Удивительно, но последствия произошедшего в пылу сражения открытия отразились не только на мире физическом, но и в месте далёком от множества присущих человеческой реальности концепций. Последствия в виде коробящего человеческую душу озноба, вызванного воздействием иномирного хлада и приличным количеством духовной энергии. Этого же хлада человек и стал источником, заставляя покрыться местность вокруг себя инеем и коркой искрящегося льда. Болотистая жижа, представленная в этом межмировом пространстве бескрайними водами, так и вовсе начала стремительно застывать, превращаясь в нечто большее, чем оно было до сего момента.
— Так… холодно. — произнёс Ху Ли, хватаясь за то место, где у него по идее должно было находиться сердце. И всё же несмотря на очевидные трудности и неудобства, которые должны были создавать подобные ощущения, небезызвестный в физическом мире проводник расплылся в некоем подобии блаженной улыбки, словно бы смог почувствовать что-то давно потерянное и позабытое, но способное принести ему немалое удовольствие. — Что, по-твоему, происходит, друже? — скосил человек взгляд на могущественного духа в форме червя без глаз, но имеющего, как чешую, так и недоступные никому другому органы чувств намного более совершенные и развитые нежели имелись у обычного представителя рода людского.
— Шди! — резко отбрил дух любые возможные вопросы, заканчивая нетерпеливо стучать своей нижней половиной тела по покрытому льдом камню, чтобы в скорости бесцеремонно переползти на тело человека и обвиться вокруг его шеи. — Осталось немного. Должно хватить. — продолжил дух Баланса без всякого намёка на шипение в своей речи. Вечность, проведённая с единственным товарищем и собеседником, не прошла даром, попросту не могла не пройти, позволяя духу освоить человеческую речь, как свою родную.
— Хватить для чего? Бррр… хотя кажется начинаю догадываться. — в очередной раз пробил сущность человека неестественный, но такой приятный из-за вызванной ностальгии озноб. Визуальная картина его внешнего облика, к слову, продолжала вести себя крайне странно, то исчезая в одном месте, то появляясь вновь с яркой разноцветной раскраской, словно бы пытаясь подобрать какой-то код, который данные цвета и изображали. Впрочем, точно понять, чем было вызвано подобного рода состояние всё ещё было крайне затруднительно. — Это ведь то, о чём я думаю, да? — на всякий случай уточнил проводник нервно сжимая и прикасаясь к обвившей его плоти товарища.
— Да! — нервно дёрнул тот своим хвостом, ударив по шелудивой руке человека, хотя во многом и разделяя его эмоции и настрой. Разница лишь в том, что Вару предстояло пройти этот путь во второй раз, когда как человека впереди ждали исключительно неизвестные ему дебри.
— Знаешь, а может ну его? Ха-ха. — нервно рассмеялся Ли Ян, под конец испытывая сильные сомнения, впрочем, не мог не испытывать. — Нам, вроде как, и здесь хорошо, правда же? А там кто же его знает сколько времени прошло, верно? Проблемы, конфликты, может ну его?
— Завязывай быть мной и сожми зубы. Прямо… сейчас! — с окатившей человека волной не самых приятных, но таких знакомых прижизненных ощущений, дух Баланса впился своей пастью в незащищённый участок шеи. Действо, столь сильно напомнившее Ли Яну начало его пути, как проводника в мире народов четырёх стихий. Раунд два, так сказать?
* * *
— Ха… Свята Мария, Велкий Джизус, я готов уверовать и покаяться… как же… мне… нехорошо. — слипшимися от каменной крошки глазами, прокомментировал своё самое натуральное возрождение в физическом мире, а также целую череду разнообразнейших и не очень-то приятных, в связи с этим ощущений Ли Ян. Тело из плоти и крови отзывалось на возобновлённые мозговые сигналы крайне плохо, в нём царила усталость, а на груди, абсолютно обнажённой из-за отсутствия хотя бы намёка на одежду, не считая пары тряпок каким-то неведомым образом, сохранившихся до этих дней и прикрывавших его мужское достоинство, зияло несколько напоминающих натуральные трещины ран. Благо не кровоточащих, но всё же ощущения были такие себе.
— Вот, дерьмо… — сохраняя напускное спокойствие на лице, отозвался на голос проводника комиссар Дзянь, чья душа требовала закурить, что офицер немедленно и сделал, ничуть не беспокоясь о том, что совсем рядом с ним всё ещё находились враждебно настроенные лично к нему члены «Ляояна».
