Святой грех. Глава 2
— Morette legrafe aigio kogerette! — выдохнула Аманда, после чего осушила содержимое небольшого кубка, сделанного из неизвестного ей, чуть зеленоватого, металла.
Смесь крови одиннадцати человек, накачанная силой Тьмы, обожгла рот, а затем и внутренности вампирши. Несколько мгновений девушка оставалась неподвижной, стараясь унять и задвинуть в дальний угол сознания кошмарную боль, охватившую её. Стоило дать слабину, не справиться, как Сол моментально бы узнал о творимой девушкой мистерии. Предугадать реакцию молодого некроманта было не сложно. Пульвис, на что спокойный и рассудительный человек, способный закрыть глаза на многие выходки своей слуги, не едва ли простил ей попытку обрести свободу. Да ещё и тесные контакты с одним из столичных гнёзд вампиров, организованные сотрудниками ГБР и Ноксом, самым старым и хитрым обитателем ночи в Тайко… Всё это легко могло стать приговором в глазах некроманта. Потому Аманда четко выполняла инструкции своих сородичей, стараясь скрыть происходящее от своего господина.
Стоило боли исчезнуть, как Дуэйн принялась изучать себя и канал связи с Пульвисом. За прошедшие четыре года она многому научилась как сама, так и у некроманта.
Впрочем, столичные вампиры тоже поделились знаниями, стремясь усилить Аманду.
Что ими двигало, девушка не знала. Возможно, некие договоренности с властями.
Однако, имелись у Дуэйн подозрения о несколько иных мотивах своих сородичей.
Всё же, на их фоне Аманда выделялась собственной силой — мистической и физической. В чем причина столь странного отличия она не понимала. Возможно, всё дело в убитых ею родственниках. Именно после их смерти вампирша неожиданно для себя осознала — её магические способности продолжают расти, а скорость освоения знаний куда выше, чем предполагал Пульвис.
Правда, имелся один очень неприятный нюанс. Жажда теперь представляла серьёзную проблему. Помимо того, что Аманде после убийства собственной родни требовалось куда больше жертв даже для банального продления своего посмертия, стоило ей хоть немного ослабить самоконтроль, как разум заволакивалось чем-то темным, злым, голодным, алчущим крови и боли живых существ.
Говорить об этом Пульвису девушка опасалась. Сол и без того имел к своей слуге достаточно длинный список претензий. Собственно, Аманда до сих был от была упокоена исключительно из-за доброты своего господина и создателя. Однако, она прекрасно понимала — один неверный шаг и некромант не будет колебаться.
Особенно, если станет ясно, что угроза со стороны вампирши перевешивает любую выгоду.
Опустив кубок, девушка посмотрела на место проведения ритуалы и хмыкнула. Свечи из смеси воска и человеческого жира, фитили которых были сделаны из волос мертвых, уже сгорели, оставив после себя лишь омерзительную вонь. Символы неизвестного Дуэйн языка, что она сделала на полу с помощью самого обычного мела, исчезли без следа.
— Теперь надо прибраться, — покачала головой Аманда, — И проветрить.
Увы, но ритуал, что ей дали сородичи, не давал возможности мгновенно освободиться. Он медленно, но неуклонно подтачивал энергетический канал между девушкой и некромантом, разрушая его и подчиняющие структуры, созданные им в вампирше. Шаг за шагом. Из ночи в ночь. Из года в год.
Сама Дуэйн давно перестала считать количество выполненных мистерий. Ей было ясно одно. Они ослабляют канал и всё то, что он делает с девушкой.
Например, когда Аманда в очередной раз нарвалась, боль, создаваемая проклятой связью с Пульвисом, оказалась значительно слабее. Дуэйн даже могла ей терпеть и продолжать действовать, но… Ей пришлось притворяться, дабы не вызвать подозрений у некроманта. Всё же, Сол — не идиот. Он молод, у него ещё не так много опыта, как у его упокоенного учителя, но с мозгами всё отлично. Как и с личной силой, знаниями и навыками их применения.
