Глава 10: Встреча
Несмотря на свою весьма низкую репутацию, кварианцы определенно знали, как произвести хорошее первое впечатление. Сотни, если не тысячи кораблей усеивали звездную систему. Они были разумно организованы, чтобы противостоять любой внешней или внутренней угрозе.
Несмотря на старое, а иногда и дрянное состояние кварианского флота, это все равно было отрезвляющим опытом для Рональда Трампа, дипломата и посла человечества. Он не мог сделать врага из этих людей. Они будут представлять серьезную угрозу планам человечества.
Он стоял в зале заседаний Значительного Согласия, одного из немногих дипломатических кораблей человеческого флота. Большой эркер выходил в космос, открывая ему приятный вид на заходящее солнце. Его свет четко очерчивал крупнейший жилой кварианский корабль в системе.
Рональд нахмурился и отвернулся от зрелища. Дипломат прокрутил в голове все, что знал о кварианцах. Экстранет был бесценным ресурсом. Должно быть, они действительно отчаянно нуждались в помощи, если были готовы расстаться с таким преимуществом при первой встрече.
Он взглянул на свое отражение в стеклянном столе для совещаний. Обнаженное белое лицо, молочно-белые глаза и копна темно-рыжих волос. Лицо его отца было покрыто веснушками, Рональду посчастливилось избежать этого.
— Посол, ваши гости уже в пути, — произнес синтетический голос ему в ухо.
— Очень хорошо, я поприветствую их лично. Создайте группу приветствующих.
— Это уже сделано, посол. Мы ждем только вас.
Рональд спустился на лифте на уровни ангаров и быстро нашел свое место в суматохе на посадочной площадке. В ангаре было так же темно, как и на остальном корабле. Рональд улыбнулся, в любом случае, благодаря теням все выглядело лучше и загадочнее, чем при промышленном освещении.
Перед ним стояли два ряда солдат в полном вооружении. По бокам от него были его помощники, каждого из которых сопровождал Проект.
— Каков ваш прогноз, сэр? — спросил Микаэль, молодой черноволосый мужчина со шрамом, пересекающим левую сторону его лица, как бурная река.
— Они не хотят сражаться с нами, но они, конечно же, не хотят, чтобы их считали слабыми. Они пережили ситуацию, похожую на нашу, — он пожал плечами, — я не думаю, что из этого выйдет что-то плохое.
Микаэль кивнул и замолчал.
— До посадки шаттла двенадцать секунд, — сказал искусственный интеллект корабля.
Рональд оглядел себя. Его простой черно-красный костюм-тройка не помялся. В тусклом свете были видны украшения на его груди, и ни один из этих надоедливых кибернетических имплантатов не был виден. Ему даже удалось скрыть уродливые шрамы от когтей на горле со вкусом подобранным воротничком.
Шаттл пробил их защитное ограждение и мягко приземлился. Он был совсем не похож на массивные военные, которые использовал Рональд. Вероятно, куплен в секонд-хенде у азари, если судить по изящным линиям. Он впился в него взглядом.
— Смирно! — заорал офицер на палубе.
Солдаты вытянулись по стойке смирно, прижав оружие к груди. С шипением двери шаттла открылись, и оттуда вышли четверо кварианцев. Двое безоружных шли впереди, а их охранники замыкали шествие, у каждого в руках была большая винтовка с ускорителем массы.
Рональд с интересом разглядывал их замысловатую одежду. Несмотря на огромное количество информации о кварианцах, они не нашли ничего, что действительно показало бы их в хорошем свете. Возможно, он смог бы почерпнуть какую-то информацию об их образе мыслей во время этой встречи. Они, безусловно, были странным народом, живущим на старых, а иногда и даже ветхих кораблях. Подумать только — целый вид, который весь живет на кораблях.
Прибывшие подошли к нему, и он протянул руку, сохраняя непроницаемое выражение лица.
— Приветствую, я посол рода человеческого Рональд Трамп.
Мужчина кварианец шагнул вперед и крепко пожал ему руку. Его глаза ярко горели под маской, а в голосе слышался странный, хрипловатый акцент.
— Адмирал Миграционного Флота Раэл'Зора вас Райя. Я представляю свой народ вместе с адмиралом Шала'Раан, — гость указал на женщину рядом с ним.
