Все подошли к указанной стене. Она немного отличалась по цвету будучи немного светлее.
— Кайден, — сказал Джон и кивнул на стену.
Аленко лишь хмуро кивнул и закрепил автомат на спине. Размяв руки, он начал делать жесты руками, но затем с раздражением сбросил перчатки с рук и тут же создал рунный круг коричневого цвета.
— Стихия земли, — прошептал Джон, завороженно смотря на мага.
Резкое толкающее движение и стену разрезало множество трещин. Стена разделилась на множество небольших кубиков, которые тихо шурша ссыпались на пол, а затем быстренько расползлись к стенам, открыв проход по центру коридора.
— Эффектно, — пробормотал Гаррус.
За стеной открылся вид на огромную пещеру.
Пол пещеры полого спускался вниз к центру, образуя довольно глубокую выемку. В центре был красный монолит, созданный будто из кристалла. Его окружали четыре больших каменных пика, стоящих квадратом.
На кристаллическом монолите сияли какие-то символы.
— Странно, — прошептал Вакариан, завороженно смотря по сторонам, — никогда не видел ничего подобного.
— Сука, — прошипел Кайден.
— Что? — спросил Джон тут же начав водить стволом по сторонам.
— Я уже видел такие символы, — выдавил Аленко. — И если я прав, то мы все в жопе.
— Здесь засада? — спросил Рекс, тоже начав водить своим дробовиком по сторонам.
— Не знаю.
— Так почему мы в жопе?
— В жопе вся галактика.
Все удивленно посмотрели на Кайдена.
— Ладно, об этом потом, — принял решение Джон. — А пока нужно найти азари.
Азари нашли у подножья монолита. Она неподвижно лежала и сначала ее приняли за труп, но сканер показал, что она жива.
— В медчасть ее, — буркнул Шепард. — Кайден, проверь компьютеры ученых. Вакариан — прикрой его. Я пока осмотрюсь.
В стороне от монолита было несколько столов. На них было установлено оборудование ученных.
— Принято.
Бойцы, развернувшись, отправились к столам. Джон тем временем, немного отдышавшись, направился к монолиту.
Шепард подошел к одной из граней огромного кристалла и внимательнее осмотрел светящиеся знаки на его поверхности. Черточки и стрелочки. Кажется, они немного похожи на письменность одного из древних языков Земли.
Что-то тянуло Джона к этому монолиту.
В нем пылало ярким пламенем желание коснуться его поверхность. Прижаться к ней щекой. Обнять его. Вот только в академии N он уже подвергался ментальным воздействиям, когда учился противостоять внушениям и мог отличить собственные желания от внушённых.
И все же что-то не позволяло Джону просто взять азари и уйти с места раскопок. Казалось, будто что-то пропускает.
Кто-то схватил Джона за руку.
Дернувшись, Джон не смог вырваться. Да что там он даже чуть-чуть сторону не смог увести руку.
— Командир, — обеспокоенный голос Кайдена привел его в чувство.
Джон растерянно огляделся и понял, что занятый самодовольными мыслями о том, как легко он может противостоять ментальному внушению он поддался ему. Сейчас его вытянутая рука замерла в нескольких сантиметрах от монолита. Точнее это Кайден перехватил его руку, не дав ему коснуться этого объекта.
— Командир, — повторил Кайден, — нам удалось загрузить данные с носителей группы археологов. Похоже, они не успели много достичь — по крайней мере, никакой информации о монолите нет.
— Эм, — Джон еще раз растерянно огляделся. — Хорошо. Возвращаемся.
* * *
Несколько часов спустя. Борт «Нормандии».
— Как она, доктор? — спросил Джон у вошедшего в конференц-зал корабельного медика.
— Довольно сильное истощение, — ответила Чаквас, — Пока сложно сказать, когда она придет в себя.
— Лучше ее поместить в карцер и там лечить, — задумчиво сказал Кайден.
— Ты что-то знаешь, — насторожился Джон.
Кайден вздохнул и провел рукой по волосам.
— Вот жопа, — пробормотал он и уже громче начал говорить. — Когда учился магии попалась мне на глаза несколько книг из личной библиотеке Эсканоров. Одно из них была про демонов. Там и была эта письменность.
