Мануфакторум «Ламиад», район макробатарей
Гальваническая винтовка в очередной раз изрыгнула свою ярость, и искаженный варпом выродок рухнул ничком. Его перемешанная с мозговым веществом кровь залила пол, добавляя работы сервиторам. Во всяком случае, скитарию-егерю Райсмессеру-2Q76ER хотелось верить, что в будущем сервиторы вернутся в эти коридоры, чтобы вычистить все следы пребывания захватчиков. Пока же ситуация оставалась… неопределенной.
Боезапас для фосфорных пистолетов давно иссяк. Вдвоем с агентом Инквизиции они продвигались к ближайшему макроорудию. Несколько раз они показывались в коридорах, чтобы расстрелять очередной патруль, после чего сразу же скрывались во тьме технических туннелей. Пока Бог-Машина был к ним благосклонен, и им удавалось избегать встреч с Астартес.
По крайней мере, тактические протоколы альфы давали оценку, что своей цели они добились. Перемещения сил врага стали более активными и целенаправленными, и конечно, целью являлись поиски диверсантов. Райсмессер-2Q76ER прошептал Четвертую Литанию и искоренения и выстрелил еще дважды, уничтожив последние две цели. Ответный огонь по большей части прошел мимо, единственная попавшая в цель пуля бессильно звякнула о бионику, да благословит ее Бог-Машина.
— Чисто, уходим! — крикнул агент Инквизиции с позывным Палец-2.
Если бы у Райсмессера-2Q76ER были органические глаза, он бы их закатил. Слушать звуки речи, порожденные вибрацией органических мембран в горле человеке, было подлинным мучением. Во имя Омниссии, он бы скорее согласился на переделку в сервитора-ассенизатора, чем провести в обществе немодифицированного агента Инквизиции хоть на секунду больше, чем это необходимо для выполнения задачи. Последнего извиняла только эффективность… насколько этот термин вообще применим к кожаным мешкам.
< Егда желаеши глаголать чистою речью, да глаголеши бинарно. >
Так наставляли «Изречения князей», глава шестьдесят пятая, стих четвертый. Райсмессер-2Q76ER дал себе зарок, что если доживет до изгнания захватчиков с Ганца, то собственноручно выгравирует эти слова на своей вокс-решетке.
Вдалеке послышался грохот керамитовых сабатонов, и скитарий решил, что сейчас у него есть более достойная цель для раздражения. Он спрыгнул следом за агентом в люк посреди пола и задвинул за собой крышку. Семнадцатая манипула когорты «Омикрон», состоящая из одной боевой единицы, продолжала выполнять свою задачу.
Альфа проверил свои директивы и с досадой отметил, что его действия критически отклонились от изначальных приказов. Уничтожение генератора скрап-кода взял на себя один агент, и альфа не мог его проконтролировать. Хуже того, проведенное тактическое моделирование ясно говорило о невыполнимости миссии. В кортикальные схемы скитария закралось сомнение: чем же руководствовался магос-доминус, отправляя на столь ответственное дело все двух людей? Не было ли это жестом отчаяния?
< Не всяко данные говейны, дабы владети ими. >
Так гласил «Ферродиктат», глава пятьдесят третья, стих двенадцатый, и Райсмессер-2Q76ER только что постиг новый смысл этого изречения.
Палец-2 тем временем закончил устанавливать под люком растяжку из трофейной гранаты. Скитарий мало что знал о человеческой физиологии, кроме расположения жизненно важных органов, чтобы целиться по ним. Но предположил, что функционирование организма агента нарушилось. Он смог отметить учащенный пульс, повышение температуры тела и сбитый ритм дыхания. Это отличалось от обычных признаков физического утомления, которые начинали проявлять рабочие мануфакторума к концу смены.
— До погребов осталось семьсот четырнадцать метров пути, — проинформировал скитарий агента вслух. У него не было ни желания, ни возможности разбираться с проблемами плоти. — Расчетное время прибытия — четыре стандартных минуты и сорок секунд.