Рональд сделал тот же жест приветствия в ее сторону и развел руки в стороны. Ему только что пришло в голову, что их маски сделают эту встречу еще более трудной.
— Это мои помощники, Микаэль Славинаск и Рэйчел Греммел.
Приветствия повторились, хотя Рональд не раз замечал, как кварианцы разглядывали Проекты.
Адмирал Раан сжимала и разжимала руки. Возможно, это был признак нервозности среди их вида.
Рональд нарушил молчание, прежде чем оно стало неловким.
— Пожалуйста, мы подготовили комнату для более комфортной встречи.
Он развернулся и направился к двери. Дверь открылась и вывела его наружу, за ним последовали все кварианцы, его помощники и Проекты.
— Посол? — адмирал Зора подошла к нему вплотную.
— Да, адмирал?
— Надеюсь, я не покажусь грубым, но мне любопытно узнать об освещении на вашем корабле? Вашему виду требуется так мало света, чтобы ясно видеть?
— Совершенно, верно, адмирал Зора. Наш вид адаптировался к нашей нынешней ситуации. Нам больше не нужно яркое солнце или хорошее освещение, чтобы ясно видеть.
Рональд прикусил внутреннюю сторону щеки. Черт, он чуть не проговорился о причине. Он провел рукой по своим коротким волосам и осторожно вздохнул. Больше никаких ошибок!
— Адаптировался? Я не уверена, что понимаю, — сказала Раэл'Зора.
— Вот и мы!
Рональд взмахнул рукой, и богато украшенная дверь, похожая на дизайн двадцать первого века, распахнулась. Сам конференц-зал, вероятно, был одним из самых богато украшенных помещений во всем флоте. Толстый красный ковер покрывал пол и приглушал шаги, в то время как огромные эркерные окна открывали безупречный вид, усиливая ощущение величия, которое пронизывало комнату. От богато украшенной мозаики на стенах до росписи на крышке стола.
Все здесь сохранилось еще со времен предшествующим Первому Контакту. Вид такого искусства всегда заставлял Трампа улыбаться. Его раса все еще была способна создавать красивые вещи.
— Это искусство …
невероятно, посол. Кто здесь изображен? — воскликнула адмирал Раан.
Она подошла к одной из стен, чтобы рассмотреть изображенного на ней спартанского солдата. Он размахивал копьем, а его щит был поднят, чтобы отразить удар. Это было отлично сохранившаяся фреска. Рональд сам выбрал ее из ограниченной коллекции на Земле.
— Это спартанец.
Воин из древних времен, когда меч и щит все еще были оружием войны. Они получили известность благодаря почти мифическому подвигу. Триста этих солдат сдерживали тысячи и тысячи врагов, защищая города-государства Греции, древней страны прошлого из нашего родного мира.
Он сел в свое кресло с высокой спинкой, в то время как Рейчел проводила Шала'Раан к своему, а Микаэль отодвинул кресло для Раэл'Зоры.
— Триста против тысяч? Они, должно быть, были грозными, — заинтересованно сказала Раэль.
— Конечно. В наши дни они являются образцом для подражания для наших солдат, — сказал Рональд.
Раэль'Зораг напрягся. Он уловил скрытый замысел. Он положил руки на стол и обратил все свое внимание на Рональда.
— К делу. Прежде всего, кварианцы хотели бы настаивать на том, что у нас нет конфликта с человечеством и мы не стремимся к нему.
Рональд кивнул и поежился. Его тело начало разогреваться. Так всегда случалось, когда начинались переговоры. Но на этот случай у него в скафе был кондиционер. Легкий ветерок пробежал по его спине, и он с трудом подавил вздох облегчения.
— Мы понимаем, адмирал. Наша ссора не с кварианцами. На самом деле, мы считаем, что между нами могло бы быть заключено взаимовыгодное соглашение.
— Это… звучит проще просто, — сказал Раан, наклоняясь вперед, — но я уверен, что у вас есть свои…
причины для нападения на Цитадель, вот только для нас объединение с вами имело бы чрезвычайно серьезные последствия.
— Если бы мы знали причины вашего нападения, возможно, нам было бы проще разрешить свои сомнения, — добавила Раэл'Зора.
