— О-о-о, ну началось… — протянул я, осознавая в какой заднице мы оказались. — Сайфер, нам надо сваливать отсюда.
— Нет, нам надо найти Льва.
— В жопу Льва, потом найдёшь его… всё равно же… а-а-а, ты кстати в курсе, что ты его не найдёшь? В плане, ты и десять тысяч лет спустя с этим мечом шляться будешь.
— Чтобы обмануть других, а настоящий меч передам Льву сейчас.
— Куда мы попали? — спросил и Закеиль, глядя теперь на Зеркальный Калибан изнутри. — Это же… не может быть…
— Всё может и нам надо ухо…
Но в этот же момент на нас хлынул поток теней. Голодные и жадные, они жаждали поглотить нас и сделать такими же рабами силы, что вела их. Сайфер даже не попытался давать им боя, просто начав тактическое отступление. Закеиль же промедлил, видимо кукуха у него ехало знатно, раз он на полном серьёзе планировал драться с тем, что мы не знали даже как ранить.
Тем не менее и он среагировал быстро, вспомнив первое правило Калибана: если добыча тебе не по зубам, то к ней лучше не лезть в одиночку или без подготовки. Отступить, обдумать, перегруппироваться, затем нанести удар на своих условиях. Настоящий хищник никогда не играет в героя и атакует только тогда, когда уверен, что победит, либо когда отступать просто нельзя.
Но не успели мы пробежать и километра, как буквально вылетели на поляну, где стоял жуткий грохот и выли израненный Великие Звери. В холодной ярости молодой лев буквально рубил их и отрывал головы. Он был прямо таким, каким я его запомнил по временам Рангданской Войны. Яростный, статный и великий, но в то же время столь же непредсказуемый, ещё не доказавший ни себе, ни миру, ни текущему главе прайда, что он готов стать лидером и сам.
И все эти желания вымещались лишь с помощью насилия, оторванных челюстей Калибанских Львов и выпотрошенных брюх Бесчувственных Исполинов.
— Отец! — воскликнул Сайфер, видя что Льву приходится сражаться самодельным оружием, фактически мечом из когтей и зубов собранных в этом месте.
— Стой! Сайфер, не лезь! — крикнул я, понимая что говорить с молодой версией Льва смысла нет, ведь этот Лев на куски рубил неофитов, не давая им даже шанса сказать почему они сражаются против.
— Вор! — взревел Лев, едва увидел свой меч за спиной Сайфера.
— Я пришёл вернуть его, отец! Ты нужен галактике, нужен Империуму! Хорус пал, но миры…
И в этот момент пространство вокруг исказилось, подчинившись воле Льва. Корни заплелись позади Сайфера, в одно мгновение прямо в воздухе застыло прошлое, настоящее и будущее, которое скрывала неспокойная душа падшего сына.
— Предатель, — только и изрёк Лев, который увидел столь мало, но всё же этого хватало ему для вынесения смертного приговора.
В этот момент Сайфер был близок к смерти, но к счастью для него он служил той же цели, что и Смотрящие во Тьме. Ограничев один из кусков Зеркального Калибана, они отделили юного Льва от нас. Вместе с тем же изолировали нас и от теней. Это дало нам передышку, а Сайферу время подумать.
Он ещё ни разу не путешествовал по времени, только начал свой путь, не понимал происходящего. Лишь куда позже ему удастся найти клинок К'Тан, с помощью которого он начнёт помогать самому себе и исправлять ошибки других. Но сейчас… сейчас Сайфер был в начале и ему лишь предстояло осознать тот масштаб предстоящих свершений.
Впрочем, интеллекта Сайферу было не занимать.
— Нам нужно найти будущего Льва.
— Текущего, — уточнил я. — Это не ты в настоящем, а я в прошлом.
— Не имеет значения. Он должен взять этот меч, обязан, иначе… иначе Хаос победит.
— Вы опоздали… — внезапно раздался голос Смотрящих во Тьме и звучал он прямо в наших головах. — Вы опоздали.
