Ревенант. Глава 28
Коротко о новостях.
К сожалению, сейчас у меня опять здоровье пошло по одному месту и вокруг не слишком весёлые обстоятельства. Поэтому временно, на некоторый срок, я возвращаюсь к старому режиму по одной главе в субботу. Потом постараюсь опять по две. Можете рассматривать это как вынужденный отдых.
Сегодня глава меньше обычной, ибо закончил я её писать только… сегодня, простите за тавтологию.
Всем добра и позитива.
------------------------------
------------------------------
— Ну и как всё прошло? — ехидно поинтересовалась Хелен, завалившись на край кровати Виолы. Её старшая сестра чуть приоткрыла глаза, смотря на готку мутным взглядом, после чего молча показала средний палец.
Подобного ответа для любительницы чёрного было более чем достаточно. Осклабившись, она устроилась поудобнее, закинув ногу на ногу, с нескрываемым удовольствием наблюдая за блондинкой, что выглядела так, словно буквально только что пробежала марафон с гирей на ногах.
— Как ощущения? Приятно, да?
Виола, застонав, прикрыла лицо локтем.
— Хел, иди в задницу. Ты специально поиздеваться пришла?
— Конечно, — её родственница даже не пыталась скрыть своих намерений. — Я бы сделала это раньше, но Бекки никак не хотела выходить из комнаты. Хотя… обсуждать Батчера при ней было бы забавно, согласись?
Длинноволосая Арк тяжело вздохнула, видимо, смирившись с тем, что в покое её сегодня не оставят.
— Я согласна лишь на одно, — она чуть приподнялась на кровати, используя спинку в качестве опоры. — Чтобы тебя связали и засунули в рот кляп.
Рассмеявшись, Хелен провела языком по губам.
— Всё будет, сестрёнка. Я всегда хотела попробовать шибари. И не волнуйся, — чуть нагнувшись, девушка добавила низким голосом: — Я заранее тебе скажу, чтобы ты успела спрятаться в шкафу. Оттуда будет отличный вид на весь процесс.
Под конец готка подмигнула, намекая, про какой "процесс" идёт речь. И Виола это прекрасно поняла, едва заметно покраснев: то ли от смущения, то ли от гнева.
— Оставь свои наклонности при себе, пожалуйста, — близняшка, поморщившись, помассировала виски. — Лучше скажи: оно всегда так?
— Ты про "тесный телесный контакт с Батчером"? — сымитировала речь Николаса Хелен и, дождавшись кивка от сестры, фыркнула. — Всегда. Сначала лютый кайф, затем пустота в голове, а на утро — бац! — её улыбка стала ещё шире. — Просыпаешься куском мокрого хлеба, который случайно забыли на подоконнике в лютую жару.
Виола невольно усмехнулась, подтягивая колени к груди и опуская на них подбородок.
— Звучит, словно ты описала дикое похмелье после пьянки, — девушка сделала паузу, о чём-то задумавшись, и следом иронично пробормотала: — И во что я только влезла?
Обладательница короткой шевелюры на высказывание сестры вновь улыбнулась.
— Ты пока ещё только аккуратно заглянула в кроличью нору, — в голосе блондинки промелькнула наигранная забота. — Поверь моему опыту: дальше будет только хуже. Поэтому, пока не поздно, сходи с дистанции, мой тебе совет. Я возьму весь огонь на себя, прикрою… хех… грудью.
Старшая близняшка смерила младшую сестру тяжёлым взглядом, после чего, наклонив голову, вкрадчиво поинтересовалась:
— Хел, ты там, часом, не охренела в край?
Готка цокнула языком.
— Грубо, — откинувшись назад, она выставила руки за спину, упираясь ладонями в кровать. — Я тебе, значит, помогла, специально сдерживалась, давая возможность подкатить матку к Батчеру, а ты со мной таким образом поступаешь? — Арк прищурилась. — Не по-сестрински как-то, Ви…
Правда, девушка не стала добавлять, что с нескрываемым интересом наблюдала как за недоумением Николаса, которому без явной причины отказали с доступом к "телу", так и за Виолой, что пыталась побороть собственные страхи.
