~ Глава 165 ~ Путь в Долину Драконов ~
«Невинная душа… как я могу быть связана с таким человеком? Разве он не будет слишком наивен, чтобы принять меры на фоне злодеяний? Это просто не имеет смысла».
Артемида была озадачена тем, как сложилась ее судьба. Она не могла представить себя рядом с таким человеком. Но она просто сдалась. Она была слишком непонятна в любви, чтобы самой высказать свое мнение.
«Я просто не понимаю романтики».
* * *
* *
* * *
После нескольких мгновений молчания семья Артемиды повернулась к своему капитану, и на лицах всех было выражение, которое Ретуса прекрасно понимала.
Затем Ретуса подошла к Серому Призраку и задала ему вопрос.
— Этот монстр, Антарес — печать на нем была повреждена и он снова пробудился, верно?
— Да. Печать не смогла удержать монстра в вечной дремоте и из-за этого он грозится покинуть свою клетку — ответил Белл.
Услышав это, семья Артемиды окончательно утвердилась в своей решимости.
— Тогда мы продолжим наше путешествие к руинам Эльсоса — убежденно заявила Ретуса.
Никто из членов семьи не выразил ни словесно, ни внешне своего несогласия.
Все они смотрели в лицо смерти… и все они шли вперед.
— Если печать сломается и Антаресу будет позволено свободно разгуливать. Погибнут бесчисленные невинные. Наше бездействие станет причиной смерти сотен и, возможно, тысяч. Мы слишком далеко, чтобы позвать на помощь известных семей в Орарио. У нас нет таких животных, как молодые драконы, которые позволили бы нам с легкостью преодолеть такое расстояние. Так что либо мы выступим здесь, либо будем наблюдать, как многочисленные города и деревни будут стерты с лица земли.
Ретуса оглядела своих товарищей по семейству. Они по-прежнему были полны решимости.
Ретуса посмотрела на свою богиню. На ее лице появилась улыбка. Она гордилась детьми, которых вырастила.
— Серый призрак… если мы объединим усилия, то какова вероятность нашего успеха?
Это необходимо было знать. Если о полном подчинении не может быть и речи, то можно применить тактику задержки, чтобы остановить бегство Антареса, пока другие будут отправлены на помощь.
Ответ на этот вопрос определил бы общие контуры стратегии, которая будет использоваться.
— …
Белл замолчал, размышляя над вопросом.
— Антарес не поглотил Артемиду, так что мне не придется беспокоиться о стрелах арканума. Выводок, вероятно, не проявился в той степени, как это показано в фильмах, так что не будет толпы регенерирующих скорпионов, о которых нужно беспокоиться.
Для Белла ситуация была идеальной, но был один ключевой фактор, который заставлял его сомневаться в достижении победы…
— Но у меня нет возможности использовать Стрелу Ориона…
Стрела Ориона стала ключевым решающим фактором, который позволил Антаресу быть убитым в фильме.
Это была божественная конструкция, которая игнорировала разницу в силе между великим монстром и актерами. Это единственное оружие, которое смогло сделать то, что не смог сделать даже Асфи четвертого уровня.
В оригинале Белл использовал свою силу, чтобы наделить Стрелу Ориона особой силой и поразить ею Антареса…
«Я уверен, что смогу совершить подобный подвиг с помощью своего усиления магии, но смогу ли я вообще владеть стрелой?».
Белл знал, что не обладает невинной душой, но это впечатляющее зрелище привлекло внимание Фрейи. Но как бы ни было уникально, невинность была самым важным соображением в этой ситуации.
«Айс была описана как обладательница впечатляющей души по меркам Фрейи, но даже она не смогла овладеть Стрелой Ориона».
Не имея возможности одержать победу, показанную в фильме, но столкнувшись с гораздо более слабым противником…
— …Это будет тяжелая битва, но возможность победы в пределах досягаемости — Белл чувствовал, что победа над Антаресом возможна.
