Начиная с Вархаммер. Глава вторая. Низший Вампир
3 Глава третья. Низший Вампир.fb2
(после редактирования это теперь 2 глава, название файла старое)
Кап. Кап. Кап.
Звук падающей капли надоедлив, но становится привычен спустя какое-то время. Пока не обращаешь внимания.
Звук капель дразнит слух. Запах плесени свербит в носу. Ощущение сырости и холода на коже лежит, как неприятное одеяло.
Я в подземелье, тут гадать нечего.
Чувства в тело возвращаются медленно, моя душа словно заново знакомится со своим новым сосудом, подчиняя его неспешно, но неумолимо.
Онемение проходит, чувствую кончики пальцев на ногах и руках, как прядь волос щекочет кончик носа, терпимый холод на обнаженной коже.
Едва приоткрыв веки, убеждаюсь, что лежу. Потолок из черного камня расположен довольно высоко, метра три. Скосил взгляд, слева и справа очень близко стенки из черного дерева.
Я в гробу? Я в гробу. В новеньком, с мягкой подбивкой алого цвета. В открытом, слава… Нет. Лучше не поминать никаких Богов в этом мире.
Да и шли бы они все, кто есть — в Пекло. Никто из Богов не протянул руку помощи одинокой жалкой душе, бесконечно сбегающей от лап и когтей демонов в Хаосе.
Снова закрыл глаза, ища перемены, которое должны, обязаны появиться.
Стоит только прислушаться к чему-то внутри, как это сваливается на разум тяжкой и вязкой ношей, словно ком расплавленного дегтя весом в тонну.
Жажда! Голод! Невыносимо!
Веки широко распахнулись, пальцы стискиваются в кулак до боли в уколотой коже из-за заострившихся ногтей.
Жажда, словно живой, инстинктивно действующий Зверь прямо внутри меня! Грызет, требует, алчет, ревет в голове моими же мыслями!
Я хочу крови! Человеческой крови! Я хочу ее прямо сейчас! Немедленно!
Крови! Крови! Я хочу крови!
Я хочу… Я хочу не возвращаться в Хаос! Все остальное вторично!
Пережитые ужасы вторглись в мой разум не прошенными гостями. В сравнении с тем временем все меркнет.
Я пережил так много! Еще одно испытание, только и всего. Жажда не опустит меня на колени, сведя к безумному Зверю!
Жажда не уменьшает свое давление, она грызет меня изнутри, как живой и алчный зверь, тревожа внутренности болью голода, а разум — подступающим безумием.
Но все равно знаменитая Красная Жажда оказывается не такой страшной, как я думал.
Она может сломить меня, со временем. Она сломает любого, даже самого волевого вампира, я знаю это. Даже меня она сломит, если дать достаточно времени.
Превратит в искаженную пародию на человека, исказит черты до звериных, заставит нападать и пожирать на все, у чего есть кровь и плоть.
Таково Проклятье Красной Жажды. Врожденный недостаток вампирского рода, из-за изъяна Зелья Бессмертия Нефераты.
Когда-то давно, желая обрести вечность, подобную Великому Некроманту Нагашу, царица Неферата создала Эликсир по заметкам Некроманта.
Бессмертие она получила. И наделила Эликсиром своих приближенных, ставших Первородными Вампирами. Но она получила вместе с этим изъян — Красную Жажду.
С тех пор, несмотря на все исследования и прошедшие века, Жажда все еще продолжает преследовать Вампиров, как вид.
Но сейчас, когда я, как новорожденный вампир, должен испытывать потерю контроля над собой из-за жажды… Я все еще могу преодолевать это чувство и рассуждать здраво.
Если это начальная стадия жажды, то я честно впечатлен. Преодолевать такое и править над собственной природой, надо быть очень волевым. Даже если после питья крови Жажда уменьшится, это все равно очень нелегко.
