Напряжение витает в воздухе. Это ощущали абсолютно все, кто стоял рядом со мной, плечом к плечу. Места в эдаком предбаннике было немного, так что терлись мы боками, как рыба в бочке. Полумрак, чуть разгоняемый лишь падающим через прутья решетки неровным светом не позволял понять, кто стоит около тебя. Сейчас вся наша собранная толпа могла лишь ждать, сжимать выданное разномастное оружие да слушать неразборчивые крики собравшихся поглазеть на очередную бойню. Ирмангалет знал и любил своё дело, отчего было занято большинство мест огромнейшей, многоярусной арены, перед которой и Колизей почтительно склонит голову.
Изнутри, то бишь с самой арены, я Блаженство Битвы еще не видел, лишь снаружи пока нас вели от портала к ней. Каменная махина терялась в пурпурных облаках и обладала очень впечатляющим обхватом. А еще, как и любое иное здание и даже просто точка пространства в этих проклятых местах, арена искажалась и меняла своё положение. Не так, как иные, более маленькие здания, на которые посмотришь чуть под иным углом и те отъехали на десяток метров, поднялись на несколько этажей или вообще исчезли. Нет, арена лишь крутилась вокруг своей оси, меняя входы, да несколько расплывалась. Полагаю, на ней все же лежали мощные чары, которые приводили местную хаотичную метрику пространства в более привычный мне вид.
Когда мы только вышли из портала, ведущего с Рынка Плоти, меня даже замутило. Просто не было такого опыта ни у кого из моих ассимиляций, позволивших бы спокойно воспринимать окружающий хаос. Здания еще полбеды, а вот скручивающееся пространство уже совсем из ряда вон. Ты идешь вперед, потом резко направо, делаешь один шаг и на два оказываешься позади, а саму дорогу растягивает и скручивает. И при всем при этом ты спокойно идешь вперед, ни на шаг не сместившись относительно других рабов и конвоиров. Мозг просто дымился в попытках осознать творящийся беспредел, но хотя бы желудок оказался достаточно крепким. Не всем так повезло и где-то позади оказалась пара не сдержавших свой богатый внутренний мир. Учитывая, что никто останавливаться не собирался, а кандалы так же были на шее, довольно плотно к той прилегая, то им можно лишь посочувствовать.
Внутри самой арены всех провели через какой-то извилистый, довольно узкий и темный коридор, заведя в большой каменный мешок, где нас и оставили на неопределенное время. Ну, как неопределенное? Для остальных, наверное, да, а у меня был отчет системы, так что уверенно скажу, что прошло чуть более пары часов. После каждому выдали по миске с какой-то жидкой бурдой с кусками чего-то мерзко-желеобразного, но довольно сытного и снова оставили. В этот раз на двенадцать часов, что я увидел, когда проснулся. Кажется, в бурде было еще что-то усыпляющее или просто я устал от всего происходящего. Не знаю, да и не важно это.
Что было важным, так это сообщение от системы:
"Внимание, вы находитесь в зоне, значительно повышающей стоимость Карт Переноса"
"Внимание, на вас находятся артефакты, значительно повышающие стоимость Карт Переноса"
"Внимание, сбор энергии для Карт Переноса после снятия ограничений будет продолжаться вплоть до возможности использования. При возвращении стоимости Карт к прежним значениям, вся собранная сверх необходимого энергия будет распределена согласно указаниям пользователя"
По итогу, чуть более полутора месяцев ожидания до разблокировки возможности круток в принципе и хрен его знает, сколько ожидания до карты переноса. Точный расчет мне дадут только через полтора месяца. Не то, чтобы я сильно огорчился этому. Шансов умереть за полтора месяца более чем достаточно, чтобы зажигаться бессмысленной надеждой. Если в темнице Дрезена какие-то шансы дождаться еще были, то оказавшись на Рынке Плоти на меня окончательно накатила… не апатия, а какое-то странное принятие. Абсолютное спокойствие, когда ты уже не испытываешь по поводу собственной судьбы какой-либо тревоги и лишь спокойно и с интересом созерцаешь окружающее. В конце-концов, несмотря на всю неприглядность Бездны, посмотреть тут было на что.
