• Boosty Shared
• Адмирер

• T

• ревенант_адмирер

Ревенант 27.docx

-------------------------

Тяжело дыша, Жанна выпустила меч, при падении издавший звон, и обессиленно махнула ладонью.

— Я всё.

Произнеся это, девушка легла на пол и, распластав руки по сторонам, закрыла глаза, не найдя в себе энергии даже для того, чтобы дойти до скамейки, которая была бы явно удобнее металлического пола.

Мы с Жоном переглянулись и, подойдя к ней, подняли и оттащили к углу, где удобно усадили у стены. После чего вернулись в центр "ринга", встав напротив друг друга.

— И как долго она продержалась в этот раз? — флегматично поинтересовался парень, бросая пробный хук в мою сторону.

Уходя от удара, пожал плечами.

— На две минуты и тридцать одну секунду дольше, чем в наш первый спарринг, — в отместку прописал лоу-кик по голени оппонента.

Арк чуть поморщился, однако равновесия не потерял, сразу контратакуя коленом, метя в живот.

Заблокировав его локтем, сократил дистанцию и, схватив блондина за футболку, перебросил через плечо, отправляя в недолговременный полёт.

Грамотно сгруппировавшись, Жон моментально подскочил на ноги.

— Удивительно, — в отличие от сестры, он не выглядел уставшим или хоть как-то вымотанным. — Видимо, нам действительно не хватало адекватного оппонента. Со мной она так быстро не прогрессировала.

Хмыкнув, нарочно несколько раз врезал кулаком по жёсткому блоку светловолосого бойца и, делая вид, что собираюсь ещё раз повторить комбинацию, в последний момент впечатал ему коленом в бок, заставив чуть согнуться.

— Ей меня просто не жаль, — слабо улыбнулся, давая возможность сопернику прийти в себя.

— Это да, — на губы Арка выползла ухмылка. — До этого она постоянно сдерживалась, боясь покалечить. Но с тобой…

Да, в моём лице Жанна нашла идеального спарринг-партнёра, которому не страшна потеря конечностей, рваные раны или другой риск случайно склеить ласты.

Когда девушка это поняла, то её счастью не было предела: в тот день я, как минимум, раз шесть отращивал руки обратно и единожды пытался приклеить торс обратно к тазу.

Зато понял, что вставать под широкий удар — вредно, особенно, когда не уверен, что укрепления тела хватит для того, чтобы его сдержать.

Мне не хватило. Пришлось собирать себя из двух кусков.

Повезло, что тогда за нами наблюдала исключительно Алиса без сопровождения Сафрон. Иначе бы нам всем пришлось выслушать нудную лекцию о вреде подобного зрелища на нежную детскую психику.

То, что у маленькой егозы она нежная, я убедился самолично, когда она в руках принесла кусок моей печени, отлетевшей в сторону.

Со сверкающими от радости глазами и широкой улыбкой.

— Кстати, — выплюнул зуб, пропустив хук в челюсть. — А почему между вами такая разница. Ты — буквально ходячий щит с огромным запасом энергии, а она…

— Стеклянная пушка с ограниченным боезапасом, — закончил фразу Жон, вытирая кровавую юшку под носом. — А гримм его знает: такими на свет родились. Видимо, природа сразу распределила роли: Жанна действует, а я отвечаю за последствия её действий. Впрочем…

Он глухо фыркнул.

— Не только за её. Иногда ощущение, будто отдуваюсь за всех сестёр сразу… — боднув меня лбом, парень в ответку получил локтем в солнечное сплетение. — Ауч, всё… перерыв.

Согнувшись, уперевшись ладонями в колени, блондин постарался отдышаться, то и дело кривясь от боли.

— Сколько у тебя осталось? — придя в себя через пару минут, Жон плюхнулся на пол, скрестив ноги.

Сев рядом с ним, проверил запасы ауры.

— Шестьдесят восемь и три десятых процента.

Арк же, достав мини-планшет (и как только не сломал в процессе тренировки?), посмотрел на собственное значение.

