Алингон. 2183 год
Грейд небрежно вернул маску на лицо дрелла. Бессильно хватающий ртом непригодную для дыхания атмосферу гуманоид судорожно схватился за респиратор, в отчаянной попытке отдышаться. Скорее всего, это ему в ближайшее время не удастся. Ферон, так его звали, не сразу решился сотрудничать с неожиданными спасителями, и Торианин сделал ему небольшое внушение, позволив дреллу подышать свежим алингонским воздухом. После нескольких стычек и еще пары попаданий снарядов база Серого Посредника превратилась в решето. Она не потеряла еще всю атмосферу, но нахождение на ней без хотя бы кислородной маски для большинства живых существ было смертельно. За минуту дрелл не умер, но повреждения дыхательной системы получить успел.
— Не ценит нашу доброту, — насмешливо прокомментировал действия Ферона Грейд. — Чтоб сохранить его тушку в целости пришлось идти на риск. Погибло две моих азари. Слишком большая цена за одного никчемного дрелла.
Дан молча кивнул, обозначив, что услышал Торианина, и спросил у более-менее пришедшего в себя дрелла:
— Где азари?
— Она улетела… На шаттле… Таззика.
Дрелл тяжело дышал и слова ему давались нелегко. И из-за повреждений дыхательной системы, и из-за попыток сопротивления ментальному давлению внедрившихся в него торианских спор. Дану было сложно его расслышать еще и из-за разделяющей их разряженной атмосферы. Звуки в ней все также плохо распространялись, а системы связи Ферона оказались уничтожены. Вас Недас слышал слова дрелла только считывая инструментроном вибрации с гортани и задавал ему вопросы так же — передавая вибрации на кости черепа.
— Саларианский шаттл, который покинул базу двадцать семь минут назад — это корабль Таззика? — уточнил Дан.
— Да… — вдох-выдох. — Сам Таззик… Здесь… Остался. Вон.
Ферон указал на труп на диво массивного саларианца. Высотой он был почти со среднего крогана и в плечах ему тоже уступал не сильно. На фоне грацильных саларианцев Таззик и вовсе выглядел гигантом. Выжить ему это не помогло — мышцы не помогают защититься от винтовочного выстрела. Впрочем, Дана слабо интересовал мертвец. Точнее, его интересовал другой мертвец.
— Тело Шепард у азари?
— Да… — тяжело ответил дрелл.
Неплохо. Значит, останки достаточно скоро будут переданы Церберу. Вряд ли несколько лишних часов в стазис-камере могут сильно ухудшить состояние Шепард. Даже со всем коктейлем боевых стимуляторов Альянса вряд ли мозг Джейн мог бы пережить несколько суток без кислорода. Ее тело было найдено на орбите, в тени Алкера. Даже с разгерметизацией скафандра, в вакууме космоса она не остыла бы достаточно быстро, чтобы остановить необратимую смерть нервных клеток. Химия из автоматической аптечки могла продлить этот процесс с пяти минут до получаса, но ее возможности тоже не безграничны. Шепард мертва, а мертвецы могут подождать.
Дан отпустил дрелла. Он уже рассказал самое важное, что интересовало вас Недаса. Более тщательный допрос можно отложить на потом. Когда психическое состояние Ферона придет в норму и его можно будет спокойно считать с помощью протеанской психометрии.
— Его — к Коллекционерам, — приказал Дан Грейду. — Пригодиться.
Сам вас Недас в это время активировал инструментрон. Он подключился к медицинскому дыхательному аппарату Ферона и перепрограммировал параметры газовой смеси. И уже через пару секунд глаза дрелла закрылись, а тело обмякло. Стоящая неподалеку зеленокожая азари склонилась над пленником и зафиксировала на его лице маску. Скоро его подготовят к транспортировке. За это время панацелиновая ингаляция должна подлечить повреждения дыхательной системы. Это облегчит дальнейшее сотрудничество. А пока на этой базе для Дана не осталось ничего интересного. Он развернулся и направился в сторону черного провала в стене ангара, по пути отмахиваясь от свисающих с потолка проводов.