За прошедшие годы Аманда далеко не раз видела разницу между вампиром и некромантом. В открытом столкновении, несмотря на скорость, физическую силу и невероятную живучесть, у обитателей ночи нет шансов. Мастера смерти не просто так имеют второе, негласное, но очень правильное именование — Хозяева Мертвых.
Даже не Повелители. Хозяева.
Всего одно заклятие, коему было плевать на щиты, выставляемые вампирами, расправлялось с ними практически мгновенно. В иных ситуациях, когда на Пульвиса пытались устроить засаду, некромант попросту проходился этим заклинанием по округе, не стесняясь отправлять его и в Царство Теней.
К тому же, арсенал Сола не ограничивался только средствами упокоения. Некромант владел множеством щитов, способных противодействовать именно нежити и магии крови. К этому стоило добавить обилие почти никогда не снимаемых охранных и защитных артефактов… Да и сам по себе Пульвис, как успела понять Аманда, стремился собрать как можно больше знаний.
Фактически, у вампиров, в случае схватки с некромантом, шансов мало даже в том случае, если у них получится устроить успешную засаду и таки добраться до мага смерти, преодолев все его меры предосторожности. Никто не даст гарантию, что искомый колдун не умудрится успеть ударить чем-то площадным. Впрочем, даже победив некроса, вампир едва ли уйдет безнаказанным. Посмертные проклятия магов, подобных Пульвису, действуют не только на живых, но и на немертвых.
Закончив разбираться с сугубо физическими последствиями проведенной мистерии, Аманда посмотрела на свои наручные часы и хмыкнула. Жажда уже привычно подступала к разуму, начиная сдавливать виски раскаленными тисками.
Однако, что неприятно, времени на охоту не так уж много. Вампирский ритуал отнял половину ночи. Теперь же Дуэйн необходимо успеть найти себе подходящих жертв и вернуться с убежище до того, как дневной свет превратит её в неподвижное мертвое тело.
«Аманда!
— девушка с ужасом поняла, что не сняла барьеры, не дававшие её боли пройти по каналу связи, — Ты вообще где? Что происходит?»
Быстро приведя в порядок собственные чувства, вампирша убрала ментальные блоки и мысленно потянулась к своему хозяину.
«Я была занята. Охота, ты же знаешь. У меня проблемы с жаждой после… того случая, — не покривила душой девушка, — Приходится искать больше жертв.»
«Ускорь охоту. Сегодня разрешаю действовать свободно, но убрать все следы. У нас есть серьёзное дело.»
Ответ некроманта заставил вампиршу удивиться и напрячься. Если Сол решил подключить свою слугу к расследованию, то времени на проведения столь нужных для освобождения мистерий попросту не будет. А это усложнит процесс. Если прервать цикл ритуалов, то канал связи восстановится, а его власть над Амандой вновь станет почти абсолютной.
«Я нужна прямо сейчас?»
«Пока не решил. Скорее всего, к следующей ночи тебе нужно быть в форме и готовой к… разному.
Артефакты я тебе выдам.»
Последняя часть потока мыслей некроманта заставила девушку напрячься ещё больше.
Последний раз, когда Сол давал своей слуге мистические предметы, дело закончилось боем с демонологом, во время которого Амана, как и сам Пульвис, едва не погибли. От участи стать кормом для обитателей Бездны, их спасла случайность… Или удача.
Повторять столь неприятный опыт девушке не хотелось. Самому Солу, как поняла по настроению своего хозяина вампирша, тоже. Однако, некрос явно считал то место, куда им предстояло отправиться, опасным и желал подготовиться.
Сделав глубокий вдох, Дуэйн огляделась и погрузилась в Царство Теней.
* * *
— Ты делала запрос в телефонную компанию?
— Зачем? — подняла на меня взгляд Джилс, отставляя в сторону кружку с ещё горячим кофе.