Теперь понятно, почему вампиры предпочитают обращать не всякий сброд, а кажущихся им достойных личностей. Иные при обращении просто станут зверями, если подчинятся низшим инстинктам… И некоторые ими становятся.
Как их называют? Варгульфы? Смутно вспоминается фигура исполинского зверя, нечто между летучей мышью и медведем.
Вот во что могут выродиться некоторые особи. Их с трудом подчиняют Высшие Вампиры, заставляя сражаться в своих битвах. Кажется, я даже мельком видел такого за спиной Манфреда в тот день. Его же зовут Манфред?
Память после ритуала еще путается. Но это цена обращения. Некоторых постигает полная амнезия, что помогает их новым «отцам и матерям» прививать нужную им личность и верность новообращенного.
При мыслях о лысом вампирском лорде внутри меня растет чувство уважения. Да, он мой хозяин, он даровал мне бессмертие. Я должен повиноваться ему… Я должен…
Я должен не возвращаться в Хаос!
Все остальное — ничто!
Страх перед Хаосом и ярость неповиновения воспламенила мою душу, обожгла разум неутолимым гневом!
Тихий рык, исходящий из собственных губ, низкий и звериный, удивил меня самого.
Ах да, вот что это такое. Привитая ритуалом верность. Родословная вампиров это не пустой звук. Кровь, текущая по моим венам, новая кровь рода фон Карштайнов.
Она почти заставила меня считать Манфреда своим хозяином. Отцом, которому повиноваться — обычно для сына, не так ли? Он мой хозяин, я его раб. Ну, может повыше. Верный слуга.
Чуждая концепция для современного человека моего мира. И почти исказила мой разум.
Как мило.
Я стал копаться в себе, ощущениях, мировоззрении, чувствах. Желая найти изменения со мной прошлым.
Моя душа, четко ощущаемая, приняла всю Темную Магию как бассейн воду, впитав все, что дал ритуал. Сила, я нуждался в ней, уставший от собственной слабости в Хаосе. Я принял бы любую и это отразилось легким принятием магии Нежити в саму суть моей души.
Я без сомнений и двойных толкований — Вампир, Нежить.
Но все остальное… Верность прародителю, желание разрушения, потребность в удовлетворении своих страстей, похоти, власти, крови! Скверна Вампиров, отравляющая темными помыслами каждую душу, принявшую эту силу.
Все это отринуто, как с гуся вода. Очень легко… Так легко, что я стал сомневаться, был ли я до ритуала все еще тем же обычным человеком? А не демоном хаоса, думающим, что он человек?
Ну, я не сторонник падения в экзистенциальные кризисы.
Теперь я Вампир, вот и все.
Кстати, помнится, я был готов заплатить цену, идущую с этим. Но не зря я мучился бездну времени в Хаосе, хоть как-то это положительно аукнулось. Я просто отказывался принимать в себя вредящее моей душе влияние.
Что в Хаосе, что здесь. Это вросло в меня как свойство души. Хорошее свойство, что тут скажешь.
Сам Манфред, помнится, смог преодолеть верность Владу и предать его только когда набрал достаточно сил. Когда в одиночку он уничтожил всю власть в Нульне, производственной житнице Империи, парализовав целый город за одну ночь.
Он поставил на колени всю провинцию, не дав им участвовать в войне, один.
Такая сила, а Влад все еще обращался с ним, как со слугой… Иди сделай это, молодец, песик, в конуру, пока не позову снова. При всех своих достоинствах Влад слишком властен, ярко демонстрируя качества тирана. Ему должны, но он — никому.
Только его любимая, Изабелла фон Карштайн, достойна остатков света и привязанности в его сердце. Все остальные должны безропотно подчиняться его воле.
И большинство с радостью это делают, потому что Влад как лидер превосходен, дальновиден и действительно велик.
Но любой амбициозный человек со способностями ненавидит подобное отношение к себе.
Сила Родословной — это еще не все. А вампиры — вероломные существа. Манфред фон Карштайн самый вероломный, бессовестный и неумолимый из них.
