Ревенант. Глава 16
------------------
Зачистка местности заняла несколько часов, причём, больше всего времени мы потратили на поиск одиночек, разбредшихся по окрестностями. Когда вернулись на исходный пункт, поняли, что оказались последними.
И данный факт, конечно же, не преминула отметить Сидни.
— Кто бы мог подумать? — девушка цокнула языком. — Неужели экономия энергии не помогла вам закончить раньше всех?
Дерек молча прошёл мимо неё, даже не удостоив взглядом, видимо, не в первый раз сталкиваясь с подобным отношением. Я мысленно покачал головой. Неужели сейчас так обязательно цепляться ко всяким незначительным мелочам?
К слову, блондинка абсолютно не походила на человека, что недавно занимался ловлей и умерщвлением гримм. Абсолютно чистая одежда, нигде не помята и по выражению лица заметно, что дамочка ни капли не вымоталась.
Рой, в отличие от неё, был покрыт грязью и потом. Он не обратил внимания на наше возвращение, занятый чисткой меча.
— Выходит, ночное дежурство на вас, — Адель, стянув с рук силовые перчатки, вздохнул и повёл плечами. Его ранее чистая майка висела рваными лоскутами, а левая штанина выглядела так, будто её кто-то усиленно грыз. Тем не менее, следов ран я не заметил, что, в общем-то, неудивительно, учитывая способности мужчины к регенерации.
Я не стал уточнять у Гая, что именно подразумевается под "ночным дежурством". Лучше позже спрошу у сенсора, когда тот немного отдохнёт. Долговременное использование способности немного вымотало моего напарника, что было заметно по походке и учащённому обрывистому дыханию.
— Сидни, Рой, вы в машине будете? — глава группы, вытащив из кабины сумку, принялся переодеваться прямо тут.
— Есть предложение получше? — девушка, сидя на капоте, закинула ногу на ногу. — Спать в одной из этих халуп я точно не планирую, — она с презрением посмотрела на деревенские жилища. — Если у кого-то есть желание составить компанию вшам и прочим насекомым — флаг в руки.
Глава группы неодобрительно покачал головой, видимо, не слишком-то одобряя подобный подход, однако каких-либо возражений с его стороны не последовало.
— Тогда я занимаю кузов, — в конце концов, выдал мужчина. — Пацан, заступаете с Дереком на пост через два часа. До того момента — свободны, — посмотрев на меня, Адель поскрёб щёку и добавил: — В контакт с жителями вступать только по необходимости.
Своеобразное отношение к клиентам. Такое ощущение, будто он их держит за людей второго сорта или каких-то прокажённых. И, уверен, что Сидни и Рой всецело его в этом поддерживают. Может быть, для этого имеются веские причины?
Опять-таки, озвучивать им свои вопросы я не собирался. Любительница дред явно попробует как-то меня поддеть, её напарнику, судя по всему, вовсе плевать на всё происходящее. А Гай, в свете последних событий, больше не рассматривался, как источник достоверной информации. Точнее, я не мог предугадать его реакцию на этот вопрос: взбелениться на пустом месте, отшутится или проигнорирует.
Поэтому, убедившись, что больше никаких ценных указаний не поступит, я направился в деревню. Не для того, чтобы, сразу нарушив приказ “ментора”, пойти чесать языками с жителями, а в поиске относительного уединённого места, где меня никто не побеспокоит. Благо, долго искать не пришлось — на глаза попался разрушенный дом, от которого осталась лишь одна стена. Присев на обломок крыши неподалёку, достал планшет, до этого успешно изъятый из рюкзака.
Как и думал, несколько новых сообщений.
Одно от Джина, второе — от Виолы и третье принадлежало незнакомому абоненту.
