~ Глава 169 ~ Под лунным покровом ночи ~
Артемида закончила свои бредни, скрестив руки на груди. На ее лице появилось выражение достоинства, которое не было хорошо воспринято Ретусой и другими ее детьми, если уж на то пошло.
— …
В середине ее бреда. Аталанта и Ланте, которые боролись, и другие охотницы, которые смеялись и подбадривали их, повернулись в сторону богини, когда она перечислила больше пунктов очарования для Серого Призрака, чем даже самые сплетничающие члены их группы.
— …Что случилось?... — неуверенно спросила Артемида, наблюдая, как все члены ее семьи просто смотрят на нее с выражением сочувствия, как человек, видящий, как ребенок совершает невинную ошибку.
— А? — Артемида была в замешательстве, когда Ретуса положила руку ей на плечо.
— Все в порядке, леди Артемида. Мы понимаем… не так ли, девочки? — Ретуса обратилась к остальным членам семьи, которые кивнули в знак понимания.
— Мы понимаем. Мы полностью понимаем, леди Артемида.
— Мы все были такими когда-то, ах молодость…
—Нам приятно видеть вас такой. Мы не против, понимаете?
Не обращая внимания на последнее замечание, которое касалось богини, Артемида начала вырываться, краснея. Она хотела защитить свою честь как одной из трех знаменитых богинь-девственниц.
— МНЕ НЕ НРАВИТСЯ СЕРЫЙ ПРИЗРАК! АТАЛАНТА! ТЫ МЕНЯ ПРАВИЛЬНО ПОНЯЛА?
Артемида посмотрела на девушку-кошку, которая обычно была на ее стороне в любом споре, но та лишь смотрела с чувством вины в глазах.
— …Я не буду винить вас, леди Артемида. Серый призрак весьма привлекателен в качестве партнера.
Аталанта говорила, виляя хвостом из стороны в сторону. После вчерашней трапезы Серого Призрака ее привязанность к нему резко возросла. Она стала полноправной фанаткой Серого Призрака в качестве домашнего мужа. Она даже размышляла, сможет ли она выйти за него замуж насильно, если задержит его с помощью своей магии.
Все-таки Аталанта была довольно… экстремальной в выражении своей любви.
— Нет, ну только не ты…
Богиня начала отступать от озера слегка дрожа. В ее глазах был страх перед реальностью.
Артемида отказывалась верить, что все вокруг, что ее семья целомудренных охотниц и даже она сама поддались соблазну единственного мужчины, которого они допустили в свою группу. Хотя она отказывалась верить, что влюбилась в него.
— Моя семья околдована мужчиной. Очень добрым, сильным и умелым мужчиной… ЧЕРТ ВОЗЬМИ ААААААА.
В ответ на причитания Артемиды вороны вдалеке начали в панике летать.
Тем временем Белл
— Долина Драконов… Как часто она описывалась в романах. И вся ее концепция как места неужели черный дракон обитает там сейчас?
Он просто рассуждал о будущих сражениях, к которым ему нужно будет подготовиться. Не осознавая, что добавляет еще больше проблем в свою личную жизнь, которые он решил игнорировать до поры до времени.
* * *
* *
* * *
«Я также заметил мокрые простыни в некоторых палатках. Я знаю, что женщины тоже могут испытывать перенапряжение, но, пожалуйста, проявите ко мне сочувствие…Вы знаете, как трудно контролировать гормоны подростка в женском коллективе?», — с грустью подумал Белл, готовя очередное блюдо для семьи, которое они съедят после купания и перед тем, как войдут в руины Элсоса.
Ему льстило, что его использовали в качестве утешительного материала для таких красивых женщин, но мысль об этом почти обнажила его неприглядную натуру, что разрушило бы доверие, которое он завоевал среди целомудренных охотниц.
«Я не святой. В прошлой жизни я был извращенцем. Я смог воздерживаться так долго только благодаря работе и знанию будущего. К счастью, Медея существует».