«Если я правильно помню, Артемида должна быть способна сама орудовать стрелой. Она будет намного слабее, но все равно это божественное оружие убийства. Мне нужно только скоординировать свои действия с семьей Артемиды, чтобы она была в безопасности и могла нанести удар. Если мы это сделаем, то победа будет за нами».
Услышав заявление Серого Призрака. Ретуса кивнула, протягивая руку в сторону мстителя.
— Серый призрак. Можем ли мы присоединиться к тебе в твоем путешествии к падшему Антаресу?
Увидев убежденность в глазах Ретусы, Белла с радостью согласился.
— Я надеюсь на наше сотрудничество. Капитан.
Услышав о заключенном союзе, Ретуса быстро выкрикнула приказ остальным членам семьи.
— Все! Приготовьте все продукты для завтрашнего путешествия в Долину Драконов! Мы продолжим наше путешествие к руинам Элсоса! Провести краткий осмотр и сразу же отдохнуть перед завтрашним днем. Все ясно?
Семья дисциплинированно ответила.
— Да, капитан!
Все женщины стали расходиться по лагерю для выполнения своих обязанностей. У большинства из них было серьезное выражение лица. Некоторые улыбались, предвкушая предстоящее приключение.
— Извините за подстрекательство со стороны Аталанты, Серый Призрак. Она сделала это по моему приказу, так что…
Ретуса обратилась к Серому Призраку с извинениями, но была прервана.
— Не думай об этом слишком много. Я прекрасно понимаю, что это было необходимо.
Услышав, что ее не обидели, Ретуса улыбнулась, что Серый Призрак понимает ее положение капитана семьи.
Пока они разговаривали, Артемида просто продолжала улыбаться.
Собрание маловероятных союзников. Против нависшей угрозы монстра, который превосходит их силы по отдельности, но может быть преодолен благодаря их сотрудничеству.
Путешествие было завершено. Обратной дороги больше не было.
«Это не более чем комедия! Объединив смертных, мы можем совершить подвиг, который повергнет богов в шок и смех! ХАХАХАХА!».
~ Глава 166 ~ Начало похода ~
Смех человека из давно минувшей эпохи раздался в тишине сцены. В его голосе слышалась расчетливая уверенность, скрытая под налетом дурашливости.
Мир смотрел на эту сцену, потрясенный ее сходством с давним событием.
Первая комедия.
Начало эпохи героев.
Путешествие дурака, спасающего принцессу от мерзкого быка. Поход клоуна. Рождение героя зари.
История, передаваемая из поколения в поколение, воссоздается вновь. Судьба героя. Аргонавт.
* * *
* *
* * *
Высоко в горах
Воздух с трудом наполнял легкие. Холод бил по телу без всякого сожаления.
Белый, белый и еще более белый. Ледяной снег покрывал все, что можно было увидеть.
Один из трех великих неизведанных рубежей. Гнездо чудовищ. Бездна гибели.
Долина Драконов.
— Ланте! Приведи свой отряд для усиления тыловых линий!
— Выполняю!
𝘙𝘖𝘖𝘖𝘖𝘖𝘖𝘈𝘈𝘈𝘈𝘈𝘈𝘈𝘙𝘙𝘙𝘙𝘙𝘙
Среди снега шла битва.
— Аталанта! Леди Артемида! Мы прикроем вас, так что займите позицию против виверн и младенцев-драконов! — крикнула Ретуса, и Аталанта с Артемидой послушались ее команды. Они ловко заняли позиции, чтобы иметь возможность вести прицельный огонь по многочисленным противникам.
Прошла неделя с тех пор, как Белл и семья Артемиды объединились, чтобы уничтожить Антареса.
Они быстро вошли в Долину Драконов, чтобы прибыть к месту назначения.
Несмотря на то, что группа передвигалась всего лишь по окраинам долины, она уже располагалась довольно высоко и имела множество врагов.
Из-за того, что она находилась в зоне, куда не дотягивалось прикосновение смертных и божественных. Здесь стали скапливаться многочисленные драконьи поверхностные монстры.
Они становились все сильнее, охотясь друг на друга в попытке выжить.
