Следующие несколько дней Дон Сай занимался только моими тренировками. Дело было в том, что за эти несколько дней не появился ни один человек, который подписал бы пиратский контракт. Вот такие вот дела.
— Неплохо, неплохо, — сказал он мне, когда я наконец-то смог покрыть свою руку Хаки Вооружения чуть выше кисти. Это уже был достаточно большой прогресс для меня, потому что это не давалось простыми медитациями и отдыхом. Нет… мне приходилось каждый день быть на грани смерти, потому что командир не знал пощады и спокойствия. — Но всё равно, этого недостаточно!
Понятное дело, что я продолжал развиваться в разных навыках, не только в тренировках Хаки, но все они не были настолько визуально заметны, как Хаки Вооружения.
Так, он заставлял меня каждый день минимум три часа упражняться с катаной, отрабатывать различные движения. Это было полезно, потому что я прекрасно осознавал, что мои навыки в этом деле могли бы быть намного лучше. Кроме этого, он заставлял меня тренироваться физически и развивать ловкость, а также много чего другого.
В целом это было крайне полезно, потому что я рос.
— Давай, — проговорил Дон Сай, завершив собственное упражнение с оружием. — Ещё раз.
Моряк снова закрутил своё оружие и резко сблизился. Секунда — и я принял его удар на десятки блоков своей катаны. Во все стороны брызнули искры, но понятное дело, что это было только начало. Сай не собирался просто так отступать и ничего не делать. Если он давил, то делал это, вкладывая всю свою силу в действие.
Удар, уклонение. Удар и отражение с попыткой контратаковать или захватить инициативу. Затем резкое движение со сменой позиции, и я получаю возможность для атаки.
Шаг вперёд и выпад катаной, затем ещё один и ещё. Каждый из них был точным и крайне выверенным, потому что я отрабатывал эти движения уже несколько десятков часов под наставлением того же Дон Сая. Понятное дело, что у меня был прогресс. Может, он не был самым большим по сравнению с гениями меча, но всё же это лучше, чем ничего.
— Давай! Ещё! — закричал тренер, а затем резким движением вывел своё оружие так, чтобы оно проскользнуло по моему, и дёрнул вверх.
Я не удержал катану в руках, и она вылетела вместе с оружием самого Дон Сая. Но моряк не собирался останавливаться и скользнул ко мне. Ох! Сейчас я буду получать по лицу. Будет больно.
Моё Хаки Наблюдения позволяло мне предсказывать атаки Дон Сая, но моему телу всё ещё не хватало скорости и ловкости, чтобы уклоняться от всех его атак. Я заблокировал один удар, затем второй и третий. Отступив на шаг, я снова двинулся вперёд, затем скользнул в сторону, разворачиваясь.
Дон Сай предвидел всё это своим Хаки и отреагировал именно так, как нужно. Двоечка в корпус — но он её просто блокирует, затем ещё один прямой удар, но уже в лицо. Тренер немного отклонился, уходя в сторону, а затем сам попытался атаковать, но я это уже предвидел и лёгким движением заблокировал его удар, закручивая рукой и приближаясь к нему. Далее должен был быть бросок через бедро, но Дон Сай предвидел это и просто отпрыгнул на шаг, дав мне пинка.
— Ах! — вырвалось у меня от боли, потому что тренер не скупился на силу удара. Отпрыгнув в сторону, я ускользнул от его следующего удара ногой.
Пятка Дон Сая врезалась в камень и раскрошила его на мелкие кусочки. Не хотелось бы мне принять такой удар в спину.
— Двигайся! Быстрее! — заревел он и начал стремительно меня атаковать. Мгновение — и его руки почти по локти покрылись чёрным цветом. Чёрт… снова его Хаки.
Удар! Затем ещё один! Воздух свистел мимо моего уха, настолько мощными были его атаки. Ох, а сейчас он будет использовать свой боевой стиль!
Я не знаю, как называется боевое искусство, которое он использует, но уже несколько раз испытал его на себе. Когда он покрывает часть тела Хаки, определённым образом он создаёт звуковые волны, которые вместе с физической атакой поражают тело. Один раз я принял такой удар в живот, и скажем так… мне показалось, что я буду откашливать свои внутренности. Настолько неприятно это было. Что ещё! Хаки Вооружения может служить как броня, если её правильно использовать… но против этого боевого искусства она не работает. Физическая атака может не пройти, но звуковые волны — ещё как. В общем, это было крайне больно.
— Чёрт! — выругался я, пропустив мощный удар. Раньше он бы уже согнул меня пополам и вывел из боя. Сейчас это было легче переносить. — Фууух!
