На следующий день.
Море Мо Сё.
Бескрайняя гладь просторного западного моря именуемого Мо Сё стелилась перед просторной лодкой без всяких излишеств. Она направлялась в неизвестность, ведь ответственный за курс сей посудины вообще не имел представления куда и зачем тот плывёт, лишь верил, что рано или поздно потоки морской воды принесут его судно к земле, какой бы она ни была и где бы она не находилась. Впрочем, назвать судном громоздкую льдину, напоминавшую лодку только своим возвышающимся над водой каркасом можно было с большой натяжкой. Трудно было объяснить с чем связан столь неказистый вид для основного плавательного средства передвижения, особенно с учётом того, что ещё совсем недавно творец данной льдины не постеснялся воспроизвести самого настоящего титана из остывшей магмы. Быть может, у него попросту не хватило на что-то большее запасов ледяной стихии, а может ему было попросту лень заморачиваться, тем более что свою основную задачу льдина выполняла, неся проводника и его «попутчиков» куда глаза глядят.
— Ша! — внезапно прозвучало над головой бывшего мудрого советника не то шипение, не то крик, однако тот даже не повернул головы продолжая наслаждаться потоками ветра и запахом солёной воды, позволяя странноватой неказистой птице, состоящей из клубов дыма беспрепятственно приземлиться себе на плечо.
— Птицы не шипят. — сделал странноватому «гостю» не то выговор, не то дал совет проводник.
— «А мне почём об этом знать? И вообще, с чего ты это вообще взял? Я может особый птиц. Редкий». — мысленно отвечал Ли Яну Вару, которому, на удивление, облик мелкой птицы понравился куда как больше нежели вид неуклюжего разгорячённого исполина.
— Ага, только редкие птицы уж больно часто привлекают к себе внимание, а от того и толка от них в вопросах разведки или же слежки нет никакого. Так что будь добр, если не можешь чирикать — помалкивай. — дал товарищу последнее напутствие в вопросах поведения бывший наёмник, наблюдая за тем, как тот растворяется и впитывается обратно в его тело, не забыв напоследок обидчиво ткнуть своего побратима в щёку.
— «Сам в следующий раз полетишь раз не нравиться, умник. Большое грузовое судно через пятнадцать лиг и ещё парочка посудин поменьше через двадцать. С последними вряд ли пересечёмся, а вот от грузового надо бы повернуть, иначе хоть и издалека, но точно заметят». — сообщил тот о результатах своего полёта, прежде чем вновь заняться своим любимым занятием — бездельем во внутренней ипостаси своего человеческого вместилища.
— Приму это во внимание. — кивнул проводник, прикасаясь рукой к поверхности ледяного корпуса, заставляя судно изменить свой ход и курс в соответствии с полученными данными, при том без каких-либо трудностей. — А теперь перейдём к главному. А, ну подъём, сухопутные крысы! — перешёл Ху Ли со спокойного тона на бойкий крик, обращаясь к группе бойцов «Ляоян», что всем скопом завалились на отдых ещё со вчерашней ночи, когда усилиями бывшему мудрого советника одно средство передвижения было заменено на другое.
Естественно, передвигаться на огромном гиганте внося страх и трепет в сердца врагов было вполне возможно, но нужно ли? Вот это уже вряд ли, так что, когда берега огненного архипелага скрылись далеко позади Ли Ян отозвал духа Баланса из своей массивной оболочки и создал более удобное и незаметное средство передвижения из того немного запаса ледяной стихии, что удалось сохранить ему после своего пробуждения. К слову, разговора с наёмниками в то время уже не получилось. Общим решением они сделали вид, что отрубились, а может и действительно потеряли сознание в связи с таким количеством переживаний и неожиданностей. В любом случае Ху Ли находился в тот момент в достаточном расположении духа, чтобы не рушить игру «попутчиков», вместо этого решив вовсю насладиться позабытыми преимуществами физического мира, как например самой настоящей рыбалкой, для которой была не нужна осточертевшая удочка и которая могла действительно насытить его желудок свежепойманной рыбой, вместо бесплодных фантазий. И всё же, удовлетворив часть своих первичных потребностей, бывший мудрый советник решил, что ожиданий с него хватит — вот с этой самой секунды.
— Я знаю, что вы уже давно встали, чтоб вас. Чего вы вообще пытались добиться этим? Второго пришествия? Хотя забудьте, уже больно подходящая мысль под всю эту ситуацию. — развернувшись на сто восемьдесят градусов сидя на носу корабля, прокомментировал неудачную попытку обмануть его острое восприятие проводник, заставляя бойцов «Ляоян» совместно и резко подорваться со своего места.
