Аватар: Легенда о Проводнике. Глава 106

Глава 106.docx

Второй акт сражения между проводником и аватаром при посредничестве активизировавшихся спустя многие и многие года духов набирал обороты. Вспышки молний, вой ветра и его же свист, грохотание кусков земной тверди и устрашающий рёв вулканических исполинов, что заглушал собой всё и вся. Более не было предопределённого места сражения, две стремительные вспышки сходились меж собой то тут, то там по хаотической траектории, меняя этими встречами ландшафт до состояния полной неузнаваемости пока в конечном итоге путь двух противником не привёл их к линии побережья, находящейся в противоположной от огненной столицы и её порта стороне. В место, где уже никто не смог бы вмешаться в разборки двух могущественных сущностей и их сосудов, да и нынче у людей, знакомых и незнакомых с участниками решающего сражения были совсем иные заботы.

Пока где-то там за пробудившейся вулканической грядой двое сильнейших на данный момент магов решали кто из них правее и чья философия по итогу окажется истиной в последней инстанции, обитатели столицы и армия вторжения в кратчайшие сроки были вынуждены кооперироваться, тем самым превращаясь в невольных для друг друга союзников ещё даже до того момента пока первые печати не будут поставлены под мирным договором между противоборствующими нациями. Удивительное дело, но перед лицом общей катастрофы вся неприязнь и ненависть как-то резко отошли на второй план, уступив место человеколюбию или же быть может банальной солидарности, ведь война войной, а издревле единственным врагом человека помимо себе подобного была именно природа, что сейчас явила свой крайне стервозный, но вместе с тем непредвзятый нрав. В конце концов приближающиеся к поселениям потоки лавы, падающие с небес горящие осколки и заслонившие небеса ядовитые тёмные пары смога не разделяли людей и иных живых существ по принадлежности к какой-то нации, народу или же философии.

Никто из свидетелей тех событий не мог точно знать, чем же была вызвана данная катастрофа, разве что лишь немногие могли догадываться по отголоскам эпохального сражения, которые достигали их глаз и ушей в самом начале. В любом случае правду они могли бы узнать только тогда, когда пережили бы сей день, что нынче находилось под большим вопросом. По-хорошему армии и флоту земного царства стоило сматывать свои удочки ещё только при первых признаках чего-то подобного, как и воинам-наёмникам Южного племени воды, однако, к добру или к худу командующим и главным ответственным лицом «Закатного вторжения» являлся генерал и по совместительству главнокомандующий известный не иначе, как благородный советник Царства Земли.  Хау пускай и держащийся в стороне от большинства планов бывшего наёмника и негласного лидера их советничьего триумвирата всё же был заранее осведомлён о подобной возможности, хотя и в несколько завуалированном ключе.

— Будьте уверены, генерал, мы вернёмся с победой и даже возможно с чем-то большим, чем худой мир. — вещал мудрый советник в одном из частных разговоров тет-а-тет, кои являлись весьма частой практикой на Боско за время пути флагмана к огненному архипелагу.

— Не совсем понимаю о чём ты. — нахмурился Хау, стоя в тот день бок о бок с проводником, находя тон молодого советника диво престранным и весьма отличным от привычного.

— Я говорю о триумфе и легенде, генерал. О признании. Разве не это важнее всего для таких воинов, как вы? — загадочно и вместе с тем, не требуя от Хау ответов на сказанное улыбнулся мужчине Ли Ян, резко и одновременно естественно покидая его компанию, оставляя офицера теряться в догадках.

Естественно, о большей части заготовленного плана вторжения, как и о рокировке между Озаем и его дочерью Хау не мог не знать, но он бы и никогда не подумал о том, что же по итогу случится, особенно в условиях, когда столетняя война уже практически разрешилась и солдаты огненной нации сложили оружие. Спросить для чего и зачем вообще была устроена разыгрывающаяся трагедия, увы, у генерала нынче не было для этого ни времени, ни возможности, следовало действовать и как можно скорее. Так он и принял судьбоносное решение об эвакуации местного населения, прекрасно осознавая, что выбора у него как такового и не было, ведь в ином случае его не поймут ни подчинённые, ни уж тем более союзники.

