— Какие славные воины, — произнёс Мильтиад, что сражался гигантским копьём и щитом.
Копьё его было плазменным и могло взрывать танки с почтенного расстояния, ну или с шансом в пять процентов взорваться в руке в момент выстрела. Такое уже случалось трижды, но копьё было… было частью личности этого громового воина. Да, все мы были тупыми и типичными вояками, инструментом воины, идеальным и простым, без каких-либо напыщенных нюансов. И потому наши личности отличались предпочтениями в оружии и иногда в стиле боя, да и то, различия даже в этом были минимальны.
— Жаль только маленький, — опустив свой жуткий взгляд своего не менее грубого лица с лошадиными чертами, ответил действительно уродливый, как у любой громовой воин, Мильтиад, как и любой из нас взявший себе имя в честь одного из древних воинов из легенды Терры.
Но простой человек не дрогнул и продолжал смотреть только в глаза. Он был обучен общению с громовыми воинами и стоит отдать ему должное — не имея в себе крови Императора, он был действительно храбр и силён. Впрочем, его броня хоть и уступала Громовому силовому доспеху, но у него имелись импланты и носил он с собой плазменную пушку, способную ранить даже одного из громовых воинов. Если стрелять в спину в упор, а лучше в шею или сначала оторвать ноги, но тогда надо брать ещё товарищей, чтобы оторвать руки, иначе они оторвут тебе голову за такую наглость.
— Неужто наш следующий враг настолько силён, что Император в нас не верит? — рыкнув спросил Пирр, выплюнув кость одного из поверженных врагов.
Да, это было довольно жутким, но даже астартес порой жрали людей. Особенно во времена ВКП, когда почти у всех имелся этот имплант. Они по вкусу одной капли крови могли определить всё о своём враге, а порой даже могли усвоить информацию при поедании мозга. Некоторые такие обряды остались в сорок втором тысячелетии у многих лояльных орденов, ну а про хаоситов… с теми и так всё понятно.
Хотя конкретно громовые воины жрали своих врагов по немного другим причинам. По более банальным и тем же, по которым громовой силовой доспех мало чем отличался от силовой брони техноварваров, как и оружие в наших руках было весьма простым. Не было на Терре тех производственных и технологичных производств, чтобы обеспечить гигантскую армию всем необходимым.
Потому Император умно дал нам возможность питаться врагами. Их плоть усваивалась даже лучше, чем плоть животных. Как и после боя нам требовалось благодаря этому куда меньше времени для восстановления сил. А ещё регенерация благодаря этому зашкаливала, потому что тот же белок уже был нужного вида и расщеплять там шибко что-то не нужно было, как если жрать какие-нибудь растения.
А жрали громовые воины также много, как и убивали. Все эти туши требовали огромного количества энергии. Поэтому с одной стороны это решение Императора выглядело жутко и… не канонично. За такое Инквизиция могла бы и убить, но правда была в том, что Император был совсем не тем, кем его сделали в сорок втором тысячелетии.
— Если эти ублюдки сунутся за мной, я их убью, — прямо заявил Арминий, что проверял цепь своего цепного меча, который починили его слуги.
— Если убьёшь кого-то из наших союзников, то тебя убью я, — прямо ответил я, также жёстко и по-звериному, как мы и общались.
И я не шутил, ведь я был здесь главным. Главным, потому что был сильным. И я мог убить любого из них. Это даже мог сделать Вестгот. Но всё же Арминий вновь подчинился, понимая кто тут глава прайда и кто вожак. Но и сам я не очень добро поглядывал на приставленных к нам солдат. С одной стороны я прекрасно понимал, что громовые воины будут эффективнее с союзниками, а с другой… я знал, что нам будут стрелять в спины.
Как и уже догадывался почему будут стрелять. Впрочем, даже зная о случившемся больше других я всё равно не понимал этого. Да, громовые воины были прото-астартес, первой версией, не очень удачной, её надо дорабатывать. Но… но когда создали примарисов, других же не убили. Им позволили дойти до конца. Так зачем было убивать громовых воинов? Почему нельзя было бы послать их сражаться и просто не пополнять их? Они бы сточились сами и сделали бы это с радостью.
