— То, что сейчас происходит. Зачем? Просто… зачем, господин Ян? — не было ни криков, ни истерики со стороны прибывшего к месту действия аватара. Не было обвинений или же обличительных речей. Только простой и сухой, словно вставший комом в горле вопрос. И взгляд. Взгляд, как у брошенного щенка, как у побитой собаки. Взгляд человека, что в первый раз в полной мере ощутил на себе предательство. По крайней мере в его понимании.
Ли Ян, человек без особого прошлого, с удивительным настоящим и неизвестным будущим. Человек из другого мира, получивший силу дабы стать кем-то в мире этом. По чистой ли случайности. По иронии судьбы или же по замыслу столь непонятной и необъятной Вселенной. И всё же даже приняв на себе роль беспристрастного судьи, мастера на все руки, в кои была вложена задача исправить дичайшую несправедливость, разобраться и починить расшатавшееся мировые весы. Даже сейчас он оставался по-прежнему человеком, лишь немногим ближе к столь удивительным, как духи созданиям, нежели обычные люди, все те, кого он успел повстречать на своём пути и кого бы ещё мог встретить. И потому даже сейчас и даже он не смог без вины взглянуть в преданные им же самим глаза юноши, с которым тот успел пройти немалый хотя и вполне закономерный путь. Юноша, что успел немало вырасти за столь долгий срок, став тем кого хотел его когда-то видеть мир, только уже по его, Аанга, решению.
Что он мог сказать? Стал бы он оправдываться сейчас, если бы захотел? Трудно сказать, но расставить все точки над и, проводник был попросту обязан. Это было бы честно. Если не к Аангу, то по крайней мере к самому бывшему наёмнику. Жаль только, что во время этого разговора будет присутствовать не самый желанный свидетель в виде низвергнутого Хозяина Огня. Да… ну и ладно. Чёрт бы с ним. Так мог сказать Ли Ян самому себе, да и любому другому. Мертвецы всё равно не умеют трепать о чужих секретах. Вот только прежде, чем заканчивать с тем, что уже давно было решено мудрый советник погрузился в не такие уж и далёкие воспоминания, о коих он также недавно вспоминал накануне. Всего мгновение, чтобы прикрыть глаза, прежде чем перешагнуть Рубикон.
* * *
— … чувствуешь меня, значит? Вот оно как? — несколько обескуражила Ли Яна оглашённая повелителем стихий информация. Они по-прежнему находились на пустой палубе Боско, где ещё совсем недавно проводник вёл задушевный монолог с самим собой и одновременно с ближайшим к себе существом. А также там, где нежданно и негаданно молодой монах по каким-то собственным причинам отверг признание той, кого любил с момента пробуждения в новой для себе эпохе. Такой вот во всех смыслах выдалась эта ночка.
— Что же, я вот, к несчастью, обделён подобной способностью. — дабы не выдавать своих истинных эмоций неловко продолжил мудрый советник разговор слегка потрепав себя по затылку, словно от смущения. — Наверное, всё дело в твоей усилившейся связи с миром духов, не иначе. А я насколько ты, конечно, помнишь, немного, но с ним связан. Правда же, Вару? Ну-ка, выйди, поздоровайся. — настоятельно не то попросил, не то потребовал бывший наёмник дабы перевести тему, заставляя напарника вновь воплотиться в физическом мере в своей уменьшенной форме. Дымный змей недовольно появился и обвив руку проводника с неприязненным шипением стал сверлить отсутствующим взглядом фигуру слегка отступившего от неожиданности слегка назад аватара.
«А заодно ответь и мне, откуда у парня внезапно появилась такая занятная фишка и почему у нас с тобой её нет?» — мысленно обратился к своему товарищу проводник, но тот услышал только немного возмущённое и даже несколько сконфуженное шипение. В любом случае природа, сила и сама суть духов таила в себе множество загадок, как и люди, в данном случае именно они с Аангом, что имеют возможность взаимодействовать с ними и даже вступать в некоторое подобие симбиоза. Определённо, такое случается не столь уж часто даже по меркам этого мира, а потому любой неизвестный случай, проявивший себя в очередной час, может быть объяснён сотней разных догадок, но на деле подтвердить их, увы, было невозможно.
— Эм… да, скорее всего так и есть. Так, значит, вы наконец-то дали ему имя, да? — собрался с мыслями несколько сконфуженный, как и сам проводник, монах. Впрочем, некая отстранённость юноши, так и витавшая возле него, некуда от этого не делась. — Вару. Странное имя, но ему подходит. — чуть улыбнулся парнишка духу, протягивая тому руку, но похоже дух Баланса, как и всегда, не был особо расположен к взаимодействию с сосудом Равы, своей де-факто прародительницы и одиозным противником, а потому поспешил фыркнуть и отпрянуть, переползя чуть дальше на тело Ли Яна, где благополучно вновь и развеялся. — Похоже я ему не особо нравлюсь. — констатировал Аанг сей факт, на удивление, им ничуть не расстроенный, а словно бы восприняв тот, как нечто должное.
