Мануфакторум «Ламиад», башня контрольного святилища
Подъем занял достаточно времени, чтобы Вертер успел немного привести мысли в порядок и обдумать дальнейшие действия. Военная доктрина Империума требовала броситься вперед, выкрикивая литании ненависти, чтобы принести врагу гнев Императора. Тактика штурмовиков, которой его обучали инструктора на Тандрос Септима, предполагала концентрацию средств поражения и на самом уязвимом месте противника. Уроки войны, выученные им еще на Земле, ставили во главу угла перехват инициативы, сочетание скорости и маскировки.
Самус. Это единственное имя, которое ты услышишь.
Почему-то кидаться в бой с хеллганом наперевес Вертеру показалось плохой идеей, так что когда платформа подъемника приблизилась в пункту назначения, его на ней уже не было. Возможный наблюдатель обнаружил бы только одинокую тележку, наполненную телами убитых культистов, и только. Сам агент висел снизу, вцепившись в край платформы аугметическими пальцами, и старался не думать о сотнях метров пустоты под ногами.
Подъемник остановился. Вертер напряг свой улучшенный слух до предела, но поблизости не было слышно ни шагов, ни голосов, ни даже дыхания. Броня Астартес, если не подвергалась специальным модификациям, тоже была далеко не бесшумной, особенно в движении. Хорошо.
Вертер подтянулся на руках и немного осмотрелся. От случайных взглядов его заслоняла все та же тележка, а он видел достаточно через просвет под ней. Подъемник выходил в прямой коридор длиной около полусотни метров и высотой примерно в пятнадцать, в конце которого мерцали вспышки болезненного для глаз, но совершенно неописуемого цвета. И как назло, в коридоре не было ничего, похожего на укрытие.
Он еще раз обежал взглядом окружение и нашел единственный способ подобраться источнику странного света, оставшись незамеченным — узкие парапеты, идущие вдоль стен примерно на середине между полом и потолком. Правда, придется пойти на некоторый риск… еще больший, чем просто проникнуть в одиночку в логово сил варпа.
Самус. Это имя означает конец и смерть.
Выждав для верности какое-то время, за которое не произошло ничего, Вертер втянул себя обратно на платформу и снял с крепления на поясе моток троса. За тележкой он оставался более-менее незаметным, так что использовал это укрытие, чтобы завязать на конце троса петлю. С заготовленным лассо и хеллганом наготове, он бесшумно вышел в коридор и набросил петлю на одну из скульптур, украшавших стены. Еще через несколько секунд, наполненных страхом и азартом, агент взобрался на парапет, втянул за собой трос и смотал его обратно.
Пока все было тихо, за исключением доносящегося из зала в конце коридора статического треска, смешанного с невнятным, влажным шепотом. Вертер проверил заряд в хеллгане — семьдесят процентов, хватит на любую цель — и нервно повел плечами. Последние несколько минут его не покидало ощущение, что ему в спину кто-то смотрит. Даже когда он прижимался спиной к металлу стен. Медленно, осторожно, чтобы не выдать себя ни звуком шагом, ни дыханием, агент двинулся вперед по парапету.
Путь в шестьдесят метров занял еще пять минут. В конце коридор немного сужался, образуя относительно безопасный угол, из-за которого можно было осмотреться. Вертер отставил хеллган к стене и снова достал телескопическую штангу с зеркальцем. Удерживая на вытянутой руке, он просунул ее за угол и принялся осматривать конечную цель своего пути. В том, что генератор скрап-кода находится именно здесь, Вертер не сомневался. Странное устройство, отдаленно похожее на миниатюрный токамак, но в котором пульсирующие вены и застывшие в вечном крике лица переплетались с силовыми катушками и когнитивными сосудами, ничем другим быть не могло. Варп с ним, с генератором. В зале имелась проблема посерьезнее, а точнее целых три.
Три варп-кузнеца. Одного ему удалось убрать в генераторуме, но то было чистое везение, помноженное на правильно примененную тактику. Здесь… Вертер повернул зеркальце, чтобы составить в уме трехмерную карту помещения. Здесь сравнительно тесное помещение, практически нет укрытий. Все трое отлично вооружены, обильные аугментации дают им невероятную живучесть, а выучка Астартес — великолепные боевые навыки. К счастью, все трое заняты своими техноколдовскими делами, но это мало на что влияет. За счет внезапности можно убрать одного, и то если повезет убить первым выстрелом. За счет рефракторного поля — опять же, при крупном везении — можно расправиться со вторым. С третьим… уже без шансов.