— Ты хочешь сказать, — Джон почему-то бросил взгляд на Вакариана, — что это монолит демонов? Этих которые из мифов?
— Нет. Согласно книге очень давно, уже был союз рас, который контролировал всю галактику, но однажды пришли враги извне. И началась большая война. Враги… их самоназвание было слишком сложным и им дали простое определение — демоны. По результатам войны демонов не смогли полностью уничтожить, но отбросили и заперли остатки на одной из планет, а союз рас рассыпался по причине значительных потерь.
— Никогда ничего подобного не слышал, — удивленно проговорил Гаррус, а Рекс лишь согласно хмыкнул.
— Потому что было это несколько миллионов лет назад, — удрученно сказал Кайден.
— ЧТО!!! — одновременно воскликнули все.
— Это не может быть правдой! — воскликнул Гаррус, но Кайден его проигнорировал.
— Кайден, — начал Шепард, — может это совпадение? Ну знаки эти.
— Вы, капитан, хоть и слабый, но маг.
Так что понимаете всю значимость символов. Вы ведь попали под его воздействие и пытались его коснуться.
Джен вильнул взглядом в сторону, а Гаррус и Рекс удивленно посмотрели на него.
— И что это значит? — вновь взглянув в глаза Аленко спросил Джон. — Кто-то использует маготехнологии демонов?
— Этот монолит — это жертвенный алтарь. Считалось… его скрытно послали в новые миры. Через них твари находили слабых волей и духом и… уговаривали их приносить жертвы во славу демонов обещая всяческие блага. Напитавшись жизненной силы алтарь открывал большой порталов для вторжения в новый мир.
— Эм… Но это же не жилой мир. Может с прежних времен там стоит?
— Нет. Без подпитки они разрушаются, а подпитываются они жизнями, — печально сказал Кайден.
— Что это значит? Может это ошибка? Опять же — это не заселенный мир.
— Было бы не плохо если бы это была ошибка, — уныло улыбнулся Аленко, и тут же оживился. — Я знаю у кого можно спросить.
Он провел ладонью перед своим лицам, будто стирая что-то с лица. За его неспешно движущейся рукой открывалось другое лицо. Оно было немного похоже на привычное лицо Кайдена Аленко, но все же немного отличалось. А еще его волосы резко сменили цвет на белый. Он кого-то напоминал Джону, но он не смог вспомнить кого именно.
Кайден, или уже не Кайден?, коснулся клипсы амулета связи за ухом и над столом загорелся голографический круг системы связи. Через мгновение в круге появился замысловатый герб, от вида которого у Шепарда на лоб полезли брови, а затем и глаза.
Только что лейтенант Кайден Аленко соединился с Кондракаром.
Про него знает любой житель Альянса Систем. Это один из миров входящих в Альянс и, пожалуй, самый скрытный и самый удивительный из всех миров. Это просто остров, висящий в пустоте, который непонятным образом удерживает атмосферу.
Ну как не понятным. Магия конечно же.
Но…
На Кондракаре расположен Оплот Братства. Так называют себя группа магов, которые по слухам такие же древние, как дерьмо мамонта и по тем же слухам они борются за справедливость и добро, но только в рамках всей галактике и в рамках своего понимания. Это когда о подобном много говорят, но совершенно ни хрена не делают.
Так или иначе, но вот так выйти с ними на связь это как позвонить председателю Альянса с предложением… Да с любым предложением.
Через мгновение пиктограммы сменились квадратом изображения. От появившегося персонажа у Шепарда глаза чуть не выпали на стол.
Это был лысый старик в белых одеяниях с плевочком бородки на подбородке. У него на черепе над правым ухом была татуировка. Рисунок известного на весь Альянс Сердца Кондракара.
— Привет старик, — ухмыльнулся Кайден.
— Ты… — пробормотал старик.
Его лицо ни на мгновение не сменило отрешенного выражения лица. С такой мимикой в покер играть.
— Я нашел монолит демонов.
— Этого не может быть, — все такое же отрешенное выражение лица.
