Глава 63 — Мегамицелий, Глава 64 — Эль Вельтро
Выступать покорителем неизведанных подземелий — невероятно захватывающее занятие. По пути мне даже удалось наткнуться на лабораторию Матери Миранды, где она хранила множество запрещённых материалов: образцы паразитов Каду, данные о проведённых исследованиях на людях и животных, и даже секретную секцию с резервуарами.
Особое удовольствие я получил, уничтожая результаты её многолетних трудов. Нет смысла полагаться на данные безумной старухи, мой научный отдел куда лучше структурирует полученные образцы. Живые и вполне здоровые Димитреску и Гейзенберг не дадут соврать. Я планирую использовать собранные с них данные для скорейшего завершения исследований и перехода к финальной фазе плана по завоеванию мира. Совсем скоро общественность падёт к моим ногам, добровольно или по принуждению, меня устроит любой исход.
— Темнота, — просипел я, выходя из лаборатории в неизведанную зону. Несмотря на ночное видение, ситуация не улучшалась, никаких указателей к ядру плесени.
Превозмогать… Превозмогать… И драться с летучими мышами.
Через полчаса блужданий по запутанной сети породистых ходов я наконец добрался до своей цели, самой желанной после Лас-Плагас. Плесень либо дарует мне абсолютную власть, либо приведёт к помутнению рассудка; честно говоря, тут как повезёт.
Я склонен верить в лучшее, но на всякий случай отделил большую часть биомассы от своего тела, если что-то пойдет не так, из неё возродился Вескер 2.0. Если я провалюсь, этот комок плоти станет новым мной, а я… ну, третья смерть меня не пугает. Моё дело в любом случае продолжится после очередного забвения.
— Поехали, — потер ладони, как настоящий первопроходец, трансформируя левую руку в сеть сложных щупалец. Они напоминали тентакли, и оплетать ими красное ядро мегамицелия, сосредоточение всей заразы, было трудновато со стыдливой точки зрения.
Поглощать и переваривать куда легче, но что будет дальше?
Ожидаемо, перед глазами стало ещё темнее, даже снятие очков не помогло. На инстинктах я нащупал ближайший камень, запрыгнул на него и сел в позу лотоса. Важно вовремя уничтожить тело, если проиграю — Лас-Плагас подарил мне возможность «загрузить сохранение». Грех жадничать или пугаться, если на кону стоит выживание и абсолютная власть.
Свет дали!
— Да будет свет, — обрадовался я, оглядевшись вокруг.
Булыжник исчез, декорации изменились, словно кто-то резко сменил сцену за ширмой. Ещё секунду назад я был в пещере, а теперь оказался в каком-то странном месте. Небо затянуло густым туманом, как в фильме «Мгла», и солнца не было видно. Вместо камня тут была вулканическая порода, одинокая и безжизненная. Никаких построек, людей или других признаков жизни, место казалось абсолютно аномальным.
Есть много странностей.
Наша планета по определению круглая, а кто думает иначе, тот состоит в весёлом клубе любителей всего плоского. Однажды провели эксперимент: натянули нить на большое расстояние при идеально ровной поверхности. И что произошло? Нить была наклонена, доказывая окружность земли для конспирологов особого рода, среднего. Однако, если бы этот эксперимент провели здесь, то победа оказалась за плоскоземельщиками.
Я несколько раз мутировал глаза, чтобы видеть на сотни километров вперёд. Там, как и здесь, была абсолютно ровная поверхность, без малейшего отклонения. Полностью искусственное измерение.
— Стоит ли запустить процесс распада? — задумался над провалом, понимая, что моё сознание поглощено Плесенью, создавшей для меня мраморную реальность. Но едва я успел сосредоточиться на этой мысли, как пейзаж изменился. Туман сгущался, мистическая мгла поглотила всё вокруг. Не на долго, всё развеялось через минуту, и передо мной предстали образы сотен, если не тысяч людей. — Миранда упоминала именно об этой связи?