— Сорок три с небольшим, — судя по тону, парень был явно собой недоволен. — В прошлый раз было больше.

— В прошлый раз ты не ловил лицом мой кулак так часто, — усмехнулся, на что блондин молча показал средний палец, на мгновение напомнив Хелен.

Жанна за это время успела сползти по стене и улечься на скамейку, подложив под голову руку и предавшись крепкому сну.

Глядя на её мирное выражение лица, сложно было представить, что полчаса назад эта же особа с безумным оскалом старалась покрошить меня на куски.

— Она всегда такой была?

Услышав мой вопрос, Жон грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Нет, раньше она была куда энергичнее. Думаю, иногда даже похлеще Алисы, — парень коротко рассмеялся, упираясь руками в пол и прикрывая глаза. — Говорил же: постоянно приходилось брать на себя последствия её шалостей.

Честно говоря, было сложно представить его близняшку активно двигающейся вне боевых условий. Я вообще не помню, чтобы хоть раз видел её относительно бодрой за пределами полигона.

— И что заставило её измениться?

— То же, что и многих в нашей семьей, — Арк продолжал сидеть с закрытыми глазами. — Смерть отца.

Невольно вскинул бровь, хоть и понимал, что собеседник не увидит моей мимики.

Тем не менее… неужели гибель всего одного человека может оказать столь сильное влияние на его близких?

— Конечно, некоторые из сестёр верят, что он пропал без вести и где-то сейчас выживает, ища способ вернуться… — Жон ядовито усмехнулся. — Однако, если за столько лет от него не было и весточки, то проще уж считать его мёртвым. Думаешь, я не прав?

Парень искоса посмотрел на меня, ожидая ответа.

Ломать себя эфемерными надеждами или принять реальность такой, какая она есть?

Для меня выбор очевиден.

— Вполне. Лучше предполагать худший исход, дабы малейшие положительные изменения казались ещё лучше, чем есть на самом деле, — честно озвучил свои мысли.

Обдумав мои слова, блондин издал короткий смешок.

— Пессимизм с налётом фатализма. Мне нравится, — выдохнув, он резко встал на ноги и потянулся. — Ладно, надо уже собираться. Мама там, наверное, завтрак приготовила. Нужно помочь накрыть на стол. И, наверное, уложить Жанну в кровать, иначе опять будет потом жаловаться, что шея болит из-за неудобной позы.

Наблюдая за тем, как он бережно берёт сестру на руки, стараясь на разбудить, задал последний вопрос:

— Жон.

— М-м-м? — повернул голову парень.

— А что изменилось в тебе после смерти отца?

Блондин чуть расширил глаза, однако затем, уже к моему удивлению, второй раз за утро рассмеялся.

— Ничего особенного.

Хоть он и улыбался, его глаза потускнели.

— Я просто разочаровался в супергеройских комиксах.

* * *

Вымыв последнюю тарелку, убрал её в шкаф и огляделся.

Вроде со всей грязной посудой закончил, так что можно считать, что со своими утренними обязанностями управился.

— Спасибо, Николас, — мягко улыбнулась Ева, что решила составить мне компанию, медленно попивая чай за столом.

— Мне не сложно, — отозвался, вытирая руки об кухонное полотенце. — Вам ещё с чем-нибудь помочь?

Женщина отрицательно покачала головой, дуя на горячий напиток. Мой взгляд сам собой упал на её чуть пухловатые губы и опустился вниз, на вырез топика.

Прикрыв глаза, постарался взять себя в руки.

Прошло уже несколько дней с момента возвращения. И почти всё это время приходится бороться с разбушевавшимся чувством "голода", которое никак не получается полноценно обуздать.

Конечно, можно было обратиться к Хелен за "помощью", но девушка, по каким-то неведомым для меня причинам, избегала тактильного контакта, хотя по многим внешним признакам явно была не против запереться наедине в тёмной комнате.