ВЖУХ ВЖУХ ВЖУХ
Многочисленные стрелы вонзались в тела виверн и младенцев-драконов. Они глубоко пронзали жизненно важные места. Вокруг их тел стали появляться признаки пепельного разложения.
ВЖУХ ВЖУХ ВЖУХ
Битва продолжалась еще несколько минут, пока наконец не закончилась.
Толпа монстров поредела настолько, что оставшиеся в живых стали спасаться бегством, чтобы сохранить свои жизни.
— Фух… Вот это была тренировка… — сказал Белл, вытаскивая закованные клинки из разлагающейся виверны.
После этого его поблагодарили члены семьи Артемиды, находившиеся рядом с ним.
— Спасибо за помощь, Серый призрак! — крикнули охотницы, принявшись помогать своим членам, получившим незначительные повреждения в бою, и собирать волшебные камни.
«Мне все еще трудно поверить, что я не чувствую себя странно, оказавшись в группе одних женщин: только не говорите мне, что это потому, что я смесь Белла и Эмии» — шутливо подумал Белл, начав помогать и в послебоевых операциях.
Он сражался вместе с семьей Артемиды, когда они проходили через Долину Драконов. Ему очень хотелось научиться сражаться в группе.
«Аталанта похвалила меня за командную работу, Ланте сказала, что она редко говорит комплименты, так что, наверное, я молодец».
Белл быстро понял, как сражаться в группе. Используя свое структурное восприятие, он мог приблизительно оценить боевые стили и общие характеристики каждого члена группы в бою. Этой технике он научился после битвы с Голиафом. Путешествие группы по окраинам Долины Драконов было почти закончено. Навигатор семьи Артемиды сообщил, что до леса, граничащего с руинами Элсоса, осталось полдня пути.
«Уже пора. Я уже ознакомился с тем, как сражаться вместе с семьей и уже обсудил стратегию с Ретусой и Артемидой».
Белл крепко сжал свои прикованные мечи.
Пришло время поохотиться на скорпиона!
Звуки пламени отчетливо доносились до группы всю ночь.
Посреди леса, что лежал у границы Долины Драконов, был разбит лагерь, чтобы облегчить положение группы искателей приключений перед предстоящей битвой.
Семья Артемиды только что прибыла в лес, где находились руины Элсоса, и решила отдохнуть и подготовиться к встрече с великим чудовищем Антаресом.
Богиня и ее охотницы собрались у костра.
Не для того, чтобы обсуждать стратегии или вести светские беседы под лунным светом, а для того, чтобы стать свидетелями творящегося чуда.
«Трудно продолжать готовить, когда все они смотрят на меня…» — подумал Белл, продолжая готовить ужин, который они с семьей собирались приготовить сегодня вечером.
В фильме упоминался фрукт под названием масалун, который использовался для приготовления блюда. Хотя я и помнил, что это блюдо готовилось в деревне Колхида, я решил приготовить его по-другому — мои поварские инстинкты просто кричали мне, чтобы я его улучшил.
Используя различные травы, специи и ингредиенты, привезенные семьей Артемиды, Белл смог приготовить гораздо более вкусное блюдо, чем то, что было показано в фильме.
Аромат и внешний вид деликатеса выходили за рамки обычных стандартов, с которыми обычно сталкивалась семья Артемиды. Даже повара семьи не могли удержаться от восхищенных взглядов.
— Выглядит… так вкусно — Ланте говорила в восторге.
Ее слова отражали все мысли ее семьи в тот момент.
Высоко в Долине Драконов, в постоянном окружении драконов, независимо от времени. Приготовление пищи было им не по карману, поэтому все время путешествия они питались готовыми пайками.
Охотницы привыкли к этому, но признаются, что предпочли бы свежую пищу холодному черствому хлебу с консервированными травами и мясом.
— Серый призрак не только силен, но и умеет работать по дому и готовить, а если еще и лицо у него красивое… не будет ли это несправедливо?... — Одна из охотниц заговорила, осознав это. Вспомнив, как во время их совместных путешествий Серый Призрак помогал ей в разных делах.