В любом случае пока происходило мистическое обращение каменной статуи во вполне живого представителя истории прошлого столетия, конфликт меж комиссаром и ледяными магами утих сам собой и уж точно не спешил возобновляться, по крайней мере до прояснения столь нестандартной и выбивающейся из привычных рамок ситуации. Впрочем, если судить по по-прежнему содрогающимся сводам и стенам сети пещер, живой природе и ландшафту было глубоко и до лампочки плевать на нынешние обстоятельства сродные чуду. И было лишь вопросом времени, когда вся искусственная конструкция начнёт разрушаться, роняя на людские головы столетний монументальный утёс, что вот-вот был готов сложиться подобно карточному домику.
— Громковато… здесь… один момент… — попытался подняться со своего места Ли Ян, что ему всё же удалось пускай и с большим трудом, ведь придавившая его тело крошка крупноватых кусков горной породы в этом совсем не помогала. Как, впрочем, и огромное сенсорное давление, навалившееся на человека после целой вечности спокойствия в пустующем и практически никогда неизменном куске всеми позабытой реальности. Можно сказать, то действительно было вторым, хотя на самом деле третьим, рождением, причём в крайне экстремальных и совсем неподходящих выбитому из колеи человеку условиях.
— Искали хотя бы символические останки, а нашли самый настоящий реликт прошлой эпохи. Чтоб меня, насколько же это дней теперь писанины… — сумев справиться с первичным шоком от произошедшего, выпустил комиссар Дзянь струю дыма, чтобы после с нескрываемой болью воззриться наверх, относясь к нынешним уникальным по своей природе обстоятельствам глубоко философски, больше беспокоясь о куда как более близких и болезненных для него вещях. Удивительное дело, но эхом отозвавшиеся в голове проводника слова офицера, заставили того на несколько мгновений проникнуться к боли мужчины, как к своей собственной, что в очередной раз напомнило ему о том, что он вновь вернулся во вполне знакомую ему реальность.
— Это невероятно… я мог бы посчитать всё это мороком, но… мы не можем обманываться все одновременно. — с глубоким придыханием в голосе последовал вслед за комиссаром его противник с именем Юхи, которому не смотря на то, что чудо буквально произошло на его глазах было многократно труднее осознать и проникнуться им.
— Ох, да, я здесь не один. — привыкая к звуку собственного голоса и практически отсутствующему в данном участке сети пещер освещению, наконец-то смог проводник как следует оглядеться и сделать первый шаги. Получилось мягко скажем так себе. Картинка перед глазами была мутной, ноги шаркали по поверхности, напоминая тем самым скорее старика нежели разменявшего только второй десяток лет, по крайней мере физически человека. Меж тем каждое из движений едва не заставляло Ли Яна бухнуться лицом в каменистую поверхность пещеры, настолько навалившаяся на него слабость была сильна, заставляя того натуральным образом шататься, даже стоя на одном месте, не говоря уже обо всём остальном. — Прошу прощения, если прозвучу немного странновато, но похоже из всех здесь присутствующих меня знают почти все, а я сам никого. Непорядок-с. Настаивать не буду, но хотелось бы понять с кем имею дело. — и пускай тело проводника знавало свои лучшие времена даже без учёта имеющихся ограничений и повреждений, а также не без учёта обратного превращения, но вот разум бывшего наёмника и одного из трёх советников царского двора всё ещё являлся достаточно острым, чтобы понять ситуацию и сложить два и два, приступая не то к знакомству, не то к переговорам, смотря с кем он имеет дело и каков будет исход сего общения.
— Ха, довольно разумный подход для восставшего из мёртвых. Впрочем, с учётом известной истории… — задумчиво протянул комиссар Дзяо, первым решившись ответить проводнику на первые робкие попытки взаимодействия. Однако, от глаз Ли Яна не укрылось, да и не могло укрыться то, с каким оценивающим взглядом взирал на него пока ещё неизвестный, но крайне опасный, если судить по собственному опыту и ощущениям, мужчина. — Что скажешь, Юхи? Будет кощунством отбирать у тебя подобную возможность. Хотя… — коротко и остро взглянул на мужчину в маске офицер из-под своей выделяющейся и немного сбившейся набекрень фуражки. — Как вижу тебе нужно ещё немного времени, так что не обессудь. Я представлюсь первым, а ты догоняй. — прозвучали слова, больше предназначенные закадычному другу нежели смертельному врагу. По косвенным признакам Ли Ян мог утверждать насчёт взаимоотношений первых встреченных им в этой реальности людей совершенно обратное, но вот это вот фраза полностью сбила его с толку.
— Звать меня Дзянь Дао. Имею честь являться народным комиссаром специального назначения на службе Союза Народных Земных Провинций или же Народной Земной Республики, если быть чуть проще. С меня взятки гладки, а теперь ваша очередь… кем бы вы там ни были. — без особых подробностей, однако всё же довольно развёрнуто представился комиссар. На лице его застыла ухмылка, а в зубах торчала тлеющая на середине своего пути сигареты. Не нужно было иметь и семи пядей во лбу, чтобы понять — последняя часть была явной провокацией, однозначной и бескомпромиссной проверкой личности того, кто ещё с десять минут назад являлся каменной статуей, а ныне стоял перед всеми присутствующими живым человек из плоти и крови, хоть и в изрядно потрёпанном виде.