Было в этом что-то, приятно щекочущее нервы. Будто она руководит спектаклем, итог которого ей самой же не подвластен.
А теперь нужно решить ещё один вопрос.
— По-твоему, "по-сестрински" — делить парня? — к удивлению готки, её собеседница не стала ходить вокруг да около, уловив скрытый посыл.
Хелен вновь фыркнула, заранее подготовив подходящие аргументы почти на любой из вариантов развития диалога, предугадать которые было достаточно просто. В конце концов, пускай Виола и старше на несколько лет, но в некоторых темах оказалась совсем ребёнком.
— Ну, если бы мы говорили про "парня-парня", с коим у кого-то из нас полноценные романтические отношения, то это была бы одна тема. Тем не менее, — готка прищурилась, — вы ведь с Батчером не добились такого прогресса, не так ли?
Близняшка нахмурилась, поначалу открыв рот, чтобы, видимо, подтвердить, что у них с Николасом серьёзные отношения, но в последний момент отвела взгляд в сторону, тихо буркнув:
— Не добились.
Её младшая сестра радостно хлопнула в ладони.
— Вот и всё. Проблема решена. Он — не твой парень. И уже точно не мой. Соответственно, свободный член общества, — она намеренно выделила слово "член", мысленно ухахатываясь от смущённой реакции родственницы. — Поэтому пользуемся вдвоём в меру своих сил и возможностей!
Виола недовольно пожевала нижнюю губу.
— А спросить Батчера не хочешь?
Тут Хелен без притворства уставилась на близняшку, словно на душевнобольную.
— Ви, очнись. Нику вообще по барабану на все эти около-социальные заморочки, — в чём готка ему искренне завидовала (но вслух этого никогда не признает!). — Ему приятно с тобой. Ему приятно со мной. Нам обеим приятно с ним. Этого достаточно.
Наверное, именно потому, что пепельноволосый ублюдок был настолько отбитым, данные "отношения" могли существовать. Возможно, он — безэмоциональный киборг, однако в нём имелась одна черта, которую Хелен считала основополагающей и из-за которой не хотела лишаться своего места под солнцем.
Нет, не навык довести до оргазма поцелуем. Это — приятный бонус.
Главная причина скрывалась в другом.
Николас Батчер, как Хелен выяснила, делил весь мир на тех, кто для него имеет значение, и на всех остальных, чётко расставляя приоритеты.
Родись она в другом месте или в другом времени, когда за спиной не маячила неиллюзорная вероятность сдохнуть, то не так бы акцентировала внимание на подобной характеристике.
Но она жила прямо здесь и сейчас. И хотела жить как можно дольше.
Что вполне выполнимо, если рядом с ней будет почти неубиваемый охотник.
Осталось лишь мелочь: каким-то образом или оставить Батчера здесь, или свалить с ним на Континент. Желательно, прихватив всё семейство.
Как бы Хелен не отзывалась о своих родственниках, оставлять их гнить на Фронтире ей хотелось меньше всего, особенно после смерти единственного защитника в лице отца.
А тут подвернулась идеальная замена, способная выступить щитом от невзгод внешнего мира.
Девушка мысленно хмыкнула.
Наверное, сёстры всё-таки правы.
Она — та ещё беспринципная мразь.
— Люди посчитают нас странными, если узнают, — тихо проронила близняшка, закончив раздумывать над словами младшей.
Да во имя ношенных трусов Братьев!
— Ви, — Хелен наградила родственницу нечитаемым взглядом. — Мы — Арки.
Её старшая сестра тихо рассмеялась, проводя по лицу ладонью.
— Да, точно… — она обречённо улыбнулась. — Мы — Арки.