Первым решил ответить опекуну, который сухо, в трёх словах, поинтересовался о состоянии дел. Отчитался примерно в таком же ключе, не слишком вдаваясь в подробности, ограничившись тремя пунктами: где я, в каком состоянии и какие дальнейшие планы. Батчер это прочитал, но что-либо уточнять не стал. Для проформы подождав пять минут, закрыл с ним чат и перешёл к Арк.
Пролистав несколько постов с шутками и новостями, которые она периодически присылала, добрался до последнего сообщения. Старшая близняшка, как обычно, начала издалека, с классического вопроса: “Как дела?”. Несмотря на то, что я знаю о наличии некоторых ритуалов в общении, такие действия до сих пор вызывает недоумение. Почему нельзя сразу перейти к сути, игнорируя бессмысленные прелюдии? Хотя, возможно, её действительно именно это волнует и я просто надумываю лишнего?
Обрисовал ей своё положение самым подходящим способом, который, с одной стороны, даёт видение ответа, а с другой — никакой полезной информации в себе не содержит. Проще говоря, я написал одно слово: “Нормально”. Заодно посмотрю на реакцию: начнёт расспрашивать — значит, для неё важно именно это. Если нет, то…
“Отлично! Кстати, сильно занят сейчас? Есть время пересечься?”
Как я и думал.
Почесал щёку и, мысленно пожав плечами, напечатал:
“Временно вне города. Буду свободен где-то…” — остановившись, задумался. Выезжаем завтра, вернусь в город примерно к раннему вечеру. Плюс возможные издержки по пути и по прибытию. Соответственно, нужно сразу говорить с запасом. — “Через три дня”.
На что от Виолы последовала реакция в виде грустного смайлика и, почти сразу, приписка: "Жаль, я послезавтра сама уезжаю на неделю. Мы с подругами едем в Токио".
Задумчиво посмотрел на экран планшета.
Подконтрольный Мистралю город? Не слишком ли опасная поездка, учитывая весьма буйную живность?
Именно это я и спросил без задней мысли.
"Ты волнуешься, что ли?" — для усиления эффекта, девушка под конец добавила эмодзи с широко раскрытыми от удивления глазами.
"Да".
Я подождал десять минут, однако не получил никакого ответа. Может быть, отошла куда-то?
Воспользовавшись возможностью, открыл последний чат с незнакомым номером. Хм… а ведь точно, его обладатель уже со мной связывался, когда скинул ту фотографию Виолы, где счастливая девушка тискала подушку.
В этот раз никакого компромата не было, только несколько куцых фраз:
"В эту пятницу у "Булочной Реда". В одиннадцать. Не придёшь — пеняй на себя", — и зачем каждое предложение отправлять отдельно? Всё вместе сразу нельзя?
Увидев знакомую надпись: "Собеседник запретил вам отправлять ему личные сообщения", вздохнул и закрыл страницу. В пятницу, значит? Как раз через три дня.
Если никаких проблем не возникнет, схожу, посмотрю на таинственного незнакомца. Или… незнакомку. И, скорее всего, именно второй вариант, так как я примерно догадывался, кто скрывался под неизвестным номером.
Не так уж много столь наглых личностей я знаю.
Из мыслей меня вырвали звуки шагов. Повернув голову к источнику шума, увидел, как ко мне, крадучись, подбирается… маленькая девочка?
В замызганном платье, зиявшем грубо заштопанными прорехами, в пыли и со спутанными рыжими волосами, она, украдкой оглядываясь, приблизилась ко мне и протянула руку со сжатым кулаком.
— Хочешь мне что-то отдать? — слегка наклонился, чтобы хоть немного компенсировать разницу в росте.
Малышка, смотря на меня на удивление яркими зелёными глазами, особенно выделяющимися на фоне осунувшегося лица, кивнула.
Я протянул ладонь, в которую упала маленькая конфетка.
— Спасибо, — тихо прошептала девочка и, развернувшись, убежала прочь.
