Глава 56. За Чёрной стеной

Скачать:

* * *

Год 292 от Завоевания Эйгона.

Эссос. Вольный город Волантис.

Моё прибытие в древний валирийский город было подобно грому среди ясного неба. Как только раздались первые хлопки крыльями, а Волантис накрыла тень дракона — город, казалось, вымер.

Жрецы Р'Глора, прекрасно наслышанные о моём к ним отношении, запирались в храмах вместе со своей гвардией, рабами и самыми ярыми сторонниками. Менее фанатичные простолюдины, участвующие в этой маленькой гражданской войне скорее ради мародерства, скидывали прямо в пыль дорог любые предметы одежды красного цвета и запирались в своих лачугах. О чём тут говорить, если даже торговцы высунули свои носы из глубоких нор, куда забились при начале всеобщей резни и понесли свой товар на рынок. Город замер, затаился в ожидании.

Меня же уже второй день подряд угощали лучшим вином, отборной телятиной и рыбой, приготовленной десятком различных способов. Было безусловно вкусно, хорошая живая музыка расслабляла, а тело утопающие в подушках отдыхало после многодневного воздушного пути. Аверо тоже баловали.

Буквально каждый благородный аристократ считал своим долгом взглянуть на самого настоящего дракона, мой питомец изрядно негодовал от столь большого количества незнакомцев, но смягчался когда рабы подводили к нему очередного быка или барана.

Комната в которой я сейчас находился была обставлена очень занимательно. Первое, что бросалось в глаза — обилие жёлтого и чёрного. Ковер, покрывающий весь пол, был песочного оттенка, в то время как узоры на нём — золотого. Чёрная мебель, выкрашенная дорогой краской прямиком из Квороха, была массивна, но при этом округла. Ни единого угла, никаких прямых линий. Вдоль стен стояли кадки с экзотическими растениями, похожими на пальмы, разве что размерами изрядно помельче. Их мясистые листья тянулись к полу, а крупные овальные плоды жёлтого цвета так и просились на стол. Среди зелени притаилось несколько золотых клеток с тонкими прутьями, в которых сидели птицы всех возможных цветов, привезенные с Летнийских островов.

Стол за которым мы с моим собеседником сидели был заставлен различными сладостями и пятью кувшинами вина различных сортов. В центре же стояла игральная доска расчерченная на квадраты. Напротив, в таком же удобном и глубоком кресле расположился хозяин поместья в котором я гостил Рейгар Пейминион.

Достаточно крепкий для своих лет старик, который никогда не снимал со своей руки бусы из обсидиана — знак принадлежности к служителям Четырнадцати богов Валирии.

— И всё же я считаю, что Зиглазз в силу своей предвзятости излишне категоричен в некоторых своих суждениях, хотя, безусловно, является одним из светлейших умов своего времени. — Рейгар Пейминион, положил свою руку на фигуру лёгкого всадника и ещё раз оглядев доску, сделал свой ход.

— Нет сомнений в том, что гискарский мыслитель, выходец из благородного дома, негативно настроен к Фригольду просто в силу сложившейся за десятки лет до его рождения ситуации. — ход старого валирийца был просчитан ещё дюжину минут назад, потому я не медлил и передвинул одного из своих ополченцев в сторону так мешающего наступлению слона.

— Но при этом он довольно чётко сформулировал ту мысль, которую я полностью разделяю. Когда власть, а соответственно и ответственность, разделены между многими людьми решения принимаются порой излишне долго. Прибавить к тому тот факт, что каждый заинтересован в процветании своего рода куда больше, чем государства в целом и получим неприглядную картину. Постоянные интриги, заговоры, подставы, борьба за лакомые и престижные должности, повсеместное казнокрадство. В такой круговерти многим политикам попросту не хватает времени ещё и для исполнения своих обязанностей, по крайней мере сколь либо усердно.

Вздохнув, едва заметно поморщился. Запах благовоний, окутавший всю комнату, мне не слишком нравился. Тяжёлый, сладкий, он заполнял всё вокруг, а голова начинала даже чутка побаливать после долгого нахождения в комнате. Но что поделать, свежего воздуха в Волантисе не было, все пропахло гарью после ожесточенных уличных боёв и нескольких пожаров.

