Шаг в темноту… Глава 63
— Идем, времени все меньше. — отвернувшись от вросшего в стену тела, Тирисфаль пошел дальше по коридору.
— Много их будет? — первой пристроившись по правую руку, поинтересовалась Инфей, опасливо всматриваясь в темноту.
— Очень.
— Кровь и пламя! — выругалась демон. — Чего и следовало ожидать от гнезда нар’глод. Не люблю я такое. Мне по душе очаровывать, вынюхивать чужие секреты, похотью сводить с ума, а не в боях участвовать.
— Правда ли это так? — маг усмехнулся. — Мне казалось, ты с упоением резала гроков. Так что дело не в самих боях. Ты боишься.
-…да. — совсем тихо ответила соблазнительница. — Орды нар’глод хорошо описаны в книгах. Демоны никогда не убегали от битв, они делают нас сильнее, как никого другого, но… Среди подземных уродов редко встречаются похожие. Они не ходят нормальными армиями. Нар’глод — это поток гротесков. Лавина чудовищ. Они не бегут, не отступают. Опасаюсь, что ты не сможешь удержать напор, господин. Ты не погибнешь, но могу пострадать я.
— Нас в твоем расчете нет? — подала голос Ларель.
— Что ты такое говоришь, милая. — обернувшись через плечо, суккуб подарила ученицам своего господина сладкую улыбку. — В случае чего, я постараюсь тобой прикрыться. Все равно воскреснешь. А вот малышку Лиалу надо сберечь. У нее всего одна жизнь.
— Спасибо. — хмуро буркнула юная дева. — Буду держаться позади наставника.
— Тебе известно что-то об устройстве логов нар’глод?
Из ауры колдуна вырвалась тонкая черная игла, устремившись вперед и вверх, под потолок. В ответ прозвучали короткий чавкающий звук и шлепок чего-то мягкого о землю, заставившие всех насторожиться. Через пару шагов, в полной тишине, на кромке освещенной зоны стало видно то, что поразил Потусторонний Разряд.
Существо походило на комок все еще пульсирующего, бесформенного мяса, размером с две человеческие головы. Оно вяло шевелило множеством щупалец, покрытых глазами, от больших, до совсем мелких. Со зрачками, не похожими друг на друга, или вовсе без них, затянутыми бельмами. Сквозь дыру в теле, из него толчками вытекала кровь.
Словно пиявка, жаждущая впиться в жертву, Демонический Доспех тут же набросился на гротеска. От умирающего потянулись потоки энергии Жизни, от чего он отчаянно запищал, усыхая.
— Мне повторить вопрос?
— Не нужно. — жрица покачала головой, с огоньком в глазах взглянув на своего “бога”. Суккубам, как и многим другим демонам, особенно молодым, для воодушевления хватала малейшей демонстрации силы. Либо акта жестокости. — Мне ничего не известно. Не уверена, что вообще кто-то знает такое.
— Вряд ли подобное возможно. — эхо в голосе чернокнижника стало особенно громким. Тьма заклубилась вокруг кистей. — Отойдите все назад. И приготовьтесь успеть сделать хоть что-то, иначе ничего не сможете откусить себе.
«Что, или скорее, кто такой гла’тарат?» — мысли роились в голове мужчины. — «Голос пещер… какая-то мелочь не будет носить такое имя. Не хотелось бы сталкиваться с врагом, ничего о нем не зная. Это, как минимум, глупо. А может быть и вовсе смертельным. Но убить его придется, мне нужен источник»
— Постарайтесь не испугаться. — дав последнее напутствие, демонолог свернул вправо, в боковой тоннель, ведущий к месту его пробуждения.
Пройдя еще несколько шагов, чаротворец остановился. Повинуясь его воле, шарик света медленно поплыл вперед, пока не подсветил затаившихся нар’глод.
Твари отдаленно походили на помесь человека и насекомого. Тонкие, щуплые и обтянутые просвечивающей кожей. Из голов их росли толстые усики, точно жучиные, а вытянутые морды были неописуемо уродливы. Из разверстых пастей вперед торчали резкие, длинные клыки. В местах прорех десны были распухшими, иногда кровоточащими. Количество пальцев, сама их целостность на руках существ, равно как и длина когтей, разнились.