Время интересного исследования, если в этом месте существует такое понятие, как «время». Оно казалось чужеродным, как и появившиеся из ниоткуда обитатели. Взять хотя бы девочку лет двенадцати, одетая в мешковатую одежду первых годов двадцатого века, или солдата в униформе французской армии времен Мировой войны. Люди из одного столетия, но с разницей в десятилетия, а некоторые из присутствующих даже из нового тысячелетия. Все образы были людьми, но они стали жертвами плесени. Это доказывает ещё один эксперимент: достаточно было мысленно пожелать, и они любезно открывали доступ ко всем своим воспоминаниям, навыкам и секретам.
— Прототип Бога, — широко и по-злодейски улыбнулся, как и полагается плохому парню, торжествующему с флагом победы в руках. Изначально, используя воспоминания из прошлой жизни для прогресса, я и представить не мог, что получу полный спектр всех способностей Прототипа.
Пожалуй, пора систематизировать и классифицировать всё, чего я достиг на пути к захвату мира.
Т-Прародитель — первичный штамм вируса Тиран. Смертность среди носителей достигала ужасающих цифр, поэтому его нельзя использовать массово. Но он открывал удивительные возможности, позволив мне, при первичной модификации в подземной лаборатории Раккун-Сити, стать своеобразным котлом, куда можно бросать любые другие компоненты.
Голгофа, безусловно опасный вирус от Биркина. Он наделил меня способностью быстро мутировать, до неузнаваемости. Если захочу, могу в любой момент превратиться в уродливое и сильное существо прямиком из кошмаров Лавкрафта. Ах да, совсем забыл: этот вирус подарил щупальца, но использовать их мне стыдно, они выглядят не так уж и круто.
Т-Вероника, двойное усиление и одновременно сдерживающий фактор для моих последователей. Я стал ульем, единым сервером для всех моих подчиненных. Любой, кто заражен Т-Вескер, автоматически становится моим послушным рабом. Формально, им не позволено иметь собственную волю, но я, как бог, отказался от прихоти управлять паствой напрямую. Мне за это не платят…
Лас-Плагас — доступ к тонкому контролю над организмом, идеальному изменению каждой клеточки тела. Я могу создать клона с аналогичными силами и разумом, но не делаю этого из-за чувства собственной исключительности. Миру и одного меня вполне хватает, даже с избытком, хотя назвать этот паразит бесполезным я не могу. Моя живучесть вызывает зависть у любого плохого парня, раскрывающего свой злобный план спасителям Земли.
Каду — увеличивает скорость, силу и выносливость на двадцать процентов. Однако особенно интересен подвид Мух, который открывает безграничные возможности для воображения. Я могу воплотить огнестрельное оружие, используя мух, пушка есть пушка. Насекомые же служат отличными разведчиками, ещё они всегда превращаются для меня в любую одежду и усиливают контроль над моим ульем.
И вершина биооружия, наверное, это ядро плесени. С ним можно подойти к президенту США, поглотить его, присвоить все воспоминания и навыки, а затем с помощью мух воссоздать его гардероб и мгновенно стать лидером одного из сильнейших государств! Я, по сути, как бог — даже при идеальных условиях переживу взрыв ядерной бомбы. Наверное…
Закрыв глаза, я мысленно попытался выбраться из иллюзорной клетки, и к своему нескончаемому удивлению, сразу это сделал. Ошибок быть не может — я выступаю Старшим Мозгом для плесени, и она полностью подчинена мне.
Не отвлекаясь на мелочи, я поглотил биомассу и направился к своим компаньонам. Предстояло много работы: нужно было заразить Беллу последней версией биооружия, а также обновить вирус в крови Гейзенберга и Димитреску, они должны полностью соответствовать мне. Впрочем, как и другие мои последователи.