Чтобы забыть о плотских соблазнах, Белл постоянно вспоминал свои детские воспоминания о Медее. Что очень не понравилось бы эльфу, о котором идет речь.
«Я должен стать сильнее, чтобы решить все проблемы этого абсурдного мира и наконец-то завести личную жизнь. Есть ли у них в Данмачи контрацептивы?».
И вот утро Белла и семьи Артемиды было наполнено смехом и беззаботностью, чем-то контрастирующим с предстоящей борьбой не на жизнь, а на смерть.
* * *
* *
* * *
Луна парила высоко в небе.
Луна освещала руины Элсоса.
Со всех сторон группу окружали строения давно ушедшей эпохи. Они были до краев заполнены вторгшейся природой, которая грызла разрушающиеся конструкции.
Несмотря на возраст и трещины, прочный камень продолжал удерживать здания.
Они были выполнены в стиле, чуждом восприятию нынешнего времени.
— Все готовы? — обратился Белл к Артемиде и ее семье.
Они ответили лишь отрывистым кивком.
Путь от лагеря до руин Элсоса не занял много времени. Солнце еще было высоко в небе, когда они добрались до места.
Но Ретуса предложила сначала просто разведать местность и дождаться ночи, когда они войдут в загон Антареса.
Некоторые из их семьи обладали способностями, которые улучшали их работу под покровом луны. Правда, в большинстве случаев это было минимальное усиление, но все же. Зная, что противник, с которым им предстоит столкнуться — огромное чудовище. Ретуса хотела получить все возможные преимущества.
И вот они ждали. Вскоре на небе появилась луна, и все охотницы стали излучать больше силы, когда лунный свет начал омывать их.
Видя, что все готово, Белл приготовилая открыть двери в тюрьму Антареса.
~ Глава 170 ~ Главное — это меч ~
— Пойдемте…
Группа двинулась вперед. Белл и Ретуса шли впереди.
Дверь в пещеру засветилась уловив божественное присутствие Артемиды: замки начали светиться голубым оттенком, поворачиваясь и поворачиваясь, пока… ЩЕЛК.
Дверь наконец открылась.
На двери ярко выделялась эмблема в виде лука, напоминающего полумесяц. Это подтвердило подозрения Артемиды.
— Значит, эти руины были посвящены мне, а это значит, что именно мои духи запечатали Антареса.
Артемида задавалась вопросом, почему это место взывает к ней и теперь она знала.
«Я не знаю, подвержены ли духи циклу реинкарнации, но где бы вы сейчас ни были, дети мои — отдыхайте спокойно. Мы завершим начатое вами».
Артемида хотела бы оплакать своих погибших духов, но она обязана заботиться о своих нынешних детях.
Слезы могут подождать ибо сейчас было время битвы.
Клянусь — ты заплатишь Антарес!
Божественность зашевелилась внутри богини, стрела в ее душе готовилась, натачивалась, готовилась поразить проклятого скорпиона.
* * *
* *
* * *
Белл и семья Артемиды шли по пещере, лежащей под руинами Элсоса.
«Мы не встретили гнезда плотского роя и не обнаружили его присутствия, как сообщали разведчики. Антарес уже должен проснуться. Может, что-то изменилось из-за Судьбы?».
Белл напрягся, представив такую возможность. Если кто=то из мира Судьбы пересекся с Антаресом, или еще хуже…
«Если какой-то монстр из Судьбы слился с Антаресом…».
Тогда его нынешней силы и силы семьи Артемиды будет недостаточно.
«Успокойся, Белл. Гайя — это место для воли подземелья, ее власть распространяется только на полы подземелья, а печати указывают, что никто, кроме Артемиды или ее духов, не способен открыть проход», — Белл успокаивал себя рациональными наблюдениями, сделанными им ранее, и воспоминаниями о Данмачи.
Вскоре группа вошла в отверстие пещеры.
— Что… это?... — проговорила Аталанта, потрясенная увиденным.
Пещера с высоким куполом и множеством дополнительных проходов вдоль стен.
