Грохот извергающегося вулкана ознаменовал начало противостояния между первым в своём роде проводником и последним на данный момент представителем многовекового цикла аватаров. По крайней мере так могло показаться несведущим в подоплёке конфликта зевакам будь они способны присутствовать на месте битвы. На деле же сей бой был первым с изначальных и уже давно позабытых времен, в котором сошлись двое из троицы великих духов. Насаждённый Порядок и низвергнутый Баланс. Прародитель и дитя. Можно сказать даже семейная драма, если не брать в расчёт то, что духи по своей природе не оперируют столь абстрактными для них категориями, как родство, т.к. по вполне понятным причинам не имеют физической оболочки, которая бы связывала их на генетическом или каком-либо другом уровне. С другой же стороны связь подобного рода созданий во многом была глубже, чем могли бы представить или вообразить себе люди. И всё же сейчас это было последнее о чём могли думать двое схлестнувшихся в бою сосудов столь причудливых и могущественных созданий.
Первым кто ударил на опережение был Вару в своей гигантской форме лавового змея. Подобно самому настоящему дракону, ещё до того, как первые потоки раскалённой породы выплеснулись за края вулканического жерла, тот исторгнул из себя обильный магматический поток, что должен был, как минимум, заставить отступить юного монаха. В тоже время Ли Ян, пребывая в доступной ему дымной форме, использовал ядовитые пары из пепла, серы и других не самых приятных побочных продуктов извержения дабы направить те на аватара и лишить его достаточного обзора, меж тем также преследуя цель обозначить серьёзность своих намерений в этом бою чисто на всякий случай. В конце концов пускай Аанг и вырос за это время, но тот всё ещё было преемником традиций воздушных кочевников-монахов, а потому мало ли что могло прийти ему в голову. Было бы крайне неприятно отступи тот в самый ответственный момент.
Однако, опасения проводника, как и его предположения были абсолютно бессмысленными, ибо в этом бою мудрый советник сошёлся уже непросто с повелителем стихий, а с самым настоящим симбиозом духа и человека, во многом отличным от того, какой имелся у него самого. Цикл за циклом, век за веком, сущность Равы сплеталась с душой первого аватара в его различных инкарнаций, а потому в нынешний момент могла и вовсе позволить себе если не стать главенствующей, то как минимум во многом влиять на действия и суждения своего сосуда. Совсем иной случай, в отличие от Ху Ли и Вару чей союз держался на договорённости, притом, что они по-прежнему являлись хоть и связанными, но всё ещё раздельными по природе своей существами. В этом была их сила и одновременно слабость, накладывающая свои ограничения. Ограничения, коих как раз-таки ныне не было у Аанга и Равы.
Вот почему, когда выпущенный Вару раскалённый поток должен был почти достигнуть фигуры аватара тот не то, что не дрогнул, даже бровью не повёл, а в очередной раз сверкнул глазами и закрутил вокруг себя воздушный вихрь, почти что торнадо, которое смело, как большую часть мешающего воздушному кочевнику дыма, так и заметно ослабило скорость и объём лавовой атаки духа Баланса. Ослабило, но не остановило всё же. Вот только это уже было неважно, т.к. всего один пас рукой заставил поток изменить своё направление в сторону Ли Ян, который вот уж точно был удивлён подобным поворотом, в то время как Аанг стал с помощью созданного вихря набирать высоту и таким образом менять для себя позицию на более выгодную.
Возможность перехватить контроль над элементами, что всегда находились в полном подчинении их с Вару тандема, была для Ли Яна чем-то новеньким и крайне необычным. Однако, не терять же ему инициативу от сего банального, возможно даже вполне закономерного удивления? Дымная вуаль мгновенно объяла его тело, после чего парень немедленно убрался с пути потока, что ведомый волей повелителя стихий изменил направление вслед за ним. Таким образом началась игра в догонялки, где, как ни странно, водящим был вовсе не проводник, а дух Порядка и его сосуд. К несчастью в данной ситуации поглотить атаку не было возможности, в основном из-за того, что контроль над вулканическим элементом в состоянии проводника был полностью отдан Вару, но ведь и дух Баланса не собирался стоять на месте и молча наблюдать за происходящим, а стремительным броском встал поперёк настигающей его человеческого напарника атаки.
