Как и всегда, прошу вас оставить лайк и комментарий. Они жизненно важны для дальнейшего улучшения качества произведения.
В далекой деревне на отшибе провинции Гаолинь жизнь шла своим чередом. Как и сотни лет до этого дня, мужчины и часть женщин деревни ушли в поля с рисом, а другая часть вместе с детьми стариками, остались дома, чтобы вести домашнее хозяйство. Тихо и однообразно шла жизнь в этом далеком от суетного Гаолиня месте. Можно даже сказать, что жизнь здесь была абсолютно неизменной с тех далеких времен, когда предки нынешних жителей деревни пришли сюда с севера многие сотни лет назад. Даже Столетняя война и та никак не затронула жизнь в этом далеком и спокойном месте. Она просто до них не дошла. Впрочем, как и до столицы провинции, города Гаолинь.
Сегодня так же, казалось, жизнь не готовит для этого места ничего такого. Вот только самые глазастые из играющих на улице детей уже успели заметить одинокую фигуру. В начале, это была просто точка, что шла к ним со стороны моря. Затем, она увеличилась и дети распознали в фигуре молодую девушку. Еще через некоторое время, они заметили, что она ведет на привязи какого-то зверя. А когда она почти подошла к деревне, дети увидели, что это молодая девушка, одетая в плащ и широкополую шляпу, а на привязи она ведет страусовую лошадь, нагруженную какими-то баулами.
— Торговка! Странствующая торговка! — догадался один из мальчишек и закричал во все горло. На его крик из домов сразу же выбежали оставшиеся в деревне люди и окружили только что вошедшую в нее девушку.
— Подходите! Подходите! Иглы, нитки, игрушки и прочая мелочь! Подходите, у меня товара на всех хватит! — закричав, девушка с улыбкой встретила покупателей, — но прежде, я должна встретить старосту. Так что без обид! — объявила она, и жители, которым уже не терпелось закупится новинками, переглянулись.
— Старосты нет, но есть его жена! Эй, Ма? Твой муж даст разрешение? — крикнула из толпы взрослая женщина, лет пятидесяти на вид.
— Даст. Проблем не будет, — женщина по моложе, но с властным и строгим видом вышла вперед, — что принесла? Чьи товары?
— Из Республиканского города, уважаемая, — уважительно кивнула девушка той, кто явно была главной среди собравшейся вокруг нее компании. Затем достала деревянную доску и за несколько секунд соорудила из нее импровизированный прилавок, — я — торговый агент компании «Юный Дракон». Наш караван стоит в паре миль отсюда, — сказал она, продолжая устраиваться под стеною одного из домов, — у меня есть все!
— Так уж и все? — вполне резонно засомневалась жена старосты и первая подошла к только что разложенному прилавку, — Юный Дракон? И чья это фирма?
— Это, уважаемая, дочерняя компания «Железного дракона», что находиться в Ба Синг Се! — гордо заявила торговка.
— А! Железный дракон мы знаем! Точно-точно! — закивала разномастная толпа.
— Что же. Дай мне для начала набор иголок для вышивания. И пять мотков шелковых нитей. Моей дочери скоро приданое готовить, — пояснила она с непонятной для торговки гордостью в голосе и осмотрела собравшихся.
— Вот, прошу. С вас пять серебряных, — сказала она, моментально достав уже готовую упаковку.
— Дешево просишь, — удивилась жена старосты.
— Так вы мой первый клиент! Вам персональная скидка! — улыбнулась торговка, а жена старосты сразу же приосанилась и осмотрела окружающих с явным превосходством.
— Первый клиент? Ну-ну! — усмехнулась она и, расплатившись, забрала свой товар.
Затем началась оживленная торговля. Товары были пускай и не высшего качество, но для далекой деревеньки и они оказались очень неплохими. Так что к концу дня торговка распрощалась с большей частью принесенных ею сюда вещей.