— Идем, — коротко ответил человек.
Райсмессер-2Q76ER не сказал больше ни слова и побежал по туннелю с рассчитанной оптимальной скоростью, позволяющей сберечь энергию в отрыве от снабжения. Агент, вопреки неполадкам, не отставал. Для себя скитарий решил, что будет игнорировать мелкие недочеты человека, пока их сумма не перевесила полезность.
Через две минуты позади раздался взрыв: сработала установленная растяжка. Это было скверно, потому что хотя и замедлило продвижение преследователей, но дало им указание, где искать лазутчиков. Скитарий вызвал в памяти схему текущего района и попытался вычислить дальнейший маршрут отступления.
Очень быстро Райсмессер-2Q76ER понял, что уйти по туннелям уже не выйдет. После выхода к целевой точке им пришлось бы отойти назад тем же путем, по которому их уже преследует враг. Принять бой, и попытаться забрать с собой столько еретиков, сколько дозволит Бог-Машина, тоже нельзя: стрельба в снарядном погребе не только является грубым нарушением священных канонов, но и довольно глупым решением, достойным какого-нибудь кожаного мешка. Значит, останется только один путь.
По дороге Палец-2 остановился, чтобы поставить еще одну растяжку в боковом туннеле. На взгляд Райсмессера-2Q76ER, это было напрасной тратой времени, потому что Железные Воины не щадили смертное пушечное мясо, а убитые и раненные гранатой скорее послужили бы едой для остальных. Однако агент в ответ на высказанные претензии ответил, что если враги будут прочесывать туннели, то скорее отправятся туда, где была обнаружена ловушка — ведь если что-то защищено, значит, есть что защищать.
Райсмессер-2Q76ER провел контекстный поиск по загруженным в модуль памяти священным текстам и наставлениям, но аргументов против не нашел, так что решил принять такое объяснение. Задержка выбила их из графика, но все же двое бойцов достигли снарядного погреба.
Первое, что сделал скитарий когда выбрался через люк в само помещение погреба — это благоговейно испросил у дремлющих вокруг машинных духов прощения за вторжения, и дополнил просьбу Молитвой Успокоения. В таинства, требующиеся для обращения с макроснарядами, были посвящены лишь немногие техножрецы высоких рангов, но даже скитарий понимал, что не следует нарушать покой разрушительной мощи, что дремала в этом месте.
Пусть один погреб и содержал боезапас для всего одного орудия, но даже так его вид внушал почтение. Сотни макроснарядов лежали в специальных люльках подающего конвейера, их корпуса умащивали священные масла. Каждый снаряд насчитывал две тысячи двести миллиметров в диаметре и тринадцать метров в длину — и это был не самый крупный калибр из орудий мануфакторума! Райсмессер-2Q76ER представил, как они обрушиваются на захватчиков, и на душе у него потеплело. Потом он вспомнил, что эта мощь может быть использована самими предателями, и его охватил праведный гнев.
Однако, сейчас он не мог ни свершить первое, ни помешать второму. Только помочь агенту Инквизиции в задуманном им блефе. Тот без всякого почтения к машинным духам установил возле ближайшего макроснаряда свой рюкзак, набитый мусором и торчащими наружу проводами. Эта обманка должна была изобразить взрывное устройство, и Райсмессер-2Q76ER надеялся, что поблизости не окажутся еретехи — они раскусят хитрость слишком быстро.
— Все, здесь работа закончена, — глухо произнес Палец-2. — Теперь, шестеренка, мне нужно на открытую местность. Чтобы меня смогли забрать отсюда.
— Ваши обязательства еще не выполнены, — возразил Райсмессер-2Q76ER.
— Напряги микросхемы у себя в башке! Я тут больше ничего не сделаю. Но на поверхности, когда исчезнет скрап-код, я смогу связаться со своими, они пришлют подкрепление.
— Когда исчезнет скрап-код, — эхом повторил скитарий. — Инквизиция взяла на себя обязательства.