Проводив её взглядом, вздохнул и посмотрел на полученный леденец. Он явно успел полежать, обёртка выцвела и название прочитать было почти невозможно, словно кто-то его намеренно затёр. Будто постоянно водя пальцем.
Покачав головой, покрутил "подарок" в пальцах и убрал его в карман.
Мысль о том, чтобы съесть его, показалась кощунственной.
* * *
За полчаса до назначенного дежурства я направился на поиски Дерека.
Долго плутать не пришлось: сенсор нашёлся на некотором отдалении от основной стоянки. Мужчина сидел на траве, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на успевшее потемнеть небо, на котором потихоньку зажигались звёзды.
— Адель поставил тебя ко мне в пару? — поинтересовался охотник, продолжая неотрывно глядеть вверх.
— Да, — подойдя ближе, огляделся и, не придумав ничего лучше, уселся рядом с напарником, подогнув одну ногу под себя. Только, вместо того, чтобы смотреть за небосклоном, я направил своё внимание на густую чащобу, что начиналась в нескольких десятках метров от нас.
Настанет ли когда-нибудь время, когда я перестану высматривать во мгле лесов мерцающие алым огнём глаза гримм?
— Сможешь не спать всю ночь? — Дерек не двигался, а из-за тени, бросаемой капюшоном, было невозможно разглядеть его рта.
— Без проблем, — прекратив гипнотизировать деревья, вытащил батончик и, содрав серую упаковку, откусил сразу половину.
Как обычно, никакого вкуса, но ощущение, будто жую опилки.
— Тогда, в принципе, большего и не требуется, — сенсор повернул голову и, хоть я не видел направления его взгляда, всё равно догадался, что он рассматривает кинжал, который я не снимал с пояса. — Приноровился?
— Угу, — закинув в рот остатки провианта, тем самым полностью утолив зарождающийся голод, отряхнул руки. — Спасибо.
Откинувшись назад, упёрся ладонями в чуть влажную землю.
— За оружие. И в целом за помощь, — с момента возвращения с охоты только сейчас понял, что не поблагодарил охотника за ценные сведения.
Мужчина едва слышно рассмеялся и покачал головой.
— Это мелочи. В конце концов, мы, охотники, должны поддерживать друг друга, если на то есть возможность.
Вскинул бровь.
Услышать такое было слегка… неожиданно.
Заметив мою реакцию, Дерек снова издал смешок.
— Почему выглядишь таким удивлённым? То, где мы сейчас находимся, — он обвёл рукой вокруг себя, — буквально кричит о том, чтобы люди держались вместе, — сенсор вздохнул. — Хотя годы мирной и спокойной жизни заставили многих забыть об этом.
Подходящий момент, чтобы попробовать узнать ответ на интересующую меня тему.
— Когда ты говоришь про “людей”, ты имеешь в виду охотников? — скосил на него взгляд. Скорее всего, он догадается об истинной подоплёке вопроса.
Напарник вздохнул.
— Значит, заметил отношение Аделя к местным? — увидев мой кивок, он хмыкнул. — В этом нет ничего странного. На месте лидера я бы действовал точно также, ибо с жителями Фронтира стоит всегда быть настороже.
— Почему? Ты ведь про тех, кто живёт за стенами городов? — по крайней мере, жители Нью-Вейла, в большинстве своём, никогда не вызывали у меня подозрений.
— Нет, именно со всеми, — мрачно отрезал Дерек. — Скажи, Николас, ты знаешь, почему многие стремятся сюда, игнорируя все опасности?
Почесал подбородок.
Хм, что-то об слышал от Жона Арка, когда он рассказывал про историю своей семьи. И какие-то крупицы информации выцепил из обмолвок Джина.
— Низкие налоги, доступное жилье и… — задумался.
Сенсор размял плечи.
— Это исключение из правил, — он поднялся на ноги. Недолго думая, также встал с травы. — Основная причина куда банальнее.