— И не страшно тебе, одной? — спросила сердобольная старушка из местных, когда основной вал покупателей схлынул, и у торговки образовалось свободное время, — девушка, все-таки. А на дорогах сейчас твориться всякое. Уж я-то знаю! — со знанием дела сказал старуха, которая явно хотела занять свое время.
— Нет. Не страшно. Я же не одна путешествую. Вернусь к каравану, там и переночую, — впрочем, торговка была не против поболтать.
— И все же. Может переночуешь в деревне, то? Я дочку свою попрошу, она не откажет, — сказала она, на что торговка улыбнулась.
— Нет, что вы?! Меня ждут, — покачала она головой, краем глаза заметив странный взгляд, мелькнувший в глазах старухи, но не придав этому какого-либо значения.
А к концу дня, собрав оставшийся нераспроданным товар, она попрощалась с жителями деревни и покинула ее. Вещей осталось не так много, так что торговка взобралась на спину своей страусовой лошади и поехала в сторону моря.
— Эй! Куда едешь? — вот только на пол пути ее окликнули несколько мужчин.
— К своему каравану! — ответила она. Крестьяне явно возвращались с поля. Впереди шел рослый и бородатый мужчина, который и окликнул торговку.
— А где твой караван?
— А там, у моря. Не промахнетесь! — сказала торговка и проскакала рядом с группой мужчин, краем глаза заметив то, насколько задумчивым стало лицо их главы. Впрочем, торговке было не до этого. День был насыщенным и меньше всего торговка хотела думать о том, что у местных крестьян на уме. Так что пришпорив коня, она помчалась к побережью.
Старик с седыми волосами сидел у костра, прикрыв глаза. Казалось, что ничего не сможет прервать его задумчивое состояние, вот только его спокойствие было мнимым. Он слышал все. И стрекот кузнечиков. И шелест листвы. И шумы то волн недалекого океана. И конечно же он слышал громкие шаги и тяжелое дыхание своего нерадивого ученика, что шел прямо в его сторону.
— Я жива! — заявила молодая девушка и грохнулась у костра, растянув вперед свои ноги.
— Ты забыла привязать коня, Корра, — мужчина разлепил глаза и строго посмотрел на ученицу.
— Ааа! Учитель, может вы это сделаете? Я выжата как лимон! — взмолилась она, но тот был непреклонен.
— Тогда мы останемся без лошади, — спокойно сказал он, давая понять, что не собирается сдвигаться со своего места, а Корра, бросив на него злой взгляд, со стоном встала со своего места и пошла привязывать их страусовую лошадь к ближайшему дереву, а сам учитель, вновь откинулся на камень и прикрыл глаза. Треск костра, вместе с шелестом листьев способствовал тому, чтобы расслабиться и отрешиться от окружающего мира. Особенно, если учесть то, что они недавно сошли на берег и человек, кого Корра назвала учителем, все еще не пришли в себя после долгого плавания.
— Что у нас на ужин? — из медитативного состояния учителя вырвал вопрос вернувшейся Корры. Разлепив глаза, мастер заметил, что не найдя котелка на огне, ученица недовольно уперла руки в бока, — вы не приготовили ужин?
— Почему это я должен был его готовить? Обязанность ученика — поддерживать мастера в пути. Разве я тебе этого не говорил? — сказал он с легкой улыбкой. Как на зло, они не взяли с собой сухого пайка. В поклаже был сырой рис и фасоль, но их нужно было приготовить.
— Аргх! Вы опять?! Да сколько можно?! — воскликнула Корра в негодовании, но мастеру явно было все равно на ее истерики.
— Повторю свой вопрос. Разве я этого тебе не говорил? — спросил он по прежнему спокойным тоном, а Корра…застыла с открытым ртом. Действительно, перед отправкой учитель расписал их обязанности. Он — защищает ее и обучает. Она — готовит еду и торгует товарами из расположившегося недалеко каравана. И хоть Корра была крайне недовольна, но приняла такой расклад, понимая собственную уязвимость.