Он в очередной раз вспомнил свои приказы. Параграф первый: сопровождать агентов Инквизиции и быть их проводниками. Параграф второй: защищать агентов Инквизиции в случае столкновения с силами Хаоса. Параграф третий: ликвидировать агентов Инквизиции при их попытке уклониться от обязательств перед Адептус Механикус. Дополнение к параграфу третьему: под обязательствами понимается уничтожение, отключение или нарушение функционирования источника скрап-кода, расположенного в позиционном районе противокосмической обороны.
Затем скитарий детально рассмотрел возможные варианты дальнейших действий, как то:
1. Отпустить агента;
2. Ликвидировать его превентивно;
3. Удерживать на месте насколько возможно и ликвидировать при попытке сопротивления;
4. Последовать за ним для обеспечения контроля и ликвидировать при попытке бегства;
— Рожай быстрее! — закричал человек. — Здесь скоро будет целая орда мутантов!
Причем тут завершающий этап биологического процесса размножения, свойственный женским особям человека, Райсмессер-2Q76ER не понял. Зато вероятность ввязаться в перестрелку в окружении сотен макроснарядов заставила его ускорить принятие решения и остановиться на четвертом пункте, как наименее конфликтующем как с основными директивами, так и низкоприоритетными, вроде личного выживания.
— За мной, — скомандовал Райсмессер-2Q76ER и бросился к скоб-трапу, ведущему к люку под потолком.
Люк выходил в канонирское святилище. При обычных обстоятельствах там бы находились техножрецы, специализирующиеся на ритуалах Наведения и литургиях Перезарядки, готовые обрушить ярость вверенного им орудия на любого врага. Сейчас… сейчас там творилось тоже, что и по остальному миру-кузне.
Райсмессер-2Q76ER осторожно приоткрыл люк, возблагодарив Омниссию за хорошо смазанные петли, и огляделся. Ни одного врага в зоне видимости, но на отдалении нескольких десятков метров слышны звуки шагов, дыхания и стук металла о металл. Скитарий тихо выбрался из люка и по достоинству оценил совет Пальца-2 обернуть ноги отнятым у культистов тряпьем.
Святилище несло следы разорения и осквернения. Со скорбью скитарий оглядел разбитый гололит, погасшие свечи благовоний, выбоины на стенах и пятна крови и масла на полу. Кровь будет литься всегда, но пролитое масло достойно сожаления.
Палец-2 тем временем тоже выбрался из люка. При таких габаритах его легко можно было спутать с погрузочным сервитором, но он умудрялся двигаться даже тише, чем сам Райсмессер-2Q76ER.
Из канонирского святилища кратчайший путь наружу лежал через запасной выход, ведущий на опоясывающую артиллерийскую башню лестницу. Однако именно оттуда доносились чужеродные звуки. Скитарий активировал свои тактические протоколы, чтобы спланировать атаку…
Только сейчас скитарий осознал, что скверна скарп-кода, давившая на него с неумолимой злобой, отступила. Не исчезла полностью, но заметно ослабла. Его порты связи оставались закрыты, он не мог увидеть ноосферу или связаться с вышестоящим командованием, но ощущал, как с плеч словно свалился груз. Неизвестно, каким образом, но агент Палец-3 справился. А это значит, что…
— Впереди враги. Атакуем, — коротко бросил Райсмессер-2Q76ER Пальцу-2 и ринулся вперед, не дожидаясь ответа.
Его переполняла радость. Воодушевление. Надежда. Дух гальванической винтовки в его руках разделял это чувство и лишь ждал возможности выплеснуть свою ярость на захватчиков, проложить путь наружу через их мертвые тела. Не задумываясь о последствиях, впервые в жизни свободный от приказов, Райсмессер-2Q76ER действовал только в соответствии со своими желаниями. Точнее, одним единственным желанием: увидеть свой дом снова свободным.
В соседнем зале он столкнулся нос к носу с явным еретехом Темного Механикума. Эта мерзкая тварь в сопровождении четырех сервиторов оскверняла пульт управления подачей макроснарядов. Райсмессер-2Q76ER успел выстрелить дважды, прежде чем на него обратили внимание.
