— Это ещё почему? — удивлённый уверенностью с какой возразила потенциально выгодной для него сделке с комиссаром воительница из «Ляоян», не без интереса уточнил данный момент проводник.
— В хрониках описывают вас, как человека, всегда отдающего долги тем, кто оказал вам помощь или услугу. Вы сами заявили о том, что командир Юхи помог вам вернуться из… вашей каменной оболочки. На мой взгляд это уже является весомым поводом не бросать нас на произвол судьбы, конечно, если вы действительно являетесь человеком чести. — с отчётливым вызовом в голосе, подкреплённым чувством правоты собственных слов, заявила неизвестная Ли Яну девица, всколыхнув массу воспоминаний о его второй жизни.
И будь он хоть чуточку сентиментален, то несомненно пошёл на поводу у незнакомки. Только вот, она совсем не знала того многозначительного факта, что от собственных воспоминаний бывшему наёмнику ныне хотелось плеваться, ибо единственным маломальским занятием, которое имелось у него в «изнанке» помимо перебрасывания фразами с духом-напарником, так это именно что просмотр своего жизненного пути от третьего лица в мутных водах болот. Был ли данный феномен вызван наваждением или же действительно имел место трудно сказать, в том месте откуда проводник вернулся вообще было плохо с пониманием объективной реальности.
— Суинь! — постарался было одёрнуть подчинённую командир «Ляоян», но та даже и не подумала отступить или извиниться, да и с чего бы, учитывая суть и характер её высказывания.
— Суинь, значит? Вот что, девочка. — с отчётливым пренебрежением в голосе давал своё ответ на возмущение той проводник. — Проблема подобных тебе, что знают о таких, как я, из книжек в том, что вы воспринимаете черты нашего характера за какую-то аксиому. Да, я всегда отдавал долги. Материал усвоила, садись — пять. Только вот в чём загвоздка всей этой ситуации. Он. — показал на с виду расслабленного, но на самом деле напряжённого всем телом комиссара Ли Ян.
И было это связано не только с тем, что офицер остался в меньшинстве и почти в окружении против заклятых врагов, так ещё и с одним из сильнейших личностей прошлой эпохи, которым вообще пока непонятно что движет, но и с разваливающейся сетью пещер, которая вот же падаль, совсем не собиралась прекращать данное действо даже в связи с таким важным диалогом между представителями рода людского. И пускай вроде как они находились на достаточно защищённой и укреплённой стараниями работников ярусе, но то был лишь вопрос времени, когда всё это свалиться либо же будет полностью завалено камнями, а то и вовсе залито вызванным проводником лавовым морем.
— Он ответственен за моё освобождение, возвращение, да и вообще называй, как хочешь, ничуть не меньше твоего так называемого командира. Без обид, парень. — продолжил свою речь проводник, под конец стрельнув глазами в сторону главы ледяных магов, который уже попросту не знал, как вести диалог с возродившимся из столетнего плена мертвецом себе на уме, а потому решил умыть руки в данном вопросе, по крайней мере на время. — У меня достаточно опыта, чтобы понять причинно-следственную связь того, что произошло. Никто из вас целенаправленно не собирался сделать то, что сделал, хотя не сойдись вы здесь в качественном мордобое или что там у вас, то сидеть мне там ещё не пойми столько. И всё же какие долги могут быть в ответ на дело случая, тем более что если отдавать их, то, по справедливости, всем? То-то и оно. — глубокомысленно закивал бывший мудрый советник, так и не дождавшись ответа, на который и намёка даже не было. — Потому я предпочту самоустраниться из всей от ситуации и не отдавать долги вообще никому, чем навешивать на себя ярмо должника в этой совершенно незнакомой мне эпохе. Я ясно выразился? — вздёрнул проводник бровь прожигая вздорную воительницу взглядом.
— «Важный какой, ты посмотри. А на деле тебе просто лень». — первым среагировал на импровизированную речь проводника его напарник.
— «А ну, завались, ленивая задница. Мы оба знаем, что нынче ни тебе ни мне не нужны какие-либо проблемы. По крайней мере пока». — был дан товарищу ответ всё также мысленно.
— Не хотел бы отвлекать от столь чудного спора фанатиков со своим кумиром, отчего клянусь революцией, у меня словно бальзам по сердцу растекается, но мне бы хотелось закончить со всем чуть пораньше, чтобы успеть написать доклад о произошедшем до того, как «центр» самолично разузнает о том, чем кончились их вложения в этот кусок обрушающегося камня. — по-прежнему удерживая руки на виду в знак своего расположения обратил комиссар внимание проводника и бойцов «Ляона» на казалось бы позабытый фактор техногенной катастрофы.