— Отлично! Тогда спим без ужина, — заявила она и, достав свою циновку из поклажи, начала готовиться ко сну.
— Как скажешь, — довольно легко принял ее решение учитель, на что Корра еще раз мысленно обозвала мастера «тираном», резкими движениями распаковывая свои вещи. Но вот, расстелив свою циновку недалеко от огня и усевшись на нее, она бросила на мастера недовольный взгляд.
— И вы не голодны? — не выдержала Корра, рассматривая учителя исподлобья. Не то, чтобы она не могла достать еды. В караване компании «Юный Дракон», работником которого она стала на время путешествия, всегда можно было получить сухой паек: вяленое мясо, воду и сухари. Вот только ей не очень-то хотелось идти к каравану, особенно после того, что она наговорила мастеру.
— А кто в этом виноват? — вопросом на вопрос ответил мастер, явно не собираясь признавать свою неправоту, — ужина ты не сделала, хоть мы и договаривались. И при этом ты не купила готовой еды у крестьян, хотя и могла, — попенял ей учитель, а Корре захотелось побиться головой о лежащий рядом камень. Как она не догадалась?! Она ведь могла купить риса и свежего мяса в деревне! Ведь не обязательно делать ужин! Можно его купить или получить в том же караване! — впрочем, на то мы и отправились в это путешествие, чтобы научить тебя обычной житейской мудрости. В том числе, — сказав это, учитель усмехнулся и, словно по волшебству, с широкой улыбкой, достал из-за своего камня котелок с закрытой крышкой.
— Так вы все же приготовили ужин! — радости Корры не было предела. Желудок сводило от пустоты и поход в сторону каравана уже не казался ей уроном собственной чести.
— Научись планировать свои действия и тебе не придется ложиться спать голодной, — сказав это, учитель открыл крышку и, достав из вещевого мешка половник, перемешал аппетитное варево. Несмотря на то, что котелок был не на огне, варево в нем исходило ароматным паром, словно учитель только что снял его с огня.
— Как вкусно пахнет! — Корра, принюхавшись, почувствовала, как во рту собирается слюна, — погодите! Там что, мясо?
— Пока ты торговала, я сходил на охоту, — сказав это, учитель протянул руку за пиалой Корры, — не волнуйся, за вещами присмотрели парни из каравана. Мне повезло. Напоролся на рогатых кроликов. Так что сегодня у нас рис с фасолью и крольчатинкой, — сказав это, он взял из рук Корры железную пиалу и от души заполнил ее немного желтоватым от кроличьего бульона рисом, вперемешку с мясом.
— Спасибо вам, мастер Мин, — поклонившись сидя, Корра взяла пиалу и принюхалась. Пахло просто восхитительно.
— Учти. Я даю тебе еду не только по доброте душевной, — положив в пиалу свою порцию, сказал учитель, после чего отправил в рот первую порцию.
— А? Тогда для чего? — удивилась Корра, не забывая наслаждаться вкусным ужином.
— Деревенька эта мне не нравится. Слишком богато живут для такой глухомани, — неожиданно выдал учитель.
— А причем здесь еда?
— Может оказаться, что ночью нам с тобой придется драться. Не хочу, чтобы ты свалилось по середине битвы от истощения, — пояснил он, а Корра подумала о том, что ее учитель все же немного параноик.
— Да ладно вам! Это очень дружелюбные люди! — легкомысленно отмахнулась Корра, отправив в рот очередную порцию риса.
— Да? Что же, может быть. Я буду рад ошибиться, — кивнул он ей, как бы соглашаясь с Коррой. Вот только самой Корре это напомнило то, как на ее слова, порой, реагировал отец, Вождь Южного Племени Тонрак. Вроде и кивает, вроде и улыбается, но с таким видом, словно просто не желает спорить с бредом несмышленого ребенка.
— Они не плохие! Вот увидите! — заявила она и заметив, что учитель даже не смотрит на нее, снова вернулась к ужину.
