот, выпуская давление высшего уровня.
Ни Джен, забросивший культивацию ещё на начальном, резко побледнел и чуть не потерял сознание, но в последний момент его выручил ректор Сямэньского университета. Давление рассеялось под влиянием сравнимой силы.
— Давайте не будем ссориться прямо перед началом войны, — примирительно произнес он. — Защитников сейчас нигде не хватает, но это не повод запугивать союзников.
— Вот только в соседних городах ситуация куда хуже, у них нет многоуровневых береговых укреплений и такого количества магов высшего уровня. Хотите просто дать им умереть? — зло бросил генерал.
— Хуу… хуу… а кто им мешал построить себе свою? — возразил Ни Джен, борясь с отдышкой. — К тому же, мы предложили всем желающим эвакуироваться под нашу защиту.
— В Сямэне сейчас 8 миллионов человек, в разы больше, чем во всех окружающих городах вместе взятых. Соответственно, основной удар монстров попадет именно по нам, — поддержал его глава местной ассоциации.
— У меня четкий приказ защищать всю местную акваторию, нравится вам это или нет, — отрезал генерал.
— Да разве кто-то против? Берите своих людей и защищайте!
Их спор, тянущийся уже бог знает сколько времени, прервал свист ветра за окном. Секунду спустя в штабе появился молодой маг, чья репутация в «родном» Сямэне почти не имела равных.
— Товарищ Шу, сделайте что-нибудь со своим подчиненным. Я понимаю желание сохранить именно свой город, но в соседних живут точно такие же люди, — предпринял ещё одну попытку лидер военных.
— Не слушай его, Босс! Он хочет забрать наших магов и бросить на передовую!
Шу Бао устало вздохнул. Такие разговоры в разной форме он слышал все последние дни. Из-за усилий фонда Шу, а также сразу двух крупных университетов, Сямэньского на самом острове и Цзимэя через пролив, мегаполис оказался даже чересчур защищенным по сравнению с соседями.
— Генерал, наши маги не настолько сильны, чтобы на что-то повлиять в глобальном масштабе. Все они прорвались на высокий или средний только недавно, большинство даже не успели подчинить звезды, — честно поведал парень.
— Но, если вам сильно надо, можете временно нанять их от лица армии. В период военных действий ставка найма тройная, компенсация за смерть тоже. Устраивает?
Лицо генерала дернулось. Твою мать, ты реально пытаешься продать мне начинающих бойцов по цене элитных? Что босс, что подчиненный, два бесстыжих торгаша!
— Ладно, ладно, хорошо. Не хотите отправлять помощь другим городам? Тогда туда отправится местный гарнизон, а вы уж защищайтесь как хотите! — военный покинул штаб, громко хлопнув дверью.
Ректор сямэньского и глава магической ассоциации переглянулись. Им тоже не улыбалось отправлять своих студентов или подчиненных непонятно куда, где даже укреплений нормальных нет. Но без поддержки профессиональных солдат оборона станет гораздо сложнее.
— Что ж, генерал сказал свое слово, — как ни в чем не бывало произнес Шу Бао. — Нам остается только сформировать городское ополчение и выбрать лидера. Кто-нибудь возражает против моей кандидатуры?
Глава 249: Боль водоплавающих (Генеральные спонсоры главы: Heard by God и SmuRf)
Береговые укрепления Сямэня имели вид каменных башен, соединенных мостами по верхам. Здраво предположив, что война — дело не одного дня, Ни Джен нанял итальянского архитектора с высшим уровнем земли, попросив сделать сооружения максимально крепкими и долговечными.
От берега к окраинам города высота башен все возрастала, вплоть до 20 метров, что рассчитано на бой при 10-метровом поднятии уровня моря. Попасть в башни можно только сверху, либо пробив её толстые стены — на что у монстров уровня главнокомандующего уйдет до часа непрерывных атак.
Помимо башен архитектор соорудил две столь же прочных стены вокруг города, дренажную систему для быстрого оттока воды и подправил рельеф, чтобы сделать жизнь водоплавающих совсем жалкой. Третью линию стены возвела уже магическая ассоциация — с разрешения председателя Шао, город обменял свой плод земель на равный по ценности плотинный камень. Уж его-то даже не всякий полководец пробьет, хотя может перепрыгнуть.
