Примечание от автора:
Внеочередная глава за донат.
Спасибо всем пожертвовавшим за поддержку;)
* * *
Год 292 от Завоевания Эйгона.
Вестерос. Семь Королевств. Королевская Гавань.
Зал Малого Совета сегодня был необычайно полон. Место во главе массивного дубового стола сегодня было занято не Джоном Арреном, а гостем в этой части замка, прямо скажем, не частым. Роберт Баратеон развалился в широком мягком кресле, словно мешок зерна в углу кладовой. Его фигура, изрядно заплывшая жиром, была облачена в жёлтую рубаху украшенную гербом в виде черного оленя, кожаную жилетку с серебрянными застежками и синие штаны заправленные в удобные сапоги с высоким голенищем. Большая жесткая борода скрывала за собой лишний подбородок заполученный на пару с пивным животом, но полных щек укрыть не могла. Лишь яркие голубые глаза смотрящие на собравшихся оставались всё такими же. Роберт Баратеон определенно запустил себя после того как его зад уселся на неудобную железную табуретку. Он сам это признавал.
Восстание Железных Островов на краткий миг вновь запалило в его сердце огонь жизни, но он снова обратился в тлеющие угли стоило Демону Трезубца отложить молот, снять латы и сесть на Железный Трон. С тех пор все вернулось на круги своя. Вино, женщины и редкие проблески былого Роба, когда Десница Короля не выдерживал и отчитывал взрослого мужчину, пытаясь наставить на путь истинный. По первой это и впрямь помогало. Монарх отрывался от развлечений, что хоть немного радовали его сердце и принимался за рутину. За то, что многие с трепетом величали властью над сотнями тысяч жизней, а он с отвращением считал пустым бумагомарательством и просиживанием штанов. Через какое-то время Роберт, уставший от всех этих цифр, отчетов и прочих прошений возвращался к куда более интересным занятиям — вину и доступным девкам. К глубокому сожалению Джона Аррена такие просветы после очередного разговора по душам становились все реже, а Баратеон всё чаще просто и незамысловато посылал Десницу… разбираться с делами государственными самостоятельно, а его, Роберта, беспокоить лишь по случаю войны или хотя бы бунта.
Но сегодня был особенный случай. В Малом Совете собирались обсудить очень интересующую Роберта тему, так ещё и тесть явился. Безусловно, Роберт сам бы точно не стал приходить на собрание, тем более в такую рань, но Десница в этот раз был слишком настойчив, а аргументы старика Джона — чрезмерно убедительны. Потому Баратеон сегодня встал утром, а не под вечер, подправил бороду и волосы с посильной помощью брадобрея и даже не влил в себя и капли вина, что было великой жертвой возложенной на алтарь долга правителя.
— Рад вас всех приветствовать, господа. — встал со своего места Десница, поняв, что Роберт не намерен соблюдать церемониал и говорить первое слово, — Сегодня мы собрались здесь дабы обсудить вопрос который давно назрел. Из-за нашей всеобщей беспечности мы упустили возможность задавить проблему пока она являлась червяком. Что же, предлагаю отсечь змее голову, пока она не отрастила крылья обратившись в дракона.
— Все здесь собравшиеся, лорд Аррен, должно быть весьма впечатлены вашей памятью на старые пословицы. — раздался голос Тайвина Ланнистера, — Но позвольте заметить, что к проблеме Таргариенов легкомысленно отнесся именно Малый Совет с Вами во главе, а не все собравшиеся. Понимаю, что равно распределенная вина за промашку смотрится уже не так дурно, да и забыть про неё постараются поскорее эти самые «все», но я, милостью Его Величества, не состою в Малом Совете. И у меня имеются к Деснице, его возглавляющему, некоторые вопросы. Быть может, эти же вопросы могут задать в скором времени и другие Верховные Лорды.
— Я готов на них ответить в любое время, за исключением моментов моей занятости государственными делами. — невозмутимо ответил Десница, садясь в своё кресло.
Остальные члены Совета решили промолчать. Пицель, весьма успешно, как он думал, притворялся старой дряхлой развалиной чей разум давно застила старческая пелена, чем отыгрывал нейтральную и всем выгодную фигуру. Мизинец как обычно прятал свои мысли за загадочной полуулыбкой, дополненной недавно отпущенной бородкой. Мастер над Монетой был человеком Десницы, его позиция и так была ясна. По крайней мере в верности Бейлиша не сомневался Джон Аррен, Тайвин Ланнистер же прикидывал в уме сумму, от которой не сможет отказаться казначей, но каждый раз смотря в лисьи глаза Мизинца понимал — чиновнику заведующему всеми доходами Короны придется платить слишком много даже по меркам богатейшего дома Семи Королевств.