Я отступил на несколько шагов, уходя от второй атаки. Дон Сай удовлетворённо ухмыльнулся.
— Ты делаешь отличный прогресс! — сказал он довольно, немного расслабившись.
Затем он подошёл, поднял своё оружие и бросил мне катану. Я принял её и спрятал в ножны, затем сделал лёгкий поклон.
— Ладно, — сказал он. — Давай перекусим, а потом займёмся тактикой. Что скажешь? Готов учиться?
— Готов, — ответил я, вытирая пот со лба.
Еда, которую нам готовили, была неплохой. Я бы не назвал её аристократической, но и с тюремной похлёбкой сравнить нельзя. В общем, вкусно и полезно — что может быть лучше во время активных тренировок?
После этого меня ждал первый теоретический урок. В палатке, где он должен был проходить, была большая доска, различные инструменты и карты. Кроме этого, там было несколько столов и стульев, на которые можно было сесть во время урока.
В первый день Дон Сай занялся проверкой моих текущих знаний. Поскольку у меня были воспоминания и знания Ленарда, которые я уже применял в реальности, мои знания были далеко не нулевыми. Применяя то, что я помнил со службы в Морском Дозоре, пусть даже в роли юнги, я мог спокойно отвечать.
— Неплохо, — сказал он, когда я описал ему несколько построений, которые могут использовать корабли для выполнения того или иного манёвра. Мои объяснения были достаточно детальными. — Тогда можем заняться другими важными темами. Ты что, служил где-то до этого?
— Я был юнгой несколько лет на корабле Морского Дозора, а затем обычным матросом, — честно ответил я.
— Э? — удивился Дон Сай. — И почему ты сейчас здесь, а не в Академии Морского Дозора на Гранд Лайне? Как ты с такими навыками был обычным матросом?
— Ах, — махнул я рукой. — Большая часть моих навыков появилась у меня после того, как меня выгнали из Морского Дозора с волчьим билетом.
— За что выгнали? — поинтересовался он.
— За драку с другими матросами, — пожал я плечами. — Я немного посидел в карцере, а потом меня уволили.
— Нда, — протянул Дон Сай. — Скорее всего тебе просто не повезло, потому что я не помню, чтобы Морской Дозор жаловался на избыток людей. Ну да ладно, теперь ты работаешь на Страну Кано, и такие навыки, как у тебя, нам очень пригодятся.
— Ха, — хмыкнул я в ответ.
Что ж, такова жизнь.
Следующие два дня я всё ещё оставался единственным рекрутом с пиратским контрактом, что было крайне хорошо, потому что Дон Сай уделял своё внимание только мне. Под наставлением опытного учителя мои навыки развивались намного быстрее, чем если бы я делал это сам.
— Твоё Хаки Наблюдения развито крайне хорошо, и, думаю, на Гранд Лайне ты бы своим уровнем заткнул за пояс многих, но вот Хаки Вооружения… — он замолчал на секунду и, поджав губы, закивал. — Тут всё не так хорошо. Тебе будет очень трудно развивать его, оставаясь в Вест Блю.
— Почему? — поинтересовался я.
— Как ты, наверное, понял, особенно хорошо Хаки Вооружения развивается в бою.
Я кивнул, соглашаясь.
— Так вот, тебе будет крайне сложно встретить противников в Вест Блю, которые заставили бы тебя переступить через себя и стать лучше, — продолжил Дон Сай. — Конечно, ты можешь продолжать тренироваться со мной, и когда-то достигнешь высокого уровня, но это будет крайне долго.
— Не могу не согласиться, — кивнул я. Я тоже это понимал.
— Я знаю, что на Гранд Лайне можно намного быстрее достичь высокого уровня, но это связано с большими рисками умереть, — сказал Дон Сай и о чём-то задумался. — Когда-то я ходил по Гранд Лайну и даже по Новому Миру, и именно тогда я достиг моих нынешних высот во владении Хаки.
— О, — удивился я. — Тренер Сай, вы могли бы рассказать мне об этом подробнее?
— Хм, — протянул он и отрицательно покачал головой. — Пользоваться чужим опытом для выживания на Гранд Лайне — не самое умное решение. Некоторые вещи я могу тебе подсказать, но они точно не будут касаться выживания в этом крайне опасном месте.
— Почему? — спросил я, без намёка на обвинение. Мне было просто интересно.
— Мой метод выживания может привести тебя к гибели, — сказал он. — Потому что ты можешь встретить совершенно другие опасности, с которыми я не сталкивался. Ты можешь прочитать сколько угодно бортовых журналов, но на первом же острове встретишь что-то неизвестное и новое.
— Вот как, — протянул я.
