Креол, сын Креола, рожденный в славном и древнем городе Уре, восторгался. Он был взбудоражен, возбужден и немного зол. Зол… Нет. Скорее завидовал. Самую малость. Капельку.
Его собственный мастерский шедевр был великолепным достижением магической мысли: трансформировать свет во тьму и обратно… Это не каждому дано. Точнее — это вообще дано только ему, судя по всему! Его работа на магистра позволила шумерским магам объединять усилия не звездами, а октанами. Это было практически прорывом в деле постижения величайшего из искусств!
Но, листая переданные ему архимагом Галивией записи о представленных Тиглатом Вавилонским заклинаниях… Собственную Длань мало кто создавал. А уж такое… Креол, несмотря на то, что с презрением относился к куче брюзжащих стариков из совета Гильдии, понимал, почему эти знания закрыли от посторонних. Тиглат… Это же каким отмороженным сумасшедшим ублюдком надо быть, чтобы изобрести такое! Но, раз уж уже изобрели… Концепция заклинаний Тиглата, основанная на трудах великого Арзы, конечно, не нравилась Креолу. Он был сторонником противостояния сил. Щит-удар-щит… Кто первым пробьет, продавит врага. Но, как уже говорилось, эти отвратительные заклинания уже изобрели. А значит, Креол просто обязан ими овладеть…
* * *
— Очень хорошо, очень… — Инструктор-экзаменатор кивал головой, смотря на бой. Точнее, экзамен. На удивление — великолепно проходящий.
Новичка-претендента изначально тестировали осторожно, сначала просто на физические способности, потом бой один на один… Позже перешли к боям группа на одного.
— Твое мнение, Сектол?
— Мое мнение — берем.
— Сразу к себе?
— Да. Половина того, что он делает, это, безусловно, проблема… Командная тактика — ничего нет — здесь я уверен. Множество заклинаний и умений архаичны и хаотичны. Так сражались раньше… Наверное, в начале Четвертого Вторжения что-то такое было с поправкой на артефакты. Во времена войн крови — тоже…
— Вот так вот скакали по всему полигону, словно блохи?
— Нет, я про магию. Ты же не военный… Подвешенные заклинания странные. Мы не подвешиваем огненные заряды, как ты понимаешь. Современная тактика ЭКЧ предполагает использовать подвешенные специализированные чары третьего ранга как минимум. В остальном группа отрабатывает до автоматизма короткие формулы боевых заклинаний. Например, воздушная игла. В пересчете на быструю формулу состоит из двух слов. Моя терция использует двадцать два быстрых заклинания на тренировках. На заданиях обычно не больше трех, чтобы не путаться. Основное же оружие — это артефакты для ближнего боя и боя на средних дистанциях, плюс — перемещения и тяжелые системы для ближнего и дальнего боя. Здесь мы видим что-то похожее, — смотря на то, как новичок совершенно виртуозно меняет положение своего тела в пространстве серией коротких телепортаций, умудрившись в течение трех секунд совершить пятнадцать прыжков и выпустить на каждом по одному заклинанию разных стихий, мужчина снова покачал головой. — Талант… Видно, что много сталкивался со всевозможными тварями. Беру, точно беру.
— Вы же предпочитаете из охраны путешественников и серебрянок? Ты и сам говоришь — с современными школами боя он не знаком.
— Мы предпочитаем тех, кого не жалко угробить, — фыркнул Сектол. — Остальное не так важно. Он привык быстро перемещаться, быстро бить, получать по лицу, не отвлекаться на раны, — гипност-психолог мгновенно вспомнил эпизод двухминутной давности, когда претендент, поймав в ногу воздушную иглу, не потерял концентрацию при телепортации и мгновенно залечил рану. — А еще он привык убивать и готов столкнуться с тем, с чем мы обычно сталкиваемся.
— А безопасность, а конфиденциальность?.. Я же тебя просто провести экзамен пригласил!