Из-за чего всё чаще я ловил себя на мысли, что… может быть, попробовать продавить девушку, выступив в роли инициатора? Частично зная характер готки, нельзя отметать в сторону тот факт, что именно этого она и добивается.

— Кстати, Николас, — отвлёкшись от размышлений, посмотрел на Еву, что задумчиво разглядывала меня в ответ. — А почему ты хочешь поступить в Бикон?

— А разве у меня есть выбор? — удивлённо вскинул бровь, снимая фартук и вешая его на крючок.

Миссис Арк нахмурилась, опуская чашку на стол.

— С чего ты взял, что у тебя его нет?

Почесал щёку.

— У меня мощная аура, очень редкая способность, благодаря которой я могу легко расправляться с множеством гримм, и подходящая под это дело психика, — перечислил самые основные причины. — Разве не логично, что при таком наборе стезя охотника — самый логичный вариант?

— Логичный, — покладисто согласилась матриарх семейства. — Тем не менее, разве ты не думал, что в жизни есть… иные пути?

— Они есть, — понимая, что собеседнице неудобно задирать голову, чтобы поддерживать со мной зрительный контакт, сел рядом. — Так понимаю, вы имеете в виду что-то менее опасное? Вроде парикмахера или продавца?

— Верно.

Вздохнув, чуть приподнял уголки губ.

Порой, забота сидящей напротив особы вгоняла в ступор и заставляла задаваться вопросом: а что я такого сделал, дабы заслужить подобное отношение?

Мы не связаны близкими родственными узами, знакомы лишь несколько месяцев…

Почему она настолько волнуется о моём благополучии и психологическом состоянии?

Не то чтобы я был против, просто… это вызывало в груди какое-то необъяснимое чувство, которое никак не получалось толком описать. Вроде и приятно, но, вместе с этим — вызывает ощущение эфемерной неправильности.

— К сожалению, миссис Арк, я не думаю, что гражданские профессии мне подойдут.

Ева чуть наклонила голову.

— Почему?

— А какой в этом смысл? Я ведь впустую потрачу имеющийся потенциал, — было немного странно озвучивать столь очевидные вещи. — Если не использовать оружие по назначению, оно рано или поздно придёт в негодность.

— Ты — не оружие! — резко отозвалась женщина с промелькнувшим гневом во взгляде. — Кто тебе сказал такую глупость?

Усмехнувшись, чуть прикрыл глаза.

— Никто мне этого не говорил. Это моё собственное мнение, — и, прежде, чем она начала меня переубеждать, продолжил: — Но не думайте, что я считаю себя бесчувственной машиной, что существует лишь для уничтожения гримм. Я, в первую очередь, человек. Правда, дефектный по сравнению с остальными.

— Николас… — угрожающе прищурилась женщина, явно не оценив услышанное.

— Миссис Арк, — аккуратно положив свою ладонь поверх её, проникновенно посмотрел в небесно-голубые глаза. — Я не самоуничижаюсь. В данном случае, все факты на лицо: достаточно сравнить меня с любым из ваших отпрысков.

Говорить, в чём отличаюсь, смысла не было — и я, и Ева прекрасно об этом знали.

Женщина грустно вздохнула и нормально взяла меня за ладонь, переплетая наши пальцы.

В этот самый момент я почувствовал очень знакомое чувство, отдалённо напоминающее то, что я испытывал с Хелен.

Очередной сбой организма?

— Это можно исправить, Николас, — удивительно, но даже печальная улыбка красила её лицо. — По крайней мере, я сделаю всё возможное, чтобы рано или поздно ты стал нормальным человеком.

— А так ли мне нужно им становиться? — невольно поинтересовался, краем сознания замечая, что инстинктивно усилил хватку, из-за чего женщина, при всём своём желании, не смогла бы спокойно высвободить руку.

Благо, матриарх не придала этому значения, продолжая смотреть в глаза.

— Да, — безапелляционно ответила Ева.

Тепло её ладони, капля за каплей, переходило ко мне, согревая изнутри и медленно, но верно загоняя "голод" обратно в глубины подсознания.