База Серого Посредника сильно пострадала во время штурма, но основные повреждения она получала позже. Сразу после постановки помех в систему ворвалась пара восстановленных кораблей рахни. Прямо сейчас один из них висел на орбите, крейсер контролировал пространство на случай появления кораблей Посредника или Коллекционеров. Второй спустился на поверхность. Это было вспомогательное судно, что-то вроде мобильной мастерской. Рабочие рахни активно разбирали оборудование базы, активно собирали ресурсы и материалы. Если восстановить численность своего вида Царица могла без особых затрат, ей было достаточно просто получить необходимое количество пищи, то восстановить инфраструктуру и флот так просто было уже нельзя.
— Старый Корень потерял двух азари, — напомнил Грейд, проводив взглядом Ферона, которого несли на носилках рабочие рахни. — Ему нужно восполнить ресурсы.
— Не дреллом же, — понял намек Грйда и спокойно ответил вас Недас. — В системах Терминуса достаточно азари, чтобы удовлетворить аппетиты Старого Корня.
Торианин был создан по образу технологий Жнецов. Естественно, для создания своих ползунов и более продвинутых отростков, вроде клонов азари и протеан, ему были необходимы ресурсы. Старый Корень мог синтезировать их сам из минеральных веществ или из простых органических соединений. Но ему гораздо проще было переработать живые организмы или вообще перестроить их аналогично тому, как Жнецы производят хасков.
— А что на счет монастырей ардат-якши? — спросил Грейд. — Азари не годятся для конверсии в Жнеца, но из них будут созданы хаски, вроде Коллекционеров. Биотический потенциал и особенности нервной системы делают их удобной целью. Если в этом Цикле мы действуем активнее, то можно захватить этот ресурс раньше Жнецов. С наследием матриарха это будет сделать проще.
— Массовое появление ползунов будет зафиксировано Жнецами, это угроза для следующего Цикла, — отрицательно качнул головой Дан. — С ресурсами Бенезии я планировал узнать расположение всех монастырей и устранить ардат-якши, раз их боевой потенциал невозможно использовать.
— Пустая трата ресурсов, — недовольно проворчал Грейд, но спорить не стал, признавая угрозу для своего существования.
— Если удастся захватить Тартару и оставленные там Жнецами технологические линии, то ардат-якши можно будет использовать без большого риска, — все же озвучил еще один вариант Дан. — Возможно, удастся спроектировать и произвести аналог устройства, вроде монолитов Жнецов.
— Через несколько лет после активации Горна, хаски прошлого Цикла использовали излучатели для принудительного синтеза оставшихся анклавов протеан, — вспомнил Грейд. — Эти излучатели должны были сохраниться.
— Можно попытаться перенастроить их на азари, — согласился вас Недас. — В целом, это остается в переделах возможностей протеанских технологий и не вызовет подозрений у Жнецов. Нужно лишь подготовить монастыри и азари. Синтез потребует времени, вмешательство юстициаров может помешать процессу.
Попытаться продвинуть технологию синтеза, как метод лечения ардат-якши? С учетом всех медицинских протоколов, официальное внедрение монолитов во все монастыри займет слишком много времени. И результат их воздействия вряд ли будет однозначно принят обществом за лечение. Дан не был уверен, что сможет скорректировать процесс синтеза в достаточной мере, чтобы в телах азари и их психике не происходило значительных мутаций. В конце концов, во время жатвы им нужны бойцы, а не толпы слабо подготовленных к жизни азари-монашек.
Создание культа? Более гибкий способ внедрения монолитов. Дан уже использовал нечто подобное ранее. Жнецы в свои излучатели по умолчанию встраивают алгоритмы, заставляющие одурманенных создавать закрытые религиозные секты и общества, как это было с Монолитами Арка и валлувианскими жрецами. Психология органических существ полна общих эволюционно и социально обусловленных особенностей. Можно воспользоваться ими, чтобы начать процесс синтеза, минуя официальные власти. Ардат-якши сами недовольны своим положением, многие бегут из монастырей, оседая в системах Терминуса. И это не обязательно неуравновешенные маньяки, хватает и просто мечтающих о нормальной жизни. Возможность избавиться от болезни должна манить большинство ардат-якши. Если наука не дает результатов и не помогает в лечении, то отчаявшийся разум будет искать альтернативу. Нужно прощупать почву. Наверняка в монастырях уже распространены некие народные методы лечения. Мистические или изотерические практики, возможно, есть целители, учителя или даже готовые секты.
