Темный рассвет. Глава 9

Глава

9: Лик войны

Джон рассмеялся. Было приятно снова улыбнуться. Он бросил планшет Чемберсу и откинулся на рюкзак. Рюкзак был твердым и неудобным, острые края впивались в череп, но после двух дней без отдыха Джон чувствовал себя как в раю.

— Зацени это, Келли, — сказал он, фыркнув.

— Что это? — спросила она, приподняв бровь и перевернув планшет. — Какой-то новостной репортаж? Я думал, у нас на Земле этого больше нет.

Джон пнул ее по ноге и сцепил пальцы за головой.

— Это экстранет Совета. Прочти, — он наблюдал за ней, пока она просматривала статью.

Возможно, когда они вернутся на Землю, он пригласит ее на свидание, приведет ее в маленькое местечко на поверхности, где трава все еще зеленая, а вода не превратилась в отвратительную смесь радиоактивных отходов и грязи.

Она расхохоталась и бросила планшет Джеймсу.

— Эти инопланетяне умственно отсталые, — она ухмыльнулась, ее белые зубы блеснули в тусклом свете. — С каких это пор у нас появились рога и огненные глаза?!

— Это не самая лучшая часть, — ухмыльнулся Джон, подняв палец.

Планшет прошел через отряд Locust, и несколько ворчунов собрались по краям. Смех и ухмылки мелькали на усталых и покрытых пылью лицах. Джон оглядел мужчин и женщин и расслабился впервые за несколько недель.

— Послушайте это, — парни и девушки повернулись к Джеймсу. — Я цитирую: «Без сомнения, этот новый инопланетный вид послан богиней, чтобы наказать нас за наши грехи. Мы должны молиться, чтобы она избавила нашу галактику от этой напасти».

Комната огласилась смехом, отчаянной радостью, вызванной осознанием комичности статьи и того, что все они могут быть мертвы послезавтра.

— Звучит как какая-то религиозная чушь, которую можно услышать и дома, — раздался ворчливый возглас.

— Эй, заткнись, моя семья религиозна! — рявкнул коренастый солдат из задней части комнаты.

Все разговоры сразу же переросли в дебаты о религиях и их правильности по отношению друг к другу. Отряд Locust сбился в кучу, бессознательно отрезав остальных присутствующих от своего круга общения.

Джон покачал головой, это никогда не менялось. В конце концов, RIG и обычная пехота были слишком разными.

— Приятно немного посмеяться, — проворчал Джеймс.

— Это ненадолго, — сказала Уильямс.

Она протирала маленьким кусочком ткани ствол своего пистолета.

— Привет, стакан наполовину наполнен Уильямс, — Джон похлопал ее по плечу и лег обратно, устало вытянув ноги. — Тебе нужно немного поспать. Завтра сражаться будет ничуть не легче.

Они совершали набеги и устраивали засады в течение нескольких дней без передышки.

Турианцы продолжали учиться, и работа становилась все сложнее.

Вскоре все из Locust нашли себе места и погрузились в сон. Пехота взяла пример с команды диверсов и наполнили комнату храпом и время от времени сопением. Даже самые суровые люди могут испытывать тоску по дому, по любимым. Это была жестокая, порочная война, подумал Джон, когда серая пелена застлала его глаза.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это не усталость окутала его, как заботливая мать. Резкий запах пропитал воздух. Газ! Он перекатился и схватил свой шлем, надевая его одним плавным движением. Джон вскочил и включил усилители голоса.

— Газовая атака! — взревел он.

У него обожгло горло.

Вся комната взорвалась безумием неистовых действий, когда солдаты вскочили и схватили свое снаряжение. Некоторые были слишком ошеломлены, чтобы надеть шлемы, и упали на землю, хватаясь за горло, когда из них с хрипом вырывались последние вздохи.

— Оборонительные позиции, вперед, вперед, вперед! — заорал Джон.