— Как вы узнали о том, что мы бодрствуем? — первым спросил проводника лидер группы с именем Юхи, выступая чуть вперёд и тем самым беря инициативу в разговоре. — Нас не должно было выдать практически ничего из возможных деталей… Хотя, конечно, вы не обязаны рассказывать об этом. Господин Ян. — и вроде как мужчина перед проводником хотел показаться серьёзным и в меру грозным собеседником, однако, по всей видимости тот сильно терялся при разговоре с бывшим мудрым советником, что тот замечал за ним и ранее, но списывал на шок от возрождения столетнего мертвеца, да и вообще на весь произошедший прошлой ночью инцидент. Теперь же, проводника по большей части напрягало такое отношение, особенно с учётом некой связи его подруги детства и даже малой родины с этой группой странноватых отморозков, во всех смыслах этого слова.
— Может быть вы и умеете контролировать собственный пульс, температуру тела и даже стук сердца, не говоря уже обо всём остальном, что таки похвально для кого-то вроде вас, но вот колебания духовной силы выдаёт вас с потрохами. Я же нынче слишком чувствителен к чему-то подобному, чтобы не заметить даже самые мелкие изменения в этом плане. Не обессудь, вина не твоя, скорее я чудной. — пожал проводник плечами так, как будто бы говорил о погоде, а не о том, что мог всецело игнорировать большую часть основных навыков наёмных убийц, просто потому что последнюю вечность провёл там, где кроме как духовной энергии вообще не существовало ничего материального и даже то, что было… скажем оно не отличалось такой уж большой статичностью и добродушием, чтобы упускать даже самые маловажные изменения из вида.
— «Не то слово». — прыснул Вару в полной мере поддержав озвученную проводником характеристику самого себя.
— Моя очередь задавать вопросы. Точнее ты так и не пояснил для чего было нужно всё это притворство в попытке сделать вид, что вы всё ещё спите. — прищурил глаза весьма понятно выразив тем самым своё недовольство проводник, отчего все присутствующие на «ледяном корыте» наёмники знатно так напряглись.
— Мы… на хотели отвлекать вас? — явно не желая как-либо врать, но при этом вынужденный делать это из каких-то своих соображений, больше спросил, нежели ответил глава группы «Ляоян».
— Ты это у меня спрашиваешь? Эх, чудны дела твои Вселенная, ох, чудны… — покачал проводник головой словно бы в осуждении, дабы затем продолжить отвечать на свой вопрос заместо несостоявшихся наёмников, притом ещё вслух. — Тут, как мне видится немного вариантов. Либо вы кретины, что я в общем-то допускаю, либо… вы следили за моими повадками и изучали меня, дабы выстроить стратегию разговора. — отслеживая реакцию, которая не то, чтобы и последовало и к чему бывший мудрый советник был в полной мере готов, озвучил он свои рассуждения. — Впрочем, одно другому не мешает. И как оно, удалось-таки «понять» меня? — склонил голову в праздном интересе бывший наёмник.
— Не особо. — заместо лидера дала ответ Суинь Ляо, что выбивалась из общей картины при свете дня, как чёрный ворон в белой комнате. — Вы… явно не в себе и это пугает. — даже не стала та, как-либо сглаживать углы и выдала то, что скорее всего думали практически все в группе ледяных магов.
— А ты посиди с моё там, где даже солнце не светит и посмотрим, что станет с твоей сознательностью, «девочка». — практически прошипел Ли Ян, взяв за манеру делать подобное в приступе недовольства у своего напарника. В конце концов не только духу следовало вбирать от него не самые лучшие привычки. Да и вообще, глотнув «свободы» он теперь по-другому смотрел на вещи, во многом понимая своего напарника едва ли не лучше, чем раньше. И уж точно не какой-то там девчушке осуждать его слова и реакции, в первую очередь основанные на искреннем мировосприятии. Правда уже следующими своими словами он не нарочно, а может быть и наоборот только подтвердил слова воительницы. — Ладно. А теперь… Передаём за проезд!!! Живо-живо! — для пущего эффекта хлопнул несколько раз в ладоши проводник, причём с таким одухотворённым лицом, что сомневаться в его серьёзности не приходилось.
— А? — резко развернулся глава группы «Ляоян», собиравшийся было в очередной раз одёрнуть свою подчинённую… впрочем, судя по всему, в данном случае всё было несколько сложнее. В любом случае сейчас заявление проводника взволновало его куда как больше. — Передать за…
что? — последовала очевиднейшая реакция с его стороны, благо наличие масок и выучка хоть как-то помогали сохранить лицо бедным отморозкам, чей мозг проводник активно сношал ещё с прошлой ночи.