— Вот и решайте эти проблемы сами. Я хочу забрать его в Чудовищную терцию.
— Ладно… Чудовищные вы наши… Я доложу службе безопасности.
— Уж будь любезен.
* * *
— Ты с демонами сталкивался? Аркол сказал, что сталкивался, — таков был первый вопрос, который мне задали после практического экзамена.
Суточное тестирование было тяжким, откровенно говоря. Сначала браслеты из хладного железа и прохождение полосы препятствий, рукопашный бой, бой против троих… Я умею драться руками, но три подготовленных бойца, которые явно куда лучше управляются с кулаками, против одного меня без магии — это скорее избиение. Хотя вопрос здесь не в победе. Требовалось просто продержаться пять минут. Я продержался. Дальше — магия. Требовалось владеть четырьмя стандартными заклинаниями для армии Парифата или их аналогами. Всего восемь разных вариантов — Телепортация, Левитация, Огненный Клинок, Духовный Клинок, Дальнее Око, Чистый Огонь, Заживление Ран и Огненный Щит. Благо, тут я сдал блестяще — я владел всеми. Точнее, мог закрыть все восемь пунктов. Парифатское Заживление Ран мне было незнакомо, но я знал шумерское Малое Исцеление. Огненный Щит был заменен Огненным Доспехом… Но все оказалось не так просто. Несмотря на то, что мое исполнение было отличным и гораздо лучше, чем то, что показывал экзаменатор для демонстрации, меня в шутку назвали “академистом”. Почему? Потому что у парифатских заклятий, несмотря на их слабость перед шумерскими, было одно неоспоримое преимущество. Скорость. Огненный щит против Огненного Доспеха не шел ни в какое сравнение. В частности, мой доспех после их Ледяной Иглы даже на пару процентов по ощущениям не просел. А вот норматив для Огненного Щита был всего двенадцать иголок. Только вот его с нуля экзаменатор, обычный рядовой боец ЭКЧ, создавал секунд за десять-двенадцать. А вот мне доспех нужно было начитывать почти минуту. Когда я уточнил про подвешивание в ауру… Сложно определить конкретно, но, судя по всему, Огненный Щит занимал бы что-то в районе десятой доли места от того, которое требовал доспех. Конечно, у меня есть с’мшитские знаки…. И меня брала даже некоторая гордость за то, что в чем-то они были эффективнее парифатских заклятий, созданных развитой магической цивилизацией. С’мшит позволял создать сравнимое по эффективности заклинание за полсекунды-секунду. Во всяком случае мне, давно им пользующимся чародею. Но затраты сил все равно были на стороне Парифата.
Надо понимать, что мелкие улучшения заклинаний — это не шумерский метод. Никто не занимается улучшением заклятия для того, чтобы минимизировать место в ауре, затраты маны и прочего. Дело в том, что тот же Доспех обычно может использовать минимум мастер. А по-хорошему — магистр. У мастеров они довольно слабые. Подмастерье, который мог бы применить его, наверное, сыщется, но это не очень вероятно. Собственно, когда маг выходит на уровень магистра, затраты нескольких капель лишней маны уже не критичны. Там главное — быстрее нанести удар чем-то убойным и достать цель. Проигрывать бои из-за того, что мана кончилась, магистры в Шумере не приучены. Так что оптимизировать заклинания в основном пытаются подмастерья, которые таким образом сдают экзамен на мастера. А их оптимизации обычно… Мало пригодные для реальной жизни. Например, был пиромант, который мог усиливать Стрелу Огня практически до мощности Огненного копья. Использовал для этого перо птицы Ану. Оптимизация? Еще какая! Надо это кому-то? Нет. Мастером стал? Да. Так что улучшения того же Огненного доспеха — это, скорее, удел заскучавшего магистра. А они чаще занимаются разработкой новых заклинаний. И теперь я столкнулся с тем, куда может завести дорожка оптимизации и упрощения. Результат парифатцев впечатлял.