Охотник повернул голову в сторону развалин деревни, где в затхлом подвале одного из домов продолжали ютиться остатки выживших.
— Кем бы ты ни был, какие бы прегрешения за твоей душой не имелись, здесь, на Фронтире, ты можешь начать жизнь с чистого листа, не боясь преследований со стороны закона.
Услышав это я замер.
— Конечно, если ты попробуешь попасть в подвластный корпорациям город, то ситуация примет другой оборот. Там карающий меч правосудия неотвратимо настигнет, — напарник замолчал, пристально вглядываясь вдаль. — Однако тут, посреди земель, кишащих гримм, господствует лишь один закон. Закон выживания.
Словно подтверждая его слова, где-то вдали раздался волчий вой, принадлежащий именно животным, а не монстрам.
Прокрутил его слова в голове.
То есть, если на Континенте человек, предположим — убийца или насильник, то здесь… никто об этом не узнает. Забавно, ничего не скажешь, но в какой-то мере справедливо. Или гнить в тюрьме, или каждый день быть готовым к смерти от лап тварей.
Теперь, с учётом новых вводных, я мог оценить поведение Аделя с другой стороны.
Ведь он толком не знает, кому именно мы помогаем — обычным несчастным жителям, решившим попытать удачу, или тем, чьи души запятнаны грехом. Соответственно, самым логичным вариантом будет настороженность и намеренное ограничение личного пространства, дабы лишний раз не рисковать.
— Однажды я был на одном задании, — Дерек поднял перед собой ладонь. — Небольшое поселение, в трёхстах милях от Мантиса. Суть: устранить гримм, из-за которых постоянно гибли люди. И представь моё недоумение, когда приехав туда, я не нашёл ни одного монстра в радиусе пары километров. Но при этом постоянно пропадали дети и подростки, которые рисковали уходить в лес или задерживались допоздна.
Он замолчал, изучая собственные пальцы, спрятанные под тканью чёрных перчаток.
Если так подумать, я вообще не могу увидеть даже сантиметра его кожи, будто он прячет её от окружающих.
— И кто же был виновен? — спросил, заметив, что мужчина окончательно ушёл в себя.
— Виновен? — горько переспросил напарник, а затем с силой сжал пальцы. — Люди. Их же сородичи. Точнее, одна-единственная семья, перебравшаяся туда совсем недавно. Хорошая, дружелюбная, никто в здравом уме не заподозрил бы их. Гримм в человечьей шкуре.
Под конец в его голосе промелькнуло ничем неприкрытое отвращение вперемешку со злостью.
— Проклятые каннибалы. И ведь они это делали не от голода, нет, — с губ Дерека сорвалась горькая усмешка. — Они находили в этом изощрённое удовольствие. Называли себя… гурманами.
Мужчина громко сплюнул.
Я же задумался.
Есть себе подобных просто из-за вкусовых качеств? Странное отклонение. Хотя, наверное, фактор удовольствия скрывается не в самом “мясе”, а в осознании того, чьё оно и как именно было добыто. Примерно такая же схема работает в богатых ресторанах, где больше платят за подачу и атмосферу, нежели за сам продукт.
— Психи, маньяки, идиоты… Земли Фронтира переполнены ими. Поэтому, Николас, лучше следуй примеру Аделя. Не доверяй обычным людям, что живут здесь, так как, возможно, кто-то из них вонзит тебе в спину кинжал при первой удобной возможности, — закончив свою речь, сенсор провёл ладонью по лицу.
Мысленно покачал головой, раскладывая по полочкам услышанное и понемногу привыкая к тому, что чем больше я узнаю о мире и его порядках, тем больше осознаю правдивость слов Джина и Виолы.
* * *
Ближе к середине ночи заметно похолодало, так ещё и, словно этого было мало, начался дождь. Мы, недолго посовещавшись, укрылись от него в одном из относительно целых домов.