Готка с трудом удержалась от того, чтобы победоносно не вскинуть кулак вверх — у неё, наконец-то, получилось продавить "коллегу".
— Значит, на том и порешим. В случае, если Батчер неожиданно воспылает к кому-то горячими чувствами или в ком-то из нас очнутся из забытья моральные принципы, то будем решать на месте, — подытожила коротко стриженная девушка, поднимаясь с кровати.
Разговоры разговорами, но скоро должен вернуться один придурок, от которого ей нужно получить свою порцию удовольствия. Заодно, ради подстраховки, аккуратно уточнить насчёт полигамных отношений.
— Окей, — вздохнула Виола, ложась обратно под одеяло. — И, кстати, Хел…
— М-м-м? — готка, уже схватившись за дверную ручку, повернула голову.
— Ты ведь понимаешь, что нами двумя дело может не ограничиться? — близняшка криво улыбнулась.
Готка, фыркнув, развела руки в стороны.
— Я знаю много способов, как избавиться от назойливых конкурентов, — она не скрывала уверенности в голосе. — А что, уже есть претенденты?
— Ага. Правда, скорее всего, тут интерес именно со стороны Никки, — странным тоном протянула её сестра.
Хелен напряглась.
Одно дело, когда какая-то шаболда лезет к Батчеру, а другое — когда сам пепельноволосый засранец проявляет к кому-то интерес. При втором варианте у неё не такой большой простор для действий.
— Так кто эта сука? — хрустнула пальцами младшая.
Виола нервно рассмеялась.
— Наша мама.
В комнате наступила тягучая тишина, которую разрушила короткая, но насыщенная эмоциями тирада готки.
И из цензурных слов в ней были только предлоги.
* * *
Как я и предполагал, несмотря на все свои усилия, администрация города так и не смогла задавить зарождающиеся слухи, в итоге, потеряв всяческий контроль над ситуацией.
— Добрый день, дорогие зрители! — молодая девушка, держа в руках микрофон, пыталась перекричать крики множества людей. — Сегодня мы собрались у мэрии Нью-Вейла, где прямо сейчас жители устроили протест против замалчивания страшной трагедии, разразившейся в нашем…
Она не успела договорить, поскольку Батчер, грязно выругавшись, выключил трансляцию на свитке.
— Проклятые журналисты, — мужчина ущипнул себя за переносицу. — Только бы инфоповод найти, чтобы заработать побольше рейтинга.
Даже здесь, в кабинете за закрытыми дверями, мы слышали гомон, доносящийся с улицы.
— Много у тебя там доносов? — выудив из пачки сигарету, Джин прикурился и раздражённо отбросил зажигалку в сторону.
Я молча поднял огромную стопку документов, размер которой многократно превышал недельный объём заявлений. А ведь прошли всего сутки с начала волнений. И самое плохое заключалось в том, что разбирать их было просто-напросто бессмысленно.
— Одна дама говорит, что её сосед подозрительно себя ведёт в последнее время. Этот же сосед одновременно строчит кляузу на неё, а пожилая пара, живущая внизу, сразу обвиняет их обоих в сговоре и попытке… — вздохнув, постарался разобрать корявый почерк. — "Использования демонических призывов монстров из глубин бездны путём слушания отвратительной музыки". И в таком духе написана большая часть заявлений граждан.
Детектив недовольно хмыкнул, небрежно стряхивая пепел прямо на столешницу.
— Каждый норовит вцепиться в глотку ближнего своего. Кто-то делает это из-за паранойи, кто-то хочет подобным образом отомстить, — выдохнув клуб дыма, Батчер прикрыл глаза, покачнувшись на задних ножках стула, жалобно заскрипевшего от такой наглости.
Усмехнувшись, без малейшего зазрения совести (по мнению двух светловолосых девушек, оной у меня вообще никогда не было) отправил заявления в шреддер.