— Надо выявить номера телефонов, на которые совершали звонки все семьи… — принялся я объяснять свою мысль, но Даяна махнула рукой и бросила мне тонкую папку из плотного желтого картона.
— Следователь, который занимался этим делом до нас, тоже копал подобным образом. Ему удалось найти три номера. Один — регистратура детской клиники, второй — храм Ярхе, третий — центральный таксопарк Чарингтона.
— Не похоже, что таким образом получится найти потенциального соучастника похищения, — вздохнул я, принявшись изучать содержимое папки.
Увы, но в таксопарке и клинике в периоды звонков всегда дежурили разные люди. Но вот храм. Всё снова указывало на культ. Семьи исчезнувших детей посещали храм, след силы Ярхе и отметины на стенах пропитанные энергией этого эгрегора… Даже того факт, что местный жрец не горел желанием давать полиции списки прихожан можно было смело кидать в копилку не просто подозрений — косвенных улик.
К несчастью, таковые крайне трудно использовать в суде в качестве доказательной базы. А мои способности едва ли помогут, когда дело дойдет до оформления улик, которые мы обнаружим, пройдя по следу твари, разившей силой Ярхе. С точки зрения процессуального кодекса, всё найденное нами будет незаконным… Наверное.
— Слушай, — вздохнул я, подняв взгляд на свою подругу и, в каком-то смысле, напарницу, — А входящие звонки кто-нибудь проверял? Тут же только списки исходящих…
— Что?
— перебила меня Даяна, — Озвучь всю свою мысль целиком, — добавила агент, закурив очередную сигарету.
— Сама посмотри, — протянул я девушку папку, — телефонная компания дала урезанный ответ. И даты… Такое ощущение, что там кто-то решил убрать часть звонков.
Смотри — семнадцатое число. Потом восемнадцатое… А потом резко двадцать четвертое… Хочешь сказать, что почти шесть суток к ряду эта семейка никому не звонила? У них нет друзей, коллег с работы, походов в храм или к врачу?
Джилс задумалась, после чего принялась рыться в коробке, в которой хранились записи общения следователя с родителями похищенных детей.
— Что ты ищешь?
— Ты показал распечатку звонков семейства Бёрнг. А я, когда читала материалы, запомнила, что они за неделю до похищения их сына, вызывали на дом врача. Амелия Бёрнг заболела и её муж, Самуэль, звонил в клинику.
— Так… А фамилия знакомая, — хмыкнул я, — Он…
— Я запомнила этот эпизод потому, что Самуэль Бёрг служит старшим следователем в Департаменте Полиции западного округа Чарингтона, — фыркнула Джилс, — И не просто так. Его отец вел у нас криминальное право, между прочим. Целый декан факультета. Собственно, его стараниями дело и передали в ГБР, а уже тут руководство решило спихнуть его на меня, — вздохнула девушка, — В добавок к тому, что твой наниматель, Фьюз, тоже вложил свою лепту в давление на полицию и ГБР.
— Подожди, — поднял я руку, — А остальные семьи? У них тоже есть влиятельная родня?
Джилс нахмурилась. Потушив сигарету в уже почти полной пепельнице, она принялась быстро читать расшифровки записей опросов, сделанные полицией.
— Вот дерьмо, — выдохнула Даяна, откинувшись на спинку кресла, — Сол, ты прав. Во всех случаях у пострадавших есть влиятельные родственники. У кого напрямую, а у кого-то косвенно.
— Дай угадаю, — фыркнул я, — Все они тоже являются прихожанами этого храма.
— Мистер Догадливость, — махнула рукой Джилс, — Всё так. Не знаю что там твой Фьюз, но остальные точно посещают этот храм каждые выходные. Во всяком случае, так сказали потерпевшие, когда общались со следователем из полиции.
— Может, мы ищем не там? — поинтересовался я.
— А где нам искать? Мы, вроде бы, пока ещё ничего не сделали, — покачала головой Даяна.
— Смотри…
Родственники пострадавших имеют в Чарингтоне вес. Так? А что, если эти похищения — попытка повлиять на них?