Он схватил пистолет и, подхватив Келли за руку, потащил ее к двери. Как враг добрался до них с помощью газовой атаки? Что случилось с часовыми? Он перепрыгнул через тело лейтенанта, которого видел смеющимся над датападом несколько минут назад, и проигнорировал легкий укол гнева. Смерть не была редкостью, к ней привыкаешь.

— Отряд, отчет! — сказал Андерсон.

— Все в сборе, — ответил Джон через мгновение.

Он поводил пистолетом взад-вперед над импровизированной баррикадой, вглядываясь в темноту глазами ястреба. Их лагерь был разбит в двухэтажном здании на окраине города. Они переделали внутреннюю часть в импровизированные казармы и усеяли землю вокруг минами и дотами.

Офицеры выбежали со второго уровня и перехватили пехотинцев, приказав им занять позиции. Джон вздохнул с облегчением — командование не было уничтожено.

— Я только что проверил периметр. Все часовые мертвы. Ловушки не сработали.

Андерсон опустился на колени рядом с Джоном и пристегнул пистолет к его поясу, набирая несколько команд в свой омниинструмент. Джон крепко сжал пистолет и опустился коленями на толстый кусок стали. Холод просочился сквозь его костюм, на этот раз он быстро адаптировался, установив температуру до пятнадцати градусов Цельсия. Андерсон позаботился о том, чтобы исправить неисправности после инцидента с артиллерией.

— Кажется, это силы специального назначения, — сказала Уильямс, ее голос сочился предвкушением.

— Да поняли уже. Мы выследим их и убьем всех до единого, — проворчал Андерсон, хлопнув себя по нагруднику.

— Отлично, — Джон вскочил и перепрыгнул через баррикаду.

Остальная часть команды последовала за ним, и вскоре голодные тени улиц поглотили бойцов.

Пожелание удачи на прощание от офицера, и они оказались одни в разрушенных руинах Майн-Сити, с единственным спутником — врагом, почти таким же хорошим, как они.

— Время Великий Охоты, — прошептал Джеймс.

Сейчас им предстояло поймать великий трофей или быть затравленным. Джон поморщился и покачал головой. Он не собирался быть пойманным. Впрочем, никто сегодня не собирался стать трофеем.

Призрачный ветер гулял по городским шпилям, завывая, как стая волков, обдавая Джона волнами пыли. Не было ничего более жуткого, чем заброшенный город, особенно ночью. Под его ногами неестественно громко хрустели камешки.

Он поднял пистолет вверх и, нахмурившись, осмотрел глазницы выбитых окон над ними.

— Они могут быть, где угодно.

— Тихо!

— прошипел Андерсон.

Над группой снова воцарилась тишина, когда они вышли на более широкую дорогу.

Несколько автомобилей на воздушной подушке были беспорядочно припаркованы вдоль автомагистрали, но признаков жизни по-прежнему не было. Андерсон подал сигнал команде, и все они опустились на колени рядом с черным как смоль автомобилем.

— Получали отчеты с аванпоста Б. Мы знаем, что у турианцев есть спецназ, но это быстро действующие ударные силы. Ничего, по типу "плаща и кинжала".

Единственный вариант — ГОР или отряды Азари коммандос, — сказал Андерсон.

Он ввел команду в свой наручный компьютер, и на их экранах появилась карта.

— Также понятия не имею, сколько их. Красная точка — это мы. Есть идеи?

Первой заговорила Чемберс.

— Они могли бы ждать нас на площади неподалеку. Именно это я бы и сделала. Большое и открытое пространство.

— Тогда вот куда мы направляемся. Джон, ты берешь вот эту точку на себя…

Андерсон быстро раздал команды и поднялся, и команда последовала за ним. Броня Джона заскрежетала о борт машины на воздушной подушке, и дрожь пробежала по его спине, когда звук эхом разнесся по улице, как плач ребенка. Пять лун планеты любовно висели над горизонтом, а небо заполнили звезды, но они сделали немногим больше, чем просто залили весь город нереальным серым светом.

Как повезло, что здесь и сейчас нет врага. Он стал бы первой мишенью любого снайпера. Взгляд Джона пробежался по пустым улицам, ища укрытие и выискивая даже намек на движение. Он был в полной боевой готовности, его тело представляло собой массу напряженных мышц, Джон осматривал каждый угол и тень.