— «Хм, а это ведь шанс проверить наши с тобой наработки». — находясь на своей волне внимательно обвёл взглядом неустойчивую сеть конструкций бывший наёмник, переходя в своё столь нелюбимое и одновременно до боли эффективное состояние проводника. Глаза Ху Ли вспыхнули на миг ярким огнём, а доступная ему и его напарнику духовная энергия опасно забурлила и разошлась во все стороны, напоминая собой то, как сражался против них дух Порядка. Подобные метаморфозы заставили чувствительных к подобного рода манипуляциям ледяных магам спешно отступить от бывшего мудрого советника Ба Синг Се и даже на диво спокойный офицер Народной Земной Республики едва не отправил доступные ему снаряды в одну конкретную цель, но всё-таки успел вовремя совладать с собой и не допустить роковой ошибки.
В тоже время лавовое море, что находилось ранее в статичном состоянии по воле проводника, вновь забурлило. И не просто так, а чтобы выпустить из себя столбы лавы, что, противодействуя физическим законам преобразовались в идеальную форму столь близкую к аналогу в виде опорных колон, протянувшись до высочайших сводов сети пещер, что всё больше и больше покрывались трещинами и теряли куски каменистой породы. Ещё миг они словно бы припаивались к каменистой поверхности, дабы уже через секунду испустить во все стороны волны горячего пара. Это произошло на мощном сосредоточенном выдохе проводника и мигнувшей в его полуприкрытых глазах синей вспышке, знаменуя полное остывания обжигающего экстракта до состояния едва светящейся изнутри магматической породы. Таким образом, временно, так ещё и с приличным запасом, обрушение утёса было остановлено за время равное не более чем десятку стуков сердца.
— «Контроль формы и состояния — зачёт». — довольно закивал изнутри Вару, что принимал в создании причудливой и нестандартной конструкции непосредственное участие.
— Теперь вопрос с любыми возможными долгами закрыт, я так считаю. Шансы у вас теперь в битве друг с другом равные, времени на разборки хоть отбавляй. Как будто бы меня здесь и не было, так ещё и ответственности за любую из ваших смертей мне нести не придётся. Ну не молодец ли я? Да, конечно же, молодец, о чём тут спорить! — похвалил Ли Ян сам себя, но тут разом осёкся с видимым недовольством, ибо по-прежнему чувствовал на себе пронизанный осуждение взгляд единственной присутствующей здесь женщины. — У тебе есть ещё что-то? — не мог не спросить бывший наёмник, у которого в принципе заканчивалось терпение. Емы бы сейчас наружу траву руками потрогать, ноги в воду окунуть, но нет приходится торчать с непойми кем и непойми зачем. Карма? Она и есть, чтоб её.
— Да. — отозвалась названная Суинь воительница «Ляоян» практически одновременно с тяжким, как у старика вздохом проводника.
— Ну, вещай, девочка. Мне ведь жуть, как интересно послушать ещё парочку твоих возражений. — с отчётливым сарказмом в голосе, подложив кулак под подбородок и с полным отсутствием интереса на лица стал дожидаться неминуемой траты времени бывший мудрый советник Ба Синг Се.
— Лучше ступайте по своим делам. Они наёмники, так ещё и повернутые на вашей фигуре в истории. Фанатики, наёмные убийцы. Скажут всё, что угодно, лишь бы перетянуть на свою сторону, чтобы после вонзить нож в спину. — вставил своё веское слово комиссар Дзянь, что решился выдержать с проводником ещё большую, чем ранее дистанцию, в значительной степени оценив уровень его манипуляции над вулканической стихией.
Определённо из всех присутствующих тот был наиболее опытным и опасным бойцом, с неизвестными ранее проводнику силами основанными явно на манипуляции духовной энергии, как, впрочем, и у бойцов «Ляоян». Однако её плотность и количество находились на совершенном ином уровне. Ли Ян был уверен, встреться они в более подходящих для офицера условиях и тот бы не только не стал отпускать его на все четыре стороны, но и скорее всего смог бы дать бывшему мудрому советнику достойный бой, отчего даже не смотря на видимое расположение Ху Ли всё равно продолжал держать Дао в поле зрения, дабы не давать тому и шанса на что-то большее. В данном случае лучшем было перебдеть, это уж точно.
