Итак… 3:55… И почему я не удивлён…?
* * *
Пробуждение было именно таким, каким оно бывает после прерывания нормального сна — приемлемым.
Хотя с учётом того, что я устроил поутру, отсутствие полицейского наряда, усиленного гильдейцами, или штурмовой группы у дверей в квартиру — уже счастье, поэтому первым делом я аккуратно убрал своих защитников и сделал вид, будто всё нормально.
«Ну подумаешь, какая-то фифа с визгом вылетела из подъезда — эка невидаль! У нас вон — чёрный маг и сатанист в подъезде живёт, и ничего — всё в порядке!» — мелькнула в голове мысль, изрядно подняв моё настроение, поэтому отложенный из-за раннего пробуждения утренний моцион и тренировка прошли в приятном темпе.
А потом мне пришла в голову мысль включить смартфон, и понеслось. Десятки пропущенных звонков, полсотни сообщений и забитый до безумного состояния мессенджер мигом напомнили мне о минусах глобализации и цифровизации — полную невозможность спрятаться от поиска, а в особенности — настойчивых, но тупых тварей, решивших, что они лучше всех на свете знают, как надо всем жить.
Именно поэтому они каким-то неведомым образом умудрились вызнать мой номер телефона и отправить целые простыни сообщений, причём если первые попавшиеся мне на глаза относились по большей части к тому, что я люблю играть на публику, при этом настолько ничего из себя не представляя, что меня даже в Гильдию не взяли. А вот предъявы в том, что я проклятый на все сто раз рабовладелец, которого неизвестные найдут и кастрируют, освободив из рабства моих духов, меня изрядно «припекли».
Будь я помоложе хотя бы на пару лет, и неизвестные с гарантией могли выхватить похожую «простыню», в которой было бы популярным языком расписано, почему они неспособные на самостоятельное мышление жертвы лоботомии, чьё мнение не имеет ничего общего с размышлениями разумного человека. К их неимоверному сожалению, сейчас у меня есть огромное количество более увлекательных вещей, чем доказывать дуракам, что они дураки, поэтому вся эта толпа скопом отправилась в «мут». Процесс сортировки был несколько напряжённым, тем не менее — плодотворным, ибо такие «сорняки» вырывать из своей жизни надо с корнем.
После этого я мимоходом ответил на сообщение Стаса, который интересовался, что случилось с главой их гильдии, и с приятным удивлением заметил нормально оформленную просьбу о встрече и возможном, именно возможном интервью. То есть не попытка выбить мою дверь ногой и попытки тем или иным образом принудить меня к разговору, а приглашение.
«Видимо, кто-то посерьёзнее бездумно бегающих за «горячей темой» торопыг», — подумал я и после нескольких минут раздумий ответил, что в принципе не против пообщаться. Всё равно Химико после прогулки на речку и своих первых попыток общаться с окружающими находится в прекрасном настроении, которое реализует в тренировках магической концентрации, поэтому малость недоступна для общения. Да и сам я в последнее время занимаюсь либо какой-то напряжной фигнёй вроде попыток доказать торгашам, что ситуации, когда их работники и товары исчезают в рейсе, — это плохо… Малость осатанел уже. С учётом Гильдии, которые, получив мои схемы накопителей, сдулись, а после и разбежались — то отнюдь не малость.
Да, старая схема, «допиленная» для использования в больших объёмах.
Да, сейчас я могу сделать гораздо лучше и многократно надёжнее.
Но это созданная мной схема, которую я продолжительное время испытывал и совершенствовал, поэтому тот факт, что результаты моего кропотливого труда достались этим людям просто за «красивые глаза» и рекомендацию человека, который оказался тем ещё моральным казусом, меня неимоверно бесит.
— А ведь так хорошо всё начиналось… — Разочарованно пробормотал я, бросив мимолётный взгляд на большой параллелепипед из мутного стекла — всё то, что дух собрал на берегу реки. Идей на счёт использования этого материала было невероятно много, от создания переносного сферического накопителя, который будет «заперт» в специальной структуре, не дающей его повредить, до обработки и использования в качестве энергетических магистралей в артефактах массового производства. За что ни возьмись — результат обещал быть весьма впечатляющим… Но раз уж я с таким апломбом заявил, что буду отдыхать — значит, буду отдыхать. Правда, с учётом того, что я давно передал всю свою работу другим сущностям, «не работать» ещё больше — очень сложно.
