Глава за 22-ое число.
* * *
Со стороны этот безымянный аграрный мир казался спокойным и тихим. Голубая планета с многочисленными лесами, она не была загажена заводами и предприятиями, более того, губернатор всячески старался защитить природу. Это было необходимо не только для качества продукции, но и для народа, что жил здесь. Первые колонизаторы очень ценили чистоту, после чего привили следующим поколениям то же самое.
И хоть любой механикус мог бы повысить производительность минимум на пять процентов, вырезав нерациональные предрассудки, однако губернаторы никогда бы так не поступили. Да, возможно это было глупо, однако надо также учесть и влияние качества провианта, который в конечном итоге поставлялся как в полки Имперской Гвардии, так и просто в соседние миры. Возможно повышение производительности и увеличило бы количество еды, но стало бы причиной… создания новых культов, уставших жрать трупные батончики?
Так или иначе сама планета была действительно тихой и спокойно. Особенно ночью, когда вместо фонарей улицы освещали необычайно яркие луны и звёзды. В этой тиши, почти не шёркая ногами, волочился старенький слуга. Он старался дышать как можно тише, сдерживал кашель, направляясь к покоям благородного воителя.
Как всегда он собирался тихо отпереть дверь, оставить поднос с едой, что был невероятно тяжёл, а затем уйти. Но только он отворил дверь, как тут же остановился словно вкопанный. Поднос не выпал из рук только из-за того, что те оказались парализованы страхом, как и разум. Ведь болт-пистолет Закеиля смотрел прямо в его лицо.
Сгорбившись ещё сильнее, чем до этого, старик встал на колени, положил поднос под ноги и начал что-то мямлить на местном наречии. Низкий готик был невероятно простым, однако то и дело отдельные колонии умудрялись коверкать те или иные слова. И без лишних слов, убедившись в отсутствии угрозы, Закеиль просто закрыл дверь, так и не взяв поднос.
Тёмные Ангелы были космодесантниками и нуждались в пище, могли есть и сырое мясо, и павших врагов, ну и конечное же дворянскую еду. Однако Закеиль никогда бы не взял еду у местных, даже не найди Охотник след Хаоса. Никому нельзя было доверять, особенно простым смертным.
Потому Охотник брал еду у Саламандр. Она была хоть и безвкусной, но куда более питательной, чем даже те смеси, что сделали под ключ местные. Кроме того вероятность предательства Саламандр оценивалась как практически невозможное. Так что нужды в помощи дворцовой кухни не было.
Сам же Закеиль встал на колени, дабы успокоить мысли. Эта ночь была беспокойной, вновь снился Калибан, но уже другой… искажённый и опасный, словной такой… какой он был до появления Льва Эль Джонсона или даже Ордена? Закеиль не застал тех времён, но если верить басням, то Калибан был местом, где человек выжить не мог. И потому людям был дан выбор: стать таким же беспощадным зверьём или сгинуть.
Прочитав молитвы, Закеиль поднялся взгляд к висящей на стене иконе. Он хотел вновь услышать голос, чтобы тот помог и направил его, может быть успокоил. Но осталась лишь тишина и более Закеиль не чувствовал того света, что спас его.
— Ты задержался на сорок три секунды больше обычного, — зато раздался голос Охотника, что вошёл в комнату Закеиля. — Всё в порядке?
— Мне снился Калибан. Его суровые леса и звери на вечной охоте.
— Калибан… как давно это было? Словно бы прошла целая вечность… — принялся вспоминать и Охотник, встав за спиной Закеиля и тоже посмотрев на икону Императора. — Он тоже мне сниться, хоть я и не был там рождён. Как встретил примарха, как вместе другими терранцами провёл первую охоту под его наблюдением. Никогда мне не было так страшно. Не из-за зверей, а из-за того, что Лев не примет своих сыновей, ведь мы всё же сильно отличались от его Ордена.
— Сегодня во сне я был зверем, — мрачно заявил Закеиль, после чего встал.
Охотник не нашёл что на это ответить, но посмотрел прямо в глаза Закеиля и кивнул. В этом кивке было куда больше слов, чем мог бы он сказать. Чтобы не случилось в будущем, какие бы вызовы не уготовил им Хаос, но даже если Закеиль проявит слабость и действительно не сможет завершить начатое, то это сделает его брат.
Три с половиной часа было отведено на отдых прибывших Тёмных Ангелов. К этому времени было собрано сорок ударных групп, что должны будут стать частью клинка направленного на проклятые леса. Полномасштабную мобилизацию решено было не проводить, из-за этого зачистка затянется, но зато не столь сильный шок испытает экономика.
Также прямо сейчас прибывшие гвардейцы уже укрепляли и так называю линию фронта. Когда начнётся зачистка зверьё наверняка что-нибудь выкинет. На карте было идеально видно как минимум три крайне приятных объекта до которых может прорваться враг. А если зверьём действительно управляет колдун, то ждать стоит худшего.