— Шантаж? Требования выкупа? — нахмурилась Джилс, — Но ничего такого не было. А первое похищение произошло почти полгода назад.
За это время… Что?
Девушка удивленно уставилась на засмеявшегося Альберта.
— Даяна, — смог справиться с собой Уолс, — Как бы я не относился к твоему дружку, но он может быть прав. Если детей похищают с целью давления на богатых родственников, то требования будут выдвигать именно им, а не родителям мальчиков.
— Всё верно, — кивнул я Альберту, — Молодец.
— Иди в задницу, — отмахнулся тот, закуривая сигарету, — Я не для твоей повалы высказался.
— Только причем тут телефонная компания? — нахмурилась Джилс, повернувшись ко мне.
— Кто-то мог делать звонки, например, ночью, чтобы убедиться в… Ну, например, в том, что вся семья крепко спит, — пожал я плечами, — Проверка, так сказать.
— Проверка чего? В еде не было никаких препаратов!
— Усыпить человека можно только с помощью наркотиков в супе или чего-то подобного, — пожал я плечами, — И не только в койку отправить, но и заставить видеть… всякое. Ты об этом знаешь не хуже меня. Видела и на себе успел почувствовать.
Передернувшись, Даяна быстро достала ещё одну сигарету и закурила, совершенно не обращая внимания на заинтересованно-удивленный взгляд Уолса.
— Допустим. Получается, некто, имеющий возможность вмешиваться в документы и отчеты телефонной компании, совершал звонки в периоды похищения детей на телефонные номера этих семей… Проверял. А когда получилось всех усыпить… Мальчиков похищали. Требований не выставлялось самим жертвам, но что происходит у родственников мы не знаем. Так?
— Именно так, — кивнул я, — И это нам придется выяснить.
— Ты смеешься? — Даяна выдохнула мне в лицо облако табачного дыма, принявшись размахивать рукой с зажатой между пальцами сигаретой, — Эти люди нас пошлют очень далеко. А потом позвонят моему начальству и…
— У меня нет начальства, — пожал я плечами, — Я сам по себе.
— Тебе было мало одного раза? — удивленно уставилась на меня Джилс, — Напомнить Тайко?
— Спасибо, я помню.
Против воли, моё лицо перекосило в злой гримасе.
— Тогда не делай глупостей. Здесь они могут быть последними в жизни.
— В Тайко я тоже ходил по тонкому льду.
— Из Чарингтона не получится переехать и забыть о прошлом, — вздохнула Джилс, — Но… Это не значит, что мы не можем начать выяснять ситуацию косвенно.
— Например? — поинтересовался я.
— Я схожу к своему начальству, — усмехнулась Даяна, поднимаясь из-за стола и собирая папки, которые мы перед этим изучали, — Объясню ситуацию, а дальше… Пускай большие дяди в удобных креслах разбираются.
Покосившись на поморщившегося Уолса, я хмыкнул:
— А мне что предлагаешь делать?
— Свяжись со своей помощницей, — пожала плечами Джилс, направляясь к дверям, — Не забудь, что ночью нам придется идти по следу.
— У тебя есть подходящая одежда? — поинтересовался я, демонстративно окинув взглядом брючный костюм агента.
— Давно приобрела, — фыркнула та, — Как показала практика, если ты участвуешь в расследовании, то обязательно придется лезть в какое-нибудь дерьмо.
Когда дверь за девушкой закрылась, Альберт откинулся на спинку своего кресла, скрестив руки на груди, и поинтересовался:
— Что она в тебе нашла?
— Понятия не имею, — пожал я плечами.
— Меня всегда поражало подобное… Приличные девушки обязательно связываются со всякими проходимцами с дна, а потом… Поломанные жизни, одинокие матери с разрушенными карьерами…
— Не тот случай, дружище, — хмыкнул я, — Не в моих правилах ломать жизнь и карьеру женщинам. Тем более, Даяне.