Фракция Бенезии уже распалась, Лиара не особо успешно справлялась с наследством матери и до недавнего времени продолжала следовать за Шепард. Отец доктора Т’Сони предпочитает оставаться в тени. Это дало Дану возможность самому попытаться заполучить активы Бенезии. Но пока он не мог ими распоряжаться в полной мере — до сих пор не найдена кандидатура марионетки для формального лидерства над фракцией, а без нее матриархи быстро пресекут постороннее вмешательство. Пока вас Недас смог получить только акций в некоторых корпорациях. Однако все же у него были связи, которые могли бы помочь с монастырями ардат-якши.
Главное, чтобы начальные этапы синтеза и в самом деле помогали в лечении болезни. А для этого нужно более тщательно вникнуть в ее симптоматику. Медицинских статей на тему этого наследственного дефекта хватает, кроме того, в принадлежащей ранее Сарену и Бенезии «Байнери Хеликс» небольшая группа ученых в инициативном порядке разрабатывала методы терапии ардат-якши. По наиболее достоверной и общепринятой триархической модели, причинами синдрома являются генетическая предрасположенность и окружающая среда. И демонстрируемые ардат-якши симптомы психопатии скорее являются не следствием их болезни, а причинной. Используемая в монастырях азари терапия направлена на купирование психических девиаций за счет специально подобранных мер поощрения и наказания. По сути, ардат-якши в монастырях проходят комплекс социализации, в чем-то схожий с применяемыми методами Мигрирующим флотом по отношению к кварианцам с синдромом Авенира.
С помощью одурманивания можно моделировать психику так, чтобы подавить наиболее выраженные симптомы психопатии, а настройка синтеза позволит скорректировать биохимию. Удобно, что монастыри ардат-якши имеют автономию даже большую, чем обычные полисы азара, и находятся на удаленных планетах. Из-за нежелания азари распространятся о реальном количестве потенциально опасных индивидуумов, монахини практически не участвуют в общественной жизни и имеют ограниченный доступ к экстранету. Каждый монастырь имеет свой устав, свое управление, которое слабо зависит от Совета матриархов. Настоятельницы монастырей об этом заботятся очень тщательно, не только в целях защиты общества от ардат-якши и самих ардат-якши от общества. Тут были замешаны деньги и немалые. Монастыри вмещали большое количество азари, которые нужно было чем-то занять помимо медитаций и обучения.
В монастырях были введены военные порядки, зачастую младших азари там именовали курсантами или кадетами, но боевым навыкам там особо не обучали, опасаясь восстаний. Зато принудительная трудовая деятельность процветала. Работа на виноградниках и винодельнях, пасеках, фермах, ткацких мануфактурах — ардат-якши, как правило, производили элитные продукты питания и текстиль, которые стоили больших денег. Чем более технологичное общество, тем более ценен ручной труд и полученные с его помощью товары.
В общем, изоляция монастырей делала их удобной целью для превращения ардат-якши из членов продуктово-текстильной синдиката в полноценные боевые единицы. Если под влияние монолита попадет сразу весь монастырь вместе с обслуживающим персоналом и настоятельницами, но происходящие во время синтеза изменения в организме азари останутся незаметными. Нужно лишь сохранить внешние видовые признаки, чтобы не вызвать подозрений при визуальном контакте. И кардинально не влиять на поведение, чтобы избежать внимания Ордена юстициаров.
— Это будет рискованное предприятие, но на первый взгляд оно не требует больших вложений, — подвел итог своим размышлениям Дан и поделился ими с Грейдом. — Хотя более точно я смогу спрогнозировать его перспективы только после серии опытов.