Я не могу стать слугой Манфреда, от одной мысли об этом меня тянет блевать. Быть верным такому лидеру равно быть верным лопате с дерьмом. И то меньше шансов быть разменянным как пешка.
Да, теперь я точно определился к внутреннему отношению к своему прародителю. Работать на него придется, хотя бы сейчас, пока не освоюсь в мире. Притворяться? Запросто. Я восприму это как рабочие отношения в какой-нибудь компании.
Но быть ему верным слугой? Ха, Хаосу не поклонился и ему не поклонюсь.
Хотя это все же информация не достоверная, чисто из моих дырявых знаний. Как оно в мире реальном обстоит? Опасно мнить себя самым умным.
Лучше определюсь, когда увижу все своими глазами. Все же Манфред в истории был не до конца черствым ублюдком, хотя бы капли Чести Влад фон Карштайн привил своему «сыну». В нем не должно быть только плохое. Иначе на одной силе он бы не уехал, подчинив себе Сильванию и род Карштайнов сейчас.
Выносить суждения о людях и событиях надо трезво и лично, а не полагаясь на обрывочные знания лора Вархаммера. Я же не наивный Бальтазар, оруженосец, мечтающий о славе. Я Бальтазар, бегущий от смерти и Хаоса. Бальтазар, укравший имя и тело. Вампир, вот кто я сейчас.
О, память приходит в норму. Я начинаю мыслить яснее.
Вот только Жажда так же становится сильнее с каждой минутой.
Я не могу продолжать просто лежать в гробу. Хотя, тонкое влияние от гроба, успокаивающее меня и даже немного Жажду, стало ощущаться.
Гробы для вампиров, кажется, не просто пафосные кровати. Но хватит лежать, я уже чувствую тело нормально, а не как сквозь ватную перчатку.
Руки поднялись, вцепились в края гроба, чтобы поднять за собой тело. Я сел и огляделся.
Комната под землей оказалась немаленьких размеров, примерно десять на десять шагов, квадратная.
Стены из неровного черного камня, никаких источников света, но мне это не мешает. Вижу так же отлично, как при мягком свете какого-нибудь лампового ночника, даже читать не будет проблемой.
Мой гроб стоит на каменной подставке, в дальней от двери части. Дверь дубовая и крепкая, с железными пластинами, толстыми, ржавыми, укрепляющими крест накрест дверь. Так просто я отсюда не выберусь, если буду буйным. Полагаю, такова задумка.
На двери тоже есть смотровая щель, сейчас закрытая заслонкой с той стороны. Так недолго начать ощущать себя пленником.
Кроме меня в комнате никого нет. Хорошо. Не уверен, что не напал бы из-за помутнения рассудка. Жажда давит все сильнее…
Мебели почти нет. Шкаф с открой дверью, вижу висящую одежду. А с другой стороны стойка с…
— О, это оружие?
Мой голос даже не хриплый, хотя я ожидал, а мягкий и приятный, не смотря на сухость в горле.
Языком ощупал клыки, что немного больше обычного.
— Раз, два, три, — на пробу проговорил я.
Дикции не мешает, хорошо. Не хотелось бы вдруг начать шепелявить из-за клыков.
Заинтересовавшись оружием, я вылез из гроба, кстати, удобная лесенка сбоку постамента, подошел для начала к шкафу и оделся.
Черные штаны из тонкой шерсти, белые портянки, сапоги прямо по моей стопе, рубаха со шнурками завязок на груди, из светлого хлопка.
По воспоминаниям Бальтазара — это качественная одежда, простая, но дорогая. Особенно сапоги.
И таких же комплектов в шкафу еще четыре, даже запасная пара сапог стоит внизу. Я уже могу догадаться, что это предназначено для тренировок и если будет уничтожено, то вот сразу замена.
