— Длинноухая! Длинноухая! Длинноухая!
Я сидел на коньке крыши и смотрел на происходящее внизу. Сейчас это должно произойти. Внизу, на улице, вокруг девочки с длинными ушками бегала детвора обычных детей с обычными ушами. Они тыкала в неё пальцами, смеялись, и кажется, хотели начать кидать грязью. Один из мальчишек начал лепить шарик из грязи.
Ладно, следует вмещаться, пока не произошло что-то страшное. Одно дело если они будут просто обзываться, но им же в голову может придти ее начать дергать. Ударит они конечно не решаться, не настолько они злобные гаденыши, но могут начать дергать за косы или одежду. Если малая впадет в истерику, могут погибнуть люди.
Обычно, бы я пронесся на тренировку по поселку, на активной живе, но сегодня пойду спокойным шагом. Нормальным шагом мне придется пройти мимо детей. Конечно же меня заметили сразу как я вышел из калитки рядом с их толпой.
— Уууууииииииссссссссссссссс…
Только я слышал это. Звучало как и скрип и рык одновременно. За спиной у девчонки начала вытягиваться ее тень. У меня есть еще минута. Вытягиваясь, тень становилась все менее и менее видимой. Растянувшись на пять метров вдоль улица она уже выпала из того спектра, который могли видеть обычные люди. Я поспешно активировал живу, и мир перед моими глазами расцвел оттенками зеленого и золотого.
В этом ярком и сияющем мире очень выделялась чернильная тень на земле. Тень будто парила таким же черным дымом, который не улетал вверх, а собирался в гротескную фигуру за спиной у девочки. Через десяток секунд у нее за спиной висел страшный монстр, которого здесь видел только я. Затрудняюсь сказать кто или что это, хотя и вижу ее уже не в первый раз.
Фигура, высотой пять метров внушает ужас даже мне, тем более я видел, что она может сделать. Вместо лица белая костяная маска. Полностью гладкая лишь там, где должны быть глаза есть дуги типа улыбка. Волосы напоминают сухую растрепанную траву. В прическе можно рассмотреть какой-то засохший цветок.
Туловище прикрыто какими-то обрывками разных тканей до пояса. Ниже пояса струи плотного тумана формируют колыхающиеся завихрения.
При высоте в пять метров у нее руки по метров шесть каждая. Руки имеют шарнирные сочленения в местах сгиба. Сами руки будто вырезаны из древесины.
На руках по четыре пальца. Большие пальца отсутствуют. На их местах есть будто пеньки короткие. Будто пальца отрезали. Каждый палец заострен.
И сейчас эта фигура, стоящая за спиной у маленькой испуганной девочки распростерла свои руки над небольшой толпой детворы, что с большим энтузиазмом занимается излюбленной детской игрой — дразни ближнего своего.
— Ааааа! Ещё один длинноу… — закричал один из мальчишек, когда увидел меня.
Почти все здесь дети новеньких переселенцев. Странно, что нечто подобное позволяют себе остальные дети. Уж они-то приплыли вместе с нами, и вроде как должны понимать расклады. Возможно, просто поддались общему мнению толпы.
Вот сейчас самый мелкий прыгал уже вокруг меня и тыкал пальцем в мою сторону. Я не сдержался и чуть дернул ухом. Мелкий тут же заулыбался еще шире. Ну да отличный показатель, что длинноухий начинает нервничать, но если уж придираться к мелочам, то уши у длинноухих начинают дергаться вообще от любого эмоционального изменения, как и от малейшего волнения. Чертовски раздражает.
Мелкий не знает меня, он видит перед собой такого же мальца, лет десяти, с него ростом, вот и решил показать свой статус за счет более слабого.
Хороший подзатыльник от стоящего рядом пацана отправил говорливого на землю, а заодно и заткнул. Этот уже местный и он не позволит себе лишнего. Особенно с тем, кто уже встал на путь богатура.
— Прости его Ярый, — чётко проговорил пацан, который нанёс удар.
Под моим тяжелым взглядом он передернул плечами и поспешил опустить взгляд.
