~ Глава 41 ~ Первое нападение ~
— Идиот, это не то направление, не беги в лес! — крикнул косоглазый солдат.
Увидев, что противник действительно пытается сбежать, Эйс презрительно усмехнулся, натянул лук и прицелился.
— Оставь его в живых — вспомнил Ланн. В этот момент из темного леса вылетела стрела, прочертив длинную и мягкую дугу. Казалось, что она медленно скользит в воздухе, а перья стрелы слегка колышутся на ветру. До самого удара скорость и сила стрелы ничуть не увеличивались.
Перья стрелы были фазаньими, окрашенными в желтый цвет соком древесной коры. Материал наконечника стрелы был неизвестен, так как он был зарыт в горле косоглазого солдата.
Владелец стрелы явно не хотел, чтобы косоглазый солдат вторгся в лес.
От удара солдата отбросило назад, а лошадь побежала в лес. Удивленный Эйс выпустил стрелу, завершив неожиданное и слаженное действие в воздухе.
К сожалению, стрела, изначально направленная ему в ноги, отклонилась и застряла в стыке кольчуги на плече противника. Стрела не прошла насквозь, но броня оказалась эффективной.
Солдат с раскосыми глазами упал на землю на спину. Он издал лишь глухой звук, потому что стрела пробила ему грудь. Из груди и спины пошла кровь.
Солдаты Вердена были уничтожены, но бдительность команды не ослабевала, так как в лесу появился невидимый и более мощный враг.
Леван крикнул: — Это дриада!
Эйс со злостью установил еще одну стрелу и прицелился в лес. Ему было очень стыдно, что он не выполнил указания графа.
— Все в порядке, Эйс, ему больше не нужно жить — Ланн утешал его, глядя в глубину леса: — У нас есть кое-что получше.
Два дня назад
Цири поспешно убежала в лес. На ней была красная куртка с капюшоном, которая уже успела испачкаться. Ее красивые сапоги тоже были грязными, а к телу прилипли травинки и листья разной длины, но она продолжала идти.
Она не знала, куда идти, но была уверена, что не хочет в Верден, что в любом другом месте будет лучше. Что угодно, только не брак с кем-то из Вердена.
Маленькая девочка всегда была любопытна к дикой природе и захватывающим приключениям. Многое о лесе она узнала от Мышовара, а друид был не прочь помочь Цири постичь природу.
Это позволило Цири овладеть такими сложными знаниями, как жизнь в дикой природе, далеко не ограничиваясь дворцовым этикетом, дворянской геральдикой и прочим, что ей следовало бы изучить.
Но никто никогда не учил ее, что, сколько бы она ни знала о лесе, ей не следует одной углубляться в непонятный лес, особенно если этот лес называется Брокилон.
В пяти шагах от Цири что-то медленно ползло вперед, опрокидывая сорняки. Это нечто было темно-коричневого цвета и длиной почти в рост Цири.
От удивления она споткнулась обо что-то, едва избежав атаки чудовища.
Упавшая на землю принцесса почувствовала лишь порыв ветра, пронесшийся над ее головой. Она уже давно была напугана и в панике оглянулась, но увидела, что там стоит длинная фигура.
Сначала она подумала, что это змея, но потом заметила желтые колючие лапы и длинное бугристое тело. Это была не змея, но гораздо опаснее.
Цири громко закричала, развернулась и побежала прочь. Гигантская сороконожка потрясла длинными усиками, почувствовав запах и температуру, и подняла свое тело в траве.
В критический момент Цири вдруг услышала спокойный и магнетический голос, громко кричащий.
— Не двигаться!
Не успел он договорить, как из кустов выскочил высокий мужчина. Он сильно топал по земле, словно хотел своим голосом привлечь внимание гигантской сороконожки.
Но гигантская сороконожка никак не отреагировала. Ее щупальца были заняты поиском более мелкой добычи, на которую было бы легче охотиться.
Насекомоядное чудовище начало двигаться вперед, образуя своим телом S-образную форму. Их желтые лапы блестели в траве, ритмично покачиваясь, как весла.
Цири побежала быстрее. Но в лесу даже взрослые не могут обогнать этих охотников, не говоря уже о такой маленькой девочке, как она.
Увидев это, странный человек быстро шагнул вперед и вытащил из ножен меч, серебряное лезвие которого ярко блеснуло.