Он не тратил время и пули на сервиторов, изливая свою ненависть только на еретеха. Он в кувырке перекатился в сторону, уклоняясь от струи горящего прометия, выпущенной одним из механодендритов врага. Он выстрелил с колена и отбил кулаком другой механодендрит с вращающимся сверлом. Позади него раздался треск хеллгана, но скитарий уже не обращал внимания. Его мир сузился до одного единственного врага, и единственного желания его уничтожить.
С разбега Райсмессер-2Q76ER упер ствол прямо в каскад головных визоров еретеха и нажал на спуск. Напитанная энергией пуля пробила металлическое покрытие и взорвалась в остатках мозга. Однако противное Омниссии создание просто отказывалось умирать. Левую руку скитария испарил прошедший вскользь выстрел плазмы, а в живот с размаху врезалась тяжелая серворука, укутанная расщепляющим полем.
Потом прилетевшая сбоку струя раскаленной плазмы превратила еретеха в кучку оплавленного шлака.
— Шестеренка, ты ополоумел что ли?
К распростертому на полу Райсмессеру-2Q76ER подошел Палец-2. В руках он держал мельтаган, хеллган болтался на плече. Скитарий повернул голову. Прислуживавшие еретеху сервиторы валялись на полу с прожженными дырами в черепах.
— Сим да станет… священная сталь Твоя… броней… душ наших… — Райсмессер-2Q76ER попытался подняться на ноги, но плоть отказывалась повиноваться. Из страшной раны на животе текло масло перемешанное с кровью. Без даров Омниссии он бы уже умер от болевого шока. — Да направит мудрость твоя… шаги наши…
Палец-2 подошел к нему и помог подняться. Райсмессер-2Q76ER испытал неожиданный даже для самого себя прилив благодарности, но не смог сказать ничего вслух. Его сил хватило только указать направление.
— Ни копьем… ни пулей… да не уязвит враг… железную плоть… нашу…
Он обнаружил, что цитирует «Сборник логических псалмов» вслух, на готике, а не бинарным языком. Его это не побеспокоило. Отрезанному от ноосферы, скитарию хотелось хоть с кем-то разделить горящую внутри него надежду. Поделиться мудростью и милостью Бога-Машины, не оставившего преданных слуг своих. Пусть даже это просто кожаный мешок. Бог-Машина сотворил все, Бог-Машина знает все, и каждый есть деталь в Его великом замысле…
Врата не были заблокированы. Захватчики оставили их открытыми настежь. Райсмессер-2Q76ER перестал опираться на плечо агента и сполз по стене. Давления оставшихся в его теле жидкостей уже не хватало, чтобы поддерживать функционирование. Перед глазами скитария раскинулся израненный мир-кузня Ганц, его дом. Дым пожаров поднимался к небу, в отдалении продолжала грохотать вражеская артиллерия. Но он знал, что магосы уже начали свою работу, и что если кто и способен покончить с вторжением, то только они.
— И да свершится… воля Марса! — выдохнул Райсмессер-2Q76ER и повернул голову к агенту. — Иди по платформе… скоб-трап… ведет к орудию. Вокс-сигнал там… без помех…
— Да примет Император твою душу, и пусть помнит, что ты всего лишь человек, — произнес агент заупокойную молитву и удалился.
Последним усилием Райсмессер-2Q76ER повернул голову в сторону пусковых шахт. Больше всего он боялся, что его функционирование прекратится прежде, чем он увидит. Прошла минута. Потом вторая. На исходе третьей зрение начало меркнуть, но тут открылись люки, и одна за другой три яркие точки понеслись ввысь.
У Райсмессера-2Q76ER не было глаз, чтобы заплакать. У него не было губ, чтобы улыбнуться. Но его сердце оставалось человеческим, и оно пело от счастья. И продолжало петь, пока в теле скитария не угасла последняя искра.
Семнадцатая манипула исполнила долг до конца.