Но больше всего привлекал внимание каменный столб в центре проема. Со всех сторон его окружало отверстие, уходящее глубоко вниз.
Белл с любопытством подошел к отверстию: он помнил, куда оно ведет.
«Это ведет туда, где лежали трупы семьи Артемиды, где состоялось последнее противостояние с Антаресом».
Белл крепко сжал руки. В его руках появились закованные в цепи клинки.
Он всегда планировал спасти Артемиду и ее семью, но после того, как он узнал их всех — у него появилось больше стимулов, чем когда-либо.
«Они не умрут. Я лучше буду убит первым, чем допущу, чтобы с ними что-то случилось…».
Затем Белл повернулся к семье Артемиды, которая затаив дыхание следила за тем, что скажет Белл.
Они видели, как он создал оружие с помощью своей странной магии, и приготовились к бою.
— Я могу обнаружить слабый след снизу. Я абсолютно уверен, что Антарес лежит прямо за этой дырой.
Семья Артемиды мгновенно напряглась. Их враг был рядом.
— Но как мы к нему подойдем? Эта дыра очень глубока… — озабоченно произнесла Ланте.
Хотя все они были бойцам второго уровня, они еще не были достаточно сильны, чтобы отмахнуться от такого глубокого падения. Да и травмы перед встречей с Антаресом им были ни к чему.
Но Белл просто ответил на ее вопрос своей магией.
𝘤𝘳𝘢𝘤𝘬 𝘤𝘳𝘢𝘤𝘬 𝘤𝘳𝘢𝘤𝘬
— …Что? — Ланте стояла, ошеломленная тем, что делал Белл: он стрелял своими мечами по стенам дыры.
𝘤𝘳𝘢𝘤𝘬 𝘤𝘳𝘢𝘤𝘬 𝘤𝘳𝘢𝘤𝘬
Он продолжал это делать пока не образовалась линия мечей, уходящая довольно глубоко в дыру.
—Серый призрак, только не говори мне… — отчаянно взывала к нему Ланте, надеясь, что то, что ей привиделось, не было тем, что он собирался сказать.
— …
Но кошмары стали реальностью.
— Мы просто спустимся вниз с помощью моих мечей.
— МЕЧИ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ АЛЬТЕРНАТИВОЙ ОПОРЕ, ПРИЗРАК! — Ланте набросилась на серого призрака.
Идея его предложения показалась полуэльфу просто абсурдной.
— КТО ТЫ? КАКОЙ-ТО ОДЕРЖИМЫЙ МЕЧОМ МАНЬЯК?! МЕЧИ — ЭТО НЕ ОТВЕТ НА ВСЕ ВОПРОСЫ!
Ланте и члены ее семьи узнали о странном свойстве Серого Призрака: он использовал мечи для всего.
Нужно справиться с врагом издалека? Стреляйте в них мечами.
Нужен инструмент для восхождения на гору? Поднимайтесь на нее с мечами.
Нужна опора для палатки? Мечи.
Приготовление пищи? Нож, больше похожий на короткий меч, чем на кухонную утварь, иными словами — МЕЧ.
Ланте могла понять, что магия Серого Призрака вращается вокруг мечей, но это было слишком даже для ее шутливой натуры.
— …
Белл немного помолчал, но потом понял, почему она могла беспокоиться.
— Все в порядке, Ланте.
— …?
Ланте подняла глаза на Белла, который говорил. Надеясь, что он понял ошибку своего увлечения мечом.
— Меч может выдержать любой вес, так что тебе не придется беспокоиться о том, что лезвие погнется и… АЙ!
Белл прервал свою речь, получив удар древком копья Ланте.
Полуэльф еще некоторое время избивал его, прежде чем спуститься по псевдолестнице, сделанной из мечей.
В глазах стояли слезы, а страх высоты был подавлен злостью на серого призрака.
— Ненавижу, ты идиот! Неудивительно, что у тебя нет девушки!