Некоторые из них не могли ходить, настолько их ноги оказались не развиты, либо не приспособлены из-за спонтанных мутаций. Они ползали по полу, волоча тела руками, порой помогая себе тем, что росло из таза. Эти отростки несли следы когтей и клыков, явно отожранные сородичами.
Твари настолько плотно набились в тоннель и продолжали лезть из соседних отнорков, что образовалась настоящая пробка. Впрочем, это не мешало нар’глод. Они лезли по головам друг друга. Проход буквально кишел ими.
Над сородичами, бывшими чуть меньше среднего человека размером, возвышалась особенно крупная тварь. Трехметровых потолков ей едва хватало, чтобы передвигаться ползком. Мелкие твари полностью облепили ее руки, упертые в пол. Взбирались по ним. Ползали по всему телу. А четверка стрекозьих крыльев и вовсе оказалась скована узостью тоннеля.
Мгновение тишины оборвалось быстро. Древнюю шахту наполнил пронзительный, режущий слух, визг. Твари волной рванули вперед. Они ползли по головам друг друга, топтали ползунов. Делали все, чтобы первыми добраться до свежего мяса. И даже свет не вредил их привыкшим ко тьме глазам.
Тирисфаль шагнул навстречу тварям, разведя в стороны руки. И к нему потянулись первые изумрудные потоки, топливо для его заклинаний. До самых резвых нар’глод оставалось меньше двух метров, но им не суждено было преодолеть столь малое расстояние. Потусторонние Разряды выкосили первые ряды, как землепашец жнет зерно.
Десятки изломанных трупов свалились на земляной пол, укрытый каменным крошевом. Безмолвно крича, над телами взмывали духи. Размазываясь в серо-белые ручейки, они устремлялись к магу. Ему достаточно было пожелать, совсем немного придавив волей, чтобы преодолеть всякое сопротивление столь слабых душ.
Большая часть из них свалилась ему под ноги, сначала обернувшись беззащитными Искрами, а потом обросла кристаллом, ставшем для них надежной темницей. Однако еще четыре души ждала иная участь. Они распались на наполнявшую их энергию, закружив вокруг колдуна.
Получив так нужную ему подпитку, чернокнижник позволил себе улыбнуться. Маска, образовав оскал, под металлический скрежет распахнулась пастью. Ментальный Крик всколыхнул пыль и создал небольшую волну воздуха, ударившую в морды тварей.
Еще более громкий визг пронзил пространство. Нар’глод кубарем, кто мог, покатились вперед, отчаянно хватаясь за головы. Некоторые, особенно слабые, принялись полосовать собственные головы. Они запихивали когти в глазницы, пытаясь добраться до агонизирующего мозга.
Души одна за другой взмывали над трупами и тянулись к новому хозяину. Тогда же мимо демонолога пролетели первые Чародейские Стрелы. Свистнул хлыст.
Выставив правую длань в сторону гротесков, Тирисфаль чуть сжал пальцы, усилив рвущийся к нему поток изумрудной дымки. Полноценно вытянуть Жизнь из такой толпы, не отметив всех Печатями Рока, он не мог. Но вот расширить канал — вполне. Впрочем, под воздействие Демонического Доспеха попали не все. Лишь те, кому не повезло оказаться в радиусе пяти метров.
Вся жизненная энергия усыхающих и затихающих чудовищ собиралась вокруг правой же руки, закручиваясь в плотный вихрь. Чуть скорректировав положение длани, не разжимая пальцев, маг указал на самую крупную особь. На нее Ментальный Крик подействовал иначе. Существо оказалось в сознании, однако конечности его почти не слушались, лишь резко подергиваясь. Но вот глаза смотрели точно, упрямо.
Усмехнувшись, колдун развернул перед дланью статичную, заковыристую формулу. Разбившись на несколько потоков, вся собранная и все еще поступающая, Жизнь хлынула к участкам, в которых должна была трансформироваться в обычную ману.
