Глава 62 — Биг Босс
Девочка была опаснее любой твари, которую я когда-либо встречал, включая ту, что обитала в подземной лаборатории Особняка Спенсера. Сражаться с ней, как танцевать на руинах величественного здания: малейшая ошибка, и гвоздь вонзится тебе в ногу. Но я был мотивирован, и моя готовность могла бы вызвать зависть у любого патриотического бойца, стоящего в шаге от победы. Правда, я сражаюсь не ради Америки; я сражаюсь, прежде всего, ради себя. Поэтому я всегда побеждаю — эгоистично и беспощадно.
Такой уж у меня характер.
Матерь Миранда, она совсем другая. Борется ради безумной и отчаянной идеи, напоминая загнанное в угол зверьё: милое, но омерзительное, жалобно скулящее в пустоту и смотрящее на одинокую луну. Ей не суждено исполнить свою мечту, какие бы жертвы она ни принесла на алтарь своих желаний. Это невозможно, очевидно, некромантов не существует. В лучшем случае она сможет создать обычный кусок мяса, говорящий и отдалённо напоминающий Еву.
Безумная фанатичка против здравомыслящего эгоиста, думаю, будет интересно.
Широко улыбнувшись, я позволил биологической заразе покрыть всё тело, заключая плоть в живую броню, излучающую тьму. Температура поднималась; вирус выжигал сам себя, даруя мне энергию и силу.
Культистка тоже не стояла без дела, наблюдая, как её враг становится сильнее. Она взмахнула руками и призвала ворон, заражённых паразитами Каду. Чёрные птицы, заранее ожидавшие команды, словно дрессированные собаки, ликующи пикировали в мои смертоносные объятья. Они кричали, извивались и формировали фигуру смертоносного урагана.
Я не стал перехватывать над ними контроль или крошить щупальцами.
Мы никуда не торопимся!
Миранда ещё не успела промариноваться страхом неизбежной смерти, она ещё не осознала, что её цель навсегда будет погребена вместе с ней. Нужно дать ей время свыкнуться с этим фактом.
Я трансформировал правую руку в массивное клинковое лезвие, подобное тому, которое использовал ещё в сражении с Алексией. Только теперь я был гораздо быстрее и проворнее.
Вороны, налетевшие на меня с небывалым энтузиазмом, сталкивались с жестокой реальностью: каждый мой удар разрезал по нескольку птиц за взмах. Их чёрные перья разлетались во все стороны, оседая на земле, покрытой чёрной кровью.
В одном из следующих взмахов я трансформировал левую руку в огромное щупальце и направил его развлечь мою лысую злодейку. Но она оказалась не столь проста — её тело разделилось на множество частей, превратившись в воронов, которые смешались со стаей.
Ха, я такие фокусы не одобряю.
Прочертив сотню раз лезвием, я изменил левую руку, сделав её похожей на щупальце кальмара, и воткнул в землю. Вороны кружили вокруг меня, их мутированные крылья рассекали лицо, одежду, плоть. Самая проворная птица сумела влететь мне в грудь и вылететь из спины. Но я не беспокоился. Зачем? Запас биомассы ещё не иссяк.
И вот настало время немного… совсем чуть-чуть… ультануть.
— Опустошение, — хмыкнул я, завершая распространение щупалец по всей территории кладбища. Как только процесс подготовки был завершён, из-под земли вырвались тысячи щупалец. Их движения были столь быстрыми, что порождали ударные волны, разрывающие всё в пределах видимости.
Вороны, деревья, обломки надгробий — всё смешивалось в единый хаос.
Но я не переусердствовал, уничтожив только большую часть птиц. Я даже вовремя остановил атаку, чтобы спасти Миранду от позорной смерти. Неприлично злобная добродетель Вескера.
Ха…
Фигура злодейки вновь собралась из останков воронов на одной из статуй, скульптуры женщины без руки и головы. Я не обратил на неё особого внимания: статуя была слишком уродлива, совсем как сама Миранда, вставшая на ней, словно королева. Чего она ждёт? Поклонения? Восторженных оваций? Она упустила свой шанс, когда упомянула связь со Спенсером. Эта фамилия передо мной, как красная тряпка перед быком. Её произносят лишь те, кто выбрал смерть.
— Тебе не уничтожить меня! — её смешное заявление эхом разнеслось по кладбищу. — Ты уже проиграл, как только бросил вызов на моей земле!
— Права собственности покажи, — злобно улыбнувшись, я снова изменил руки, превратив их в когтистые лапы, идеальные инструменты для нарезки лживых леди.
Но беда пришла оттуда, откуда её не ждали: Миранда отдала приказ всем носителям Каду явиться на поле брани. Что ж, гробовозка им не понадобится, мертвецы сами направились в лапы могильщика.
Хорошо, что четыре лорда уже вышли из игры, по причине иммунитета к зову, как говорится, полученного при жизни или смерти. Ещё есть мухи, но они верны только Альцине Димитреску.