— Да…разве он не был бы идеальным партнером?
~ Глава 167 ~ Идеальный супруг ~
Когда другая охотница сказала это, большинство членов семьи стали наблюдать за поваром, который продолжал выполнять свою работу.
Не подозревая, что женщины-воины смотрят на него с голодом. Причем не тем, который связан с желанием получить пропитание.
— Пожалуйста, не надо сексуальных домогательств, Серый Призрак. Он был настолько любезен, что приготовил такую вкусную еду, так что держите себя в руках — сказала Аталанта, после чего Ретуса одобрительно кивнула.
Обе они знали, что их сородичи не так открыты, как амазонки, когда речь идет о мужчинах, но когда кто-то попадал в их поле зрения… они были, мягко говоря, очень страстны.
— Я согласна с Аталантой. Вы, ребята, уже задрали своими разговорами о том, как хорош Серый призрак, думая о нем в Долине Драконов. Неужели вы не можете соблюдать приличия?
Ретуса говорила с аурой начальника, поправляющего подчиненного, но Ланте быстро восстала против нее.
— Как будто ты умеешь разговаривать! Я знаю, что вы с Аталантой тоже этим занимаетесь! Ты со своим покорством, а Аталанта с поглаживанием своего хвоста! —Ланте разоблачила постыдные фетиши этой пары в отместку за то, что она смотрела на них свысока.
— Кроме того, это правда! Из Серого призрака получился бы отличный муж! Целый день работать на охоте и возвращаться к нему, чтобы он позаботился о доме и приготовил вкусную еду? Это все, о чем может мечтать охотница! — Заявление Ланте было встречено одобрительными кивками членов ее семьи.
Совет женщин одобрил ее фантазию о том, что Серый Призрак может быть верным мужем.
— А еще я вижу, как вы оба пускаете слюни на еду, которую он готовит! Лицемерки!
— Почему вы так говорите, а вы…!
Аталанта и Ретуса начали спорить с членами своей семьи, в то время как их богиня Артемида стояла молча. Прервав свое восхищение блюдом, которое готовила в данный момент реальность ее семьи.
«Хотя все они целомудренны, я не могу внезапно заставить их воздерживаться от удовольствий. Хотя я не против, чтобы они делали это сами, это довольно неудобно в некоторых случаях…».
Артемида не была настолько экстремальной, чтобы заставлять своих детей воздерживаться от столь незначительной части земного существования. У женщин тоже есть свои потребности. Поэтому богиня целомудрия просто разрешала это делать без особого шума.
— Но интересно, неужели мастурбация так приятна?... — Богиня начала впадать в оцепенение от размышлений об удовольствиях плоти, но ее погружение в разврат было прервано окриком одной из спорящих охотниц.
— ТЫ ВИДЕЛА, КАК ДОЛГО ОН СРАЖАЛСЯ С ДРАКОНАМИ?! ПРЕДСТАВЬТЕ СЕБЕ, КАК ДОЛГО ОН СМОЖЕТ ПРОДЕРЖАТЬСЯ В… — Но голос охотницы был быстро заглушен Аталантой, покрасневшей от спора.
— …
Осознав, насколько ее дети на взводе, ее медленно растущее любопытство к таким извращениям взбудоражило ее разум… Артемида тоже начала краснеть.
— Во что я превращаюсь… — подумала богиня, закрывая лицо руками.
Она больше не обращала внимания на еду, а занималась самоанализом.
Ее представления о том, что личность бога определяется его властью, постепенно рушились. Встреча с сужденным партнером уже сказывалась на ее психике, не то чтобы она знала, что уже встретила своего возлюбленного…
— …
Белл просто продолжал готовить и изо всех сил старался делать вид, что не слышит происходящего.
Неужели героини Данмачи постоянно испытывают подобное?
Белл подумал о том, что теперь он тоже стал жертвой сексуального домогательства.
