— Шаа! — бурлящим потоком пылающей магмы бросился Вару по направлению к противнику, коему пришлось спешно отзывать все металлические обломки на свою защиту.
В тот же момент в сети пещер вновь забрезжил свет, т.к. бурление физической оболочки духа не было чем-то фигуральным. Тот прибавил в размере, но вместе с тем воспроизведённая форма вышла крайне нестабильной из-за чего каждое движение духа Баланса сопровождалось чередой жгучих капель, разлетающихся в разные стороны. Трудно было сказать с чем была связана подобная неполноценность, с подержанностью тела и сил самого проводника, либо же с не до конца восстановившейся симбиотической связью меж духом и его аватаром, названным проводником. В любом случае по связи, существующей меж ними, Ли Ян хорошо ощущал довольство напарника от возможности порезвиться, хотя вместе с этим имелись и не самые положительные эмоции.
— «Я тебе не собака!». — прозвучал в голове проводника, что спешно ретировался от конфликта на ближайший и так удачно подвернувшийся сталагмит, крайне возмущённый голос духа. Такая реакция не была чем-то удивительным, ведь за годы совместного пребывания в закрытой «клоаке» межмирья напарник попросту не мог не узнать о человеческой жизни практически всё, что только можно. — «И почему это я должен сражаться первым, а?» — добавил Вару к своей претензии ещё одну, правда та прозвучала уже куда как фальшивей, будто бы для проформы.
— Потому что я сейчас не в форме, как видишь, да и вообще не моё это драться непонятно с кем и непонятно ради чего. — указал бывший наёмник на своё явно далёкое от идеала тело с ранами похожими на трещины. Проверять запас прочности заново обретённой части себя Ху Ли хотелось ныне в последнюю очередь. Не ровен час, возвращение в физический план бытия обернётся эпическим провалом в виде его уже полноценной гибели. Учитывая его историю, он бы не сильно этому расстроился, но в таком случае какова будет участь самого Вару? Тут и гадать не надо, так что радел Ли в первую очередь не за себя, а за товарища, даже если и выглядело это мягко скажем совсем не так.
— Интересный питомец. Бойкий. — ухмыльнулся комиссар Дзянь в ответ на очередной бросок Вару в сторону его металлической защиты из обломков, что успела в значительной степени оплавиться. Однако даже при всём при этом мужчина не выказывал какого-либо напряжения от столкновения и уж тем более паники. Тот вообще, казалось бы, не знал трудностей от сражения, отступив за всё время всего на пару шагов назад, став первым из противников проводника и его напарника кто обладал подобным стилем боя и стойкостью. Даже Рава в теле Аанга и то предпочитала использовать мобильность и сражаться на расстоянии, в то время как офицер некой Народной Земной Республики был подобен непрошибаемой скале. Конечно, если бы скала при этом умела и контратаковать.
— Всегда считал данную часть истории выдумкой или же приукрашенной хронистами фронтовиков. Но даже так. — в считанные секунды сложились оплавленные металлические куски в нечто похожее на громадный стальной кулак с шипами из острых кусков стали. И именно этой своеобразной конструкцией Вару был отправлен в полёт до дальнего конца пещеры, столкнувшись с мощной кинетической силой. — Я всё равно ожидал большего. — с явным превосходством взглянул на стоящего не так уж и далеко от него проводника, что и в ус от всего этого не дул, а только слушал родную брань и возмущения со стороны получившего неплохой ответный удар напарника. Только вот долго наслаждаться своим успехом комиссару не позволил кое-кто другой. — Ах, Юхи. Прости, совсем забыл о тебе. — даже не почесался от пролетевшего в миллиметре от его лица ледяного осколка, поцарапавшего щёку, офицер, бросая косой взгляд на группу воинов «Ляояна». К слову, выпущено ледяными магами снарядов было в сто раз больше, однако все остальные мужчина заблокировал всё той же разом разобравшейся конструкцией из обломков, причём даже не глядя.
