***11***
Когда Рок катал ее в первый раз, то Марине долина показалась не слишком-то и большой, но теперь, когда они делали полный облет, она поняла, что это просто бесконечные просторы. А еще оказалось, что перевал на человеческую сторону самый низкий, остальные располагались на таких заоблачных высотах, где даже в разгар лета снег сходил не полностью, а ветра дули такие сильные, что пронизывали до костей. Вот тут-то Марина оценила подарок Рока по достоинству — костюмчик был легким, удобным и удивительно теплым. Блэкки прочно обосновался в капюшоне, высовывая мордочку то с одной стороны лица Марины, то с другой, а потом с недовольным присвистом прятался обратно.
— Нужно было его оставить с нянюшкой Кло, — сказала Марина, когда почувствовала, как Блэкки всем тельцем прижимается к ее шее, прячась под волосами и переступая холодными лапками по ее коже.
— Может, ты и права, — согласился с ней Рок, не став говорить о том, что расставаться им сейчас нежелательно, птенцы виверны первые несколько дней очень тяжело переносят разлуку с хозяином, даже недолгую.
На всех перевалах было спокойно, где-то Марина даже видела караваны — спускающиеся в долину или, наоборот, идущие на подъем. А когда прилетели на перевал, соединяющий долину и мир гномов, по рации пришло сообщение, что на эльфийском появилась целая делегация. Марина едва успела удивиться наличию радиосвязи, хотя чему тут удивляться — у них даже сотовая есть, как к ней подошел Рок.
— Полетели, встретим эльфов, — предложил он.
— Я не помешаю? — с сомнением спросила Марина.
— Нет, — ответил Рок, — не помешаешь. Мне будет приятно, если ты будешь рядом.
С правителем Мириниэлем (чему Рок искренне изумлялся, ознакомившись с некоторыми книгами из мира Марин, так это тому, что люди мало того, что удивительно точно описали многие расы, так еще и с именами угадали. Эльфы, например, любили сложные и мелодичные имена) у Рока была своеобразная любовь-ненависть. Они были вынуждены сотрудничать, были вежливы друг с другом, могли даже посидеть за рюмочкой чего-нибудь горячительного, но расходились в принципиальном для правителя Мириниэля вопросе. Он желал, чтобы Рок женился на его дочери, а сам Рок об этом и слышать не хотел. Сама «невеста» считала, что Рок просто обязан упасть к ее туфелькам и рыдать от счастья, что она снизошла к нему. Но Рок ни падать, ни рыдать от чего бы то ни было не торопился, стоило им появиться в Долине, сразу находил безумное количество дел и возвращался домой только чтобы поспать.
— Уверен? — Марина заметила странное поведение Рока, который, и это чувствовалось, был не рад гостям, но отказать от дома по понятным причинам не мог. Правителям, пусть ты и могучий дракон, не отказывают. Как говорится: ничего личного, просто бизнес. — Я могла бы улететь домой с Сандом.
Санд поперхнулся и закашлялся, он только сейчас понял, что Марине никто ничего не рассказал, не объяснил про драконов, и он был с этим в корне не согласен, но, напоровшись на упрямый взгляд Рока, промолчал.
— Видишь ли, Марин, Санд сейчас полетит не домой, а дальше по перевалам, только теперь уже с Джейсоном, — Рок указал на быстро приближающегося к перевалу дракона.
— Раз так, то я с удовольствием составлю тебе компанию, — Марина пожала плечами, легко согласившись полететь встречать эльфов с Роком.