Удивительное дело, но будучи практически сродным по составу с принятой на свою временную оболочку атакой, к тому же выпущенной им же самим не так уж и давно, Вару всё равно получил урон, оповестив об этом весьма громким недовольным шипением. Однако, с чем связаны подобные странности и возникшие в самом начале боя неудобства думать было некогда. Всё-таки нынешний противник Ли Яна был во много крат опытнее и могущественнее кого бы то ни было, с кем вообще мог встретиться на своём пути проводник. И пускай тот находился в форме знакомого ему монаха и всё ещё частично зависел от его воли и сознания, обманываться этим было чревато уже вполне реальным поражением с куда как худшим исходом нежели рассчитал для себя бывший наёмник.
Это парень понял для себя в тот же самый момент, когда всего через секунду после того, как Вару остановил преследующую проводника атаку, он сам оказался на пути следования практически монолитного куска скалы. Противник по сути своей вёл его в нужную для себя точку и при этом заранее подготавливал дополнительную атаку, при этом практически не обращая внимания на куда как более досягаемую по размерам цель в виде лавового змея. Это могло значит только одно — Рава в отличие от людей прекрасно понимала, кто представляет наибольшую угрозу и должен был быть первоочередной целью. В конце концов пусть и с существенной разницей, но они с Вару находились в одном положении, а потому только устранение сосуда имело хоть какое-то значение, а не яркий и мозолящий глаза образ ожившего элемента, что на деле пускай и был наделён мощью, однако, мощью временной, отвлекающей внимание противников на себя. И такой вот «трюк» с духом Порядка прокатить попросту не мог.
Благо, находясь в своей дымной форме проводник смог бы с лёгкостью избежать направленного на себя удара легко развоплотившись на мгновение. Смог бы, если опять же не имел дело с великим духом, у которого что не удар, то напитанный под завязку духовной силой боевой молот, в данном случае такой, который и целую деревню может собой придавить. Честно говоря, ощущения того, как тебя насильно возвращают в физическое состояние, а после буквально сносит и вместе с тем оглушает, малоприятны. При этом направление полёта куска каменной тверди выдалось настолько выверенным и точным, что возник резонный и вместе с тем весьма животрепещущий вопрос, а за какое время Ли Ян разделит ту же участь, что и не так давно почивший низвергнутый Хозяин Огня, т.е. участь сожжения при невероятной температуре плавления? В любом случае пока тело парня было под воздействием враждебной духовной энергии его частичная неуязвимость приказала долго жить и потому ситуация возникла критическая.
Только тандем на то и тандем, что каждая часть прикрывает другую, а потому хлёстким ударом хвоста, что раздробил кусок скалы на осколки, Вару смог выправить положение и спасти своего напарника в самый ответственный момент, уже считай во второй раз подряд. Почувствовав возможность вновь двигаться Ли Ян в скорости ретировался от опасности, как можно дальше, успевая увидеть перед этим плотный воздушный поток с невероятной кинетической силой едва ли не достиг того места, где он раньше находился. Оказавшийся под воздействием ещё одного удара повелителя стихий Вару не стал испытывать свою гигантскую оболочку на прочность и развоплотился, превратившись в лавовый поток, что попросту смешался с большей частью извергаемой вулканом субстанции, полностью вернувшись в тело своего изначального сосуда и вместе с тем возвращая тому возможность вновь использовать свою вулканическую форму и способности.
— Что-то мы конкретно так «сосём», не побоюсь этого слова, напарник. — приходя в себя после недавнего оглушения и используя короткие мгновения на передышку, обратился Ли Ян к духу Баланса, что также сейчас находился в не самом боевом по сравнению с изначальным настрое.
— Ша! — был дан мудрому советнику в меру короткий и ёмкий ответ с примесью недовольства и одновременно принятия возникшей ситуации.
Конечно, им обоим было и так понятно, что противостояние с великим духом, который цикл за циклом копил силу и опыт вместе со своими сосудами, притом не имея возможности отхватить от своего прямого антагониста и часть этой силы подрастерять, не могло быть даже заведомо лёгкой прогулкой. И даже так тот испытанный натиск Равы вместе с Аангом заставил проводника с Вару заметно так поистратиться и напрячься, аж до испарины на лбу, отчего мудрый советник давно отвык. Не перевесила чашу весов и, казалось бы, заведомо подготовленное поле боя, кое было неизвестно пока что как, но обращено против них же самих. Ранее Ли Яну думалось, что дымной формы вполне хватит на первый раунд боя, а уж с размерами исполинской формы духа так и подавно, но реальность быстро расставила всё по своим местам. Конечно, с возвращением вулканической формы часть появившегося ни с того ни с сего риска будет сведена на нет, но при этом всё ещё остаётся только гадать какие сюрпризы готовит дух Порядка и воздушный кочевник бывшему наёмнику и его сожителю.