Рональд нахмурил брови. Возможно, именно им было легче всего понять их бедственное положение. Он кивнул и ввел сообщение в свой наручный компьютер.
— Возможно, вы правы. Однако сейчас не время и не место обсуждать подобные вещи. Я понимаю, что вы не доверяете нам, но я прошу вас довериться мне в этом.
Шала'Раан скрестила руки на груди, а Раэль'Зора откинулся на спинку стула. Рональд быстро взглянул на них обоих, очевидно, кварианцы в какой-то степени полагались на язык тела. С их масками это было неудивительно.
— Хорошо, — сказала Раан. Она указала на два возвышающихся Проекта в задней части комнаты. — Ваши солдаты намного крупнее вас, посол. Вы делитесь на разные подвиды?
Рональд внес еще одну заметку в свой наручный компьютер. Они были довольно грубыми, что хорошо, когда дело касалось политики. Ни у кого не было времени забавляться.
Он пренебрежительно махнул в их сторону рукой.
— Это не солдаты, наши солдаты — те, кого вы видели, войдя на наш корабль. Это Проекты. Результат эксперимента.
— В смысле, эксперимента? — спросила Раэл'Зора.
— Они реабилитированные заключенные, — ответил Рональд.
— Но не опасно ли доверять заключенным такие деликатные задания, как это? — спросил Раан.
Раэл'Зора провел рукой по своему шлему и быстро выдохнул. Рональд прикрыл ухмылку рукой, адмирал Шала'Раан могла быть значительно жестковата в отдельных моментах. Было бы забавно увидеть других их лидеров, более склонных к дипломатии.
— Опасности нет. Мы имплантируем им в мозг управляющие чипы. Они не смогут обойти их контроль. Это совершенно невозможно, уверяю вас, — быстро добавил он, когда они оба взглянули на молчащих мужчин. — У них отнялись руки, и они не могут починить или снять свою броню. Они также не могут исчезнуть с радаров, поскольку устройства слежения были имплантированы в случайные места на их телах.
Шала'Раан прикрыла рот рукой, и Раэл'Зора отшатнулась.
— Это …
варварство! — сказал он.
Рональд нахмурился и сжал кулаки, лежащие на коленях, его челюсти сжались в попытке сдержать резкие слова. Как они могли такое сказать?
— Эти существа были убийцами, адмиралы. Убийство — самое отвратительное из преступлений в человеческом обществе. Вместо суммарных казней мы используем этот мусор с пользой. В наших действиях нет ничего неэтичного.
— Судя по тому, что я видел, у вас нет проблем с убийствами, — пробормотал Раан.
Лицо Рональда стало еще белее, чем раньше, а губы сжались в тонкую линию. Он медленно встал, положив растопыренные пальцы на сверкающий стол. От резкого движения у него защипало глаза.
— Я притворюсь, что не слышал этих слов, адмирал Раан, поскольку вы говорили по незнанию. Повторюсь — это не идеальное место для объяснения нашей ситуации, — он облизал губы и включил кондиционер. — По этой причине я направляю приглашение вашему адмиралтейству и делегации по вашему выбору. Приглашение посетить Землю, нашу родную планету. Сейчас вас сопроводят с этого корабля. Было… приятно познакомиться.
Было бы ошибкой пытаться им что-то объяснить на словах. Пусть сами посмотрят. Своими глазами.
Двое кварианцев встали, и их охрана значительно расслабилась. Раэль подошел к Рональду, в то время как второй адмирал направилась к двери.
— Простите ее отношение, посол. Она никогда не получала удовольствия от насилия или не видела справедливости в кровопролитии.
Рональд глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться.
— Конечно, адмирал.
Я уверен, что она скоро передумает.
Адмирал кивнул и вышел из комнаты со вторым охранником. Рональд, наконец, разжал кулаки. Его ногти почти пробили кожу.
* * *
— Повторяю, — сказал Джон. — Отряд снайперов окружен наступающими турианцами. Их еще не обнаружили. Во время наступления нужно стремиться к этим координатам.
Джона набрал на HUD
уведомление, и он кивнул голографическому человеку, с которым разговаривал.
— Понял, капитан.
Ценю информацию.