— Весёлая нарезка, часть вторая, — произнёс я с характерным, непростительно прекрасным хрустом шеи.
Из брони выдвинулись шипы, а ноги трансформировались, став похожими на конечности богомола. С такими ногами я легко перемещался по кладбищу, словно пуля, а затем мгновенно нападал на прибежавшее подкрепление. Я врезался в ликанов с ужасающей силой, разрывая их когтями или насаживая на шипы. Их скорость была ничтожна, сила слабее, а плоть и кости ловко разрезалась, словно бумага под ножницами.
Прошла ещё секунда, одно сердцебиение, и я выпустил множество щупалец. Они разлетелись в разные стороны, подобно голодным змеям, поглощая всё живое и мёртвое. Я быстро восстанавливал силы, купаясь в месиве из останков армии Матери Миранды. Когда с этой шелухой было покончено, я сделал ещё несколько рывков и оказался в пяти метрах от неё.
— Благодарить ли тебя за щедрость? — глумливо спросил я, вновь принимая человеческий облик на ходу и скрещивая руки за спиной. Благодаря мухам, я восстановил и одежду; без них пришлось бы излучать величие нагишом. — Или осуждать за глупость? За пустоту в голове и сердце? Ты усилила своего врага. Ева бы это одобрила? Ты так спешишь…
— Заткнись! — истерично завопила она, но я лишь отмахнулся.
— Вопишь и спешишь навсегда оставить её одну, — сдавливал я её словами, превращая в яростную фурию.
Всплеск эмоций и великий процесс мутаций начался: она использовала все свои силы, превращаясь в опасную тварь — помесь падшего ангела и лешего, со множеством черных крыльев и крючковатыми когтями как у карги.
Похоже… её намерения очевидны.
Стать мерзким насекомым, которое я раздавлю на пути к вершине пищевой цепи.
— Ложь! Она не одна! Ты ответишь за свои слова!
— Остынь, девочка, или охладись на дне ледяного озера. Говорят, это освежает мозги, — продолжал я, формируя щит из биомассы на левой руке. Из-под земли вырвалось мутировавшее дерево, впитавшее заражённую плесень.
Удар был сокрушительным, меня отбросило на пять метров, едва успел сориентироваться в полёте и приземлиться на ноги. В то же мгновение я ощутил активность под землёй — Миранда закопалась, устремившись на меня снизу.
Но предупреждённый, значит, вооружённый.
Я отступил в последний момент и мгновенно сделал выпад, ударив выскочившего крота ногой по подбородку. Он был сильнее, чем тот, что нанесло дерево, и Миранду отбросило ещё дальше. Баланс во вселенной восстановлен. А карма восторжествовала.
— Будь умнее, осталась бы со своими соплеменниками, дождевыми червями. А не совала бы нос на поверхность, — весело рассмеялся я, распростёрши руки, вызывая у неё бурю злобы.
Гнев, ненависть, всепоглощающая обида. Да, эти эмоции мне хорошо знакомы. В тени Спенсера я мучился каждый день, жаждал его смерти, но не мог сжать его шею. Или не жаждал… Но получив все данные «Амбреллы», информацию о проекте «Вескер», где меня и других выдающихся детей растили как скот для экспериментов с вирусами…
Нет, Миранда должна пройти через большее.
— Не думай, что ты неуязвим!
— И мыслей таких не было. Я ещё не поглотил мегамицелий, ядро заразы, самую суть твоей силы. Тогда, возможно, стану бессмертным. А может и нет, кто знает? — размышлял я вслух, делая к ней медленные шаги. — В отличие от тебя, я не боюсь силы, не стремлюсь к благородным целям, всегда здраво оцениваю себя и свои возможности. Это должно быть для тебя болезненным открытием, Миранда. Если я вступаю в бой, то он заранее выигран. Иначе, если нет уверенности в победе, я ухожу от сражения. Выжидая, когда откроется дверь к успеху. Пораскинь мозгами. Я здесь, значит твой конец близок. Неумолимо близок.
Я долил масла в огонь её ненависти, разжигая пламя до уровня степного пожарища. На удивление, кроме бурлящих чувств, она начала исповедь. Хотел было прервать, но первые слова остановили меня.
— Поглотить мегамицелий? Ха-ха-ха, — истерично рассмеялась она. — Я скармливала ему тысячи людей, все их воспоминания и опыт. Тысячи жизней. Любой, кто поглотит ядро, получит мозговую бомбу! Ты никогда не станешь сильнее.
— Разделять свою память от чужой, как зерно от плевел; в этом я мастер. Любые лишние воспоминания станут для меня обычным Дата Центром, и я не позволю хранилищу чужих мыслей получить прямой доступ к моему мозгу. Ха-ха, в моей голове и так тесно. Ах, ты же деревенщина, кому я объясняю?