«Все в порядке, верно? Я ведь не могу умереть, пока не вернусь на Терру, так? Я не могу умереть. Я не могу умереть. Я не могу… серьезно, кого я пытаюсь обмануть?»
С немым вздохом Вертер сложил штангу и спрятал ее в подсумок. Чтобы сказал об этом Джей? Он бы мрачно раскурил папиросу, а потом ринулся в бой, предварительно закинув внутрь пару мельтабомб. Он гвардеец, для него смерть в бою это единственный возможный исход. Что бы сделал Герман? Он бы наверняка применил свои способности, чтобы получить тактическое преимущество. Силы дознавателя были не особо велики, но разнообразны. Да, в этом месте правит бал варп, и поэтому стены покрывает изморозь, из глаз статуй капает кровь, а свет словно задыхается в сгустившихся тенях. Использовать здесь псайкерские силы, значит подвергнуть себя риску одержимости. Но Герман — будущий инквизитор. Он безжалостен к себе, как и к окружающим.
«А кто я?» — подумал Вертер с легкой растерянностью.
Самус. Мое имя Самус.
Он — Владислав Вертер. Уроженец Земли. Солдат. Калека. Испытатель. За каким-то дьяволом оторванный от родного мира на десятки тысяч лет: и календарных, и световых. Сейчас он вынужден драться насмерть с тварями, о которых дома и помыслить не могли. Так ради чего, кто-нибудь ответит?! Одно дело, когда нужно сражаться за свою жизнь, но здесь битва сама по себе равносильна самоубийству! Агент стиснул зубы и прикрыл глаза.
В его воображении возник образ Императора, а точнее, той личины, что он носил в давние времена. То есть облаченный в дорогой костюм лощеный брюнет, от которого веяло SPA-салоном и тщательно подобранным парфюмом. В воображаемой руке воображаемый Император держал очень воображаемую сигару.
«Ваша проблема, мистер Вертер, заключается в том, что вы слишком цените свою жизнь, — сообщил Повелитель Человечества мысленно. — Может, у вас на родине такое мышление и было в порядке вещей, но в современном мире вы так долго не протянете».
Вертер не был уверен, звучит ли голос внутри его разума, или он сам бессознательно проговаривает то, что вероятно должен был сказать Император в подобном случае. Это если предположить, что Он действительно вздумал обратить внимание на одного агента Трона.
«Спасибо, ваше вашество, вы как всегда умеете подбодрить».
«По крайней мере, у вас есть руки и ноги, вы не испытываете ежесекундно выжигающей разум агонии, и вольны пойти куда захотите. По мне так достаточный повод для веселья».
«И правда, волен. Пойду вперед — смерть. Пойду назад — тоже смерть, только не сразу. Останусь на месте… ну вы поняли. Столько возможностей!».
Император только хмыкнул и в его руках появились сигарные ножницы. Ловким движением, свидетельствующем о немалом опыте, он срезал кончик своей сигары. Вертеру на миг почудилось, что сквозь вонь варпа и озона он ощутил крепкий запах табака. Тем временем ножницы сами собой превратились в коробок спичек. Император зажег сигару, коснувшись среза лишь самым краем пламени, и со вкусом втянул дым.
«Для начала, мистер Вертер, прекратите себя жалеть, вы слишком часто этим занимаетесь, и вам это не идет».
«Я себя жалею?!», — вскинулся было киборг, но под взглядом бывшего (да и нынешнего) работодателя стушевался.
Император не гневался, как это любили описывать жители Империума. Не давил строгим взглядом, чего можно было ожидать от бизнесмена с Земли. Даже не осуждал. В его взгляде была лишь легкая печаль и снисходительность, с какой старик мог бы смотреть на капризного ребенка.
«Вы задаете себе вопрос: «кто я?», но на самом деле он звучит «почему я должен идти в безнадежный бой?», и у меня есть на него ответ. Потому что больше некому. Потому что вы унаследовали от своей эпохи силу делать то, чего раньше никто не делал. Потому что только вы готовы поверить во всемогущество человека — и привнести свою веру в варп, который суть отражение нас самих. Пламя, мистер Вертер. Пламя в вашей душе горит тем ярче, чем крепче ваша вера. Иногда достаточно только ее».