Собеседник чуть нахмурил брови и провел морщинистой рукой вдоль игральной доски, по самому краю. Мой противник был опытным игроком, но я тоже был неплох, всё-таки кайваса, аналог шахмат из моего мира, часто коротала мне время в военных походах.

— Когда решает большинство — шанс на ошибку меньше, нежели бы если власть была сосредоточена лишь в одних руках. — через пару минут молчания ответил Пейминион, передвинув фигурку тяжёлого всадника вслед за лёгким.

— Это несомненное преимущество утрачивает свою значимость когда такая власть распространяется на сколь угодно большее пространство, нежели один город и земли его окружающие. — чуть улыбнулся я, — Решения принимаются слишком долго, нужный закон может быть принят через год или два, хотя необходим уже сегодня или же вовсе погребён под многочисленными изменениями, протестами и прочими прелестями подобного механизма правления. Пока "совет достойных" будет принимать решение, единоличный правитель успеет ошибиться, научиться на своих промахе, изменить указ и вновь претворить его в жизнь.

Фигурка чёрного дракона, повинуясь воле моей руки, перелетела через выставленные противником в начале игры горы и приземлилась ровно за две клетки наискосок от его слона, перекрывшего один из перевалов.

— Вы сами признаёте, что некоторые решения, принятые единолично, могут быть ошибочны. Это просто в природе человека, не знать всего на свете. Зато когда таких достойных людей много, они смогут перекрыть недостатки друг друга и выработать куда более полное и верное решение возникшей проблемы. — белый требушет был представлен вперёд и стал недвусмысленно угрожать моему дракону.

— В моем окружении тоже хватает умелых в своём деле людей. Их советы очень ценны в тех случаях, когда сам я, в силу своей неопытности, найти верное решение затрудняюсь. — моя рука легла на фигурку катапульты, а глаза оппонента чуть расширились от осознания промашки, — Но при этом окончательное решение принимаю я сам. — белый требушет был убран с доски, а Рейгар, не отвлекаясь от доски, отпил из кубка сладкого вина.

— Мы рассчитывали, что нам будет предоставлена несколько большая самостоятельность. Волантис большой и очень богатый город, и часть этих богатств станет Вашей, как только слова клятв будут произнесены. Тем более я прекрасно осведомлен о религии, которой Вы придерживаетесь. Неужели сможете безучастно смотреть на то, как фанатики Р'Глора режут единоверцев?

В итоге Рейгар передвинул ближе к перевалу ещё одного слона, готовясь к тяжёлой обороне.

— Мои условия вполне приемлемы. Вы же хотите просто нанять за золото Драконьего Владыку и вступить в Империю лишь по бумагам, на самом деле оставшись Вольным городом по факту. Что же касается веры… вы столько лет терпели у себя под боком крупнейший храм этого огненного демона, отдали под руку красных жрецов паству, закрылись от всего мира за Чёрной стеной. И совершив столь много ошибок, желаете решить свою проблему лишь деньгами и формальной клятвой. Скажите, Рейгар, я так похож на дурака? — мой дракон "съел" белого слона, оппонент передвинул назад к перевалу лёгкого всадника, но тот был безжалостно повержен моим арбалетчиком.

— Те условия, которые Ваша Милость передала в пяти свитках, возмутили часть аристократов Валантиса. Полная замена гарнизона на легионеров, командира над которыми будет назначать император, роспуск партий и создание магистрата, глава которого избирается среди благородных семей Волантиса, но также утверждается Вами, так ещё и семь десятых долей налогов будет идти в центр, в то время как городское самоуправление сможет распоряжаться средствами составляющими менее половины. — качнув головой старик посмотрел на меня своими пурпурными глазами, — И это я ещё молчу о всех этих законах…

— Все границы Валирийской Империи защищают легионы и флот, содержащиеся за счёт налогов. Все земли подчиняются единым правилам и законам. — отпив вина, оглядел доску, — Ресурсы идут в центр и распределяются казной согласно необходимости. На том и стоит единое государство. Тут не о чем спорить, я не пойду на уступки. Захотели присоединиться и воспользоваться благами — будьте готовы работать и платить как все.