— ГУХ…
После физической боли Белл получил эмоциональный удар. Он просто стоял и страдал, а остальные члены семьи смотрели на него: большинство из них смеялись, некоторые в частности, Ретуса, Аталанта и Артемида, смотрели на него с жалостью.
~ Глава 171 ~ Начало схватки ~
Каждый из них стал проходить мимо него. Один за другим.
Все спускались по лестнице из мечей, которую он сделал. Пока Аталанта не остановилась рядом с ним и не посмотрела прямо на него.
— Все в порядке. Я все еще рассматриваю тебя как кандидата. Все-таки твоя готовка превосходит любые недостатки.
— ???
Затем девушка ловко перепрыгнула с меча на меч. Оставив Белла обиженным и растерянным…
— Я знаю, что вес и пища — это деликатные темы, но я искренне волнуюсь, понимаете… — Белл слишком привык к более мужественному поведению охотниц, что в конце концов забыл, что они все еще женщины.
Вооружившись еще одной вещью, которую нужно взять на заметку, чтобы не превратиться в зануду… если, конечно, он им уже не был,Белл и семейство Артемиды начали приближаться к Антаресу.
* * *
* *
* * *
— Как отвратительно… — проговорила Артемида, глядя на открывшуюся перед ней картину.
Глубоко в пещерах, за отверстием, которое они встретили раньше, лежал Антарес.
— Да — это определенно похоже на монстра, пожирающего богов — проговорила Ретуса, глядя на чудовище.
Гигантский черный скорпион с пульсирующими алыми венами.
Обладает клешнями и жалом, способным, кажется, с легкостью раздавить что угодно. С человекоподобным телом в центре, жутким глазом, светящимся светло-красным и, что самое тревожное — голубым кристаллом, который лежал вместе с человекоподобным туловищем.
— Этот кристалл… Он?... — проговорила Ланте, повернувшись к Серому Призраку и сомневаясь, что то, что она думает, правда.
— Да, именно в нем покоятся пожираемые боги. Их тела останавливаются во времени, они не могут вернуться ни в Тенкай, ни в цикл реинкарнации. Они существуют только для того, чтобы быть использованными в качестве источника арканума Антареса — Артемида с видимым отвращением подтвердила вопрос Ланте.
Группа наблюдала за происходящим с высоты, расположенной над местом упокоения Антареса.
Из его тела выступали черно-красные вены, которые переходили в мясистую субстанцию, прилипшую к стенам.
Многочисленные белые мешочки пульсировали жизнью. Это были яйца выводка скорпиона. Монстры, которые с легкостью сеют хаос в поселениях на поверхности.
— Похоже, выводок еще не вывелся, так что нам не придется беспокоиться о толпе монстров. В идеале надо сначала перерезать ему вены, если я правильно понимаю, эти штуки снабжают питательными веществами яйца. Их надо сделать бесполезными, прежде чем мы начнем уничтожать Антареса, — Белл начал обсуждать план действий. Настало время подчинить себе огромное чудовище.
— Я тоже согласна. Кто-нибудь не согласен? — приказала Ретуса своей семье.
Никто из охотниц не возражал. Они смотрели на Антареса, сжимая в руках оружие и опираясь на ноги.
Ретуса повернулась к Артемиде, которая просто ответила ей кивком.
— Все… удачной охоты!
В одно мгновение группа спрыгнула с поляны, расположенной высоко над местностью, и начала перебираться по стенам на землю.
Штурм начался.
Лучники и маги семьи заняли позицию там, куда не могли дотянуться придатки монстра. Следом за ними заняли позицию тыловые охранники. Они приготовили свои стрелы и стали напевать свои магические заклинания, ожидая, когда авангард вступит в контакт или ответит на какие-либо действия Антареса.
Аталанта и Артемида возглавили эту группу, выкрикивая команды ждать.
— Стоять! Держите прицел точно!
— Маги, сначала приготовьте магию умеренной силы! Нам нужно собрать информацию, прежде чем предпринимать решительные действия!
В то время как создавалась тыловая линия. Ретуса и Ланте возглавили два отдельных отряда, которые приближались к Антаресу под двумя разными углами.