— Меня зовут Сектол. Я командир особого отряда, чудовищной терции. Или просто “терция номер шесть”. Всего в ЭЧК десять особых терций специального назначения. Название взято от старых наемничьих пехотных батальонов Человекии. Состав и численность похожа на батальоны специального назначения имперской армии, но мы лучше оснащены и, откровенно говоря, куда более опытны.
— С чего вопрос про демонов? Вы сталкиваетесь с Паргороном?
— В основном нет, слава Императору и хвала Космодану, — я кольнул собеседника взглядом. Это был первый случай на Парифате, когда кто-то настолько прямо выразил свое отношение к богам и некоторую долю религиозности. Хотя нет… был еще Марко во время турнира захвата флага. — Но демонические создания — случается. Миров много. И всевозможных тварей — тоже. ЭКЧ составляет по численности чуть больше трехсот тысяч человек. Особые терции насчитывают от нескольких сотен до пары тысяч.
— А остальные?
— Снабженцы и бойцы обычных баталий. Охрана в основном, зачистка территорий от опасных животных, защита анклавов колонистов и ученых. Мы же обычно сталкиваемся с задачами посложнее. Все непонятное, странное, включая и охоту за головами, — остро глянул он на меня.
— Охота за головами? — Я нахмурился.
— Преступники разные бывают. Не всегда они обычные люди без способностей, не всегда они сидят на Парифате… И не всегда они признаются таковыми имперским правительством.
— Прости, что?..
— Ничего. Я сказал то, что хотел сказать. А ты услышал то, что мог услышать, — Сектол покачал головой. — Если ты твердо готов вступить в состав ЭЧК, я могу взять тебя в состав своей терции. Приказы не обсуждаются. Тайны хранятся заклятием клятвы и договором ЭЧК, выход только по истечении контракта или через дверь загробного мира. Оплата в золотых динарах Человекии. Сотня в месяц. Сотня за каждый боевой выход. Курс молодого бойца — четыре месяца. Потом учебный сбор каждые пять дней. Остальное время свободен, но по тревоге тебя выдергивают из любой точки Парифата. Обычно у нас такого не случается — боевые выходы планируются заранее и о них оповещают за одну-две декады. Несколько дней всегда дается на инструктаж и тренировки.
— Я понял. И да. Сталкивался.
— Что?..
— Я сталкивался с демонами, ты об этом спрашивал. Я хочу прочитать текст контракта и клятвы тайн.
— Это хороший ответ, Тиглат из Вавилона, — Сектол кивнул.
* * *
Сложнее всего было совместить прохождение КМБ ЭКЧ и преподавание в Академии. Пришлось наплести историкам с три короба про необходимость выполнения жреческих обязанностей, так что они поставили следующую экспедицию на конец года. Но вот занятия никто не отменял. Молодая шаманка из Рари’Ло, недалекого мира в двух шагах от Парифата, согласилась поменяться со мной временем занятий, проводя три недели свои. Таким образом я сумел согласовать с ректоратом мини-курс по управлению токами праны, состоящий из четырех занятий — по одному на каждый день подряд. Так я успел “закрыть” свою норму перед прохождением КМБ. И начал курс молодого бойца относительно свободным.
Нельзя сказать, что парифатский КМБ был невероятно сложным испытанием… Откровенно говоря, бывали в моей жизни и учителя, и тренировки похуже. Но все же — нервное и физическое напряжение было весьма существенным.
Тактика терции Сектола основывалась на активнейшем применении артефактов, включая полный контакт, то есть ближний бой. Вообще, они имели артефактное снаряжение для любых дистанций. Собственные же способности чародея предполагали свое применение либо в нестандартных ситуациях, либо для дополнения артефактного залпа. Можно подумать, что магия тут и вовсе не нужна, но нет… Все бойцы терции были магами. Не ниже шумерского мастера, но подавляющее большинство скорее претендовали бы в Гильдии Шестидесяти Знаний на уровень магистра. Не самого могучего… Креол Урский или старина Халай на голову превосходили здешних ребят, но все же, все же…
К тому же командиром звена или роты мог быть более слабый маг, чем его подчиненные. И это считалось нормальным. В Шумере такое редко возможно… Но в ЭКЧ были свои правила по этому поводу.