В полной тишине, буквально за пару минут, с доски были убраны шесть фигур. Партия уже близилась к финалу, а после смерти дракона оппонента было кристально ясно кто одержит верх.

— Не уверен, что все смиряться с таким положением дел. И я говорю не только про партию Слонов, но и Тигров.

Собеседник прозрачно намекнул, что даже если очень постараться — стравить меж собой волантийцев не выйдет. Не удивительно, что Пейминион был прекрасно осведомлен о моей любви к таким исходам, недавние события в Юнкае и Миэрине были у всех на слуху. Но внутри Черной стены такой фокус вряд-ли прокатит. Вот если бы хотя бы одна партия была полностью на моей стороне, тогда да, а так скорее можно спровоцировать ещё более кровавую заварушку, нежели та, что была до моего прибытия. А гражданские войны мало когда приносили на земли мир и благоденствие, чаще они идут рука об руку с тяжелейшим разорением и гибелью большого количества населения.

— Возможно тогда мне стоит удалиться, прождать пару-тройку декад и вернуться вновь? — улыбнулся я, — Думаю сомневающиеся аристократы отринут свои колебания, посидев в осаде собственными гражданами ещё немного. — сделав скорбное лицо, всплеснул руками, — Разве что может случиться неприятность и к моменту моего прибытия всё будет кончено. Тогда придется гнать сюда флот и легионы, дабы отомстить за своих сожженных на кострах единоверцев. — сделав вид, что задумался, глянул на немного побледневшего жреца Четырнадцати, — Хотя, быть может, не все благородные умрут в огне. Будучи так озабоченными чистотой своей крови, среди вас наверняка найдутся и те, кто ещё сохранил неопалимость.

— Вы не пойдете на такой ужасный шаг. — немного трясущийся рукой потянулся Рейгар к кубку, — Тем более осада Валантиса обойдется Вам в очень большую сумму, а ведь нужно ещё будет захватить земли подконтрольные нашему великому городу. — уже чуть смелее продолжил Пейминион.

— Да, золота и серебра придется потратить изрядно. Но, к счастью, один добрый человек подсказал мне где его взять — Волантис богатый город, верно? — моя улыбка превратилась в хищный оскал, глаза полыхнули магическим огнем, а голос преобразился, — Или вы примете мои условия, или потеряете всё. Выбор за вами. — дракон перелет через половину доски, зажимая короля оппонента в кольце моих фигур, — Вы проиграли, Рейгар.

Поднявшись из-за стола, поправил красный пояс и зашагал в сторону выхода.

— Три дня. Через три дня мой дракон поднимется в небо и только от вас зависит для чего. Сжечь храмы Р'Глора или же понести меня в Астапор. — бросил я не останавливаясь и толкнул резную дверь, покидая помещение.

* * *

Год 292 от Завоевания Эйгона.

Эссос. Вольный город Волантис.

Рейгар Пейминион внимательно оглядел доску кайвасы с окружённым королем, усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Через миг незаметная дверь в углу тихо открылась и внутрь зашли пять беловолосых мужчин и две женщины средних лет. Новые посетители комнаты молча расселись по привычным местам. Вино из кувшинов зажурчало об стенки кубков, а хозяин дома стал медленно складывать фигуры в выдвинутый ящик стола, следом отправилась и доска.

— Вы всё слышали, не буду повторно сотрясать воздух, моё мнение вы узнали ещё прошлым вечером. Пора принимать решение, времени осталось до прискорбного мало. — нарушил тишину Рейгар.

— Может всё-таки… — начал было мужчина в бордовом токаре, но его перебила женщина с изумрудными серьгами.

— Нет, Лотий. Мы не будем так рисковать. — качнула она головой и нахмурившись, приложилась к кубку, — Даже если получиться, нас сомнут. А в успех твоего предложения, прости уж, но я не верю.

— Не решай за всех, Лая. — отбила дробный перестук пальцами по столу голубоглазая девушка помоложе, — Смысл ложиться под Таргариена, если есть возможность самим завладеть драконом?