Голограмма исчезла, ее скудный свет сменился вездесущими тенями. Из-за специфической атмосферы на Мораг никогда ничего по-настоящему не освещалось солнцем. Постоянно то пыльная буря, то какой-то воздушный циклон. За проведенные здесь дни Джон не смог даже мельком увидеть солнце. Он сжал кулаки и повернулся к остальной команде, проглотив горькое проклятие.
— Мы работаем с пехотинцами. Попытаемся вытащить Келли и парня из Vulture оттуда.
Он оттянул рычаг заряжания своей винтовки и проверил патронник. Одна сверкающая пуля прочно засела внутри, готовая вонзиться в уязвимую турианскую плоть. Уильямс поднялась со своего места и подошла к нему, скрестив руки на груди. Он быстро уловил ее настрой.
Она была раздражена. В армии приходилось быстро осваивать язык тела, мало кто показывал свои истинные эмоции, да и не стоит забывать, что глаза — зеркало души, всегда скрывали защитные очки.
— Проблемы, Уильямс?
— Послушай, Джон, мы знаем, что ты и Чемберс близки. Я просто хочу знать, что ты не теряешь голову из-за этого, — сказала она дипломатичным тоном.
Джон прикусил язык и сцепил руки за спиной. Он выпрямился и пристально смотрел на нее, пока она не отвела взгляд. Будь он проклят, если позволит ей усомнится в его воинской дисциплине.
— Я сделал бы подобное для любого человека.
Она что-то пробормотала себе под нос еще больше отводя глаза. Он наклонился вперед, положив руку ей на плечо.
— Что это было?
— Ничего, сэр, — она резко развернулась и подняла свой пистолет, резким движением сняв его с предохранителя.
Джеймс пожал плечами, мазнув взглядом по ее нижним девяносто и снова принялся счищать запекшуюся кровь со своего ручного пулемета маленьким кусочком провода.
Джон покачал головой. Его тело было необычно напряжено, и чувство срочности продолжало гудеть в голове, подталкивая его к иррациональным решениям. Возможно, Уильямс была права, возможно, он слишком увлекся Чемберс. Он провел рукой по лицу, словно отгоняя тревожные мысли.
— Давайте наденем скафандры и посмотрим, что мы можем сделать, чтобы помочь основным силам.
Он надел маску и прикрепил пистолет к магнитному поясу у себя на талии. Это сработало как по волшебству, знакомое ощущение и тяжесть на бедре вызвали волну спокойствия в его сознании, вернув его в чувства. Военная подготовка вышла на первый план вместе со словами сержанта Роузфилда.
— Сражайтесь за человечество, за падших. Пожертвуйте всем ради нашего дела!
Кричал сержант, когда новобранцы отжимались на мучительно горячем камне.
Они втроем вышли из своего убежища и оказались в толпе солдат, снующих по двору. Вскоре его тревоги утонули в окружающем его непрекращающемся шуме. Тем не менее, даже в такое неспокойное время Джон мог с легкостью прокладывать себе путь сквозь толпу.
Никто не стоял на пути ДИВЕРСАНТОВ. Тем более троих сразу.
Команда достигла линии фронта вовремя. Все было тихо, только отдаленное эхо снайперского огня и случайные взрывы намекали на продолжающийся бой, исключая следы от взрывов на стенах. Несколько солдат охраняли стены, они не отводили взгляда от дороги, когда Джон приблизился.
— Ситуация?
— Пока все тихо. Мы думаем, что они почуяли наше наступление и готовятся, — сказал один солдат.
HUD Джона сказал ему, что это капрал Хавьер. Забавно. Судя по данным, этот человек был из того же бункера что и Джон. Он сделал мысленную заметку, чтобы запомнить этого человека, если тот переживет нападение.
— Проницательно с вашей стороны, капрал. Есть что-нибудь, что нам следует узнать, прежде чем отправиться в путь? Он вгляделся в пустынную улицу, увеличив изображение одинокого трупа турианца в нескольких десятках футов от него. Ксенос был нашпигован пулями. Это вызвало мрачную улыбку на лице Ригса.