Поэтому буду замещать социальными взаимодействиями — как раз на экране отброшенного в сторону телефона высветилось сообщение от репортёра с предложением встретиться, причём не где-то в закрытом помещении, а вполне себе в кафе. Если мне память не отказывает — оно находится на набережной. Можно будет пообщаться на свежем воздухе.
* * *
Инга любила свою работу. Да, ей приходилось жить «в рейсе», да, в своей квартире она бывала от силы неделю в месяц, да, ей приходилось работать с невероятно странными людьми. Тем не менее ей выделялись достаточно «жирные» командировочные, за последние полгода она видела неимоверное количество поистине прекрасных мест, а любимое начальство и коллег она за это время видела лишь в режиме телеконференции. В принципе, последний пункт — это основная причина, по которой она может позволить себе жить с искренней улыбкой на лице и не сильно напрягаться во время работы.
И вот, очередной город, и очередные оставленные ей «наводки», которые ей следует проверить. Первая же попытка разузнать о новостях столкнула её со странной ситуацией, когда оставленные её «виртуально присутствующим» товарищем новости серьёзно не соответствовали реальности. Перво-наперво, Гильдия магов, которая должна быть ответственна за то, что в этом городе не происходит никаких «магических аномалий», не имеет к этому никакого отношения. Причём любая местная домохозяйка может совершенно точно сказать, что занимается этим всего лишь один единственный человек, и трогать его не стоит, ибо когда Гильдия попыталась на него надавить, он просто выдал им всем люлей. Всем и разом.
В принципе, одного этого было достаточно для того, чтобы заинтересоваться этим персонажем, но потом начали всплывать крайне интересные факты. Например, то, что этот маг не так давно работал в больнице и успешно лечил людей, пока из районного центра не приехала проверка и не сковырнула его и ещё одного мага с насиженного места, посадив на место главврача своего ставленника… Который и пары месяцев на рабочем месте не продержался, попавшись то ли на хищении средств, то ли на некомпетентности.
Также была история о том, как этот маг съездил в проклятый дом и «забрал» себе духа, который едва не поубивал попытавшихся покуралесить там молодёжь. Правда, всё это терялось на фоне случая, когда в город доставили раненую эол, которую этот маг в скором порядке вылечил. Причём сделал это настолько качественно, что она встала на свои ноги ещё до приезда спасательной бригады, которая должна была увезти её в продвинутый лечебный центр.
Вот вроде бы захолустье, а историй столько, что по ним целый блокбастер снять можно, поэтому, обдумав ситуацию, она решила попытаться взять у этого неоднозначного персонажа интервью, тем более что он недавно устроил очередное деяние, собрав всё стекло на пляже, и найти его профиль в соцсетях оказалось гораздо проще.
Несмотря на опасения Инги, он не стал долго раздумывать над её предложением и в этот же день не просто ответил, но и согласился дать интервью. Даже более того, пока члены Гильдии магов всячески уклонялись от встреч, «тёмный маг» лишь поинтересовался, к какому журналу я принадлежу, и темой, вокруг которой будет построен наш диалог, коротко пояснив, что сейчас у него «фаза активного отдыха» и прогулка по набережной и посиделки в кафе вполне вписываются в его расписание.
При личной встрече маг произвёл крайне свободное впечатление. Простая одежда, без изысков, полное отсутствие популярных нынче перстней, и лишь одинокий амулет на шее можно было бы принять за украшение, до тех пор, пока не обнаружится, что там всего лишь металлический жетон. А вот что выгодно его выделяло, так это ремень и закреплённый на пояснице подсумок, в котором, судя по всему, были инструменты для магической гравировки. Он вообще первый маг на её памяти, который держит такие инструменты под рукой.
Гораздо более примечательной оказалась его спутница, которая, несмотря на жару, была одета в чёрно-белую форму горничной, при этом не испытывая никаких видимых неудобств из-за жары. Как выяснилось позже, именно она была тем самым духом, которого «забрал» к себе маг, успев попутно поругаться с гильдией, представителем церкви и хозяйкой дома, которая, как оказалось, никакого отношения к этому делу не имела.
Диалог, впрочем, завязался без каких-либо проблем, достаточно было закончить спрашивать лично про него и перейти к магии и тренировкам, как в собеседнике проснулся не стесняющийся своих слов скрупулёзный рассказчик, который спокойно рассказывал о своих удачах и неудачах, сходу поделившись несколькими историями о важности техники безопасности и правильном к ней подходе. Очень уж ей запомнилась сказанная фраза: «Техника безопасности нужна в первую очередь тебе. Не им оторвёт руки или даже голову, а тебе. Поэтому нарушение техники безопасности — это только твоё решение и только твоя ответственность».