— К Гранд Лайну почти невозможно подготовиться, — сказал он. — Единственное, что я могу посоветовать, — это иметь одежду для любого типа погоды и Лог Пост.
— Что такое Лог Пост? — спросил я.
— Это компас для навигации по Гранд Лайну, — ответил Дон Сай. — Запомни: чем больше ты готовишься к Гранд Лайну, тем больше шансов, что он тебя убьёт.
— Вот как, — снова протянул я. — Ну, спасибо хотя бы за такие советы.
— Ладно, — сказал он и прокашлялся. — Давай, тысячу раз отработай ката, которые я тебе показал.
— Так точно, тренер, — кивнул я.
Ката с катаной, которые он мне показал, были достаточно простыми, но сложность заключалась в том, что мне нужно было повторить их тысячу раз и при этом каждый раз стремиться к идеалу… или хотя бы близко к нему.
На десятый день, примерно в обед, к нам наконец-то прибыла группа рекрутов, состоящая из трёх парней и двух девушек. Если честно, я немного удивился, потому что не ожидал этого. Но да ладно.
Дон Сай сразу же начал проверять их документы и другие важные вещи, которые могли быть полезны для понимания их уровня силы.
Весь оставшийся день он проверял их навыки в прямом бою, стрельбе и теории морских сражений. Можно сказать, что в стрельбе они ещё показали какие-то результаты, но вот в спаррингах против Дон Сая… он давил их, как слон черепах. Как бы они высоко ни оценивали свои навыки, без Хаки было невозможно хоть что-то сделать. И даже с Хаки победа не гарантирована, потому что есть множество других подводных камней.
По теории они были в целом неплохи. Кто-то знал больше, кто-то меньше, но они могли создать команду.
Как я понял, Страна Кано хочет создать несколько таких пиратских флотилий, которые будут кошмарить торговые и логистические пути их противников. Но прежде всего нас, как мне кажется, пошлют для прорыва блокады. То есть, мы будем частью того механизма, что этим занимается.
Только вечером я наконец-то познакомился с новоприбывшими. Три парня и две девушки… они успели сильно вымотаться за это короткое время, но пока никто из них не собирался вырубаться прямо за столом.
— Итак, команда, — сказал Дон Сай, когда мы сидели за одним столом. — Могу поздравить вас с тем, что первая пиратская команда была создана.
Я немного удивился. Почему-то я по своей наивности думал, что буду «пиратствовать» в одиночку. Хотя… это была глупая мысль.
— Итак, давайте познакомимся, — сказал Дон Сай. — Вашим капитаном будет Ленард Эспозито.
Дон Сай кивнул на меня, чем привлёк заинтересованные взгляды остальных.
— И да, вы не сможете обжаловать моё решение, потому что оно окончательное, — добавил командующий Сай. — Далее. Его заместителем будет Ниина Кар.
Ниина Кар была высокой женщиной, примерно двадцати пяти лет, с хорошо выраженными формами. Кроме того, у неё были чёрные волосы, заплетённые в тугую длинную косу. Она прекрасно владеет боевыми искусствами и лучше всех стреляет среди новоприбывших «пиратов».
Ниина осмотрела меня очень внимательно, пытаясь понять, в чём же я лучше её. Понятное дело, что она будет считать меня каким-то непонятным субъектом. Сейчас я был одет в свободную одежду, которая не позволяла оценить мою физическую форму.
Остальные тоже смотрели на меня с вниманием, задаваясь тем же вопросом — каким правом я назначен командиром? Понятное дело, что в первый день никто не станет оспаривать моё назначение, но через несколько дней, когда все привыкнут, может возникнуть несколько таких ситуаций. Я к ним готов и жду, так что никто не застанет меня врасплох.
— На этом всё, — сказал Дон Сай. — Дальше вы сами сможете познакомиться.
Он спокойно поднялся и ушёл, оставив нас наедине. Ну что ж. Я с интересом разглядывал моих товарищей по команде, пытаясь понять, на что они способны. И, судя по всему, с ними могут возникнуть проблемы, потому что от них не ощущалось большого опыта.
— Ну что ж, — наконец-то сказал я. — Как вы уже поняли, меня зовут Ленард Эспозито, и я буду вашим капитаном на время действия контракта. Расскажу немного о себе. У меня есть опыт в морских делах, потому что я достаточно долго пробыл на корабле Морского Дозора, а затем исполнял обязанности капитана одного торгового судна. Думаю, пока что это всё.