— Да, — мужчина поднялся и указал на угол одного из зданий, который засветился на экранах Джона и остальной команды. — Мы почти уверены, что они установили там взрывчатку и приставили к ней несколько человек. Но они нас не видят, снайперы там, сзади. — Он ткнул большим пальцем в сторону здания, окруженного множеством солдат. — Не знаю заметили ли эти твари наших ребят.
— Хорошо. Удачи в наступлении, солдаты, — сказал Джон окружавшим его мужчинам.
Все они отдали честь. Дрожь пробежала по спине Джона, как таракан по полу кухни. Было странно думать, что половина людей, с которыми он разговаривал, вполне могли быть мертвы завтра в это же время.
— Выходим, — сказал он по личному каналу связи.
— Мы прикроем твою спину, Джон, — сказал Джеймс. — Кажется, в тебе где-то течет кровь лидера.
— Заткнись.
Джон нажал кнопку на запястье, и с мерцанием преломленного света его тело исчезло из виду. Позади себя он услышал характерное шипение и треск надеваемых плащей. Одинокий лист проплыл по пустынной улице и запорхал по доспехам Джона.
Они шли по дороге.
Глаза Джона пробегали по каждой плоской поверхности и ямке на улице, выискивая любой признак движения. Сердце быстро забилось в груди, и знакомый прилив адреналина заставил его почувствовать легкость. Он махнул рукой в сторону Джеймса, стоявшего через дорогу. Еще один жест в сторону Уильямс, и она поползла по стене, как паук.
— Расскажи нам, что ты видишь, Уильямс.
Он наблюдал, как ее синий силуэт ловко перепрыгивает с крыши на крышу, пока выступ не скрыл ее из виду. Джон присел на корточки, целясь из винтовки в угол улицы. Желание убивать росло, нанести удар турианскому отребью, уничтожить тех, кто украл у него семью.
Наконец, после бесконечного ожидания Уильямс сообщил.
— Пятеро турианцев в доме с хорошим углом обзора на углу, какая-то взрывчатка на самом углу, — холодно сказала она.
— Растяжка, лазер? — спросил Джеймс.
— Лазер.
— Черт. Ладно, Джон, как насчет того, чтобы бросить камень, а потом Уильямс надерет им задницу?
— Нет, — Джон нахмурился и посмотрел в сторону позиции Уильямс. — Я пойду с ней. Брось камень и прикрой нас, Джеймс.
Тяжелый вздох.
— Принято, сэр.
Джон вскочил на стену. Крошечные титановые крючки зацепились за более слабый металл, и он с легкостью подтянулся, перепрыгнув через низкий парапет. Он увидел Уильямс, присевшую на краю крыши. Несколькими быстрыми прыжками он присоединился к ней.
Она беззвучно указала на цели и поползла к ним.
— Я заберу их отсюда, ты бросишь гранату и постреляешь из окна на крыше, — рявкнул он.
Его взгляд метнулся к Джеймсу, затем снова к мишеням. Они не двигались, один все еще стоял, прислонившись к стене, двое смотрели на дорогу, а остальные играли в какую-то дурацкую игру. Он покачал головой. Будь они людьми, они могли бы пережить эту встречу. Теперь они были уже мертвы.
— На позиции, готовая разнести это дерьмо к чертям собачьим, — сказала Уильямс.
Шепард услышал ликование в ее голосе и покачал головой. Однажды из-за этого ее убьют.
— Я готов, — спокойно сообщил Джеймс.
Он положил винтовку на парапет и прицелился голову первого наблюдателя. Его палец скользнул на спусковой крючок, обвившись вокруг него, как змея, готовая нанести удар. Его тело сотрясалось от едва сдерживаемой энергии.
Здание рядом с ними взорвалось, превратившись в массу искореженного металла и шрапнели, обрызгав противоположную стену смертоносным дождем стали. Джон выровнял пистолет и открыл огонь, поливая свинцом голову первого турианца. Она раскололась, и его пистолет выпал из безвольных пальцев. У остальных не было времени среагировать, прежде чем граната упала в их гущу и взорвалась при ударе, отбросив еще двоих безжизненными куклами.
Джон слышал, как они кричали, размахивая оружием, отчаянно выискивая своих агрессоров, но лишь поморщился, когда снова открыл огонь. Пули впивались в одного из оставшихся турианцев, и тот упал на колени, схватившись за горло. Последний упал под огнем с крыши.