Когда пиалы опустели, и Корра засопела на своей циновке, Чан Мин, подкинув немного хвороста в костер, уставился в даль. Перед его глазами было освещенное луною море. Рядом с берегом расположились несколько десятков комодоносорогов и страусовых лошадей вперемешку с палатками и телегами. Караван «Юного Дракона», компании, что принадлежала его сыну Шэнли, совершал свой стандартный рейс по провинции Гаолинь.
Это было не первое и не сотое его путешествие по землям Царства Земли в составе торгового каравана. И это был не первый раз, когда он брал с собой кого-то из своих учеников. Но… это был первый раз, когда от того, как он обучит ученика, зависела судьба всего мира в прямом смысле этого слова. И пускай эта девушка все еще крайне наивна и глупа, но запечатанная в ней сила могла стереть весь мир, если ее наивностью воспользуется кто-то не тот. А желающих сделать это хватает всегда. Уж кому как не ему, человеку, к которому стекается информация со всего мира, знать об этом?
— Милая Кийоми. Ты еще так молода, — улыбнулся про себя Чан Мин, вспоминая разговор со старшей дочерью за пару недель до отъезда из Хира’а.
— Отец, скажи мне прямо, зачем тебе эта дурочка? — сидя на веранде и наблюдая за закатам, Чан Мин услышал довольно ожидаемый вопрос от своей старшей дочери.
— В последнее время мне стало скучно. А чем плох Аватар, в качестве ученика? — спросил Чан Мина, на что Кийоми покачала головой.
— Ничем, кроме того, что это Аватар. Причем Аватар, воспитанный идиотами из Лотоса, — резонно заметила Кийоми, на что Мин кивнул, прихлебывая чай.
— Вот тут я не спорю. Увы, как только дяди Айро не стало, они полностью вышли из-под контроля. Хорошо хоть Зуко в последнее время взялся за них всерьез, — вздохнул Мин. Увы, но Белый Лотос, стараниями некоторых его членов, из элитного клуба превратился в мировую полицейскую структуру. Пока был жив Айро, он не давал этому случиться, но стоило ему отправиться на встречу с духами, как организация радикально поменялась. Причем настолько, что даже мастер Пиандао, да что там, даже тогда все еще живой мастер Паку покинули ее в знак протеста. Попытка перехватить контроль над организацией постоянно проваливалась и ситуация стала меняться только после того, как за них взялся Зуко. И то, обучение аватара уже было начато и они решили не вмешиваться в это дело до поры до времени.
— Раз уж ты не споришь, я все равно не понимаю этого. Признайся, отец, тут что-то большее, нежели просто скука, — сказала она с кривой ухмылкой, а Чан Мин прикрыл глаза с блаженным и довольным выражением лица. Старшая дочь. Наследница титула. Второй Великий Ван Страны Огня. По сути — соправитель их государства совместно со своей подругой Изуми, Хозяйкой огня. Воистину, ему и Тай Ли пришлось славно постараться, чтобы Кийоми и ее брат Шэнли не перессорились за власть. Все же сын, несмотря на равенство с точки зрения права и ответственности в Народе огня между мужчинами и женщинами, был куда более предпочтительнее в качестве наследника. В глазах общества, по крайней мере. Но все обошлось и они поделили мир между своими детьми.
— А подумать? Зачем мне Корра? — спросил Мин, сделав новый глоток, допив свой чай.
— Карманный Аватар? — предположила дочь, на что Чан Мин легко кивнул.
— Почти. Но не совсем.
— Но это же слишком хлопотно! — воскликнула его девочка, которая могла быть эмоциональной при крайне ограниченном круге лиц. И «папочка» Чан Мин был одним из них, — я все равно не понимаю этого! Точнее, нет! Не так. Я не понимаю, почему ты лично хочешь заниматься ее обучением? — скорректировала она вопрос, — почему не я? Не Шэнли? Не кто-то из твоих или маминых учеников? Почему ты сам решил взяться за это дело? — спросила она, поправив свои очки в золотой оправе, не прося, а натурально требуя ответа.
