— Давай, чтоб тебя! Поднажми, ощипанная ты курица! — практически яростно кричал Ли Ян с нижних мест зрительской трибуны, потрясая заветным билетом-ставкой, что должен был принести ему нехилый выигрыш и вместе с ним аналог экономической независимости.
И всё же гомон других многих сотен глоток проводник перекричать не сумел, да и не пытался. На стадионе страусо-лошадиных бегов царила своя атмосфера азарта и беспокойства, тем более что в данный момент шёл финальный круг забега, от которого зависело финансовое благополучие множества людей и даже несколько жизней, причём буквально. Впрочем, хватало на стадионе мест и простым обывателям, либо же ярым поклонникам самого одиозного по многим причинам спорта. Сами же не то птицы, не то млекопитающие, а точнее их странноватые смески неслись на всех порах за приманкой в виде несчастного капустного кочана, поднимая при каждом пройденном шаге своими мощными когтистыми лапищами целые клубы пыли.
— Честно говоря, я даже не знаю, что мы будем делать, если ставка не сыграет. Придётся закладывать магазин, если только. — не разделял энтузиазма проводника его единственный товарищ, друг, а также спонсор сего мероприятия по части необходимой для ставки суммы в лице старика Бэйя. Хотя, надо отдать должное, не смотря на сказанное и особого беспокойства к исходу держатель магазинчика кондиционеров не проявил, оставаясь всё также взвешенным в своих суждениях и терпеливо ожидая однозначного итога происходящего прямо на его глазах забега.
— Не дрейфь, дружище, я в ставке уверен. Сегодня закатим банкет. — не отрывая взгляда от своего фаворита тёмной раскраски, потрепал старика за плечо проводник.
— Да-да. — покивал для вида Бэй, не собираясь подвергать заявление бывшего мудрого советника сомнениям.
Прошло около недели с прибытия проводника в «Вольную гавань» известную также, как Цуйогао и всё это время Ли Ян вёл довольно-таки непритязательный но и не сказать, чтобы спокойный образ жизни. Практически каждый день он старался посещать самые разные места, заведения и мероприятия, разноображивая свой досуг после столетнего перерыва, как только мог. Впрочем, имелась у данного времяпровождения и своя более рациональная цель, которую просто так нельзя было увидеть, а именно — ритм. Да-да, он самый, ритм жизни эпох за прошедший век стал кардинально отличаться и если в бытность свою простым фермером, а после наёмником и затем даже царским советником ему приходилось подстраиваться под неспешность бытия, то сейчас история повторялась, но с точностью, да наоборот. Меж тем, как дополнение к этой цели, не лишним было начать разбираться в том, как устроен один из крупнейших городов континента и чем он можно сказать «болеет» для дальнейшего понимания современных реалий, даже если покинуть его проводнику было суждено в самом скором времени.
И раз уж была поднята тема скорого отъезда из славного города Цуйогао, кое было назначено на плюс-минус следующую неделю, то нельзя было говорить о ней и без упоминания тех, с кем собирался покинуть Ли Ян мультикультурный муравейник. «Ляоян». Как же вообще реагировали наёмники, для которых была в первую очередь важна секретность, на подобного рода активную социальную составляющую досуга проводника? Да, никак, собственно. Ведь, со своей стороны наёмники были полностью прикрыты, покинув конспиративную квартиру в магазине кондиционеров старика Бэйя практически той же ночью, как состоялась встреча бывшего мудрого советника и опального принца, нынешнего главы городской мафии.
Вполне, надо сказать, рациональное решение, особенно в связи с тем, что место, как оказалось уже давно находилось на карандаше у босса «Триады», а значит духи знают у кого ещё. Сам проводник, правда, остался на прежнем месте, не видя особого смысла переезжать. Препятствий или же возражений со стороны «Ляояна» на это самоуправство не последовало, казалось, что они так и вовсе рассчитывали именно на это. И подобное отношение также можно было понять, ведь Ли Ян своими прямыми действиями и решениями прямо говорил о том, что просто так сидеть на месте или подчиняться банальным, но при это совершенно ненужным ему правилам конспирации не собирался. Нет, заявлять о своём возвращении во всеуслышание он не планировал, однако, как показала практика все, кому нужно и не нужно было об этом уже знают, а что же до простых обывателей, то ему и в пору активной деятельности было во многом всё равно, что им там известно или же нет.