Чувствовался в этой фразе основательный подход к делу и чёткое понимание того, о чём идёт речь. Впрочем, это была лишь первая волна впечатлений и открытий, ибо дальше речь пошла о духах, и вот тут маг оторвался на полную, в пух и прах разнося всё то, что знала сама Инга, попутно делая запросы в сеть и разнося уже то, что писали другие именитые исследователи. Ведь духи, как оказалось, это и есть те аномалии, которые нередко гремят в городах. Точнее, это их исковерканные родственники, у которых из-за серьёзного нарушения «баланса» сносит голову, отчего они пытаются всячески выплеснуть эту энергию, зачастую с летальным исходом для самого новорожденного.
А исследователи, как оказалось, недостаточно развили свою чувствительность, отчего даже не могли осознать, что духи, которых они призывали, используя магию, записанную в гримуаре, вполне разумные, хоть и своеобразные сущности, способные к общению. А духи, которые какое-то время развивались, способны общаться даже с людьми, вполне человеческой речью… Когда узнают, как звучат слова этого языка, конечно. А из-за того, что «встающие на ноги» человеческие исследователи делают упор на чистую силу, упуская из виду тренировки восприятия, они не в курсе, что духи и так в мире существуют.
И как вишенка на торте невероятных открытий прозвучала новость, что весь город уже не первый день находится под защитой духа, с которым у мага заключен постоянный контракт, и дух этот буквально укутывает всю площадь города, не допуская появления аномалий. А гильдия магов никакого отношения к этому не имела никак и никогда.
— А почему вы не опубликовали эти исследования? Это ведь прорыв в науке и изучении магии. — Спросила Инга из интереса.
— Прорыв? — Саркастично переспросил мужчина. — Нет. Всё, что я вам рассказываю, это информация, записанная в гримуаре, который уже есть у большей части населения планеты. Я сам ничего не открывал и ничего не исследовал, просто работал по оставленной эол инструкции, и на этом всё. Я просто учусь, и, в отличие от остальных, освоив пару фокусов, я не задрал нос, а продолжил учиться дальше. Гриммуар большой, и интересных тем там сейчас столько, что на ближайшие лет десять уже никакие развлечения не нужны. — Через пару секунд уверенная улыбка мужчины слегка увяла, после чего он признался. — Приедается, конечно же, но заканчивается всё тем, что я обнаруживаю себя либо читающим гримуар, либо записывающим свои идеи и расчёты.
— Планируете ли вы обучать кого-то работать с духами?
— Ученик у меня уже есть, если вы об этом. Буду откровенен, обучать кого-то, будучи необразованным — то ещё удовольствие, но в этой ситуации у меня просто не было иного выбора. Моя ученица практически со времени пробуждения своего источника способна и постоянно взаимодействует с духами, поэтому ей сейчас даже эти крупицы теоретических и практических навыков вполне могут спасти жизнь и не дать поехать крышей. Всё-таки духов никто не учил молчать, да и с учётом отсутствия мимики, причин молча сдерживать своё мнение у них нет, так что говорят они часто и с удовольствием.
— И вы их всегда слышите?
— В последнее время научился «закрываться» от этого, но не пользуюсь этим навыком. Поначалу может показаться, что всё плохо, но со временем начинаешь осознавать, что духи — хорошие собеседники… Искренние.
— И часто вы с ними общаетесь?
— Да постоянно. В последнее время я тренируюсь в краткосрочных договорах, которые заключаю с духами, в том числе и самыми «младшими». Они, конечно, сами по себе простые, как те самые «три копейки», и иногда помогают просто почувствовав, что у меня какие-то нужды, но я это не эксплуатирую и всегда оплачиваю их труд энергией. Всё равно своими силами я бы это либо вообще сделать не смог, либо потратил в разы больше. А так мне — помощь в деле, духам — помощь в развитии, и все довольны.
— И вы не опасаетесь, что они попытаются вам навредить, например, поглотить вашу энергию без остатка?
