Готовый перевод A Dark Dawn / Темный рассвет: Глава 8
Глава восьмая: Выход в свет больших пушек
Песчаная буря прекратилась, но ветер все еще дул. Это закрутило облака в водоворот красок, как на картине колоссальных размеров, придав всему жутковатое свечение, подобающее любопытной планете внизу.
Джон сидел на крыше здания номер три. Названо так потому, что оно было третьим от фронта и безопаснее всего. Отсюда он мог видеть дымящиеся дыры в соседних зданиях, Первом и Втором. Ветер пронесся сквозь них, как вой раненого зверя. Он поднялся до крыши здания и взъерошил его короткие волосы. Он провел рукой по каштановым прядям, наслаждаясь легкой щекоткой.
Джон прислонился спиной к цементному блоку и улыбнулся. Командование признало разумность их действий, похвалило их за храбрость, и он убил нескольких турианцев. Он размышлял о чувстве экстаза, которое испытал, когда люк рядом с ним с грохотом открылся.
Вышла Чемберс. Она собрала свои рыжие волосы в тугой пучок на макушке, а несколько непослушных прядей спадали на лицо. Резко выделялись на фоне ее алебастровой кожи. Толстый ремешок ее очков портил ее естественную красоту. Несколько багровых полосок на коже сбегали по ее шее, и Джон сжал кулаки. Наследие их облученного родного мира. Густые красные тени скрывали ее глаза. Она посмотрела на него и усмехнулась, постукивая по губам пальцем.
— Привет, — сказал он, махнув рукой и оглянулся на облака.
Что-то холодное и мокрое коснулось его пальцев, и он отдернул их, только чтобы обнаружить, что Чемберс протягивает ему бутылку воды со льдом.
— Спасибо, Чемберс.
— Мы вместе убивали инопланетян. Давай перестанем использовать фамилии, Джон.
— Я являюсь вашим начальником по командной цепочке, — он снял крышку с бутылки и сделал большой глоток.
Это облегчило его пересохшее горло, как массаж после тренировки. Причмокнул губами и поднял пластиковый сосуд к глазам.
— Вода высшего качества.
Она усмехнулась и села рядом с ним, скрестив ноги и выпрямив спину. Некоторое время они молчали, наслаждаясь одиночеством и тишиной. Внизу в лагере кипела всевозможная активность: люди маршировали, офицеры кричали. Хотя никто не отважился подняться на крышу третьего корпуса, они быстро поняли, что это территория диверсантов. Сбросив пятерых скричеров с лестницы, окровавленных и избитых, они только доказали свою правоту.
— Как дела? — спросила она, вновь попытавшись завести разговор.
— Я в порядке, — он нахмурился и отвел взгляд, проведя пальцем по металлическим узлам на костяшках пальцев.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — Келли придвинулась ближе к стене здания и посмотрела вниз, на землю в сотнях футов под собой.
Джон воздержался от предупреждения, он видел, как она выполняла эффектную гимнастику на высоте, от которой его затошнило бы. Никакая высота не могла ее запугать.
— Я бы хотел, чтобы она была здесь, сражалась с нами. Возможно, даже была в нашем отряде.
Джон громко вздохнул. Он все время скучал по своей сестре, по ее серьезному поведению. Помнил моменты, когда строгий фасад разрушался и на ее лице появлялась настоящая улыбка. Будь проклята Цитадель.
— Она бы гордилась тобой, тем, что мы делаем, — Чемберс откинулся назад и хлопнул его по плечу. — Я горжусь тем, что т-мы делаем. Шанс наконец-то отомстить за всех погибших…
Она замолчала.
Джон кивнул и посмотрел в прекрасное небо. Конечно, она была права, то, что они делали, было хорошо, это было правильно, и Джейн гордилась бы им. Они погрузились в молчание, наблюдая, как могучий ветер гонит облака по небу.