Выходит, прямо сейчас я неким образом вновь подпитываюсь чужими эмоциями?

Скосил взгляд на наши переплетённые пальцы.

От подобной мелочи?

Да какой, гримм побери, механизм работы данной способности?..

— Николас? — моргнув, очнулся от транса, вспомнив, что диалог ещё не закончен.

— Простите, задумался, — постарался незаметно оценить состояние миссис Арк, ища малейшие признаки того, что она испытывает ощущения, которые я наблюдал у Хелен во время нашей с ней "трапезы".

К счастью, выражение лица Евы нисколько не изменилось.

— Ничего страшного, — матриарх семейства тихо рассмеялась. — Так что, ты против стать нормальным человеком?

Стараясь игнорировать распространяющийся по телу жар, сконцентрировался на теме.

— Нет, не против, однако… — сделав паузу, провёл языком по губам. — А что значит — "нормальный"?

Впервые за утро женщина растерялась, видимо, не ожидав такого вопроса.

На первый взгляд он выглядит достаточно простым, но, если чуть копнуть, то можно заметить, что дать правильный и точный ответ — крайне сложно. Никто, конечно, не мешает отделаться поверхностным "как и все другие люди". Тем не менее, а кто решил, что "нормальность" окружающих должна являться "нормальностью" для всех?

— Если для кого-то я выгляжу, скажем, "правильным" человеком, а для другой группы людей — "неправильным", чьего мнения, по итогу, придерживаться? — на всякий случай попробовал раскрыть суть того, что меня волновало. — К примеру, для обывателя, моё поведение нетипично и вызывает дискомфорт. Однако в среде охотников низкая эмоциональность и умение всегда рассуждать с холодной головой будет в большем приоритете, а эмоции, наоборот, могут принести вред.

Миссис Арк хмыкнула, инстинктивно водя большим пальцем по внешней стороне моей ладони, отчего по телу пробежала едва ощутимая дрожь.

— Я ведь собираюсь посвятить свою жизнь убийству гримм, так? — продолжил развивать мысль. — Соответственно, есть ли смысл в том, чтобы полностью адаптироваться под общечеловеческие стандарты?

Ева на секунду прикрыла глаза и вновь вздохнула.

— Если смотреть с такой позиции, то в этих словах есть зерно истины, но! — она чуть наклонилась и положила вторую руку на моё колено. — Николас, разве тебе не интересно, что чувствуют обычные люди? Узнать, что такое "радость", "печаль" или "любовь" на собственном опыте, а не ориентируясь на статьи учёных и посты на форумах?

Хм, её ладонь на моём колене и при этом никакого дополнительного эффекта не появилось. Видимо, для работы "навыка" необходим полноценный тактильный контакт? Или же он функционирует в режиме "одного потока"?

Вот, в теории, если я, держа Еву за ладонь, её поцелую, то перекроет ли это эффект "переплетённых пальцев"?

Мотнул головой, выкидывая из головы образ того, как я прижимаю женщину к столу.

Стоп.

Насильно заставил себя расцепить наши ладони, понимая, что, чем дольше нахожусь в таком состоянии, тем выше риск совершить нечто глупое.

— Николас, что-то не так? — недоумённо уточнила миссис Арк, удивлённо смотря на то, как я потирал запястье.

— Всё в полном порядке, — приподнял уголки губ. — Что насчёт вашего вопроса…

Вздохнул.

— Я не знаю, — честно отозвался. — Поскольку иногда мне кажется, что от этих знаний лишь обрету проблемы.

— Боишься эмоций? — по-доброму усмехнулась Ева.

Встретился с ней взглядом, стараясь не смотреть на её манящие губы, и медленно проронил:

— Я боюсь того, что под их влиянием могу сотворить.

* * *

Закрыв за собой дверь, я сразу прошёл в санузел, где, раздевшись догола, улёгся в ванную, по дороге захватив коробку со своей особенной пищевой добавкой.

После недолгих рассуждений с Джином, было принято решение, что я буду принимать опасные вещества, несущие риск для обычных людей, на старой квартире опекуна.