— Это… слишком важно, милая, — улыбнулся он ей, видя в ее глазах пускай и задавленное, пускай контролируемое, но совершенно детское упрямство, — мне нужно, чтобы эта девочка научилась думать. Не просто стала карманным Аватаром, как уже начали судачить злые языки в салонах Республиканского города, — усмехнулся он, припоминая выжимку из отчета тамошней резидентуры, — а стала Аватаром настоящим. Не как Аанг. Тот был прекрасным духовным лидером, но наивным идеалистом, причем до самого своего последнего вздоха. Мне нужен посредник как между миром духов и нашим миром, но и между людьми. Лишь так мы предотвратим новую войну. Уже между нашими внуками.
— Внуками? — удивленно уставилась на него Кийоми, — отееец, — теперь она покачала головой, — только не говори мне, что ты веришь, что я или мои дети… или дети Дэмина с Цзянпином…
— Вы — может быть и нет, — прервал он ее и налил себе новую порцию чая, — вас воспитывали мы. Ты воспитывала своих детей. А что потом? Мир — не способен уместить амбиции такого количества прекрасных людей. А наши с Тай Ли внуки воистину прекрасны. Сильны, красивы, образованы, мудры… и амбициозны. Так же как и мы в молодости. И в один день тот, кто сидит на Нефритовом троне начнет косо смотреть на того, кто сидит на Драконьем. Или наоборот. Не важно кто начнет, важно лишь то, что это — вопрос времени, — сказал он, краем глаза наблюдая за тем, как Кийоми уставилась прямо перед собой, не желая смотреть ему в лицо, — именно тогда миру снова понадобиться Аватар.
— Ты хочешь натравить Аватара на наших детей и внуков? — в голосе Кийоми хоть и чувствовалась враждебность, но она была густо смешана с досадой от понимания правоты Чан Мина.
— Поверь, милая. К тому моменту ни меня, ни Тай Ли, ни Зуко, ни кого бы то ни было другого из нашего поколения не останется, чтобы одернуть их. Скорее всего и ты к тому времени присоединишься к нам в мире духов со своим супругом, — улыбнулся он ей и взял в свою руку ее ладонь, — А Аватар будет на пике своих сил. Физических, духовных и ментальных. Она сможет обуздать их. Она сможет остановить войну и найти приемлемый компромисс. И если надо… — последние слова Чан Мин опустил, но был уверен, что умница Кийоми прекрасно поняла, что он имел ввиду.
— Но почему ты уверен в этом? Я же… я собиралась воспитывать наших внуков так же, как делали ты с мамой. Собрать их вместе, сделать их друзьями… это же сработало! — дочь уставилась прямо в лицо своего отца, но тот лишь улыбался.
— Никто не застрахован от дурных советников, милая. И от дурных друзей. Ты сама об этом прекрасно знаешь, — сказал он, а Кийоми, сняв с себя очки, начала массировать виски. Да она это знала. Чан Мин как сегодня помнил о том, сколько людей мечтали войти в свиту его «маленькой девочки». И сколько слез ей пришлось выплакать на груди у Тай Ли, когда очередная «лучшая подруга» показывала свою истинную, змеиную суть, — но… ты права. У нас есть время. Лет двадцать. Может тридцать. Но чтобы сказанное мною получилось, об этом нужно думать уже сейчас, — сказал он, а Кийоми, вновь надела очки и посмотрела на отца.
— И как ты собираешься… воспитать ее? — его старшая дочь и второй Великий Ван Страны Огня уже пришла в себя от сказанного им и теперь была готова слушать то, что он скажет, имея ввиду указанную им перспективу.