Если их информация о коммандос Азари была достоверной, то они, вероятно, столкнулись с инопланетянами со сотнями лет боевого опыта и впечатляющими биотиками. ГОР было бы лишь ненамного проще.

Площадь была огромной. Ее единственное украшение — огромная статуя турианца с пистолетом в опущенной руке. Какой бы турианский дизайнер ни создавал это, он определенно не был настроен на праздник. Остальную часть площади он вымостил огромными черными мраморными плитами.

— Вероятно, нам следует держаться поближе к зданиям, сэр, — сказал Джеймс.

— Нет.

Мы выманиваем ублюдков, — Андерсон ткнул пальцем вперед.

Тихо выругавшись, Джон направился к статуе. Не смотря на комфортную температуру по его спине струился пот, он снять снять костюм, а во рту пересохло. Черт побери!

Он учился и тренировался не для того, чтобы быть мишенью для стрельбы для снайперов Цитадели. Статуя, казалось, насмехалась над ним со своего насеста, высокомерно глядя на него сверху вниз.

Они почти достигли пьедестала, когда он замер. Гребаная статуя очень давила на психику. Рука Джона сжалась на рукояти пистолета, и он застонал от напряжения.

— Без резких движений, Джон.

Андерсон был последним в очереди. Он стоял неподвижно, и что-то едва заметно мерцало у него за спиной. Джон увидел это сияние лишь из-за того, что камень, покрывающий площадь, чертовски хорошо отражал свет.

— Андерсон одержим! — прокричал он по связи.

Порыв ветра принес новое облако пыли, закружившееся вокруг них, и Джон без труда различил смутные очертания человека в плаще в нескольких футах позади Андерсона. Не колеблясь, он открыл огонь, выпустив магазин по беспомощной и, несомненно, застигнутой врасплох цели. Вспыхнули щиты, маскировка зашипела и прервалась.

Джон оскалил зубы. Его пистолет со зверской силой посылал пулю за пулей, круша щиты, броню и кости врага.

С высотки недалеко произвели по ним несколько выстрелов, но их группа была за статуей. Это и их щиты помешало снайперу подстрелить кого-то из них.

— Прекратить огонь! — крикнул он, убирая палец со спускового крючка.

Остальная команда резко остановила свою волну смерти.

— Контролируйте, крыши.

Андерсон рухнул на землю, а Уильямс со сдавленным криком бросился вперед.

Джон подбежал к коммандос азари. Пули пробили ее броню и снесли половину шлема открыв милое лицо, искаженное ненавистью. Он опустился на колени рядом с ней и покачал головой, она все еще дышала. Голубая кровь пузырилась на ее губах, и она посмотрела на него с ненавистью.

— Это еще не конец, — она зашипела.

Он приставил пистолет к ее виску и нажал на курок.

— Не для тебя, сука, — сказал он мрачным голосом, затем повернулся к Андерсон, который лежал на земле неподвижно. — Статус.

Уильямс подняла глаза и покачала головой. Когда она заговорила, ее голос был полон с трудом сдерживаемой ярости.

— Мертв.

Костюм говорит, что у него какая-то аневризма мозга. Теперь вы командуете, сержант.

— Черт, — лицо Джона исказила ярость потери.

Джон потер костяшками пальцев лицевой щиток маски и на мгновение закрыл глаза. Черт, черт, черт. Костюм Андерсона уже проделал необходимую работу по сокрытию. Сквозь непрозрачный щиток его маски нельзя было увидеть, как растворяется тело, но все знали, что сейчас происходит внутри этого костюма. Он будет горевать, когда окажется вне опасности.

— Нам нужно укрыться. Выследить этих ублюдков ради Андерсона.

— Есть, есть, сержант, — прорычал Джеймс.

Площадь оставалась пустой и безмолвной, когда они вышли с нее, единственными следами столкновения были небольшой пористый кратер с несколькими металлическими обломками и лежащий рядом труп азари.