* * *
Стол задребезжал, и несколько лазерных указок со стуком посыпались на пол. Легкое покрывало пыли осело на карту и окружающих турианцев. Генерал Гидрил смахнул раздражающие частицы и уставился на голокарту. Он постучал пальцем по жирной красной линии.
— Мы были правы, ожидая, что они приземлятся здесь в случае вторжения. Это был отличный план, коммандер Десолас.
— Спасибо, сэр, — сказал Командир, гордо выпятив грудь.
Гидрил кивнул и задумчиво почесал нижнюю челюсть. Прибыв на Мораг несколько месяцев назад, он ожидал, что его служба будет идти тихо и скучно.
— Полковник Дрик, колонна бронетехники была уничтожена, верно? Кажется, в последнем отчете разведка не была уверена, выжил ли кто-нибудь из колоны?
Еще один турианец выступил вперед, его жвалы нервно подергивались, а глаза были опущены. Большая часть его лица была покрыта черно-красной краской. Гидрил похлопал бы его по плечу, если бы мог. Несмотря на тактическую неудачу и огромное давление, которое это оказало на него, полковник Дрик все еще оставался сильным и контролировал свои эмоции.
— Никто не выжил, генерал. Сведения уже подтверждены. Из искаженного отчета, который мы получили перед их… смертью, мы пришли к выводу, что враг использовал какого-то бронированного робота, который внешне похожий на представителя их вида, но только больше.
— Бронированные мехи? Это одновременно непрактично и невероятно, — усмехнулся покрытый шрамами турианец, стоявший рядом с Гидрилом. Он смахнул не такую уж воображаемую пылинку у себя на плече и шагнул вперед. — Танки всегда были лучше. Мы пошлем лучших турианцев в гарнизоне, и они раздавят эти убогие мехи.
— Они этого не сделают. Их уничтожат на подходе к технике врага, — отрезал Гидрил.
Он нажал команду на своем омниинструменте, и карта приблизилась к красной линии.
— Это, — он обвел пальцем группу зданий, красную линию и гряду высоких дюн. Из его горла вырвалось рычание. — Это горячая зона. Похоже, что основная часть их сил высадилась здесь. Есть сообщения? Надеюсь, что-нибудь хорошее.
— Да, сэр, — ответил запыхавшийся капитан. Он сделал несколько заметок на своем омниинструменте, пока его заместитель стоял наготове. — Линия фронта держится. Прорывов было очень мало, за исключением шаттлов, падающих у нас в тылу. Было замечено несколько их диверсантов у нас в тылу, но они пока только разведку ведут вблизи наших позиций. Как мы и подозревали, станция связи, ближайшая к западной части линии фронта, была уничтожена. Никто из охранников не сообщил, что видел движение, — он сделал паузу и взглянул на Гидрила, который нетерпеливо махнул когтем. — Мы потеряли три команды разведчиков, однако одна смогла подобраться достаточно близко, чтобы сделать несколько снимков их позиций.
На экране появились три изображения, и Гидрил нетерпеливо подался вперед. Они были зернистыми, и волны песка скрывали большую часть пейзажа, но на них можно было ясно разглядеть ряды людей, складывающих мусор и большие металлические ящики вокруг трех высоких зданий.
— Итак, они укрепляют жилье шахтеров. Есть сообщения о жителях?
— Да, — сказал капитан.
Офицеры перешли на яростный шепот. Гидрил снова махнул на них рукой и свирепо уставился на докладчика. Где была турианская дисциплина? Тем не менее, он не ожидал следующих слов.
Никто не ожидал.
— Они освободили половину населения и сказали гражданским, что другая половина будет освобождена через две недели, — сказал капитан.
— Недавние события показали, что они не из милосердных, — сказал Гидрил.
— Они держат их как щит! Чтобы успеть укрепиться. Мы должны разбомбить их сейчас! — сказал старый турианец со свирепым выражением лица.
— И рисковать смертью сотен рабочих? Я так не думаю! — возразил полковник Дрик.
— Ты уже должен был привыкнуть к потерям, — усмехнулся Джерол, старый командир местного гарнизона.