К слову, предполагаемого разбора полётов после такой вот своевременной встречи в «Драконьем Жасмине» не произошло. Не таким был Юхи человеком, по крайней мере по отношению к проводнику. Тот предпочёл принимать характер Ли Яна, как данность и действовать исходя из ситуации, что, если быть предельно откровенным, очень импонировало проводнику. Подобное отношение не было похоже на неспособность ответить, как подобает и как об этом можно было бы подумать со стороны, совсем нет. Потрясание кулаком, словесные угрозы и так далее и тому подобное, что могли позволить себе либо же именно что сильные мира сего, либо же откровенные идиоты неспособные осознать своё место в мире, всё это было не про главу группы клановых наёмных убийцы, который чётко разграничивал своё отношение и поведение на то, что он мог сделать и чего не мог. И заставить, договориться или же принудить проводника к тому, что было нужно «Ляоян» Юхи, вот хоть убей, не мог, а потому лишь стал разбираться и принимать меры по последствием совершенных столетним реликтом действий и вскрывшихся фактов, за что бывший мудрый советник даже отсыпал тому со своей стороны несколько десятков очков уважения, хотя и никогда в этом словесно и не признается.
Впрочем, всё-таки среди полупроводников нашлась одна особа, которая прошипела напоследок проводнику несколько ласковых. Называть чьё-то имя в данном случае, конечно же, было излишним. Да и момент этот проводник скорее записал в свою моральную победу, нежели хоть как-то серьёзно воспринял слова мелкой принцессы, которой, если судить по подслушанному в первый день разговору и самой не должно было быть ни в группе бойцов, ни уж тем более в Цуйогао. Об этом он ей, конечно же, ничего не сказал, но его выразительное и лишённое хоть какой-то подходящей под ситуацию эмоций лицо сработало куда как лучше.
Да и вообще, в каком-то роде, инициатива проводника даже позволила «Ляоян» вскрыть пробелы в своей конспиративной сети, а точнее то, что определённое число их «секретных» мест пребывания уже давно таковыми не являлись. Союзничество союзничеством, но если подобной информацией владел босс «Триады», то недалёк тот день, когда об этом станет известно ещё кому-то, если не уже. К тому же и союзом-то назвать взаимоотношения двух преступных группировок можно было с большой натяжкой. По этой причине на поступок проводника можно было одновременно посмотреть двояко, тем более что вреда, как такового он никому не принёс и уж тем более никого не подставил, а вот пользу ещё как.
Таким образом прямо сейчас знакомые проводнику наёмники обитались в совершенно неизвестном ни ему, ни Бэйю, ни даже Зуко месте, изредка, а точнее раз в два дня, захаживая в магазинчик кондиционеров для базовой проверки того, а не натворил ли Ли Ян ещё чего-то помимо. Конечно, была в этой ситуации и своя ложка дёгтя. Раз уж статус Бейя, как гражданского агента оказался прикрыт из-за раскрытия на неопределённое время, то и дополнительный доход от организации старик получать перестал. Самому Бэйю это было по большей части до лампочки, ему всего хватало и человеком он несмотря ни на что являлся скорее идейным. Вот только теперь содержать и оплачивать хотелки молодого, но совершенно лишённого хоть каких-то финансовых сбережения лба в лице Ли Яна ему приходилось из своего кармана. И остальные официальные члены клана ему были в этом не помощниками, вот вообще никак, ведь их и самих обеспечивал кто-то на стороне и просить денег больше положенного значило вовлекать ещё одного гражданского агента в ситуацию с возращением проводника в мир живых.
И раз уж это до сих пор не было сделано, значит имелись на то свои причины, а т.к. сидеть у кого-то на шее Ли Ян хотя и мог, но не хотел, то решил поставить всё, образно говоря, на зеро. Не только деньги старика, но и то, что успел насобирать по карманам среднего класса горожан за прошедшею неделю, что хоть и являлось куда как меньшей частью от общего количества, но всё же не надо было думать будто бы тот обеспечивает своё экономическое благополучие лишь за счёт безотказного «Ватсона», тем более что выигрыш бывший мудрый советник собирался разделить честь по чести согласно вложенным в мероприятие долям. Если бы не определённый ценз по размеру возможных ставок он так и вовсе бы даже не стал вовлекать в это дело Бэйя, а так пришлось и ничего тут уже поделать нельзя было.