Тонкий черный луч вонзился твари точно в центр лба, заставив ее замереть. Мгновение спустя, из ее головы вырвалось темно-фиолетовое концентрическое кольцо. С каждым тактом воздействия их становилось все больше и больше. Словно круги на воде, они расходились по воздуху.
Касаясь меньших нар’глод, они заставляли их дергаться еще активнее. Визг становился истошнее. Попытки убить самих себя — яростнее. Многие просто затихали, истекая кровью из всех отверстий на голове.
Иссушение Разума постепенно убивало мозг, распространяя ментальные эманации вокруг жертвы. Все, кого они задевали, претерпевали схожий удар. Сопротивляться ему могли только сильные волей, либо превосходящие цель интеллектом. Впрочем, могла спасти и ментальная устойчивость.
Семь тактов спустя, заклинание оборвалось само по себе. Мозг чудовища погиб. А вместе с ним, почти все мелкие твари. Выжить удалось самым отдаленным, да свежим, все еще продолжавшим переть их боковых отнорков. Впрочем, они вместе со всеми валялись на земле, доживая последние минуты.
— Это только начало. — негромко произнес демонолог, переводя Демонический Доспех в пассивную форму. В активном состоянии, в мирной обстановке, он был во многом неудобен. Приходилось оттягивать внимание на его контроль, не позволяя вытягивать жизнь из союзников.
— Вот же угораздило вляпаться. — пробурчала Ларель, не прекращая посылать одинокие Чародейские Стрелы в едва живые цели. — Такие уроды…
— Тебе же это нравится. — встав в пол оборота к ученицам, Тирисфаль бросил взгляд на вечную. — Я вижу, как переливается светом твоя душа. Как ее медленно наполняет сила.
Малочно-белый кристалл поднялся из кучи под ногами мужчины и начал таять. От него исходила дымка, состоящая из энергии души. Но она не пропадала попусту, а тянулась к левой длани. Поглощалась вырезанными на ней рунами, от чего они наливались бледным светом.
Не глядя выставив руку в сторону мешанины трупов, маг резко сжал кулак. В едином порыве нар’глод испустили последний вздох, прекратив свое отвратительное существование. Десятки душ, вырвавшиеся из их тел в обличии духов, потянулись к новому хозяину. Падая к его ногам, они сжимались до состояния Искры, а потом обрастали кристаллической темницей.
— Тебе доставляет удовольствие их убивать. Принимать участие в уничтожение этих отродий. — продолжил колдун.
— От части. — поджав губы, Землянка опустила глаза, глядя на гору душ под ногами наставника. Их было несколько десятков, возможно, сотня. — Я не имею ничего против, когда ты истребляешь чудовищ. Да делай с ними, что угодно. Мне наплевать. Помогая тебе их убивать, я сама становлюсь сильнее. Разве не в этом цель похода?
— От части. — чернокнижник кивнул, и ему в раскрытую ладонь юркнула беззащитная душа. — Что ты видишь?
— Твою закуску. — фыркнула игрок, сложив руки под грудью.
— Верно. Но разве это все, что ты способна понять?
Под скрежет металла на безликой маске проступил оскал, а следом распахнулась пасть. Поднеся Искру ко рту, демонолог привычно потянул ее на себя, всем своим голодным естеством. Как при распылении души на энергию, она распадалась на отдельные потоки, на этот раз пропадавшие в бездонной пасти.
— Какая красота… — прошептала суккуб, заворожено наблюдая за процессом.
— Скажи прямо. — настояла странница, неприязненно косясь на демона.
— Хорошо. — спустя всего секунду, маска вновь стала идеально гладкой, а из-за нее донесся холодный голос, полнящийся ирреальным эхо. — Кого мы убили?
— Чудовищ. — уверенно ответила Ларель.
— Нар'глод могут выглядеть сколь угодно омерзительно, но это не отнимает у них статуса одной из старших рас, сознания и всего прочего. — демоница подошла к господину и, наклонившись, подняла один молочно-белый кристалл. Осторожно, словно сокровище, держа его двумя руками, она повернулась к Землянке. — Да будет тебе известно, демоны ценят их не меньше, чем людей. Хотя и существуют свои тонкости, вроде того, что некоторые особи не способны испытывать полного спектра чувств.