— Во-первых: духи — не люди, они не руководствуются безграничной жадностью. — Усмехнулся маг, в то время как его молчаливая спутница, впервые проявившая интерес к репортёрше, прожигала девушку полным ненависти взглядом. — Во-вторых: то, что я нередко использую помощь духов, отнюдь не значит, что я забросил собственное развитие. Первых «буйных» духов я «уложил» без какой-либо помощи, самостоятельно, и поверьте мне — я не забросил совершенствование своих навыков. Ну а в-третьих: чем больше навыков у мага, тем больше у него контроль над своим источником и энергетикой, поэтому отобрать у него хоть каплю энергии становится тем ещё испытанием. Особенно безжалостно это правило работает для сущностей с меньшей энергетической плотностью, вроде духов. «Старшие» их вариации — это, конечно, совсем другой разговор, но таким духам, если они не «родились» в этом мире, очень сложно в нём удерживаться, и без чёткого «маяка» в виде контрактора они зачастую буквально «пролетают мимо».
— Значит, это невозможно?
— У нас зарегистрированы случаи полётов сквозь межмировое пространство целых материков с населением, после такого слово «невозможно» должно быть помечено ярко-красным маркером, а на конце надо дорисовать вопросительный знак, ибо если даже такое происходит, то в существование этого определения верится с трудом. — Усмехнулся мужчина своей шутке, заставив репортёра задуматься о многих вещах.
— Хорошо… А что вы можете посоветовать начинающим магам?
— Качаться. — Коротко и веско сказал её собеседник, утратив на лице любое подобие улыбки. — В своём темпе, но качаться, ибо дальше всё будет только хуже. Магическую бурю, поднявшуюся после прибытия эол, практически успокоили, и скоро энергия перестанет кружиться, как снежинки в метели, поэтому скоро число зародившихся духов резко вырастет. И если с этим уже нашли способы борьбы, то вот как мы будем разбираться с животными, которые активировали свой Источник, я даже не представляю. Да и люди со временем начнут использовать магию не самыми законными способами, так что стоит иметь при себе достаточно здоровья, чтобы если не сразиться в прямом бою, то отбиться и сбежать. — Через пару секунд молчания маг задумчиво добавил: «Растения, кстати, тоже живые и очень хотят жить. Они, конечно, растут медленно, но они УЖЕ являются естественным фильтром, очищающим магию, и однажды они тоже могут запустить свой Источник… Ну так, к слову пришлось».
Если своим последним утверждением мужчина хотел её успокоить, то у него не получилось. Впрочем, всё это были возможные проблемы будущего, которые не факт, что вообще когда-нибудь случатся, поэтому смутное беспокойство продлилось недолго… Ровно до того момента, как молчаливая служанка, которая даже чай наливала мужчине лишь из собственного, неведомо где спрятанного, заварника, не заявила, что сейчас время обеда, и не накрыла для своего господина стол.
Просто из ниоткуда.
На закономерный вопрос «Как?» маг сначала лишь усмехнулся, но потом всё же ответил, что у его служанки, видите ли, «работа такая, следить за тем, чтобы я был чист, умыт и вовремя накормлен». Инга в последнее время повидала много всего, но что-то такое простое и при этом удивительно полезное — впервые. Ведь обычно ей показывали либо что-то разрушающее и разрушительное, либо бесполезное, но многообещающее. Впервые она ощутила серьёзное желание действительно научиться магии, о чём и не преминула сообщить, заставив мага замереть без движения практически на минуту.
— В принципе, организм у вас здоров, так что можно начинать тренировки. — Пожал плечами мужчина, прекратив буравить собеседницу взглядом. — Правда, я всё же рекомендую закупиться витаминами для активного спортивного образа жизни и быть готовой к тому, что всё получится отнюдь не сразу. Но патологий нет, так что пара, может, тройка месяцев, и сможете пробудить свой Источник.
— И вы можете сказать это, просто посмотрев на меня минуту? — Полушутливо поинтересовалась девушка.
— Я не просто посмотрел, а просканировал весь организм и энергетику. — Предельно серьёзно просветил её собеседник. — Может, вы и забыли, но я напоминаю, что я не только присутствовал в больнице, но и вполне себе лечил людей, так что знаю, о чём говорю.
— Но… Вы ведь даже артефактов никаких не использовали. — Удивилась девушка, уже встречавшая методы лечения магией и немного понимающая в этом.