— Ху Ли Ян, известен, как проводник и как мудрый советник на службе Царя Земли Куэя. Хотя следует думать, исходя из ваших же слов, последняя часть имеет крайне сомнительное значение. — даже и не пытался выдавать себя бывший наёмник за кого-то другого. Попытаться, может быть, и стоило, но… выглядело бы это весьма странно и даже жалко, в каком-то роде. Присутствующие перед ним личности может и поняли бы подобную попытку, но вряд ли бы оценили, не говоря уже о возможности поверить в нечто подобное. — Может быть поделитесь «дымком», раз уж мы были друг другу представлены? — как бы невзначай добавил и улыбнулся Ли Ян, следуя своей давней привычке по поиску и восстановлению запасов одного из источников своих ведущих сил.
— Вряд ли. Вынужден отказать в столь «безобидной» просьбе. — сменилась ухмылка мужчины на аналогичную проводнику улыбку, правда немного кривую, за которой последовало едва заметное напряжение видимых Ли Яну мышц офицера, будь то конечности или даже мимические мышцы.
— Грёбаный коммуняка… — проявил чудеса проницательности исходя из того малого количества озвученной информации бывший наёмник, разом делая лицо крайне недовольным и обидчивым. Он старался играть на людях непосредственность и вместе с тем сохранять выдержанность и хладнокровие опираясь на сохранившиеся реакции и привычки собственного тела, однако за время равное вечности тот уже давно отвык от ведения бесед с двойным дном, предпочитая выражать эмоции и слова крайне прямолинейно и не задумываясь о последствиях. Что же, похоже утраченному навыку предстоит обучаться заново и желательно, как можно быстрее, но уж точно не сейчас. — И сигарету зажмут, и танки на площадь пригонят. Говорила мне бабушка, чур меня чур встретиться с одним из таких при жизни. — словно бы обращаясь к кому угодно кроме как к комиссару, чьё лицо на этих словах странно и обескураженно перекосилось, пробубнил проводник себе под нос. — Сам возьму, значит. — вытянул ослабленную руку вперёд и как будто бы подманил к себе что-то пальчиком проводник. Реакция не заставила себе долго ждать, и тлеющая папироса в зубах комиссара закончилась меньше, чем за секунду в скорости погаснув, в то время как весь воспроизведённый дым стремительным ручейком впитался в тело бывшего наёмника, давая всем находящимся в сети пещер ещё одно косвенное подтверждение того, что перед ними стоял именно тот о ком они думали в первую очередь.
— С этим понятно, ну а вы кто такие? — продолжил Ли Ян свою речь, как ни в чём не бывало, больше не обращая на грозного мужчину в форме никакого внимания. Что хотел проводник узнал и даже слегка улучшил своё состояние, только вот для общего положения вещей это было всё равно, что капля в море. Даже в самом начале своего пути такое количество дыма ему бы ничем не помогло, не говоря уже о нынешней ситуации. Впрочем, было приятно убедиться, что силы проводника, а значит и обитавший в его теле дух всё ещё находились при нём.
— А? Да! — резко дёрнулся стоящий чуть впереди группы мужчин и одной женщины человек. Его руки и ноги словно бы зажили своей жизнью. Первые на секунду устремились к груди, видимо собираясь отдать проводнику какой-то знак, когда как вторые чуть подогнулись и подались вперёд, что могло намекать о намерении преклонить колени, хотя и без прямого на то подтверждения, т.к. порывы эти были задавлены в самом зародыше. К слову, одежда на группе, по странному стечению обстоятельств весьма сильно давила на чувство ностальгии проводника, т.к. очень сильно напоминало его же собственную только в бытность ещё наёмником, а не царедворцем. — Мы — представители клана «Ляоян» и…
— Постой. — резко взмахнул рукой проводник, обрывая немного сбивчивую речь мужчины с простывшим голосом и начиная к чему-то очень тщательно прислушиваться, даже склоняя голову набок и смотря как будто бы внутрь себя. — Ах, ага, я уж думал, с тобой случилось чего. Не шипи на меня, и так хорошо слышно. У меня есть парочка вопросов, но… А? Вот оно, что? Серьёзно? Хм… — приложил руку к подбородку задумчиво задранной вверх головы Ли Ян, выслушивая скорые объяснения напополам с возмущением своего духа-напарника, что уже успел вновь обжиться в его внутренней ипостаси. Впрочем, для всех остальных присутствующих это выглядело скорее как признаки проблем с головой, вернувшегося из небытия персонажа со страниц свитков хроник и учебников истории. В общем и целом, странно, и никак иначе.