— Ты сделал это в последний раз, Дао. — отозвался комиссару простуженный голос возглавляющего группу воинов «Ляоян» мужчины. — Господин Ян, мы на вашей стороне. Можете ожидать от нас всесторонней поддержки. — глубоко и разом поклонились в сторону проводника все члены причудливого сборища ледяных магов, правда последовавшей от объекта внимания реакции они вряд ли могли ожидать.
— Нет, ну ты посмотри на этих отморозков, друже. Я ещё глаза не успел толком протереть, а они уже сторонами меряются, как юнцы писюнами. Ох, уж эта реальность и люди, обитающие в ней. Не видят тех сокровищ, что их окружают. — расправил руки в стороны и осуждающе покачал головой Ли Ян, обращаясь непосредственно к своему напарнику, а также вызывая некий разрыв шаблона у предложивших тому помощь бойцов «Ляояна». — Духи с тобой и спасибо на добром слове, парень. Но я, пожалуй, откажусь от твоего, несомненно, «щедрого» предложения с двойным дном. Так что давайте-ка вы тогда сами, если так важно, с усами. Меня же ждёт снаружи прекрасный пейзаж и чистый, я так надеюсь, воздух, не отдающий болотистой тиной. Не мне жаловаться, но местная затхлость, от которой хочется разве что вздёрнуться пока чихаешь совсем не то, что я ожидал от своего возращения. — с глубокомысленным выражением лица и прикрыв глаза, будто бы делился с детьми житейской мудростью, вызвал крайне неоднозначную реакцию своих собеседников некогда мудрый советник Ба Синг Се. Несомненно, слова его звучали складно, но при этом всё равно заставляли участников конфликта задуматься о не совсем полной вменяемости вернувшегося из столетнего забвения человека.
— Я… — возникло у главы «Ляояна» стойкое желание как-то оправдаться и развеять возникшее недопонимание, однако возобновившаяся речь проводника не позволила ему сделать этого.
— Псс… ну ты как там? Закончил? Мне уже надоело время тянуть. — явно обращаясь не к ним, а к исчезнувшему от полученного удара в дальнем конце пещеры духу, заговорщицки протянул Ли Ян, хитро приоткрыв один из своих очей.
— «Да!». — прозвенел в голове Ху Ли недовольный окрик-подтверждение его напарника, после чего дно сети пещер буквально раскололось надвое.
— С почином меня. Да и вас, молодые. — с игривой улыбкой махнул проводник рукой в сторону отступивших от раскалённой трещины, в коей самым натуральным образом плескалось лавовое море, людей. Как раз перед тем, как самолично броситься в этот жгучий экстракт, естественно, предварительно убедившись в том, что напарник развеял свою временную оболочку и вернулся в родные пенаты его внутреннего мира.
Удивляться веющим безумием словам и поступкам древней личности времени не было ни у кого, т.к. подобное воздействие на ставший полым столетний утёс стало последней каплей, начавшей цепную реакцию по скорейшему обрушению искусственной сети пещер, да и вообще новому витку изменений в прибрежном ландшафте. Единственным, кому было глубоко до лампочки, да и в принципе комфортно от всего происходящего понятное дело был проводник, что сейчас активно восполнял свои пустые запасы вулканической энергии, чувствуя, как слабые мышцы вновь восполняются силой. Ко всему прочему это также позволило ему немного собраться с мыслями по поводу того, что делать дальше. Хотя надо признать к чему-то сильно важному и уж тем более гениальному он прийти не сумел. Из нынешних обстоятельств следовало выбираться, чтобы после скрыться от тех, кто вполне себе осознают подноготную его личности, так к тому же теперь и в лицо знают. Там уже можно будет разузнать о том сколько его не было и что за это время произошло, в частности откуда в нынешнем мире вообще взялись коммунисты? Учитывая, что он оставил после себя такого быть не то, чтобы должно, но… мало ли, до чего люди успели дойти за неизвестный ему срок.
