Мало кто знает, что именно случилось в те дни, когда Безазиель и другие Непрощённые были уже близки к завершению своей задачи по ликвидации крупного скопления предателей, среди которых было довольно много Падших. Во многом из-за того, что сами Тёмные Ангелы сделали всё, дабы не осталось ни одного свидетеля. Многие инквизиторы затем будут пытаться узнать правду, но подбираясь слишком близко к ответу… они будут разворачиваться и уходить, понимая всё опасность истины.
А истина была такова, что Хаос не отступал и не бежал, как думал изначально магистр Крыла Смерти. Они просто заманивали добычу поближе к себе и когда основные силы вошли в систему, то обнаружили не только гигантский разлом, но и мир колдунов, которые вовсю проводили свои тёмные обряды, отдавая в жертву всю жизнь на мирах.
Целые баржи полные рабов, собранных с соседних систем, плыли по космосу, чтобы стать частью ритуала. Бессчётное число погонщиков гнало орды невольников на убой, а принявшие Хаос астартес — не только Падшие, но и предатели из других легионов — подготавливали главную планету к бою. Им нужна была война, нужны были смерти и эмоции, геносемя астартес и черепа… всё во имя Тёмных Богов, которые с интересом наблюдали и ждали, чтобы сделать свой ход.
В это же время в Зеркальном Калибане разворачивалась битва. Битва между сторонами, которые были куда выше Тёмных Богов. Это было сражение в первую очередь идей, где с одной стороны выступали те, кто пошёл по пути левой руки, а другие по правой. Одни продолжали дело Древних, а другие видели в Хаосе возможности.
Однако важно было понимать кое-какую деталь, которую многие упускают. Хаос это нечто большее, чем Тёмные Боги, чем Четвёрка. И потому кто бы не победил из сторон конфликта в Зеркальном Калибане — именно Четвёрка Узурпаторов проиграет. Разумеется никто из них этого не хотел, потому прямо сейчас строились козни, дабы ни одна из сторон не победила.
Тем временем в Закеиль с трудом начал подниматься на ноги. Он ничего не видел, не заметил как пропал Сайфер, не мог разглядить Льва, как и большая часть озера была покрыта чёрным туманом. Вода выходила из берега, била волнами, пыталась добраться до его ног. Но Закеиль сделал шаг назад, он испугался.
Он боялся узнать правду, не хотел слышать того, что сможет сломать его раз и навсегда. Что за всем его тщеславием и стремлением побеждать не осталось ничего кроме как оправданий собственной слабости. И меняться при этом он тоже не хотел или… скорее даже не мог. Скованный по рукам и ногами своим прошлым, своим характером, стремлениями и амбициями, он сузил свой путь до прямого туннеля, где нет и не будет никаких поворотов.
И всё это озеро знало, потому могло убить любого с помощью его же слабостей. Что надо было делать Закеилю в такой ситуации? Остаться здесь стоять и ждать пока его сожрут тени или Великие Звери? Может быть следовало нырнуть вслед за Видаром? Нет, он просто развернулся и пошёл прочь, убеждая себя в том, что он нужен в другом месте.
Всё быстрее он ускорялся, всё больше сил наполняло его тело. Он не замечал того как огонь, что сжигал его кожу вдруг потух. А чума Нургла вьедалась уже во внутренние органы, готовясь пожрать всю душу. Именно это было причиной прилива сил, предсмертная агония перед ужаснейшей судьбой.
— ЗА ЛЮТЕРА!!! — раздался крик и выбежав из-за очередного ствола гигантского древа Закеиль увидел бой, что шёл прямо в Зеркальном Калибане.
В яростных атаках среди сюрреалистичных картин сходились в битвах Падшие и Непрощённые. В разные времена, разные магистры, разные космодесантники… они сражались постоянно и без остановки. Но всех их объединяло одно — древняя технология, которая была выше понимания простых смертных. Именно её хотел обуздать Вашторр, за ней охотился Тифус, а также положил на неё глаз и Эзекиль Абаддон, что предпочёл позволить другим провести бета-тест, да первичную проверку на подводные камни.