Проблематично ли будет кустарным оборудованием производить трансформацию? Нужно отработать хотя бы отдельные этапы. Сами по себе «зубы дракона», «монолиты» и прочие устройства для трансформации органиков в разные типы синтетиков построены примерно по одному принципу. Жертва облучается одурманивающим и модулирующим психосоматические изменения псионическим излучением широкого спектра, а в ее тело вводятся ультрадисперсные частицы — нанороботы. Конструкции типа монолитов обычно производят инъекции нанитов путем их разгона полями эффекта массы и массовой бомбардировки всей окружающей органики, но для опытов хватит обычной инъекции. В качестве псионического излучателя, запускающего психосоматические изменения, может быть сам Дан. А вот произвести нужные ультрадисперсные частицы сложнее.
Фактически это целый комплекс видоспецифичных нанороботов, напоминающих вирусные частицы. Монолит должен сканировать жертву и сгенерировать подходящие наниты. После чего сначала они внедряются в клетки и перестраивают их структуру. Подменяют носитель генетической информации, трансформируют биохимию — группы таких клеток становятся синтетическими зачатками, микрофабриками, вокруг которых начинается гистолиз — разложение тканей в однородный питательный раствор, в котором из зачатков начинают прорастать более крупные синтетические структуры. Так происходит обычно. Виды синтеза бывают разные, особенно при использовании Горна.
Превращать ардат-якши в полноценных синтетиков необходимости нет. Нужно повысить физические и биотические данные — это можно сделать на биологической основе, модифицировав геном. Заложить перечень биотических навыков и якорь подчинения можно одурманиванием. Вирусные частицы подобного типа можно произвести даже на уровне развития текущего цикла. Задача вполне осуществимая.
— Похоже, теперь не все азари Терминуса достанутся мне, — клыкасто усмехнулся Грейд, заметив как изменилось выражение лица Дана за маской шлема. — Хотя для переработки мне хватит и трупов. Можно снова поговорить с Арией. На ее «Омеге» наверняка заныкалась пара-другая ардат-якши. Если бы у самой Т’Лоак не было дочери, я бы даже предположил, что она сама — ардат-якши.
— Мне кажется, их хватает среди бойцов «Затмения». Займемся этим позже. Пока у этой задачи низкий приоритет.
Дан остановился, пропуская перед собой караван рахни, несущих на себе массивные блоки оборудования. По внешнему виду и имеющимся разъемам, можно было предположить, что это части некоего устройства связи, при чем достаточно ценного. Рабочие не стали их разбирать, предпочтя сохранить в целости. Не то чтобы рахни нужно было оборудование связи, но найти еще один источник подключения к информационной сети Серого Посредника было бы неплохо. Если не удастся воспользоваться устройством напрямую, то рабочие могли лучше его изучить, найти уязвимости или вытащить алгоритмы шифрования — тоже не лишнее. Все это будет опытом для Царицы. И ее дочерей. Яйца рахни имеют высокий шанс пережить жатву.
База напоминала разворошенный улей насекомых и стройку сразу. Добраться через копошащихся рабочих и развороченные ими коридоры до корвета Коллекционеров оказалось непросто. Особенно Дану, которому приходилось с особым тщанием следить за окружением и своими ногами, чтобы не споткнуться на очередном упавшем кабеле или выломанных плитах пола. Оказаться под открытым темным небом Алингона стало для него настоящим облегчением. Вспомогательное судно рахни находилось у другого ангара, здесь, на посадочной площадке по-прежнему стоял корвет и к нему присоединилась «Алайя» у соседнего ангара. Жуков было значительно меньше, но в темных коридорах корабля Коллекционеров они, казалось, заменили собой Ищеек.
Рабочие рахни прямо на ходу силились разобраться в тонкостях устройства радикально перестроенного Коллекционерами протеанского судна. У них не было задачи здесь и сейчас полностью восстановить его работоспособность, нужно было хотя бы заставить его вновь взлететь. Ни буксира, ни космического эвакуатора в ближайшее время Дан вывести в систему Фариар не смог бы.