После этого они ушли столь же неожиданно, как и появились. Пока Тёмные Ангелы охотились за Падшими, пока Юный Лев принимал случившееся, пока Галактику разделял Великий Разлом… на протяжении всего этого времени происходило то, что никто не замечал. Вернее… это не замечали те, кто обязал был повлиять на происходящее.
Прямо в небе над Зеркальным Калибаном начал дрожать весь Вирмвуд. Вашторр был близок к своей цели, он нашёл очередную точку, которая должна будет дать ему суперпозицию для сканирования нужного пути. И он начинал перемещать свою махину сквозь пространство и время, чтобы оказаться в нужный момент, в нужном месте.
А тени, что отвлеклись от нас, осознали что достигли критической массы. Их было так много и они окружили озеро, где рыбачил Старый Король. Они начали приближаться к нему, подбираясь так близко, как никогда не подбирались. Старые раны Короля же начали гноиться, он умирал и без помощи извне, но тени устали ждать… пора было сожрать столь желанную добычу.
— Нет, мы ещё не опоздали, они ошибаются, — уверенно заявил Сайфер, мысли которого оказались спутанными.
Он понимал ещё меньше, чем понимал я. Однако Зеркальный Калибан стремительно менялся уже сейчас и вот опушка, где мы стояли сменилась лесом, а затем мы уже были на берегу того самого озера, наблюдая как тьма концентрируется на водной глади, что вмещала в себя всю суть этого места. Всю его боль, всё его прошлое, которое хотело вырваться из-под власти.
Хаос более десяти тысяч лет склонял вероятности на свою чашу весов. И вот свершилось то, чего Смотрящие во Тьме боялись больше всего. Старый Король умирал. Новый Король должен был делать выбор, к которому не был готов.
— ОТЕЦ!!! — взревел Сайфер, что был так близок, но едва сделал шаг, как сам лес сковал его.
Я же боялся даже вздохнуть, чтобы не привлечь к себе внимания. Даже одна неправильная мысль и всё… смерть, эти тени сожрут и меня, и потерявшегося сознание Закеиля, и не оставят ничего, сделав нас такими же. Мне было страшно так, как никогда в жизни, хотя казалось что я такого не скажу уже никогда после всего пережитого.
— Отец… — рычал Сайфер, которого буквально в землю втягивала невиданная сила, не желавшая того, чтобы Лев услышал своего сына.
— Дайте мне точку опоры и я перевернул весь мир… — раздался голос Спасителя, что пролетел среди теней и застыл над Старым Королём. — Точка опоры есть, но прочности рычага явно не хватает…
Тени отступили, они чувствовали силу в том, кто походил на них больше всех других. Однако несмотря на сходство была и принципиальная разница между ними. Баланс сил пошатнулся, Спаситель действительно мог помешать всему. Это понимал и наблюдающий за происходящим Лев. Однако времена когда примарх и эта сущность могли отодвигать неизбежное будущее прошли.
Вашторр был близок к тому, чтобы невольно или специально напитать эти тени ещё большей силой. Как и Хаос продолжал свою работу… в этом мире могли пройти секунды, а там, в физическом плане за века колдуны создавали ещё больше таких теней, пополняя бесчисленное войско абсолютной ненависти к Человечеству.
Я же смотрел за происходящим, за тем как Лев идёт по водной глади. Лев не юный, а тот который уже был преисполнен мудрости. Он не боялся теней, готов был с ними сразиться и сам. Но прежде он должен был поговорить со Старым Королём. Для этого он находился здесь всё это время, набираясь знаний для того, чтобы задать тот вопрос, на который Старый Король ответит. Ведь он вовсе не был немым, просто… сказать глупцам, рвущимся до силы ему было абсолютно нечего, как и мало кто мог даже понять, насколько сложно бывает задать правильный вопрос, не ошибившись хотя бы в своих личных и эгоистичных желаниях.
— Помоги мне, Видар! Помоги, прошу! — кричал Сайфер, который уже по пояс находился в земле и уходил всё глубже.