Это требовалось по ряду причин. Во-первых, никакие обычные люди не смогут так управляться с артефактами, как маги. Им и накопители серьезные не так нужны: восстановление заряда накопителя вполне могло в спокойной обстановке осуществляться силами самого бойца, и ауры маги видят, и дополнить артефактный удар своим собственным было… Удобно. Инструктора еще в первый день на теоретических занятиях, которые проводились дважды в неделю, показывали подобные “фокусы”. Например — одновременный удар очередью заклинаний разного типа. Парифатцы использовали похожий на шумерский принцип. У нас большинство чар делилось по степени мощи на стрелу и копье. Были обычно модификации щита, тарана, хлыста и меча. Здесь минимальной формой была игла. Слабее шумерской стрелы, пусть и немного… Но главное не это. Инструктор на первом же занятии показал очередь из шести стрел: лед, огонь, кислота, вода, молния, лед. Такая комбинация легко дестабилизировала классический огненный щит, хотя он по накачке силы мог бы, как я полагал, выдержать еще пару таких наборов. И весь фокус был в одновременном ударе четырьмя снарядами, выпущенными артефактами, и двумя своими, ледяными, перенасыщенными силой и попавшими по слабым точкам перегруженной в моменте защиты.
Касательно оружия ближнего боя и авторских чар, помимо обязательного унифицированного набора снаряжения любые дополнения разрешались, если они были разрешены командиром звена. Мой посох из кровавого электрума проверку прошел с одного-единственного взгляда.
— Подходит, — кивнул инструктор, когда я развоплотил безо всякой магии очень крепкого скелета, объятого призрачной формой псевдоплоти. Это была достаточно мощная и крепкая местная нечисть… Но удар моей силы с помощью оружия, весящего несколько десятков килограмм, да еще и посохом, который был создан для сокрушения нежити, нечисти и демонов… В общем, голова скелета просто раскололась на куски, а тело осыпалось костьми, стоило только призрачной псевдоплоти угаснуть. — Не думаю, что твой командир будет против, к кому бы ты ни попал.
Со мной тренировалось всего пятнадцать новобранцев. В особые терции отбирали довольно тщательно. И в год, как я узнал, было не больше сотни новобранцев. Обычно — около сорока-пятидесяти. Правда, это совсем новеньких. Еще втрое-вчетверо больше людей особые отряды получали в качестве пополнения из других подразделений, откуда “переводились на повышение”. Хотя многие в ЭКЧ считали такое “повышение” неоправданным риском и не стремились его получить.
— …Отлично, шумер, — кивнул мне инструктор. — Но на экзамене будет жестче, — я молча убрал посох. Губа была рассечена до крови — прилетел шальной удар удлинившимся лезвием. Но я его вовремя заблокировал. технически, если бы меня поранил вражеский клинок, то это считалось бы поражением: обычно такие мечи артефактные. И лучше бы им не пробовать твоей крови. Но я получил рассечение своим же собственным посохом, который просто не смог до конца удержать: слишком уж сильный удар пришлось выдержать. Так что бой продолжался. В ЭКЧ не было обязательного однообразного стиля. Умеешь драться? Отлично. Учили рукопашному бою, конечно. Но в основном в кмб признавали только практику. В инструкторы брали кого-то относительно близкого новичку. И проводили бои и спарринги. Много. И жестко. Отсечения рук и даже временные смерти тут были привычным делом. Собственно, я уже подписал первый контракт на неразглашение содержания кмб. Устроенная по подобию гейса клятва причинила бы сильную боль, если бы мне пришло в голову её нарушить. К счастью, все договоры ЭКЧ имели срок давности. они не заключались бессрочно, но только по парифатскому времени. другое дело, что, как мне объяснили, обычно срок давности вписывается в тысячу лет, если заключается договор о неразглашении с корпусом. А самые тяжелые договоры ложаться на десять тысяч лет. Более длинных нет. Короткие — да. Тот же гейс-клятва на неразглашение сути кмб была “всего” на столетие. Видимо предполагается, что через сто лет это уже точно ен будет актуальным для ушедшего из корпуса. А для принятого в него кмб войдет в список закрытых сведений, которые все равно нельзя будет рассказать уже по основному контракту.