— Не принимай на своё счёт. — мягко возразил на данное высказывание Ли Ян и ничуть не лукавил в этом. — Ему вообще кроме меня никто не мил, и даже со мной, как ты, верно, помнишь у него были свои тёрки.
— Да, помниться именно тогда мы и стали взаимно делиться знаниями, господин Ян. — с нотками ностальгии в голосе, ответил мудрому советнику Аанг. Лицо парня ничего как будто бы и не выражало, но вот взгляд. Взглядом тот, как будто углубился в себя, не то ища какой-то ответ, не то собираясь с мыслями для важного вопроса. Как и всегда Ху Ли было трудно понять, что на уме у его младшего товарища.
Бывший наёмник не стал как-либо торопить или подначивать монаха продолжить беседу. Он был и рад тому, что тема с ощущением его местонахождения, неизвестно каким это образом, закрылась сама собой. Да и это, похоже, было по своей сути лишь прелюдией к настоящей волнующей монаха теме. Учитывая, что ждало их в скором времени впереди, постоять вот так вот спокойно, без лишних сложностей в компании друг друга было в самый раз. Словно бы они действительно вернулись на два года назад, когда большая часть проблем была либо далёко позади, либо и вовсе ещё пока что не маячили впереди.
— … … … Мне часто снятся сны. С того времени, как мы закончили обучение у мастера Патика. — наконец-то собрался с духом повелитель стихий, со всей серьёзностью подняв свой взгляд и устремив его в сторону молчаливого проводника. — В них меня всегда преследует один и тот же голос. Он говорит не верить вам, господин Ян. Говорит, что вы задумали нечто недоброе и что вас нужно остановить. — заставил Аанг нахмуриться уже самого Ли Яна, невольно и вместе с глубоким пониманием того, о чём говорил ему молодой аватар. Естественно, не стоило и гадать кому мог принадлежать сей голос, как не духу Порядка, что почувствовала набирающего силы возвратившегося из небытия собрата, ничем им двоим в Вату не уступающего, разве что теме ограничениями, которые накладывало на него неполное пребывание в нескольких мирах одновременно.
— Что ты… — собирался было уточнить, что имеет ввиду повелитель стихий и что именно стоит за его столь внезапным признанием Ли Ян, но был перебит.
— Но я не верю им… не хочу верить. Вы были со мной почти столь же долгий срок, как Сокка, Катара и Тоф. — весьма резко вскинул голову и словно бы оправдываясь перед самим собой продолжил свою несколько сумбурную и сбивчивую речь воздушный кочевник. — Вы спасли меня, обучили и разделили со мной весь этот путь. Я… может быть я поступаю не как монах. Эгоистично. Хотя мне казалось, что я уже давно закрыл для себя этот путь. — испытывая целую палитру несвойственных ему в обычное время эмоций чуть прикрыл глаза Аанг. — Но… я не хочу верить или же думать о чём-то подобном. Не сейчас и никогда. Поэтому, если вы не против. Когда война подойдёт к концу. Мы сможем остаться… друзьями? Как раньше и… как сейчас? — ожидая от него ответа открыл глаза монах, встречаясь взглядом с прямым, но скрытым некой тенью взором проводника.
— Конечно, парень. Конечно, да. — ни секунды не колеблясь дал юноше свой ответ проводник, после чего сблизился с тем, чтобы одновременно похлопать по плечу и потрепать по голове, как и подобает старшему товарищу по отношению к младшему. Сделать всё, дабы Аанг не увидел подлинные эмоции на лице проводника, что были совсем отличны от его уверенного в себе голоса и столь же уверенных, можно даже сказать подбадривающих действий.
— Да уж. Ха, наверное, на этом можно было бы и закончить. — тяжко и с эмоциями, что трудно было передать словами, вздохнул Ли Ян, оставшись на своём месте в полном одиночестве, если он вообще когда-либо теперь мог остаться наедине с самим собой. Разговор с Аангом закончился в тот же момент на обмене любезностями. Не то от неловкости, не то от усталости из-за весьма насыщенной на трудные беседы ночью. — Жаль, но такое решение так и веет трудностью. Правда же? — перевёл взгляд проводник на своего духа-напарника, что в очередной раз проявился в физическом мире без разрешения или предупреждения, крепко обвившись вокруг плеча юноши, выступая уже ему поддержкой в неминуемом грядущем действе.