Несколько пасов по голографической клавиатуре появившейся перед Кайденом и рядом со стариком загорелось несколько изображений монолита. Джон с возмущение посмотрел на него. Как так? Это операция Спектра, а лейтенант предоставляет секретную информацию посторонним. И когда он успел сделать снимки?
— Это невозможно.
Мимика старика посыпалась. Нет, оно еще не изменилось, но уже было видно, как тревога начинает захватывать его.
— Ты в этом уверен?
— Нужно все проверить, — ответил старик через минуту размышлений.
— Наконец-то вы нашли зло страшнее меня, — ухмыльнулся Аленко.
— Возможно, — спокойно ответил старик и отключился.
— Да кто ты такой? — нахмурившись спросил Джон, глядя на Аленко.
— Простите капитан, но вашего допуска не хватает на то, чтобы я раскрыл вам эту информацию, — ответил Аленко спокойно улыбнувшись.
И уже повернувшись к медику сказал:
— Доктор нам НУЖНО узнать у нашей гостьи что произошло на раскопках.
Доктор Чамберс сидящая ближе всех к дверям с момента как Кайден преобразился смотрела на него широко распахнутыми глазами. Ее взгляд был каким-то застывшим и… растерянным. Когда Аленко задал вопрос она сразу же отмерла и встав низко поклонилась.
— Будет исполнено, господин.
— Доктор Чамберс, я уже давно не господин.
— Проше прощение, господин, но я воевала в третьей мировой в тридцать седьмой бригаде, с которой вы зачищали Парагвай. Так что я обязана вам жизнью. Для меня вы всегда будете господином.
— Хорошо, доктор, — мягко улыбнулся Кайден, — так что я гостьей.
— Я позабочусь о том, чтобы она ответила на столько вопросов сколько будет нужно. Это ведь связанно с неизвестным врагом?
— Верно, — задумчиво ответил Аленко.
— Она сможет рассказать о том, что произошло на раскопках? — поинтересовался Шепард.
— Если информация есть у нее в памяти — она ответит, — ответила доктор, недовольно поджав губы.
В этот момент в ее глазах можно было увидеть отблеск мировой войны.
— Э-э-э… погодите, — начала Уильямс, — а как же пациентка? Насколько я знаю, некоторые препараты гарантированно сделают ее инвалидом, а некоторые могут и убить. Я думала, что она нужна нам живой. Разве нет?
— Боюсь сейчас идёт речь о возможной галактической войне, — вздохнул Аленко.
— Ладно, — окончил все споры Шепард, — всем вооружится и пойдем к гостье.
— Думаете она может представлять угрозу? — удивилась Уильямс.
— Не стоит забывать про тех несчастных, которых насаживали на пики и превращали в живые трупы. Нам не известно, во что могли превратить нашу гостью. Или вы думаете, что те, кто убил археологов поразились невъебенной азарийской красотой и решили пожалеть ее? — строго сказал Джон.
— Нет, сэр! Простите, сэр! — ответила Ульямс вскочив со своего места и встав по стойке смирно.
— Совет Цитадели о произошедшем предупредить нужно? — спросил Джон, хмуро глядя на Кайдена.
— Зависит от разговора с нашей гостьей.
Разговор не задался.
Стоили Чаквас ввести какие-то препараты как азари вздрогнула и открыла глаза. Ее глаза пылали силой. Биотика тут же вырвалась из ее тела надавив на всех в помещении. Кайден двигался так быстро, что никто не смог уследить за его движениями. Он тут же оказался рядом с кроватью пациентки и зажег на кончике пальца руну отрицания, которую тут же впечатал в центр лба азари. Биотика погасла, позволив всем разогнуться.
— (?)%*№?:(*::;»*, — заверещала азари на незнакомом языке.
Омнитулы и амулеты связи лишь попискивали показывая, что язык определить не удалось.
— )(?)*?%?»?*%)(?_)?*»№:»;:*(.
— Заткнись, — спокойно сказал Кайден.
Слово было определенно не простым, так как все почувствовали, что их будто за горло схватили и чуть придавили.
— Кххххххххх, — прошипела азари обнажив клыки.
