— Как же сильно ты стремишься доказать, что не слаб, — произнёс я, встав над выпавшем из разлома Закеилем. — Неужели ты действительно и сам веришь в то, что за всем этим кроется нечто большее, чем твой эгоизм?
— Эгоизм? Ты подчиняешься мне. И благодаря этому я исправлю ошибки своего примарха и легиона. Никто не способен это сделать, кроме меня.
В некотором ужасе я наблюдал за тем, что происходит в разуме и душе Закеиля. Он был космодесантником и довольно сильным, без преувелечения. Однако те трудности, с которыми он столкнулся, в частности с варпом давящим на него куда сильнее, чем на других… в процессе этой борьбы нечто прекрасное превращало в невероятно уродливое. И чем дольше длился процесс, тем ниже было падение.
В каком-то смысле подобный подход использовали все Тёмные Боги. Чем дольше слуга сопротивлялся, тем в итоге сильнее становился, прежде чем стать абсолютным рабом. Но у последователей Нургла этот процесс был… был куда более длительным и болезненным. Сама душа начинала гнить, а попытки её исцелить приносили лишь ещё больше боли.
Израненный ещё Калибаном, получившим заразу во время одном из заданий, даже капли скверны Нургла хватало для того, чтобы этот процесс начал ускоряться до невиданных масштабов. И прямо сейчас я наблюдал как начинает расти одна из его личностных черт, вечная участница группы тёмной триады. Нездоровый нарциссизм, он начинал прорастать всё быстрее на почве, которая образовалась уже давно.
Непомерная гордыня, Закеиль был прямо сейчас уверен в том, что он понимает всё куда лучше других. Охотник дурак, Саламанды ещё хуже, необходимое зло и тысячи других оправданий. Он чуть ли не избранным себя считал и… на какой почве? На том, что его отметил Бог-Император? Пф-ф-ф, Закеиль не считал Императора Богом. Правда из-за этого всё было ещё хуже.
Ведь если тогда его не спас Бог-Император, то… то получается Закеиль спас себя сам, просто оказался невероятно сильным. А значит он способен добиться куда больше, чем думает этот рыцарь Крыла Смерти, почтенный Безазиель, разглядевший в своём брате слабость и задающий глупые вопросы.
— Ни один падший не скроется от меня. Я найду их всех, пусть даже весь легион по глупости своей отвернётся от меня, — корча из себя уже какого-то мученика, Закеиль уходил в разрыв с реальностью.
А что мог сделать я? Исцелить его душу? Нет, прямо сейчас она находилась в круговороте тёмного безумия. Нургл действовал медленно, но остановить его… нет, даже с Кхорном бороться было бы проще. Потому лучшее, что я могу сделать — оставаться здесь и в нужный момент убить Закеиля. Ведь он падёт… падёт так низко, что даже Лютер возможно покажется святым на его фоне.
Закеиль же тем временем стёр опознавательные знаки, после чего направился на разведку. Мир, куда мы попали, оказался нейтральной территорией. Здесь со времён Ереси Хоруса не было ни власти Хаоса, ни власти Империума. Пираты, контрабандисты, всякого рода сомнительные личности заполнили планету. Местные же власти просто создавали инфраструктуру для деятельности всех гостей.
И даже когда Закеиль зашёл в бар, после разведки, он обнаружил что не привлекает слишком много внимания. Время от времени кто только здесь не появлялся. И хоть фигура космодесантника выделялась всегда, однако Чёрные Щиты тоже бывали здесь. Прилетали, расспрашивали про тех, про других, и вне зависимости от того, кому они были верны, они все искали предателей. Предателей, что посвятили свою жизнь Тирану Императору или же Лживым Тёмным Богам.
Вся эта смута всё ещё эхом проносилась сквозь системы. Многие миры даже не знали, что Ересь Хоруса закончилась, как и безумный Крестовый Поход Рогала Дорна грозился стать новой гражданской войной, ведь Робаут Жиллиман обязал абсолютно всех принять Кодекс Астартес.
— Космодесантник… работа нужна? — поинтересовался бармен, глядя на Закеиля ровно также, как смотрел на всех посетителей.
— Информация. О таких же как я. Кто и когда сюда прибывал, о чём расспрашивал, куда ушёл.
— Хм… был тут один, в балахоне шлялся, с мечом за спиной, но… — бармен замялся, делая вид что память его подводит.
— Уверен, что хочешь спорить со мной? — прямо спросил Закеиль, которому немного сносило крышу: он и раньше был одним из сильнейших астартес, а тут ещё с силой демона… ему действительно казалось, что он может свернуть горы.
