Глава за 20-ое. Когда-нибудь я смогу догнать график. Главное верить.
* * *
Очередное задание, очередной мир, кто-то пытался от нас убежать, другие объединялись с иными хаоситами, а некоторые и вовсе прятались. И хоть от нашего взвода осталось лишь двое, но это не отменяло поставленных задач. И вот одно из судов сопровождения, скромный корвет, отделился от флота после одного из прыжков. У него не было даже варп-двигателя, однако в нём корвет и не нуждался.
Ведь в это время в системе находился боевой эсминец, прибывший в систему для поддержки аграрного мира. На борту же его находилось тактические отделение Саламандр. Девять космодесантников и сержант. Они оказали большую честь имперским силам. И хоть легион оказался обескровлен, едва пережив Истваан, но когда к магистру прибыли имперские офицеры с просьбой о помощи, он не отказал им.
И как только сержант узнал о прибытии ударного крейсера Тёмных Ангелов, а также о желании помочь… он не отказался, хоть и выразил удивление. Выделение двух воинов? Как-то не слишком щедро, впрочем и сами Тёмные Ангелы находились в не лучшем положении. Так что командование отнеслось с пониманием, ведь в комплекте к двум космодесантникам шёл целый военный корвет. Да и Закеиль с Охотником были уважаемыми воинами с огромным боевым опытом.
Встречу решено было проводить не на орбите, а на поверхности планеты, что подвергалась нападению неизвестных тварей. Сама фауна вновь решила дать бой, хотя казалось ещё пять веков назад все опасные твари были истреблены перед колонизацией. Мутации также указывали на след Хаоса, что и стало причиной задействование астартес.
— Этот мир… я чувствую скверну в самом воздухе… — прохрипел Охотник и я мог его понять: атмосфера действительно была наполнена магией, у которой был свой запах, слабо влияющий на эмоции. — Я отправлюсь проверить местных дворян.
Закеиль кивнул, после чего отправился непосредственно в резиденции губернатора, что представляла собой дворец, но не слишком пафосный, всего лишь три этажа, да полторы тысячи квадратных метров. Мелочь в сравнении с тем, что обычно строили губернаторы на моей памяти. Так ещё дворец выполнял административные функции и в нём буквально жили многие работники.
— Закеиль, верный воин Императора, несущий смерть любому врагу, — с почтением и уважением произнёс куда более молодой сержант Саламандр. — Меня зовут Балакор и мне отрадно знать, что в сражении с местным монстрами нам будет помогать тот, кто знает о сражениях со зверями куда больше нас.
— Благодарю тебя за столь лестную оценку, Балакор. Сделаю всё, чтобы оправдать возложенные ожидания и не посрамить память отца, — ответил Закеиль, не очень искренне, но как полагает этикет, ведь гордость сила, но гордыня уже слабость. — Но оставим любезности и знакомство и перейдём к делу. Что вы выяснили?
— Местная фауна была осквернена Хаосом, — слово взял имперский полковник, который ожидаемо командовал полком: только не очень большим, всего лишь десять тысяч гвардейцев под мало известным знаменем. — Мы возвели оборону, выстроили наблюдательные пункты. Однако площадь сельскохозяйственных угодий слишком огромна. Нам хватило людей лишь на создание цепи связанных аванпостов, но не фронта.
— Зачем фронт для борьбы со зверьём?
— В этом и проблема… — хмуро ответил полковник, который командовал всеми силами. — Зверьё слишком умно, словно бы ими управляет вожак с интеллектом человека. Или…
— Или колдун, что осквернил фауну с помощью сил Хаоса, дабы остановить поставки провизии. А что сделают без еды гарнизоны? — спросил я, подойдя в упор к стратегическому столу, глядя на проекцию планеты, где были отмечены точки боевых столкновений. — Сдадутся или того хуже перейдут на сторону врага. Планетарная оборона никогда не отличалась стойкостью.
Тут же мрак лёг на часть офицеров, как раз той самой планетарной обороны. Но никто не посмел даже подумать о том, чтобы возразить не просто астартес, а Тёмному Ангелу, что своим присутствием создавал жуткую ауру присутствия хищника. Потому они просто замолчали, приняв свою позицию в иерархии. Позицию на самом дне, что было определено Закеилем, напомнившим всем, кто здесь на самом деле главный.