Его лапала одна богиня, жаждала другая и преследовала группа охотниц, которые хотели воссоздать известный мем о группе парней и девушке сидящей на диване, которая, похоже, не могла справиться с ними всеми…
Так продолжалось еще несколько минут. Белл готовил еду, не обращая внимания на любопытную богиню, заливающуюся румянцем, а члены семьи вели нешуточную борьбу с приличиями и возбуждением.
* * *
* *
* * *
Когда солнце пробилось сквозь горизонт, в лесу стало оживленно.
𝘚𝘗𝘓𝘈𝘚𝘏
— Черт возьми, Аталанта! Я же просила прощения! — крикнул Ланте девушке-кошке, когда на нее выплеснулось большое количество воды.
Аталанта лишь презрительно посмотрела на полуэльфа, явно затаив обиду.
— Называть меня неполноценной кошкой, у которой не может начаться течка… думаешь, я не затаила бы на тебя обиду за это?
— Мне жаль, что твое либидо размером с арахис, скотина!
Ланте решила отказаться от притворных извинений и продолжила оскорблять Аталанту, которая продолжала топить ее в воде озера.
— Эх, это только утро, вы двое… такими темпами Серый призрак сможет услышать нас из лагеря… — Ретуса устало окликнула двух друзей, которые боролись нагишом.
Ранним утром семья Артемиды купалась все вместе.
Разбив свой лагерь неподалеку от озера, в котором можно было купаться, они принимали ванны все вместе, чтобы быть эффективными и способствовать товариществу союзников.
— Все в порядке, Ретуса. Мы уже знаем, что от Ланте и Аталанты можно ожидать подобных вещей. Все-таки они ближе всего к сестрам в этой семье.
Артемида обратилась к Ретусе, омывая ее обнаженное тело мочалкой и поливая маслом для ванны. Блеск масла на фоне восходящего солнца очень подчеркивал ее фигуру.
— К тому же, учитывая то, что мы собираемся сделать, будет лучше, если они пока не будут думать об этом… — Артемида говорила с нотками грусти в голосе.
— …
Ретуса ответила молчанием.
Сегодня им предстояла охота на Антареса… на чудовище, которое вполне могло забрать у них несколько, если не все, жизни.
~ Глава 168 ~ Первая влюбленность богини ~
Видя, что капитан ее семьи так торжественен, Артемида обратилась к ней.
— Ты… не жалеешь, что отправилась на это задание, Ретуса? — нерешительно произнесла Артемида.
Она боялась, что ее решение молчать о своих подозрениях все это время привело к недовольству одного из ее самых доверенных детей. Но Ретуса быстро развеяла ее опасения.
— Вовсе нет, леди Артемида. Мы все стремились быть защитниками справедливости, ты воспитала нас способными на такое. Быть способными, возможно, сохранить мир — это лучшее, о чем мы, охотницы, могли просить.
Ретуса говорила с улыбкой на лице. Солнечные лучи освещали ее подтянутую фигуру. Ее тело было в тонусе. Ее мышцы излучали ауру, которая отражала все годы тренировок и боев.
На ее теле не было ни единого изъяна кроме единственного шрама на спине. Напоминание о том случае, когда она следовала своим идеалам справедливости защищая ребенка от монстра своим телом как щитом.
Шрам можно было бы убрать, но он — доказательство того, что ее путь не был неверным. Доказательство того, что ее действия имели смысл.
Ретуса с нежностью вспоминала спасенную ею девочку. Ее поступок позволил ей воссоединиться со своей семьей, он зажег в ребенке страсть к тому, чтобы вырасти за пределы того, что от нее ожидали как от деревенской девочки, чтобы проложить свой собственный путь.
Карие глаза капитана смотрели прямо в глаза своей богини
— Я никогда не пожалею ни об одном своем решении, пока я капитан вашей семьи, леди Артемида. Я просто… хотела бы, чтобы такие дни продолжались беспрепятственно.
Артемида поняла, что хотела донести до нее Ретуса и очень ей сочувствовала.
Многие из детей Артемиды были сиротами. Из-за того, что их бросили родители, или из-за несвоевременной трагедии.