В итоге пришедшие на огненную землю вторженцы с земного континента разом превратились в спасителей, что уводили жителей и капитулировавших солдат от неминуемой гибели. Армия земных магов, что ещё совсем недавно разрушала крепости и выстроенную столичную оборону, превратились в совершенный щит своих же недавних врагов, а монументальные корабли нового строя в столь необходимые для спасения жизней ковчеги. Вела же разрозненную толпу магов огня и жителей столицы никто иная, как Хозяйка Огня Азула, явившаяся во главе делегации аристократов и военных чиновников прямиком из основной столицы, так ещё и в сопровождении всего корпуса тайной полиции, что на все приказы и расспросы Хау предпочитал молчать и держаться особняком, храня верность своему непосредственному главе даже вдали от него самого, что между прочим не мешало агентам принимать активное участие в спасении и защите беженцев, что ещё утром того же дня не могли и помыслить о том, что им придётся бежать из собственного дома, жемчужины их могучей всесильной колониальной империи. Жизнь, как она есть, никогда не знаешь, что может произойти завтра, не говоря уже о сказочных прогнозах на года и столетия.

С прибытием нового монарха, а значит и полноправного представителя огненного народа, первичный хаос и паника быстро сошли на нет. Явившееся из неоткуда с год назад пропавшая принцесса конечно вызывала немало удивления, но видя всецелую поддержку высших представителей кланов и бюрократов державы ни у кого из военных и уж тем более гражданских лиц не возникло и мысли как либо противиться её новому статуса и власти, особенно в условиях подступающей семимильными шагами смерти. Хау, что был уверен в методах гипноза Дай Ли, этого было предостаточно, да и не смотря на свой острый язык и нрав, которые Азула демонстрировала при личном разговоре, сопротивляться его решениям или же качать права новоявленная правительница огненного архипелага не стала, будучи искренне увлечённой спасением своего народа.

Единственным дестабилизирующим фактором во всей этой ситуации, который только мог возникнуть, являлось присутствие и реакция знакомых, как с аватаром, так и с проводником личностей. И если тех же брата и сестру из водного племени мог приструнить их отец-вождь, то вот что делать с юной Бейфонг мастерицей стихии металла и могущественным магом земли Буми с его непостоянным эпатажным характером Хау не мог даже ума приложить. Со стариком-то ещё ладно, тот хотя и выдавал различные фортеля и причудливые в своём безумии фразочки всё равно вроде как подчинялся приказам и помогал в спасении людей, но вот наследница благородного провинциального рода…

— Остановись, Тоф! Куда ты собралась?! — тянула Катара свою младшую подругу обратно к стремительно уходящей в сторону порта войсковой колонне с помощью водяного хлыста, в то время как ещё не так давно слепая девица отмахивалась от водяной волшебницы с помощью земной магии, выбивающей у той землю из-под ног.

— Отстань от меня! Ты разве не видела, что произошло?! Нужно остановить этих двух идиотов! — со злостью и вместе с тем отчаяньем огрызалась в сторону подруги мастерица земной магии. И пускай в происходящих условиях Катара мало что смогла понять из сказанного, наблюдающий за это сценой краем глаза Хау прекрасно понял, что юная Бейфонг являлась одной из немногих понимающих истинную подоплёку происходящих событий личностей. Учитывая доступный девице спектр зрения в этом не было ничего удивительного, но не хватало ещё того, чтобы внести сумятицу в самый разгар процесса эвакуации.

— Довольно! Госпожа Бефонг, госпожа Катара, — сделал что должно и взял конфликт в свои руки Хау. Если сейчас даже на уровне брошенной наспех фразы вскроется ответственность мудрого советника и аватара в происходящей катастрофе, то останется только гадать как на это отреагируют люди огня и земные воины. Вот уж что было сейчас лишним, так это заново вспыхнувший конфликт между нациями. — Я могу понять ваши переживания за товарищей, коих сейчас нет с нами, но уверен у аватара и мудрого советника есть свои резоны отсутствовать здесь и сейчас. Со своими проблемами они разберутся сами, а вам двоим стоит сосредоточиться на спасении не только своих, но и жизней ни в чём неповинных людей. Многие из них сейчас нуждаются в защите и исцелении. Кто, если не вы, может им это обеспечить? — привлёк к себе внимание резонным замечанием командующий военными силами вторжения, давя как своим авторитетом, так и возникшей в нынешней ситуации ответственностью, возложенной на плечи двух выдающихся волшебниц своих народов.