Тем же временем, пока происходила подпитка проводника и началось полноценное разрушение сети пещер, бойцы «Ляояна» и комиссар Дао не спешили расходиться полюбовно, продолжая обмениваться ударами и снарядами даже в столь экстремальных условиях, хотя и стараясь смещаться к выходу на поверхность. При этом каждый их них старался делать это с максимальной задержкой, словно бы испытывая себя на прочность. Впрочем, главной причиной подобного по-прежнему оставался проводник, чьё появление стало серьёзной неожиданностью и могло в значительной степени поменять нынешнюю расстановку сил в мире. Упусти его, что офицер, что ледяные маги и от начальства добра ждать точно не стоило. Замолчать историю не выйдет, как бы безумно она не прозвучала.
Время ожидания тянулось подобно вечности, при том, что происходящие события развивались до боли стремительно. Самые нижние ярусы сети пещер уже давно рухнули, а подобная участь остальных уже была не за горами, при этом количество исторгаемой из-под земли лавы только росло, а потому падающие в неё обломки за считанные секунды растворялись, не давая в полной мере завалить все сохранившееся на данный момент помещения. Казалось бы, ранее безобидный утёс, сейчас он собирался переродиться вулканом, из которого и появился около сотни лет тому назад.
— Кажется, твоя «легенда» сгинула с концами, Юхи. А может быть её и вовсе не существовало? Слышал на такой глубине есть парочка убийственных газов, так почему бы не иметься и галлюциногенным? — решился прокомментировать их бесплодное противостояние напополам с ожиданием комиссар Народной Земной Республики, чьё терпение уже успело достичь своего предела.
— Тебе бы очень этого хотелось, Дао. Но я верю, что всё сегодня происходящее случилось не с проста. Впрочем, как и твоя смерть. — уже никого и ничего не стесняясь, снял со своего рта маску, на мгновение обнажив разорванные в нескольких местах щёки глава группы «Ляоян», чтобы после от всей души выдохнуть поток ставший ледяной бурей в сторону своего смертельного противника, который разве что позволил себе недовольно цокнуть языком, прежде чем закрыться стеной обломков.
То была отчаянная попытка главы противников офицера нанести ему хоть какой-то урон, ведь с каждой минутой дышать и колдовать из-за нагнетающего атмосферу жара становилось всё труднее и труднее. По крайней мере магам, чья сила оставалась противоположной самой вулканической природе, что активно брала бразды правления в данных условиях. По лицам бойцов «Ляоян» градом катился пот, а посылаемые ими ледяные осколки и сторонние приёмы стали слабее, да и вообще применялись намного реже, чем ранее. Впрочем, и самому комиссару было не сказать, чтобы легко. Не смотря на свою подавляющую силу к подобным экстремальным температурам ему было не привыкнуть, тем более за такой короткий срок. Однако, если тело ещё выдерживало за счёт стойкости и выносливости мужчины, то вот используемый им для защиты и атаки металл активно страдал от перепада температур, становясь ломким и хрупким. Вот и сейчас после блокировки ледяного потока львиная доля обломков превратилась в натуральную труху коей не то, что защищаться, даже хоть как-то использовать и контролировать было затруднительно.
— Бульк. — разом обратили противники внимание на отличающийся от остальных звук, чьим источником стала вылетевшая из лавового моря масса направленная в самый вверх сети пещер. Пробив, а точнее расплавив несколько метров над собой, та всё-таки отлетела обратно, но изменила направление своего полёта и приземлилась совсем рядом с людьми, едва не обдав рядовых бойцов «Ляояна» жгучими каплями.