Прежде чем столкнуться с врагом, ему было важнее спасти ребенка. Воспользовавшись моментом, мужчина сбил Цири, которую вот-вот должна была настигнуть сороконожка, в куст ежевики.
Цири на время оказалась в безопасности, но мужчина стал мишенью для гигантских сороконожек.
Сороконожка корчилась на земле, а затем наклонилась к человеку, показав острые челюсти, из которых капал яд.
Мужчина ловко увернулся от сегментированного тела твари, пытаясь проткнуть мечом уязвимые места панциря. Но тварь была быстра, и его меч едва оставил небольшие царапины на хитиновом панцире, словно толстый слой мха поглотил силу удара. Удар прошел мимо, и мужчина попытался отпрянуть, но его скорость оказалась недостаточной. Гигантское насекомое с поразительной силой обхватило его ноги брюшком, заставив потерять равновесие.
Гигантская сороконожка выгнулась и попыталась схватить его своими клешнями. При этом она сильно ударилась о дерево и обхватила его своим телом. В этот момент мимо головы мужчины просвистела стрела, которая с громким звуком пробила панцирь гигантского насекомого и пригвоздила его к стволу дерева.
Гигантская сороконожка дернулась и сломала древко стрелы, но в нее попали одна за другой две стрелы.
Человек вырвался из ее хватки и откатился в сторону.
На том месте, откуда только что выскочил человек, стояла на коленях зеленокожая женщина с волосами цвета меда и выпускала стрелы одну за другой с поразительной скоростью, и каждая попадала в цель. Каждый раз, когда гигантская сороконожка ломала древко стрелы, следующая стрела пригвождала ее к дереву.
~ Глава 42 ~ Знакомство с Геральтом ~
Приплюснутый рот сороконожки светился темно-коричневым оттенком, то открываясь, то закрываясь, пытаясь достать своего врага через стрелы.
Мужчина отпрыгнул в сторону и сделал странный жест левой рукой. Произошла вспышка света, и сороконожка, до этого яростно сопротивлявшаяся, вдруг растерялась и затихла.
Затем он энергично взмахнул мечом, использовав ствол дерева как гильотину для монстра, и завершил поспешную схватку.
Зеленокожая женщина шагнула вперед и показала себя. Наряд ее был лесным: волосы цвета меда были подвязаны камышом, а одежда состояла только из коры и листьев. Одежда плотно прилегала к коже и очерчивала красивые и мощные линии.
Это гигантская сороконожка, известная на языке старейшин как «риггер». Она легонько наступила на корчащийся труп: — Она сломала мои стрелы.
— Спасибо — Мужчина поблагодарил ее:— Ты спасла мою жизнь и жизнь того халфлинга.
— Не будь таким притворщиком, Геральт. Ты легко справился бы с этим и без меня. Такие люди, как ты, лучше всего справляются с подобными делами.
Красавица не стала принимать благодарности. Не оглядываясь, она осторожно раздвинула кусты ежевики и просунула руки между колючими ветками.
— Все так, как я и думала! — воскликнула она, подхватывая из кустов ошарашенную Цири: — Смотри, Геральт, она не халфлинг!
Мужчина посмотрел на девочку на руках у женщины. У нее были красивые мышино-серые волосы и большие ясные зеленые глаза. На вид ей было не больше десяти лет.
Проблема заключалась в том, что это была не дриада, не эльф, не гоблин, не пикси и не халфлинг. Это была обычная маленькая человеческая девочка. И это в Брокилоне, самом нетерпимом к людям месте…
— Не бойся, девочка — Мужчина опустился на колени и мягко спросил: — Как тебя зовут?
— Я не боюсь, мне очень холодно — Цири задрожала: — Меня зовут Цирилла.
Мужчина отвернулся. Женщина осматривал ее лук, когда она встретила его взгляд.
— Послушай меня…
— Что?
— Возможно ли, что она… сбежала… от… от вас… из Дуэна Канэлля?
— Что?
— Не держи меня за дурака — сердито сказал мужчина. — Я знаю, что вы захватываете молодых людей. Не строй из себя невинного ангела. Я спрашиваю тебя, возможно ли это…
— Невозможно — Дриада прервала его: — Я никогда не видела ее.
— Значит, она просто девушка, заблудившаяся в лесу? — пробормотал мужчина низким голосом.