— За проезд. Причём в двойном тарифе. За первоклассное путешествие-спасение на единственной в своём роде магматической рикше, а также на не таком уж и классном, но всё равно приятном по своей атмосфере корабле «Нетитаник». — глубокомысленно и словно бы считая на пальцах пояснил собственные слова бывший мудрый советник, которому даже не смотря на невозможность увидеть лица своих попутчиков приносило большое удовольствие отслеживать их реакцию в духовной силе, что активно всколыхнулась от растерянности, причём несколько раз.
— У нас… нет с собой денег, но вы хотели от нас информацию, верно же? — нашёл бедный лидер хоть какой-то выход из ситуации.
— Это будет платой за первую поездку, оно и так понятно. Но вот, что делать со второй? Ответь же мне, Суинь Ляо, как человек чести, ответь. — заставил товарищей с осуждением хотя и кратко воззриться на ту проводник, нисколько не забыв момент с претензией в свою сторону.
— Что вы хотите? — не стала та ходить вокруг да около, быстро смирившись с тем, что отношения с проводником не заладились с самого начала.
— Одёжку снимай. — безапялиционно потребовал бывший мудрый советник, но быстро осознал по недовольной реакции духовной силы присутствующих, что поняли его совсем не так, да не эдак. — Да, не всю. Только часть, и чтобы сделал это каждый. Жаловаться не хочу, но ходить во рванье всё время не очень хочется. Так что каждый скидывается мне на полноценный костюмчик вашей группы отморозков, за неимением лучшего. Так понятно? — вскинул бровь Ли Ян, указывая на свои прожжённые во многим местах одеяния бойцов «Ляоян», экстренно развеивая всевозможные недопонимания.
Так части обмундирования наёмников пошли по рукам, где в конце концов осели в загребущих ручонках бывшего царедворца. Пару минут и вот Ли Ян оказывается в довольно прохладной и как будто бы родной одёжке, сразу вспоминая дни относительно беззаботной карьеры наёмника в славном городе Тян Мэнь и далее, ещё до того, как он заделался исправлять то, что должно быть исправлено, путями в основном политическими и обходными, ведь прямой дороги не было, да и сейчас скорее всего не будет. Более того, из-за подобных метаморфоз теперь уже он выглядел, как лидер группы, а не названный Юхи мужчина, что лишился подобия на наплечник и даже части комплекта обувки.
— Так-то лучше. Намного лучше. — прокомментировал своё отражение в водной морской глади Ли Ян, чьим единственным отличием от «попутчиков» было отсутствие маски, которую тот не стал забирать за ненадобность и чтоб сохранить хоть какое-то подобие приличия, что, впрочем, выглядело весьма сомнительно если учесть, что один из бойцов остался с голым торсом. Однако, была во всём этом и ложка дёгтя в виде его любимой шляпы, что исчезла давно и с концами, и о которой проводник вряд ли когда-нибудь сможет забыть и уж тем более найти замену. В любом случае бывший наёмник сильно сомневался, что его лицо даже не смотря на относительную известность самой личности может быть кем-то узнано, не считая комиссара, что остался погребённым под завалами каменной породы. К слову, наученный своим горьким опытом у проводника имелись весомые сомнения по поводу гибели данного индивида, о природе сил которого он в принципе уже догадывался, но пока что следовало сосредоточиться на кое-чём более важном.
— Итак. Откуда же вы такие выискались на мою голову и как так получилось, что одна из вас носит фамилию одной моей знакомой? Так и мало того, вы вроде как утверждаете, что родом из тех же мест, что и я. Ох, и чтоб не забыть, ваши силы. Не магия воды, так уж точно, глаз того, кто провёл среди водных мастеров уйму времени не обманешь. — развернулся к группе бойцов «Ляоян» с лицом истинного главы тайной полиции проводник, нисколько не растерявший хватки мудрого советника даже не смотря на все личностные метаморфозы.
* * *
То же время.
Остов безвестного утёса.
На месте проведения подземных работ частного предприятия Народной Земной Республики этим утром было не протолкнуться от журналистов и представителей власти «Обожжённой» столицы Нации Огня, известной также как столицы старой. Произошедшее накануне невозможно было скрыть и уж тем более замять, а потому оставшиеся без прямого управления солдаты иностранного государства были вынуждены разве что сдерживать толпу заинтересованных лиц, не смея делать что-либо больше, дабы не создать ещё один комплекс проблем в дополнении к нынешним. Понятное дело, что долго выставленное из солдат заграждение продержаться не могло. И тут было не слишком много вариантов. Либо в скором времени на место происшествия прибудет кто-то поглавнее региональных чинуш во главе с группой профессиональных солдат, заставив солдат самоустраниться, либо же наконец-то будет получена связь с «центром» и тогда воины смогут хоть отчего-то оттолкнуться в своих дальнейших шагах. Впрочем, имелся и ещё один вариант.