— Вас связывает не только секс, — фыркнул Альберт, — Иначе бы у тебя не было пропуска в наш отдел. Даяна не могла его сделать — это в компетенции отдела собственной безопасности… И управления внутренних расследований. А там у неё друзей точно нет.
— Всё проще, дружище, — покосился я на Уолса, — Это приказ сверху. С начальством, как ты понимаешь, не спорят.
— Но почему? Что в тебе такого, что Даяна с тобой спит, а наше начальник отдела не брезгует пожать тебе руку? Кто ты вообще такой?
— Тебе не кажется, что подобные вопросы лучше не озвучивать? — повернулся я к парню.
— Кажется. Но они у меня есть, — уперся Альберт.
— Так хочешь прикоснуться к тайне?
— Да, — напрягся Уолс.
Посмотрев на дверь кабинета, я задумался, а затем произнёс:
— Если сможешь уговорить Даяну, то пойдешь с нами. Тогда узнаешь в чем причина и что во мне такое. Но учти — назад дороги не будет.
— Вот как, — обрадованно улыбнулся Альберт, — Значит, чтобы попасть в высшую лигу, мне надо договориться с Даяной.
— Нет никакой высшей лиги, — отмахнулся я, — Если у тебя получится, то ты погрузишься в дерьмо, которое придется хлебать до конца твоих дней.
— Главное, что я узнаю…
Громкий хлопок, с которым Даяна закрыла дверь, заставил Альберта замолчать. Я же, глядя на пребывающую не в лучшем настроении девушку, только покачал головой. Судя по всему, разговор с начальством не задался.
— Как успехи?
Даяна вздохнула, усевшись в своё кресло, после чего хмуро посмотрела на меня:
— Спинер свяжется с дирекцией и постарается договориться. Но не о том, что им зададут вопросы, а о нашей встрече с нужными людьми.
— То есть, нам самим придется задавать неудобные вопросы «хозяевам жизни» о связи их родни с далеко не самыми удачливыми представителями человечества, похищениях и возможном шантаже, — хмыкнул я, — Кто там меня предупреждал о необходимости не нарываться?
Джилс, фыркнув, достала последнюю сигарету, после чего смяла опустевшую пачку и бросила её в урну. Однако, комок плотной бумаги полетел криво и упал на пол, закатившись под стол Уолса.
— Проклятье! — выдохнула Даяна, — Сегодня не мой день.
— Успокойся.
— Конечно, — закатила девушка глаза, — Осталось услышать ещё одну дерьмовую новость. Тогда уж точно можно говорить, что день удался.
— Я иду с вами, — произнёс Альберт, — Сол разрешил.
— Что? — удивленно уставилась на меня Джилс, замерев с уже горящей спичкой, — Проклятье! Вот дерьмо!
Огонь обжег пальцы девушки, заставив её поморщиться и затрясти пальцами.
— Вы издеваетесь? Оба? Сол?
— Твой напарник рвется в бой и хочет увидеть почему твоё начальство сделало для меня постоянный пропуск, — пожал я плечами, — Помимо других моментов, которые его волнуют.
— И ты решил, что ему стоит посмотреть на всё это дерьмо, — покачала головой Даяна, — Молодец. Вот теперь я точно могу сказать, что мой день удался.
Дерьмовее некуда.
— Не будь так категорична.
— Это ещё почему?
— Ты жива, не в розыске и не в прячешься от криминальных синдикатов.
Таки прикурив сигарету от очередной спички, Джилс покосилась на ухмыляющегося Уолса и покачала головой:
— Я не хочу хоронить ещё одного напарника. Мне одного хватило.
— Он был крысой, — пожал я плечами.
Мой ответ заставил Альберта задергаться. Судя по всему, информация о том, что Сурен, как и старший агент Дарс, был куплен Семьями Тайко так и не стала достоянием широкой общественности. Во всяком случае, в ГБР. Сам же Уолс, как теперь ясно, не пользовался у Джилс доверием, из-за чего она не стала посвящать его в некоторые нюансы событий четырехлетней давности.