* * *
— Я не стану оправдываться, Аанг. Не стану и говорить тебе того же, что сказал ему, ибо это не возымеет никакого смысла или же эффекта. — обдуваемый ядовитыми вулканическими парами, приподнял несопротивляющегося и отключившегося напрочь Озая с нагретой каменистой поверхности вулканической кромки Ху Ли. Взял он потрепанного и низвергнутого Хозяина Огня за шиворот плаща и не более того, но удивительное дело, уже тогда монах выступил вперёд, словно бы собираясь защищать жизнь падшего жестокого правителя. — У нас слишком разные ценности, картина мира и представления того, как он должен быть устроен. Ты вырос на том, что баланс в этот мир приносит только аватар. Я же всегда относился к этому заявлению со здоровым скептицизмом, хотя и по другим, нежели было нужно причинам.
— О чём вы? — выставив вперёд свой посох, словно бы предупреждая проводника не делать поспешных действий, нахмурился Аанг. По всей видимости уже в полной мере сумевший справиться с возобладавшими им эмоциями.
— О смысле, Аанг. В чём для тебя смысл быть тем, кто ты есть? Какой смысл для меня быть тем, кто я есть сейчас? Только пройдя весь свой путь до конца, я понял, что у меня его, как такого и не было. Смысла. Я искал его везде, хотя и не гнался за ним. В труде, в товарищах. В силе и власти, а также в достатке. В одиночестве или же с кем-то. В спокойствии и определённых целях, что двигали меня вперёд. Я успел побывать изгоем, другом и наставником. Убийцей и героем. Но каждый раз, стоило лишь оглянуться, как всё это было лишь пустотой внутри меня. Пустотой внутри человека, что ищет смысл на новом месте, утратив его в старом. В этом. — обвёл рукой готовящуюся к извержению вулканическую гряду проводник. — Есть смысл, Аанг. Быть может не для тебя, но для меня да. Хоть какой-то, хоть в чём-то. Смысл не плыть по течению или же тот, что проистекает из человеческого эгоцентризма, а заключённый в чём-то большем нежели ты и или я. Баланс мира, Вселенной. Подлинный баланс.
— Я не понимаю… вас. — определённо смог почувствовать тень от тех эмоций, что на диво были скрыты за спокойным, можно даже сказать размеренным тоном проводника повелитель стихий.
— Скажи мне, Аанг. Теперь, когда война окончена, когда Озай свергнут, защитники столицы сдались и армия Царства Земли и воины Южного племени воды вот-вот будут праздновать победу. Что ты сделал для этого? Ты, тот кого ждали и надеялись вот уже более ста лет? — задал вполне резонный вопрос Ли Ян, с терпением и достоинством ожидая чёткого ответа коего, как он и думал, так и не последовало.
— Я… я… — словно бы открывая для себя страшную истину погрузился Аанг в короткое смятение.
— Ничего. По итогу ты стоишь здесь, но ничего так и не сделал, как аватар. — покачал Ли Ян головой, но при этом без какого-либо осуждения. — Так может так и должно быть не находишь? Может хватит людям, да и тебе обманываться в том, что аватар должен быть нянькой для человечества? Разве не ты сам называл себя «мостом между мирами»? Может быть, вот просто может, что твой смысл и смысл прежних инкарнаций не в том, чтобы учить жизни людей, которые, как мы с тобой прекрасно видим, могут жить без аватара или же проводника. А в том, чтобы исправить давно совершенную ещё первой твоей ипостасью ошибку. Быть подлинным мостом между духами и людьми, а не заочным решением всех возможных людских проблем? — чуть склонил голову в прямом вопросе проводник, дабы вновь увидеть борьбу на лице юного монаха.
— Это… не так… аватар нужен, чтобы…
— Чтобы что? Чтобы они целое столетие стенали от самих же себя по причине его отсутствия? Хотя всё, что им было нужно, так это прекратить надеяться на какого-то абсолютно незнакомого мудреца и самим взять судьбу в свои руки, м? — чуть повышая голос уже действительно начинал злиться проводник, который в полной мере успел насмотреться и прочувствовать пассивность людей, будь то Царство Земли или же Северное племя воды. Целый век, но всё зашевелилось только с возвращением безусого юнца из-подо льда. Ну не смех ли?
— Даже если и так. Даже если всё, что вы говорите правда. То, что вы делаете сейчас. Это нельзя оправдать. Ни убийство одного, ни даже убийства сотен, если не тысяч. — взял себя в руки, окончательно принимая для себя какое-то решение, абсолютно спокойно возражал Ли Яну молодой аватар.