Не знаю, почему я не подумал об этом сразу — ведь это был наиболее логичный вариант.

Единственный минус: постоянно вот так сюда бегать не выходит, поэтому, согласовав всё с Вескером, я изменил количество приёмов яда и его концентрацию, сократив всё до одного раза в сутки и убрав между ними перерыв.

Съев батончик, немного сполз вниз по акриловой стенке ванны, заранее приготовившись к грядущим "приятным" ощущениям.

Они не заставили себя ждать.

Закашлявшись, повернул голову набок, выплёвывая кровь вперемешку с кусками внутренностей.

Кожа руки, на которую попали алые капли, пошла волдырями и начала расползаться в стороны, обнажая мясо.

Ещё одна причина, почему я предпочёл заниматься "играми" с ядом в одиночестве. В первые тридцать-сорок минут моя кровь и слюна частично приобретают необычные свойства. Чем выше концентрация токсина — тем сильнее эффект.

К сожалению (или счастью), постоянного эффекта нет. Как только организм полностью восстанавливается, всё приходит к норме. Учитывая, что с каждым приёмом батончиков время, на которое мои внутренние жидкости становятся вредоносными, уменьшается, боевой пользы в этом мало.

Отрешившись от реальности, тем самым позволив организму в своём темпе справляться с токсином, закрыл глаза.

В сознании вновь всплыла утренняя сцена.

Прикосновения Евы Арк неведомым образом смогли частично утихомирить мой "голод" — это был неоспоримый факт. Не в том объёме, который могла помочь мне "утолить" Хелен, но всё-таки.

Причём, сработал именно прямой тактильный контакт, кожа к коже, ибо, когда она положила ладонь на колено, никакого эффекта не наблюдалось.

Соответственно, вполне резонно сделать вывод, что для активации "поглощения эмоций" между мной и целью не должно быть каких-либо преград. В пользу этой теории также говорит случай с девушкой из подвала, необычные события с которой произошли сугубо после того, как дотронулся до её запястья.

И что это даёт?

Да ничего.

Теперь я знаю, что могу давить позывы чем-то перекусить, не прибегая к обмену слюнной жидкостью. Помогает ли это чем-то? Тоже вопрос.

Ведь впитывание отрицательных эмоций (или что именно произошло в том погребе?) буквально меня усилило. Положительные же не дают ничего, не считая снятия усталости.

Приятно, конечно, спору нет, однако практической ценности почти не наблюдается.

О, судя по ощущениям, пошёл некроз тканей.

Забавную комбинацию мне подсунул Вескер в этот раз, ничего не скажешь. И как же моё тело с этим собирается справляться?

Откинув проблемы "энергетического вампиризма" в сторону, начал с любопытством наблюдать за тем, как мой организм борется против насильно введённого токсина.

Это было всяко полезнее, чем катать из пустого в порожнее.

* * *

— Прости, я тебя не слишком отвлекла? — Виола неловко заправила прядь волос за ухо, избегая встречаться со мной взглядом.

— Не волнуйся, всё нормально, — успокоил девушку, пропуская внутрь квартиры.

Звонок от неё стал неожиданностью. Повезло, что в тот момент я уже почти полностью восстановился, иначе вместо адекватного ответа она услышала бы только невнятное бульканье.

В этот раз Вескер действительно превзошёл себя. В какой-то момент я даже подумал, что не справлюсь и благородно умру в заляпанной кровью и рвоте ванне.

— Что-то случилось? — проводив гостью в гостиную, стряхнул с волос остатки влаги. Душ пришлось принимать в срочном порядке, ибо запах под конец от меня исходил… весьма своеобразный.

Старшая близняшка, пропустив мой вопрос мимо ушей, заинтересованно разглядывала убранство комнаты.

— Ты спал здесь? — она остановилась возле старого скрипучего дивана, который служил мне местом ночного отдыха в течение долгого времени.