Дриада медленно подошла к Цири: — Но сейчас она должна следовать за мной в Дуэн Канэлл. Мы не можем допустить, чтобы в этот лес проникли люди. Мы нашли ее в Брокилоне, она наша, и она тоже станет одной из нас.
Мужчина, похоже, не желал мириться с таким положением вещей.
Он прикрыл Цири за собой и предупредил низким голосом: — Будь осторожна. Вчера из темноты ты выпустила стрелу, которая пронзила глаза ребенка. Но я не он, и я знаю, как защитить себя. Меня не было рядом, когда ты ранила того ребенка, но я не позволю тебе забрать еще одного.
Дриада выхватила у него лук и стрелы, и товарищи, только что сражавшиеся бок о бок, вдруг стали воевать друг с другом.
— Я хочу отправиться в Дуэн Канэлль — Позади мужчины Цири вдруг мрачно прошептала: — Мне больше некуда идти.
— Девочка, ты не знаешь, о чем говоришь — Мужчина, защищавший Цири, прошептал, но опустил руку, державшую рукоять меча.
Хотя он и был склонен помогать, он никогда не влезал в чужие проблемы. Это было одно из правил, которое он усвоил за долгие годы. Он помогает только тем, кто обращается за помощью.
— Девочка, ты не знаешь, какое решение ты только что приняла — Мужчина снова вздохнул.
Дриада Браэнн отправилась исследовать окрестности. По ее словам, гигантская сороконожка — социальное животное. Им нужно как можно скорее уйти отсюда, чтобы не попасть в окружение группы сороконожек, поэтому им нужны дриады, знакомые с местностью, чтобы найти способ уйти.
— На самом деле я знаю — прошептала Цири, бросив тайный взгляд в сторону дриады.
— Это ведь дриада, верно? Я узнала о них. Дриады — раса, состоящая только из женщин, поэтому они захватывают маленьких человеческих девочек, а потом с помощью дриадской магии превращают их в маленьких дриад, верно? Я также читала в книгах, что они захватывают мужчин других рас, чтобы завести детей, но меня смущает принцип…
Для маленьких детей магия кажется более понятной, чем физиология.
Мужчина удивленно посмотрел на Цири. Его поразили знания и разум, проявившиеся в словах Цири.
— Ну… мне трудно объяснить тебе принцип размножения дриад, маленькая леди. Наверное, проще понять магию превращения.
Встретившись с удивленным взглядом мужчины, Цири фыркнула.
— Я также знаю, что в этом лесу их полно, и ты точно не сможешь их победить. Ты не Ланн.
Цири посмотрела на дриаду, стоявшую неподалеку, и прошептала: — Ланн говорил мне, что, как принцесса, я обязательно буду похищена и столкнусь со злыми людьми, более могущественными, чем я. Он сказал мне, что в такие моменты я должна сначала согласиться на условия, предложенные другой стороной, чтобы дать себе шанс на спасение. Когда он ослабит бдительность, я найду возможность улизнуть и спрятаться, а потом буду ждать, когда он придет и спасет меня.
Мужчина не знал, какое выражение ему сделать. Маленькая девочка перед ним была так неожиданна.
Но он был настроен пессимистично по отношению к плану Цири.
— Ты очень умна, девочка. Но я не думаю, что тот, кто научил тебя этому методу… Ланн? Он может прибежать сюда, чтобы спасти тебя.
— Ланн обязательно придет! — Цири гордо подняла голову и отбросила сомнения мужчины.
— Ты спас меня и готов ради меня противостоять дриаде. Похоже, ты хороший человек. Ланн научил меня, что я могу использовать свои преимущества, чтобы найти кого-то, кто поможет мне, когда я столкнусь с трудностями, вместо того чтобы делать это самой — Цири посмотрела на мужчину.
~ Глава 43 ~ Что-то пошло не по плану ~
— Теперь я нанимаю тебя для защиты. У меня много денег, которых хватит такому наемнику, как ты, на еду и одежду до конца жизни. А если у тебя есть враги, я могу заставить их избавиться от них. Не волнуйся, все, что я говорю — это не обман, и это право дала мне моя бабушка.
— У тебя есть право отрубать головы другим людям? Получается, что у тебя нехорошая бабушка. Похоже, ты все еще принцесса? Из какой ты страны, принцесса?