— Как думаете, скоро они перестанут ограничиваться бумажками и перейдут к самосуду?
— Надеюсь, что никогда, — мрачно отозвался опекун. — Но, зная, насколько этот мир паскуден, у нас время до первого громкого случая. Или какого-то идиота, имеющего власть, который полностью раскроет все детали творящегося под носом у жителей безумия.
К счастью или нет, пока что горожане знали только о том, что в Нью-Вейле орудуют некие "маньяки", убивающие людей под покровом ночи. И этого уже хватило, чтобы жители, фигурально говоря, вооружились "факелами" и пошли требовать объяснений.
Что будет, когда вскроется правда об участии во всём этом гримм?
Несмотря на то, что мы находились на Фронтире, где Прорывы были обыденностью, большинство населения крупных городов гримм в глаза не видели, окуклившись внутри своего спокойного мирка. Для них твари существовали где-то там, за стеной и защитным артефактом. И тот факт, что ежедневно повсеместно гибло множество охотников и людей, не удостоившихся чести оказаться в пределах Нью-Вейла, никого не волновало.
Зачем об этом думать, когда можно закрыть глаза и уши, сделав вид, будто ничего страшного вокруг не происходит?
— И что мы будем с этим делать? — спросил я, всё равно продолжая разбирать кипу документов.
Пускай, она на девяносто девять и девять десятых процента состоит из бредней, мизерный шанс наткнуться на действительно важную информацию остаётся.
Затушив сигарету об внешнюю сторону ладони, Джин хмуро ответил:
— Ждать, — его усталый взгляд переместился на окно — Ничего другого нам не остаётся.
Вздохнув, он встал из-за стола и, подхватив пальто с вешалки, дополнил:
— Только в боевиках и утопических романах у полиции выходит парой громких слов утихомирить толпу. В реальности же это работает немного иначе, — повернув дверную ручку, мужчина издал хриплый смешок. — Я дойду до главного управления, послушаю, что скажет начальство.
— Думаете, у них будет решение?
Батчер фыркнул.
— Для этой проблемы? Нет. Способ прикрыть свою задницу? Да.
— И для чего вы тогда идёте? — не совсем понял, если смысла идти нет.
— Чтобы не узнать последним о том, что своё седалище они собираются прикрывать нашими телами, — криво улыбнувшись, Джин вышел из кабинета, оставив меня наедине с документами.
Почесав щёку, я посмотрел на стопку бумаг, затем на выключенный планшет и, пожав плечами, потянулся за вторым.
Не то чтобы мне был важен сам репортаж с места событий, но понаблюдать за реакцией толпы во время грядущего бедствия будет хотя бы интересно…
* * *
Через несколько дней, на очередном общем завтраке семейства, отсутствовала привычная атмосфера семейной хаотичности. Скорее, вокруг витала аура тревожности и напряжения, из-за которой ни у кого кусок в горло не лез, не считая меня, Жона и Николь.
Ну и Жанны. Иногда мне кажется, что её в жизни заботят лишь три вещи: хороший спарринг, сон и брат. Причём, приоритеты меняются в произвольном порядке.
— Значит, мы никуда не выходим из дома по одиночке? — Хелен, и без того недовольная ранней побудкой, сейчас выглядела мрачнее тучи.
Хаос, воцарившийся в Нью-Вейле, набирал обороты, а спусковым крючком, из-за которого люди начали паниковать, стал один из офицеров полицейского департамента, чья семья попала в списки пострадавших от культистов.
Не справившись со своим горем, мужчина не придумал ничего лучше, чем дать эксклюзивное интервью местным журналистам. Почему его не перехватили и допустили к эфиру — вопрос.
Тем не менее, факт остаётся фактом.
Меньше чем за неделю мирное поселение превратилось в место, где каждый с подозрением смотрит на своего соседа, а в некоторых районах и вовсе одним "наблюдением" дело не ограничивается. Только за вчера было зафиксировано четыре случая поджога частной собственности.