— Генерал прав, Катара. Нужно двигаться дальше, а время для распрей ещё найдётся. — поддержал Хау вождь Хакода, который также, как и он, занимался обеспечением порядка и безопасности в как никогда экстренных и беспокойных условиях.

— Ты прав, отец, но… — собиралась было возразить водяная волшебница, но из-за изменившей ей концентрации ослабила хватку водяной стихии на подруге, которая лихо вырвалась и встала обратно на ноги. Однако, к удивлению многих, она не стала отрываться от колонны, а направилась прямиком к генералу, что впервые почувствовал будто бы смотрит снизу вверх на заведомо более младшего и меньшего собеседника, чем он сам, настолько красноречивым и испытующим был направленный на мужчину взгляд волшебницы металла.

— Вы ведь знаете, что происходит, верно? — не оставляла девица и шанса Хау соврать. О способностях наследницы Бейфонгов генерал был осведомлён в полной мере, а потому его единственным шансом было смолчать или же перевести тему. Но всё же что-то не давало ему этого сделать. Ощущение собственного опыта, смешанного с интуицией. Поступи он так и произойдёт что-то крайне пренеприятное, если не катастрофичное. — Ответьте мне. — настоятельно потребовала могущественная волшебница, заставляя генерал принять окончательное решение.

— Я могу лишь догадываться. Происходящее стало для меня неожиданностью, как и для вас, а потому боюсь иного выбора, как делать что должно и ждать развязки у нас попросту нет. Это, не побоюсь этого слова, единственное, что мы можем сейчас делать. Уверен мы ещё получим ответы, но если вы всё же решитесь отправиться в самое пекло, то точно их не дождётесь, а вместе с вами нового дня не увидят и те, чью жизнь вы можете спасти здесь и сейчас. Больше мне сказать вам нечего, госпожа Бейфонг. — будучи полностью честен и уверен в собственных словах ответил на испытующий взор юной, но уже столь могущественной волшебницы мужчина.

— … — так и не сказала та ни слова больше, попросту пройдя мимо генерал во главу колонны военных и беженцев. В следующее мгновение шум вулканов был впервые за всё время заглушён мощным проявлением земной магии, когда за считанные минуты длинная вереница из тысяч людей была частична окружена каменным куполом от падающих с неба горящих каменных обломков, а покорёженная и отчасти заблокированная за сей день дорога разом приведена в практически идеально ровное и удобное для продвижения состояние. И всё же даже впечатлённый таким масштабным проявлением земной стихии Хау не мог не почувствовать стоящий за движениями мастерицы земной и металлической магии бессильной гнев.

— О-хо-хо! — был абсолютно солидарен с генералом прикрывающий колонну с обратного конца бывший наместник Буми, который ко всему прочему сопроводил свою реакцию ещё и отчётливым свистом. — Хорошо быть молодым! — воскликнул некогда именовавшийся царём Омашу могущественный земной маг, что в скорости поравнялся с генералом, которому следовало вновь как можно скорее взять командование на себя, чисто на всякий случай, а то мало ли. — И всё равно битым будешь ты, генерал. — практически пророчески прозвучали слова старика в момент, когда тот хлопнул обескураженного генерал по плечу, прежде чем вновь заняться своими первостепенными задачами. И почему-то в этот момент благородному советнику Буми показался одним из самых мудрых и адекватных людей, которых он только встречал.

* * *

— Зараза! — почти что в одной тональности со своим духом-напарником прошипел Ли Ян, отправляясь в полёт особо сильной и хлёсткой водяной волной, коей придал скорости воздушный элемент, которым Рава в теле Аанга пользовалась с абсолютной эффективностью и филигранностью идеально комбинируя в своей атаке и защите самые лучшие из возможных чёрт и преимуществ своего нынешнего сосуда.