Богиня воспитывала их, чтобы они могли наслаждаться жизнью, как она сама. Без всяких мирских желаний. Просто тренировала их до такой степени, чтобы они могли прожить свою жизнь без забот, не нуждаясь в другом, чтобы выжить.
«Я хотела привить им свою веру в одиночество, но они стали полагаться на других и я тоже».
Богиня, пожелавшая, чтобы сироты выжили сами по себе, в итоге выжила вместе с ними. Даже богиня привязалась к ним всем. Оторвавшись от своих естественных привычек одинокой богини, которая общалась лишь изредка. Особенно с беспокойной Гестией, которая, похоже, неравнодушна к одиноким богиням.
— Победа не гарантирована, и даже если мы ее достигнем, она может не сопровождаться жертвами… — медленно произнесла Ретуса, крепче сжимая рукоять.
Мозоли, образовавшиеся от долгого владения мечом, опыт воина и лидера — все это должно было быть использовано в этот момент.
— Реальность не настолько добра, чтобы дарить всем счастливый финал, поэтому я просто сделаю все возможное, чтобы достичь наиболее близкого к победе результата. Как и Ланте, как и Аталанта, как и Серый призрак… как и все мы. Мир не добр и, возможно, трудно принять и посмотреть на правду, но все, что мы можем сделать, это стараться изо всех сил и двигаться вперед — Ретуса взяла ведро и вылила воду себе на голову.
𝘚𝘗𝘓𝘈𝘚𝘏
Холодный утренний воздух коснулся ее мокрого тела. Капли, оставшиеся после дождя, потекли по телу.
Холодный утренний воздух коснулся ее мокрого тела. Оставшиеся после ливня капли стекали по ее изгибам.
— И я знаю, что ты сделаешь то же самое, леди Артемида. Так что не беспокойся, если мы нахмуримся или будем трястись от страха. Ты воспитала нас так, чтобы мы жили без сожалений, не так ли? Так что вы ни в чем не виноваты — Ретуса улыбнулась. Выражение, которое она редко выражала.
— …
Артемида была на грани слез.
Она видела, что ребенок, которого она вырастила, так великолепно растет. В этот момент она испытывала лишь гордость.
— Спасибо тебе, Ретуса… спасибо тебе.
Капитан обняла свою богиню, прижалась к ней и заплакала.
Но тут она упомянула нечто такое, что нарушило ее настроение.
— Хотя я и считаю тебя своей матерью, не рассчитывай, что будешь называть меня дочерью Серого Призрака, когда решишь ухаживать за ним, хорошо?
— —!?
Ретуса поддразнила богиню тем, что давно заметила.
Леди Артемида некоторое время смотрела на Серого Призрака с замешательством — это определенно не из-за его действий или характера, а потому, что она не знает, что она влюблена.
Обычно Артемида сосредотачивалась исключительно на своих врагах и строе семьи, когда они вступали в бой. Но во время путешествий по Долине Драконов богиня прерывала свое внимание, чтобы понаблюдать за сражениями Серого Призрака.
При этом она выглядела как ребенок. Любопытство, когда он показывал свою уникальную магию, которую отказывался объяснить. В зависимости от того, как протекали его сражения, она испытывала то волнение, то страх.
По сравнению с прежним суровым поведением, с приходом Серого Призрака она стала просто невинной девочкой.
«Спасибо, Серый Призрак».
Ретуса поблагодарила Белла за то, что он позволил ей и ее семье стать свидетелями первой влюбленности богини целомудрия.
— Что ты говоришь, Ретуса? Серый Призрак, конечно, не объект моей привязанности. Конечно, он воин, достойный уважения. Искусный в бою. Нравственный человек, верящий в достойные идеалы. Очень внимателен к другим и их обстоятельствам. Отличный повар, обладающий навыками ухода за больными… — Артемида продолжила перечислять еще десяток мелких комплиментов в адрес Серого Призрака.
— …Он — все это. Но это не значит, что он мне нравится. Поэтому я была бы признательна, если бы ты оставила эти обвинения, Ретуса.