— Сол! — зашипела Даяна.
— Молчу, — поднял я руки, — Так ты берешь своего напарника на дело?
Девушка лишь открыла рот, но Альберт вовремя произнёс:
— Я могу сходить к Спинеру. Не только у тебя есть возможность являться на доклады к нему.
Джилс, услышав слова парня, сделала глубокий вдох, после чего махнула рукой:
— Если ты там подохнешь, то моей карьере конец. Ты это понимаешь, Альберт? Второго напарника мне не простят.
— Постараюсь не сдохнуть, — оптимистично улыбнулся Уолс.
— Тогда учти — приказы Сола не обсуждаются. Будешь делать всё, что он тебе скажет. Своё мнение придется засунуть в задницу.
— Эм… Что? — нахмурился Альберт, — Он же просто частный детектив!
— Поверь, не просто, — устало закрыла лицо руками Даяна, — В любом случае, если начнешь показывать свою крутость или размахивать удостоверением ГБР, то я сама тебя пристрелю. Там это не работает.
— Всё, успокойся, — выставил перед собой ладони Уолс, — Я понял. Буду паинькой.
— А у тебя походная одежда есть? — поинтересовался я у Альберта.
— Ну… Есть, — неуверенно произнёс агент.
— Тогда заедем ко мне домой и подберем тебе что-то из моего гардероба.
* * *
Войдя в просторное помещение, старший жрец Найрн уставился на мускулистого мужчину лет тридцати. На гладко выбритом смуглом лице выделались ярко голубые глаза и громадный шрам, пересекающий левую щёку.
— Селдино Майконе? — поинтересовался старший жрец.
— Так точно, — кивнул в ответ мужчина.
Несмотря на то, что младший охотник боевого крыла Культа Ярхе был чуть выше среднего роста, от него шло ощущение массивности и угрозы. Даже тихий, невероятно спокойный, голос Селдино заставился Найрна подобраться. Подобное было редкостью. Всё же, старший жрец привык к власти. Уже давно в нём не просыпалось чувство опаски, вызванное людьми. Однако, Майконе оказался неожиданным исключением.
Посмотрев в глаза младшего охотника, Найрн поджал губы. Бывший офицер штурмовой пехоты лишь на первый взгляд казался спокойным. Однако, старший жрец прекрасно понимал кто стоит перед ним. Машина смерти в человеческом обличии. Далеко не каждый способен выжить на войне. Сделать же это в штурмовой пехоте ещё сложнее. Селдино Майконе не просто выжил. Он вернулся с полей сражений с десятком медалей и орденов. Боевых, оплаченных как его кровью, так и жизнями врагов. Потому старший жрец совершенно не удивился, увидев в обжигающе холодных голубых глазах отставного офицера, решившего посвятит свою жизнь культу Ярхе, тщательно скрываемую и подавляемую жажду убийства, сдобренную тлеющей в сердце яростью.
— Тебе сообщили о причинах вызова?
— Нет, господин старший жрец, — покачал головой Селдино.
— Что ж… Предлагаю пройти к тем креслам и обсудить эту тему, — вздохнул Найрн, — Вопрос щекотливый и… Опасный. Для всех нас и нашего будущего.
— Господин старший жрец… Возможно, вас ввели в заблуждение и… Я не подхожу для подобных вопросов. Меня не обучали… дипломатии, — всё так же спокойно, хоть и несколько неуверенно, произнёс Майконе.
— Увы, но в нынешней ситуации, — демонстративно грустно вздохнул Найрн, — Именно твои навыки, жизненный опыт и способность добиваться результата, нужны нашему богу. Возможно, именно Ярхе и прислал нам тебя в качество помощи.
— Я… слушаю, — сдавленно выдохнул Селдино.
— Присядь, — доверительно улыбнулся Найрн, обойдя одно из кресел и немного подвинув его в сторону, — Нам предстоит долгий разговор.