Варис же со всё нарастающим интересом пытался отследить малейшую реакцию здесь собравшихся, дополняя, правя, а то и вовсе начиная рисовать портреты этих людей с самого начала у себя в голове. Да, портреты у него имелись на каждого человека, с кем он хоть раз перекидывался парой слов. Отличная, просто поражающая воображение память позволяла евнуху практически не вести записей и архивов, храня составленные впечатления про людей в своей лысой голове и нисколько не рискуя утечки секретных рукописей. Сегодняшнее заседание определенно точно дополнит портреты некоторых из здесь собравшихся.
— В Пекло ваши взаимные уколы и слова в которых яда больше чем в дорнийском вине. Беловолосые ублюдки оказались не так просты, а слухи в этот раз не так лживы. — раздался бас Баратеона насупившего свои брови, — Переходите к делу.
— Как пожелает Ваша Милость. — с места поклонился Десница, — Как уже сказал наш мудрый правитель — слухи оказались не столь лживы, как кажется на первый взгляд. Слишком много торговцев на рынках говорят одно и тоже. У Визериса Таргариена появился дракон с помощью которого уже были взяты Астапор и Юнкай. Не думаю, что Миэрин будет сильно отличаться своей участью от двух других городов Залива Работорговцев. Учитывая же то, что Новый Гис присягнул Визерису добровольно… не удивлюсь если вскоре торговый путь из Вестероса в И-Ти будет полностью контролировать одна могущественная сила. Которая к нам не питает сколь либо теплых чувств.
— Знания вычлененные из слухов, что распространяют купцы услышавшие их от своих партнеров в Эссосе. — обронил Станнис Баратеон, чей голос был буквально переполнен сомнением.
— Если один человек говорит, что ты урод, то ему следует сломать ребра. Если таких говорунов десять, то и их следует наказать за длинный язык. Но вот когда о твоем уродстве говорит каждый встречный, то тебе следует внимательно рассмотреть своё лицо в зеркале. — махнул рукой Роберт.
— Ваша Милость, Вы безусловно правы. — мягко улыбнулся Варис, спрятав свои руки в широких рукавах шелкового халата, — Мои пташки наконец смогли закрепиться в Астапоре, хоть это и было весьма непросто. Там оказалось на удивление много змей, так любящих полакомиться беззащитными птичками. — сокрушенно покачал головой Мастер над Шептунами, — И вести из Эссоса не могут не вызывать опасений. Они подтверждают те слухи, суть которых была недавно озвучена.
— Не вы ли мне говорили, что опасность призрачна, а народные языки слишком любят приукрасить? — громыхнул Баратеон, обведя взглядом собравшихся.
Тайвин Ланнистер лишь покачал головой, сидя по левую руку от монарха, прямо напротив Десницы. Лишь правитель виновен в том, что вассалы осмеливаются его обманывать или же спустя рукава относятся к своему долгу. Либо ты держишь слуг в железной латной перчатке, либо ты носишь корону, но не имеешь власти. Старый Лев выучил этот урок еще в юности на примере своего отца, прозванного Беззубым Львом. И сделал правильные выводы. Кастемере не даст соврать.
— Ваше Величество, я ошибся и готовь понести наказание. — склонил голов Джон Аррен.
Уперевшись взглядом в седеющую макушку своего наставника, Баратеон смягчил тон:
— Ладно, Джон. Будет тебе. Все мы ошибаемся, главное уметь признавать и исправлять свои оплошности. Так ты мне говорил, когда я попадался на очередной проказе, а, старина? — хохотнул враз подобревший Роберт, чей взгляд застила пелена приятных воспоминаний.
А быть может так на короля подействовал кубок вина, что поднесла ему молодая служанка по едва заметному сигналу Десницы…
— Предлагаю сосредоточить наше внимание на исправлении ситуации. — вклинился в обсуждение сухой голос младшего брата монарха.
— Поддержу Мастера над Кораблями. — раздраженно хмыкнул Тайвин, не любивший тратить время попусту.
— И так. — сбросив с себя маску покаяния, Аррен прокашлялся и заговорил как ни в чем небывало, — Визерис Таргариен обзавелся сильной армией, драконом, верными и опытными полководцами. Сейчас успешно завоевывает Залив Работорговцев. На это ему потребуется около года, если прибавить к Миэрину ещё и Элирию, Толос и Мантарис. После его взгляд падёт на Василисковые острова, пристанище пиратов и прочих отбросов всех мастей. И зная Уильяма Дарри как человека неглупого и получившего отличное образование, наставник юного Таргариена точно настоит на том, что требуется выжечь гниль на тех островах дотла, а следом поставить там хороший замок и пристань. Таким образом они избегут проблем с пиратами в будущем, ведь те уже не смогут действовать как раньше. Флот их палачей никуда не уйдет, а значит и заселить вновь Василисковые острова у морских разбойников не выйдет.
