Глава 252: Живые и мертвые
Мертвый Сиань кипел миллионами мертвяков, что словно грешники в аду громоздились в кучи, мешая друг другу добраться до цели. Немертвые генералы яростно ревели на безмозглых подчиненных, призывая их копошиться быстрее.
Черные тучи, но не дождя, а мертвого дыхания заслонили Солнце на много километров вокруг падшего города. Хотя до заката оставалось ещё несколько часов, вокруг было темно, словно безлунной ночью.
*У-И-И-И-И* *У-И-И-И-И* — надрывались сирены по всей протяженности военного заслона, призывая магов немедленно встать на пути у многомиллионной орды. Штабные офицеры с неприятным холодком на сердце раздавали команды и пытались запросить подкрепление — нехватка личного состава в отдельных батальонах доходила до 70%.
Маршал Хуа на повышенных тонах переговаривался по телефону с председателем Шао. Стоял вопрос о том, чтобы вдвое ослабить береговую линию, но не допустить прорыва нежити прямо в сердце страны. Мертвяки, словно эпидемия, способны быстро обращать убитых врагов в себе подобных — страшно подумать, что произойдет в случае потери контроля.
— ГРААА! — воинственно заревел Скаловидный тиран, не вкладывая в свой рев какого-либо смысла. Лишь чистая ненависть по отношению к живым.
Безмозглые трупы подхватили его рев и беспорядочно рванули в сторону военного заслона. Там, на каменной стене, один за другим зажглись сотни защитных барьеров. Военные маги уже выстроились в боевые порядки, готовые встретить мертвяков столь нелюбимой ими магией света.
— Хаа… началось. — выдохнул маршал.
Три километра от границы города до их позиций, что солдаты между собой называли зоной отчаяния. Видеть, как пустырь покрывается нежитью словно огромным ковром, который с каждой секундой все ближе, действительно не придавало энтузиазма.
— Пламенный прилив!
Без звездных систем и какой-либо подготовки, с рук маршала сорвался вал огня. Словно штормовая волна он накатил на наступающих мертвецов, испепелив солидный клок вражеского авангарда. На фоне миллионов мертвяков это была лишь капля в море, зато воодушевила защитников.
— Маршал непобедим!
— Смерть всему мертвому!
По периметру стены зажглись десятки тысяч огоньков. Хотя военный заслон был ослаблен до минимума, почти все из оставшихся магов владели огнем или светом.
— Рано… рано… — бормотали офицеры, выжидающе глядя на ковер мертвяков. Лишь когда первая волна оказалась в сотне метров от световых барьеров, по всей линии фронта пронеслась команда:
— Высокий уровень, ЗАЛП!
Маги высокого уровня и формации сравнимой силы одновременно выпустили сдерживаемую магию. Море огня и света обрушилось на вражеский авангард, сжигая десятки тысяч мертвяков, и на несколько секунд в округе стало светло и жарко, будто знойным летним деньком.
Но долго ликовать им не пришлось. Не успели догореть поверженные мертвецы, как новые волны врагов перешагнули через их тела.
— Средний уровень, ЗАЛП! Ещё раз, ЗАЛП! ЗАЛП! Высокий уровень, ЗАЛП!
Чередуя средний и высокий уровни, защитники поливали нежить нескончаемым потоком магии. Однако расстояние между армиями неумолимо сокращалась, грозя перейти на дистанцию ближнего боя.
*Вс-с-с* — просвистела огромная жирная туша над головами солдат. Скаловидный тиран громогласно заревел, довольный своим броском.
— Седьмой отряд, этот ваш, — раздалось из рации, и группа быстрого реагирования покинула стену, чтобы как можно быстрее добраться до места приземления толстяка.
За пару лет сражений стороны хорошо изучили повадки и стратегии друг друга. Просвистевшая туша — ничто иное, как жирная абоминация уровня главнокомандующего, в которую забрался «мертвый десант».
Сама по себе абоминация слаба, зато может служить как мобильная станция по превращению живых людей в скелетную нежить. Стоит оставить её без внимания, как мертвяки-десантники устроят резню в тылу военных и прямо там начнут плодить новых врагов.
*Вс-с-с-с* — просвистела вторая туша, но её полёт был далеко не так успешен.
— Малый карающий меч!
Формация из пяти сотен магов света открыла огонь. Заклинание, почти не уступающее высшему уровню, сбило абоминацию прямо в полете, мгновенно испепеляя её вместе с десантом.
— Ха-ха, туда его!
— Сами не летаем и другим не даем!
Мастер формации усмехнулся себе в усы. Завтра он первым делом набьет новую татушку с пиктограммой жирной туши, а может даже и не одну. Если доживет до завтра, разумеется…
— ГРААА!
Раздраженный проваленным броском, Скаловидный тиран оставил это занятие и лично рванул на прорыв. Земля задрожала от поступи гиганта, к точке его назначения тотчас же устремились маги высшего уровня.