— Господин Ян! — послышался знакомый проводнику голос где-то со стороны, что, впрочем, никак не отвлекло того от наблюдения за решающим для забега кругом. — Как и просили — ваш холодный чай и порция горячих утиных шашлычков. — пристроился на свободное от правой руки проводника место никто иной, как Болин, протягивая тому сосуд с жидкостью и чуть жирный бумажный пакетик с торчащими из него блюдом на шпажках. В тоже время по левую руку от старика Бэйя пристроился хмурый, впрочем, как и всегда, Мако, протягивая практически тоже самое хозяину магазинчика, но уже молча.
— Ага, спасибо, суслики. — кивнул проводник не глядя, забирая из рук крепкосложенного парня свой заказ распространённого на стадионе фаст-фуда и, по сути, сразу же вгрызаясь зубами в чуть суховатое утиное мясо, от души сдобренное специями.
— Спасибо в карман не положишь. — проворчал огненный маг, которому пришлось отстоять в длинной очереди, так ещё и заплатить за еду двух товарищей из собственных средств.
— Оплата по факту забега. Так что молись всем духам, суслик, а иначе фига тебя, а не зарплата. — отмахнулся от извечного ворчания старшего из двух братьев проводник, запивая пищу чаем, что по факту должен был быть горячим, но учитывая логистику и множество других факторов практически всегда пребывающий на зрительские места в охлаждённом состоянии.
— А мы… можем и проиграть? — разом занервничал Болин, цепляясь своими лапищами в обвисшего его шею Пабу, как будто бы только что осознал столь немаловажную деталь.
— Конечно же, Болин. Это же игра на ставки и в ней никогда нельзя выиграть наверняка, а вот проиграть напротив. — приложил руку к лицу и сделал тяжкий вздох старший из братьев. — И самое паршивое, что именно от итогов этих самых ставок зависит будем ли есть в следующем месяце вообще.
— Серьёзно?! — эксцентрично всполошился младший, спешно подскакивая к бортикам трибун и начав следить за забегом едва ли не пристальнее, чем сам проводник. — А… Какой наш, вообще? — несколько секунд спустя обратился он к компании с крайне смущённым от оплошности лицом.
— Тот тёмненький, что на втором месте. Пока что. — легко ответил на вопрос парня проводник, что всё же удосужился обратить внимание на скорченное в перманентном неудовольствии лицо его старшего брата. — А ты, суслик-два, давай-ка поменьше желчи и побольше веры. Не моя вина, что вас попёрли из «Триады» за ваш же провал.
— Нас не поперли. Глава сказал, что временно не сможет давать нам задания, только и всего. — сложил руки на груди для придания себе уверенности огненный маг.
— Говори себе об этом почаще, суслик-два. — усмехнулся Ли Ян, возвращаясь к наблюдению за забегом, что почти закончился. Началась вторая половина финального круга.
— И не называйте нас так. Мы с братом не…
— Как скажешь, суслик-два. — заканчивая обгладывать уже вторую по счёту шпажку с утиным мясом отмахнулся Ли Ян от возмущения одного из своих мальчиков на побегушках или же простыми словами шестёрок.
И да, нынче двое братьев вполне официально гнули свои спины согласно хотелкам проводника в рамках назначенного Зуко наказания за провал наблюдения. В конце концов им было сказано проследить и доложить, а не слить всё, что только можно и привести цель прямо к порогу местообитания верхушки преступного синдиката. Так-то разобраться с ними должны были куда как более жёстко, всё же «Триада» — это не благотворительная организация пытающая сеять добро и справедливость. Напротив, у неё были свои задачи и, хотя прямо-таки откровенным террором мирного населения та не занималась, как и продажей наркотиков или тому подобным, но методы у её членов были мягко скажем далеки от законопослушных.