— Я Ниина Кар, — сказала женщина. Она была высокой и спортивной, с атлетичной фигурой, подчёркивающей её физическую подготовку. Её голубые глаза, холодные и проницательные, мгновенно привлекали внимание. Длинные тёмные волосы были собраны в тугую косу, добавляя к её образу уверенности. — Заместитель нашего капитана. Узнала о назначении только сейчас. До этого я пятнадцать лет проходила обучение в Храме Тутхехана, где и получила все мои навыки, — добавила она спокойно.
Я кивнул, принимая её представление, хотя и не особенно понимая, что это за храм такой — Храм Тутхехана. Может, это имя основателя или что-то подобное. Впрочем, мне это не особо важно.
— Меня зовут Алисия, — представилась вторая девушка. Она выглядела совсем как маленькая мышка: невысокая, с хрупкой фигурой и робкой осанкой. Её каштановые волосы были аккуратно уложены, а большие карие глаза осторожно бегали по сторонам, словно она старалась не привлекать к себе лишнего внимания. В её движениях и взгляде чувствовалась некоторая застенчивость, но при этом было видно, что она привыкла к упорной работе. — Я пока не знаю, какая будет моя роль в команде. До этого я работала помощницей кухарки в ресторане морепродуктов. Несколько лет тренировалась у своего отца, когда он вышел на пенсию из флота. Надеюсь, мы сработаемся, — добавила она с лёгкой улыбкой, но голос был тихим и нерешительным.
Теперь очередь была за парнями, которые были недовольны тем, что кого-то из них не назначили капитаном или хотя бы заместителем. Вот с ними, как мне кажется, и будет самая большая проблема. Нет… я её решу, просто на это потребуется время.
— Кхм, — прокашлялся один из парней. Он был широкоплечим, с мощными руками, покрытыми старыми шрамами, которые говорили о долгих годах работы плотником. Его кожа была грубой и загорелой, словно он провёл много времени под палящим солнцем. Лицо с квадратной челюстью и густыми бровями выглядело суровым, а коротко стриженные тёмные волосы лишь подчёркивали его рабочий облик. — Ангор. Плотник. Умею работать с различными видами древесины, — сказал он своим низким голосом, без лишних эмоций. — Несколько лет занимался починкой лодок под наставничеством. Также есть опыт управления командами на больших кораблях.
Последнее было сказано с намёком на то, что у него больше опыта. Ой, нечего мне ещё делать, как решать эту проблему с ним, но придётся, если я не хочу оказаться в неприятной ситуации. Ладно, разберёмся с этим.
— Меня зовут Такеши, — представился второй парень. Он выглядел как самый простой и непритязательный человек: немного загорелый, с кривым носом, который, вероятно, был когда-то сломан. Его короткие волосы были небрежно подстрижены, а одежда выглядела поношенной, но практичной. В его облике не было ничего примечательного, кроме лёгкой усталости, оставленной годами тяжёлой работы. — Раньше работал в доках, а потом стал заниматься парусами, — добавил он простым, спокойным тоном, будто речь шла о самой обычной вещи в мире.
Больше он ничего не сказал. И хорошо. Не нужно говорить лишнего, если тебя не просят.
— Я Колнун, — сказал третий парень хрипловатым голосом, который сразу выдавал в нём человека немногословного, привыкшего к суровым условиям. Он был лысым, с гладко выбритой головой, которая блестела на свету, и обветренным лицом с острыми чертами. Его взгляд был проницательным и спокойным, словно он привык оценивать каждую деталь вокруг себя. Высокий и жилистый, его тело выглядело крепким, как у человека, привыкшего к физическим испытаниям и жизни на грани. Одежда была простой и функциональной, явно удобной для долгих вылазок в дикие места. — До этого был профессиональным охотником. Умею делать различные ловушки, заготавливать дичь и выживать на безлюдных островах.
Быстро и кратко. Неплохо.
— Ну что ж, — сказал я. — Тогда я рад познакомиться с вами. Надеюсь, мы сможем сработаться.
В ответ были лишь кивки. Посмотрим, как всё пойдёт с ними и будет ли это успешным.
Отдыхать мы отправились в одну палатку, даже Алисия и Ниина. Мы её почти сразу же заняли полностью. Девушки быстро соорудили себе шторку, отгородившись от нас. А затем все быстро погрузились в сон. Я тоже, потому что чувствовал, что в ближайшем будущем мне потребуется много сил и энергии.
И, если честно, я оказался прав…
— Доброе утро! — закричал Дон Сай, влетев в нашу палатку. — Вставайте, вставайте! Солнце только начало подниматься!
Я поднялся почти сразу, так как почувствовал это пробуждение своей Хаки.
А вот мои товарищи были не готовы к такому пробуждению.
Наша группа недовольно высыпала на улицу.