В общем, Сямэнь превратился в настоящий город-крепость, и единственное, что ждало в нем морских тварей — это БОЛЬ. Единственным минусом был недостаток опыта у ополчения — его основу составляли студенты и прочие гражданские маги, с редкими вкраплениями охотников. Бойцы фонда Шу были чем-то средним — те же вчерашние студенты, но прошедшие краткий курс по борьбе с водоплавающими.
— Командующий, крупное стадо в секторе F-8, есть пара главнокомандующих, — прошипела рация на поясе у Шу Бао.
Парень стоял на вершине небоскреба, откуда отлично просматривался весь остров. Бросив взгляд в указанный сектор, он отметил, что интенсивность магических вспышек там изрядно повысилась.
— Понял, сейчас буду, — пообещал он и выпустил крылья.
Несколько взмахов, и менее чем за минуту Шу Бао прибыл на проблемный участок. Защитные башни светились как новогодние елки, осыпая монстров атакующими заклинаниями. По плану на верхней площадке должны были стоять формации военных, но из-за их ухода пришлось ставить магов среднего-высокого уровней.
Уровень воды вырос лишь до полуметра, так что даже первый этаж башен работал. Маги льда жестко дрючили врагов ледяными тентаклями, управляя ими сквозь узкие щелочки бойниц.
— Буль-буль-буль! (Проклятые сухопутные твари!) — злобно пробулькал один из главнокомандующих стада, тщетно пытаясь пробить стену башни. Поскольку всё стадо было моллюсками с шипастыми панцирями, выглядело это особенно жалко.
— Это ты ещё летающих не видел, — рефлекторно бросил ему в ответ Шу Бао, чем заслужил недоуменные взгляды от магов в башне.
Парень неловко прочистил горло. Порой он забывал, что даже среди призывателей и магов духа мало кто может так точно трактовать рев монстров, что уж говорить о всех остальных. Чтобы замять сей неловкий момент, Шу Бао вызвал ветряной арбалет и дважды выстрелил в собеседника.
*Вс-вс*
Мощные болты чуть ли не разорвали монстра, оставив в нем пару дыр трехметрового диаметра. Хотя до 12 крыльев ветра было ещё далеко, 6 ступень среднего уровня уже ему покорилась, с прочими бафами доводя оружие до абсурдной силы. Создатель арбалета был бы крайне озадачен, увидив, что вытворяет Шу Бао с артефактом для начинающих магов высокого уровня.
— Где второй? — деловито осведомился Шу Бао.
Главный защитник башни чуть заторможено указал на уползающего обратно в море моллюска.
— Буль-буль-буль! (Дядя, не надо!)
*Вс-вс*
Второй из заявленных главкомов отдал богу душу — вернее её осколок, который тут же перехватил Шу Бао на гостинцы для Юн-Юн. Небольшой пролет вокруг башни не выявил других монстров выше вожака стаи, коих парень трогать не стал. Не командирское это дело, на всякую мелочевку энергию тратить.
Несколько сильных взмахов крыльями, и маг вернулся на вершину небоскреба, свой обзорный пункт. Защитники башни принялись радостно месить шипастых моллюсков, оставшихся без лидеров.
— Ха-ха, с командующим Шу это даже битвой назвать сложно. Просто избиение детей, — усмехнулся главный защитник и от души вмазал по куче моллюсков третьей ступенью огненного кулака.
— Истинно так, босс, — с улыбкой закивал его заместитель из числа студентов. — В начале было немного боязно, но у нас, наверно, самая безопасная часть на всем тихоокеанском рубеже.
— Ты, черт возьми, прав. Главное не отлынивай, и я напишу тебе рекомендацию в фонд Шу.
Глаза студента загорелись энтузиазмом:
— Полагаюсь на тебя, босс!
Меж тем Шу Бао, не подозревая о всё растущей репутации его компании, выслушивал ворчание от заместителей — ректора сямэньского и главы маг ассоциации. Несмотря на славу суперагента и титул героя КНР, парень был слегка молод для роли лидера ополчения, а потому получил двух «нянек-советников».