— Правосудие света: карающий меч!
— Огненные врата!
Мощные заклинания обрушились на Скаловидного тирана, но не нанесли серьезного урона.
С виду он казался классическим стихийным существом — каменным великаном, но по факту был тысячелетним трупом, чью душу запихали в кучу камней. Не имея типичных для нежити слабостей, Скаловидный тиран был идеальным кандидатом, чтобы возглавить наступление.
— ГРААА! (СДОХНИТЕ!)
С безумным ревом этот высший полководец влетел прямо в стену, напрочь сметая её вместе со световыми барьерами и парой военных формаций. Заклинания высшего уровня продолжили сыпаться на крепкую спину, пока он самозабвенно крушил попавшихся под руку магов.
К счастью, долго свирепствовать ему не дали — с противоположного участка стены наконец-то добрался маршал Хуа. Огромный огненный кулак, мощь которого находилась в опасной близости от полузаклятья, сбил каменного великана с ног.
Злобно взревев, Скаловидный тиран рванул прочь вдоль стены, на ходу круша барьеры и формации магов. Маршал Хуа на крыльях-артефакте погнался за ним, с каждой атакой нанося врагу серьезные травмы и отбрасывая прочь от укреплений.
Однако урон уже был нанесен.
Сотни тысяч бесов и призраков с мерзким визгом и потусторонними завываниями хлынули на лишенный барьеров участок стены, чтобы оттуда захватить её всю. Военные встретили нематериальных тварей огнем и светом — но это оставило без внимания рядовых мертвяков, что наконец-то добрались до стены.
Словно мотыльки на огонь, нежить кидалась телами на световые барьеры, быстро истощая их энергию — от военных магов их теперь отделяла только каменная стена. Зомби с яростным хрипом тянулись к живым, наступая друг на друга и формируя насыпь из собственных тел.
— Погребение небесным пламенем!
— Прилив света!
Часть магов отвлеклись от борьбы с нематериальной нежитью и обрушили всю мощь своих заклинаний прямо на копошащуюся груду тел. Это зрелище было усладой для глаз, но цена за него оказалась высока — бесы и призраки окончательно заполонили всю стену, вынуждая защитников сражаться на два фронта.
Вдруг нематериальные твари дрогнули — со стороны Сианя к ним устремился светящийся метеор, что при ближайшем рассмотрении оказался призрачной волчицей. Словно демонический волк, ворвавшийся в курятник, Юн-Юн набросилась на любимую закуску. Бесы и призраки бросились в рассыпную, визжа от страха при виде своей немезиды.
— Святой призрак!
— Это же Святой призрак!
Воочию лицезрев местную легенду, солдаты вновь преисполнились надежды, с удвоенным усердием поливая нежить огнем и светов. Юн-Юн вдруг почувствовала, что какая-то энергия, отличная от духовной, но столь же приятная, стекается к ней со всех сторон. Вместе со странной энергией к Юн-Юн тянулись десятки тысяч душ и осколков, медленно превращая волчицу в нечто большее.
— КЛИК-КЛИК-КЛИК-КЛИК! — раздалось громкое щелканье костей, словно кто-то бил друг об друга два огромных булыжника.
Скелетный владыка бросился на прорыв, в противоположную от Скаловидного тирана и маршала Хуа сторону. За ним бежали элитные легионы, сформированные исключительно из скелетов-вожаков и главнокомандующих.
— Гнев полуденного солнца!
— Извержение вулкана!
Заклинания защитников нанесли серьезный урон легионам и их предводителю, однако не смогли предотвратить ещё один прорыв стены. С десяток магов высшего уровня бросились в атаку, намереваясь заткнуть дыру и заодно добить немертвого генерала, но по прибытию их ждал неприятный сюрприз.
— СМЕРТЬ ВРАГАМ ИМПЕРАТОРА!
Из огромного черепа Скелетного владыки вылетели Королева призраков и Владыка бесов, в сопровождении своих элитных отрядов. Призраков оказалось на удивление мало — однако это было слабым утешением для магов, что столкнулись лицом к лицу с элитными силами мертвой империи и тремя далеко не слабыми полководцами.
— АХАХАХАХА! — безумно смеялась Королева, одного за другим убивая вражеских генералов.
Да, они потеряли свыше миллиона подданных Империи. Да, её собственные легионы оказались на грани уничтожения из-за дрянной девки с неожиданно сильным призраком. Да, судьба Скаловидного тирана неизвестна и Скелетный владыка, что принимал на себя заклинания света за всех троих, уже на ладан дышит.
Тем не менее, они ПОБЕДИЛИ.
Стена пробита в двух местах и практически захвачена. Большинство вражеских лидеров уничтожено. Подкрепление живых ещё далеко, а из Сианя продолжают поступать всё новые и новые легионы мертвяков, многие из которых уже вырвались за пределы зоны отчуждения!