— Ты не имеешь права говорить плохо о моей бабушке. Если бы ты не спас меня, за то, что ты сказал, тебе бы отрубили голову — сердито сказала Цири: — Потому что ты спас меня, у тебя есть такая привилегия. Ланн также научил меня, что нельзя принимать чужие жертвы как должное, даже если этот человек готов пожертвовать ради меня своей жизнью. Если кто- то умрет ради меня, я вознагражу его и буду хорошо относиться к его семье. Ты только что убил сороконожку от моего имени и спас мне жизнь. Поэтому я предоставляю тебе эту привилегию, прощаю тебя за то, что ты столкнулся со мной, и прощаю тебя за грубые слова, которые ты только что сказал моей бабушке. Но ты также должен быть внимателен к своим словам, ты понял? Иначе я отберу у тебя привилегии.
Мужчина почувствовал, что девочка перед ним весьма и весьма интересная. Он видел слишком много принцесс, но такой, как та, что стояла перед ним, еще не было.
Она была такой… люди не смогли бы подобрать слов, чтобы описать ее сразу.
— Должно быть, у вашего Ланна не очень хорошие отношения с вашей бабушкой. Но в ваших словах есть смысл, ваше высочество. Я буду дорожить теми привилегиями, которые вы мне дадите.
— Не заботься о том, что тебя не должно заботить — Цири фыркнула: — Если ты будешь хорошо себя вести, я могу даже сделать тебя рыцарем, понимаешь? Ты можешь стать благородным. Но я не сделаю тебя своим рыцарем, потому что только Ланн — мой рыцарь, и моим рыцарем может быть только он.
— Да, да. — низким голосом проговорил мужчина: — Оказывается, сэр Ланн и есть ваш рыцарь. Кстати, за лесом я встретил барона Фрейксенета. Он сказал, что потерял принцессу. Вы — та самая принцесса, которую он потерял, верно?
— Ланн теперь граф, но он всегда будет моим рыцарем. Когда он спасет меня, ты тоже сможешь завоевать его дружбу. Он очень могущественный человек, и ты это поймешь. сказала Цири: — Так что не упоминай больше о Фрейксене, даже если он твой друг.
Вернулась Браэнн, наблюдавшая за происходящим неподалеку. Она напомнила им двоим о необходимости отправиться в путь пораньше. Близилась ночь, и им нужно было найти место для лагеря.
Цири вдруг что- то вспомнила и, обернувшись, спросила: — Подождите. Фрейксенет не может войти в лес. Почему ты можешь войти? Почему дриада не убила тебя?
— Потому что, строго говоря, я не человек — ответил мужчина:— Я Геральт Ривийский, ведьмак.
— Хорошо, Геральт из Ривии. Готовься, сегодня будет весело.
—•——•——•——•——•——•——•——•——•—
Ланн понимал, что что-то определенно пошло не так, но не знал, что именно.
Согласно сюжету «Меча Судьбы», ведьмак Геральт примет поручение короля Вензлава эти дни передать королеве дриад мирное соглашение.
Затем Геральт и Браэнн отправляются в лес, по дороге в Дуэн Канэлл. По дороге они встречают гигантскую сороконожку, которая, похоже, угрожает им. Ведьмак принимает меры и вступает в схватку с чудовищем. С помощью Браэнн они наконец-то расправляются с монстром, но тут же понимают, что его предполагаемой жертвой была маленькая человеческая девочка, не более 10 лет, сама принцесса Цирилла из Цинтры.
Понимая, что не могут оставить ее там одну, ведьмак и дриада решают взять ее с собой. Именно во время этой последней части путешествия Геральт и Цири немного узнают друг друга. Оказывается, Цири была послана своей бабушкой Калантэ на встречу с возможным женихом, принцем Кистрином, сыном короля Эрвиля Верденского. Однако у Цири были другие идеи, и она сбежала. Фрейксенет и его злополучная группа пытались найти ее, чтобы вернуть, когда попали в засаду дриад.
Наконец троица добирается до сердца Брокилона, Дуэн Канелла, где и находит Фрейксенета. Хотя он все еще в плену, дриады лечат его раны, и он уже чувствует себя гораздо лучше.
В конце концов, по какой-то неизвестной причине (Ланн предположил, что это Старшая кровь) на Цири не подействовала магия превращения дриад, и королева дриад позволила Геральту уйти с Цири.