«Всего лишь вера? Кажется, мы это обсуждали. Сложно верить в того, кого я знаю».
«В меня и так верят многие. Вам нужно поверить в себя. И, если не сложно, поверьте в мою веру вас»
«Если так верите в меня, может, поможете чем-нибудь? Вы же вроде как защищаете, если молва не врет».
«Оу, боюсь, вы неверно понимаете вашу роль. Вас нет смысла защищать, потому что вы и есть защитник, — воображаемый Император выпустил из воображаемого рта колечко воображаемого дыма. — Знаете, спаситель и спасенный подвергаются одинаковой опасности. Разница лишь в отношении к ситуации».
«Ага, а еще в силовой броне, болтере и генных модификациях».
«Я бы тоже не отказался от кого-то, кто посидел бы на Троне вместо меня пару тысячелетий. Но даже могущественнейшие из нас вольны лишь распоряжаться тем, что имеют, а не ждать от судьбы того, чего хочется, — Император склонил голову так, словно прислушивался к чему-то, после чего насмешливо улыбнулся. — И советую поторопиться. Довольно скоро легионеры-предатели станут наименьшей из ваших проблем».
Самус повсюду и вокруг тебя.
Вертер открыл глаза и одними губами произнес по-русски:
— Вот же козел.
Очень-очень медленно, чтобы не выдать себя ни малейшим шорохом, агент снял со спины подрывной заряд. Из инструктажей он знал, что эта семикилограммовая бандура, состоящая из трех скрепленных между собой цилиндрических шашек, обладает фугасным и бризантным действием, равным артиллерийскому снаряду, а вот осколков практически не давала. Если поглядеть, эта штука по мощи не сильно превосходила старый добрый гексоген, но имела огромную скорость детонации. Взрывная волна распространялась настолько быстро, что не проламывала препятствия, а дробила их в пыль — бетон, металл, камень… и даже керамит.
Возможно, этого хватит, но скорее нет. Действовать придется очень быстро. Вертер скосил глаза на хеллган и погладил корпус.
«Ты только не подведи. Иначе оба пропадем».
Еще одной примечательной особенностью подрывного заряда, помимо впечатляющей мощности, было разнообразие способов применения. Его можно было установить на электронный или механический таймер, подорвать дистанционно с помощью радиосигнала или по проводу, прикрутить контактный детонатор и использовать как противотанковую мину, и даже бросить руками как обычную, только очень большую, гранату с обычным запалом. По понятным причинам, Вертер выбрал последний вариант.
«Взрывная волна опасна для меня так же, как и для Астартес. Разница в отношении к ситуации, так?» — подумал он и активировал запал.
Надо было отдать должное технологиям будущего, гранатные запалы действовали бесшумно и имели ничтожную погрешность времени замедления. Это не какие-нибудь УЗРГМ-2, которых Советский Союз наделал столько, что хватило на следующие двести лет войн, и которые могли давать погрешность до двух секунд, если вообще срабатывали. Вертер отсчитал ровно три секунды, прежде чем размахнулся и швырнул подрывной заряд за угол.
«Я в опасности. Они в опасности. Но я готов».
Сказать, что взрыв прогремел — это как сказать, что в океане довольно много воды. Технически верно, но даже близко не передает суть. Ударная волна вырвалась из контрольного святилища, врезалась в Вертера с мощью бешеного быка и попыталась разорвать его так же, как и все остальное на своем пути. Рефракторное поле отключилось от перегрузки, но выдержало первый, самый страшный натиск. Герметичный штурмовой омни-шлем не пропустил ударную волну к барабанным перепонкам и глазам. Ячеистый комбинезон принял на себя ее ярость, рассеял среди эластичных мембран, как рассеивал энергию лазерных лучей и пуль. Крепкие аугметические суставы и кости выдержали нагрузку и не сломались. Но главным фактором, конечно, осталось рассеивание ударной волны, из-за удаленности от эпицентра. Тем, кто находился внутри святилища, пришлось куда хуже.
Тряска и грохот взрыва не успели утихнуть, как Вертер уже начал движение. Он рванулся сквозь дым, пламя и пыль с такой скоростью, что воздух казался твердым. Омни-шлем негодующе заскрипел, защелкал визором, пытаясь подобрать такой режим, который бы обеспечил хоть какую-то видимость. Вертер не обращал внимания, он летел сквозь дым по наитию, и начал стрелять прежде, чем зрение распознало лежащую на искрящемся когитаторном терминале изломанную фигуру. Он навел ствол хеллага, втопил спуск, целясь примерно в те места, где должны находиться сердца и голова.