— Тьфу. Я тут у одного несчастного костюмчик позаимствовал, надеюсь никто не против? — сплюнул расплавленную массу, делом случая попавшую в его рот, вновь явившийся проводник, возвращая себя в более человеческую, а не стихийную форму. Шмотки из остатков его прошлого одеяния сменились на прожжённую в большинстве мест, но всё равно более закрытую нежели, чем было раньше, тёмную с редкими лазурными ставками форму. По всей видимости ранее принадлежавшей одному из бойцов «Ляоян». — На успех я не особо надеялся, думал истлеет раньше, чем надену, но как оказалась она весьма устойчива к высоким температурам. Не знаю, кто вам её делал и как умудрился вплести в ткань духовную энергию, но от меня ему большой почёт. — чувствуя себя намного свежее, чем раньше произвёл несколько движений для собственной растяжки Ли Ян, нисколько не смущаясь ни происходящего, ни того, что буквально только смародёрничал.
— Беру свои слова назад. — поправил фуражку, тем самым прикрывая немного перекосившееся от удивления лицо, резюмировал комиссар возвращение проводника из лавового моря. — Такого я мог ожидать в последнюю очередь.
— К слову, а вы я так понял довольно настырные, да? Уже могли раз десять сбежать, но всё равно дождались меня. Смелось или же глупость? Хм? — вопросил Ли Янь и крепко над чем-то задумался, но при этом и не забыл отразить мимоходом падающий на него кусок скалы, отправив в его сторону вулканический заряд из собственного кулака, буквально разорвавший кусок горной породы на несколько десятков куда как более мелких частей, что уже не могли нанести никому из присутствующих никаких неудобств, ни уж тем более вреда. — Чай. — коротко, но вместе с тем веско произнёс проводник, заставив уже в который раз опешить присутствующих от хода своих мыслей.
— Простите? — как и полагалось ему, как самому заинтересованному и ответственному за налаживание контакта со столетним реликтом, уточнил мужчина известный, как Юхи, что уже вновь щеголял со своей маской на лице, под которой скрывалось уже даже несколько нервное от заскоков бывшего мудрого советника выражение.
— Чая хочу. Да, с жасмином или женьшенем, а ещё мяса. Хорошего такого, с кровью, чтоб аж вгрызться в него и не отпускать. А потому улечься спать на сезон с лишним. Да, было бы неплохо. — покивал своим мыслям проводник, так ещё и притопнул ногой словно бы в довесок. По странному совпадению это действо заставило пребывающие из-под земли потоки лавы значительном замедлиться, как если бы на каком-то этапе та стала закупоривать сама себя.
— «Много хочешь». — ехидно отозвался дух внутри него, полыхнув чем-то напоминающим зависть и обиду.
— Может и так, но сейчас меня устроит вообще всё, что не похоже на наше времяпровождение «там». Да, чтоб тебя, я был бы рад даже возможности погадить, как здоровой человек, не говоря уже обо всём остальном. Ты понимаешь меня или нет, гад ты, чешуйчатый! — сделав вид, что собирается кого-то придушить, полыхнул проводник жаром, причём во все стороны. И вроде бы присутствующие могли понять к кому мог обращаться бывший мудрый советник, но всё-таки выглядело это по-прежнему несколько смущающе.
— «Не особо. К слову, научись говорить про себя. Я, конечно, не человек, но будь на их месте уже дважды бы записал тебя в умалишённые». — был дан проводнику ответ, заставивший того осознать, казалось бы, такую простую, но ранее незамеченную им вещь.
— «А раньше сказать не мог? Я тут распинаюсь перед тобой, а как оказалось вообще-то даю концерт по заявкам. Впрочем, теперь мне понятно, какого это быть тем дурным стариком-наместником из Омашу. Оказывается, чтобы стать им надо всего-то отвыкнуть от социальных норм и барьеров, да мыслить вслух». — осуждающе покачал Ли Ян головой, притом даже намёка на стыд или неловкость не ощущая. Пожалуй, над данной проблемой ему стоит поработать в ближайшем будущем, иначе курьёзных моментов ему точно избежать не удастся.