Джон повел их к единственному уцелевшему дому на краю площади. Он не стал вышибать дверь, а в гневе разогнался и пробил стену своим телом. Совершить подобное ему помогла броня, импланты и генетические модификации, которым подвергаются бойцы RIG при подготовке. Удар о стену был такой силы, что содрогнулась земля.

Разум Джона превратился в жестко контролируемую печь кипящего гнева, когда он взбегал по ступенькам, он почти жалел, что мирные жители не остались в своих домах, просто чтобы он мог выплеснуть свои перегруженные эмоции.

— Мы поднимаемся на крышу и проводим зачистку. Если ничего не найдем, то возвращаемся на базу и придумываем новый план, — сказал он, когда они собрались под крышей.

— Что мы скажем командованию? — спросила Уильямс.

У нее был хриплый голос. Они с Андерсоном долгое время были близкими друзьями. Джон вздохнул, ему хотелось утешить ее. Сейчас было не время.

— Андерсон отправился на одиночную разведку.

— Суки.

Я разорву их на части, — прорычал Джеймс, ударив кулаком по стене.

— У тебя будет свой шанс. Нет…

Пронзительный крик и взрыв прервали Джона. Дом накренился, и несколько чудом уцелевших окон разлетелись дождем осколков. Джона ударили с силой бегущего носорога, и он врезался в стену. В глазах помутнело. К тому времени, когда его глаза привыкли, остальная команда вокруг него поднималась на ноги. Он ощупью добрался до ближайшего окна и выглянул на площадь.

Статуя рухнула на землю, она была похожа на величественного льва, гордо встречающего свои последние мгновения. Два человеческих истребителя кружат низко над крышами, в то время как обломки турианского корабля горят в кратере на другой стороне площади.

Джон не видел, чтобы кто-нибудь из пилотов пытался спастись, и пламя охватило кабину, плавя металл. Хорошо. Это не отомстило бы за Андерсона, но это было начало.

— Я не думаю, что азари останутся здесь под нашим воздушным присутствием, — сказал Чемберс, подходя к нему.

— Да…

И я все равно не думаю, что мы хотим оставаться здесь, — добавил Джеймс, указывая на дальний конец площади.

Два турианских танка и по меньшей мере три дюжины солдат организованно двинулись к линии фронта людей. Истребители быстро развернулись и унеслись вдаль, их шум быстро стих.

— Они сообщат о турианцах. Нам лучше поторопиться, похоже, грядет драка, — сказал Джон с тяжелым вздохом.

Он вывел их из здания через черный ход и перешел на быструю пробежку, чем быстрее они уйдут, тем лучше. Андерсон был великим человеком, великим командиром.

Чемберс подбежал к нему и положил руку ему на плечо.

— Он будет отомщен, Джон.

* * *

Зоны смертей, заполненные трупами и полные страха, заменили устрашающе тихие дороги. Прогулка по улицам при свете дня означала верную смерть как для турианца, так и для человека. Полковник Дрик хорошо осознавал опасность, но он не мог позволить своим солдатам умереть, так легко не принеся этим пользу.

— Вы не можете, сэр, ваша смерть подорвет нашу оборону! — кричал его беспомощный заместитель по связи.

Дрик прищурился сквозь раздражающую пыль и попытался разглядеть раненого турианца посреди улицы.

— Я не оставлю одного из наших солдат умирать подобным образом. Ты ни черта не можешь с этим поделать! — отрезал он отрывистым голосом.

Он услышал треск, звук, которого многие турианцы начали бояться с тех пор, как в городе разгорелись ожесточенные бои. Человек-снайпер.

Кто-то последний раз позвал медика дальше по улице и склонил голову. Еще одна храбрая душа, отправленная к Духам ужасающе аккуратными людьми. Они не потратили впустую ни одного выстрела.

Дрик быстро понял, что люди очень мобильны и могут даже уклоняться от авиаударов. Особенно это стало заметно после того, как пятая бомбардировка не принесла им ничего, кроме новых жертв среди пилотов турианцев.

— Дрик…

пожалуйста.