Давно я их не видел, аж немного соскучился, но ничего страшного — наши пути пересекутся. Надо только воспользоваться оборудованием директора фабрики, связаться с авианосцем и запросить эвакуационный вертолет. Отпуск подошел к концу, а продолжать плутать и гулять по лесам, боюсь, мне не позволит моя заместительница…
Вспыльчивая женщина — Алексия Эшфорд.
Глава 64 — Эль Вельтро
— У нас проблемы! — возмущенно воскликнула Алексия, едва я ступил на порог своей лаборатории в Нью-Йорке. Я не прошел через ад томительного ожидания спасательного отряда, сложную операцию по размещению компаньонов на ключевые позиции и ожесточенные городские пробки, чтобы теперь выслушивать о появившихся, словно из ниоткуда, проблемах.
— Ты хотела сказать: «У меня есть проблемы, и я с готовностью их порешаю», — с отчаянием в голосе попытался переложить весь груз ответственности на сильные плечи своей заместительницы.
— Нет, — холодно опровергла она, разворачиваясь и грациозной походкой модели направляясь к моему директорскому креслу, в которое тут же уселась.
Немыслимо, так-то царь во дворце, какого черта эта девица совершает мятеж с характерным переворотом власти?! Просто непозволительная наглость: взять и сесть на трон короля. Но мои глаза не обмануть: я отчетливо вижу усталость на её лице и нервозность, будто что-то пошло не так. Если милая блондинка взяла на себя все мои обязанности и напортачила, то мне не стоит возвращаться к работе, пока всё не будет улажено. Разгребать чужой бардак, ну такое себе удовольствие.
— Объяснись. Если что-то неоправданно серьёзное, я могу продлить свой отпуск, — попросил я, стараясь сохранить спокойствие, хотя беспокойство за своё положение…
Привели к вздутым венам на прекрасно аристократическом лице, и пробудили древнее зло — хаотичный скрежет зубов, раздававшийся в кабинете. Не могу понять, чем Алексия так обеспокоена?
В моём заграничном путешествии я сделал немало хороших дел. Спасение культистов от Лас-Плагас, перевоспитание нетрадиционных леди, заметание следов преступления… Точно, я ещё спас Аду Вонг от печальной участи! Я был хорошим!
Более того, я был чертовски хорош!
— Биотеррористы, — монотонно прошептала она, скрестив руки и переминаясь с ноги на ногу, словно героиня одного известного фильма — «Основной инстинкт». Правда, всю картину портили розовые трусики, проливающие свет из-под её платья. Надо было их снять.
— Биотеррористы, говоришь? Звучит знакомо, — ответил я, поддерживая разговор с ноткой расслабленности.
— Вельтро перешли все границы, став причиной уничтожения Террагригии, и это обернулось для нас колоссальным ущербом! — преувеличивала она, или же преуменьшала. Алексия же не вложила свои тайные сбережения в плавающий город? Ого, неудачная инвестиция от такой гениальной леди, какая жалость. — Проклятые журналисты ухватились за этот инцидент и теперь выставляют GENTEK чуть ли не пособниками террористов.
— Какой ужас, — с разбитым сердцем выпалил я, прикрывая рот ладонью, притворно выражая неверие.
— Не смешно! — вспыхнула она. — Общественность пытаются убедить, что поскольку Амбрелла в руинах, а мы негласно заняли её место… То на нас можно спустить всех собак!
Алексия мастер не только злобно сверкать глазками, но и портить моё настроение. Правда, её гнев казался таким милым явлением, что хотелось обнять и успокоить. Может… Я понял, весь этот спектакль — её злобный план: Милашка хочет обнимашек из-за нашей долгой разлуки.
— Однако самое ужасное — это твоё прошлое, — от этого откровения я подавился воздухом. — Журналисты раскопали на тебя компромат. Что ты был сотрудником лаборатории в Арклейских горах! И теперь об этом знает весь мир. Чёртовы кроты… Раньше это никого не интересовало, но из-за Вельтро всё пошло наперекосяк! Если ничтожные людишки узнают, что и я причастна к исследовательской лаборатории Амбреллы… Моя спокойная жизнь рухнет ещё быстрее, чем твоя! Всё из-за проклятых насекомых!