— Она — чистый лист, Кийоми. Но в ней слишком много дурного гонора от осознания собственной исключительности. Ни скромности, ни сдержанности… гордыня вместо гордости, пафос вместо реального величия, — дал он весьма нелестную характеристику Аватару, чем вызвал понимающую усмешку у дочери, — и первое, что я должен сделать как мастер, это опустить ее на землю. Показать, что статус и положение человека — не есть гарантия того, что он достоин их от рождения. Она сама должна осознать свою уязвимость и необходимость в постоянном совершенствовании. А еще… она должна наконец-то научиться разбираться в людях. Для начала, — сказал он, на что Кийоми кивнула.
— Я так понимаю, что ты собираешься провернуть с ней тот же трюк, что и с моим старшим? — спросила она, на что Чан Мин улыбнулся.
— Ты правильно поняла. Путешествие в тысячу Ли начинается с первого шага, — ответив на вопрос, он протянул дочери пиалу с чаем, которую она приняла с глубоким поклоном, словно вновь, как и в детстве, благодаря отца за мудрость, которой он с ней поделился.
— Эй, учитель! Кто-то идет! — из мыслей его вырвал нервный шепот Корры. Разлепив глаза, Чан Мин всмотрелся во тьму и, кивнув про себя, встал со своего места.
— Идем. Ученица. Покажешь, что ты можешь, — пафосно изрек он и они пошли в сторону отдыхающих чуть подальше от них караванщиков. И действительно, рядом с караваном, в зарослях, спряталось несколько десятков мужчин.
— Я знаю его! Я видела его по дороге сюда! — поспешила поделиться с Чан Мином Корра, а затем удивленно уставилась в даль, — но… зачем они здесь?
— Сама знаешь, зачем, — усмехнулся Мин, видя, как Корра не желает принимать то, что видят ее глаза, — слишком богатый караван. Сложно устоять от соблазна. Не они первые, не они последние.
— А как же закон? Как же… правила? — выдавила из себя Корра, заметив, что на лицах крестьян, всех, кроме главаря, уже надеты маски.
— Губернатор и стража провинции здесь закон. Но только в Гаолине и в окрестностях. А в таких медвежьих углах — закон у того, у кого сила. Там где есть таможенный пост — таможня. Там где есть армейский гарнизон — армия. А там, где нет никаких чиновников — местные старосты, — пояснил Чан Мин, а Корра угрюмо смотрела на то, как кучка крестьян… хотя, какие к Коху крестьяне? Доспехи, мечи, нагинаты, алебарды гэ… сейчас это были кто угодно, но не обычные крестьяне которые постепенно приближались к каравану, — не печалься. Увы, но такое в этих местах далеко не редкость.
— Но… почему? — спросила Корра, а главарь бандитов натянул на свою лицо маску.
— Царство Земли всегда было слишком велико. И даже десятилетия правления моей сестры и ее мужа не смогли изменить местных порядков. Ее сыновья пытаются что-то сделать, но… — пожал он плечами.
— Но ведь их поймают, — удивительно, но пытаясь оправдать деревенских, с которыми она провела весь день, Корра начала выдавать разумны аргументы, — никто не спустит грабеж каравана из Республиканского города!
— Смотри-ка! У тебя заработала голова! — с преувеличенным восторгам выдал Мин, — а если серьезно, то значит тут одно из двух. Либо их староста идиот, либо это не первый раз и они прекрасно знают, как заметать следы. Да и результаты стоят риска. Караванная касса, товар на тысячи золотых… рабы и рабыни, — сказав это, он с намеком посмотрел прямо на Корру, которой стало очень нехорошо от осознания того, что имеет ввиду ее мастер.
— Вы преувеличиваете, — буркнула она, а крестьяне, меж тем, уже вплотную подошли к каравану.
— Ну… я очень надеюсь, что ты права, — сказал Чан Мин и тут же выпрямился, — нам пора. Тревога! — во все горло закричал Чан Мин и тут же, словно по волшебству, во всем лагере зажглись огни. Караванщики и их охрана выбегали из палаток, а затаившиеся в роще крестьяне не понимали что происходит. Очень скоро десяток покорителей, земли и огня, окружили крестьян, пресекая все их попытки побега.