Зздесь же на корабле нашелся Явик. Когда-то он командовал фрегатом протеанской постройки. У протеан считалось делом чести знать устройство собственного корабля. Не так досконально, как устройство истребителя у их пилотов, но все же детально. Своими знаниями Явик пытался помочь рахни. Правда Дан застал его за другим занятием. Протеанин стоял возле стазис-капсулы и со странным выражением лица рассматривал свою руку. Массивный короб капсулы был герметичным и не имел никаких смотровых окон — их удалось заполучить благодаря Инициативе «Андромеда». Вас Недас держал руку на пульсе этого проекта, в немалой степени был его инициатором и пускал часть имеющихся ресурсов на него. В основном его интересовала возможность обезопасить часть органической цивилизации от угрозы Жнецов. Исследование соседней галактики через Массив Холас показали, что предыдущие попытки заселения Андромеды не увенчались успехом, поэтому новая волна колонизации была допустимой. Однако кроме этого через Инициативу Дан получал некоторые материалы и оборудование. Например, стазис-капсулы.
Несмотря на отсутствие смотровых окон, вас Недас знал, кто находится в металлических саркофагах. Захваченные Коллекционеры. Криогенное оборудование замедляло процессы внутри тел, а поля эффекта массы создавали область пониженного гравитационного потенциала, фактически замедляя ток времени для помещенного в капсулу существа. Это блокировало возможный контакт Предвестника с Коллекционерами и давало время на их изучение.
— Я попытался считать память хаска, — заметив приближение Дана и Грейда, сообщил Явик и отстранился от капсулы. — Жнецы превратили их в роботов. В безвольных марионеток, на подобие Хранителей. Я помню… Образы из камня памяти донесли до меня чувства, которые испытывали другие при контакте с Хранителями. Липкая тьма инкубационных капсул, пустота существования. Они даже не животные. Даже растения боле наполнены волей, чем… Это.
— Мы говорили об этом ранее, — напомнил Грейд, не особо обидевшись на пренебрежение к растениям. — Хранители на Цитадели тоже когда-то были разумным видом и так же прошли процесс синтеза, став биороботами.
Дан кивнул.
— Это был один из первых видов, перестроенных Жнецами под свои нужды. Когда-то они были похожи на рахни своей социальной структурой, только успели достигнуть более высокого уровня развития. Они почти добровольно согласились пройти конверсию, и часть из них подверглась первому опыту синтеза — стали Хранителями. Редуцированный геном, инстинктивное поведение и внешнее управление — ничего лишнего, просто органические роботы с интегрированными кибернетическими блоками связи, — более подробно описал историю обслуживающих Цитадель существ вас Недас. — Коллекционеры более совершенный вид биосинтетических организмов.
— Узнать на словах — это не то же, что пережить, — покачал головой Явик. — Раньше, во время Жатвы я ощущал их пустоту, но я чувствовал то, какими они были ранее, при жизни. Они были искаженными, но своими. Эти же чужие. Полностью. Совершенны они по сравнению с Хранителями или нет, но внутри они такие же.
— Не удивительно, — согласился Дан. — Они выращены в инкубационных капсулах, а не преображены из живых протеан. Что-то кроме этого удалось узнать?
— Да, — Явик моргнул, собираясь с мыслями. — Хотя и не много. Сложно считать память безвольного инструмента. Странно, что на них вообще есть психический отпечаток. Они недавно произведены, но даже рождение… Начало функционирования — это словно блеклая серая тень воспоминаний. Остальное — словно калейдоскоп разных образов.
— Если их выращивают, как Хранителей, то у Коллекционеров должен быть какой-то срок службы, когда системы и органы изнашиваются настолько, что проще переработать старую особь в питательный субстрат и получить новую, — объяснил Дан. — Но недавно Коллекционеры понесли потери. Наверняка для их восполнения был переработан кто-то из пленников. Их отпечатки могли остаться.
— Похоже на то, — мрачно согласился Явик. — Слишком смутные ощущения. И пленникам не многое известно. Но за ретранслятором «Омега-4» находится большая база. Мне она кажется знакомой. Мы строили что-то подобное для контроля галактики. Для борьбы с Метаконом, — Явик поднял взгляд на Дана и добавил, по привычке переводя все слова на человеческий язык. — Мне кажется, это «Акрополь». База космического флота, аналог Цитадели, но в дальнем от нее секторе.