Бесконечно долгая половина секунды, наполненная треском лазерных лучей, а потом резкая смена вектора движения, от чего почти полет превращается в перекат по заваленному мусором и обломками полу. Еще одно тело, лежит у стены. Вроде бы даже шевелится. Ненадолго. Огонь.
Где третий?! Где, варп побери, третий?!
Самус рядом с тобой.
На плечо Вертера обрушился рубящий удар. Он снова отпрыгнул в сторону, одновременно придавая себе вращение. Разогнанное сознание успело выхватить образ серо-стальной фигуры с изломанными щупальцами-механодендритами и с огромным топором в руках. Хеллган снова начал извергать сияющую фиолетовую смерть… только варп-кузнец даже не покачнулся. Вертер коснулся ногами пола, начал перебирать ими, теряя равновесие и неотвратимо заваливаясь назад, и все это время продолжал стрелять.
По поверхности брони варп-кузнеца вспыхнули синим огнем узоры, раскрылись полыхающие потусторонним огнем глаза. Ублюдок не просто превратил себя в ходячий сварочный аппарат, от него варпом разило как перегаром от пьянчуги. И убийственные лазерные лучи разбивались об него, словно обычный дождь.
Уже понимая, что равновесие не удержать, Вертер изогнулся назад и последним толчком придал себе дополнительный импульс. Неконтролируемое падение превратилось в кувырок мостиком. Хеллган остался лежать на полу, не было времени читать литании успокоения. Центр тяжести снова сместился к ногам, и Вертер тут же вырвал из ножен силовой меч. Достаточно быстро, чтобы принять на блок обрушившийся сверху удар.
«Бывало хуже», — подумал он неожиданно для самого себя.
Варп-кузнец был ужасающе силен. Но в сравнении с тем чемпионом, с которым Вертеру пришлось драться ранее, разница в умении была огромна. Где Ангел Экстаза демонстрировал отточенную до совершенства технику, Железный Воин шел напролом. Он все еще был смертоносен… но при этом предсказуем и медлителен.
Вертер отвел в сторону еще один вертикальный удар, пропустил над головой горизонтальный, подпрыгнул над подсечкой, выполненной древком. Украдкой он посмотрел на свое плечо. Целое. Даже броня не повреждена. Понятно. Он ощутил не сам удар, а его предчувствие.
«Нужно просто верить. Верить, что я могу победить. Я могу победить…».
Очередной вертикальный удар Вертер не стал ни блокировать, ни парировать. Он ускользул от него всего лишь на полшага. Вот увлекаемое инерцией оружие врезалось в пол… и киборг, уже прочитав удар заранее, успел прижать его ногой.
Всего одна заминка. Всего лишь выигранная доля секунды. Но в рукопашном бою доля секунды решает все. Фехтование — это танец со смертью, и к ней одинаково близки оба противника. Сказалась всего лишь разница в отношении к ситуации. Железный Воин увидел перед собой человека, и решил, что легко его убьет. Об этом говорил весь его опыт. Вертер увидел Астартес и использовал до предела все свои умения, чтобы этого не произошло. Результатом стала доля секунды, за которую меч Вертера отсек правую руку варп-кузнеца, пока тот пытался высвободить топор.
Удар пришелся в мягкое сочленение доспеха, не защищенное заколдованной броней. Железный Воин зарычал, больше от ярости чем от боли, оставшейся рукой рванул топор на себя и описал им широкую дугу, но в бою уже наступил перелом. Еще один взмах, все еще мощный и нацеленный на убийство, но уже не такой точный. Вертер проскользнул вперед, выходя из зоны поражения лезвия, и подставил силовой меч под древко.
А когда расщепляющее поле разделило оружие на две половинки, и мимо просвистел бесполезный обломок, следующим движением меч обрушился на вторую руку противника, аугметическую. Мощи удара не хватило, чтобы отсечь ее полностью, по ней текли те же потоки синего света, что и по броне. И этого хватило, чтобы силовое лезвие повредило критически важные приводы.