— Не за что прощать, Митр, — проговорил я, после пары секунд разглядывая этого сборище.
Мелкий получивший подзатыльник и проверивший лицом прочность земли уже встал и с опаской переводил взгляд с меня на Митра. Тот, который делал комок грязи, быстренько его выбросил, когда заметил, на что я смотрю. Ну да, ситуацию хоть и не понимает, но не дурак. Не зря же парень на голову выше меня обращается ко мне столь уважительно.
— Но он же тебя обидел, — воскликнула девочка с длинными ушками, и глазками полными слез.
Я перевел взгляд с нее на фигуру позади нее. По тому, как я поднял взгляд вверх и ей за спину, она поняла, на что я смотрю и тут же вытащила из пазухи какую-то костяшку, висящую на веревочке. Она зажала костяшку в ладошке, а вторую приложила к груди и тут же быстро забормотала.
— Небу синему поклонюсь, реке улыбнусь, землю поцелую, Срече порадуюсь. Доверюсь вам по всяк день, по всяк час, по утру рано, по вечеру поздно. Поставьте вокруг меня тын железный, забор булатный от востока до запада, от севера и до моря, от толе и до небес. Защитите мя от колдуна и от колдуницы, от ведуна и от ведуницы, от чернеца и от черницы, от вдовы и от вдовицы, от черного, от белого, от русого, от двоезубого и от троезубого, от одноглазого и от красноглазого, от косого, от слепого и от всякого ворога и по всяк час.
С каждым ее словом, фигура, у нее за спиной, медленно и молча распадалась на дым, который опускался на землю. Из дыма вновь собиралась тень. На последних словах ее тень вернулась в нормальное состояние. Я еще несколько секунд чувствовал направленный на меня взгляд из тени маленькой девочки, а потом все прошло. В этом взгляде не было злобы, ни ярости. В нем не было ничего.
Абсолютное равнодушие.
Проговаривая защитный наговор девочка усилено дергала ушками. Это были самые настоящие эльфийские ушки, длинной сантиметров пятнадцать. Они вытягивать в стороны и постоянно шевелиться. Особенно когда эльфы были возбуждены. Тогда уши порхали вообще как крылья, образно.
Эльфами их только я называю. На деле это народ жимаа. Так они себя называют. Я был удивлен, увидев существ так похожих на мифических эльфов на среднерусской равнине, но согласно их словам жили они здесь всегда. Точнее, не здесь именно, а в лесах вокруг Рязани.
Отличаются от всех остальных людей только наличием этих самых ушей и гораздо более низкой фертильностью. Это я, неожиданно даже для себя, вспомнил урок биологии. Значит это, что у них гораздо реже рождаются дети. От чего за последние лет пятьсот их численность сильно уменьшилась, от сильнейшего племени в регионе, до малого народа на грани вымирания.
Больше ничем от людей они не отличаются. У них нет большой продолжительности жизни, нет суперзоркого глаза, чтобы стрелять из лука на километры, и мощной магии тоже нет. Обычные люди, только с прикольными ушками.
Ну, в конце же концов, есть же люди с черной кожей, почему бы не быть людям с забавными ушами.
Я попал к ним в поселение только благодаря этим самым ушам. У меня тоже оказались заостренные уши. Только не длинные. Размером как обычные человеческие, только сильно заостренны вверху. Сам я это узнал, только когда об этом спросили те, кто меня нашел. При этом мои ухи были такие же подвижные, как и у эльфов. Что меня очень раздражало.
Какое-то время меня считали за представителя их племени, неведомо как попавшего в тот замок, но потом старейшины сошлись на том, что я неведомая хрень, или по научному — химера. Уши у меня слишком короткие. И я точно не полукровка. Из союза обычного человека и жимаа всегда рождается обычный человек.
Новенькие в наше поселение прибыли не так давно. К тому времени я уже жил здесь шесть лет, а в течение последнего полугода в нашем поселении прибавилось народу. Пару дней назад восемь прибывших семей привезли с собой почти три десятка детишек. Половина детишек были сиротами и их разобрали местные из обычных людей. Такие тоже живут здесь.