— Духи знают, скольких турианцев мы потеряем без тебя.

Дрик чуть было не набросился на него, не отчитал за недостойное поведение. Но он прикусил язык и отключил связь. Варрон был хорошим турианцем, он не заслуживал столь опрометчивого обращения.

Солнце было в зените, и на открытой улице спрятаться было негде. Негде, кроме кучи щебня, за которой свернулся калачиком раненый боец.

— Хорошо, Дрик … Ты можешь это сделать. Быстро входишь, быстро выходишь, — бормотал генерал себе под нос.

Он глубоко вздохнул, вскочил и поливая огнем автомата все подозрительные места, побежал к раненому солдату. Его сердце, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку на части, и адреналин свободно струился по венам. Ему казалось, что он летит, парит. Все резко прекратилось, когда он снова услышал снайперский огонь.

Раненый солдат дернулся один раз и затих.

— Черт!

— выругался Дрик.

Он прыгнул вперед и вытянулся как можно дальше, не сводя глаз с переулка через дорогу. Ему это с трудом удалось. Еще несколько секунд, и пуля, застрявшая в двух футах стали, нашла бы его бешено бьющееся сердце.

Посреди дороги на труп приземлилась маленькая птичка и попыталась выклевать солдату глаза. С вызывающим криком Дрик прицелился и сбил птицу с пьедестала со взрывом перьев. Никто не стал бы осквернять его солдат, даже природа. Он снова включил связь, и безумный голос Варрона снова заполнил его голову.

— Кто-нибудь видел, как упал полковник? Дри…

— Я здесь! И я невредим, — ответил он.

— Духи!

Вы достали раненого?

— Отрицательно, он был приманкой, — ответил Дрик.

Он знал, что облажался, эти люди были злобными и умными. Они расставляли ловушки, которых никто никогда не ожидал, и каждый раз срабатывали в самый подходящий для них момент.

— Вы хотите сказать, что они оставили его в живых только для того, чтобы заполучить тех кто придет его спасать? — с отвращением в голосе спросил другой офицер.

— Мы здесь сражаемся не с гетами или азари, лейтенант Моркал, — огрызнулся Дрик. — Мы сражаемся с коварными ублюдками без сердец и склонными к войне умами. Они не собираются следовать нашему кодексу чести, у них нет чести, чтобы следовать ей.

— Простите, сэр, — ответил Моркал тусклым голосом.

Дрик поднял винтовку и повернулся в сторону темного переулка. Его омнитоул показал, что поблизости находится бригада, он поможет им и оттуда вернется в командный центр. Он должен был сражаться, это был единственный способ вернуть свою честь.

Если он умрет в бою, имя его семьи останется незапятнанным.

* * *

Чемберс вставила еще один патрон высокой мощности в патронник и приготовилась к следующему выстрелу. Ее забытый шлем лежал рядом, а серая шапка скрывала ее ярко-рыжие волосы от любопытных турианских глаз. Она смотрела через объектив на труп, лежащий в нескольких сотнях футов дальше по дороге, и кусала губу. Глупым решением было сначала застрелить раненого турианца. Она сама не знала, что на нее нашло.

Одна из немногих девушек не из команды Locust постучала ее по ноге, и она откатилась в сторону, затем отползла в дальний конец комнаты, избегая постороннего взгляда.

Несколько мгновений прошло в молчаливом шуршании брони, затем мужчина занял ее позицию.

Ее смена в снайпера закончилась, Чемберс свернулась калачиком у стены и натянула на себя изодранное одеяло, чтобы хоть немного уединиться, даже если это было только психологическое. Она закрыла глаза, и ее мысли вернулись к ее разговору с Джоном накануне. Может быть, она пригласит его на свидание, когда они вернутся на землю. Она была уверена, что понравилась ему.

Они все сидели у костра в лагере. Никто не пришел поболтать с ними той ночью, все пехотинцы слышали о том, что Андерсон отправляется на одиночную миссию, но мало кто в это верил. Они предоставили Локаста самому себе, а сами остались своими группами, болтая о детях и женщинах дома. Наслаждаясь кратким моментом легкомыслия перед тем, как их снова отправят на бойню.