— Закеиль, — ещё не осела пыль от шаттла, как я уже стоял напротив Балакора. — Ваш брат решил не участвовать в операции?
— Он уже ушёл дальше, — ответил я, зная что Охотник не очень любил людей и охотился как правило в одиночку. — Какова обстановка?
— Всё по-старому. Корни и лианы хватают солдат за ноги, зверьё бросается под колёса, хищники не подходят близко, но стоит часовому задремать и у нас один-два трупа, а также разворошённый склад с провиантом. Трусливые звери, но опасные, — ответил Балакор, глядя в сторону глухой чащи. — Выжечь бы всё огнём.
— Нельзя, — ответил Закеиль, направившись в сторону полевого штаба.
— Почему?
— Тотальное истребление изменит экосистему. Это может пагубно сказаться на всей колонии.
— И как иначе мы будем уничтожать Хаос?
— Сначала нужно узнать насколько глубоко проникла скверна, провести разведку и изучить то, с чем мы боремся. Только затем дать бой. Но если всё окажется куда хуже, чем мы думаем сейчас… Не переживай, Балакор, мы обрушим Гнев Императора на эти леса, даже если ценой станет уничтожение всей планеты.
Могло показаться странным, что такие прописные истины приходилось объяснять Саламандрам, фактически таким же астартес. Однако все легионы очень сильно отличались, как и их доктрины. Действуя как правило в заведомо проигрышных условиях Закеиль привык выжимать из ситуации максимум. В свою очередь Саламандры хоть и были сильны в тактике и стратегии, однако и их доктрина зачастую подразумевало тотальное доминирование за счёт сверхтяжёлой техники.
Кроме того сама Балакор был сержантом, куда более молодым и необученный стратегии. Ему это было не нужно, он командовал тактическим отрядом, у него был полковник и за ними был закреплены стратегосы. Сам себе он цели никогда не ставил, а если вдруг доходило до того, что надо было решать что-то самому… нанести удар с орбиты, поддержать обстрел ковровой бомбардировкой авиации и батериями артиллерии, пустить вперёд тяжёлую технику с огнемётами и ковшами, а затем пройти хоть до самого Ока Ужаса.
Если что-то сможет остановить такой подход… значит тут уже никто и ничего поделать не мог. Собственно, зачастую так и было, однако Закеиль благодаря своему многовековому опыту был способен на куда большее. И в случае нужды он может воспользоваться и стратегией той же Гвардии Ворона, с которым ему доводилось сражаться. Затаиться, слиться с местность и рвать более сильного врага до тех пор, пока он не истечёт кровью.
Потому что перед Закеилем стояла задача победить любой ценой, зачастую на враждебной местности и с дефицитом ресурсов как то было с рыцарями Ордена.
— Надо укрепить дамбу, — изучив карту и проведённую подготовку, произнёс Закеиль. — Перебросьте туда тысячу своих гвардейцев.
— Тысячу? Нам придётся снять их с обороны тепловой станции. А она на данный момент критически важный объект. Нагрузка на инфраструктуру с прибытием наших сил возросла, без электричества… — начал объяснять полковник, который был несомненно прав, однако мыслил совсем иначе, не как хищник.
— Перебросить тысячу гвардейцев можно не только с электростанции.
И указав на точку Закеиль направил свой тяжёлый взгляд на полковника, который стал понимать ход его мыслей.
— Это ослабит нашу линию фронта. Аванпостов там мало, ополчение несёт много потерь. И самые густые леса именно там. Кроме того за этой линией находятся поля.
— Я знаю, — кивнул Закеиль. — Действуйте. И выройте ров по этой кривой.
После чего Закеиль нарисовал на карте кривую линию и убедившись, что на лицах офицеров нет даже мысли о том, чтобы сделать какую-то дурость, он покинул штаб. Ударный кулак для разведки уже был готов. Лес был густым, в некоторых местах сверхтяжёлой техники будет трудно проехать. Однако для таких случаев и нужны были мобильные астартес, что заменят для гвардейцев танки.
Впрочем вместе с ударным кулаком направятся и механизированные соединения с лёгкой техникой. Четырёх колёсные вездеходы Таурусы с гранатомётами и огнемётами на крышах, Часовые с не менее мощным вооружением, и даже лёгкие колёсные танки Стеги и Кентавры, что в случае необходимости помогут эвакуации. Арсенал Имперской Гвардии был обширен, как и воевал Империум достаточно долго, чтобы создать ответ для каждой проблемы.
Ну а если что-то вдруг пойдёт не так и вылезет какая-нибудь убер-дрянь, то для неё есть Охотник, который любит собирать трофеи зверья. Как и сам Закеиль был уверен, что с поддержкой тактического отделения Саламандр он сможет одолеть даже самых опасных врагов.
— Выдвигаемся, — оглядев колонну и заняв своё место отдал приказ Закеиль, отправляясь на разведку.
Разведку боем, ведь не было сомнений, что враг уже ждёт новых гостей.