— Ещё! Двое на одного, пошли!
Я думал вначале, что местные будут мне не так уж и страшны… Меня же тренировал Шак’Чи, а уж он-то посохом владел! Физическая форма, боевой опыт, опять же… Ага… Аж сто раз. Против меня работала двойка их новичка и инструктора. Новичок был серебрянкой — бывшим членом ордена Серебряных Магов — гвардии Колдующего Императора, которая была распущена всего чуть больше десяти лет назад. Инструктор — опытным бойцов ЭКЧ. И, надо признать, они отлично дрались, хотя я лучше переносил бой.
Экзамен в особую терцию предполагает рукопашный бой и бой с артефактным оружием. Все это в браслетах из хладного железа и против соответственно пятерых и трех бойцов одновременно. Победить не требуется. Просто продержаться. Сколько? Две минуты в бою с оружием. Там все просто — не убили — прошел. Убили — воскресят и не зачтут. В рукопашной иначе. Продержаться нужно пять минут. И главное — не сдаваться. Фактически, это почти гарантированное избиение одного впятером. И бить они будут жестко. Великим кулачным бойцом, наверное, быть можно… Но я не особо верю в то, что кто-то плюс-минус сопоставимой подготовки победит пятерых. А потому вопрос только в выдержке, силе воли и исходных данных. И, надо признать, весь кмб был направлен не столько на то, чтобы натаскать на выполнение боевых задач, хотя и на это тоже, сколько на прохождение таких вот жестких экзаменов. Натаскают и на учениях.
Перехватив посох, я жестко заблокировал удлинившийся трехгранный клинок, внахлест сверху же встретил хлыст. Жгучая дрянь, которая при ударе приносила страдания и боль. Кожа буквально плавилась в местах соприкосновения с этим оружием. Но кровавый электрум — не кожа.
Соперники энергично принялись меня обходить. Очевидно, что стоять, словно овца на бойне, было глупо. Поэтому я быстро стал смещаться к владельцу клинка, так как эта штука была опаснее хлыста. Да, хлыст рассекал кожу и неимоверно жег, но трехгранный колющий наконечник мог раздробить кость или убить — это опаснее.
Впрочем, инструктор, бивший хлыстом, постоянно мешал мне, пытаясь захватить мои ноги или нанести удар в область головы. Скорость звука кончик боевого хлыста легко преодолевает. Одно попадание по черепу — и как минимум прощай скальп.
Пляска продолжилась полминуты -соперники постоянно пытались меня окружить, чтобы один зашел мне за спину, а я не давал этого сделать и стремился добраться хоть до кого-то. Во время кмб в ЭКЧ на завтрак и ужин давали курс зелий, который был направлен на укрепление физических возможностей. Это помимо регулярного приема дозы эликсира философского камня. Эффект от зелий был накопительный. Технически, если покинуть ЭКЧ, то лет за десять большая часть новых возможностей пропадет. Навсегда сохранится едва ли несколько процентов того, что имелось… И система это явно демонстрировала в статусе:
Имя: Тиглат
Класс: маг
Уровень: 270
Титулы: Хранитель Врат, Длань Господня
Сила: 31 (+3)
Ловкость: 35 (+1)
Выносливость: 34 (+1)
Интеллект: 34 (+0)
…
Значения в скобках, как я понимал, условно временные, но даже так — это было очень существенно. К тому же плюс ноль в строке “интеллект” намекал на то, что реакция и ясность мышления тоже постепенно растет. И после полного курса зелий, который как раз и составлял четыре месяца, исходя из чего и определялась длительность КМБ, я все же должен получить цифры повыше. А это важно. Если я правильно понял системное описание и верно все предположил, то временный эффект все же может постепенно становиться постоянным, если продолжать принимать эликсиры достаточно долго. Десятилетиями, наверное.