— Духи — это энергетические существа. Я их вполне себе вижу — почему я, по-вашему, не могу видеть вашу энергетику? — Чуть шире улыбнулся мужчина, явно получая удовольствие от того насколько он её удивил. — То, что у вас нет активного источника, не значит, что там совсем пусто. Сканирование физического тела — посложнее, тут нужен простенький ритуал, но при достаточной концентрации его можно и просто «начертить» прямо в воздухе. Не скажу, что я прямо всё-всё-всё узнал — отнюдь, но этого вполне достаточно, чтобы выявить травмы, мешающие жизни. Как по мне, этого вполне достаточно, чтобы обнаружить препятствия к пробуждению Источника, которых у вас, к слову, я не наблюдаю.
— А вы уверены, что вы обычный маг?
— Намекаете на то, что я из так называемых «Топ»-ов? Зря. — Невесело усмехнулся мужчина, возвращаясь к прерванной трапезе. — Я видел энергетику такого мага и энергетику эол. Будто сравнивал себя с термоядерным реактором, будучи автомобильным аккумулятором. Просто ходячий концентрат энергии, который меня не то что заклинанием, простым выбросом энергии перешибёт сквозь все мои приготовления.
— Как-то вы очень уж принижаете себя. Я вот впервые вижу мага, способного видеть магию, да и просканировать кого-то взглядом… Таких талантов я ещё не встречала.
— Вы сами-то слышали, что сказали? Маг, не способный видеть магию. Как по мне, это либо ученик, либо калека, тем более что сказать, будто я именно «вижу» магию — это изрядное преувеличение и откровенная софистика, глаза там сами по себе не задействованы, и это больше ощущение энергии, сконцентрированное в определённом направлении. Очень полезный навык, у которого прямо-таки бесконечно огромное количество способов применения… Очередной рассказ был прерван входящим вызовом, который заставил едва ли не взорваться телефон Инги, ведь звонило самое «мудрое», невероятно «любимое» и просто до зубового скрежета своевременное начальство.
— Инга, срочно отменяй свои договорённости с этим магом и в срочном порядке вали оттуда. — Без приветствий и церемоний приказал главный редактор. — Он какой-то какой-то совсем неадекватный псих и на журналистов всяких тварей натравляет при встрече.
— Но ведь…
— А ещё мне очень посоветовали, чтобы ты убралась оттуда подобру-поздорову и не бесила этого «Топ»-а, а то он, конечно, тихий, но лишь до того момента, пока кому-то не хватит «гениальности» потыкать в него палкой. Ты, конечно, девочка умная и не будешь его провоцировать, но чёрт его знает, что в его голове магия перемкнула, поэтому давай обойдёмся без риска.
Явно услышавший сказанное маг аж захрипел, пытаясь сдержать смех, но когда журналистка обратила на него взгляд, лишь слегка помахал руками и, продолжая ухмыляться, жестом показал, что будет молчать и не станет мешать её разговору.
— Хорошо, как скажете. — Недовольно согласилась с начальством девушка. — Что-то ещё?
— Мы вышли на одного из заместителей главы местной гильдии магов и смогли договориться о встрече этим вечером. Будь готова, а после этого — собирайся и заказывай билет из этого дурного городка — как раз завтра днём будет поезд. К началу следующей недели вернёшься, посмотрим намётки статей и приведём всё это в порядок.
— Понятно. У меня сейчас разговор, я перезвоню вам позже. Всего хорошего, до свидания. — Попрощалась девушка, после чего с опаской перевела взгляд на своего собеседника.
— Просто для информации, первая попыталась меня «штурмануть» прямо с ходу со спрятанным диктофоном наперевес, а вторая пришагала рано утром и, когда я продемонстрировал предельно невыспавшееся лицо, после чего захлопнул перед ней двери, решила счесть себя невероятно оскорблённой и начать долбить по звонку, как ошалевшая. Лично мне не жаль ни первую, ни вторую, но шугал я их только от своей квартиры и разово — никакого преследования я не устраивал. — Пояснил произошедшее недоразумение мужчина.
— Откровенно говоря, мне тоже ничуть их не жаль. — Призналась девушка.
— В принципе, всего услышанного вами должно хватить на статью.
— Я так понимаю, больше вы не намерены давать интервью?
— С чего бы? — Удивился закончивший трапезу маг посмотрев на Ингу поразительно "чистым" взглядом. — Возвращайтесь, успокойтесь, напишите статью, буду крайне благодарен, если скинете мне ссылку, и когда успокоите свои нервы — возвращайтесь. Мне было приятно с вами общаться, поэтому я вряд ли откажусь встретиться и пообщаться с вами ещё раз.
На этой ноте их встреча закончилась.