Изначально предполагалось, что вышеописанный сюжет закончится день назад. Согласно нормальному развитию событий, Цири могла бы быть отшлепана королевой Калантэ во дворце в это время.
Но дело в том, что Цири до сих пор находится в лесу без каки- либо новостей.
Глядя на стоящих перед ним дриад, Ланн должен был понять, что произошло.
Ланн перешагнул через трупы верденских солдат на земле и пошел к передней части отряда, громко крича: — Дриады, мы пришли с миром!
Среброволосая дриада скрипнула зубами и сказала: — Твои угрозы бессмысленны, человек. Но если ты идешь сюда только для того, чтобы найти кого-то, одного человека будет достаточно. Мы можем впустить тебя, а остальные останутся.
Услышав это, Свэйд был потрясен и быстро закричал: — Милорд, нет!
— Глупости, конечно, я знаю, что не могу на это пойти — сердито сказал Ланн.
Даже если Ланн торопился найти принцессу, он знал, что просто войти напрямую не получится.
Хотя дриады в серии «Ведьмака» могут показаться хорошими, это потому, что они взаимодействуют с главным героем, ведьмаком, которого связывает с дриадами долгая и особенная дружба.
Вы наверняка знаете, что одной из широко распространенных личных черт королевы дриад Эитнэ является неумолимая враждебность к людям.
~ Глава 44 ~ Дриады ~
Среброволосая дриада сказала Ланну: — Вот и все, люди. Мы не можем впустить всех вас. Я могу поклясться именем дуба, что дриады не проявят инициативы, чтобы причинить вам вред, а также могу прислать к вам своего заместителя в качестве проводника в лесу.
Подобные условия не входили в рамки возможностей Ланна, но он обнаружил, что среброволосая дриада начала проявлять инициативу и уступать.
Ланн был в восторге.
— Послушай, разве ты не можешь нормально общаться с людьми? Кажется, ты понимаешь ситуацию. Почему ты позволила дриадам за твоей спиной нести всякую чушь?
Услышав нелицеприятные слова Ланна, дриады, враждебно настроенные к людям, хотели заговорить, но их тут же оттащили назад их спутники.
— Дриады всегда верны лесу — Сказала серебряноволосая дриада: — Ты не первый человек, который заключает с нами мир, и всегда они приносили только мечи и боль.
«Значит, у людей и дриад давняя неприязнь…».
Ланн ненадолго задумался и пришел к другой идее. Он продолжил спрашивать:
— Я хочу знать, кто со мной говорит — Ланн повернулся и посмотрел на серебристоволосую дриаду: — Я представился, но ничего не знаю о тебе. Я слышал, что у вашей королевы серебряные волосы и глаза, в которых, как говорят, можно потеряться, несмотря на ее предполагаемую холодность. У меня есть догадка, может, вы поможете мне ее проверить?
Дриада на мгновение замешкалась и ответила: — Я Элли, сестра королевы Эитнэ.
Ланн оглянулся на Левина.
Левин посмотрел в сторону Элли, подумал немного и сказал: — Я не уверен, что она сестра королевы. Но я видел ее несколько раз, и она всегда лидирует, когда присутствуют несколько дриад. У нее должен быть определенный статус.
— Хорошо, этого достаточно — Ланн удовлетворенно кивнул: — Я могу пойти в лес один, но надеюсь, что ты останешься за его пределами и будешь сопровождаться нашими солдатами до того, как я выйду.
Услышав это, дриады позади нее встревожились: — Элли, ты не можешь этого сделать!
Ланн продолжал говорить: — Я могу быть более великодушным, пусть она, она, она…
Он вытянул руку и указал на нескольких дриад, которые только что не натягивали луки и не делали атакующих жестов: — Я могу позволить им сопровождать тебя, чтобы ты не была одна.
Элли нахмурилась.:— Что ты задумал, человек?
«Я возьму тебя в плен, чтобы обеспечить свою безопасность», — подумал про себя Ланн, но если хочешь сказать такие слова, нужно их приукрасить.
Ланн сказал: — Я уже говорил, что заключу с вами равноправный договор и позволю моему народу мирно жить с вами. Я говорил об этом серьезно. Надеюсь, это будет хорошим началом. Я отправлюсь в лес один на поиски принцессы и приведу ее обратно в целости и сохранности, чтобы доказать свое доверие. А у тебя будет возможность жить с людьми и почувствовать нашу искренность.