— Да, — из груди вырвался смешок при виде того, как девушка зачем-то проминает мебель руками. — Аккуратнее, там кое-где пружины выскочили.

— Испугал ежа голой задницей, — фыркнула Арк. — К твоему сведению, я — не изнеженная принцесса, а… ай!

Блондинка отдёрнула ладонь и потрясла ей в воздухе.

— Предупреждал же, — вздохнув, подошёл к ней и, взяв за запястье, оглядел степень повреждений.

Рана оказалось небольшой, размером с игольное ушко.

Недолго думая, наклонился и слизнул выступившую каплю крови. Токсин из моего тела успел выветриться, поэтому я не боялся как-то навредить гостье.

— Н-Никки! — тут же вырвавшись, Виола прижала пораненную ладонь к груди, смотря на меня широко раскрытыми глазами, в которых одновременно застыл шок, вперемешку с обидой и добротной дозой смущения. Последнее также было заметно по чуть покрасневшим щекам. — Совсем крыша поехала?

— У меня она давно рухнула и сгнила, — усмехнувшись, параллельно оценил своё состояние после произведённых действий.

Или прикосновение было слишком коротким, или же я где-то ошибся в своих рассуждениях, поскольку ожидаемого эффекта не возникло.

Ну, и её кровь на вкус точно такая же, как и моя. Что, впрочем, нисколько не удивительно.

— Заметно, — буркнула блондинка и, на всякий случай пощупав диван, села на относительное безопасное место, продолжая настороженно зыркать в мою сторону, словно опасаясь, что я ещё что-нибудь учудю.

После этого в комнате повисла тишина.

Девушка разглядывала собственные пальцы, о чём-то задумавшись, а я безмолвно подпирал стену, краем глаза наблюдая за прохожими на улице.

Мне кажется или людей стало куда меньше? Обычно в это время повсюду бродят толпы. Видимо, сказываются распространяющиеся слухи о множестве жестоко убитых семейств. Стоит отдать муниципалитету должное: они сдерживали их по максимуму.

Только хватит ли возможностей администрации, дабы не дать разразиться панике среди жителей?

Жаль, что нельзя толком узнать, как обстоят дела в других городах, обрывочной информации, получаемой от опекуна, не хватает, чтобы обозреть картину в целом.

— Эм, Никки, — повернулся к Виоле, что, наконец-то, собралась с духом. — Я хочу поговорить с тобой насчёт одной серьёзной темы.

Чуть наклонил голову.

— Это из-за неё ты избегала меня последние недели? — если Хелен не давала войти в своё личное пространство, то старшая близняшка делала всё возможное, чтобы вообще со мной не пересекаться. Исключениями являлись лишь совместные трапезы, где у девушки буквально не было выбора. И то, она всегда старалась сесть подальше и так, чтобы между нами обязательно кто-то находился.

— Ты заметил? — нервно рассмеялась Арк, разглядывая потемневшие от времени половицы.

— Я, возможно, туповат, но точно не слепой, — хмыкнул, скрестив руки на груди. — Так о чём ты жаждешь поговорить?

Я специально старался придерживаться "упрощённого" образа, о котором мне постоянно намекал Батчер. Откровенно говоря, это было немного неудобно и вызывало ощутимый дискомфорт. И почему люди так не уважают благородный канцелярит? При должном использовании он, как минимум, избавляет от шанса неправильно истолковать твои слова.

— Ну-у-у… — протянула Виола, тарабаня пальцами по коленям. — Даже не знаю с какой стороны подступиться…

Вздохнув, подошёл к ней и сел рядом.

— Ви, — блондинка до сих пор избегала смотреть в глаза. — Прямо всё высказывай, без намёков и полутонов. Сама же прекрасно знаешь, какой я дуболом.

— А ты не обидишься?

С трудом удержался от того, чтобы не покрутить пальцем у виска, демонстрируя всё, что об этом думаю.

— Смешная шутка. Очень смешная, — почесал щёку. — Реально считаешь, что меня возможно обидеть словами?

Девушка фыркнула и опустила голову, пряча лицо за шелковистой копной светлых волос.