Гидрил стукнул кулаком по столу и свирепо посмотрел на него. Джерол был старым другом, но возраст не сделал его лучшим турианцем. Далеко не так.
— Помолчи, Джерол.
— Но…
— ТИШИНА!!! — рыкнул Гидрил, и повернулся к остальным офицерам. — Победа любой ценой — это наша поговорка, но их присутствие в воздухе слишком сильно. Потери будут слишком высоки. Это было бы расточительством.
Он повернулся к опальному полковнику и махнул рукой в сторону двери.
— Полковник Дрик, я назначаю вас командиром 505-го батальона. У вас будет неделя, чтобы спланировать оборону главного города… как там его называют… Неважно. В случае прорыва линии вы станете последним барьером на пути противника.
Мысль о том, что полковник получаете задание в тылу, осталась недосказанной. Это было наказание, и Дрик принял бы свое наказание с гордостью. Его план танкового нападения привел к потери большого количества войск. Потеря такого количества танков и солдат легла большим пятном на его имя.
Полковник напрягся. Его подергивания прекратились. Резко отдав честь, он развернулся и вышел из комнаты, выпрямив спину и собрав волю в кулак. Гидрил вздохнул, однажды из него вышел бы чертовски хороший генерал. Лучше, чем сам Джерол. Вот только думать нужно, прежде чем принимать решения.
— Итак! Что по их воздушной мощи? — спросил он.
Худая турианка шагнула вперед и почесала ожог на щеке. Аналина была командующим ВВС Морага и участвовала в большем количестве воздушных сражений с батарианцами, чем любой другой турианец из ныне живущих.
— Информация ограничена. У них быстрые и чрезвычайно маневренные машины, но я и моя команда изучили их действия за прошедший день, и мы пришли к выводу, что они либо сдерживаются, либо просто не в состоянии перебросить большое количество бойцов. Будь их хоть на пару сотен больше и нам бы пришел конец.
— Очень хорошо. Есть новости от флота?
Аналина резко кивнула.
— Да, они приближаются на полной скорости, однако они сообщают о множественных вторжениях на различные ключевые планеты. Им приходится делить свои силы, пока другие флоты не смогут собраться в этом секторе.
— Черт… — Гидрил покачал головой. — Мы будем держаться, пока они не придут, эти пришельцы не сломят турианскую армию. Им не будет так легко, как с колониями.
— В чертовски правы, — прошипела Аналина.
Вот только у всех в душе начал зарождаться сосущий холодок. На всех одновременно повеяло холодом свежеразрытой могилы.
* * *
Площадь была заполнена людьми. Они сгруппировались, оставив десять метров между каждой группой, чтобы минимизировать урон от артиллерии, если она попадет в их гущу. Единственными звуками были далекое эхо выстрелов и редкие взлеты реактивных самолетов, разрывавших небо над ними.
Джон стоял у края с остальной командой Locust, рядом со зданием номер три. Он спустился с их убежища на крыше, чтобы понаблюдать за происходящим.
Наконец люди, командующие операциями на Мораге, ступили на платформу, поддерживаемую четырьмя проекторами. Старший откашлялся и отдал честь солдатам. Все вытянулись по стойке смирно и резко отдали честь в ответ.
— Вольно, — сказал генерала Маккиллена.
Он вытащил пачку бумаги из папки. Этот человек был очень старомоден, что, впрочем, не касалось войны. Здесь он как раз стремился во всем вводить новшества и искать новые способы уничтожения врага.
— У нас приказ от самого Верховного командующего, — многие солдаты подались вперед при этих словах. Джон только покачал головой. — Он приказал захватить эту планету, и захватить быстро! Сопротивление, которое эти подонки из Совета оказывают нам, неприемлемо!
Генерал яростно взмахнул рукой.
— Я хочу, чтобы каждый присутствующий был готов. Через три дня мы прорвем их оборону и возьмем город!