Этот отрывок не был чем-то продуманным, что Ланн придумал на скорую руку.
На самом деле, еще когда Ланн знал, что его территория — Брокилон, он думал об этой земле, сыгравшей важную роль в серии «Ведьмака».
Тень разрушения государства Цинтра всегда витала над его сердцем, и он искал выход.
Возможно, если бы он укрепил свою власть и собрал вооруженную силу до падения Цинтры, у него хватило бы сил поддерживать сопротивление после этого, и он не стал бы бездомным псом после уничтожения Цинтры.
Но поначалу эта идея не была столь актуальной, он знал, что меньше чем за год не сможет достаточно укрепить свою территорию, знал, что потеряет все, когда Цинтра падет.
Кроме того, ресурсов, которые может предоставить пограничный город, слишком мало.
Не говоря уже о поддержке армии, с населением в тысячу человек даже содержать собственные силы самообороны — большая проблема.
Когда придет время, когда Ланн, наследник Старшей крови и член королевской семьи Цинтры, окажется здесь, трудно сказать, кто кому предоставит убежище. Лучше быть странствующим рыцарем, который в большей безопасности и может хотя бы спрятаться.
Поэтому город Брокилон изначально не входил в планы Ланна на будущее. Он больше склонялся к тому, чтобы вместе с Цири перебраться в школу ведьмаков Геральта или просто обнимать за ноги Мышовура.
Если действительно нельзя стать ведьмаком, можно найти безопасное место, где можно выжить в течение пяти, десяти или двадцати лет, к тому же с теми немногими функциями, которые демонстрирует система, когда пройдет это время, он будет достаточно силен. В конце концов, даже если он не сможет вернуться в Цинтру, по крайней мере, он сможет приходить и уходить по всему миру так свободно, как только возможно.
Так что сейчас город Брокилон представлял для него ценность только с точки зрения сбора налогов, экономической мощи и отправки подчиненных на поиски информации, сбора магических артефактов, которые он надеялся найти. Больше ничего.
В этом смысле финансовая поддержка города Брокилон для него не так полезна, как владения семьи Ланнистеров или награды, которые могла бы дать ему королева Калантэ.
Но теперь, возможно, благодаря судьбе, после того как Ланн приехал сегодня в город Брокилон на экскурсию, ему показалось, что он увидел другую возможность. Возможно, самый большой ресурс, который может предоставить город Брокилон — это вовсе не изначальная ценность этой территории, а ее особое географическое положение, находящееся рядом с территорией дриад.
Дриады — элитные лучники на душу населения. Они обладают редкими на материке способностями к исцелению, а также владеют водой Брокилона, которая, скорее всего, является источником магической силы. А поскольку все дриады — женщины и не могут рожать в одиночку, в вопросах воспроизводства они полагаются на мужчин-людей, это создало основу для сотрудничества, несмотря на противоречия между ними.
~ Глава 45 ~ Попытка бегства ~
Дриады не являются абсолютно исключительными. После вторжения Нильфгаарда королева дриад также будет обеспечивать защиту Скоя'таэлям, состоящим из эльфов, гномов и других демичеловеческих рас. В будущем Мильва, человек, станет одной из немногих недриад, которых будут терпеть в Брокилонском лесу. Говорят, что он очень понравится самой королеве Эитнэ. Позже она присоединится к компании Геральта в поисках Цири.
Отношения между дриадами и людьми очень сложные, это не простая вражда. Дриады размножаются с помощью людей других рас, обычно эльфов, а в некоторых случаях и людей. Эти люди будут изгнаны из леса после того, как оставят своих детей, а некоторые из них не захотят уходить.
Отчасти поэтому в городах близ Брокилона не было по-настоящему масштабного конфликта с дриадами. Никто из людей не знает, сколько у этих дриад собственных дочерей.
Просто Ланн еще не умеет пользоваться ресурсами этих дриад. В это время личность, с которой он обсуждал сотрудничество, была очень нестабильной. В столице он был чемпионом по фехтованию, племянником королевы, новой звездой королевской семьи, но перед королевой дриад он был всего лишь лордом небольшого городка.
Титул графа был посмертно пожалован королевой его отцу. Титул, который она дала Ланну, был ближе к дворцовой знати. Он не был из тех старых дворян, которые сражались на протяжении многих поколений, и в его руках было мало реальной власти.