— Шу Бао, так дела не делаются. Правильнее было послать группу магов высокого уровня, а свои силы сохранить на случай появления полководца, — поучал его ректор университета.
— К тому же, морские монстры довольно умны и могут устроить на тебя засаду. Командующий может действовать лично только в случае крайней необходимости, — не отставал от него глава ассоциации.
Молодой маг решительно помотал головой:
— Полководцы тоже ценят свои жизни и не станут лично атаковать во время разведки боем. Да и для меня это не затратно, могу восстановить потери короткой медитацией.
Заместители беспомощно вздохнули. Эх, молодежь, всегда такая импульсивная и уверенная в своих силах.
— Как командующий, я задаю стратегию. И сегодня наша стратегия — максимально разбить морды морским тварям, чтобы те даже не думали снова лезть на Сямэнь, — поведал им Шу Бао. — Так мы сохраним людей и выиграем больше времени для накопления сил.
— Ну, если так… — неохотно согласились его «няньки».
* * *
Меж тем на других участках фронта дела шли с переменным успехом, от стабильного сдерживания до полного разгрома защитников. Впрочем, последнее происходило редко — неудобные острова и берега были эвакуированы и оставлены заранее, делая линию обороны более-менее стабильной.
Монстры нападали неравномерно — каким-то городам не везло встретить сразу пару-тройку племен, другие же обошлись стадами по несколько тысяч особей, отдельными стаями или вовсе без врагов. К концу дня встал вопрос о перераспределении боеспособных магов. И на этот раз отвертеться не удалось — парню позвонил лично маршал Хуа.
— Командующий ополчением Шу, доложите обстановку, — мужчина держал на контроле все ключевые участки фронта, и «перестановки» в Сямэне тоже не прошли мимо его ушей.
— Атаки 2 племен и 7 стад успешно отбиты, общие потери врага в районе 40 тысяч против семи сотен человек у нас. Уничтожено 27 главнокомандующих и 1 низший полководец, — отрапортовал молодой маг.
— Хорошая работа. — строгий голос маршала немного смягчился. Соотношения потерь было одним из лучших на фронте, если не лучшим.
— Но часть бойцов все же придется перевести. Твои соседи по провинции начинают сдавать позиции.
Шу Бао с трудом сдержал матерную тираду.
Сколько раз они с Ни Дженом призывали их вкладываться в оборону сверх установленного правительством минимума? Ведь регион довольно богат и мог себе позволить дополнительные траты в преддверии войны. А теперь они получили Сямэньский гарнизон, но все равно сливаются.
— Я могу перевести 70 магов высокого уровня и 600 среднего, — неохотно согласился парень.
— Шу Бао, не жадничай. Я знаю, что у тебя есть гораздо больше.
— 1,000 магов среднего, и при появлении главнокомандующих с полководцами я лично слетаю и позабочусь о них, — ещё более неохотно предложил он. Не хотелось даже ненадолго оставлять свою территорию, но тут есть достаточно магов высшего уровня на случай ЧП.
«Потери возрастут, зато смогу набрать душ и светлой веры. И репутацию, разумеется, чтобы эти несчастные потом перебрались в Сямэнь…»
Это была вторая цель их с Ни Дженом стратегии. По слухам, правительство планирует сократить число прибрежных городов, что значит, оставшиеся ждет новый приток беженцев и защитников. Шу Бао рассчитывал привлечь значительную их часть.
— А энергии хватит туда-сюда мотаться? — скептически спросил маршал.
— У меня есть способ быстро её пополнять.
Этот способ откликался на имя Синь Ся и, как всякий уважающий себя маг благословения, отлично владел заклинанием восстановления энергии. Сама девушка находилась неподалеку от апартаментов Лани и могла восстановить собственные траты всего парой минут медитации.
Таким нехитрым образом Шу Бао превращался в почти неутомимого бойца. Если не тратить силы на мелочевку, он мог сражаться хоть сутки напролет.
Глава 250: Мертвая угроза
Сочетание безумной скорости и почти бесконечной энергии сделали Шу Бао самым популярным магом в радиусе 200 километров.
— Два главнокомандующих в заливе Шеньху!
— Принято.
Стоило кому-то из местных командующих обороной столкнуться с проблемами, как они тут же звонили на оставленный парнем номер.