— Ты и такое способна запытать? — странница подбородком указала в сторону кучи трупов.
— С удовольствием. Неважно, как они выглядят. Главное, что способны испытывать боль. Большего мне не нужно. — соблазнительница пожала плечами и развернулась, чтобы положить душу обратно.
— И к чему это все?
— Душа есть душа. Кому бы она ни принадлежала. — кристаллы вокруг демонолога воспарили, собираясь вместе в одной точке. — Испытываешь ли ты какие-то чувства, зная, что все эти Искры станут топливом для моей магии? Для моего исцеления?
— Не знаю. — неприкрытое сомнение отразилось на лице девушки, стоило ей понять подоплеку разговора. — Они ведь не принадлежали людям…
— Но между ними нет разницы. Что душа человека, что душа любого из нар’глод, равны. Разница между ними — Сущности и Близости. Все. На чаше весов они одинаковы.
— Нет мне до них дела. Они выглядят, как чудовища, ведут себя, как чудовища. Живут подобно каким-то зверям.
— Быть может, они думаю так о людях, ведь являются разумными существами. Их вина лишь в том, что тебе неприятны. Однако, главное я услышал. — безликую маску вновь прорезал оскал, отражая улыбку владельца. — Как непоследовательно с твоей стороны отказаться от своего морального облика, по причине неприглядности моих жертв. Впредь больше не смей заикаться о моих делах, судить меня или упрекать.
— Я тогда испугалась. Подумала, что ты и мою душу можешь съесть. — вечная насупилась, упрямо глядя в черноту капюшона. — Что тебе помешает?
— Принадлежность к одному с тобой человеческому роду? Я ведь не идиот. Пойдя на такой шаг однажды, обрету больше проблем, нежели выиграю. Самый надежный способ утаить нечто — не совершать этого. — маг повернул голову на несколько градусов вправо, смотря мимо учениц. — Запомните, в нашем мироздании допустимо существование чего угодно, хоть Творца всеобъемлющего. Значит, есть бесчисленные способы узнать прошлое кого-либо. Известное вам, уже не вполне является тайной. Но если о нем прознает кто-то еще… Что известно двум, то известно всем. Это один из законов вселенной, о котором я помню.
— Это огромный дар! — по телу Инфей пробежала дрожь, глаза коротко вспыхнули огнем и погасли, рыжие волосы немного приподнялись в воздух. — Ух… как приятно… — томно простонала соблазнительница. Сама того не желая, она начала распространять вокруг себя сильное Очарование.
— К тому же, ты переоцениваешь свою значимость, Ларель. Мне незачем тебя убивать. Если разочаруюсь, то попросту выкину из подземелья. Ты не можешь рассказать обо мне чего-то, чего не знает Оракул.
«Моя жрица становится сильнее, хорошо. Очень похоже, что у нее прорезается вторая пара рогов. Значит, она во многом может стать полезнее. Можно будет научить ее чему-то новому»
Не найдясь с ответом, вечная предпочла промолчать. Ее глаза то и дело виляли в сторону демона, принявшего обличие человека. Тело рыжей красавицы неуловимо менялось. А сама она стала неестественно притягательной.
— Ну а ты, Лиала. Есть, что сказать?
— Нет, наставник. — вздрогнув, юная волшебница резко обратила все свое внимание на облаченного в черное колдуна. — В вас я вижу пример того, какой хочу стать. А еще, у меня есть просьба. — робко опустив глаза в пол, девчушка сжала губы.
— Говори.
«Интересно, после нападения на поселок, это второй раз, когда она открыто выражает какое-то желание. Но в прошлый раз она лишь хотела стать сильнее. Что же будет сейчас?»
— Поможете мне убить столько же эльфов по счету, сколько они убили людей? Они ведь враги, раз нападают на нас. Так почему мы не можем поступить с ними так же? Это будет… справедливо. Мне так кажется… Прошу прощения, если…
— Где твоя твердость? Хочешь мести, она будет тебе. Как сама станешь достаточно искусна, чтобы справиться с врагом. Я могу сделать все за тебя, но какой в этом смысл? Ты от этого ничего не приобретешь. А сейчас пойдемте, скоро нар’глод будут здесь.