— Сколько людей вы уже потеряли? — спросил тем временем Закеиль, уже начав изучать отчёты и пикты с тварями, выстраивая общую структуру действий врага.
— Каждый год мы теряли в боях свыше десяти тысяч солдат, — ответил губернатор. — Но в последние месяцы нападения ужесточились.
— Какие контрмеры вы использовали?
— Ну-у-у… как полагается, повышение численности сил планетарной обороны, создание ополчения, а также формирование ударных боевых групп, дабы быстро реагировать на миграцию зверья.
— Миграцию? Разве эти карты передвижений стай похожи на миграцию, губернатор? — спросил Закеиль с очевидной претензией.
— Нам казалось… — губернатор же начал потеть, ему стало страшно, он понимал к чему идёт разговор.
— Вам казалось, что окружение ваших ударных групп случайны? Что зверю просто везёт? Вы теряли по десять тысяч солдат ежегодно. Ещё больше погибало крестьян. Показатели падали год от году, никаких причин верить в нормализацию ситуацию не было. Но вместо того, чтобы объявить всеобщую мобилизацию и разрешить проблему жёстко и решительно вы… что вы делали?
— Рук и так не хватает, планы росли, всеобщая мобилизация не дала бы выполнять минимальную норму, как и оружие, снаряжение, содержание и подготовка…
— Одним словом надо было бы работать, не спать и думать лишь о том, как решить проблему. Но вы ограничились тем, что просили о помощи других. Ждали пока кто-то решит всё за вас.
— Мы малый аграрный мир…
— Вы губернатор, которому Империум вверил управление этим миром. Миром, чья важность оценивается в миллиард людей, которых вы обеспечиваете едой. Если по каким-то причинам вам не смогли выслать полк и астартес, вы за это время могли уже сами поставить на поток производство огнестрельного оружия, снабдить миллион человек и утопить в пламени все леса, куда убегают звери. Выжечь каждую дыру или хотя бы задуматься о том, а каким вообще образом звери стали так себе вести.
— Я не очень сведущ…
— Или очень хитры! — рявкнул Охотник, что буквально выбил тяжеленую дубовую дверь и кинул прямо в штаб рыдающую женщину, ногти которой уже отсутствовали.
— Что вы себе позволяете! — тут же вскочил губернатор, как и изрядно напрягся полковник, да и в целом все, кроме Закеиля: происходящее выглядело слишком дико.
— Закеиль, я требую чтобы вы немедленно успокоили своего товарища, — сурово произнёс полковник, не боясь глядеть даже Тёмному Ангелу в его глаза. — Мы провели проверку каждого дворянина. Суд прямо сейчас производит оценку их халатности, после чего каждый понесёт заслуженное наказание. Суд, Закеиль, не вы.
Мрачная пауза воцарилась в штабе, никто не мог проронить ни слово и лишь рыдание жены губернатора терзало слух. Саламандры были полностью на стороне полковника. Как и самоуправства они не могли допустить. Астартес служили человечеству, как и подчиняться несмотря на все регалии я был обязан полковнику, которого поставили те, кто стоят ещё выше, а тех поставили другие и так далее, прямо до Совета Лордов Терры, куда не пускают астартес.
Однако у всех были свои взгляды на сложившуюся ситуацию, как и Ересь Хоруса изменила очень многое. В том числе и показав то, от кого зависит судьба Человечества, беззащитного перед лицом большинства угроз. И хоть Терра всячески старается ограничить примархов и ныне уже их ордена, однако основой любого права всегда будет являться сила. А сила на данный момент находилась в руках Охотника, который точно знал что у него есть право пойти ещё дальше. Или даже не право, а долг.
И прежде чем кто-то успел сделать хоть что-то Охотник сорвал со своего пояса аквиллу, выплавленную из гильз примарха и освящённую нашим капелланом. Он даже ещё не поднёс её прямо к женщине, как та начала верещать ещё громче, словно бы увидела раскалённую кочергу. Через секунду же, придавив её ногой, да так что раздался хруст костей, Охотник вдавил аквиллу прямо в её лоб, заставляя испытывать дикую агонию.