В том числе это воздействие в комплексе с утренней мантрой укрепления тела давало возможность сделать плоть прочнее, выдерживать лезвие клинка. Пусть не кожей, но удар, перерубающий руку обычного человека, теперь точно застрянет у меня в мышцах и костях.
Противники сместились ближе, инструктор с хлыстом задумал ударить в спину, но не оружием, к чему я привык, а кинувшись врукопашную. Я не успел отреагировать — Предвестник был расплетен. И потому моя шея оказалась в захвате. Освободиться было бы реально. Тем более — посох все еще был в моих руках, но отрывать ноги от земли и отдаваться на власть сопернику было нельзя, а двигаться и не давать второму противнику поразить меня шестигранником было еще сложнее.
Вскоре бой закончился. Я смог вырваться, но получил ранение в ногу. Проблема была не в боли, а в рассеченной связке. Двигаться стало тяжело, бой закончился быстро.
— Хорошо, — кивнул координатор, пока на меня накладывали целительное заклятие. На остальных двоих тоже. Серебрянке я умудрился сломать пальцы кисти, а инструктору засадить затылком в челюсть. У меня самого тогда в глазах потемнело, но державший меня в захвате маг вообще откусил кусок языка. — У тебя отличная физическая форма, если так продолжишь, то курс зелий будет наиболее эффективен, — я кивнул. Даже в первый месяц приема эликсиров я не уступал многим бойцам корпуса, принявшим полный курс и уже вышедшим на свой пик. Мои физические возможности изначально выше, чем у изнеженных парифатцев. И это давало много преимуществ. — Всех подлатали! Полдник! А потом в лекционный зал! Сегодня замена отработки стандартных чар на лекцию.
— Есть, господин Координатор! — Нестройно ответило сорок голоток — все новобранцы особых терций, инструкторы и группа остальных рекрутов, которые занимались с нами.
— Строимся! Колонна по трое! Бегом за мной, держим равнение!
Совершенно не понимаю, зачем магам равнение. Разве что для дисциплины. Но и все. Хотя — координаторам виднее. Они все-таки не первых и не последних бойцов учат. А сила окружающих магов такова, что не стоит возмущаться. Тут большинство на моем уровне. Есть и кое-кто более мощный магически… Наверное, Ортинум мог бы претендовать на звание архимага. Не самого могучего точно, но тому же Фаруху он не уступал в насыщенности ауры. Огонь, везде огонь. Плотная магма — вот, что я видел на его месте, когда смотрел на фигуру взрослого уже мага.
— Что-то хочешь спросить? — Мужчина повернул ко мне голову. Его глаза были завязаны плотной тканью. М все же не солдаты — нам позволяется множество вольностей. Такие — тоже.
— Да, у меня есть пара вопросов.
— Пара — это два. Задавай первый.
— У тебя странная манера общаться.
— Какая есть. И это не вопрос.
— Почему ты носишь повязку? Ты видишь как-то иначе, это очевидно, но я не понимаю, как именно.
— Я владею Ме рассеянного взора. Я вижу пространство вокруг. Это как… Как если бы ты висел духом над своей головой, глядя вниз, но только во все стороны.
— Пространственное зрение?
— Не пространственное, я не вижу за предметами, за которые нельзя заглянуть с высоты полуметра над моей головой, но вижу во все стороны сразу. Глаза мне просто мешают. Они рудиментарный орган восприятия для меня.
— Ясно… Почему ты пошел в ЭКЧ? Ты взрослый сильный маг. и не бывший Серебряный, я же вижу.