— И начнём наше утро с разминки! — проговорил Дон Сай. — Капитан Ленард, разминку будешь вести ты.
— Да, — ответил я и вышел вперёд.
Окинув внимательным взглядом неравный строй, я попытался придумать, с чего нам стоит начать. Думаю, будет неплохо начать с дыхательных упражнений и растяжки.
— Итак! Начали! Повторяйте за мной, — сказал я и начал упражнения. Понятное дело, что другие не особо старались за мной повторять, но внимательный взгляд Дон Сая, от которого исходила угроза, не позволял никому не подчиняться.
Кажется, все всё поняли и не лезли вперёд, чтобы что-то показать или доказать. После разминки мы перешли к более тяжёлым упражнениям, и тут уже стало понятно, что наша выносливость у всех разная. Ниина показывала лучший результат, так как тренировалась практически всю свою жизнь.
— Прекрасно, — сказал Дон Сай, когда тренировка наконец завершилась. — Надеюсь, вы готовы к завтраку и первому групповому теоретическому уроку.
Понятное дело, никто не хотел ничего делать, кроме как есть. Завтрак был достаточно простым, но сытным: каша с кусками мяса. В дополнение к этому была большая миска салата и горячий чай. Почему-то мне казалось, что многие предпочли бы какому-то чаю ром или что-то подобное. Главное, чтобы с алкоголем.
После завтрака была лекция о кораблях противников и кораблях Страны Кано, а также о флагах, которые могут использовать разные страны. Всё это было сделано для того, чтобы не произошло ошибки в опознании и чтобы избежать проблем с союзниками. Ведь если ты «случайно» напал на своих союзников, то это могло привести к крайне неприятной ситуации, когда за пиратами начнут охотиться все.
Затем была ещё одна тренировка — стрельба по мишеням. Это задание было простым, но нужно было для того, чтобы показать, кто на каком месте. Я стрелял вместе со всеми и, благодаря Хаки, показал лучший результат. Десять из десяти, как говорится. После этого должно было быть что-то более интересное и новое — прямая демонстрация силы.
Как я уже понял, в этом мире личную силу часто можно ощутить физически, и на этом строится многое: от бизнеса до командования различными организациями. Понятное дело, что это не стопроцентная гарантия власти, но во многих случаях личная сила управляет всем… по крайней мере, так мне кажется. Так ли это на самом деле или нет, мне пока сложно сказать, потому что я ещё не видел весь мир.
После стрельбы у нас был ещё один тест, потому что мы должны были сразиться друг с другом, чтобы каждый мог оценить навыки других на своём опыте. Если мои новые подчинённые уже немного прошли через это, когда их проверял Дон Сай, то со мной они пока ещё не знакомы так близко.
— Итак, — сказал Дон Сай, внимательно осматривая нас всех. Мы стояли на тренировочной площадке, где я до этого сражался с командиром Саем. — Сейчас вы сможете испытать свои навыки друг против друга. Капитан Ленард, выходи на площадку.
Я кивнул и спокойно вышел вперёд. В теле чувствовалась энергия, подвижность и желание заняться чем-то активным. Спокойным взглядом я осмотрел моих подчинённых, ожидая, кто же станет моим первым противником.
— Итак, — продолжил Дон Сай, его голос был твёрдым и требовательным. — Кто хочет первым испытать свои навыки?
Как я и ожидал, первым поднял руку Ангор. Бывший плотник, с грубыми и сильными руками, покрытыми шрамами от долгих лет работы с деревом, он выглядел внушительно. Его плечи были широкими, а мышцы — выпуклыми, словно выточенные из того самого дерева, с которым он работал. Каждая черта его лица выражала упрямство и готовность к бою. Его работа позволяла ему поддерживать отличную физическую форму — он был похож на быка, готового к схватке. Но вопрос заключался в том, была ли эта физическая сила достаточно гибкой для реального боя? Мог ли он применить её в сражении, где важны не только мощь, но и техника? Мысль о том, может ли Ангор драться как следует, терзала меня. Нельзя было недооценивать никого, особенно такого, как он.
— Тогда, Ангор, выходи на площадку, — сказал Дон Сай, его голос прозвучал словно приказ, на который не могло быть возражений.
Ангор, выпячивая грудь и сжимая кулаки так, что побелели костяшки, медленно вышел на середину площадки. Его взгляд, тяжёлый и неприязненный, был устремлён прямо на меня. В глазах читалось не только желание показать свою силу, но и нескрываемая злость. Казалось, каждый его шаг был пропитан уверенностью и вызовом. Он явно хотел доказать что-то не только мне, но и самому себе, недовольный моим назначением капитаном. Его массивные плечи ходили ходуном, а в жилах пульсировала напряжённая энергия, готовая выплеснуться в любой момент. Ну что ж, посмотрим, что ты можешь мне показать.