Толпа одобрительно взревела, когда Маккиллен сошел со своей трибуны, а другой офицер занял позицию. Были отданы приказы и роздана необходимая информация. Джон и остальная команда Locust быстро вернулись на свои позиции. Они уже знали свои приказы.
— Как ты думаешь, в городе будет трудно сражаться? — спросила Уильямс, когда они поднимались по лестнице.
— Будь я проклят, если знаю, думаю, что да. Вспомни историю, а именно Сталинград, — сказал Чемберс, пожимая плечами.
— Это были люди против людей, Чемберс. А здесь… Мы не знаем, о чем думают эти уроды из совета. Они же могут просто здаться, — ответил Уильямс.
— Возможно, они думают иначе, но я сомневаюсь, что они будут менее решительны, чем мы, когда мы нападем на их города, — сказал Джон. Он откупорил бутылку с водой и сделал большой глоток. — Эй, Андерсон, технари в конце концов взглянут на мой костюм?
Этот костюм был его спасательным кругом в полевых условиях, и будь он проклят, если позволит оставаться его системам в неисправности.
— Скоро, — сказал Андерсон.
Их капитан не поднял глаз, а Джон не настаивал. Андерсон был погружен в раздумья, то ли планируя операцию, то ли замышляя гадость для войск Совета, что в прочем было одним и тем же.
— Возвращаемся к теме боя в городе, — сказал Уильямс. Джон закатил глаза и застонал. — Я не думаю, что они будут так уж сильно сопротивляться, они настроены по-военному. Если они поймут, что шансов нет, то признают поражение и могут сдаться. По крайней мере, мы не потеряем многих бедолаг в бою.
— Уильямс, это проклятые ублюдки, которые сбросили ядерную бомбу на Землю с помощью метеорита, когда мы просто хотели жить свободно, без их контроля. Ты действительно думаешь, что они откажутся от планеты, которая им на самом деле принадлежит? — спросил Джон.
— Хм … хорошее замечание. Что ж, по крайней мере, они заслужили то, что им предстоит, — она твердо кивнула и постучала костяшками пальцев по своему нагруднику.
Джеймс, поигрывающий своим пистолетом и смотрящий сквозь щели в стенах на горизонт, тихо хмыкнул. Джон тоже ухмыльнулся.
— Готов влезть в самую гущу событий, Джеймс?
Он не мог винить этого человека. Да он и сам ждал настоящей драки. Еще с тех пор, как прошел последние испытания в Академии. От одной мысли об этом на его лице расплылась широкая улыбка.
— Черт возьми, да! — яростно ответил Джеймс. — Я ждал этого всю свою жизнь. Разве ты не помнишь те шоу, которые мы смотрели, когда мы были детьми? Черт возьми, мои мечты сбываются. И вот я здесь, делаю то, что делал капитан Виндик Ативо.
Команда рассмеялась. Джон ткнул Джеймса кулаком в плечо и ухмыльнулся. Было приятно подумать о тех старых временах, пошутить и ненадолго сбросить маску.
* * *
Серьезные бои начались через семьдесят часов после заявления Маккиллена на аванпосте Б. В предрассветные часы войска подкрались к более слабому западному фронту, подальше от близлежащих шахтерских зданий и к очистным сооружениям на другой стороне города.
Турианцы оказались неподготовленными к нападению, и им потребовались драгоценные минуты, чтобы подготовиться к крупному натиску. К тому времени, когда охрана разбудила гарнизоны, а траншеи заполнились турианцами, было уже слишком поздно.
Все представляло собой беспорядочную массу вертящихся тел, взрывов и перестрелки. Повсюду вокруг яркими вспышками взрывались гранаты. Землю покрывала кровь.
Джон поднырнул под удар турианца и нанес сокрушительный удар ему в грудь. Броня приняла на себя основную тяжесть его усиленного удара, но все равно отбросила турианца назад. Он ухмыльнулся и прыгнул вперед, его рука сжалась с чудовищной силой на шее врага. Нет.
НЕТ!
ВРАГА. ВРАГА РАСЫ.