— Старший главнокомандующий под Гангвеем!
— Считайте, что уже мертв.
В среднем Шу Бао истреблял по главнокомандующему каждые несколько минут, словно пчелка-трудяга мотаясь туда-сюда.
— В Сямэне ещё трое!
— Уже лечу!
За свою помощь он нагло присваивал все замеченные души в точке прибытия, на что местные командующие тактично закрывали глаза. До 12 крыльев ещё работать и работать, зато 2 псевдо-ступень призыва уже совсем близко — меньше тысячи душ слуг, всё равно что истребить одно крупное племя.
Парень как раз подумывал призвать крылатый легион и добить остаток одним рывком, как ему во второй раз позвонил маршал Хуа.
— В Гонконге завелся полководец-охотник, три мага высшего уровня убито из засады. Просят кого-нибудь быстрого и с навыками детектора, — сразу перешел к делу лидер военных. — Как у тебя с энергией?
Шу Бао прислушался к ощущениям. Ветер заполнен на три четверти, но это вопрос одного заклинания от Синь Ся. Призыв в идеальном состоянии.
— Почти полная. Но до Гонконга больше 500 километров, а я всё-таки командующий ополчением… — с намеком произнес он.
Маршал Хуа многозначительно хмыкнул и предложил:
— Отдам приказ открыть в Сямэне военно-морскую академию. Доволен?
— И разместить полк инженеров-фортификаторов. Как минимум на полторы тысячи магов земли, — попытал счастья Шу Бао.
— Два батальона по 500.
— Договорились!
Передав Шу Бао контакты командующего обороной Гонконга, маршал бросил трубку и с улыбкой покачал головой.
Судя по первому дню боев, Сямэнь станет одним из ключевых опорных пунктов в борьбе с морскими тварями. Лидер военных в любом случае собирался перевести туда часть стратегических активов — но если Шу Бао хочет заработать все честным трудом, кто он такой, чтобы ему отказывать?
* * *
С печатью Лани максимальная скорость Шу Бао достигла 2,000 километров в час, делая его одним из быстрейших магов страны. Благодаря этому путь до Гонконга занял всего двадцать минут, пять из которых он объяснял «нянькам» необходимость отлучки.
— Монетка, чувствуешь что-нибудь?
— Пи-пи! Пи-пи! (Большое сокровище! 300 метров на запад!) — раздался радостный писк у него из рукава.
— Я про сильных монстров… хотя, почему бы и нет?
Сокровище было практически в паре взмахов крыльями, так что парень сделал крошечный крюк и собрал подвернувшийся под руку морской камень. С глобальным приливом на берег стало выносить много чего интересного.
Стоило Шу Бао закинуть добычу в пространственное кольцо, как из-за спины раздался тихий всплеск, и чувство ветра заставило его резко сместиться в сторону. В следующий миг мимо парня пролетела толстая струя воды — вернее, так ему сперва показалось. При ударе о землю «вода» странно изогнулась и спешно поползла назад в море.
— Это ещё что за хрень? — выругался парень и припечатал её ветряным болтом. Тварь, что на второй взгляд оказалась 5-метровым прозрачным червяком толщиной с ведро, разорвало на ошметки.
— Монетка, будь внимательнее.
— Пи-пи! (У него маскировочное покрытие!) — возмущенно пропищала та.
Шу Бао повнимательнее присмотрелся к ошметкам врага. Шкурка и впрямь ощущалась как лишенная магии, а само тело было полностью прозрачным. Добавить к этому отсутствие сердца, что является нормой для червей, и плавные движения, тише морских волн…
— Невидимый червяк-ассасин? — поразился маг многообразию природы.
— Пи-пи! (Отвратительно!)
Согласившись с оценкой Монетки, Шу Бао подошел к самому берегу и активировал сферу ветра. Плотный воздух оградил часть моря стеной с мелкими дырочками, после чего маг принялся надувать пузырь, выдавливая воду наружу.
Вскоре часть дна была осушена, а на стенке из воздуха барахталось несколько десятков прозрачных червей-ассасинов. Если полководец-охотник принадлежит к тому же виду, то вокруг Гонконга их может быть целое племя — то есть до сотни тысяч особей.