— Ладно, это было забавно… какое-то время. — привлёк к себе внимание комиссар Дзянь вместе со скрежетом оставшегося в его распоряжении металла, что преобразовался в нечто похожее на скопище готовых быть брошенными во врага копий.
— Хо? Всё ещё хочешь драться со мной? Теперь? Удивительная тяга к саморазрушению. — прокомментировал действия офицера вырвавшийся из мысленного диалога проводника, разом начав испускать лавовые потоки, готовясь атаковать в ответ со всей доступной ему вулканической мощью.
— Нет, это не для вас. А для них. — махнул рукой в сторону бойцов «Ляоян» комиссар Дзянь, так ещё до кучи поднял обе руки вверх над головой словно бы капитулируя, в этот раз заставив перекоситься от удивления уже лицо самого проводника. — Я слишком ценю свою жизнь и положение, чтобы сражаться на заведомо неподходящей для меня территории с минимальными шансами на победу. Можете идти, рано или поздно наши пути всё равно пересекутся. Уверен в этом. — с крайне располагающим лицом и таким же тоном произнёс офицер, дополнительно освобождая единственный путь наверх, как бы в подтверждение своих слов и намерений.
— Вот как? Так почему бы не разойтись всем, раз уж такое дело, а не только нам? — почувствовав праздный интерес, уточнил данную ситуацию Ли Ян, которому хотя и импонировал подход офицера, однако не было на самом деле полностью всё равно на судьбу молчаливых ледяных магов. Может быть, потому что они косвенно были ответственны за его спасение? Или же от того, что он чувствовал в каждом их приёме нечто родственное самому себе и о чём хотелось бы узнать поподробнее? Кто его знает?
— Не вариант. — веско отреагировал на предложение проводника глава бойцов «Ляояна».
— Видите? Нас связывает давняя история, которая не может не закончиться смертью одной из сторон. Так что, если вас действительно интересует удовлетворение низменных потребностей, то могу подсказать вам неплохое заведение в ближайшем населённом пункте. — почти что подмигнул проводнику офицер, что явно сменил свою тактику и подход к ведению разговора после того, как оказался в не самом приятном положении.
— А ты мне понравился с самого начала, комиссар Дзяо, или как там тебя. Твой запас сигарет и по рукам. — практически с ходу согласился на предложение мужчины Ли Ян, отбросив даже зачатки угрызения собственной совести, выбирая самый лёгкий и не проблемный путь к тому, чтобы как можно скорее выбраться из уже надоевшей сети однообразных пещер и странноватой компании.
— «Дешёвка». — прокомментировал его решение Вару, коему было на самом деле всё равно, что решит в данном случае его напарник. Главное, чтобы всё не закончилось как в прошлый раз.
— «Закройся, ленивая задница». — огрызнулся Ли Ян напарнику в ответ. — Ну так, что, ты согласен? Если да, то можете заканчивать свои разборки уже без меня.
— Постойте… — аж выпал на мгновение из реальности от шока глава «Ляоян».
— Ха. Теперь я знаю, на кого в вопросах политики опираются наши старики из Народного Собрания. «Народный советник» действительно подходящая вам кличка. — улыбнулся комиссар, что по всем показателям был полностью доволен решением и заключённой с проводником сделкой. Его рука уже потянулась к карману за портсигаром, как вдруг в разговор вмешался ещё один голос.
— Вы не можете так с нами поступить. — тихо, но с присущими только женщине чертами, раздалось возражения со стороны бойцов «Ляоян». То был единственный представитель женского рода в компании ледяных магов, а потому он попросту не мог не привлечь внимания.
— Это ещё почему? — с большим интересом к тому, с какой уверенностью ему возразили, поинтересовался Ли Ян, замирая на полпути от того, чтобы заключить сделку с офицером Народной Земной Республики.