Бальтазар бы получил от отца кулаком по лицу, если бы заикнулся о подобных тратах за раз. Корм для рыцарских коней стоял куда выше по приоритету в их поместье, чем одежка для наследника рода. Даже одежду с гербом, в которой меня нашли вампирши, парень получил из отцовских вещей перед походом, чтоб совсем уж деревенским шмотьем не позорился.
Что сказать, вампиры не бедствуют…
Одевшись, я бы хотел оценить себя в зеркале, но такого тут нет. И если бы было, помнится, вампиры не отражаются в зеркалах. Печальное неудобство… Найду как нибудь способ решить такую проблему в будущем.
На вид тело Бальтазара изменилось. Кожа раньше была пшеничной, загорелой от тренировок на ристалище, в общем, здоровой. Сейчас же — бледнее листа бумаги, она стала тонкой, четко видны синие вены на руках.
Но так же стали четче видны очертание мышц под кожей. От движений руки мышцы перекатываются и сжимаются, передавая ощущение силы и отклика, которого ни я, не Бальтазар не помнили.
Я вообще ощущаю себя просто прекрасно, как готовый к рывку гепард, гибкий и мощный. Может внешний вид пока не лучший, но ощущения окупают это. Тем более, что я помню — вампиры мастера обольщения, большинство из них. Те что посильнее легко маскируются под человека. О внешности беспокоится мне не стоит.
Я так же потихоньку чувствую, как изнутри просыпается что-то темное, злое, но пьянящее. Оно притягивает ко мне флер сладкой силы, дарует легкость шагам, зоркость глазам, силу мышцам… Это магия. Темная сила, пришедшая вместе с новой сутью Нежити. Но пока я не рискую манипулировать ей.
Магия — это опасная сила в этом мире. Очень опасная. Без знаний и учителя глупца ждет только смерть. Или даже кое-что похуже. Меня, может быть и не смерть, но покалечить тело не хочется.
Я даже телом вампира пока вполне наслаждаюсь. Хотя чувствую, как прямо сейчас некоторые светлые эмоции тускнеют, радостные воспоминания больше не радуют, а стоит подумать о чем-то связанным с насилием, кровью и в целом злом — как сердце начинает стучать быстрее.
Новая природа все же начинает показывать себя. Я не выше того, во что превратился. Просто не стал худшим, каким мог.
Ничего с этим не поделаешь, я знаю. Я могу только лучше контролировать себя…
Отвлекаясь, ищу еще что-нибудь вокруг.
В комнате больше ничего нет. Лакированный черный гроб, шкаф с достойной одеждой.
Но самое дорогое здесь — оружие. Я подошел посмотреть к оружейной стойке.
Два простых меча, кинжал, одноручный топор и щит из дерева. Все без украшений, простое, но добротное. Если честно, даже лучше, чем был меч Бальтазара, чей обломок я нашел на поле битвы возле себя.
Оружие блестит маслом, начищенное и острое, как в день создания. Я взял один меч в руку, взмахнул и удивился.
— Так легко… Это точно металл?
Удар ногтя вызвал тот самый стальной звук. Но в руке ощущение веса такое, будто меч из пустого бамбука. Несколько ударов из памяти Бальтазара были легкими для меня, но под весом меча стонал воздух.
В моем теле условно живым можно назвать только сердце и мозг. Вампир избавлен от ограничений живого тела, так что становится понятна такая сила и скорость даже у новенького темного отродья, вроде меня.
Я потихоньку тренировался с мечом, места полно, не боялся задеть что-нибудь. Под свист клинка и смену стоек я думал и ощущал новое тело.
И все больше восхищался.
В битве очень важна выносливость. Бальтазар тренировался с детства до упаду, чтобы развить это.
Работаю с мечом больше десяти минут без остановки. Я не ощущаю никакой усталости. Запястья не болят, сколько бы не махал мечом.
Так же важно дыхание. Ритм. Это тоже отринуто. Я не дышал, если не хотел.