Шу Бао раздраженно помассировал виски.
— Не помню, говорил ли я уже…
— …пи-пи. (…но я ненавижу водоплавающих.) — закончила за него Монетка.
* * *
Королева призраков расслабленно парила перед лицами других генералов, раздражая их своей довольной физиономией.
Последняя разведка выдалась на редкость приятной. Ей попался целый маг высшего уровня, что не только владел полной информацией о военном заслоне, но и смог продержаться полсотни раундов, удовлетворив нежить во всех возможных смыслах.
Было даже немного жаль его убивать, но такие шансы редко выпадают. Теперь у Королевы есть информация о расстановке вражеских сил, а также новый призрак на уровне низшего полководца.
— Ну и зачем ты нас собрала? — раздраженно спросил Владыка бесов, её давний соперник.
Бесы — те же призраки, разве что в их основе лежит магия проклятья вместо некромантии. Из-за этого сходства оба мечтали по-тихому прикопать оппонента и забрать его подчиненных себе, возглавляя всю нематериальную часть мертвого воинства.
Помимо Владыки бесов на встрече присутствовали Скаловидный тиран, Скелетный владыка, а также исполинский Хребет мертвецов, перед которым они все и разместились. Остальные генералы погибли в стычках с военными либо выполняли какие-то особые поручения императора.
— У меня есть карта с расположением вражеских магов, — не стала тянуть Королева. — Также я узнала, что сегодня утром наконец-то начались бои по всему восточному побережью. Заслон ослаблен и врагу неоткуда брать подкрепление, такой шанс выпадает раз в тысячу лет!
— Клик-клик-клик? (Информация достоверна?) — заинтересованно прощелкал Скелетный владыка.
— Более чем. Моя последняя добыча оказалась правой рукой маршала, — похвасталась Королева.
— Грр. (Тогда нападаем.) — похрустел каменными кулаками Скаловидный тиран. — Гррр? (Кто в этот раз отвлекает их главаря?)
Маршал Хуа не рискнет применять магию полузаклятья и выше в зоне восприятия мертвого императора, но даже так он способен мощно раздать столь нелюбимой нежитью магией огня и света. В масштабных атаках им приходилось выбирать козла отпущения, достаточно крепкого, чтобы не развалился от нескольких атак.
Владыка бесов, Королева и Скелетный владыка синхронно повернули головы в сторону говорившего. Хребет мертвецов помигал потусторонним светом, полностью соглашаясь с невысказанным предложением.
Скаловидный тиран: «…»
Скаловидный тиран: «Коллеги, я ненавижу вас больше, чем живых…»
* * *
Чудом сохранившийся дом на окраине мертвого Сианя.
Ань Кинг сидела в позе лотоса с хмурым лицом. Образы, которые Чу Лин передавала ей по духовной связи, вызывали у девушки беспокойство.
«Это безумие! Зачем военные снова ослабили заслон?»
За время, проведенное в мертвой столице, девушка стала понимать «внутреннюю политику» как никто другой из живых. Император Цинь Шихуанди обладал абсолютной властью, но, как и подобает трупу, проводил всё свободное время в гробнице.
Что-то в его голове поломалось за прошедшие века, делая его апатичным и равнодушным ко всему на свете — и это было величайшим благом для человечества. Ведь нежить, как известно, испытывает адские мучения каждый миг своего времени и только убийство живых может ненадолго скрасить их полное боли существование. Это в меньшей степени относилось к призракам, отчего именно Королева была назначена приглядывать за Ань Кинг.
В отсутствии мертвеца на золотом троне балом правили его генералы. Они достаточно разумны, чтобы сопротивляться проклятью ненависти, но большинство из них этого не делает — ведь отбирать чужие жизни так приятно. Все, что ниже, были тупыми оружиями для убийства и порой нарушали тактические указы генералов ради резни. Юн-Юн истребила таких немало.
Теперь же последовательные ослабления заслона взволновало мертвых генералов. Нежить по всему городу зашевелилась, готовя самую масштабную атаку со дня падения Сианя.
[Чу Лин, продолжай следить за передвижениями врага. Юн-Юн, подгадай момент, как Королева куда-нибудь отлучится, и уничтожь её элитный отряд], — отдала приказы Ань Кинг.