У него не было времени спокойно прикончить эту тварь. Рядом появился новый враг. Джон вскочил и пробежал на нового пришельца. Тяжелый металлический ботинок попал в черепа пришельца, раздробив большую часть его мозга. Следующим рывком Джон метнул тяжелый нож в прошлого противника, который уже делал попытки встать. Нож вошел в горло по самую рукоять. Метнувшись, Джон схватил нож за рукоять и широким взмахом еще больше распорол горло врага.
В наушниках Джона были слышны радиопереговоры. Люди звали медиков, офицеры отдавали приказы, а диверсанты с хладнокровным спокойствием обнаруживали жизненно важную информацию и сообщали ее. Это обрушилось на него подобно шторму и наполнило его мысли нестройным гулом.
Он схватил свою винтовку, которая лежала там, где он бросил ее, и перезарядил, прицелился во врага, подкрадывающегося сзади к Скричеру. Два быстрых нажатия на спусковой крючок, и инопланетянин споткнулся и упал с новыми и симпатичными дырками в черепе.
У Джона не было времени радоваться или смаковать убийство. Другой турианец бросился на него со зловещего вида ножом. Джон глубоко вздохнул и почувствовал, что его сердцебиение замедлилось. Щелчок запястья, и лезвие выскользнуло из его предплечья. Он с ревом прыгнул вперед.
Вот зачем он был здесь.
Но у него так и не было возможности воспользоваться клинком. Андерсон выскочил из группы бойцов, его броня была залита кровью врага. Он ударил турианца в голову и раскроил ее, разбрызгивая повсюду мозг и куски черепа.
Увидев Джона, он приказал:
— Шепард?! Мы уходим отсюда, пехотинцы держат позиции!
— Куда? — коротки спросил Джеймс сразу же направляясь за командиром.
— Противник подтягивает артиллерию в двух сотнях метров отсюда, мы должны остановить их, прежде чем они начнут обстреливать наши войска.
Андерсон застрелил турианца, выскочившего из траншей, и едва избежал очереди откуда-то издалека. Пуля попала солдату позади него в грудь, пробив его броню и отбросив его на землю.
Джон стиснул зубы и перелез через груду тел. Он опустился на колени рядом с умирающим солдатом. Его руки беспорядочно дергались, а из пулевого отверстия хлестала кровь. Он схватил одну руку и крепко сжал ее.
— Ты прекрасный солдат. Теперь тебя ждет Чистый Мир.
— Разве это не… — лихорадочно прошептал мужчина с сильным акцентом. — Чистый Мир. Расскажи моей семье про то, как я мер…
Джон поморщился и отвел взгляд, он даже не был уверен, что вернется на Землю в ближайшее время. Но он не мог позволить ему умереть вот так.
— Хорошо.
Он провел пальцами по нагруднику мужчины, когда умирающий солдат сделал еще несколько вдохов, вздрогнул и затих. Джон снял с крючка на боку солдатские жетоны и снова встал. Остальная часть команды успела отойти не особо далеко.
— Скорее, Джон, у нас мало времени, — крикнул Андерсон.
Джон кивнул и побежал за ними. Тяжелые мысли бродили в его голове. Кто-то будет оплакивать погибшего сержанта? Чьей Джейн он был? Джон прикрепил жетоны к магнитному ремешку и выбросил эти мысли из головы. У них была миссия, и они должны ее выполнить.
По приказу Андерсона команда одновременно задействовала свои системы маскировки и проскользнула сквозь ряды противника, как призраки.
— Никакой стрельбы. Не высовываться, — сообщил Андерсон по связи, когда они проползали под толстым слоем наэлектризованной проволоки.
Джон был последним. Когда он вылезал из-под проволки, какой-то турианец перебежал вдоль линии. Джон замер на земле и наблюдал, как тот подбирается все ближе и ближе к его голове. Если бы он сейчас встал, его бы заметили. Шепард сжал руки в кулаки и уставился на эту мерзкую тварь. Правая рука покоилась рукояти ножа.