— Да ты вообще непробиваемый остолоп с минимальным чувством такта.

— Видишь, — приподнял уголки губ. — Поэтому сжалься надо мной и выкладывай, что так терзает твою душу.

Я прекрасно понимал, что прямо сейчас оказываю моральное и психологическое давление на собеседницу, однако не видел в этом ничего предосудительного.

Чем дольше она будет мяться и искать оправдания, чтобы отложить решение вопроса на потом, тем сильнее начнёт из-за этого страдать. Подобный процесс можно сравнить с вправлением выбитого пальца. Можно тянуть, растягивая болезненный процесс или закончить всё одним стремительным рывком.

Судя по её выражению лица, мои увещевания всё-таки сработали.

— Хорошо, будь по-твоему, — сделав глубокий вдох, Виола повернулась ко мне. — Николас, ты хочешь переспать с Хеленой?

Неожиданно.

И… весьма специфично, о чём я не преминул сказать:

— Именно переспать? Не отношения или что-то в этом духе?

Старшая близняшка усмехнулась.

— Прости, однако я сомневаюсь, что в твоём текущем состоянии ты способен на что-то, отдалённо напоминающее любовь, — под конец в её тоне промелькнула горечь.

И снова я оказался поражён, изначально рассчитывая на немного другой ход беседы.

— Только не виляй из стороны в сторону, — добавила Виола. — Раз от меня потребовал прямоты, то и сам говори, ничего не скрывая. Пусть меня лучше расстроит жестокая правда, чем я буду искать утешение в приторной лжи.

Я не стал повторно уточнять, уверена она или нет в своём решении, уважая проявленную решимость. И, руководствуясь этим же мотивом, ответил максимально честно, убирая в сторону шелуху:

— Нет, меня никогда не интересовал секс с твоей сестрой, если мы говорим сугубо о желании. Если говорить откровенно, то я, в принципе, ни разу не испытывал полноценной тяги, — чуть поморщился, — "присунуть" какой-либо представительнице женского пола.

Услышав начало, блондинка немного воспряла духом, но вторая часть моей фразы вновь погасила любые намёки на оптимизм.

— Значит, ты никогда не рассматривал, скажем, меня в качестве партнёра? — для острастки девушка ткнула себя в грудь пальцем.

— Сексуального? — наклонил голову, изучая изгибы тела собеседницы. — Нет.

— Если не сексуального? — чуть более нервно спросила Арк. — Я тебя вообще интересую… как девушка?

Вскинул бровь, задумавшись над её словами.

— Не уверен, — в конце концов, ответил.

Виола сжала кулаки, опуская взгляд.

— А Хелен тебя, значит, интересует… — процедила она сквозь зубы. — И целоваться к ней тоже тянет, да?

И только благодаря этим словам я вспомнил один маленький нюанс, совсем крохотный и незаметный.

В отличие от готки, старшая близняшка была не в курсе моего эмпирического "вампиризма", из-за чего могла неправильно понять связывающие нас отношения.

Не сдержавшись, хлопнул себя по лицу ладонью.

— Ви, тут такое дело… — протянул. — Ты, кажется, немного не так всё поняла.

— Что же я не так поняла? — вскинув голову, прищурилась блондинка.

Почесав затылок, издал тихий смешок.

— Сейчас поясню…

* * *

Виола Арк потёрла переносицу, чувствуя подступающий к горлу истерический смех.

Девушка ожидала чего угодно, любого ответа, была морально готова принять отказ и признать, что из-за собственной медлительности и нерешительности упустила свой шанс.

Но то, что поведал ей сидящий напротив парень, выходило за всякие рамки разумного. Ну, как? Как она могла предполагать, что причина "отношений" Хелен и Николаса заключается в… голоде? Эмоциональном голоде?

Во имя братьев, это даже в голове звучало сюрреалистично!

— То есть, — прокашлявшись, близняшка попыталась собраться с мыслями. — Типо ты с ней не целовался, а восстанавливал, эм-м…

— Баланс в сфере духа, утраченный в реальности, — флегматично произнёс Батчер.