— Помню ее. Значит, в итоге она так и не сыграла своей роли и оказалась в Тартаре, — подметил Грейд. — Хотя бы понятно, с чем придется иметь дело.
— «Акрополь» уступал только Цитадели по габаритам, но не был достроен, — задумался Дан, вспоминая параметры станции. — Была готова инфраструктура под доки для дредноутов и десантных кораблей. По проекту «Акрополь» мог вмещать миллионный гарнизон и обладал мощным вооружением.
— Не знаю, сколько сейчас там хасков и что с вооружением. База выглядит пустой, но ее перестроили так же, как этот корвет. Много нового оборудования.
Дан кивнул. Эти сведения совпадали с его ожиданиями. Коллекционеры собирали образцы разумных видов, проверяли их качества для конверсии. Значит, Жнецами было оставлено им достаточное количество оборудования. «Акрополь» был меньше Цитадели, но на нем должны находится аналогичные комплексы для переработки органики. Они должны занимать значительную часть станции и отнимать мощности ее энергетической установки. Значит, вряд ли на самой станции имеется серьезные системы защиты — Жнецы рационально обращаются с ресурсами. Само расположение «Акрополя» уже неплохо его защищает от вторжения. Это может быть на руку.
— И, похоже, у корвета нет возможности проходить сквозь ретранслятор «Омега-4» самостоятельно, — заметил Явик. — Для его проводки хаски использовали корабли более высокого ранга.
— Да, для систем опознавания нужного уровня он маловат, — согласился Грейд. — Хотя он и не обязан их иметь. Обработку шифра могут производить на базе, а с корабля ее просто транслировать на масс-ретранслятор. Скорее всего, в Тартаре до сих пор сложная лоция. Малому кораблю со слабыми щитами не пройти ее без повреждений.
— Достать систему опознавания не сложно, — спокойно сказал Дан. — Технические части комплекса есть на выведенных из строя Жнецах. Можно позаимствовать их хоть у Назары.
— Без ИИ, способного воспроизвести алгоритмы шифрования и имеющего достаточные вычислительные мощности, они бесполезны, — засомневался Грейд. — Те проекты по разработке ИИ, которые ты поддерживал, в основном закрылись, не достигнув успеха.
— Один ИИ, который развивали в Альянсе, удалось завершить с помощью Цербера, — не согласился вас Недас. — Но у меня есть еще одно решение этой проблемы. Скоро мы встретимся с ней.
— С ней?
* * *
Святилище
Патриция Райдер недовольно пробурчала несколько проклятий. Массивный элькор со своим багажом перегородил чуть ли не весь проход. Чтобы протиснуться мимо него, пришлось повозиться. Наконец оказавшись под открытым небом, девушка вдохнула полной грудью. Свежий чистый воздух Святилища пьянил. Особенно после нескольких часов на перекладных. Особенно в кислородной маске. Местная была не особо пригодна для дыхания, но холодный ветерок трепал волосы и уносил с собой липкое ощущение душного корабельного воздуха. Прямых рейсов от Новой Терры до Святилища не было, пришлось делать несколько пересадок с одного обшарпанного пассажирского корабля на другой. Чем глубже в Системы Терминуса, тем жестче сиденья и тем сильнее прокурены салоны.
С чистой совестью Патриция поскакала по трапу вниз, игнорируя летящие вслед ругательства за то, что пролезла к выходу вне очереди. Колонии на Святилище были еще более аскетичными, чем Терра Нова — здесь космопорт располагался практически в чистом поле. От места посадки до города предполагалось добираться на личном транспорте или пешком идти до монорельса. Хотя обычно планету посещали вахтовики горнодобывающих корпораций или наемники — за ними прибывали челноки, сразу развозящие прилетевших по местам их будущего проживания. Райдер не собиралась устраиваться специалистом на завод или наемником, но ее тоже встречали.
— Дан! — радостно воскликнула девушка, заметив фигуру нетипично рослого кварианца возле череды припаркованных неподалеку разного вида транспортов.