Жители буквально обезумели, чему никак не помогало молчание администрации и "бездействие" полиции, о котором кричали на каждом углу.
В основной своей массе обладатели ауры не поддались общему настрою и помогали поддерживать подобие порядка на улицах. Но находились и те, кто, воспользовавшись ситуацией, наоборот, лишь подливали масла в огонь.
К примеру, некоторые вольные охотники, решившие поиграть в телохранителей и задравшие ценники за свои услуги до небес. Тем не менее, спрос на них не угасал, ибо, как оказалось, граждане готовы выложить всё до последней льены, только бы создать вокруг себя иллюзию безопасности.
— Да, — отрезал Джин, крутя в пальцах закрытую пачку сигарет. — Никаких лишних телодвижений. В городе сейчас слишком неспокойно.
Виола, зевнув, лениво колупнула вилкой яичницу. Девушка явно была не в форме и с трудом осознавала, где находится.
Впрочем, я её предупреждал, что не стоит перебарщивать, однако старшая близняшка проигнорировала мои слова, проведя целый вечер в моей комнате. Из-за чего, к слову, теперь то и дело ловлю подозрительные взгляд от Бекки, точно не ожидавшей, что я принесу бессознательное тело её сестры посреди ночи.
Благо, она не стала ничего спрашивать, ограничившись на тот момент протяжным хмыком.
— Если срочно понадобится что-то достать, берите с собой или Жона, или Николаса, — добавила Сафрон, впервые за долгое время составив нам компанию. Обычно девушка спозаранку уходила на работу и возвращалась ближе к ночи.
— Обоих сразу нельзя? — хмыкнула готка. — Чего уж мелочиться.
— Нельзя, — осадила её Ева, то и дело тревожно поглядывая в окно. — Кто-то из мальчиков должен остаться здесь на случай непредвиденных обстоятельств.
— Всё настолько плохо? — тихо спросила Ребекка, за всё утро не притронувшись к планшету.
Мой опекун шумно выдохнул через нос.
— Пока нет, — его узловатые пальцы чуть сжали пачку сигарет. — Но лучше заранее предполагать худшее. Ник, — взгляд мужчины упал на меня, — про работу пока забудь. Постарайся лишний раз не покидать дом без важной на то причины.
Опустив ложку, посмотрел на него и коротко кивнул.
Ещё до завтрака он выловил меня и отвёл для разговора тет-а-тет. Коротко суммируя: на неопределённое время мне стоит забыть о походах на другую квартиру (к счастью, большую часть токсинов я успешно "освоил"), а также закончить с вечерними патрулями. Единственное, на что я не пошёл — встречи с Вескером, поскольку… по сути, их и так не было.
За последние недели я не смог нормально поговорить с доктором. В основном или встречался с Элизой, что передавала мне новую порцию ядов, или перебрасывался с эскулапом парой слов, после которых он уходил к очередному пациенту, коих в последнее время стало до неприличия много.
— Получается, никакой школы? — наклонила голову Алиса, выцепив из разговора самое главное для себя.
Миссис Арк вздохнула.
— Да, милая, никакой школы, — по тону женщины было заметно, что она вообще не рада подобной перспективе.
А вот её дочь чуть ли не запрыгала вместе со стулом, не скрывая приступа воодушевления.
— Отлично! Долой уроки! Свободу… — неожиданно девочка замерла и нахмурилась. — Стоп, я ведь не могу гулять?
— Не можешь, — ответила Хелен, закидывая руки за голову. — Будешь тухнуть вместе со всеми дома.
— Нет! — видимо, кое-кто упустил этот момент. — Я не люблю сидеть дома!
— Алиса, — Сафрон устало провела ладонью по лицу. — Потерпи, это ненадолго.
Я чуть удивлённо посмотрел на старшую из дочерей Евы, чтобы, через пару секунд, осознать, что она просто попыталась утешить сестру небольшой ложью. Или даже не ложью.