Прибыли новенькие из-под Курска. Сейчас идет примерно 1350 год. Точной даты здесь просто никто не знает. Ни священника, ни жреца у нас нет, так что некому вести подсчет. Дату я вывел из того что сейчас идет рассвет литовского княжества, а на восток медленно отступает вал Золотой орды.
Живем мы в Рязанском княжестве. Такое себе своеобразное независимое государство само в себе. С севера и немного востока княжество Московия, с юга и тоже немного с востока Золотая орда. Точнее княжества Белгородское и Воронежское, оба подконтрольны Золотой Орде. С запада у нас Новгород-Северская и Курская провинции Литовского Княжества. И все хотят Рязань прибрать к своим рукам, а попутно активно режутся друг с другом.
Крестьян из Литовских земель выбирается к нам немало. Вот князь Рязанский и решил поддержать нашу крепость населением. Крестьянами и немного войнами. Выбора переселенцам не давали, так что если они рассчитывали найти тут тихий край, то сильно ошиблись местом. Набеги степняков на княжество становятся все чаще.
Впрочем, по словам переселенцев даже тут лучше, чем под гнетом литовских панов. Там запросто могут отрубить голову, только потому, что ты славянская собака неправильно поклонился. ЧТО? Ты не поклонился? Тогда точно умри.
Наше поселение расположено в юго-восточной части княжества и граничит с Воронежскими землями. Построено всего семь лет назад. Стоит оно на крупном острове, посреди реки Оки. Названа наша крепостица — Роха. Это значит «Стерегущая» на наречии жимаа. Служит она, как обережный пункт Рязани на границе с Воронежским княжеством. Поговаривают, что и раньше часто рубились местные бояре, но потом пришла орда, и придвинулась граница с Литвой. Жить стало еще веселей.
— Почему это должно меня обидеть? — удивился я на вопрос девочки.
— Разве ты бы обиделась, если бы я назвал тебя двуногой? Или обиделась бы, если бы я назвал тебя двурукой?
Малышка удивленно распахнула глаза и уставилась на меня. Кажется, она уже забыла свой вопрос. Ну да, она понимает, кто сейчас стоял у нее за спиной, и что могло произойти с этими детишками. Так что от волнения уже забыла и вопрос, который мне задала и обиды не детишек вокруг.
— Но у неё же длинные уши! — воскликнул пацан что уже раз получил и, кажется, очень напрашивается на еще один раз.
— Ну а у тебя круглые, — спокойно заметил я.
На эти слова пацан сразу же начал щупать свои уши, на что все заулыбались. Даже я с трудом сдержал улыбку. Я вообще все стараюсь делать спокойно и не шевелить ушами вообще. У нашего племени это слишком яркий показатель эмоционального состояния, а я еще с прошлой жизни всегда старался быть сдержанным.
Нет, я не вспомнил все. Только небольшие проблески. Впрочем, был одни случай, когда я все вспомнил, но он плохо закончился, с большим количеством жертв. К счастью это пошло мне на пользу. Вот только память опять закрылась.
— Разве тебя обидит, если я назову тебя круглоухим? — спросил я мелкого и дерзкого.
— Ну, нет, наверное. А что такое круглоухий, — пробормотал мелкий и тут же получил ещё подзатыльник, но уже полегче, только для порядка.
— О времена, о нравы, — пробормотал я, — ну а вообще негоже будущим витязям обижать девушек. Тем более тех, которые станут их жёнами. И уж тем более негоже обижать хозяев.
Последнее я сказал громче и адресовал новичка. Думаю, в их землях жимаа просто не живут. Вот они и увидели впервые в жизни таких интересных людей. Детишки просто решили пошутить, но вышло как всегда.
Девчонки в толпе, на мои слова, сразу же начали обстрел глазками тех пацанов, на которых они уже положили эти глазки. Ну конечно только те, которые до этого уже доросли. Вот блин! А мелкая длинноухая стрельнула в меня.
— Спасибо тебе Ярый за вразумление, — закончил по правилам нашу беседу заводила этой стайки Митр, и чуть склонил голову.