Он издевается, да?

— Положительные эмоции я восстанавливал, — со вздохом перевёл парень.

На мгновение Арк захотелось ему врезать, так как со стороны могло показаться, что будущий охотник специально так говорит, чтобы показать своё интеллектуальное превосходство.

Однако девушка, вновь вздохнув, покачала головой, прекрасно осознавая, что Николас не пытается как-то её принизить. Он просто искренне считает, что подобная речь — наиболее эффективный способ общения.

Угораздило же влюбиться в такого… такого…

И слов-то не подобрать, способных описать всё её отношение к пепельноволосому засранцу.

— И это работает только с Хелен? — Виола, сделав усилие над собой, вернулась к первоначальной теме.

— Нет, — он ответил без малейшего промедления, сохраняя каменное лицо.

Гримм подери, что нужно сделать для того, чтобы на его физиономии промелькнули яркие эмоции?

— Кто ещё? — удручённо уточнила Ви, продолжая пощипывать переносицу, морально готовясь к тому, что ей сейчас опять сломают привычный уклад мира.

— Ты, — ладно, это Арк более чем устраив… — И Ева.

Девушка несколько раз моргнула и затем совсем неженственно поковырялась в ухе. Ей ведь послышалось, верно?

— Никки, ты только что упомянул мою маму? — нарочито медленно протянула Виола, с отчаянием смотря на парня, надеясь, что тот шутит.

Вглядевшись в его серые, близкие к бесцветным глаза, близняшка обречённо застонала, сползая вниз и закрывая лицо ладонями.

За что? Какое плохое зло она совершила в прошлой жизни, раз в этой так несказанно повезло?

Мало того, что Николас активно сосётся с её младшей сестрой-готкой (эмоции или не эмоции, какая разница?), так он ещё и положил глаз на мать?

— Знаешь… — пробормотала блондинка, не отнимая ладоней от лица. — Я тебя ненавижу, Никки.

— Это плохо.

Арк немного раздвинула пальцы, сквозь щёлочку глядя на Батчера.

Тот выглядел по-настоящему задумчивым, взирая на неё в ответ. И, как во всех остальных случаях, когда она становилась объектом его пристального внимания, внизу живота приятно закололо.

Наверное, у неё тоже есть проблемы с головой.

— Я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

— Правда? — губы невольно расползлись в ухмылке. — А чего же ты тогда хочешь, казанова недоделанный?

Николас пожал плечами.

— На текущий момент, половина моих мыслей занята вопросом о том, насколько будет приятно тебя поцеловать. Вторая половина — насколько это будет отличаться от обмена слюнной жидкостью с Хелен.

Рот девушки приоткрылся.

Во имя Братьев… с кем она связалась?!

— Мы сейчас ругаемся, Никки. Понимаешь? Ругаемся! — под конец Виола слегка повысила голос.

Батчер кивнул, опускаясь на пол и садясь напротив неё.

— Я знаю.

— И ты предлагаешь мне сейчас решить весь конфликт в духе мыльных опер?

Ну, не может же он быть настолько прямолинейным и наглым?

— Да, — спокойно подтвердил парень.

Ладно, она забирает свои слова обратно.

Этот тип безжалостно ломает ей все представления о жизни.

Тем не менее…

В третий раз вздохнув, Виола всё-таки рассмеялась и, наклонившись, обхватила собеседника за крепкую шею.

Да пошло оно всё куда подальше.

— Тогда попробуй заставить меня забыть об…

Договорить ей не удалось, поскольку в следующую секунду её нагло и без предупреждения поцеловали.

А ещё через пару секунд Виола осознала, что проиграла, толком не начав сражения.

"Будь проклят тот день, когда запала на Николаса Батчера".

Это была последняя мысль девушки, перед тем, как её сознание окончательно утонуло в дурманящем блаженстве.

--------------

--------------

Бонус-арт. Кто на нём… даже не знаю.