— Что же, — наконец спустя минуту напряжённого молчания вернулся проводник в реальность. — Мне тут намекают, что конкретно тебя и следует поблагодарить за мою возвращение. — обращаясь к тому, кого сам же недавно и прервал, сделал весьма противоречивое заявление проводник, вызывая отклик интереса разом у всех присутствующих. — Уж не знаю кто ты там и что это за клан «Ляоян», а также откуда в тебе сродная с моей собственной духовная энергия, но… Благодаря ей опустошённая и освобождённая от перегруза за сотню лет оболочка моего тела смогла запустить обратный и что самое главное — успешный процесс фоссилизации. Благо привязка духа к телу никуда не девалась, ибо некуда было, что тоже удачно. Впрочем, как я вижу, вышло это не то, чтобы прямо специально. — оглядывая несколько одухотворённые лица силившиеся понять только, что сказанное, прокомментировал проводник разруху, следы открытого боя и лежащие ничком тела проводник.
— Хотел бы я задержаться, разузнать о вас побольше и всякое такое, но думаю я достаточно вас отвлёк своим появлением. Сделаем вид, что этого всего не было. Можете продолжать, а я, пожалуй, пойду куда глаза глядят своей дорогой. Был рад и не рад знакомству. — в буквальном смысле ломая ход разговора и всякие возможные шаблоны цокнул бывший наёмник языком и показал двумя ослабленными руками классы, чтобы после как можно уверенней и скорее направиться к возможному выходу на более высокий ярус сети пещер смутно видневшийся вдали. И всё это под остекленевшим и провожающим его взглядом почти десятка людей.
— Прошу прощения. Однако, позволить вам вот так просто уйти в неизвестность я не могу. Партия не поймёт. — и всё же, как это всегда и бывало планам проводника не было суждено сбыться, по крайней мере до конца. И в этот раз помехой выступил комиссар Дзянь, что внимательно выслушивал и запоминал каждое сказанное проводником слово, но без всякого фанатизма в отличие от своих противником, что и позволило тому сориентироваться быстрее всех, дабы перекрыть путь бывшему наёмнику грудой металлолома лёгким движением своей руки.
— Интересно… — оказался Ли Ян не слишком-то расстроен своей неудачей, больше заинтересованный столь нестандартным проявлением магии с явными следами духовной энергией, что наталкивало на мысль о существовании ещё одного непосредственного участника в процессе его возвращения.
— Это ведь не магия металла, верно? Что-то другое. — развернул голову по направлению к поправляющему свою фуражку комиссару Дзяню проводник, по-новому взглянув на мужчину в военной форме.
— Весьма проницательно. И за это вам отдельное и моё личное спасибо, бывший мудрый советник. А теперь будьте паинькой и спокойно подождите пока я не разберусь с остатками замёрзших крыс. — почти что оскалился комиссар Дзянь, не став выдавать своих секретов, но косвенно подтверждая заявление проводника, что в заметной степени подогрело его любопытство к мужчине и тому что он собой представлял. Впрочем, удивляться и любопытствовать надо было намного позже, а сейчас проводнику не оставалось ничего другого, как принять вызов судьбы и действовать.
— Вот как жаль, но у меня сейчас иные планы. — скорбно опустил голову проводник, словно сожалея о сказанном, но лишь затем, чтобы резко вытянуть руку для удара в сторону собеседника. Однако…
— Что-то должно было произойти? — с заметным ехидством произнёс комиссар, заставив практически пронзившие тела проводника куски металла отлететь обратно на своё место, ведь по итогу максимум чего смог добиться Ли Ян, так это немного изменившей цвет и форму конечности, но не более того.
— Да, но похоже я всё ещё не в ладах с собственными ощущениями. Не в форме, что печально. Зато я хорошо знаю того, кто охотно рвётся в бой. — ничуть не растерялся Ли Ян из-за своей оплошности, сохраняя спокойную, но слегка искривившуюся улыбку. В тот же момент вокруг шеи и руки проводника сформировался образ длинного существа с пылающими прожилками, заставляя разом поднять вокруг себя температуру, а также в немалой степени удивив всех собравшихся в пещере личностей, в том числе и начинающих приходить в себя от какого-то перманентного шока членов «Ляояна». — Фас, Вару. Продолжим с того, на чём остановились. — чувствуя безопасность и поддержку от своего товарища, с которым тот прошёл заключение в вечности отринутого законами природы измерения, Ху Ли отдал приказ с уверенностью, ведь возродившись в третий раз он с самого начала был не одинок. И это было хорошо. Для него по крайней мере, а вот возможные противники могли услышать только угрожающее шипение, да почувствовать вспыхнувший вулканический жар. Проводник вернулся и об этом пора было сообщить не только на словах.