И быть двум братьям битыми, возможно не один раз, так ещё и с членовредительством, если бы проводнику после съезда группы наёмников не понадобились, скажем так, дополнительные руки для всякой мелкотни. Так он, собственно, и обзавёлся с лёгкой руки Зуко двумя шестёрками с многопрофильной специализацией шофёров, курьеров и иже с ними. Естественно, не за просто так, а выиграв двух охломонов буквально на следующий вечер во время очередной беседы за партией в Пай Шо. Причём не сказать, чтобы опальный принц так уж старался одержать вверх в этой партии, и всё же победа была победой, а потому до своего отбытия из города суслики, как их привык называть Ли Ян, работали на него и только на него. Понятное дело без сохранения довольствия от преступной группировки, но по крайней мере с машиной, которая, кстати говоря, принадлежала именно что организации, но благо выигрыш проводника не ограничивался одной лишь партией.
А вообще встречались они со старым магом огня практически каждый вечер. Говорили о прошлом, о настоящем, но никогда о будущем. Оба ещё после первого разговора поняли, что не один из них не хочет распространяться своими планами или же целями. Впрочем, скорее всего не хотел, что именно проводник, когда как шрамированный принц попросту грамотно читал между срок и не заходил на территорию, что могла бы подпортить между ними плавно выстраивающиеся отношения. Не дружеские, конечно, да и приятельскими их можно было назвать с большой натяжкой, учитывая предысторию, однако и какого-либо напряжения меж ними не наблюдалось. По большей части они действительно выглядели со стороны, как двое стариков, болтающих о прежних и куда как более лучших, чем нынешнее времена. С той лишь разницей, что один из них застыл в облике молодого человека лет чуть более двадцати.
— И вот «Радужный блеск» заходит на последние сто метров, за ним точно ноздря в ноздрю несётся «Чёрное перо», но… погодите, что это? Кажется, лидер запутался в собственных ногах! И на самых последних секундах мы видим, как «Чёрное перо» вырывает для себя лидерство! Каков же счастливчик! Какой результат! Думаю, сегодня «Чёрный день» для всех болельщиков трёхкратного призёра наших скачек и подлинный праздник для всех тех, кто решился поставить на «Чёрную лошадку». — активно сыпля каламбурами из расставленных на стадионе динамиков, подвёл итоги мероприятия сладкоголосый диктор, чья речь уже практически через секунду потонула в завывании толпы. Звучало же оно так по одной простой причине, что сегодня банк сорвал совсем не тот, кто должен был, а потому радость немногих смешалась с подлинным разочарованием большинства.
— Мы… победили? — не сразу осознал произошедшее Болин, а вместе с ним и все остальные, что не смотря на всё до последнего сомневались в возможной победе и уходе со стадиона не только при своих, но и с полноценным выигрышем.
— Ага. Так и есть. — как ни в чём не бывало доточил проводник последнюю шпажку, бросая ту в практически полностью пропитанный жиром бумажный пакет. — И прямо сейчас нам нужно срочно успеть обналичить выигрыш пока не закрылась касса или пока толпа не начала линчевать организаторов. — прокомментировал Ли Ян превращение стихийного разочарования в откровенное недовольство, а за ним так и вовсе в негодование. И ведь понятное дело, так-то для «Чёрного пера» то был первый забег и ожидали от него чего угодно, но точно не победы над троекратным призёром. Даже, когда тот смог застолбить для себя второе место это уже было огромное достижение, сопровождавшееся общественным недоверием, но теперь… валить со стадиона действительно стоило и как можно быстрее.
— Всё ещё как-то не верится, впрочем, вы ведь не могли проиграть, правда ведь? — с разом посветлевшим лицом, на коем уже читался подсчёт предполагаемого выигрыша, не то спросил, не то утвердил старик Бэй, поднимаясь с места.
— Ну, разумеется… Наверное. — разом смазал впечатление проводник, поворачиваясь к выходу с трибуны, но лишь затем, чтобы не дать своим спутникам углядеть скользнувшую ему под штанину яркую и невероятно быструю вспышку света. — В любом случае предлагаю отметить нашу славную победу, тем более что повод действительно подходящий. Я — теперь не какой-то бедный родственник. Бэйю — не придётся закладывать собственность. А вам двоим… хватит и того, что я верну деньги за закуски и бензин. Аха-ха! — выражая откровенное веселье, спешно зашагал на выход, а если быть точнее к кассе проводник.
— «Смеёшшшься, да? Естественно, это же не тебе пришлось битый час подгонять одну из лошадей током, и бить им же наотмашь всех остальных». — недовольно прошипел Вару, коего опять заставили работать, но был проигнорирован, да и что тут ещё можно было сказать.