Неужто и тут Хаос помешал Императору? Или… или всё было куда сложнее и менее лицеприятно?
— Вестгот! — раздался хриплый и недовольный голос Роланда, что предпочитал булаву и слушать как ломаются кости врагов. — Арик Таранис хочет тебя видеть.
И встав, я лишь кратко кивнул, лишних слов Вестгот не любил, как и я не особо был рад этой компании. Потому направился прямо к Арику Таранису, и очень скоро увидел его. Ещё одного командира громовых воинов. В целом, наша структура постоянно усложнялась и прямо каким-то сбродом или ордой мы не были. Просто… просто были свои нюансы, которые отличались нас от астартес.
Но у нас были командиры, были даже генералы, которые даже очень умели в тактику и стратегию. Но конечно по большей части мы все, включая генералов, или как их тут называли, примархов, были просто инструментом. Тактическим и грубым. И принимали решения мы как правило уже прямо на поле боя, в контексте стремительно меняющихся условий.
Таким был и Арик Таранис, которого я нашёл в своём шатре, сидящего и глядящего на доску с фигурами для игры в регицид. Смотрел он не очень добро на фигуры. Половины фигур не хватало. Правила Арик знал, но играть не хотел.
— Арик Таранис Бесстрашный стал Ариком Таранисом Мыслителем? — не сдержав своего специфичного юмора спросил Вестгот, чем привлёк к себе внимание.
— Я говорил с примархом. Он сказал, что мы должны стать лучше.
— Лучше? Разве это возможно? — усмехнувшись спросил Вестгот и сел за стол, сбросив доску с регицидом и поставив перед собой тару с алкоголем.
— Нам предстоит завоевать галактику и одной грубой силой мы её не завоюем. Нам нужны стратеги и тактики, что по своим навыком не будут уступать кустодес.
— Кустодес… — протянул Вестгот, которому я не мешал управлять телом и наблюдал со стороны, пытаясь вынести какую-то мудрость и получить урок от Кхорна или найти его подлянку. — Мы и так лучше них.
— Нет, не лучше, — серьёзно произнёс Арик. — Также примарх ужесточил требования к структуре. Наш пятый легион уступает большинству других. И я слышал, что Отец был недоволен нашими потерями в прошлой битве. Мы бесценный ресурс для него, мы не можем просто так умирать в глупых лобовых атаках. Как и твоим ссорам с Вальдором должны подойти к концу, потому что…
Договорить Арик не успел, потому что Вестгот… Вестгот как уже было сказано, был максимально простым воином. И хоть Арик Таранис был сильным, уважаемым и достойным командиром своей стаи, тоже вожаком, но Вестгот мог выслушать подобные нравоучения от примарха, от может быть Вальдора, конечно от Императора и других вечных в его свите, но не от Арика, которого считал равным.
И потому сжатая в кулак перчатка силовой брони влетела прямо в нос, с хрустом его ломая. В тот же час Арик вскочил и своим ударом в панцирь едва не промял его, но уверенно откинул Вестгота назад, после чего начался мордобой в конце которого оба громовых воина стояли в крови. Но Вестгот улыбался, вправляя также сломанный в ответку нос.
— Ладно, я тебя услышал, — произнёс он, после чего сплюнул кровь и ушёл, поняв что Арик ни капли не ослаб и тоже становился лишь сильнее от боя к бою.
В этот же момент он вышел наружу, после чего я получил больше контроля и начал прогуливаться по лагерю. Мне было интересно найти признаки какой-то ереси, причин по которым Император мог заподозрить Громовых Воинов в скверне Хаоса. Однако ходя по лагерю я обнаружил совсем не это, а кое-что более интересное.