— Начинайте, — проговорил Дон Сай, отойдя в сторону, как зритель, готовый наблюдать за поединком.
Ангор не стал медлить. Он несколько секунд осматривал меня, будто прикидывая, с какой стороны нанести удар, затем резко рванул вперёд. Он моментально принял боевую стойку, напрягая каждую мышцу своего тела. Его первый удар был мощным и быстрым для такого крупного человека — он бросил кулак прямо в мою сторону. Но моё Хаки Наблюдения уже предупреждало меня о его движениях, и я легко уклонился, плавно скользнув в сторону, как ветер, который уходит от камня. Моя физическая форма была готова к этому манёвру — я словно танцевал вокруг его атаки, не давая Ангору ни единого шанса зацепить меня.
Он быстро развернулся, не теряя времени, и попытался нанести двоечку — один удар за другим. Однако я снова легко ушёл в сторону, наблюдая, как его кулаки проносятся мимо меня, словно замедленные кадры в фильме.
Ангор снова обернулся ко мне. Его лицо покраснело, брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию. Лёгкая злость накапливалась в его глазах, превращаясь в источник дополнительной силы. С каждым новым движением он становился агрессивнее, яростно атакуя меня, выкидывая руки и ноги в воздух, но ни разу не попадая. Я уклонялся от всех его атак с лёгкостью и грацией, не теряя ритма. В его действиях всё ещё чувствовалась тяжесть плотника, привыкшего ломать и строить, но здесь требовалось не только грубая сила, но и ловкость. В ответ на его агрессию я просто продолжал уходить от ударов, будто играя с ним.
В какой-то момент мне это надоело. Я сделал быстрый шаг вперёд, и прежде чем Ангор успел среагировать, мой кулак со всей силой врезался ему в грудь. Парень отлетел на несколько метров назад, словно игрушка, перекатившись по земле. Его тело с глухим стуком упало на землю, словно мешок с камнями. Я специально не ударил его слишком сильно, но этого оказалось достаточно. Его лицо выражало шок и недоумение, как будто он только что столкнулся с бревном, вместо обычного удара.
Немного отдышавшись, он выхватил нож из ножен на поясе. Лезвие блеснуло на солнце, и несколько раз Ангор перекинул его из руки в руку, пытаясь продемонстрировать своё мастерство и, возможно, внушить мне страх. Его движения были резкими, но не до конца отточенными — чувствовалась некоторая нервозность. В его глазах читалось напряжение и скрытая злость, которая, казалось, подпитывала его уверенность. Он слегка приподнял подбородок и ухмыльнулся, будто эта игра с ножом была свидетельством его превосходства. Однако для меня эти трюки не представляли угрозы. Я слегка наклонил голову, наблюдая за ним с холодным спокойствием, а затем чуть повернулся, оставив руку на месте — для клинка в моих руках ещё не было необходимости.
— Ну вот теперь посмотрим, кто кого… — проговорил он с хитрой усмешкой, словно уже видел свою победу.
Я пожал плечами, не выражая ни малейшего беспокойства, и сделал шаг вперёд. Это движение было лёгким, но в нём скрывалась уверенность. Я знал, что его навыков с ножом точно недостаточно, чтобы заставить меня отступить. Ангор снова прыгнул на меня, но в этот раз двигался с большей уверенностью и, возможно, немного быстрее, чем раньше. Его тело напряглось, как пружина, и он с силой обрушил нож на меня сверху, стремясь поразить своей внезапной атакой.
Секунда — и я уклонился от его резкого вертикального удара. Лезвие ножа свистнуло в воздухе, но не нашло цели. Он тут же попытался ударить ещё раз, его движения стали более хаотичными, но всё равно быстрыми. Однако каждый его удар был тщетен. Я с лёгкостью уклонялся от каждого выпада, мои ноги и тело двигались плавно и непринуждённо, словно я танцевал вокруг его атак. В глазах Ангорa начала появляться тревога, но он не сдавался.
Когда мне это надоело, я сделал шаг вперёд и перехватил его руку, движением, таким точным и быстрым, что он не успел среагировать. Я почувствовал, как его мускулы напряглись в попытке вырваться, но моя хватка была намного крепче. С лёгким полушагом я выкрутил его руку, и он резко дёрнулся, пытаясь освободиться.