Она вспылила и со всей силы ударила по столу. Он затрещал и пал смертью храбрых. Но Алексия в чем-то была права: настроение упало на пол и его замели дешёвой метлой под кровать. Вместе с ледяными осколками каких-то мух.
— Плакала моя политическая карьера, — пробурчал я, обозлившись на несправедливость жизни. По сути, карьера умерла, даже не успев начаться. Я мечтал о посте сенатора, который стал бы частью моего имиджа. Тогда заголовки в газетах писали бы о сенаторе в очках, захватывающем весь мир.
Но раз нет настоящих наномашин, нет и поста сенатора.
Мир несправедлив и его нужно уничтожить!
— Ага. Но знаешь, почему я не злюсь на… столь долгое возвращение? — отвлекла меня от злобных мыслей блондиночка.
— Мы не женаты? — удивленно спросил.
— Нет! — взорвалась она. — То есть… Ох… Президент оказывает нам всевозможную поддержку за спасение Эшли. Но резонанс всё равно оглушительный…
— Пустяки. Когда мы доработаем вирус и распространим его, мир перейдёт в новую эру, где мы будем контролировать абсолютно каждый аспект общества, — смело заявил я с озорной ноткой, расслабленно заложив руки за голову. — Доминантный Лас-Плагас и Ядро Мегамицелий. Доклад об этом должен был дойти до тебя раньше меня. Ты понимаешь, как мы это используем? Нас ждет успех!
— Тебя опередили, — злобно ухмыльнулась она.
На мой взгляд, проявления злобы ей совсем не шли. В моём представлении Алексия всегда была милой, такой, что хотелось завалить на кровать.
— Продолжай.
— Т-Бездна, — упоминала она очередной штамм.
Затем принялась за долгую лекцию о пропущенных мной событиях.
Недавно агенты Чёрного Дозора смогли получить несколько живых мутантов. Учёные тщательно препарировали их для детального изучения, и на основе собранных данных Алексия пришла к выводу, что угроза от вируса не шуточная. Если его вылить в большом объеме во все моря и океаны, вирус заразит весь мир. Что, в принципе, идеально подходит для наших планов. Нам нужно увеличить летучесть Т-Вескер любой ценой. Но кто-то нас в этом опередил, частично, сама природа.
На глубине 9000 метров был обнаружен новый вид хищных рыб. Считалось, что убийственное давление позволило им приобрести невероятную живучесть, скорость и агрессию. Не очень совместимые факторы? Может быть. Подвижность в среде абсолютного давления, способного смять металлический зонд как банку из-под газировки, обычно даёт другие свойства организмам, проживающим на дне океана. Поэтому учёные быстро выяснили, что причиной уникальных для среды — свойств, возникли не в ходе эволюции, причиной послужил вирус. Его назвали «Бездной». А как известно, ни один вирус ещё не прошёл мимо Т-Вируса. Их скрестили, получив нечто любопытное — Т-Бездна. Более того, спустя время он мутировал, и можно сказать, что теперь это Т-Бездна 2.0.
Пойманные мутанты, заражённые странным штаммом, обладали сверхъестественными способностями. Они могли преломлять свет и становиться невидимыми для человеческого глаза. Один из них развил аномальную способность выделять испарения, вызывающие жуткие галлюцинации. Учёные GENTEK предположили, что мутанты каким-то образом могли контролировать эту особенность. Почти что магия, воплощённая в реальности — наваждение иллюзий.
Я посмотрел на Алексию, огненную девицу, и понял: ей хотят составить конкуренцию.
Магия иллюзий против магии огня!
Когда-то давно, четыре народа жили в мире, но всё изменилось, когда Народ Огня…
Кхм!