Я напрягся, ощутив серьезную проблему.
Вся деревня так или иначе подверглась заражению плесени, и каждый участок этой территории таил опасность. Миранда сначала попыталась призвать заражённых, но у неё не получилось — я всех порубил. Теперь она направила плесень в грунтовые воды, и через них стягивала биооружие к нам.
Бой обещает стать воистину жарким! Я сосредоточил всю свою силу в конечностях, превращаясь в монструозное, омерзительное существо — почти помесь шестнадцати насекомых. Трудная метаморфоза, едва сохраняющая подобие гуманоидной формы.
В противовес мне Миранда сделала ход конем, притягивая сотни вариаций заражённых плесенью деревьев и растений, а также проклятую чёрную жидкость, смешавшуюся с водами.
Не теряя ни секунды, я бросился работать голодным дровосеком. Голодающим настолько, что рубил и пожирал каждое проявление плесени, увеличивая свою биомассу. Через двадцать секунд я уже был на семь метров выше прежнего, представлял ужасную тварь из дешёвых ужастиков. Было непривычно, мозг едва успевал подстроиться под новые габариты. Но я действовал с умом. Кроны деревьев, проклятые корни и ветки вонзались в меня со всех сторон, становясь моей пищей. Если бы мои размеры были поскромнее, меня бы размололи в фарш, а не подкармливали.
Однако возникла проблема… Микроскопически опасная: температура тела превысила все мыслимые пределы, и большие участки плоти опасно подрагивали. Дошло до печальных мыслей и ещё более опасных проявлений. Половина биомассы взорвалась, ослепительно заполнив всё вокруг запахом горящей резины, а также смогом — чёрной и едкой пыли.
«Не баг, а фича», — прозвучало в голове успокоительное, утверждающее, что я нигде не ошибся. Просто Миранда нанесла много повреждений, и я перестарался с монстрофикацией. К счастью, пострадала лишь половина организма, вторая часть принялась восстанавливаться за счёт накопленных резервов.
— Да что ты такое… — прошипела Миранда.
Лидерша культа Чернобога стояла, слегка согнувшись, опираясь на одно колено и тяжело дыша. Её здоровье было в ужасном состоянии после взрыва биомассы. Враги пострадали больше, чем я, случайный инициатор веселого подрыва.
Хе-хе, но ничего, учту на будущее.
Видоизменив форму на семиметрового монстра класса «Ткач», элегантного и с длинными коготками, я принялся «сшивать» свой шедевр из деревьев. Они атаковали меня корнями, которые вытягивались из земли, стремясь проткнуть насквозь. Но с новым телом я уже не ловил побои — я ловко уворачивался или срезал плесень, словно цели были натянутыми нитями, а моим оружием выступали ткацкие ножницы.
И тут произошло нечто необычное. Огромное дерево вырвалось прямо подо мной. Я не успел среагировать, и меня пронзило насквозь, неприятно и болезненно. Ещё и высоко подняли к небу, словно дожидаясь солнышка для копчения. Но я отказался от такой перспективы.
Растворив тело, превратив его в жидкообразную форму, я полностью обволок дерево и поглотил его, затем начал создавать человеческую фигуру. Но, блин, я переел. Тело стало таким тяжёлым, что спокойно проваливалось под землю. Чтобы избежать бесплатных похорон заживо, я направил всю лишнюю биомассу под землю, и в ста метрах от нас из неё вырвались гигантские шипы, нанизавшие на себя остатки физического проявления плесени.
— Ты… не понимаешь… что натворил…
— Историю никто не понимает, — рассмеялся я, трансформировав руку в лезвие, и прицелившись, нанёс смертоносный выпад — прямо в женское сердечко.
Кровь брызнула во все стороны, из центра её груди хлестала, как из гидравлического шланга. Почти эротично, если в качестве зрителей выступят заядлые некрофилы.
— Я… — Миранда захрипела, её глаза расширились от боли и шока. Она попыталась что-то сказать, но ей помешал процесс распада, из её горла вырывался один жалобный хрип.
— Не переживай, я уничтожу любые упоминания о твоих исследованиях, чтобы твоя мечта никогда не осуществилась… чужими руками, — по-злодейски растянув улыбку доброго парня, я резко вытащил лезвие и провёл им крест-накрест, разрезая Миранду на части.
Обрубки её тела покрылись серой коркой — чистый некроз. Но на всякий случай нужно поглотить сердце Плесени, чтобы она не возродилась.
— Обычно говорят «из грязи вышли да в грязи вернемся», но ничтожества способны лишь на стремительный распад в пыль, — наблюдал я, как серую пыль уносит ветром. Я хотел последовать за ней ради красоты момента, но направился в другое место — прямо в пещеру, откуда отчётливо ощущалось ядро всей заразы. Время стать достаточно сильным, чтобы величественно вернуться к захвату мира! Стать его большим боссом. Биг Боссом.