— Контроль, — рявкнул Джон.
Его мышцы расслабились, и внезапное нервное чувство сжало живот. Он вскочил и спрыгнул на землю, приземлившись с глухим стуком.
— Джеймс, убедитесь, что больше никто не придет.
Джеймс пронесся по улице и укрылся за небольшим мусорным контейнером, глядя вниз по улице. Никого.
— Они мертвы, — сказал Уильямс от тел поверженных турианцев.
Джеймс подбежал к Джону, пыхтя и волоча за собой свой большой пистолет.
— Пехотинцы атакуют, нам нужно идти.
Всего в нескольких сотнях метров от себя Джон слышал перестрелку, когда столкнулись обе стороны.
Итак, это был решающий фактор. Им все еще нужно было спасти Чемберса.
— Хорошо. Мы сделаем все, что сможем, по пути, но Чемберс в приоритете.
Команда кивнула, и по взмаху его руки они тронулись в путь, бегая по улицам в плащах, едва ли быстрее, чем призраки, летящие по песку. Настоящие злые духи, преследующие турианцев.
Джон усмехнулся при этой мысли. Он убедится, что они были кошмаром турианца, прежде чем это закончится.
Через несколько минут он остановился и нырнул в разрушенное бомбой здание. Спутники последовали его примеру и сняли маскировку по его сигналу. Было бесполезно тратить энергию, когда они были невидимы для глаз турианцев.
— Как дела, Джон? — спросил Уильямс, подползая к нему.
Сначала он не ответил и сосредоточил свой взгляд на маленькой трещине в бетоне перед ним.
Или, скорее, на том, что было снаружи. Он слышал топот сапог и болтовню турианцев.
И действительно, минуту спустя они вымаршировали из-за поворота. Пятнадцать из них были вооружены до зубов, их ужасные лица прикрывали остроконечные шлемы. Он почувствовал, как Уильямс напряглась рядом с ним, и положил руку ей на плечо, сжав один раз.
— Сохраняй спокойствие, — прошептал он.
Она кивнула один раз, но Джон почувствовал, что она дрожит от ярости, или это было возбуждение?
У всех были причины ненавидеть пришельцев, но Уильямс испытывала жгучую ярость, на которую мало кто другой был способен. Это было похвально в бою, но сильно мешало при проникновении.
Но она не пошевелилась, когда они проходили мимо, и Джон вздохнул с облегчением. Их последние слова привлекли его внимание.
— Я слышал, что этим азари удалось где-то заманить в ловушку тех ксеносов-спецназовцев. Они собираются показать им пример прямого боя, — сказал последний в очереди.
Его броня была покрыта следами от шрапнели, и он довольно сильно хромал. Как и многие из выживших на Старом Контакте, которых Джон привык видеть в детстве. Люди, жившие до эпохи настоящих киберпротезов.
— Я надеюсь, они разорвут их на части. Пусть эти сексуальные штучки покажи им, что они здесь не надолго.
— К нам приближается помощь. Они нам не ровня, — добавил последний.
Он хлопнул другого говорившего по плечу, и они свернули за поворот вслед за своими товарищами. Джон повернулся к Джеймсу, из плеча которого торчали маленькие антенны.
— Ты понял? — спросили он.
— Да. Записано и передано обратно на базу. Надеюсь, они заранее знали о враге. Если нет… — он медленно огляделся.
— Мы не собираемся проигрывать здесь, Джеймс. Мы люди.
Джон вскочил и выскочил из здания, направив пистолет вперед.
— Если ты так говоришь… — сказал его человек с тяжелым оружием.
— Забудь об этом.
Нам нужно добраться до Чемберса, и как можно быстрее. В одиночку она не выстоит против группы этих уродов — сказал Уильямс.
Джон кивнул, и они двинулись по дороге в абсолютной тишине. После отрезвляющих новостей никому не хотелось разговаривать. Джон продолжал вспоминать видеозаписи своей юности, на которых большие инопланетные корабли парили над прекрасной Землей и стреляли по ней или посылали вниз волны войск. Было ли это тем, с чем им предстояло столкнуться?
Ему никогда не приходило в голову, что им придется идти в лобовую атаку в космосе. Он просто надеялся, что командование знает, что делает.