— Не двигайся, я сниму его тихо, — пробормотала Уильямс.
ИЛС Джона обрисовал ее фигуру, стоящую на коленях в пятидесяти футах от него. Он не ответил.
Турианец пробежал мимо него, его ноги протопали всего в нескольких дюймах над его головой. Джон громко вздохнул и присоединился к остальной команде. Его костюм не был починен, и он чувствовал, как агрессивный жар пробирается через систему вентиляции. Скоро он будет потеть как свинья.
Они преодолели песчаные дюны относительно беспрепятственно, остановившись только один раз, чтобы избежать столкновения с колонной войск, направлявшейся на фронт. Наконец, пушечный огонь стал громче, когда они приблизились к батарее. Земля дрожала под ногами Джона, от этого у него стучали зубы.
— За следующим холмом. Будьте готовы, — сказал Андерсон.
— Почему "Джетс" сами все не сделали? — спросил Джеймс. — Это же их задача.
— Ты что тупица? — спросила Уильямс. Она выглянула из-за холма и снова нырнула вниз. — Они слишком сильно пострадали от огня артиллерии.
Джон подполз к Джеймсу. С приглушенным проклятием он смахнул со своей маски налипший песок и заглянул вниз, в небольшую долину. Там кипела деятельность. По меньшей мере сотня турианцев сновала вокруг, как муравьи, их приказы и шум заглушались непрекращающимся грохотом пушек. По меньшей мере пятнадцать из них были аккуратно сгруппированы вместе, окруженные кольцом охраны. Это были крупные звери, по меньшей мере тридцати футов длиной.
Джеймс задумчиво постучал по краю своей маски.
— Я думаю, несколько зарядов в середине, а остальные разложить по ящикам с боеприпасами, — он кивнул. — Да, это сработает.
— Хорошо. Чемберс, ты на стреме. Держи противника подальше от нас, если дерьмо попадет в вентилятор. Остальные со мной, — сказал Андерсон.
Он перекатился через холм и начал ползти вниз.
— Приняла, — сказал Чемберс.
Джон последовал за Андерсоном, благодаря всех существующих богов за утрамбованную почву, которая заменила песчаные дюны. Сейчас самый сложный момент. Они на склоне. Если что-то случится и их заметят, то их просто расстреляют.
Он был на полпути вниз по склону, когда почти полная батарея его маскировки внезапно резко разрядилась наполовину. Каждый мускул в его теле застыл.
— Сэр, — сказал он.
— Заткнись, Джон, — ответил Андерсон.
— У меня неисправность в скафандре, батарея плаща только что разрядилась наполовину, — сказал Джон.
В животе у него поднялось тошнотворное чувство, как в тот первый раз, когда он спрыгнул с корабля с высоты десяти кликов. Это было совсем не хорошо. Ползущий перед ним Андерсон остановился и оглянулся через плечо.
— Черт…Ладно, Уильямс, следи за ним. Увидишь что-нибудь нехорошее и предупреди нас. Сколько у тебя времени, Джон?
— Десять минут.
— Ускоряемся.
— Я прикрою тебя, Джон, — сказала Уильямс напряженным голосом. Она, вероятно, нервничала так же, как и он, оба стали хорошими друзьями.
— Чемберс, прикрой его, если что-нибудь случится, — добавил Андерсон.
— Принял, — одновременно последовал краткий ответ на несколько голосов.
Они двинулись дальше, теперь аура беспокойства витала вокруг них, как толстый, удушающий плащ. Джон выругался себе под нос, его костюм разваливался, а система вентиляции только усугубляла ситуацию. Он вцепился в грязь и подтянулся еще ближе к турианским стражникам. Капли пота стекали по его лицу и попадали в глаза. Он не мог дотянуться до них, вытереть.
— Уильямс, ты отходишь и заходишь слева. Джон, ты со мной. Джеймс, ты сам по себе, — сказал Андерсон.