В ответ пришел воинственный рев и бессвязное бормотание, чем-то напоминающее человеческую речь. Немного подумав, девушка сняла подаренное Шу Бао платье и переоделась в форму Сианьского университета, аккуратно заштопанную и отмытую от крови друзей.
Сегодня она снова убивает нежить.
Глава 251: Поймать червя-полководца
Поручение маршала Хуа оказалось сложнее, чем Шу Бао ожидал. Если даже Монетка испытывает трудности с поиском врага, то с наскока проблему не решить — придется совместить усилия с местными магами.
С этой мыслью парень вылетел в сторону военной базы, где находился их штаб.
Гонконг сильно напоминал Сямэнь — оба состояли из островной и полуостровной частей, между которыми распределилось несколько миллионов населения. Разве что первый был гораздо богаче. Один из крупнейших деловых центров мира, Гонконг имел сотни небоскребов и тысячи высоток, с ходу давая понять, что простым смертным тут делать нечего.
«А они неплохо вложились в защиту!» — вынужден был признать Шу Бао, взглянув на мегаполис с высоты птичьего полета.
Как и Сямэнь, город использовал европейский вариант береговой защиты «Башни и Стены», но вместо локальных изменений рельефа они каким-то образом сузили пролив в 2-3 раза. Отвоеванная суша дала дополнительное пространство для маневров и строительства укреплений — Ни Джену определенно стоит прислать своих экспертов для учебы.
«Впрочем, никакие укрепления не гарантируют победу. В конечном счете все сводится к борьбе магов и монстров, где смерть случается сплошь и рядом…» — вздохнул парень, заметив неаккуратную груду тел на внешней защитной стене.
Горы из мертвых монстров под той же стеной были ему эстетически приятнее. Если не считать гибели магов высшего уровня, Гонконг справлялся не хуже Сямэня.
Закончив осматриваться, Шу Бао сделал несколько взмахов крыльями и добрался до штаба.
— А… архангел? — тупо уставился на него постовой.
Из-за печати благословения и бафов Синь Ся крылья ветра чуть ли не светились от белой магии. В сочетании с аномальным их числом, парня уже не раз так обозвали сегодня.
— Специальный агент суда и командующий ополчением Сямэня, — с каменным лицом поправил он. — Прибыл по запросу местного командования.
— Вы же тот «гениальный ученый» Шу Бао! — выпалил солдат, присмотревшись к его лицу. — Мы всем взводом смотрели церемонию награждения. Я чуть с койки не упал, когда вы прорвались от касания старшего председателя!
Шу Бао: «…»
— Разговоры потом, я здесь по делу, — с дёргающейся бровью произнес призыватель.
Что-то в его тоне заставило постового тут же заткнуться и пропустить парня в штаб. Внутри обнаружился генерал с сединой на висках, какой-то британец лет сорока с суровым лицом и с полсотни офицеров разного уровня.
— Специальный агент Шу Бао, прибыл по вопросу полководца-охотника, — снова представился парень и сопроводил это небольшим выбросом давления. Для своего уровня он был слишком молод, так что маленькая демонстрация часто экономила ценное время.
— Ха? Они прислали зеленого юнца? — недовольно взглянул на него британец. — Ты, конечно, гений, и всё такое, но нам нужны опытные маги. Иди домой, пацан, целее будешь.
Поправочка, маленькая демонстрация не всегда экономила ценное время. Обычно этот вопрос решался разбитием лиц всех сомневающихся, но сейчас не лучший момент для драки, так что Шу Бао просто проигнорировал чаехлеба и обратился напрямую к седому генералу.
— По пути я встретил прозрачных монстров-червей, так что общее представление о противнике имею. Полководец же из их числа?
— Именно, — кивнул военный. — Какие мысли?
— Сенсор тут не поможет. Мой контрактный зверь слышит чужое сердцебиение и чувствует магическую ауру на много километров вокруг себя, но тут совершенно бессилен даже против вожаков стаи, — честно признал парень.
Генерал устало вздохнул, не слишком удивленный. У него хватало и своих сенсоров, что вынесли точно такой же вердикт. Была лишь небольшая надежда на эксперта с высшим уровнем, и та оборвалась.