С резким шумом часть груды камней ранее бывшей огромным прибрежным выступом взорвалась изнутри, явив на свет странноватую сферу из цельных блестящих на полуденном солнце железных самородков. Не прошло и секунды, как эта сфера распалась на сотни составных частей, формируя кривую орбиту вокруг мужской фигуры в грязном и пыльном офицерском плаще. Естественно, всё внимание присутствующих уроженцев острова и солдат было обращено на вернувшегося к своим прямым обязанностям комиссара Дзяня, подлинного свидетеля и участника произошедших давеча событий.
— Комиссар! — выкрикнул и ускоренным шагом направился к офицеру единственный из оставшихся в живых членов его охраны, что также временно взял командование на важном объекте в отсутствие вышестоящего на себя. Услышав заветное слово-звание, толпа журналистов и представителей регионального управления с утроенной силой попыталась прорваться за оцепление, дабы натуральным образом подвергнуть известную во многих кругах личность типичному для таких дел допросу.
— Докладывай, парень. И быстро. — с ходу взялся за дело крайне серьёзный, хотя и выглядевший уставшим офицер, стряхивая с себя пыль и грязь резкими и грубыми движениями.
— Так точно, комиссар Дзянь. — отдал стандартный знак чести в виде прижатой к груди полукругом ладони солдат. — После того, как было отбито нападение запрещённой на территории Народной Земной Республики организации «Ляоян» произошло разрушение приоритетного для дальнейшей работы предприятия объекта из-за… не могу точно знать, комиссар. «Это» направилось в нейтральные воды Ма Сё, где и скрылось. За неимением средств и возможности мы не смогли вести преследование или какое-либо дальнейшее наблюдение. Уже скоро, с рассветом, начала собираться толпа журналистов и представителей…
— Понял тебя. Можешь не продолжать. Всё равно ничего нового от тебя не услышал. — сплюнул на землю, чтобы после взять и закурить офицер, недобрым взглядом очерчивая толпу уроженцев острова.
— Комиссар Дзянь! Это ведь вы комиссар Дзянь? — прорвался в первые ряды галдящих журналистов усатый мужчина в стандартном костюме нувориша и шляпе-котелке. — Ответьте на вопросы прессы, как представитель Народной Земной Республики и герой «Семидневной» войны! Что произошло и как в этом замешено Народное Собрание? Что вы тут искали и что привело к таким масштабным разрушениям? — крича громче всех, что, казалось бы, было невозможным, забросал явившегося на свет божий комиссара вопросами журналист.
— Ненавижу прессу. — выдохнул струю дыма, чтобы после вяло махнуть рукой Дзянь Дао, заставляя практически всё присутствующую в карьере рабочую технику разобраться на множество составных частей и взлететь в воздух. Естественно, от проявления столь необычной магии галдёж резко поутих. Впрочем, произошло это в основном от того, что все металлические части тут же полетели в сторону толпы, обращая её в бегство. Однако, пострадавших быть попросту не могло, ведь основной целью офицерских манипуляций было создание из обломков крупного заграждения от любопытных глаз, да и вообще, чтоб неповадно было. — Связь с председателем налажена? — как ни в чём не бывало обратился к своему подчинённому Дао.
— Почти, комиссар. По крайней мере связист обещался сделать это как можно скорее. — понял приказ без слов и повёл вышестоящего к военному грузовику возле которого трудился неприметный специалист в куда как более простой нежели у остальных солдат в форме. Перед ним на простом добротном столе позаимствованным у рабочих было разложено устройство-передатчик из последних наработок. Достаточно громоздкое, чтобы занять практически всё рабочее места связиста, что трудился над последним достижением прогресса практически всё это время.
— Минута, комиссар. Вы как всегда вовремя. — даже не взглянул в сторону своего непосредственного начальника неказистый с виду паренёк, продолжая настраивать технику в собственном темпе, притом на подобное неуважение Дзянь нисколько не отреагировал, а скорее воспринял как нечто естественное. — Полминуты. И нас переведут. — последовали от связиста следующие слова, заставившие комиссара резко и за одну затяжку выкурить остатки сигареты прежде, чем взяться за часть устройства из непомещающегося в руке микрофона и соединённой с ним короткой трубки, которую тот немедленно приложил к своему уху из-за чего пыльная фуражка едва не сползла тому на плечо. — Связь. Три. Два. Один.
— «Дао!!! Какого чёрта!». — раздался в трубке старческий, но при этом крайне мощный недовольный голос, заставивший комиссара тяжко вздохнуть и приготовиться к долгой, в основном из-за количества нотаций и криков, беседе.