С того самого момента, как закончился диалог на вулканической гряде, двое противников более не разменивались на слова, ибо смысла в этом не имелось. Отныне только победа имела значение, по крайней мере для духа Порядка уж точно. Сам же Ли Ян преследовал совсем иные цели в этом бою, большей части которых он уже должен был достичь к этому времени, превратив недавних врагов в вынужденных союзников. В конце концов справедливость за справедливостью, а иллюзий насчёт людской природы мудрый советник не питал. Прекрасно знакомый с понятием реваншизма он также прекрасно осознавал, что ни разоружение, ни марионеточное правительство в долгосрочной перспективе не превратит нацию воинов в кротких овечек довольствующихся своим униженным и зависимым от других положением. Нет, для окончательной победы и прекращения войны нужно было что-то ещё помимо военной победы, а именно победа моральная. Когда недавний враг протягивает руку помощи, когда обнаруживается враг иной помимо давнего, объединяющий фактор, что в совокупности усложняет процесс развития реваншистских настроений многократно.

Долгие годы пропаганда огненной нации расчеловечивала, как обитателей земного континента, так и представителей других народов, а особняком во всём этом стояла фигура аватара. Разом одолеть воспетое поколение за поколением презрение вряд ли возможно одним широким жестом, но если при этом найти баланс и сохранить фигуру врага, к коему прибавить ещё одного, что по силе и природе своей ничем от другого такого не отличается, то это уже совсем иной разговор. Да, сейчас Ху Ли буквально жертвовал собственной репутацией и положением, как он и планировал изначально. Естественно, благие намерения во всём этом стояли особняком, но они были так или иначе, даже если и способ для этого был выбран не самый гуманный из возможных. Однако в нынешнюю эпоху другого не имелось. Оставить он всё как есть и у следующих инкарнаций аватара были бы все шансы вернуть утраченное за столетние отсутствие.

Однако, после «Закатного вторжения» уже ни его, ни тем более повелителя стихий не назовут героями, спасителями или же мессиями. Нет, просто двое неоправданно сильных по природе своей мага, которые столь же порочны, как и все остальные. Такие же ошибки, такое же мировоззрение. Отличное подспорье для того, чтобы люди сами начали решать те вопросы, которые они ранее возлагали на одного конкретного индивида, заменой которому Ли Ян никогда не собирался и уж теперь тем более не станет. Конечно, Аанг может попытаться представить всё так будто бы только мудрый советник виноват во всём, а он лишь останавливал его и будет предельно честен, но…  поверят в это только самые ближайшие и благосклонно настроенные к нему люди, как бы печально это не было.

Вся проблема в противопоставлении их фигур, как не крути. Будь именно Аанг победителем Озая и тем, кто остановил столетнюю войну, мнение общественности всецело было бы на его стороне, и даже так нашлись бы сомневающиеся. Однако, по итогу повелитель стихий так и остался не удел, и теперь поди докажи, что их схватка не была борьбой за власть или же ещё что-то, свидетелей-то нет. Может вообще именно монах был за всё ответственным или же они оба в равной степени. Доказать что-либо однозначно у кочевника уже не получится. Напрямую обвинять его не станут, а даже если и станут, то сделать ничего не смогут, главное, что из-за сомнений авторитет аватара будет начисто стёрт. Идеальное решение, в меру быстрое с минимальным количеством из возможных жертв, ведь даже реши Хау оставить жителей столицы на произвол судьбы Дай Ли быстро вправят генералу мозги следуя одним из последних инструкций своего всё ещё действующего руководителя.

Дело оставалось за малым, но вот здесь уже начались свои проблемы, в основном из-за активизировавшейся Равы, которую мог устроить только один исход их сражения, в отличие от того же Аанга, а именно — уничтожение. Уничтожение проводника, как единственного подходящего для Вару сосуда, а значит и вечное изгнание в небытие самого духа Баланса, т.е. возвращение к статусу-кво, где проводник уже не сможет проследить за мировыми тенденциями даже отойдя от дел, на что он во многом рассчитывал после своего показательного поражения. Как назло, монах по всей видимости не смог смириться с тем, что приходится выступать в битве не с каким-то абстрактным и неясным злом в виде злобного Хозяина Огня, а с другом и наставником из-за чего по итогу дух Порядка и смог таким образом разгуляться.

Словно подтверждая мысли бывшего наёмника огромная волна поднялась до облаков, готовясь поглотить собой берег и его окрестности, на которых и находился нынче Ли Ян в компании своего противника, что словно палач завис в небесах на водяном и отчасти воздушном смерче, готовясь обрушить всю свою мощь и холодную ярость на замершего, как кролик перед удавом проводника.