— Так вы подготовились? — Корра удивленно рассматривала развернувшееся перед ней действо. Напуганные крестьяне, держащие в руках оружие, нервно озирались по сторонам, пока за отрядом покорителей выстраивался отряд из караванщиков и стражников-непокорителей.
— Естественно. К сожалению, в этом месте участились нападения на караваны и мой сын решил половит бандитов на живца, — пояснил он и, встав со своего места, пошел в сторону сборища, — пойдем. Посмотрим на них вблизи, — позвал он за собой Корру и та, вздохнув, встала и пошла за мастером.
— Мы поймали их с поличным, господин! — один из караванщиков, заметив приближение Чан мина с Коррой, подбежал к ним.
— Что-то не видно, что вы их уже поймали, — кивнул в сторону крестьян Мин.
— Повторяю в еще раз! Сдавайтесь по хорошему! Здесь — пятнадцать покорителей земли и огня! Вам не уйти! — кричал один из караванщиков, а крестьяне, хоть и выглядели напуганными, явно не собирались сдаваться.
— Вы бандиты, что напали на нас, мирных крестьян! Губернатор этого просто так не оставит! — крикнул староста деревни.
— Сдавайтесь и вас ждет справедливый суд губернатора провинции Гаолинь! Даю слово…
— Да пошли вы все к Коху в задницу! — слова старшего караванщика прервал крик одного из крестьян и его поддержали десятки глоток его односельчан.
— Почему они не сдаются? — спросила Корра.
— Потому что знают, что дальше их ждет суд за нападение на этот и другие караваны. Или ты думаешь, откуда у них такое качественное оружие? — пояснил ей Чан Мин и Корра тяжело вздохнула.
— Их же всех убьют! — нервно выдала она, наблюдая за творящимся представлением.
— Ну все, мне все это надоело! — закричал старший караванщик, — всем приготовиться! Приказываю, уничтожить банду! Сделаем то, ради чего пришли сюда!
— Товсь! — несколько лужёных глоток закричали приказ и покорители вытянули вперед свои руки и встали в атакующие позиции, — последний шанс! Сдавайтесь или ответьте за ваши злодеяния здесь и сейчас!
— Будьте вы прокляты! За нас отомстят наши дети! — крикнул староста деревни, а старший караванщик… Корра увидела, как тот тяжело вздохнул и сказал не громким голосом.
— Вы сами решили свою судьбу, — после чего поднял руку, — по моей команде! Пл…
СТОЙТЕ!!!
— Что? Кто это? Что это? — неожиданной окрик отвлек всех от атаки.
— Кто посмел?! — взбесившийся старший караванщик начал озираться в поисках нарушителя и вдруг уставилась на идущую к нему фигурку, — торговка Лу? Это ты кричала? — караванщик узнал Корру и назвал ее по томуы имени, которым она представилась при найме в «Юный Дракон».
— Да! Не делайте этого! Это не правильно! — Корра подбежала к старшему караванщику, — Прошу вас! Не нужно!
— Убирайся прочь! — накричал на нее старший караванщик, — ты и так вмешалась в дело, что тебя не касается! Это собачьи дети виновны в уничтожении четырех караванов! Мы творим правосудие по приказу нашего главы! — старший караванщик говорил, но Корра его не слышала.
— Касается! Я… я торговала с этими людьми! С их женами и детьми! Не оставляй их сиротами! — Корра понимала, что арегументация так себе, но она не хотела видеть, как окруженных крестьян будут сжигать заживо.
— А что я скажу вдовам и сиротам моих друзей и товарищей? Что я скажу их духам, если не накажу их убийц как следует? — вполне резонно спросил старший караванщик. А Корра… она сжала кулаки и… склонила голову.
— Прошу! Пусти меня к ним! Я попытаюсь убедить их в том, чтобы они сдались! — сказала она, краем глаза заметив, с каким интересом смотрит на нее учитель.