Вообще, насколько я понял из чего объяснений, ночное дежурство — эдакий контроль за окружением. Обычно охотники разбиваются на пары и патрулируют территорию, сменяя друг друга каждые три-четыре часа.
Однако наш случай был немного уникален.
Во-первых, мой напарник являлся сильным сенсором, поэтому мог отслеживать любую активность в большом радиусе, при этом оставаясь на одном месте.
Во-вторых, сменять нас не требовалось: оказалось, что Дерек, из-за особенностей своего организма — каких именно, он не сказал — спит раз в несколько суток. А я сам по себе мог обходиться без отдыха в течение долгого времени.
И благодаря всему этому мы могли расслабиться, удобно устроившись в сухом и почти не проветриваемом помещении, развлекая себя беседой. Конечно, поначалу я немного волновался, что разговорами буду мешать “сканированию” окрестностей, однако мужчина уверил меня, что, наоборот, это помогает ему улучшить навыки концентрации.
— Исходя из твоих слов, — подогнул одну ногу под себя, глядя вдаль сквозь пролом в стене. — Гримм состоят из некой псевдоматерии, имитирующей плоть. Следовательно, на них работают физические атаки. Тем не менее, почти у каждой разновидности есть слабые и сильные стороны. Слабые — там, где хранится ядро. Сильные — варьируется от вида к виду. А также, в принципе, можно убить тварей как обычных животных, лишив жизненно важных органов.
— Верно, — одобрительно качнул головой охотник. — По тону слышу, что ты явно чем-то недоволен.
— Ну… — постучал пальцем по колену. — Просто вопрос: если гримм, по сути, созданы из этой некой “псевдоматерии”, то почему они используют гуманоидные формы? Будь они, скажем аморфны, найти уязвимую точку стало бы куда сложнее.
Дерек подкинул в воздух небольшой камешек и в полёте щелкнул по нему пальцами, отправляя в полёт до небольшой лужи.
— Это их слабость и сила одновременно. Природа ведь не случайно позволила зверям стать такими, как они есть, причиной стал определённый ряд функций, который требовался животному для выживания. Гримм же лучше рассматривать, как некое ответвление в процессе эволюции. Или, правильнее, искусственно сделанное ответвление. Более сильное и свирепое.
— И кто за этим стоит? — зацепился за “искусственное”.
Охотник пожал плечами.
— Боги, некая сущность или сам Ремнант. К сожалению, точного ответа я не знаю да и, честно говоря, знать не хочу, — он немного наклонился вперёд, смотря на покрытый трещинами пол. — Порой, некоторые темы лучше не трогать во избежание проблем.
Пометка на будущее: теологические аспекты бытия с ним не затрагиваю. Хотя немного поднывает спросить, почему напарник вместо привычного взывания к Братьям, обращается к Луне? Впрочем, вспоминая, насколько здесь много религиозных веяний, не удивлюсь, если где-нибудь будет культ этого спутника.
Откинувшись назад к стене, достал из кармана новый батончик, успел проголодаться за всеми этими разговорами. Однако не успел откусить и ломтика, как почувствовал укол боли в висках.
Ощущение было настолько непривычным, что поначалу я растерялся.
— Николас? — напарник обратил внимание на моё выражение лица. — Что-то случилось?
Следующий тик оказался ещё сильнее предыдущего, на мгновение заставляя меня зажмуриться.
Вместе с этим я вспомнил, когда в последний раз испытывал нечто подобное.
— Дерек, — я выдохнул сквозь стиснутые зубы, буквально ощущая, как голова раскалывается изнутри. — Буди всех.
Кое-как подняв взгляд, посмотрел на охотника, игнорируя пульсации, от которых, казалось, вот-вот лопнут глаза.
— Грядёт Прорыв.
И, будто подтверждая мои слова, в воздухе послышался оглушительный звон, после которого небо моментально окрасилось в алый, из-за чего капли дождя начали походить на кровь.