— Экстренным запасам дыма слова не давали. — но всё равно, изменять своему характеру в общении с комиссаром Ли Ян не стал. Не только потому, что не хотел, хотя это была одна из важнейших причин, но и для того, чтобы не давать противнику думать будто бы проводник воспринимает его серьёзней, чем всех остальных. — Серьёзно, какой у тебя стаж, мужик? Я хоть сейчас могу на одну десятую подзарядиться, если к тебе прикоснусь. Впрочем, не отвечай, не хочу знать. Продолжай, девочка, этот нехороший дядя перебивать не будет, зуб даю. — отчётливо понимая, что своими словами выводит собеседников из себя, отмахнулся Ли Ян от слов комиссара, чтобы после перевести свой взгляд на воительницу ледяных магов. В конце концов то был шанс относительно спокойно получить ещё немного важной, хотя как посмотреть, информации об изменившемся в его отсутствие мире. Да, по большей части душа проводника требовала совсем иного, но… это вот чувство родственности с бойцами «Ляоян» всё равно грызло его изнутри и не давало покоя.
— Моя имя, как вы уже заметили, Суинь. Ляо Суинь. Из Ксе Ву, как и все мои товарищи. — потянулась к скрывающей своё лицо маске воительница, в то время как от нескольких фраз проводник уже находился в состоянии глубокой задумчивости, хотя и не показывал того, ни видом, ни уж тем более лицом.
— Суинь! — попытался было остановить подчинённую глава «Ляояна», но та даже не повернулась в его сторону, продолжив своё дело, являя на свет до боли знакомое проводнику лицо.
— «Я, кажется, точно всё ещё не в себе». — узнавал в чертах лица незнакомки облик своей повзрослевшей подруги детства из родной деревни Ли Ян, силясь связать происходящее с собственной неадекватностью, однако окружающая реальность не давала этого сделать. Слишком уж всё было складно до этого момента, чтобы считать именно эту часть бредом. — «Да и фамилия точно её, и это непонятное название организации… «Ляоян»… как будто бы моё второе имя попросту приставили…» — погрузился в размышления граничащие со ступором бывший мудрый советник.
— «Эй, Ян, а ну соберись, ты поплыл или где? Шааа, чтоб тебя!» — пытался вывести того из прострации голос товарища.
— Ха. Ха-ха-ха! Нет, ну что за ночка, а?! — совсем по-иному среагировал на обличение воительницы комиссар, что зашёлся искренним смехом, граничащим с таковым у рода гиен. — Сначала ваше нападение, затем появление живого мертвеца, а теперь среди мелких замёрзших крыс обнаружилась и их принцесса. Клянусь революцией, если я расскажу об этом старикам из Народного Собрания и не принесу хоть чью-то голову меня точно приставят к стене или же отправят в места не столь отдалённые на лечение. — утирая выступившую от смеха слезу с лица прокомментировал представшую перед ним картину Дао.
— Что за название такое, Ксе Ву? В первый раз слышу. Звучит, как «Снежный приют», если мои знания языка меня не обманывают. — сделавшись крайне серьёзным, практически с каменным выражением лица, уточнил единственный непонятный для него момент проводник, чьё тело начало натуральным образом бурлить изнутри.
— Это… — отразилась растерянность на точёном лице Суинь, что похоже не знала, как дать ответ, но тут ей на помощь пришёл командир, что по всей видимости принял ситуацию, а потому был вынужден отталкиваться от нынешний действительности.
— Ранее деревню именовали Ши Ши. В ваше время, если быть точным. Но после произошли изменения климата и основание клана Ляоян, отчего название и сменили. По крайней мере это то, что известно большей части людей. — кратко и, по существу, развеял последние сомнения проводника глава ледяных магов с именем Юхи.
— «Ты же не думаешь сделать какую-то глупость, да? Серьёзно тебе говорю, оно того не стоит… ай, делай, что хочешь». — образно махнул рукой дух Баланса, не став и пытаться переубеждать или же взывать к голосу разума проводника, у которого нынче разом сменились и приоритеты, и взгляды на всю ситуацию. А значит и подход к тому, как действовать далее также меняется, и только Вселенная знает в какую сторону.
— Я хочу знать подробности, но полагаю сделать это можно много позже, а теперь… — резко подорвался со своего места Ли Ян, так и не успев закончить фразу, лишь бы избежать попадания острых кусков металлолома, запущенных в него со стороны подобравшегося и расправившего плечи комиссара Дзяня.
— Решил немного ускорить момент и сразу перейти к тому, где мы приступаем к конфликту интересов. В конце концов мои приоритеты теперь полностью противоположны вашим. — не испытывая и капли угрызений совести за свою атаку исподтишка прокомментировал ситуацию офицер Народной Земной Республики. — Мне нужна её голова и боюсь, что компромисса здесь нет и быть не может. — указал тот пальцем в сторону Суинь, что снова нацепила на себя маску и оказалась в кольце из своих товарищей и командира, готовых отдать за неё жизнь, если потребуется.