— Может ты и прав, но я не ищу себе оправданий в том, что собираюсь сделать, Аанг. Ибо, как я уже сказал тому, кого сейчас держу в своих руках — это справедливо. Однако, готов ли ты, парень, сделать этот шаг? Готов ли окончательно покончить с этим аватарским тщеславием и раболепием людей перед ним? — невольно сделал попытку отговорить от того, что должно было случиться не только младшего товарища, но и на самом деле самого себя Ху Ли. Вот только вряд ли он сам это осознавал, что уж говорить и о монахе-гуманисте со сказочными идеалами прямо перед ним.
— Покончить с чем? И как? — чуть дрогнул взгляд юноши, который словно бы углядел в лице проводника нехарактерный сей беседе намёк, однако разгадать подлинное его значение он был не в силах.
— Как ты думаешь, что сейчас происходит, парень? Война почти окончена, но ты так и не стал всеми ожидаемым героем. Просто исчезнувший в никуда и появившийся из неоткуда отголосок давно ушедших дней. Дней, когда люди ходили на костылях, но успели сточить их за столетие и готовые ныне в любой момент их отбросить. Готовые крепко встать на ноги и пойти вперёд, а не топтаться на месте в ожидании чуда. Сей процесс лишь ускорится завяжи ты сейчас со мной драку. Да, я также постарался, чтобы не стать героем, ибо это было бы слишком губительно и лицемерно. Народ огня сам выбрал свою судьбу, хотя и с небольшой «помощью». Однако, в остальном я остаюсь одним из главных действующих лиц Царства Земли и мои действия можно расценивать, как часть боевых действий. Может излишне жестких, но взять хотя бы во внимание устроенный Нацией Огня геноцид твоего собственного народа. По сравнению с этим это даже сравнивать не с чем.
— Вы говорите о замкнутом круге ненависти, господин Ян. Это не может быть ответом или оправданием. Убийства одних не дают другим права убивать. — замерцали в нетерпении глаза аватара, в коего совершенно незаметно для него самого начала проникать воля Равы, которая в отличие от своего сосуда могла в полной мере теперь понять, что задумал совершенно нежданный новый и одновременно столь знакомый по своей природе антагонист.
— В любом случае съедят с потрохами нас обоих, уж поверь мне. — кратко отозвался Ли Ян, понимая, что с вмешательством духа Порядка разговора с младшим товарищем уже даже при большем желании не получится. В этот момент он глубоко вдохнул.
— Пускай, и так. Я сделаю то, что должен. Пойду на это, как аватар и… как твой друг… Ян. — опустив привычное и ставшее стол неуместным уважительное обращение обратился к мудрому советнику вошедший в состояние аватара Аанг.
— А ты и вправду вырос, парень. — на выдохе произнёс Ли Ян, чтобы в тоже самое мгновение с силой отшвырнуть от себя тело Хозяина Огня прямо в жерло вулкана, в путь к огненной бездне, которая так его заждалась. Без мук совести или чего-то подобного, так, словно бы выбросив мусор.
— Нет!!! — с криком послал монах в сторону падающего в небытие Озая волну воздуха. Мощь этого приёма была достаточной, чтобы при попадании отбросить мага огня на другой конец действующего вулкана и похоже именно на это и был расчёт, если бы не одно, но.
— Шраааа!!! — раздался в ответ нечеловеческий рык-шипение исполинского лавового змея, что броском вылетел из жерла вулкана и в буквальном смысле сожрал тело бывшего Хозяина Огня. Своим появлением Вару не только разрушил дымовую завесу вулкана, но и преспокойной развеял выпущенный аватаром воздушный натиск.
— Наплавался, гадёныш? — с приветливой усмешкой вздёрнул Ли Ян бровь, приветствуя своего друга, что всё это время свободно плавал в подземных кипящих водах и приводил в действие спящие вулканы, используя для этого только ему даденные способности.
— Что… это? — с двоенным будто бы мистическим голосом отреагировал Аанг на появление духа.
— Сегодня, я, как и ты, сражаюсь не один, Аанг. Впрочем, мы с тобой в этом вопросе на самом деле никогда не были одиноки. Однако, полагаю мой опыт будет всё же побольше твоего. — выпустил из себя дымную завесу Ли Ян, готовясь к бою со своим младшим товарищем. Бой, который он, естественно, обязан был проиграть. Ведь в победе не было никакого смысла. Однако, проиграть ещё нужно было с достоинством и никак иначе, т.к. на кону стояла победа. Да, проиграть ради победы. И смех, и грех.