Следом послышался очередной вой.
Только сейчас он принадлежал гримм.
* * *
Мы едва успели предупредить остальных о грядущей опасности, прежде, чем энергетическая волна от Прорыва вырубила всю технику вокруг, оставив нас без связи с товарищами.
Первая волна накатила подобно шторму, разразившемуся посреди спокойного моря, сметая всё на своём пути.
Лишь единожды я сталкивался со смещением измерений, но тот раз не идёт ни в какое сравнение с тем, что происходило прямо сейчас.
— Сзади! — рявкнул Дерек.
Не мешкая, развернулся, взмахивая наполненным аурой кинжалом, рассекая морду беовульфа пополам. В этот же момент другая тварь прыгнула на меня, метя в горло. Прогремевший выстрел, на долю секунды перекрывший разноголосый вой, превратил голову монстра в месиво.
— Во имя Луны! — выщелкнув пустой магазин, охотник пинком ноги отбил от себя особо резвого "волка", перезаряжая пистолет. — Николас, нужно отступать к остальным!
Я, вспоров глотку очередному противнику, поймал за загривок его собрата и со всей силы швырнул в стену одного из домов, оставляя гримм лежать в облаке пыли и кусков бетона.
Несмотря на то, что против нас в основном выступили лишь изменённые сородичи волков, свою слабость они компенсировали количеством. Куда бы я не бросил глаз, везде мелькали алые глаза со злобно оскаленными пастями.
— Иди первым! — мужчина оглушил ударом рукояти беовульфа и подстрелил следующего, готовящегося к рывку. — Я прикрою!
Кивнув, стиснул кинжал и, словно ледокол, рассекая "волну" монстров, направился к звукам грохочущей вдали винтовки.
Гримм, словно почувствовав наше намерение, усилили напор, буквально стараясь погрести нас под своими телами.
Я игнорировал укусы и порезы, без устали взмахивая кинжалом, в какой-то момент перестав целиться, ибо каждое движение руки находило свою жертву. Куда больше меня волновал расход ауры, которая убывала с бешеной скоростью, несмотря на все мои попытки контролировать её выплески.
Каждый метр продвижения вперёд равнялся, как минимум, трём или четырём тварям, однако внешне казалось, будто гримм становится только больше.
— Проклятье! — краем глаза заметил, что одна из тварей смогла подгадать момент и, пожертвовав собой, выбила из рук напарника свежий магазин, упавший неподалёку от меня.
Развернувшись, вздрогнул, почувствовав, что один из "волков", воспользовавшись возможностью, напрыгнул на меня сзади и впился зубами в плечо. Оторвав его вместе с куском мяса, откинул подальше и, подобрав магазин, кинул его Дереку, что отбивался от монстров, насевших на него с удвоенной силой.
Охотник взмахнул пистолетом, в полёте перезарядившись, тут же выстрелил в морды особо наглых тварей.
Закрыв кровотечение, но не тратя силы на полное залечивание полученной раны, я продолжил прорываться вперёд, благо перед глазами уже маячил грузовик, на крыше которого стояла белокурая бестия, что беспрестанно вела огонь по нахлынувшей орде.
Рой и Адель, встав спина к спине, заняли позицию подле машины, выступая в роли защиты стрелка.
— Сидни! — рявкнул Гай, увидев наше приближение. — Помоги им!
Девушка молча вскинула ствол, покрывая окруживших нас гримм свинцовым ливнем, тем самым позволяя ускорить продвижение и оказаться подле товарищей.
— Дерек! — схватив одного из беовульфов за края разинутой пасти, регенератор разорвал его морду на две части. — Поднимайся к ней! Пацан, бери тех, что идут спереди!
Кивнув, развернулся спиной к Сидни и Дереку, тем самым заканчивая формировать своеобразный треугольник, в основании которого выступали наши стрелки.
Теперь оставалось самое простое — продержаться и выжить.