Вас Недас махнул ей рукой вместо приветствия и отлип от капота грубоватого и массивного аэрокара. И почти в тот же миг был вынужден вновь на него навалиться, потому что был безжалостно сжат в объятиях Патрицией.
— М-м-м! — довольно протянула девушка. — Твой скафандр все такой же жесткий и воняет свежим абляционным покрытием. Снова лазером прижечь пытались?
— Во-первых, ты нагло врешь и ничего не чувствуешь в своей кислородной маске, — спокойно ответил кварианец, обнимая Тришу в ответ. — Во-вторых, ничего серьезного, пара лишних попаданий,
Триша отстранилась от него и внимательно посмотрела в два пятнышка тусклого света за панорамной маской шлема. Сияющие глаза кварианца были неизменно спокойны и безмятежны. Это раздражало.
— Аккуратнее же быть надо, — постучала пальцем по забралу шлема Дана девушка. — Кому нужно в табло прописать на этот раз? Кто этот гений, который додумался в тебя пострелять? Ты ж для этого меня позвал. Можешь не притворятся, что соскучился.
— Коллекционеры.
Райдер скептически скривила губы и выпустила Дана из объятий, чтоб отступить от него на шаг.
— Это тебе крупно повезло, что отец решил проверить функциональность моих имплантов перед отправлением ковчега. Коллекционеров много, чтоб им всем вломить, времени куча уйдет.
— Что-нибудь придумаем, — пожал плечами Дан и жестом пригласил девушку садиться в машину. — Мы будем не одни.
— Эй! А мой багаж? Будь джентльменом, а?
— Пожалуйста, — Дан принял небольшой рюкзак Тришы и открыл ей пассажирскую дверь.
С собой девушка взял минимум вещей. Их у нее в принципе было не много после демобилизации. Несколько комплектов сменного белья да и только. Естественно, соваться в Системы Терминуса без брони было не особо безопасно, но Дан обещал снабдить ее всем необходимым. Зная его связи, Райдер здраво решила, что у кварианца больше шансов достать качественную амуницию, чем у нее. И выдвинулась в путь налегке, полагаясь больше на свои биотику и технические навыки. Естественно, о пистолете она не забыла.
— Как у тебя дела? — спросил Дан, усевшись в водительское кресло.
— В норме. С отцом тяжело, но так в порядке. Работы много, — Триша потянулась в кресле и тут же пожаловалась: — Не успела размяться после поездки и снова сидеть.
— Работы? Ты не была на больничном? — уточнил Дан, подключаясь к системам аэрокара через инструментрон.
Загудели вентиляторы систем кондиционирования воздуха. Ощутимый поток воздуха прошелся по всему салону. Уже через несколько секунд индикатор на приборной панели сообщил о том, что в аэрокаре установлена пригодная для дыхания атмосфера.
— Была, — подтвердила Райдер и стянула с лица кислородную маску. — Установка нового нейроинтерфейса и биоипланта — паршивые ощущения. Это обязательные условия по программе Инициативы. Ну, это закрытая информация, но ты, наверняка, в курсе. Предполагается, что вести ковчеги будут Первопроходцы с постоянным подключением к ИИ. Вот, я там подопытный кролик за номером три. После отца и брата. Это и была моя работа. Налаживала взаимопонимание с Сэмом и попутно помогала с организационными вопросами. Морока та еще.
Аэрокар тронулся с места. Дан, как и всегда, управлял им через прямое подключение. Сама машина была чистенько, но не новой. Несмотря на очищенный воздух, в ней явно ощущался запах старой полимерной обивки салона, приглушаемый отдушкой чистящих средств. И вряд ли производителем предполагалось, что кто-то будет управлять им не штатными голографическими элементами управления. Значит, Дан взломал прошивку аэрокара. Как всегда. Иногда Патриции казалось, что он живет в каком-то своем, ином мире, в котором всякая техника была более послушным продолжением его тела, чем собственные руки и ноги.
— И как тебе Сэм? — поинтересовался Дан.