— Это личный вопрос.
— Это мой второй вопрос. Ты сказал, что ответишь на него.
— Хорошо. но и ты ответишь на мой. Такой же. Правда за правду.
— Да, без проблем, — я кивнул.
— Я долго жил, уже за восемнадцать десятков лет перевалило. Раньше я служил в Имперской Армии. Последнее Вторжение я не застал, но я сражался с остатками демонов. они же не все ушли… Тварей много осталось. Полуразумных, поднятая ими нежить и нечисть, мерзкие отродья, которые народились от нечестивых союзов жителей парифата и отродий Паргорона… Мы много кого чистили в то время. В подъземелья и под воду спускались, высаживались на Демонический Остров. Его создал демонлорд Мараул. Именно там началось вторжение Паргорона. На Парифате два острова, которые формально не входят в состав Империи. Алмазный Бастион и Демонический Остров. Второй вроде бы под рукой императора, но Паргорон не признает этого. Это и сейчас закрытая территория, на которой обитают по большей части всякие твари. Но истинные уроженцы Паргорона туда не приходят, согласно мирному договору. И ладно… Я участвовал в войне тринадцати солнц. Не самое большое событие в жизни мира, но там сходились многосоттысячные армии, пусть это и было на земле соседнего мира… И знаешь, что я понял спустя сотню лет жизни, шумер? Империя, за которую я сражался, вовсе не монолитна и не тверда. Драконы едва-едва подчиняются Колдующему Императору. Больше на словах. и живут так, как им вздумается. Эльфы имеют широчайшую автономию, великаны, цверги, корбины… У нас нет единого закона. общий Имперский Кодекс — да. Он регулирует многое. Но едва ли десятую часть от того, что есть на Парифате. Даже Человекия — посмотри! Я не родился в Человекии, но где мы сейчас по твоему? В самой настоящей армии. Армия, которая есть у отдельной провинции. А у Человекии не только армия. Там свои законы. Подчас они противоречат общеимперским и все равно выполняются. А что происходит в других местах? В провинциях людей, которые вроде как скрепляют Империю? Те, кто не защищает себя так жестко, как Человекия… Нет, у них все тоже неплохо, не могу сказать, что все плохо… Но они живут далеко не так богато, как могли бы. Ты знаешь, что из Имперского бюджета выделяется на нужды Человекии или Тирнаглиаля больше, чем они платят налогов? Существенно больше. И постоянно. Внизу этого не видно, но там, наверху… Там идет постоянная грызня за власть, за ресурс. И все это под носом у Паргорона и прочих внешних врагов. Парифату нужна экспансия, нужна сила, нужно развиваться. А у нас девять из десяти живут в праздности, словно их родили исключительно для развлечений и наслаждений. Многие ругают Громорокатрана, но при нем Парифат был силен, Империя была могущественна. Откровенно говоря, при нем мы могли бы сами вторгнуться в Паргорон и разрушить его навсегда.
— Так уж и разрушить?
— Может и не разрушить, но отомстить — точно могли бы. А что сейчас… Я пришел в Корпус, чтобы расширять границы тех, кто монолитен. Я не родился в Человекии, но род людей пошел отсюда. Человекия имеет свои анклавы за пределами Парифата. Это сейчас в Империи вроде бы все хорошо. А что будет дальше?... Я не знаю. Но, если Империя когда-то падет, род людей будет все так же могущественен, как и прежде. Уж я об этом позабочусь. Понятны мои мотивы?
— Более чем.
— Теперь твоя очередь. Зачем ты в Экспедиционном корпусе?
— Денег заработать, — пожал плечами.
— Не шути надо мной. Я честно ответил на твой вопрос.
— А я честно ответил на твой. Я же сказал — я вступил в Экспедиционный Корпус, чтобы заработать денег. Что нет так с моим ответом?
— А… Ясно… — Он потерял ко мне всякий интерес. — Не знаешь, зачем ты тут — так и скажи.