Правитель Мириниэль со своей дочерью ехали в самом начале большого каравана. В «голове» ехало посольство эльфов к правителю Долины Драконов. Они везли подарки, возможную невесту… Мириниэль хотел породниться с Роком. Пусть у него не было таких обширных земель, как у самого Мириниэля, зато он владел уникальным местом, через которое можно было влиять на многие народы, а это был лакомый кусочек, за который было не жаль отдать дочь. Тем более что Эльнилиэль и сама желала видеть дракона у своих ног. Они, кроме обычных подарков, типа нескольких бочек вина и изысканных фруктов, которые росли только на их землях, вели с собой коня. Четвертого уже. Рок принимал их благосклонно, но и отдаривался так, что уличить его в скупости было невозможно. Последний раз он подарил странное устройство, которое ехало от того, что сам ногами нажимаешь на специальные рычаги — велосипед. Удивительное устройство. Теперь Мириниэль удивлял своих подданных, передвигаясь по огромному дворцу на этом механизме. Придворные ученые очень внимательно обследовали его и вынесли вердикт, что повторить его они, конечно, могут, но некоторых деталей у них попросту нет. Они никак не могли понять, из чего состоят колеса велосипеда. В их мире подобного вещества не было в принципе.
За всеми этими думами Мириниэль наблюдал за своей дочерью. Эльнилиэль была прекрасна, как рассвет, одетая в оркский костюм цвета пыльной розы, от чего выглядела свежей и юной, она с достоинством и изяществом восседала на коне. Длинные прямые светлые волосы, у эльфов этот цвет назывался лунным, спадали по спине и касались крупа коня. Ярко-голубые глаза с уверенностью взирали вокруг. Она была великолепна. Рок, конечно, дракон, но рядом с Эльнилиэль смотрелся чудовищем. Мириниэль до сих пор не понимал, что его дочь нашла в этом драконе. Нет, с точки зрения государственной выгоды партия была блестящей, поэтому правитель эльфов был только «за» и дочери мешать не собирался, но с эстетической, м-да.
Дракон приближался — огромный, черный. Он выдыхал дым из ноздрей, оставляя за собой в небе след. Перед приземлением он заложил вираж вокруг каравана, и все увидели, что на его спине кто-то сидит, а дракон аккуратно сел в стороне и вытянул крыло, по которому сошла хрупкая девушка. Рок позволил своему второму «я» полюбоваться ею, выпросить немного ласки, а потом перекинулся, становясь рядом с ней.
Мириниэль спешился и поторопился поздороваться с Роком.
— Долгих лет вам, ваше величество, — Рок с удивительным изяществом исполнил поклон, приветствуя гостя, и в ответ получил точно такой же поклон от правителя эльфов.
— Благоденствия и процветания вашей Долине, — взаимно поприветствовал Мириниэль, с любопытством посматривая на спутницу дракона.
— Ваше высочество, — тем временем продолжил Рок, — вы, как и всегда, затмеваете своей красотой солнце. Добро пожаловать.
Марина с раздражением смотрела на все эти ритуальные пляски. Как с ней разговаривать, так Рок начал едва ли не с угроз, а тут распинался! И бесил этим неимоверно! Еще и комплименты, что он ей расточал, хотя, и Марина это признала, эльфийка была диво как хороша. Совершенная, но какая-то кукольная красота. И не то чтобы Марина завидовала, но вдруг почувствовала себя дурнушкой на фоне этой красавицы, да и сопровождающие у нее были как на подбор. Блэкки, почувствовав изменившееся в худшую сторону настроение хозяйки, высунул мордочку из капюшона, потерся головой о щеку Марины и ободряюще зачирикал что-то.
— Позвольте представить мою спутницу — Марин, — Рок приобнял ее за плечи, безмолвно показывая ее значимость.
— Человечка? — спросила эльфийка, приподняв тонкие бровки, так и не спешившись.
— Правильно говорить: девушка, — поправила Марина, окинув ее таким взглядом, что эльфийка смутилась на мгновение, а потом Марина поздоровалась со всеми скопом, приседать в реверансах она была не обучена, поэтому эльфы либо терпят ее плебейское воспитание, либо нет. Ей было все равно.
— Мы вновь в подарок привели тебе коня, — перетянул на себя внимание Мириниэль, видя, что дочь едва сдерживает гнев.
— Благодарю, — склонил голову Рок, — твой подарок ждет в моем доме.
Року подвели коня, похожего как две капли воды на тех, что у него уже были. Такие кони графитово-серой масти считались у эльфов самыми лучшими. На таких же ехал и сам Мириниэль с дочерью. Рок в одно движение влетел в седло, наклонился и протянул руки Марине, чтобы посадить ее вместе с собой.