— Ну, с ним можно поговорить. А так сложно, — неохотно ответила Райдер. — Через блоки коммутации он может управлять моими имплантами, настраивать тело и перераспределять ресурсы. Это что-то вроде профилей вождения в машине. Драйв там, спорт, эконом. Мы с настройкой профилей и возились. Это… Ну жутко, что ли. Знаешь, когда в тебе что-то щелкает, прямо в мозге включаются-выключаются блоки. То вот могу я Сингулярность создать, то не могу. Могу взломать чужой инструментрон на лету, то и за сутки с этим не справлюсь. Странно это все.
— Подключение внешних вычислительных блоков, — понимающе произнес Дан. — К этому легко привыкнуть.
— Это говорить тебе легко… — с досадой ответила Патриция и отвернулась от профиля Дана к окну.
Там проносились рыжие горные породы. Святлище не баловало приятным климатом. Относитесь приемлемая погода была лишь на экваторе, и то он постоянно обдувался холодными и сильными ветрами с более высоких широт. Из всей наземной растительности только разноцветный налет лишайников на камнях.
— Куда летим? — поинтересовалась Патриция. — Очередные шахтеры забурились так глубоко, что откопали город Коллекционеров? Я не то чтобы много слышала об этом виде, но, кажется, они прилетают откуда-то из-за ретранслятора, где прям рай земной и откуда еще никто не возвращался. Святилище на рай не похоже.
— Я же говорил, что мы будем не одни. Мы летим к «Синим светилам».
Патриция снова повернулась к Дану и внимательно посмотрела на него.
— Все серьезно? Ты собираешься штурмовать какую-то их станцию, что ли?
— В точку.
— Гм… — Патриция на секунду задумалась, пытаясь найти в голове хоть какую-то информацию о Коллекционерах.
Результат ее не удовлетворил. Какие-то слухи, не больше. Кто это такие и даже как они выглядят Райдер не знала. На мгновение она задумалась было, не обратиться ли ей к Сэму. Но отказалась от этой идеи. Лучше сделать это наедине. Пока ей было неуютно общаться с ИИ при свидетелях.
— Конкретика какая-то уже есть? — вместо этого спросила у Дана Райдер, имея в виду его планы.
— Потом введу тебя в курс дела вместе с остальными. В любом случае время еще есть. Нужно подготовиться, определиться с доступными силами, рассчитать логистику, обезопасить тылы.
— Да. Все серьезно, — хмыкнув, сама ответила на свой недавний вопрос Патриция. — Что ты с ними не поделил-то хотя бы?
— Тот, кто стоял за вторжением гетов, теперь может воспользоваться Коллекционерами с аналогичными целями.
— Жнецы? — Райдер догадалась, о ком говорит Дан.
— Да.
О них она знала еще меньше, чем о Коллекционерах. Но слышала несколько оговорок от отца и сам Дан упоминал о них. Спонсоры Инициативы «Андромеда» имели разные мотивы. И Патриция точно знала, что среди них есть те, кто искренне верит в скорый грядущий апокалипсис или что-то в этом духе. Наверно, Патриция не обратила бы на это внимания, если бы не Дан и его исследования, о которых она успела узнать за время их знакомства. Всяких шизоидов, двинутых на теме конца света хватало всегда, что сотни лет назад, что сейчас. Многие из них при этом имели деньги. Мало ли кто там очередной календарь раскопал и чего насчитал. Но вот высчитанные Даном Циклы на самом деле были. Хотя бы на некоторых планетах и почему-то одновременно. То же исчезновение протеан, или аномалии на Венере взять.
— Жаль, что Шепард погибла, — со вздохом сказала Патриция. — Она бы точно могла помочь в этом деле.
Дан ничего на это не ответил, в это время выводя аэрокар из виража на выходе из складок местности. Тут перед Райдер открылась искусственно выровненная площадка на скальном основании. Забетонированная поверхность, торчащие из нее мачты заправочного оборудования — еще одна посадочная площадка для космических кораблей. Частная и, судя по выкрашенным на бетоне символу, принадлежала она «Синим светилам». Вот только среди пришвартованных нескольких кораблей Патриция к своему удивлению увидела привычный глазу корвет Альянса, а рядом с ним странной конструкции судно с тороидальным элементам в корпусе. Кварианцы?