Если я смогу создавать мощные галлюцинации, мне будет проще издеваться над такими чудаками, как Крис, без особых усилий. Но ещё более заманчивой казалась способность становиться невидимым. Крайне выгодная, особенно сейчас, когда мой социальный рейтинг явно не одобряет партия. Я смогу проникнуть куда угодно — хоть в женскую раздевалку, хоть в Белый дом, чтобы оставить там какое-нибудь биооружие. А если наделить этой способностью союзниц и использовать её в ролевых играх… Хм, я ещё не спал с женщинами-невидимками. Проклятье, это новый опыт!
— У нас есть образец Т-Бездны? — жадно спросил я, возвращаясь к делу.
— Из мутантов. И нет, нам не повезло. Для исследований нужен чистый штамм, выведенный в лаборатории. Это даже не Т-Вероника, вирус изменяется от носителя к носителю вплоть до 78 процентов. Представь себе, — она фыркнула.
— Один момент, — приподнял указательный палец, доставая телефон.
Нужно было срочно связаться с Джен — моим любимым хакером.
Она поможет достать координаты Вельтро или хотя бы даст наводку на их местоположение. Есть ли другие варианты? Возможно, спецотряд по борьбе с биотерроризмом BSAA поможет, на удачу я отправил пару запросов Джилл Валентайн.
Джилл не ответила сразу — была на задании или в запое. Но, странное чувство — то ли неприязнь из-за игнора, то ли шестое чувство. На всякий случай я попросил Джен также отследить оперативницу, если выдастся случай.
— Что делаешь? — заглянула в телефон Алексия.
— Вельтро — пешка в чужих руках, разменная фигура, — перешёл на серьёзный тон. — Ею воспользовались. Её выбросили, как ненужный хлам. Будь эти террористы важной фигурой, были бы под моим пристальным присмотром. За ними кто-то стоит. Кто-то из моих знакомых.
Ответ пришёл быстро, вместе с данными, слитыми из… удаленных архивов BSAA.
— Королева Зенобия, — удивился я, упоминая круизный лайнер класса люкс, принадлежавший корпорации «Амбрелла».
Из него поступил сигнал бедствия, который перехватила группа Джилл Валентайн. Теперь понятно, почему она меня игнорировала. Что ж, прощаю!
Однако, что-то знакомое… Королева Зенобия… Этот корабль выкупила дочерняя компания Амбреллы, но вся эта семейка — одно сборище уродов. Все связи с «Красным Зонтом» порочны. После краха «Амбреллы» никто не пережил тотального банкротства и распродажи всех активов. Королева Зенобия, её выкупила компания, связанная с Морганом Лэнсдейлом… И корабль видели недалеко от разрушенного города. Как интересно.
Я отправил ещё несколько сообщений Джен, получив долгожданное понимание ситуации. Она вытащила из серверов данные, которые пытались скрыть. Как только BSAA заподозрила связь Моргана с биотеррористами, дело сразу же задушили в зародыше и удалили все записи. Нет даже сведений о тех, кто расследовал это дело, вероятно, их убили. Но не все следы подчистили.
Хакерша откопала «труп» с парой «скелетов» в шкафу.
За атакой на город стоял сам глава Федеральной биотеррористической комиссии — Морган Лэнсдейл.
Если эта информация не просто шутка стажёра FBC, то кое-кому стоит лучше заметать следы. Или же в моей команде работает аномально опасный хакер, который, обиженный деньгами, закапывает меня глубже, чем это сделали журналисты в моё отсутствие.
— Алексия, мы отправляемся в Средиземное море, — приказал я.
— Мы?! — её глаза расширились от удивления.
— Если сравнивать способности Т-Бездна с чем-то, то можно провести аналогию с магией. А ты у меня единственный маг в противовес, — я усмехнулся, наблюдая, как она снова разозлилась. Такая милашка… Хм, что-то гарью запахло.