Он встал и проскользнул мимо ближайшего охранника, как ниндзя. Джон последовал за ним, и вскоре они оказались среди организованного турианского хаоса, едва избегая столкновений с арт обслугой, когда они приближались к ближайшему складу боеприпасов. Не потребовалось много времени, чтобы установить заряды в их секторе.
— Хорошая работа, — сказал Андерсон. — Возвращаемся к холму…
— Джон, твой плащ! — тихо воскликнула Уильямс как раз в тот момент, когда враг позади них тревожно закричал.
Джон развернулся, смутно заметив, что теперь может видеть свое тело. Обернувшись, он встретился взглядом с турианцем. Его пистолет был направлен Джону в лицо. Первые выстрелы отскочили от щитов Джона.
Тут же заработала боевая аптечка, впрыскивая в тело спец коктейли. Для Шепарда все замедлилось, он отчетливо видел, как турианцы тянуться за оружием. Казалось, что это продолжалось целую вечность. Затем раздался хлопок, и его рука дернулась в сторону с новой дырой в ней.
— Зайцами! — крикнул Андерсон специальную команду.
Они все развернулись и сорвались на бешеный бег зигзагами, взбираясь на холм, как несущиеся ягуары. Позади них турианцы выкладывались по полной. Множество пуль врезалось в грязь вокруг них и отскакивало от их щитов. Джон был последним в группе, он едва успел перепрыгнуть через гребень холма, как Джеймс нажал на кнопку.
Произошла яркая вспышка, и мир содрогнулся, как в судный день. Все стало белым, а затем медленно вернулось к нормальному состоянию. Пыль и обломки дождем посыпались на потрясенный отряд, звеня по их броне и прожигая дыры в земле.
— Чертовски близка, — просипел Джон. — Это было чертовски близко.
* * *
Корабль-невидимка был быстрее турианских военных кораблей, намного быстрее. Кроме того, он был ближе.
Яра Так была Спектром. Одним из старейших. Она также была частью самого смертоносного подразделения коммандос азари в галактике. Возможно, даже самой смертоносной военной силы.
Она расхаживала по мостику, пока они, как призраки, проскальзывали мимо нескольких видимых кораблей людей. Ее корабль был достаточно мал, чтобы его не заметили даже продвинутые сканеры, установленные на кораблях их врагов. Яра нажала на свой коммуникатор.
— Лилия, как дела у команды?
Ее заместитель быстро ответила:
— Все в порядке. Никаких проблем.
— Превосходно — сказала Яра.
Когда-то, столетия назад, она наслаждалась интимным обществом Лилии. Она давно переросла потребность в привязанности и телесном удовольствии, как и все они. Ее взгляд блуждал по мостику. Все было бледным или темно-синим, отбрасывающим чудесные тени и покрывающим всю внутреннюю часть корабля неземным голубым сиянием.
Она глубоко вздохнула и опустилась в свое кресло и глубоко вдохнула. Ее разум прояснился. Еще один вздох, и ее тело расслабилось, а тревоги улетучились. Команда даже не посмотрела в ее сторону, все, конечно, были азари, они знали, как действует их капитан.
Корабль приземлился среди высоких шпилей Майн-Сити, где их ждал небольшой отряд турианцев, чтобы поприветствовать их. Яра почувствовала их с мостика и вздохнула. Людям следовало вторгнуться на планету азари, уничтожить их было бы намного проще.
Несколькими минутами позже она вышла из корабля, одетая в неброский костюм коммандос. Перед ней стоял турианец с красными отметинами на лице, он был средних лет. Она бросила на него быстрый аналитический взгляд.
Он нервничал и находился в большом напряжении, но держался прямо и гордо. Кажется, он был достаточно компетентен. Закончив изучение, она окинула взглядом зону их приземления.
Все было переделано, чтобы превратить площадь в крепость под открытым небом. Огневые позиции на каждом углу улицы, обеспечивающие многоуровневые зоны поражения. Повсюду колючая проволока, а также ящики, сложенные грудами, как фрукты в праздничный день. У них даже было несколько танков, проезжавших по соседней улице.