— Вот так-так. Незадача. Мне в принципе нужно почти что тоже самое, разве что голова желательно должна остаться на своём месте и быть способной отвечать на мои вопросы. — заявил Ли Ян, к которому в ускоренном темпе потянулась лава из недр земля, обратившись в единый и мощный поток, исчезающий в его теле, а также обволакивающий то с разных сторон.
— Ха. И правда загвоздка. Будь у нас больше времени уверен мы смогли бы решить данный вопрос. Знаю я одного безумного учёного из «центра», всё работает над тем, чтобы иметь возможность трупы оживлять. — расправил руки в разные стороны с характерным щелчком суставов комиссар Дзянь, тем самым завершая обмен фразами перед началом боя. В тот же момент на месте проводника вырвалось из каменного плена с десяток острых и не совсем кольев, правда тот уже заранее почувствовал характерные для магии офицера колебании духовной силы и отступил назад, прямо в лавовое море за своей спиной, притом продолжая поглощать вулканический элемент нисколько не отвлёкшись.
— Эй, там. — заявил бывший мудрый советник за пару секунд до своего погружения в сторону бойцов «Лаоян», на которых также была направлена нестандартная атака, но от которой те смогли кое-как увернуться, прикрепившись к ближайшей стене из каменной породы. — Подморзтесь и заберитесь наверх, желательно повыше, чтоб выжить. Сейчас здесь станет жарче некуда. — дал надёжный совет, который тем было лучше не игнорировать Ли Ян, после чего с громким бульканьем погрузился в жгучий экстракт, готовясь сделать нечто, чего этот мир, как ему думалось ещё не видел.
* * *
На площадке внутри карьера, что находился снаружи единственного входа и выхода из сети пещер, стояла напряжённая атмосфера, лишь недавно переставшая являться суматохой стремительного конфликта между специальным военным корпусом Народной Земной Республики и десятками явившихся из ночной тьмы бойцов клана «Ляоян». Потери солдат составили около половины личного состава и ещё неизвестно сколько рабочих, попавших под размен ударами между профессиональными магами металла и наёмниками с ледяной стихии. К сожалению, заявить о своей победе солдаты не смогли, ибо как только перевес в силах начал склоняться на их сторону, ледяные маги отступили обратно, после чего растворились во мгле также внезапно, как и появились. Стандартная тактика к которой невозможно было привыкнуть, даже столкнувшись с ней, притом, что потери среди наёмников всегда оказывались намного меньше, чем у их противников, исключая совсем уж отдельные случаи. Мало того, от ушедшей в пещеры группы во главе с комиссаром не было никаких вестей уже приличное количество времени, так ещё и утёс периодически дрожал и вызывал тем самым значительные опасения. В общем и целом, среди рядов военных царили не самые позитивные настроения и единственное, что они могли сделать так это продолжать следовать приказу по защити работников и их техники, да дожидаться возвращения своего начальства, в коем они бы и не подумали сомневаться.
И всё же последним, чего солдаты ожидали узреть в эту ночь, являлся яркий пылающий взрыв, что разворотил утёс изнутри, выпустив на свет испускающую огненный свет фигуру исполина, будто бы созданного из многих слоёв магмы. Разом они были оглушены, а сердце ушло в пятки, ибо даже с опытом службы на «Стального Дзяня» они попросту не могли быть готовы к чему-то подобному. Более того, исполин ревел со звуком бурлящего водяного потока и продолжал выбираться из каменного плена, как будто бы из собственной скорлупы по направлению к водяной глади, что лежала перед ним, как на ладони. И естественно, что при таком раскладе практически никто не обратил внимания на мелкую человеческую фигуру, засевшую на голове исполина, что ныне был похож на погонщика боевого слона, но только в кошмарном сне.
— «Конечности — это зло!». — возмущался в голове млеющего от морского воздуха проводника дух Баланса, вынужденный контролировать столь непривычную во всех смыслах для себя оболочку. Мало того, он уже дважды едва не запнулся и не рухнул на скалистый пляж, погребая массы ландшафта под своей тушей, но благо удача сегодня была на их стороне и пока что Вару справлялся, хотя и кое-как.
— Абсолютно с тобой согласен. — не стесняясь проговаривать мысли вслух отозвался товарищу проводник. — Ты только наших «языков» не урони. У меня к ним ещё куча вопросов. — взглянул на слегка сжатый и остуженный до состояния магматической породы кулак, в коем практически на птичьих правах пребывали вытащенные против их воли из каменного плена бойцы «Ляоян», естественно, не без их столь сильно знакомой проводнику чисто внешне "принцессы".