Здесь же Закеиль заметил и Сайфера, сразу… нескольких… один из них сражался с демонами в варпе, другой бежал, третий пытался остановить Тифуса, а другой беседовал со Львом… В какой-то момент Сайфер даже сражался с К'Тан, который так хотел заполучить добытый непосильным трудом кинжал.
Едва не сойдя с ума в этом хороводе безумия Закеиль поднял голову к небесам, где застыл Вирмвуд. Те процессы что происходили сейчас там эхом и доносились до Зеркального Калибана. Изменяя пространство и время в одном месте Вашторр невольно путал его и здесь, но всё происходило ровно так, как должно, хоть и цельную картину увидеть могли лишь единицы.
Там в небесах… Закеиль вдруг увидел Льва, что стоял и о чём-то говорил с Лютером. Не дрался… говорил, так спокойно… словно бы… нет, это не было прошлым. От осознания душу словно одарили ударом плети. Схватившись за грудь Закеиль тут же отвернулся, не веря что примарх после всего случившегося может так спокойно говорить с Архипредателем.
— Он предал вас… всё что вы делали, будет обесценено… — шептал голос, что более не подавлялся Видаром.
И очередной шаг Закеиля привёл его в бездну, падая куда-то вниз, он вылетел прямо из очередного разлома, оказавшись в центре бушующей битвы. В какой-то момент могло даже показаться, что это битва за Калибан… всё вокруг горело и взрывалось, плавились скалы и в ядерных вспышках сгорали остатки атмосферы. Но это был другой мир, имеющий лишь номер.
Тёмные Ангелы прибыли для казни Падших, даже магистр Крыла Смерти был здесь и в яростных атаках корабли наносили удары по орбитальным станциям, что были частью энергетической системы для поддержания ритуала. Однако оборона врага держалась и продолжали плодиться тени. Резня была настолько жестокая, что несмотря на все риски решено было допустить других астартес для битвы, ведь без помощи Тёмные Ангелы бы не справились.
Быстро сориентировавшись и Закеиль вступил бой, начал свою жатву. Весь тот страх, что он испытывал, теперь становились мотивацией для того, чтобы оправдать своё бегство. Он нужен был здесь, должен был убивать Падших, а не заниматься какой-то ерундой. И пусть оружия у него не было, но найти его на поле брани было проще простого.
— Да, бери этот меч… он не так хорош, как прошлый, но… я помогу сделать его лучше… живее… — шептал голос и взревевший цепной меч покрылся ржавчиной.
Но стоило верхнему слою отмереть, как нижний становился сильнее. А после каждого удара зубья забирали себе души и кровь, укрепляя и ускоряя процесс разложения. Нургл щедро одаривал своего слугу силой, дабы тот не проиграл. А Закеиль этого даже не понимал, потому что не хотел, ведь его цель оправдывала уже любые средства.
— Ты убил всех… так быстро… — шептал голос, подогревая импульсивность.
Одна за другим эмоции расщеплялись прямо в душе, умирало всё лишнее, давая родиться новым чувствам, куда более сильным.
— ОРБИТАЛЬНЫЙ УДАР!!! В УКРЫТИЕ!!! — завопил один из культистов, после чего его снёс Закеиль, который просто бежал и не видел смертной швали перед собой.
Он был выше каждого из них, он был лучше, он единственный понимал важность жертвы и лишь у него хватит сил заслужить прощение. Только у него… не у Охотника, который оказался глуп и не надёжен. Не у Безазиеля, гордыня которого была непомерной и потому он пытался унизить Закеиля, из зависти… и конечно не у всех других.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Закеиль, чувствуя как же ему становилось хорошо.
Все волнения уходили, рука уже сжала шею очередного культиста, подняв его как живой щит. Залпы лазганов освещали туннель, куда Закеиль перенёс бой, дабы скрыться от орбитального удара. В какой-то момент от тела не осталось ничего, как же он корчился… выстрелы не могли нанести вреда силовой броне, как и любая рана почему-то начала заживать за мгновения.
А затем Закеиль взглянул в глаза своих врагов, в каждого по очереди… они растреляли своего товарища, который был ещё жив. И зачем? Они ничего не изменили и вот тень Тёмного Ангела зависла на ним…
— Отбросы… ваши действия навлекли позор на Непрощённых… за это ваши страдания будут долгими и насыщенными… — оскалившись словно псих произнёс Закеиль, после чего лёгким ударом вскрыл брюхо первому культисту.