— Да ты хоть понимаешь, что они сделали бы с тобой, если бы ты им попалась в руки?! — крикнул караванщик, — недавно шеф Бейфонг лично разгромила притон, где под наркотою нашли нескильких таких же торговок как и ты, из тех самых разбитый караванов, дура! Хочешь последовать за ними? — зло выплянул караванщик и Корра застыла. Не этого она ожидала услышать. Совершенно. Ее решимость и желание помочь этим людям мгновенно потускнели, — зря птеряем время, — старший караванщик тяжело вздохнул. Он явно уже терял терпение, — уйди отсюда, если не хочешь видеть смертей, торговка!
— Нет, постой…
— Уведите ее уже! — крикнул он своим людям и к Корре сразу же подбежали пара дюжих караванщика и схватили ее за руки.
— Что? Как? Пустите меня? Не делайте этого! Не делайте! — в отчаянии забилась Корра в судорогах, но старший караванщик уже обернулся в сторону обреченных на смерть крестьян.
— Постойте! — вот только в дело, наконец-то решил вмешаться Чан Мин, — уважамый Шифу. Позвольте ей сказать им пару слов. Под мою ответственность, — удивленный караванщик уставился на вышедшего вперед человека. Он не знал, кто он, но его непосредственный начальник настоятельно советовал прислушиваться к этому человеку в летах, мотивируя это тем, что он знает самого принца Шэнли. Да и манера речи, вместе со специфическими знаниями, в наличии которых он убедился за время путешествия, говорили о том, что этот человек явно знал и повидал очень многое за свою весьма долгую жизнь.
— Как скажите, уважаемый Мин, — кивнул он старику и, явно нехотя, дал знак своим люядм. Те освободили Корру и она, отряхнувшись и, бросив на учителя благодарный взгляд, пошла в сторону крестьян, которые недоуменно переглядывались между собой.
— Мы не сдадимся! Верно парни?! — закричал староста и его поддержали несколько десяток глоток.
— Да! Не сдадимся! Умрем!
— И кому же вы принесете пользу? — неожиданно закричала она, заткнув крестьян, — себе? Своим семьям? Детям? — спрашивала она, видя перед собой лишь озлобленные и готовые к убийствам и смерти глаза.
— Мы умрем как воины! И никто не упрекнет нас в трусости! — закричал один из крестьян.
— И кто же защитит ваши семьи, если вы умрете сейчас? — спросил Корра, лихорадочно подбирая аргоменты.
— Нас все равно казнят! Лучше умереть стоя, с оружием в руках! Верно! — кричали ей из толпы, но Корра не собиралась сдаваться.
— А может и не казнят! А может отделаетесь тюрьмой…
— А может так, а может этак… — передразнил Корру староста, — кончай болтовню, парни! В атаку! Прорываемся к деревне! — закричал он и толпа кинулась прямо на Корру. А она…
Корра смотрела на то, как крестьяне сделали первый шаг. Затем второй. Затем третий…
Секунды растягивались в минуту. Минуты в часы. А часы в дни… время стало вязким и тягучим, словно сахарная патока, которую она пробовала в Городе Республика. А сама Корра, застыв перед вооруженными до зубов людьми, не понимала, что же ей делать.
— В атаку! — неожиданно, сзади раздался знакомый голос и Корра увидела как струи пламени и каменные булыжники пролетаю рядом с ней в идущих прямо на нее крестян. Как перед ней из воздуха появился учитель и, отразив выпад мечем добежавшего к ней бандита, ударом в весок ногой, сломал тому шею. И как учитель Чан Мин, схватив Корру, закинул ее себе на плечо и одним прыжком покину место начинающейся бойни.
И единственное, что билось прямо сейчас в ее голове, было осознание простой, но такой мучительной для нее истины… Она не смогла.
Она не смогла!
ОНА НЕ СМОГЛА!!!
Примечание
Ну вот. Началось путешествие по землям Царства Земли. Надеюсь, что глава была не слишком душной.