Дальнейшее действо уже было не сражением, а постепенным и неумолимым убийством. Астартес не был бы собой, если бы легко сдался, но Вертер окончательно перехватил инициативу, и теперь планомерно обездвиживал врага. Тут укол, там порез. На три удара, отклоненных чарами брони, приходился один, повреждающий аугметику или ранящий плоть.
Все происходило в полном молчании. Поговорить во время боя — святая традиция но, похоже, спустя десятки тысяч лет она забылась и она. Не то, чтобы у него с Железным Воином было много общих тем для разговора. Он лишь хотел спросить, зачем он отдался на службу Губительным Силам, и стоило ли оно того. Не ради зондирования почвы… просто из любопытства. Увы, обстановка к диалогу не располагала, да и сам космодесантник не выглядел заинтересованным собеседником. Когда подвижность врага достаточно снизилась, Вертер без всяких изысков воткнул меч между шлемом и кирасой врага.
Самус будет глодать твои кости.
Глаза на броне Железного Воина сначала закрылись, а потом вообще исчезли. Ток энергий варпа тоже прекратился. Полтонны керамита, стали и плоти рухнули на пол бесформенной кучей. Вертер выключил меч и убрал его в ножны. Потом отыскал на полу чудом уцелевший хеллган, который космодесантник чуть не раздавил своими сабатонами. И только потом смог оглядеться.
В контрольном святилище царил разгром. Ничего целого или работоспособного здесь не осталось. Особенно пострадал генератор скрап-кода, о котором напоминали лишь несколько крупных обломков внешнего каркаса. Теперь Вертер осознал, что присутствие скрапкода стало намного слабее. Не исчезло полностью, его основной источник все еще существовал, но заметно ослабло.
Выходит, все получилось?
В одной из стен зиял довольно солидный пролом. Подрывной заряд сработал не точно в центре святилища, из-за этого взрыв распространился неравномерно, и этого хватило, чтобы пробить железобетон. Или из чего там Механикус строят… не важно. Вертер подошел к пролому и выглянул наружу. После многочасовых блужданий по темным, оскверненным туннелям и коридорам он обрадовался безрадостному пейзажу мира-кузни как родному. По крайней мере, отсюда было видно небо… и линкор «Поколение войны», флагман армады вторжения. Корабль шел по высокой орбите, но из-за размера все еще хорошо различался с поверхности.
Затем внимание Вертера привлекло движение где-то сбоку. Угол святилища загораживал обзор, зато отчетливо слышался звук. Один раз ему довелось видеть запуск тактической ракеты, и этот звук он бы не спутал ни с чем. Еще через несколько секунд даже со своей позиции Вертер увидел, как ввысь уносятся три огненных точки. Прямо в направлении линкора.
От сердца киборга немного отлегло. Магос-доминус действительно смог дистанционно взять под контроль ракеты и направить их в цель. Значит, их работа тут выполнена, и настало время самого приятного — эвакуации. Впервые за все время миссии Вертер включил встроенный в шлем вокс.
— Палец-1, я Палец-3. Палец-1, я Палец-3. Палец-1, ответь!
Ответом ему был только шум помех. Вертер еще дважды повторил вызов, после чего решил, что хорошего понемногу и надо чуть-чуть подождать. Он начал высматривать, где можно сравнительно безопасно спуститься, и где закрепить трос, как вдруг вокс ожил сам собой. И вызывал его не Герман.
— Оглянись! Самус уже здесь! — прохрипел злобный голос, едва ли принадлежащий человеку.
В коридоре, по которому пришел Вертер, что-то громыхнуло. Потом еще раз. И еще. Своим ритмом грохот сильно напоминал шаги, только принадлежащие чему-то огромному. Выяснять, кто еще пожаловал на огонек, Вертеру не хотелось. Он накинул петлю на торчащий обломок арматуры и уже приготовился прыгать, когда нечто состоящее из металла, грязного меха и освежеванных мышц ворвалось в контрольное святилище.
Очертаниями тварь повторяла дециматор. Возможно, основой для нее служила та же демоническая машина, которую они уничтожили в генераторуме — осталось несколько приметных следов от мельт. Вот только уничтоженные части заменяла лишенная кожи плоть, а голова изменила форму и начала походить на собачью.
— Я — Самус! — возвестила тварь. — Я — Конец и Смерть!
«Легионеры станут наименьшей из проблем, так? Надо было вывести из строя подъемник» — отрешенно подумал Вертер и прыгнул в пропасть.