— Я и не собиралась ложиться под этого юношу, уверена, у него есть кандидатки и перспективнее нас с тобой. — едко усмехнулась Лая, — И даже если представить на миг, что связь Визериса Таргариена и его дракона ещё не окрепла окончательно и нам удастся осуществить план Лотия, то что мы будем делать с легионами и флотом Валирийской Империи?

— Сожжём. — односложно ответил Лотий.

— Да, молодец. Очень умный, надёжный и продуманный ход. — скривилась женщина, — Вот только есть маленькая загвоздка. Кто будет сжигать?

— Всадник на драконе. — состроил не понимающее лицо Лотий, но тут уже вмешался ещё один мужчина.

— Ты прекрасно понял вопрос, глава дома Лисаар. Неужто решил, что предложив один из очевиднейших выходов, сможешь оседлать дракона?

— А кто достойнее, ты? Ха! Мои предки… — начал было распаляться Лотий, но замолк.

Заговорил глава партии Слонов. Полный

мужчина пятидесяти лет от роду, что до этого задумчиво изучал взглядом Рейгара Пейминиона, словно видел его впервые, подался чуть вперёд, от чего кресло слегка скрипнуло.

— О чем ты умалчиваешь, Пейминион? — впился он тёмно-фиолетовыми глазами в старика.

— Меня тоже интересует этот вопрос. — подал голос со своего места жилистый молодой человек.

Вообще, на этом собрании должен был присутствовать не юноша, а его отец, но глава партии Тигров в последнее время слишком сдал. Преклонный возраст, навалившихся тревоги из-за бунта черни, внезапная смерть младшего сына от скверного яда… главе дома Мейгир осталось недолго, это признавали все, потому на совещание прибыл его старший сын и наследник. Безусловно, вряд-ли он займет место отца во главе партии, но наверняка их дом все также останется одним из самых влиятельных в Волантисе.

Все присутствующие перевели взгляды на старика, который как ни в чем небывало продолжил складывать фигуры в ящик.

— До этого я сомневался, но после столь долгого пребывания на расстоянии пары вытянутых рук, полностью уверен — Визерис Таргариен недавно проводил очень серьезный ритуал. Учитывая разузнанные нами ранее сведения, я предполагаю, что в мире уже живёт далеко не один дракон.

— Ты уверен? — напряжённо спросил глава партии Слонов.

— Всё сходится. Залив Работорговцев уже полностью подконтролен Валирийской Империи, пришла пора выполнять обещание данное Рераксесам. Уверен, свою сестру он тоже не обделил. Так что даже если предложение Лотия будет полностью претворено в жизнь, а армия, присягнувшая Таргариену на верность, по какой-то причине не отправится мстить, через пару десятилетий от Волантиса останется лишь пепел. — ровно ответил старик.

— Это всё пустые мечтания. — раздражённо фыркнул молодой наследник Мейгир, — У человека способного вылуплять драконов по своему собственному желанию и нет крепкой связи с драконом? Такую чушь могли сказать только Лисаар. — увидев как покраснел Лотий, юноша презрительно скривился, — Лучше помолчи, тряпка. Закрылся в своем поместье с гвардией и сидишь там подобно суслику в норе, пока мы всеми силами пытаемся сдержать поганых фанатиков. Клянусь своим именем, откроешь свою пасть сегодня ещё раз — я вырежу твой язык, поганый трус. Из всего наследства предков — кинжал, фибула, да золото. Лучше бы твои деды сохранили библиотеку, тогда бы ты не задавался столь глупыми вопросами, сможешь ли оседлать чужого дракона или нет.

— Хватит. Не время для разногласий. — хлопнул по столу Рейгар Пейминион, — Все высказались? — обвел он взглядом заседающих тут аристократов, — Тогда пора голосовать. Кто за то, чтобы примкнуть к Визерису Таргариену на его условиях?

Вверх взметнулось четыре руки, к которым вскоре прибавилась ещё одна — хозяина поместья.

— Большинством голосов. — подвёл итог наследник Мейгир.