— Первый отряд — за мной! Ланте и второй отряд будут действовать после того, как наша группа вступит в первый контакт! Понятно?!
— Да, капитан!
Приказ Аретузы был встречен дисциплинированным ответом.
Капитан семейства отработала свой навык, собираясь вступить в контакт с Антаресом, который все еще не отреагировал на вторжение.
Семья Артемиды двигалась слишком быстро, чтобы она успела принять меры.
Длинный меч Аретузы начал покрываться голубым сиянием. Ее тело стало увеличивать скорость, пока…
ВЖУХ
Ее меч и тело превратились в сплошное пятно: в одно мгновение она достигла Антареса, и с легкостью разрубила его. Причиняя огромную боль, меч глубоко врезался в его руки.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎??!!
Чудовище вышло из замешательства с потусторонним ревом. Искаженный звук разнесся по всей пещере.
Антарес попытался отмахнуться от Ретусы и ее группы когтями, но капитан просто позвала Ланте.
— Ланте! Сейчас же!
Ланте и ее группа подошли к Антаресу с фланга. Вице-капитан возглавил атаку.
Мышцы на теле Ланте начали напрягаться. Вены разошлись по всей руке, а глаза, которые раньше были голубыми, стали светиться золотистым оттенком. Ее радужные оболочки сузились, как у зверя.
ВЖУХ
∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Копье Ланте глубоко вонзилось в Антареса. За ним последовали мощные удары охотниц, следовавших за ней.
— ААААААА— С громким криком Ланте начала проводить наконечником копья по телу Антареса, оставляя глубокие раны по всему его придатку.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Монстр завыл от боли.
Антарес понял, что врагов слишком много. Поэтому он стал торопить события, чтобы пробудить свой выводок.
Легкий звенящий шум начал заполнять все вокруг.
Антарес выдержал непрерывную атаку Ретусы и группы Ланте и начал перекачивать магическую энергию по венам, соединяющим его с яйцами на стене. При этом алые вены чудовища светились.
— —?! Аталанта!
Артемида окликнула девушку-кошку, нацеливая свой лук на различные вены и яйца.
— Я понимаю! Маги и лучники. Цельтесь в вены и яйца!
~ Глава 172 ~ Родился рано — умер молодым ~
Мысли начали циркулировать вокруг позиции задней линии. Маги начали готовить свои заклинания, а лучники — стрелы.
— Уклонение! — воскликнула Аталанта, заметив в глазах Антареса проблеск света — присутствие магии.
БУММММ~~!
Фиолетовый луч магии ударил по позиции задних рядов. На месте удара луч оставил обжигающе горячий камень. Но членов семьи Артемиды там не было.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎?!
К удивлению Антареса, лучники и маги семейства Артемиды просто продолжали готовить свои атаки, ловко перемещаясь по пещере.
Охотницы в совершенстве овладели искусством сражаться во время движения. Лучники могли нацелиться на цель, несмотря на падение, а маги в совершенстве владели одновременными песнопениями.
Ни одна добыча не могла укрыться от их удара.
— Мои стрелы летят верно во всех небесах. Только они никогда не упустят своего.
Аталанта начала быстро колдовать, продолжая наводить лук на жилы, но она смотрела не только на одну цель… две… четыре… шесть… восемь… десять… двадцать…
В ответ на ее магию лук начал укрепляться. Сила натяжения становилась все тяжелее и тяжелее. Мышцы рук Аталанты сильно напряглись.
— Смирись с судьбой, моя цель.
Одна-единственная стрела, которую она нарезала, начала светиться зеленым оттенком. затем она начала множиться… две… четыре… шесть… восемь… десять… двадцать…
Теперь в луке появилось двадцать стрел.
— Я никогда не промахнусь.
Выравнивание, чисто. Сила натяжения, максимальная. Усиление магии, полностью!
БУМ~~!
Огромная ударная волна пронеслась по позиции Аталанты. Аталанте пришлось упереться пятками в землю, чтобы справиться с отдачей.