— Как я и говорил, напрасная трата времени, — фыркнул британец. — Всё-таки придется ловить на живца. Черви предпочитают атаковать одиночек, в воде либо рядом с ней. От этого можно сыграть.
— Тупая и неоправданно рискованная затея, — прокомментировал Шу Бао. — Враг умен, иначе бы не смог подловить трех магов высшего уровня подряд. Морской полководец и эксперт в засадах, он точно будет ждать чего-то подобного.
— А у тебя есть идеи получше, малец?
Шу Бао призадумался. Монетка, с её прокаченными до предела чувствами, оказалась бессильна, но среди обычных зверей тоже есть свои таланты.
В первую очередь он подумал о летучих мышах, чья эхолокация работает как гидролокатор — совсем другой способ использования звука, что может принести результат. Потом вспомнил об акулах с их боковыми линиями — тоже хороший вариант для поиска в воде.
«Но приятнее всего будет побить врага его же оружием!»
Коварно усмехнувшись, парень произнес:
— Эти черви ведь стайные твари, раз приплыли целым племенем. Значит, каким-то образом чуют друг друга и даже могут передавать сигналы?
Седой генерал покачал головой:
— Пара моих подчиненных уже изучает вопрос. На будущее это может оказаться полезным, но проблему надо решить прямо сейчас.
Шу Бао хмыкнул. Как сказал один китайский изобретатель, зачем изучать то, что можно просто скопировать?
— Зацените-ка моего призывного зверя. Работа по найму: невидимый червяк-ассасин!
* * *
Призывного зверя заценили. Больше всех его заценила молодая девушка-связист, грохнувшись в обморок при появлении толстого 5-метрового червя прямо посреди штаба.
А вот седой генерал и британец заценили червя уже без сарказма и тут же подтянули каждый своих подчиненных. Шу Бао даже поймал небольшой флешбэк на тихие университетские деньки, когда он стравливал между собой стаи бунтующих птиц.
«В итоге мне так и не заплатили, ублюдки…»
Мысленно пожелав Цай Луну, чтобы его домашняя змея укусила владельца за задницу, парень сконцентрировался на охоте. Принять участие в линчевании червяка собралось аж 12 магов высшего уровня — настолько он сидел у них в печенках, хоть и не был паразитом.
Призывного червя, словно новенький корабль, торжественно спустили на воду. У прозрачных уродцев действительно оказалось какое-то подобие внутренней сети, и по ментальной связи тут же пришел сигнал о «вражеском флоте».
Воодушевившись, Шу Бао повел банду линчевателей на замеченных главкомов, чей конец был печален и скоропостижен. Полководца долго не удавалось найти, пока один опытный охотник не предложил заменить червя-лазутчика на такого же, но уровнем выше. К удивлению, это действительно сработало, и буквально через полчаса монстр был обнаружен.
— Он точно в этой бухте? — с подозрением уточнил один из военных.
— Определенно, — кивнул Шу Бао. — Сорок метров на северо-запад и семь вниз от того буйка. У кого-нибудь есть, чем его сдержать?
— Малец, доверься профессионалам, — хмыкнул британец и обменялся взглядами с четырьмя своими подчиненными. Насколько понял Шу Бао, эти ребята были международной группой наемников, нанятой властями Гонконга за астрономическую цену.
— Покажем им, босс!
Все пятеро вдруг начали заряжать магию воды высшего уровня. Звездные системы переплелись в одно огромное облако, от мощи которого даже червяк-полководец почувствовал себя неуютно и попытался тихо слиться — но было поздно.
Завершив построение, наемники вскинули руки вверх, и в тот же миг ВСЯ вода в бухте взлетела к небесам. Исполинский шар, не меньше ста метров диаметров, завис на высоте полукилометра. Внутри шара находился охреневший от жизни полководец вместе с заложившим его диверсантом.
— Ну нихера себе… — выразил всеобщее мнение седой генерал.
На суровом лице британца на миг промелькнула гордость.
— Поймали? — на всякий случай уточнил он.
— Поймали. — чуть заторможено кивнул Шу Бао, не спуская глаз с летающего озера.
«Это… несколько радикально. Но мне нравится!»