— Тем самым один из богатейших торговых маршрутов окажется в одном месте полностью подконтролен дому Таргариен. Что для нас весьма плохо. Вряд ли цены на товары возрастут слишком сильно, не будет же Визерис войвать против всего Эссоса в одиночку. Проблема в другом. Человек имеющий претензии на Железный Трон получит очень много золота. Прибавить сюда хорошую армию, флот и дракона… — подхватил Петир Бейлишь.
— Где один дракон, там может быть и несколько. Если Визерис смог вылупить одного, сможет и повторить. — хмуро добавил Станнис.
— Сколько войск у этого беловолосого ублюдка? Тридцать, пятьдесят тысяч? Созовём знамена и втопчем его хваленый Пылающий Легион в грязь. — Демон Трезубца как всегда был решителен и не страшился сойтись с врагом в хорошей сече.
— Вам напомнить печальную участь лордов и рыцарей выступивших против Эйгона Таргариена? Пламенное поле, Харренхолл, Штормовой Предел. Ни многочисленные рати, ни непреступные замки не остановили Таргариена оседлавшего дракона. — попытался осадить зятя Ланнистер, но удостоился лишь презрительного фырка.
— Я видел череп Балериона Черного Ужаса. Он и впрямь впечатляет. Но у Эйгона было три огромных дракона, в то время как у мальчишки сейчас один. И его твари не может быть больше пяти лет, значит крылатая погань мала и её возьмет выстрел из баллисты. Прикажу сделать их побольше. А потом, после победы, съем хорошее жаркое из драконьего мяса.
— Я согласен, что с Таргариеном надо разобраться как можно раньше и не допустить как появления на свет новых драконов, так и вхождения в силу уже имеющегося. — прикрыл глаза Станнис, — Но как ты, брат, собрался воевать с Визерисом? Он сейчас в Заливе Работорговцев, а до тех мест не один месяц пути на корабле. У нас нет и в помине столь большого флота, чтобы переправить в Эссос хотя бы половину тех сил, что откликнется на созыв знамен. Я уж не говорю о провианте.
— Можно построить еще кораблей, а войско переправлять по частям. — не слишком уверенно произнес юноша сидящий между мейстером и Мизинцем.
Ренли Баратеон, совсем недавно вступивший в должность Мастера над Законом, слегка нервничал. Парень еще не до конца освоился в новой должности, ему во всю помогали чиновники находящиеся в его подчинении, а так же доверенные рыцари. А тут такое собрание. Брат, первый раз на памяти Ренли посетивший Малый Совет, так еще и в компании Тайвина Ланнистера — одного из самых влиятельных людей Вестероса. Но требовалось сказать хоть что-то за время совещания, иначе бы его сочли нерешительным размазнёй, что было недопустимо для Верховного Лорда Штормовых Земель.
— Флот — очень дорогое удовольствие. Большой флот приносящий лишь одни убытки — тяжелейший удар казне. — покачал головой Джон Аррен.
— Которая, к слову, задолжала уже несколько миллионов золотых драконов. — вплелся в беседу мягкий голос Вариса, — Война даже при условии победы во всех битвах может стать началом конца.
— Возможно лорд Тайвин Ланнистер сможет помочь Короне, что находиться в столь трудном положении. — запел привычную песнь о займах Мизинец, одарив Старого Льва самой обаятельной улыбкой из возможных.
— Однажды приходит время и долги приходиться возвращать. — холодно глянул на Бейлиша лорд Утёса Кастерли, — И, если я не ошибаюсь, война приносит убытки, а не доход.
— Эта война — единственный выход. Она убережёт Вашего внука, что займёт престол после отца, от печальной судьбы. Смерть в огне дракона, должно быть, крайне неприятна. — приподнял уголки губ ещё сильнее Мизинец, крепко сцепив руки в замок под столом, — К тому же, многие властители Эссоса могут присоединиться к походу. Уверен, на столь лакомый кусок как Залив Работорговцев поведутся многие. Да и избавиться от такого сильного игрока при помощи союзников из Вестероса — весьма заманчивое предложение для любого из Вольных Городов.