Но что я мог сделать? Должен ли бы действовать? К каким исходам приведут мои решения? Я смотрел на озеро, на покрытую тенями воду… однажды я там не утонул. Именно оно манило Закеиля и каждого Тёмного Ангела, что застали Падение Калибана. Их собственное прошлое, всех их грехи и слабости были собраны здесь. Они тянулись на дно тех, кто должен был быть первыми.
Они не могли побороть его, лишь боролись с последствиями, обвиняя друг друга в предательстве. Их непомерная гордыня, тщеславие, желание быть незаменимыми и стать похожими на отца… О-о-о, знал ли Император, что именно в желании походить на своего отца они и падут невероятно низко! Что Великий Лев Эль Джонсон не успеет стать ни львом, ни королём, ни достойным отцом и примархом своего легиона!
Эта ноша была слишком велика для него, он с ней не справился тогда и только сам Лев был виноват во всём случившемся. Ни Лютер, ни Хаос, ни его сыновья, только сам Лев, величайший дурак с властью короля, виновный в том, что возвёл в абсолют всё то, что должен был подавить в себе сам и подавить в своих сыновьях. Это был величайший позор… позор, который Лев принять смог и потому шёл по водной глади озера на встречу со Старым Королём.
А я… меня же пришлось спасать оттуда. Постыдная слабость, я не мог с ней справиться, так чем же лучше я был этих Тёмных Ангелов?
— Закеиль, ты слышишь меня? — присев на колено, рядом с лежащим среди чёрный травы Закеилем, спросил я. — Слышишь… ты слаб, ты знаешь это. Единственный способ спастись… это принять эту слабость и начинать с ней бороться. Я не буду делать этого за тебя из уважения. Потому что верю, что в глубине этого уродливого и поражённого чумой Нургла тела находится душа того, кто всё же способен побороть самого себя.
Закеиль попытался двинуться, но даже это давалось ему с трудом. Само место давило на него словно небеса, однако он был ещё способен бороться. Всё будет зависеть лишь от него. Я же встал в полный рост, глядя прямо на Спасителя, что внимательно наблюдал за моими действиями с любопытством даже большим, чем то было у Птички, хотя это казалось невозможным.
— Сайфер… знаешь, я же демон… Мы просто так никому не помогаем. Так что… предлагаю сделку, — произнёс я, глядя на то как пытается выбраться из западни сын, взваливший на себя неподъёмные ошибки своего отца. — Я помогу тебе, а ты… ты поможешь мне. Я не знаю сколько времени здесь нахожусь, сколько ещё пробуду, но… чувствую Нургл этим уже пользуется, как и Кхорн, и… и все Тёмные Боги, они же знают, что у меня нет времени. Что я вынужден оставлять самое дорогое мне без своей личной защиты. Помоги им.
И вонзив собственную руку в свою же грудь я рывком вырвал горящее гневом сердце. Оно пылало так ярко, что невольно привлекло внимание теней. Но быстро повинуясь моей воли эта частичка меня стала кинжалом, что я бросил в сторону Сайфера. Вонзившись в землю оно тут же начало жечь корни вокруг, позволяя Сайферу начать выбираться.
— Не знаю насколько долго его хватит, но… поспеши и доставь то, что останется в Куам. Оно точно пригодится, если Нургл решит поглотить моё королевство, пока оно отвлечено на войну с Кхорном.
Сам же я неловко улыбнулся Спасителю и вспорхнул, создав себе крылья. Я летел так долго как мог, но расстояния постоянно увеличивались. Не было и шанса, чтобы добраться до лодки Старого Короля. Как и по воде ходить я не умел. Потому заведомо я утонул во озере вновь, только в этот раз меня ещё окружили и тени.
Но ситуация была такова… были вызовы, после которых становится понятно сломается ли очередная душа или выдержит. Хорус не выдержал, Магнус сломался, за ними вслед падали и куда более великие люди… и если суждено было сломаться и мне, то пусть это случится сейчас и здесь, пока я ещё не заполучил власть, из-за которой вслед за мной во тьму падёт и половина Галактики.
Потому пусть всё решится здесь и сейчас.