Да! Все ее зубы теперь были довольно острыми и тонкими клыками. Под кожей начали медленно проявляться тонкие черные линии. Будто рисунок кровеносной системы. Кожа начала медленно темнеть и в некоторых местах появились маленькие язвочки.
— Ты что настолько мелкий бес, что и тело не можешь удержать от распада?
Указательный палец левой руки все так же вдавливал руну в цент лба и азари, несмотря на то что активно извивалась, не могла вылезти из-под пальца Аленко. Она его даже не касалась. За исключением пальца. Руками и ногами активно размахивала, но Кайдена не касалась.
Кайден начал водить правой рукой по воздуху. На руке формировались светящиеся знаки и опускаться на тело азари.
Знаки, сформировав круг на ее груди и животе, вспыхнули тусклым синим светом.
Азари тут же застыла. Как извивалась, размахивая руками и ногами, так и замерла. Застыла, как муха в янтаре.
— Боюсь, — пробормотал Кайден, — чтобы с ней поговорить придется провести довольно сложный ритуал.
— Что это было, — заорал Вакариан.
— Захват тела энергетический сущностью. Я не уверен, что ее душа еще в этом теле.
— Ей можно помочь? — спросил Шепард.
Кайден и Чаквас одновременно обожгли Шепарда одинаково холодным взглядом.
— Если душа еще в теле, то можно, — пробормотал Кайден.
— Вот только… — начала Чаквас.
— Что? — спросил Шепард, не дождавшись продолжения.
— Вы что прогуливали лекции по иномирным энергетическим сущностям? — удивился Кайден.
— Нет, но… — дальше Шепард забормотал, что-то невнятное.
— Она приняла его добровольно.
— Эм… что?
— Невозможно подселится в занятое тело без разрешения владельца. Она приняла его добровольно.
— Эм… и что это значит, — не понял Вакариан насколько это опасно и опасно ли.
— Ничего хорошего. Ее могли и обмануть, внушив, что это нормально, а может быть и так, что она жрец, точнее жрица, которая приносила жертвы.
— Если демон мелкий, то она может быть жертвой. У жрицы тварь была бы рангом повыше, — предположила Чаквас.
— Тварь может и притворятся. Ладно!
Пока говорить не о чем. Можно только предполагать. Нужно подготовится к ритуалу и хорошенько допросить ее, а пока нужно вызвать охрану, чтобы посторонние не попали под влияние алтаря.
— Флот Альянс? — спросил Джон.
— Спектров? — спросил Вакариан.
— Рррр, — рыкнул Рекс просто, чтоб не молчать.
— Нет, — пробормотал Кайден после небольшого раздумья. — Никто из них не защищен от ментального внушения, которое может оказать алтарь. Придется просить помощи у Кондракара.
Через три дня все сидели в том же зале совещаний и в том же составе. За эти три дня многое было сделано.
Так как дело сильно связано с магией, то его передали под патронаж Альянса и сейчас на орбите планеты висел целый флот из трех десятков кораблей. У всех на борту была изображены трехглавая собака. Впрочем Совету, в лице азари, турианцем и саларианцам, тоже было интересно, что тут творится, так что рядом с флотом висело и несколько кораблей Спектров. Все корабли обеспечивали охрану орбиты и местности вокруг алтаря.
Соларианцы сразу же хотели сунуться к алтарю для его изучения, а на замечания командующего эскадры Цербера о опасности начали насмехаться над людьми и рассказывать какая древняя их цивилизация, и что они уже бороздили просторы космоса, когда люди еще по деревьям скакали.
Какой-то маг из свиты командующего не выдержал и приложил их ментальным воздействием и лягушки несколько часов скакали по палубам своего корабля как настоящие лягушки. После этого саларианцы как-то разом успокоились и свалили в туман, то есть улетели по своим саларианским делам.
Было забавно, но непонятно почему за это отчитывали Шепарда. Впрочем, он как истинный карьерист все принял спокойно и взяв под козырек ответил: «Бутсполн!», отключил связь.
— Ну что? — спросил Шепард.
— Все готово. Ритуал можно проводить.
Осталось…
Вдруг зазвучал сигнал тревоги.