Когда он пришел искать Цири в этот раз, сила всей страны Цинтры незримо благословляла Ланна, давая ему основу для короткого разговора с королевой дриад.
Если бы все остальное не помогло, Ланн мог бы немного уступить, снабдить дриад семенами и предложить им потомков Старшей крови. Это была бы взаимная выгода.
Просто, каким бы ни был план Ланна, сейчас первоочередная задача — найти Цири.
Если с Цири случится что-то непредвиденное, то его слова о том, что он напугал дриаду, обязательно сбудутся. Королева Калантэ действительно безрассудна, когда сходит с ума.
Даже если королеве Калантэ не удастся уничтожить Брокилон, Ланн вернется, чтобы отомстить за Цири, когда он станет непобедимым с помощью системы.
С этой точки зрения Ланн еще не был квалифицированным воином. И он не хотел быть таким человеком.
Возвращаясь к теме, выслушав просьбу Ланна, которая приближалась к обмену заложниками, дриады бурно обсуждали ее.
В конце концов Элли на мгновение задумалась и приняла решение, а затем кивнула и сказала: — Хорошо.
Повернувшись, она вызвала дриаду и сказала Ланну: — Это Дунка. Она говорит на общем языке и будет вашим проводником, чтобы помочь вам найти принцессу.
Ланн присмотрелся и понял, что это одна из более разумных дриад.
По сравнению с Элли, одежда Дунку более естественная. На голове у нее цветочная корона, браслеты и браслеты из травы и веток, короткая юбка из коры и листьев. Но верхняя часть ее тела почти не прикрыта, а единственное, что прикрывает грудь — это волосы.
Вопрос решен, и на данный момент это лучший исход, устраивающий обе стороны. Если дело затянется, кто знает, какие неожиданности могут произойти.
Ланн отдал краткие распоряжения своим воинам и, сев на коня, повел Дунку в настоящие глубины Брокилонского леса.
—•——•——•——•——•——•——•——•——•—
Они пересекли луг, усеянный раскидистыми деревьями, пересекли несколько извилистых долин, окутанных туманом, и пересекли широкие поляны среди пожухлых и засохших лесов.
Дунка продолжала использовать свое знакомство с лесом, чтобы найти следы Цири и указать Ланну направление.
Маленькая дриада прижалась к Ланну, когда они ехали на Черном Ветре, причем верхняя часть ее тела была почти обнажена. К счастью, на Ланне были полные пластинчатые доспехи, так что он ничего не почувствовал. Иначе ему было бы сложнее контролировать себя.
Внезапно к ним подлетел жаворонок.
— Стой! — сказал Дунка Ланну, как только увидела жаворонка.
Жаворонок остановился на запястье Дунки и некоторое время щебетал. Дунка продолжала кивать, как бы общаясь с собеседником.
Через некоторое время Дунка повернулась к Ланну и сказала: — Я нашла твою принцессу.
—•——•——•——•——•——•——•——•——•—
Хитрая Цири поняла, что она не так хитра, как ей казалось. В итоге ей не удалось сбежать.
Власть дриады над лесом действительно необычна. Когда на следующее утро Браэнн проснулась и обнаружила, что Цири пропала, она тут же начала ее преследовать. О ее методе выслеживания Цири никогда не слышала.
Весь лес помогает ей!
Бог знает, что такие существа, как дриады, могут общаться с животными, но в книге об этом ничего не сказано!
В конце концов, представления людей о лесных нимфах все еще крайне ограничены.
Браэнн не только сама преследовала ее, но и созвала своих собратьев — дриад, загоняющих Цири со всех сторон.
Дриады продолжали преследовать ее, а Цири — бежать. В результате Цири выбрала неверный путь, приближаясь к тому, что было центром Брокилона.
Это также стало причиной того, что все больше и больше дриад окружали ее.
Цири не знала, что находится совсем близко от столицы дриад под названием Дуэн-Канелл. Она сделала почти полный круг вокруг Брокилона, потеряв много времени, и в конце концов ей не удалось сбежать.
Дриада Дунка получила эту информацию от жаворонка и передала Ланну, что произошло с Цири за это время.
Ланн был озадачен, но в то же время и позабавлен. Казалось, он понял, в чем дело. Неожиданно выяснилось, что причиной неудач стали знания о самопомощи, которым он обучил Цири.