Стрелы со свирепостью рассекали воздух. Короткий свист раздался, когда стрела приблизилась к цели… и в мгновение ока.
БУМ~~!
Раздался четкий звук двадцати ударов.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
— …
Когда Антарес завыл от боли, Артемида просто молчала, готовя свой лук.
— Фуу… — Аталанта, возможно, на данный момент является лучшей в семействе в плане огневой мощи. Даже побив магов…
— Для моих детей… я не позволю вам быстро освободиться от смерти.
Глаза Артемиды стали холодно светиться голубым светом. Ее божественность стала просачиваться наружу вместе с отточенным намерением убивать.
Луна слабо мерцала.
Это заметила только одна богиня, путешествующая со своей семьей.
Стрела, не нуждающаяся ни в ярких песнопениях, ни в эффектной демонстрации магической силы.
— Страдать.
Единственная техника. Стрела, превращенная в единый клык, пронзающий все насквозь.
БУМ~~!
Стрела Артемиды пролетела по воздуху и разлетелась на части. В отличие от стрелы Аталанта, которая была похожа на зов свирепого зверя, стрела Артемиды напоминала вой хищника.
БУМ~~!
БУМ~~!
БУМ~~!
Стрела пронзила все жилы Антареса. Каждый раз целясь в слабое звено.
БУМ~~!
БУМ~~!
БУМ~~!
Но она выпустила не несколько стрел сразу, а только одну.
БУМ~~!
Которая пронзила их всех.
БУМ~~!
Разрывая без отдыха.
БУМ~~!
И без пощады.
БУМ~~!
— Лучники! Маги! Выбирайте слабые звенья!
Артемида взывала к ним с такой свирепостью, какой они никогда не слышали от своей богини. Но, видя решимость своей богини сразить это чудовище, охотницы только и смогли, что поднять руку.
— Как пожелаешь, леди Артемида!
БУМ~~!
По комнате пронеслись различные магические заклинания. Взрывающееся пламя. Трещащие молнии. Яростный ветер. Из разных вен поднимались клубы черного дыма.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Антарес закричал от сильной боли: все эти повреждения произошли за одно мгновение. Боль была огромной.
— …
Но это был еще не конец.
БУМ~~!
Многочисленные стрелы полетели в темную дымку: охотницам семейства Артемиды не нужна видимость, чтобы найти свою цель.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Им достаточно одного мгновения зрения, чтобы выследить вас.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Стрелы пронзили оставшиеся куски жил, ослабленные магией.
Лучники и маги не обладают ни огневой мощью, ни техникой Аталанты или Артемиды в одиночку. Но их численность позволяла им не отставать от двух мастеров стрельбы из лука.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Антарес начал громко кричать. Разбрасывая по округе шальные магические лучи, он начал дико размахивать когтями и хвостом.
— Уклоняемся! — громко скомандовала Ретуса, и все стали уклоняться от ударов разъяренного монстра.
Они стали ловко уклоняться от каждого удара. Антаресу даже удалось нанести несколько ударов.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Антарес мог только кричать от досады, страдая от боли и не имея возможности нанести ни одной атаки, что стало возможным только благодаря вмешательству Белла.
Белл подробно рассказал охотницам об особенностях атаки Антареса. О его магии. Даже слабые места, на которые следует нацелиться.
Они дождались, пока Антарес начнет заполнять вены разумом, и только после этого атаковали. Запускали серию новых ударов против монстра.
Прерывая его действия, причиняя огромную боль и искажая поток сознания.
∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎∎!!!
Уже не заботясь о преждевременном вылуплении, Антарес начал громко кричать. Звук разнесся среди множества яиц в пещере.
КРРРРРИИЛЬ
Из яиц раздался слабый крик. Внутри яйца зашевелились очертания монстра.
Яйца грозили вылупиться, но они, к несчастью, попали под его взгляд.
— Родился так рано, чтобы умереть таким молодым — Белл уничтожил бы их всех с особой жестокостью.