Тело женщины начало извиваться, будучи прижатой она дёргалась так, что продолжала ломать свои кости, её руки и ноги выворачивались, а затем и вовсе с тела начала слазить кожа. Вопль был полон мучений, но в то же время ярости, которая заставляла женщину царапать окровавленными пальцами силовой доспех. В этот момент и стало понятно, что ногтей у неё не стало вовсе не из-за пыток Охотника. Она просто лишилась их в безуспешных попытках вырваться из хватки космодесантника.
Губернатор же побледнел настолько, что кожа его стала почти такой же белой как снега Вальхаллы. Закеиль же внимательно отслеживал его реакцию и кажется он был действительно удивлён. Седина появлялась в волосах прямо на наших глазах, медленно он оседал обратно на свой стул, прикрывая лицо рукой, чтобы скрыть безмолвные слёзы.
— Заключите его под стражу, — отдал я приказ, после чего полковник дал отмашку своим гвардейцам.
Ведь вне зависимости от моей личной оценки существовал протокол действий на такие случаи. Как и Закеиль привык полагаться не на чувства, а на факты. И факты говорили о том, что губернатор будет заключён под стражу и пройдёт интенсивный допрос, после которого вероятно уже не станет прежнем и определенно точно никогда не вернётся на свой пост. Пусть даже он виновен лишь в халатности… этот мир коснулся Хаос, а значит невинных жертв скоро станет ещё больше.
Тем временем Закеиль повернулся к Балакору, после чего тот без лишних слов кивнул и подошёл к корчащемуся телу. Переломанная и ослабленная, жена губернатора прямо сейчас начинала превращаться в нечто, что своим существованием оскорбляло Императора. Прямо на наших глазах её плоть изменялась и это была не мутация, а Хаос. Благо её физическая оболочка была сломана, а психическая искалечена аквиллой.
И хоть Саламандры были очень гуманны, как и их примарх, но не стоило забывать, что в них всех жил дух дракона. Потому Балакор без сомнений сделал то, что был должен. Других доказательств не требовалось и его пламя сожгло тело, очищая этот мир от твари, что нашёптывала губернатору все эти годы.
В одно мгновение изменился и взгляд Балакора, что сначала посочувствовал женщине, приняв нас за безумцев. Всё же о Тёмных Ангелах ходили самые разные слухи, как правило не очень хорошие. Ведь мы никогда не строили крепостей, не восстанавливали инфраструктуру, не налаживали логистику и уж тем более не помогали простым смертным. Для нас была только война и мы появлялись лишь для битвы, уходя после победы с поля брани.
Мы были рыцарями, сынами Льва, воинами и только ради этого мы жили: чтобы уничтожать врагов Императора. Ничто иное нас не волновало, ни слёзы, ни разрушенные в процессе дома граждан Империума, ни количество жертв, ни способность мира защитить себя после или восстановиться — всё это было тоже важно, но уже не для нас. Ведь каждый должен был делать то, что он способен сделать лучшего всего.
И лучше всего Тёмные Ангелы уничтожали, истребляли, охотились.
— А теперь я скажу вам, что мы будем делать, — сурово произнёс Закеиль, закончив изучать доклады и составив план первоначальных действий.
Не очень были рады такой встречи наши союзники. Хмуро сидел полковник, униженный таким поведением и собственным просчётом. В напряжении находились Саламандры, для которых столь дерзкое поведение тоже не считалось приемлемым. Однако никто из них не стал спорить, как и каждый понимал, что Император не просто так свёл их пути с Закеилем.
Ведь кто бы не стоял за порчей мира, пусть это будет колдун, астартес-предатель, демон или ксенос — Закеиль одинаково хорошо знал, как загнать и обезглавить любую добычу. И пусть он был горделив, местами заносчив и даже высокомерен, однако весь его опыт и частичка безграничного опыта его примарха сегодня станет оружием Империума.
Оружия, что при необходимости испарит океаны, обрушит горы и расплавит ледники, но не даст добыче уйти.