— Быть может в другое время правители Эссоса были бы счастливы заключить союз с Его Величеством, но не сейчас. — горестно покачал головой Варис, — Мир, Лисс и Тирош вновь сошлись в войне за Спорные Земли и в этой сваре активно, хоть и не так заметно, участвуют Пентос и Браавос. На кон поставлены очень большие деньги. — отпив из бокала, Мастер над Шептунами продолжил:
— Лорат, объединившись с Саатом, отбивает крупный набег дотракийцев. Лоратийцы слишком заняты защитой своей колонии и у них просто не хватит ресурсов ввязываться ещё и в войну против Таргариена. Кворох? Их речной флот мало пригоден для переправки армии через Узкое Море. Волантис же вот-вот воспылает подобно горшку с Диким Огнём. Конфликт знати и жрецов Р'Глора в любой миг может выплеснуться на улицы города. Там сейчас решается кто будет править городом в дальнейшем. Всем фракциям не до внешнего мира и уж тем более войн. — разведя руками, евнух закончил речь, — Дотракийцы же скорее просто зарежут тех несчастных, что прийду к ним ради переговоров.
— Есть ещё Кварт… — хотел было блеснуть познаниями в географии Ренли Баратеон, но сбился заметив взгляд Тайвина Ланнистера.
— Квартийцам плевать кому перепродавать товар итийских купцов. И хоть у них имеется флот, как он прийдёт к берегам Вестероса? Даже прорвись они мимо земель Таргариена, сам город останется беззащитен. Они не пойдут на это, как не посмотри.
— Следует все же отправить послов в Вольные Города. Быть может у кого-то из них, что-то да и выйдет. Тем более войны не длятся бесконечно, мы можем и подождать пока пламя противоборств в Эссосе поутихнет. — задумчиво сказал Джон Аррен.
— Безусловно, милорд Десница. — мягко улыбнулся Варис, уже строя в голове планы устранения тех из посланцев, кто и впрямь мог чего-то добиться.
— Думаю все согласится, что войну сейчас начать Корона не может. Нет как денег, так и флота способного переправить армию к местам сражений. — Тайвин Ланнистер откинулся на спинку кресла и огладил свои бакенбарды, — Предлагаю сосредоточиться на первом. Долги должны быть выплачены, хотя бы те из них, что тянут золото из казны. Железный Банк берет процент, в отличии от Ланнистеров и Церкви Семерых. На нем и стоит сосредоточить все свои усилия, сократив расходы на бесполезные турниры и прочее.
— Я тут король, а не ты, Тайвин. — нахмурился Роберт, — Сидите тут, гоняется воздух своими ртами, стоя при этом на месте. Остаётся только ждать, сосредоточимся на выплате долгов. — сжав кулаки, монарх гаркнул, — С каждым мигом беловолосый выродок этой поганой семейки становится сильнее! А вы даже не можете обеспечить мне битву с ним! Разве я многого желаю? Просто сойтись с ним в сражении, нужен лишь шанс, всё остальное я сделаю и сам! — ударил кулаками по столу свирепый Баратеон, ставший похожим на взбешённого медведя.
— Ваше Величество, мы сделаем всё возможное. — заверил Роберта Джон, хорошо знавший своего воспитанника и прекрасно понимающий, что в таком состоянии на Баратеона не подействуют никакие доводы разума и стоит с ним согласиться, а не вызывать ещё большую ярость отказом.
— Ну и отлично! Сидите тут и думайте. Мой молот должен разбить головы всех Таргариенов до последнего! — резко встав, от чего кресло с шумом завалилось назад, Роберт широкими грузными шагами направился на выход, — Джейме, мать твою, Ланнистер! Я знаю, что ты стоишь там под дверью и изображает из себя истукана с мечом наперевес. Бегом в лучший бордель, найми самых жопастых девок и распорядись об пяти бочонках вина, пусть принесут в мою спальню. Твой отец и прочие засранцы достали меня слишком сильно!
Дойдя до двери, Баратеон с силой толкнул створку, от чего та только и успела жалобно скрипнуть петлями, прежде чем удариться об стену с той стороны. В открывшемся проходе было отлично видно уже удаляющийся силуэт рыцаря с золотыми волосами.
Когда дверь за монархом закрылась, все присутствующие вернулись к обсуждению. Лишь один Тайвин Ланнистер почти полностью отрешился от разговора, сохраняя на лице холодную маску, но пытаясь подавить в сердце пожар ярости и ненависти. Его сына, Ланнистера, послали за шлюхами и вином! Пекло! Он точно когда-нибудь самолично вскроет брюхо этого жирного борова. Сначала Эйрис посмел оскорбить его. И где его бывший друг сейчас? Теперь и Баратеон… ничего-ничего, Ланнистеры всегда платят свои долги.