— Спорить? Я не спорю, я виду дела, — оскалившись произнёс бармен и наклонился вперёд, приблизившись на расстояние удара кулаком в нос.
Но бармен не боялся Закеиля. Как и весь бар напрягся, двое огринов уже потянулись к своим мельтам, ещё с десяток странных наёмников переключили предохранители. Многие пытались диктовать в этом месте свои правила, но никто не выживал.
— Ты пойми, тут два расклада: либо ты сдохнешь, либо выживешь. Но в любом случае не получишь желаемого, — подмигнул Закеилю бармен. — Надо бы с кое-какими мутными типами поговорить. Они на складах следующей ночью будут ксенотех толкать. Друкхарский. Если вдруг что-то пойдёт не так и этот ксенотех окажется у меня… я тебе расскажу всё, да налью бесплатно ведро пойла.
— Солжёшь, я убью тебя самым жестоким способом, а затем найду каждого кто сейчас посмел косо на меня взглянуть, — угрожающе прошипел Закеиль, но всё же убрался исполнять заказ.
Плёвый до нельзя и крайне показательный. Ещё и шести часов не прошло, как Закеиль превратился из казалось бы Его Ангела, стража Человечества, в какое-то отребье, которое сотрудничает с этими отбросами.
— Не стыдно тебе? — взывал голос внутри Закеиля.
— Я делаю то, что должен. И то, что не каждому под силу, — отвечал своим голосам Закеиль.
А мой же голос хоть и был доминирующим, но не мог заглушить других. Как и в целом точку невозврата Закеиль уже прошёл. Кукуха его начала ехать, личность — деградировать. И никто не брался говорить о том, чем закончится буря в его душе. Вернее… всё закончится очень плохо, но как именно неизвестно.
Снова разведка, изучение врага, слежка… Закеиль работал как надо, словно бы оставался всё тем же. Однако несмотря на оставшуюся сноровку и хватку менялись причины и следствия. Раньше его действительно вели святые обеты, он был защитником Человечества. А теперь что? Теперь он бросил всех, чтобы драться на своих правилах, на деле же… он просто признал, что слаб и пошёл по пути саморазрушения.
Вот уже проходила сделка. Контрабандисты совершали обмен, как вдруг началась бойня. Они ничего не поняли, не заметили ловушки, сорок трупов меньше чем за минуту. Закеиль убил всех и даже не встал вникать в какие-то детали. Не слышал слов мольбы и со взломанными сервиторами отправился к бармену.
— Ого, быстро ты справился, — удивился бармен, который точно знал время начала сделки.
— Рассказывай всё, — приказным тоном пробасил всё ещё покрытый кровью Закеиль.
— В общем… бывал тут примерно одиннадцать терранских дней назад космодесантник один. С мечом ходит, назвался Сайфером, хотя как пить дать имя придумал себе. Никто тут настоящими именами не называется, как и брат ваш из Чёрных Щитов вечно прозвища меняет…
Закеиль внимательно выслушал бармена. Запомнил каждое слово и попытался скрыть бурю в его душе. Каждый Непрощённый знал это имя. Сайфер… подлый предатель, сведенья о котором собираются всеми орденами. Едва Калибан пал, как он начал свою войну против легиона. И самое ужасное то, что никто не мог его поймать, а также предсказать следующего хода.
Он мог устроить прорыв демонов в одном из миров, а затем через считанные дни пропадали данные в библиариумах Скалы. Порой казалось он находился в нескольких местах одновременно и…
И чем дольше я слушал бармена, чем глубже проникал в душу Закеиля, тем больше находил некоторых сходств. Я уже знал, что Лев мог перемещаться через всю галактику за считанные мгновения и переносить даже армии. Также я знал о Зеркальном Калибане, что существовал между варпом и физическом миром, из-за чего и время в нём шло иначе. Добавить к этому Вашторра и его технологии, которые он украл у Тёмных Ангелов…
Да, вариантов того как Сайфер действительно мог быть сразу во многих местах было много. Хотя не стоило исключать и того, что Сайфер это собирательный образ или например проект Альфа Легиона.
Однако одно было точно известно — Закеиль как с цепи сорвался из-за чего его психическое здоровье надломилось ещё сильнее.
— Закеиль, успокойся… — используя всё своё магическое мастерство я попытался окутать его аурой спокойствия.