С чудовищным криком он упал на спину, пытаясь удержать кишки. Быстрой смерти он не заслужил, как и другие… ломались ноги, трещали кости, Закеиль калечил и изувечивал своих врагов, которые были беззащитны. Словно психопат в детском доме, ему ничего не угрожало и никто не мог ничего ему сделать. А он упивался этим процессом, наслаждался чувством превосходства.
Чувство же вины даже не появлялось, ведь… с чего бы Закеилю чувствовать вину? По праву сильного он определил, что есть добро и зло. Культисты — зло, они будут страдать в муках. Вот и всё, вся мораль, слепая и бессчувственная, не вникающая в то по каким причинам эти люди были вынуждены взять оружие в руки и сражаться. Также как и на Калибане, когда он убивал собственных братьев, не понимающих почему на них напали. Он не сделал никаких выводов за всё это время.
— Стойте, свои! СВОИ!!! — в какой-то момент до почти канувшего в беспросветное безумие Закеиля достиг голос.
Он пробился по туннелю до позиций союзников. Гвардейцы встретили его, одно отделение, за спиной которых был целый зал с запертыми дверями.
— Наконец-то хоть кто-то прибыл… мы запрашивали помощь уже двенадцать часов. Здесь свыше семьи сотен мирных граждан, они спрятались когда всё началось и нужно провести эвакуацию, — докладывал командир отделения, пока двери отворялись.
Войдя внутрь Закеиль окинул это место взглядом. В общей сложности тридцать два гвардейца. Все они находились здесь и держали оборону, пока на поверхности шёл нешуточный бой, победа в котором была превыше всего. Но вместо того чтобы отдать свои жизни, как подобает пушечном мясу… они стояли здесь и охраняли тех, кто всё равно не выживет. Что за вздор!
— Кто отдал вам этот преступный приказ? — жутким голосом спросил Закеиль.
— Сержант Балакор, сэр, командир отделения Саламандр. Они тоже сражаются здесь и продолжают помогать тем, кто оказался в ловушке из-за внезапно развязавшейся войны. Мы уже спасли около трёх тысяч людей, но… кажется враг вновь вернул себе превосходство в воздухе. Да и связь, чёрт подери, накрылась… Без вашей помощи…
Вдруг гвардеец замялся и замолчал. Он вдруг словно сквозь шлем смог разглядеть лицо Закеиля и даже его чувства. Он даже и не думал помогать… нет, его больное сознание изувеченное порчей, возросшей на слабости его духа, уже пошло по пагубной логической цепочки.
— Там на поверхности идёт бой и ваши силы нужны там. Приказываю вам отправиться и сражаться против Хаоса, — прорычал Закеиль.
— Прошу прощения, но… у нас приказ защищать гражданских. Мы не можем их бросить. Как и…
Всё остальное Закеиль уже не слушал. Вена на его лбу пульсировала, сдержанность и рассудительность пали, сгнив до основания. Вся Тёмная Триада раскрывалась бутоном гнилостной розы, чьи шипы уже пронзили большую часть души Закеиля.
И благоухание этого цветка делало Закеиля ещё более бессердечным и импульсивным. Ему было абсолютно плевать на чужие страдания, он потерял саму теоретическую возможность понять то, что чувствует в этот момент простой смертный человек, оказавшийся на войне.
В свою очередь мозг ещё оставался рациональном. Была цель, была преграда на пути к ней, было и решение. Просто уйти можно, но это не эффективно. Убивать гвардейцев тоже, ведь их действия симптом. Бить же надо в первопричину. Не будет гражданских, не будет кого защищать, а значит гвардия будет думать лишь о том, как убить врага. И что самое главное — целое отделение невменяемых, но всё же полезных Саламандр перестанет страдать хернёй и обрушит гнев дракона на Падших.
И исказившись жуткой гримасой Закеиль отвернулся от продолжающего что-то говорить гвардейца, подойдя к первой семье, что снизу вверх с ужасом и благоговением взирала на Его Ангела. Надежда так и застыла в остекленевших глазах, когда первый удар забрал жизни сразу всей семьи.