— Она может поехать с одним из наших воинов, — предложила Эльнилиэль, обворожительно улыбнувшись Року.
— Не стоит, Марин поедет со мной, — Рок покачал головой, а потом склонился к Марине и спросил, грея дыханием ее ушко: — Тебе удобно?
— Нормально, — она пожала плечами, а потом спросила: — Долго ехать?
— Несколько часов. По законам гостеприимства нам нужно спуститься с ними с перевала, разделив самый сложный путь, а потом улетим домой, а они приедут уже завтра.
Марина вот это всё категорически не понимала, но принимала. Лезть со своим уставом в их налаженный мир она и не думала, тем более, как она поняла, это был не просто какой-нибудь эльф, а правитель своей страны. Странно только, почему он бросил «трон» и поехал к Року. Наверняка не просто так, а за какой-нибудь выгодой. И дочь за собой повез. Марина посмотрела на эльфийку, которая с идеальной осанкой восседала на своем сером коне и изредка бросала призывные взгляды на Рока. Вот и причина, по которой она оказалась здесь. Рок, если абстрагироваться от той подозрительности, с которой к нему относилась Марина, был завидным женихом, и наверняка Мириниэль спал и видел его мужем своей дочери. Почему-то эта мысль Марине не понравилась совершенно, вызвав инстинктивное неприятие и даже злость.
Ехать с Роком оказалось тем еще испытанием. Он постоянно склонялся к ней, спрашивал, удобно ей или нет, может, хочет пить, может, хочет пересесть поудобнее, а может, голодная? На последнем вопросе, когда Марина уже была готова не просто отрицательно помотать головой, а рявкнуть в ответ что-то грубое, из капюшона снова показался Блэкки и заинтересованно чирикнул.
— Ты-то всегда голодный, — улыбнулся Рок и погладил дракончика по мордочке, одним этим действием остудив раздражение Марины.
Эльнилиэль наблюдала за Роком и человечкой… Девушкой! Пф-ф-ф!!! Человечка, короткоживущая, бабочка-однодневка. Так вот, наблюдала она за ними и понимала, что ей придется научиться закрывать глаза на измены дракона, по крайней мере первое время, да и на многое другое. Она не представляла, что должно произойти, чтобы он стал… Не верным, нет, его верность ей по большому счету была не нужна, а послушным, хотя и это определение какое-то неправильное. Самым близким было бы — заинтересованным лично в ней. Ей безумно хотелось, чтобы всё его внимание было обращено только на нее, чтобы все его мысли, чувства, желания были связаны именно с ней. И она собиралась добиться этого любыми способами. Нужно потерпеть любовниц — изволь. Нужно ждать внимания — пожалуйста. Нужно закрывать глаза на какие-то действия — да ради Пресветлой. Лишь бы все эти преодоления и превозмогания закончились именно тем, что она жаждала. Роком. Ее драконом. Она хотела, чтобы однажды он перед ней растянул крыло, приглашая в полет.
Рок примерно представлял, о чем думает Эльнилиэль, и внутренне содрогался. В ближайшие дни, пока эльфы не уедут обратно, он планировал держать Марин как можно ближе к себе, чтобы навязчивая эльфийка не наговорила лишнего. Уж он-то знал, какой яд капает с этих пухлых розовых губ. В последний свой приезд она пыталась извести Лисбет, потому что вдруг решила, что она любовница Рока.
Мириниэль тоже наблюдал за Роком и его спутницей и отчетливо понимал, что подвести дракона к мысли о браке с Эльнилиэль будет совсем не просто. Но отказываться от своих планов был не намерен, слишком сладкий куш виделся ему. А человечка… А что человечка? Они такие слабые, такие хрупкие, их так легко сломать. Она ведь даже не двуликая, обычная.
К подножию перевала они спустились примерно через три часа, всю дорогу перебрасываясь ничего не значащими фразами. Внизу у эльфов был большой постоялый двор, где они собирались переночевать и утром отправиться в путь, а Рок, обернувшись драконом, унес свою драгоценную ношу домой.