Я кивнул и продолжил свой путь.
Зайдя за угол забора, увидел Грава. Это самый здоровый мужик, которого я видел в жизни. Ростом под два с половиной метра имеет ширину плеч под метра полтора. Тело — это мощнейший сгусток сплошных перевитых мышц штангиста. Уверен, он может дробить скалы, просто сжимая их в руке.
У жимаа все мужики подобного типа, но даже среди них он выделяется. Вот вам и изящные эльфы. Хотя их женщины — это да! Это настоящие секс бомбы даже по рамкам прошлой жизни. Грудь, попа, талия, еще и стрелу может пустить так, что мифическим эльфам будет завидно.
И вот эта миниатюрная скала стояла, мать его!, тихо и незаметно за углом и наблюдала за детишками. Наверняка почувствовал, что открылся проход в мир духов и рванул сюда на случай непредвиденного происшествия. Наша девочка он такая.
Нашли ее два года назад. Она жила в одном селе в полудне конного перехода на север. Тогда нашу крепость обошел с востока небольшой отряд степняков.
Отряд конечно небольшой, но на эту деревню его хватило.
Большую часть взрослых вырезали, а остальных повязали и погнали на рабские рынки. Уже когда переходили границу княжества, у девчонки пробудился мощный дар шамана. Она смогла открыть врата в мир духов и позвала защитника.
Наши богатуры почувствовали мощный всплеск силы, и туда направился отряд. На месте стоянки отряда в живых осталась только маленькая девочка. Все остальные были разорваны на куски не особо большого размера. И свои, и чужие.
Я с Гравом кивнули друг другу, и я продолжил путь. Мой срок караула окончен, начинается его.
Пришлось вызывать волхва и он научил ее нескольким наговорам, которые защищали ее от вторженцев извне, и от потери контроля над призванным духом, но она все еще оставалась маленькой девочкой с надорванной психикой. Хоть и с необычайно мощным даром.
Что же делать?
Дед Матвей скончался этой весной во время очередного нашествия степняков. И какой черт их повел в набег весной. Степняки весной гонят стада на свежие пастбища. Весенний набег это какой-то нонсенс. Можно было бы сказать, что это кто-то левый был в набеге и пытался свалить все на степь, но только наши витязи и богатуры догнали степняков. Конечно же, всех порубили, но знаки на поясах и тюбитейках ни один степняк подделывать не будет. Не уж то впереди война?
Что же делать?
Дед Матвей погиб. Теперь я остался один. С одной стороны дом наш, уже мой, общинный, и у меня его вполне себе могут забрать. Молодые семьи есть.
Есть кому отдать. С другой стороны я один из лучших бойцов среди ровесников в деревне. Глупо будет меня лишать жилья. Не выгонят, конечно. Возьмёт кто-то на поруки, вроде как усыновить. Но осадочек то останется.
Что же делать?
Еще не стоит забывать, что я не отношусь ни к людскому роду, ни к роду жимаа. Да еще не особо-то я и дружелюбен. Короче, приятели есть, а вот друзей я себе не завел. Да и сложно мне друзей заводить. Кроме, довольно странной внешности, я здесь живу уже шесть лет, и за это время вырос всего на три пальца. ЗА ШЕСТЬ ЛЕТ!
Мало кто из взрослых воспринимает меня всерьез. Даже те, кто меня хорошо знает и понимает на что я способен, все равно с трудом вынуждают себя обращаться ко мне как к равному. Старики вообще не выносимы. Для них все оболтусы мелкие, а уж я так вообще… С детьми мне просто быстро наскучивает, да и сами дети меня избегают. Уж слишком мое поведение отличается от нормального детского. Это их напрягает.
Что же делать?
Пока нужно потренироваться. В конце концов, я хоть и молодо выгляжу, но все же самостоятелен. Меня будут воспринимать как человека, но просто очень невысокого.
Хотя, зачем врать? Я просто не хочу жить до конца своих дней в этой крепости. Я хочу попутешествовать по этому миру. Хочу понять мой ли это мир.