— Ах! — вскрикнул Ангор, его пальцы разжались, и нож с глухим звуком упал на землю. Не теряя времени, я сделал ещё один шаг вперёд, и прежде, чем он успел предпринять что-либо, закрутил его тело, заставив лицом упасть прямо на землю. Его грудь глухо ударилась о землю, и он замер, растянувшись на земле, совершенно обезоруженный.
— Продолжаем? — задал я ему спокойный вопрос, отпуская его руку. Мой голос звучал ровно, без малейшего напряжения, как будто это было просто очередное упражнение.
— Это ещё не всё, — прохрипел он со злостью, поднимаясь с земли. Его лицо было перекошено от гнева, а в глазах пылал огонь уязвлённого самолюбия. Не раздумывая, он прыгнул на меня снова, его движения были резкими, но в них не было той холодной расчётливости, что необходима в бою. На этот раз я уже не собирался церемониться. Я без труда заблокировал его удар, принимая на себя всю его силу, затем моментально нанёс встречный удар — кулак врезался ему прямо в живот, заставляя его тело инстинктивно скрутиться от боли. Я видел, как его лицо исказилось, а дыхание резко вырвалось с хрипом.
Не давая ему опомниться, я резким движением выбил его ноги из-под него, заставляя потерять равновесие. В тот момент, когда он начал падать, я докрутил движение и другой ногой с силой ударил его по телу, ловя его в воздухе. Его тело, словно тряпичная кукла, отлетело на несколько метров и с глухим стуком врезалось в валун. Камень затрещал, и в воздухе поднялась лёгкая пыль.
Ангор замер, его напряжённые мышцы расслабились, и он потерял сознание. Наконец его тело немного обмякло, освобождая его от ненужного сопротивления.
— Отлично, — проговорил Дон Сай, спокойно подходя к бессознательному телу Ангора. Он наклонился, чтобы проверить его состояние, слегка поднимая веки и касаясь пульса на шее. Его лицо оставалось безэмоциональным, словно всё происходящее было обыденным делом. — Но ты мог завершить всё намного быстрее, — его голос был тихим, но твёрдым, с оттенком наставничества.
— Мог, — ответил я, пожимая плечами. Моя поза была расслабленной, как будто прошедшая схватка не потребовала от меня почти никаких усилий. — Но мне хотелось самому увидеть, на что способен этот парень, — добавил я, наблюдая за его неподвижным телом. Мне было важно понять, насколько он силён и как реагирует под давлением, даже если исход был предрешён.
— Ладно, — командир кивнул на мои слова, соглашаясь с моим решением. Его взгляд быстро обвёл остальных, а в голосе послышалась нотка вызова. — Кто следующий?
— Я хочу испытать свои силы, — сказала Ниина Кар, выходя на площадку. Её шаги были уверенными, а взгляд — сосредоточенным. Она выглядела спокойно, но внутри чувствовалась скрытая сила, готовая проявиться в любой момент.
— Хорошо, — ответил Дон Сай, кивая в знак согласия, и снова отошёл в сторону, предоставляя нам пространство для боя. В это время Ангор, лежащий неподалёку, начал приходить в себя, медленно приподнимаясь на локтях. Похоже, удар был недостаточно сильным, чтобы вывести его из строя надолго. Но меня это не особенно волновало — я получил от него всё, что хотел, и теперь моё внимание было сосредоточено на Ниине.
Ниина выглядела расслабленной, но её движения были полны лёгкости и грации, словно она была создана для движения. Её фигура напоминала изящную лань — гибкую и быструю. Возможно, это сравнение не было точным, ведь я не знал её настолько глубоко, но в её манере двигаться и в том, как она контролировала своё тело, было что-то животное, первобытное. Она слегка наклонила голову, внимательно изучая меня взглядом, будто пытаясь понять, как я буду реагировать.
— Начали, — проговорил Дон Сай, как только всё было готово.
Моя противница моментально приняла боевую стойку. Одна её рука была выставлена ладонью вперёд, словно защищая её от меня, а другая — сжата в кулак и прижата к торсу. Она слегка присела, расставив ноги, готовая к прыжку. Это выглядело довольно интересно… Я задумался, что она сможет мне показать. Ниина говорила, что была ученицей храма. Возможно, она владеет техниками, о которых мне стоит узнать. Я надеялся, что этот бой принесёт что-то новое и полезное для меня.
Ниина внимательно смотрела на меня, как охотница, готовая броситься на свою добычу. Я же оставался на месте, ничего не предпринимая, просто наблюдая за её движениями и оценивая её реакцию.
— Хья! — резко вскрикнула она, рванув ко мне с невероятной скоростью. В её движениях была лёгкость и точность, нехарактерные для Ангора. За секунду она оказалась в воздухе, её нога взметнулась вверх, направляясь прямо ко мне. Мое Хаки позволило предвидеть её атаку, и я без труда поставил блок, отразив удар с ловкостью, словно это было заранее запланировано.