— Вы хорошо закрепили эту позицию, — сказала она без предисловий.
Турианец кивнул.
— Да. Это внутреннее ядро нашей обороны, рядом с нефтеперерабатывающими заводами…
Земля задрожала, и вдалеке Яра увидела небольшое облачко дыма, поднимающееся в небо. Она нахмурилась.
— Какова текущая ситуация? — спросила она.
Турианец жестом пригласил ее следовать за ним. Быстрый сигнал ее команде, и они рассредоточились, осматривая оборону. Они будут работать, пока она получит новости. Мастерство ее коммандос было непревзойденным.
Она и коммандер вошли в освобождённый от жильцов жилой дом. Все было устрашающе тихо, за исключением гудения генератора и случайных пробегающих мимо солдат. Наконец они вошли в спартанскую комнату со столом и четырьмя стульями, а также кое-каким коммуникационным оборудованием.
— Мой кабинет. Садись, — сказал турианец. Он сел за стол. — Я полковник Дрик, руководитель городской обороны.
Яра стояла, скрестив руки на груди.
— Какова ситуация?
— Да, да, — он нажал что-то на клавиатуре, и над столом появилась карта города и прилегающих районов.
— Пришельцы продвигаются от своего аванпоста к городу и к шахтам отсюда и сюда, — появились две красные точки. — Удерживаемые городским ополчением линии обороны, рушатся. По моим оценкам, противник доберется до самого города через пятнадцать часов. Это время необходимое, чтобы уничтожить оставшиеся силы обороны и подавить любое сопротивление. Однако разведка сообщает, что они понесли тяжелые потери, как только прошла неожиданность от нападения. Это может перевести боевые действия в войну на истощение.
— Что-нибудь, что я должна знать об этих… людях? — скривившись спросила Яра.
— Так вот как Совет называет их? Впервые слышу об этом, — сказал Дрик с ворчанием. — В любом случае, да. Много. Вот основы.
Он вздохнул и откинулся на спинку стула с жесткой спинкой.
— Люди безжалостны, как, я уверен, вы знаете. Но они не только безжалостны, эти ублюдки умны и легко приспосабливаются.
Яра наконец села, они подошли к самой интересной части. Она сцепила пальцы домиком и посмотрела ему прямо в глаза. С турианцами эта тактика была бесполезна, они всегда смотрели друг другу в глаза. Но даже глаза и лица турианцев подергивались и двигались. Достаточно, чтобы читать их, как открытую книгу.
— Я следил за их действиями. Кажется, они не следуют какой-либо установленной стратегии или отработанным движениям. Они действовали одним способом перед нашим… — он поморщился. — Неудачным танковым наступлением. Но как только это произошло, они полностью изменили свою схему защиты. Ничего подобного раньше не видел. И не только это, но мы считаем, что они были предупреждены с одного из наших собственных постов прослушивания.
— Предатели? — спросила Яра, приподняв бровь.
Это было бы неожиданно.
— Нет, лазутчики, — прорычал Дрик. — Мы думаем, у них есть какая-то передовая ударная группа сими…
Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет вбежал усталый солдат.
— В чем дело, солдат? — рявкнул полковник с яростным взглядом. Солдат подошел к нему с поникшими плечами.
— Сэр! Враг проник и вывел из строя главные артиллерийские батареи, — он отдал честь и вышел из комнаты, его взгляд задержался на Яре.
Она смотрела на него в ответ. Фыркнув, Яра снова повернулась к Дрику. У этого полковника был потенциал для турианца.
— Черт… — Дрик потер костяшками пальцев лоб. — Это то, что я собирался сказать. Я думаю, у них есть что-то похожее на вашу группу. Несколько отличных коммандос, которые могут выполнять сложные задачи.
Яра сжала кулаки и ухмыльнулась. Возможно, это будет непросто. –
— Вот почему мы здесь, полковник Дрик.