Сила и скорость намного больше, чем считал возможным для себя Бальтазар. Сейчас я, новорожденный вампир, с уверенностью бы вышел бы на дуэль с отцом Бальтазара, славного рыцаря, что был ровней любому из Ордена Рыцарей Пантеры. И побеждал бы десять раз из десяти.
Я уверен, что навыки Бальтазара на самом деле посредственные. После той битвы с Хаосом он мог бы претендовать на титул рыцаря, по славе и навыкам. Но это все. Его максимум был предрешен, стать не больше, чем его отец.
Сейчас же я убежден, что перерождение в вампира и новые преимущества, мелочи, от безграничной выносливости до дыхания, делают из посредственного воина — среднего, а из среднего — элитного. Нежить не боится обычных травм и ран, не устает, не дышит, сверхъестественная сила и скорость дают еще один шаг вверх.
Бальтазар был кем-то обычным. Теперь я уже нечто в разы большее, чем был этот удачливый оруженосец.
Как удивительно… Такая сила. Понимаю теперь, почему это огромный соблазн для всех людей, жаждущих большей силы. Вместе со временем на рост навыков, бессмертием, Вампиризм — лучшая ловушка, самая сладкая приманка.
Но за все есть своя цена. Даже за сыр в мышеловке.
Я сглотнул, царапая сухое горло. Жажда Крови становится все более невыносимой. Это находит волнами, одна сильнее другой.
Я стараюсь отвлечься занятиями с мечом, привыкая к телу, к скорости и силе, доступными вампиру.
Скрип заслонки на двери стал неожиданным сюрпризом, остановив занятия. С той стороны смотровой щели на меня смотрит два зеленых огня в глазницах старого, желтого черепа.
Я должен бы испугаться… Но не ощутил ничего.
За огнем в глазницах нежити, поднятой магией, я подсознательно ощущаю разумность. Волю, старую, без эмоций и желаний, но еще цепкую и острую.
Приветственно киваю, опустив меч острием к земле и выпрямляя спину, как надобно держаться отпрыску благородного рода.
После неизвестного количества времени занятий я не устал, не запыхался и не вспотел, выглядя таким же свежим, ха, каким вылез из гроба.
Зеленые огоньки в глазницах на мгновение дрогнули, как будто он удивился моей разумности и манерам.
А потом он так же молча кивнул в ответ.
Слышу звук движения засова с той стороны. Дверь открывается. Рослый скелет в доспехах, темных, покрытых патиной и следами ржавчины. Ткань под доспехами ветхая, в следах порезов, дырах и подпалинах. Но я не обманывался трухлявым видом доспехов, в костях этого существа я ощущал темную силу.
Он древний. Древний и сильный. Кажется, элитные скелеты называются Стражами Могил? Они уже не просто бездумные болванчики.
Но сейчас это все отходит на второй план. Потому что неживой воин держит в руке живого человека, за шею.
Мужчина с колтуном волос на голове, в крестьянском рванье, которое всюду узнаешь. Он связан веревкой по рукам, с заткнутым ртом, в красных от слез глазах ужас.
Аура жизни, яркая и привлекательная, бьет в меня с силой сладкой волны соблазна.
Кровь! Кровь! Алая жизнь бежит внутри этого тела, питает его, скользит по венам и артериям. Я вижу прямо сквозь кожу и плоть яркие красные вены, вижу сердце, бьющееся как колибри, в страхе на грани смерти.
Ощущаю, как растут клыки, давя на губы. Как растут когти, а внутри Зверь по имени Жажда ревет от голода, путая любое здравомыслие.
Я стараюсь держаться, но руки трясутся от желания наброситься и жрать, глотать, рвать на части!
Я не могу сдержать низкий, протяжный рык, вырывающийся из-за моих же губ.
Скелет понятливо кивает, полагаю, теперь увидев ожидаемую реакцию. Рука без плоти впихивает человека внутрь комнаты. А потом закрывает дверь.