Впрочем, времени на то, чтобы погадать как раз-таки не было, ибо короткая передышка быстро закончилась с выглянувшими из-за тёмного круга луны лучами солнца. Затмение закончилось и вместе с ним к арсеналу повелителя стихий вернулось пламя, которое прибавилось к земле и воздуху в самое неподходящее время. Огромный огненный смерч, возникший от соединения воздушной и огненной стихии, стал спусковым крючком для Ли Яна, которому требовалось ответить на этот удар хоть чем-то, чтобы в конец не растерять всё инициативу. Короткое мгновение и заполненные резервы дыма и молнии выдают схожий по мощи и обилию поток. Огненный смерч и причудливая грозовая туча темнее самой ночи сталкиваются, дабы нивелировать друг друга за короткое мгновение. Дым поглотил огонь, а электричество свело на нет кинетическую силу и остатки воздушной стихии. Первый хотя и натужный паритет, как не крути.
Вот только дожидаться нового ответа от аватара проводник не стал. Вновь за одно мгновение сменив электричество на лаву, то бросился с реактивной скоростью на врага, меж тем успевая восполнить резервы прямо на ходу от продолжающего извергаться вулкана. Особо обильный всплеск пробудившегося исполина в этот раз сыграл тому на руку и заставил Аанга отвлечься, дабы сместиться и не попасть под раскалённую субстанцию за неимением той же сопротивляемости, какая имелась у бывшего наёмника. Оставалось всего ничего до столкновения, когда парень выпустил в монаха череду «ракетных» залпов так сказать для острастки своего врага, кои были приняты на несколько воздушных волн посланных в ответ.
Аанг и Рава уже были готовы ко встрече с противником во все оружии, когда Ли Ян сделал ход конём в виде «скольжения», поменяв дым и лёд местами меньше, чем на секунду. В условиях иссушающего жара местности подобный трюк дался весьма тяжело и без поддержки духа-напарника точно был бы обречён на провал. И всё же задуманное Ху Ли удалось и тот изменил своё положение в пространстве, оказываясь в слепой для монаха зоне. Сражаясь, он сейчас только с Аангом и нечто подобное легко могло бы обескуражить монаха, но точно не духа Порядка, что уже приготовилась отразить удар, направленный в спину своему сосуду. И у Равы вполне могло это получиться, да только время и физические ограничения не были на её стороне. Казалось бы, задержка всего лишь в пару миллисекунд, но катастрофичность её нельзя было и представить.
— Птак тебе за воротник, стерва ты, невесть что о себе возомнившая. — откровенно ругнулся Ли Ян, чувствуя невероятное давление и вместе с тем облегчение, после того как отправил тело монаха в полёт до земли мощным ударом ноги прямо в лицо, разрушив как его защиту, так и концентрацию.
— Ша!!! — поддержал своего напарника изнутри Вару, который излучал из себя невероятное количество довольства поменявшись со своей праматерью, если конечно так можно выразиться, местами.
Впрочем, расслабляться было пока рано, ибо закончить всё одним ударом с таким противником было невозможно. И Аанг с Равой это прекрасно доказали, легко изменив плотность каменистой горной поверхности под собой ещё до того, как её достигли, таким образом обойдясь уроном полученным исключительно от обжигающего, но всё ещё единичного удара. Но самое паршивое заключалось вовсе не в этом, а в том, что просветы между мерцаниями глаз монаха становились всё реже, уступая место сверкающему ослепительным светом энергии, что могло говорить только об одном — вскоре дух Порядка будет сражаться уже без сдерживающего себя по вполне понятным причинам монаха.