Но на что реально рассчитывал когда попытался обнять бешенного льва? Реакция оказалась противоположной, я разозлил его ещё сильнее и словно кнутом он ударил мою душу, задев ядом Нургла. Порча оказалась куда сильнее, чем казалось сначала. Она специально сдерживалась, пряталась, казалась слабой, а на деле была подобна айсбергу.
Тот час я отрезал кусок собственной души, отбросив осквернённую часть. Благодаря этому мне удалось избежать ужасных последствий.
— Проклятье… — прошипел я, прижигая огнём собственные раны, в то время как в моём домене Торквемада словно бы обезумил, почувствовав что в его силе нуждаются больше обычного.
— Контрабандисты, ослабляющие тыл… Пираты, терзающие простой люд… отбросы, что в момент великой слабости Человечества богатеют на его проблемах… — тем временем вторая в тёмной триаде черта начала брать своё, сплетаясь и с третьей.
Уверенный в том, что он выше всех, Закеиль переполнился ненавистью и пришёл к выводу, что имеет право решить грубой силой любой вопрос. Он был и палач, и судья в одном лице. Он был Львом, а они — скотом. И Лев сейчас решал, что пора вынести приговор.
Все те кто думали, что могут победить Закеиля, даже моргнуть не успели, как барная стойка и бармен были разрублены. В следующее же мгновение меч был брошен с такой скоростью, что один из огринов оказался прибит к стене, а сам Закеиль ударил кулаком в кадык второго, сломав тому шею. Бойня длилась немногим дольше бойни на складах.
Закеиль убил всех, потому что считал что прав. Ему так показалось, он даже не встал вникать в отдельные истории, что вообще-то многие местные пираты во время Ереси Хоруса встали на сторону Императора, будучи глубоко религиозными людьми, а на контрабандистах местных держались целые гарнизоны, к которым сквозь блокады Железных Сынов и Повелителей Ночи бесстрашно мчались такие же сыны Империума, хоть и более… циничные и аморальные.
Он убил их всех, убивал с такой радостью и наслаждением, что страшно даже стало мне. Упиваясь своей гордыней, желая доказать отрыванием конечностей своё превосходство, он в какой-то момент перестал чувствовать хоть что-то… момент этот длился одно мгновение, меньше десятой доли секунды, но тогда Закеиль резко очнулся, одёрнулся и… он был в шоке, оглядывая результат его действий.
Быстро взяв меч он покинул бар через чёрный ход, переместился на крыши, скрылся с места бойни и в одном из переулков вдруг закричал, упав на колено и пытаясь понять, что произошло. Он начал понимать, что порча Нургла убивала его изнутри.
— Помоги… умоляю… — неожиданно прошептал Закеиль, осознавая что собственные мысли ему не принадлежат.
Он стал рабом внутри собственного тела. Эти чувства мог описать только психический больной психопат, с какой-нибудь шизофрений, когда мир вокруг… он реально кажется другим, а голосам в голове не удаётся не подчиняться. Словно в клетке… боишься самого себя… это было ещё страшнее, чем быть просто психопатом, которому нравится убивать.
— Я… я попробую, но будет очень больно и не факт, что ты выживешь.
Закеиль же отчаялся настолько, что его падение во власть Нургла ускорилось. Именно этого добивался расчётливый и терпеливый Дедушка. Да, по началу могло казаться, что тёмная триада из нарциссизма, макиавеллизма и психопатии скорее свойственна другим Тёмным Богам, например Слаанеш. Но на деле же все эти этапы жизни… когда ты стремишься к вершинам, утопаешь в гедонизм, гневишься из провалов… всё это промежуточные варианты, за которыми всегда будет следовать принятие.
— Принятие того, что если лишь один правильный путь, к которому идёт каждый. Смирение и понимание самого себя, после которого ты умрёшь и переродишься. Переродишься более совершенным и сильным, тем над кем не властны эмоции… — шептали голоса из Чумного Сада. — И ты, Закеиль, попадёшь к нам… потому что ты слаб… мы поможем тебе. Поможем принять этот факт, научиться жить с ним и… ты сам будешь просить нас об этом. Будешь умолять на коленях Дедушку обнять тебя.
После этих слов пламя возгорелось в душе Закеиля. Я жёг его также как научился защищать себя от подобного. Через сильнейшую боль, через уничтожение заражённый участков. Однако прижигая раны Закеиля и вырезая гнилостные куски его души… я обнаруживал, что всё куда хуже и возможно полное очищение будет означать для Закеиля смерть.
Смерть, что будет не такой мучительной, как жизнь в попытке исцелить то, что невозможно исцелить в принципе.