Быт громовых воинов был весьма разнообразен. Они не только могли пить алкоголь, намеренно гробя себя токсинами, но и в целом были довольно… живыми и вели себя также, как вели бы себя гвардейцы в момент отдыха. Просто они были куда более агрессивными, что накладывало свои нюансы. Например драки здесь были нормой, которая ещё сильнее закаляла самих громовых воинов.
Также я видел женщин. Сами органы в целом оставались, но лично у меня не было самого желания, инстинкта размножения. Возможно он был у других? Или же они им просто нравилась эстетика и это будоражило в них новые чувства? Я словно бы… словно был среди всё тех же людей, обычных людей, не астартес. Просто людей… очень высоких и жестоких, но с такими же примитивными желаниями и потребностями в братской дружбе, весёлых шутках и жестокой драке, где они встанут на вершину пищевой цепочки.
Прямо как какие-нибудь космические волки, но с жаждой битвы, как у Псов Войны. Хотя сравнивать с каким-то легионом астартес их не получалось, они просто были… были словно промежуточный вариант между человеком и астартес, что в целом логично.
— И за что же вас убили. Неужто Кхорн и Слаанеш совратили вас? — задумчиво произнёс себе под нос я.
— Совратил? Кто нас может совратить? — уже прямо ко мне обращался Вестгот, привыкнув к своему внутреннему голосу, что мог брать над ним контроль.
— Сущности варпа, те же, что совращают колдунов, — отвечал я, пытаясь понять и Вестгота, который очевидно был ключом к тому, почему именно его дал мне Кхорн. — Ты куда кровожаднее других своих братьев. Не думаешь ли ты, что станешь игрушках в руках Бога Войны?
— Бога Войны? Богов не существует! — уверенно заявил Вестгот. — А если он мне и встретится, то я сокрушу его во имя Отца.
— Да, очень смелое заявление. Сколько тебе лет? Сорок пять… м-да, юнец.
— Я видел в твоей памяти будущее. Будущее, где нас нет. Зачем ты мне врёшь? Чего ты добиваешься?
— Ещё спроси "кто я", ага, — отмахнулся я, погрузившись глубже в свои размышления.
Этот Вестгот был глуповат и общаться с ним мне совсем не хотелось. Как и сама его природа была мне противна. В нём реально было больше от орка, чем от человека. Какая польза для моей души может быть от него? Это всё выглядело скорее как шутка Тзинча. За что я отдал столько душ эльдар Кхорну?
Единственный вариант, чтобы получить свою выгоду из этой ситуации, я видел в том, чтобы пойти прямо сейчас к самому Императору и попробовать поговорить с ним. Или с кем-нибудь из других вечных. Вот там и находится вся нужная мне информация, а тут… что я тут могу получить полезного мне? Кажется, что ничего.
Но и рвануть прямо туда нельзя. Во-первых, в памяти Вестгота этого нет, как и слишком напориста попытка изменить прошлое, выудив из этого прошлого нечто новое, чего не было, может повлечь обратную отдачу и смерть. Можно конечно попробовать использовать Перо Тзинча, но… что-то мне не верилось, что оно может реально менять прошлое. Скорее оно при использовании должно сделать какую-нибудь гадость.
И к моему удивлению, пока я размышлял, взбудораженный происходящим с его психикой Вестгот встал и направился прямиком к своему примарху.
— Ты что удумал? — спросил я, но тут же почувствовал как воля Вестгота начала активно подавлять меня.
— Спрошу у того, кто сильнее меня, что со мной происходит, — рыкнув прямо заявил Вестгот.
— Придурок, тебя убьют!
— И пусть, лучше так, чем сойти с ума и помешать планам Отца! — грозно закричал Вестгот, при чём вслух, привлекая к себе внимание других громовых воинов.
И с грохотом он упал на колени, срываясь в безумном крике, что был результатом нашей с ней борьбы. Держась за свою голову руками, он пытался себя убить и лишь я не давал сжать ему собственную голову с такой силой, что черепушка бы разлетелась вдребезги. Но борьба длилась недолго и сознание Вестгота не выдержало, после чего он потерял сознание.