— Капитан! — послышался голос Джокера через систему оповещения, — рядом вынырнул из сверхсвета корабль. Его обводы система не распознала.
— Покажи, — тут же ответил Шепард.
Под потолком зажегся огонек галопроекторов и в центре комнаты появилось полупрозрачное изображение странного корабля. Он повторял формой птицу. В этом не было бы ничего странного если бы он не повторял ее буквально. Он был даже раскрашен под какую-то птицу.
— Кто это? — пробормотал Шепард.
— Это Кондракар, — ответил Кайден.
— Что? — удивился Шепард. — Это сборище старых магов? У них что есть корабли? И почему такой странный внешний вид?
— Как присоединились к Альянсу, так и появились корабли. Что до формы, то у них под рукой есть несколько отсталых миров. Они берегут их культуру и не хотят насильно развивать. Корабли в виде птиц не так… бросаются в глаза в небе для аборигенов.
— Это странно.
— Согласен. Старикам просто нечего делать вот и занимаются всякой ерундой.
— Ладно, но зачем они здесь?
— Думаю…
В следующее мгновение пространство в комнате чуть поплыло и в зале появился лысый старик в белых одеяниях, то ли халат, то ли ряса. Ну на самом деле он не выглядел стариком, скорее мужчина лет сорока, но если присмотреться, то создавалось очень четкое ощущение, что рассматриваешь какое-то древнее изваяние. Какой-то памятник старины далекой, который не понятным ни для кого образом вдруг почему-то ожил и стал расхаживать, и, о боже он даже разговаривает.
Старик сразу же нашел взглядом Кайдена и сделал шаг к нему. Кайден с самого начала совещания сидел с отстраненным выражением лица. Будто он просто мимо проходил и решил присесть с краешку и послушать. Вот и сейчас все вскочили при появлении старика, а Кайден никак на это не прореагировал. Даже взгляд на него не перевел.
— Великое зло… — начал старик.
— Заебал, — прервал его Аленко и стукнулся лбом об стол, — как же ты заебал за последние… века.
— Верни Сердце Кандракара!!!
— Пшел нах, — привычно ответил Аленко не поднимая головы.
— Я все равно считаю тебя великим злом, но сейчас есть угроза побольше.
— О!!! — даже вскочил Кайден со своего места. — Кто этот замеча… Демоны?
— Да, — ответ был твердым как удар топором по оголенной шее.
— Подробнее.
— Мы…
Бум.
Сильный хлопок ладони по столу прервал старика. Шепард был так зол, что все услышали скрип его зубов.
— Погодите! Че здесь происходит? Я очень не люблю, когда не понимаю, что происходит, а сейчас я вообще ничего не понимаю, — с трудом выдавил Джон более-менее вежливую фразу.
Старик не отвел глаз от Кайдена. Он с самого начала полностью игнорировал всех.
— Наш гость, гореть ему в аду, — бодро сказал севший наконец ровно Кайден, — считает всех не магов мусором и…
— Я не считаю простых людей мусором, — поморщился старик.
— Так представься нормально.
— Время…
— Есть. Еще есть.
Старик вновь поморщился, но все же перевел взгляд на капитана корабля.
— Позвольте представится, я — ОРАКУЛ.
В зале воцарилось молчание. Все переглядывались, пытаясь понять хоть что-то.
— Позвольте мне, — встал Аленко. — Это — глава общества магов расположенного в сердце нашего сектора вселенной, на летающем острове. Ну это вы, итак, знаете. Соответственно он сильнейший из них и считает, что вы должны впадать в благоговейный ужас при одном звучании его имени.
У старика дернулась щека, когда все перевели на него взгляды.
— Не мели чу… — старик тяжело вздохнул и сложил руки на груди, собрав из пальцев какую-то фигуру.
Несколько мгновений он то ли молился, то ли медитировал.
— Нет времени играть словами. Я был в Темнице Демонов. Завеса Темницы ослабла, и они могут просочится в нашу вселенную.
— Они уже просачиваются, — проговорил раздраженно Аленко.
— А можно с самого начала? — спросил Шепард.
— Да давай с начала, — поддержал его Каайден, — я тоже плохо знаю эту историю.
— Хорошо.