В конце концов, “недолго” может означать как пару дней, так и пару месяцев…
* * *
Магическое ядро, жалобно хрустнув, треснуло, окутывая мою руку ярким пламенем. Сосредоточившись, я попытался взять огонь под контроль, не давая ему подняться выше плеча, использовав в качестве преграду собственную ауру, "загустив" её и тем самым формируя "стену".
На этот раз попытка оказалась успешной.
Взмахнув ладонью, оставил в воздухе огненный след. Ну, и попутно отправил в полёт несколько пальцев, которые, не справившись с жаром, скоропостижно отмерли.
— Выглядит жутковато, — поёжилась Виола, решившая составить компанию в тренировке. — Тебе точно не больно?
Я отрицательно покачал головой, пытаясь усилить напор стихии, постепенно вливая в неё внутреннюю энергию.
К сожалению, из-за этих действий эксперимент провалился: пламя, ярко вспыхнув, погасло, оставляя после себя дочерна обгоревшую конечность. Как оказалось, полностью нерабочую — пальцы отказывались сжиматься, да и локоть не сгибался.
— Маньяк, — фыркнула Хелен, усевшись с другой стороны. — И не скучно тебе? Уже какая по счёту попытка? Десятая? Пятнадцатая?
— Двенадцатая, — поправил я девушку, восстанавливая нервные окончания.
Готка, вскинув бровь, посмотрела на меня, словно собираясь что-то сказать, однако в последний момент махнула рукой и вернулась к прерванному занятию, а именно: просмотру новостей.
— Что-нибудь хорошее произошло? — не в силах дальше наблюдать за моими тренировками, Виола подсела к сестре, заглядывая через её плечо в планшет.
— Не-а. Хаос, уныние и всеобщая паранойя.
— Ты не звучишь особо расстроенной этим.
— Пф, с чего бы мне грустить? Наоборот, весело наблюдать за тем, как эти уроды показывают свою истинную натуру…
Отрешившись от их разговора, потянулся за новым ядром, благо запас был: что в первой миссии, что во второй, я получил достаточное количество материалов. Конечно, их качество оставляло желать лучшего, но чего-то особенного мне и не требовалось.
Всё, что я хотел — добавить в свой арсенал элементальные атаки, пользуясь преимуществом регенерации, ибо, если мне не подвластно стандартное оружие, то я сам должен стать этим оружием.
Под рукой имелись электрические, световые и с десяток ледяных ядер, но пока что в ход шли только огненные. Разобраться с их механикой работы было проще всего.
Я не наделся научиться изрыгать пламя или, скажем, летать на своеобразной "реактивной тяге". Цель-минимум — разбавить однотипные физические техники, заодно включив в полотно боя неожиданные элементы, способные взять противника врасплох.
Не знаю, сколько времени на это уйдёт, однако, надеюсь, временного затишья хватит, чтобы…
— Батчер, иди сюда! — мой поток мыслей был прерван зовом Хелен.
Отложив ядро в сторону, без особого желания подошёл к девушкам, которые вовсю разглядывали что-то на экране планшета.
— Что такое? — наклонился, пытаясь разглядеть, что именно их так взбудоражило.
Очередной прямой репортаж, на этот раз с одной из стен Нью-Вейла.
— Прямо с-сейчас, дорогие зрители, — запинаясь, журналистка, до одури бледная, дрожащей ладонью показала за пределы Нью-Вейла, — вы можете видеть… это.
Проигнорировав недовольное восклицание готки, вырвал у неё из рук планшет, вглядываясь в изображение.
Камера, двигаясь согласно жесту репортёрши, чётко и ясно показала причину, почему девица выглядела настолько испуганной.
Гримм.
Сотни, если не тысячи.
Всех мастей и размеров.
И, что самое плохое, все они целенаправленно двигались к городу.