Джон был особенно подавлен и печален. Келли подошла к нему, нервное напряжение сковало ее внутренности. К ее большому удивлению, он не возражал, когда она села рядом с ним и обняла его за плечи. Было приятно находиться так близко к кому-то, кто не защищен ни броней, ни ментальным барьером боевой ситуации. Они часами говорили обо всем, и к тому времени, когда Джон заснул у нее на плече, он чувствовал себя намного лучше, она была уверена в этом.

Чемберс погрузилась в сон, повторяющийся треск снайперской винтовки убаюкивал ее. Он доносился все дальше и дальше, пока не стал ничем иным, как боевыми барабанами в кровавом сне.

* * *

Гравий хрустел под ногами. На его вкус, слишком громко. В сотне метров от него фонари освещали окружающие здания теплым оранжевым светом. В конечном итоге это не сильно повлияло на их внешний вид. Война повлияла на их внешний вид, превратив все в совершенно одинаковые развалины. Хотя, возможно, этот город изначально не был создан красивым. Джон хотел однажды увидеть один из сверкающих городов Цитадель.

— Locust-A1,

спешно отправляйтесь на базу противника. Подкрепление в пути. У наземных войск примерно двадцать минут. Авиация поддержит вас.

— Принято.

Выдвигаемся.

Джон встал и пополз вдоль стены, подняв пистолет. Это было красивое оружие. Гладкое и угольно-черное, с достаточной мощностью, чтобы сбить щит за несколько секунд.

Был у него и недостаток. Только его усиленная броня спасала его от того, чтобы прожить остаток жизни с искалеченными руками каждый раз, когда он стрелял из этого монстра.

На базе было убийственно тихо. Ни шагов, ни разговоров. Ничего. В углу экрана Джона загорелся маленький значок, и он слабо улыбнулся. Предупреждение о радиации, прямо как дома. Он хотел бы посмотреть, как азари справлялись с облученной родной планетой.

Капелька пота скатилась по его лбу, и Джон поудобнее сжал Х-96. Сотня патронов из лучших, какие только могли произвести военные, против мертвой базы. Это не было бы проблемой.

— Locust-A1.

Локализованный радиационный удар уничтожил противников?

— Я только подошел к базе противника. Сейчас пересеку периметр.

Он покачал головой и нахмурился. Командование слишком торопится. Никто никогда не входишь на чужую базу так, словно это твой дом. Но почему их должны волновать его заботы?

Джон перепрыгнул через низкую стену и чуть не приземлился на турианца. Лицо Хита было раскрашено ярко-красным, и он хватался за горло. Его рот был открыт в беззвучном крике. Джон оглядел лагерь, его хватка на пистолете ослабла. По меньшей мере три дюжины турианцев лежали или сидели мертвыми. Маленький вихрь пыли пронесся среди них, подобрался к Джону и исчез.

— Черт…

— пробормотал он.

Джон перешагнул через первое тело и медленно пошел через лагерь. Его глаза не отрывались от окружающей местности, и пистолет так и не опустился. Один палец слегка лежал на спусковой скобе, ожидая малейшей провокации, чтобы дернуть и сбить врага с ног.

Джон стиснул зубы и отвернулся, когда увидел двух турианцев, вцепившихся друг в друга. Одна из них, женщина, если верить файлам, спрятала голову под руку другой в тщетной попытке спрятаться от газов. Некоторые из них были в шлемах и сжимали винтовки мертвой хваткой. Джон проигнорировал их.

Он быстро добрался до их командного центра и проскользнул внутрь. Два турианца, обнявшись друг с другом, снова мелькнули перед его глазами. Джон вздрогнул, зажмурился.

Ему не нужно было это видеть. Это было слишком по-человечески. Внутри базы было так же пустынно, как и снаружи, почти без мебели и абсолютно без украшений.

Джон остановился рядом с мигающим датападом и с любопытством взял его в руки. На нем было несколько сообщений, и движением пальца он активировал свои переводчики

HUD.