Однако Ниина не остановилась на этом. Приземлившись с грацией кошки, она тут же продолжила атаку, выпуская серию быстрых и мощных ударов ногами. Её удары сыпались на меня, как град — один за другим. Я блокировал их и уклонялся, когда это было необходимо. Было очевидно, что её уровень значительно превосходит уровень Ангора. Она могла бы с лёгкостью забить его своими одними лишь ногами в камень. Но со мной её трюки не срабатывали — моё Хаки Наблюдения позволяло мне предугадывать каждый её шаг, и я был готов к любой её атаке.
Резко и легко она отпрыгнула назад, моментально изменив собственную стойку. Теперь её поза стала более собранной, каждая мышца казалась напряжённой, а её движения — экономичными. Она словно замкнулась в себе, закрыв все уязвимые места, будто ожидала моей атаки. Её взгляд был сфокусирован, а тело готово к немедленному ответу. Ну что ж… Если она ждёт моей атаки, почему бы не показать ей и всем остальным небольшую часть того, на что я способен. Конечно, использовать Хаки Вооружения я не собирался, но небольшую демонстрацию силы можно позволить.
На этот раз я решил пойти в наступление. Двигался я быстро и плавно, почти бесшумно, как хищник, скользящий по траве. Опыт, который я получил за последние несколько дней, сказывался на моих действиях — они стали более уверенными, точными. Мои первые удары были осторожными, тестирующими. Я хотел проверить, насколько Ниина способна защищаться. Она действовала весьма ловко, полагаясь на скорость, уклоняясь от моих ударов вместо того, чтобы принимать их на блок. Это было разумно: зачем выдерживать удар, если можно просто от него уйти?
Я решил ускориться, заставляя её перейти в глухую оборону. Мои удары становились всё быстрее и мощнее, и с каждым разом она с трудом успевала блокировать или уклоняться. В одну секунду я прижал её к камню, не оставив места для манёвра. Её спина коснулась холодной, твёрдой поверхности, и она больше не могла уклоняться. Я отводил руку, создавая иллюзию пространства для манёвра, и позволил ей ускользнуть. В тот же момент я резко нанёс удар по камню. Камень мгновенно раскололся от мощи, вложенной в удар, осколки разлетелись в стороны.
— Ничего себе! — выругалась Ниина, отпрыгивая ещё на несколько шагов назад. По её частому, сбивчивому дыханию стало ясно, что бой начал её выматывать. На лице появились капли пота, которые стекали вниз и с тихим звуком падали на землю. Её грудь тяжело вздымалась, но глаза оставались сфокусированными на мне. Я хрустнул шеей, не сводя с неё взгляда, и снова принял стойку, готовясь продолжать бой.
— Эй, эй, эй! — Ниина сразу подняла руки в знак капитуляции, её лицо выражало смесь страха и уважения. — Я сдаюсь, капитан! — добавила она, пытаясь поймать дыхание.
— Что? — удивлённо спросил я, чувствуя лёгкое разочарование и обиду. Если честно, я только начал по-настоящему втягиваться в бой, даже был готов получать от него удовольствие. Кроме того, я надеялся немного изучить её стиль, перенять что-то для себя. — Почему?
— Я видела, как вы одним ударом раскололи камень, — сказала она с чуть взволнованным тоном, её глаза ещё раз пробежали по расколотой поверхности позади меня. — И при этом у вас даже не дрогнула рука… в общем, я не хочу принимать такие удары на себя. Мне достаточно одной демонстрации, чтобы понять, что вы сильнее. И, да, лучше подходите на роль капитана. — Её голос был твёрдым, но в нём чувствовалась скрытая нервозность.
— Нда, — только и пожал я плечами, скрывая своё разочарование. — А я-то думал, что ты покажешь мне ещё что-то интересное, — пробормотал я с лёгкой усмешкой, вспоминая её ловкость и точные удары.
— Что тут показывать? — хмыкнула она, сложив руки под грудью, что на миг привлекло моё внимание. Не заметить её привлекательность было сложно — уверенная, сильная женщина с грацией хищника. — А потом я буду собирать свои кости по частям, потому что вы не сможете остановить свой удар вовремя. Да ну его к морскому дьяволу! — добавила она с иронией, но в её словах была и доля правды.
— Ну, как хочешь, — только пожал я плечами, принимая её решение. Внутри ещё оставалось лёгкое разочарование, но я понимал её мотивы. Ниина была не из тех, кто бросается в бессмысленный бой ради принципа.