— Слишком много слов для сосуда отрёкшегося, человек. — лишь подтвердил опасения проводника сдвоенный мистический голос изо рта повелителя стихий, в малой степени напоминающий его собственный. — Нельзя уйти в ничто, а потом вернуться. Твое явление ошибка, что рушит хрупкое и достигнутое тяжким трудом равновесие. Отступи пока не поздно. — совершенно неожиданно решился выйти на разговор с проводником или же точнее с его «второй половинкой» дух Порядка, тем самым по всей видимости выигрывая время уже для себя, а может действительно желавший решить дело миром, во что, честно сказать, верилось слабо.
— То, что ты называешь равновесием, лишь узурпация власти, стагнация мира и насаждение собственного безальтернативного порядка. Мир существуют по установленным законам и это верно, но родились они из хаоса, как и сама жизнь и природа человеческая. Отказываясь от него, ты обрекаешь Вселенную на неполноценность. И она этого ой как не любит, вот почему я здесь. Может прозвучит претенциозно и грубовато, но пришло время получить по заслугам, а значит и по щам. — нисколько не дрогнул и не отступил в своём решении проводник, в конце концов прекрасно осознающий, что по-другому и быть не может. И жизнеутверждающий рёв, смешанный с шипением откуда-то из самой утробы естества Ли Яна вторил озвученному мнению проводника.
— Да, что может знать об этом человек вроде тебя? Лишь моими усилиями вам был подарен мир, что сейчас существует и который ты пытаешься разрушить. Ты называешь меня тираном, но даже не имеешь представления о том, на что способен Вату, если вновь окажется на свободе. Дано ли тебе понимать, сколь много горя твоим близким и не только им это принесёт? — нахмурилось лицо Аанга в столь выразительной и столь непохожей на воздушного кочевника гримасе. Казалось, в нём было всё: и гнев, и презрение, и обида, проще скорее сказать, чего не было, чем считать обратное. Видимо не зря порой говорят, что духи намного честнее с собой и другими, чем даже лучшие среди людей.
— А ты тогда для чего существуешь? Уж не для того ли, чтобы быть ему противовесом, а не тюремщицей? Ты назвала моего товарища отрёкшимся, верно? Только вот на мой взгляд тоже самое относится и к тебе, не смотря на какие только можно и нельзя мотивы или причины. Пускай я незнаком полностью с вашей историей от и до, но основные моменты мне прекрасно известны. Ты была ослаблена — он набирал мощь. За неимением альтернативы ты воспользовалась первым аватаром, дабы не дать тому взять окончательный верх в вашем противостоянии. Хорошо, допустим. Только вот выступай ты в действительности за равновесие, то должна была освободить его и вернуть в мир, как только восстановилась. Но зачем, правда же? Ведь всё так хорошо вышло, теперь только ты решаешь, как и что должно быть. Не спорю хаос многим неприятен, никогда не знаешь, чего от него можно ожидать, вот только он не есть зло, как и ты не есть добро, иначе бы именно за это вы отвечали, верно же? Но это не так и ты это прекрасно знаешь. — веско парировал Раве Ли Ян, чувствуя, как постепенно духовной силы вокруг сосуда великого духа становится всё больше и больше. — Чисто для справки я сражаюсь не против тебя и уж точно не виню, выиграй в вашей схватке Вату и он бы поступил точно также, если не хуже. В этом ваша проблема — вы крайности. Но мир не может ими жить, только находясь между ними. Собственно, повторюсь, именно поэтому я и здесь. — развёл мудрый советник руками, как бы говоря: «ничего не поделаешь, сама виновата».
— Слова сосуда того, кто сбежал, поджав хвост в своей праздности. Только уже поздно что-либо менять. Нынешнее устройство мира близко к идеалу без тебя и Вату. И я не дам никому из вас разрушить установленный порядок, чем бы ты не прикрывался, человек. Я отправлю вам обоих туда, откуда вы явились — в место невозврата. — с огромной духовной мощью земля раскололась на несколько частей прямо под ногами монаха, ознаменовав завершение разминки и переход к реальному бою, уже без поддавков. От ощущаемой чужеродной и столь враждебной силы у проводника потекла капля холодного пота прямо по виску. Удивительное дело, как не крути, а ведь изначально планировалось, что именно ему пускай и с достоинством, но придётся поддаваться монаху в бою. Да только вот столь открытое вмешательство и явление духа Порядка, как и полагается в такие моменты поставило крест на продуманной заранее тактике боя. И нынче встал большой вопрос, а не проиграет ли он на самом деле? Впрочем, ответа осталось ждать не так уж и долго.