Но, все же, от сообщений гачи оставалось некое ощущение, словно бы меня… как бы это помягче… наебывают. При том наебывают с самым честным видом или вовсе без самого наеба. Потому как все расчеты в моём доступе. Абсолютно зубодробительные и непроверяемые, как для первоклашки уравнение из вышмата, но итоги этих "уравнений" у меня есть. Короче, ощущение некоей неправильности есть, а вот откуда конкретно? Не пойму.
Ну, вне пределов камеры, конечно. В этом каменном мешке едва хватало света пары факелов, чтобы собственный нос разглядеть. Да и времени особо не было — проснулся я минут за пять до того, как к нам вновь пришли конвоиры и вытащили из камеры. Вновь незапоминающиеся коридоры, в этот раз окончившиеся, наконец-то, нормально освещенной просторной комнатой со стенами песчаного цвета. Я стоял почти в центре толпы, так что не видел, что происходит впереди, но из смутных шепотков, пробежавшихся по нашему столпотворению понял, что там некая "куча оружия".
— Сейчас с вас начнут снимать кандалы, кроме ошейников, — чей-то, довольно обычный на слух, голос разнесся над нашими неровными рядами, привлекая все внимание. — Как только это происходит, вы подходите к оружию и выбираете то, что захотите, а после отходите к этому проходу, — верхушку прохода было видно даже с моего места. — Не стоит делать ровно двух вещей: задерживаться с выбором и совершать необдуманные поступки, взяв оружие в руки. Последствия и в одном, и в другом случае вам не понравятся. На этом все.
После озвученного очередь и впрямь не стала задерживаться и до меня дошла быстро.
Сделав пару шагов вперед, дождался пока с меня снимут кандалы и пошел к запримеченному еще пару минут назад, когда в передних рядах, оружию. Выбор у меня, на самом деле, был небольшой, ибо сражаться я умею только при помощи мечей и кос. И с последними опыт более осознанный, что сыграло свою роль, даже несмотря на большие умения именно в обращении с полуторным мечом. Даже если тело "вспомнит само", то ну его, эти лишние риски в деле собственного выживания.
В общем, проходя мимо кучи оружия, валяющейся посреди зала, просто походу нагнулся и подобрал лежащую у подножия этой горки косу, взвешивая в руке. Не что-то выдающееся, но достаточно хорошая боевая коса с отличной заточкой. Наличие её в общей куче удивления так же не вызвало — на Голарионе какими только выкидышами фантазии не сражаются, рядом с которыми коса выглядит верхом благоразумия. Вспомнить хотя бы Рамьена с его звездой…
Подойдя к уже вооружившейся группе, встретился взглядом с высокой и лысой полуорчихой стоявшей чуть в стороне от остальной группы.
Честно сказать, если бы не довольно внушительная грудь, то так сразу бы и не понял, что это женщина. Не самый маленький я на фоне этой шрамированной и покрытой татуировками полукровки малость терялся. Орки и их полукровки в принципе отличались от людей физиологией, хоть и могли иметь общих потомков, отчего орки воины это хорошо так накачанные бугаи аля Варкрафт, а не поджарые бойцы. Пара довольно глубоких рубцов, проходящих через лицо, и общая мускулистая комплекция лишь усиливали сходство с мужчиной. Вот только, несмотря на в целом довольно дикий вид эдакой варварши откуда-то из Дренора, глаза смотрели спокойно, цепко и оценивающе.
Ну что же, логично, что не один я раздумываю о возможном выживании. Правда, в отличии от варварши с копьем и стоящего рядом с ней мужика в одних портках, но зато с мечом и щитом, чьи шрамы складывались в надписи, а глаза были прикрыты, выглядел я не столь колоритно. Но уж всяко посолиднее, чем абсолютное большинство остального народа.
— Держимся рядом, — видимо, придя в моём отношении к положительным выводам, тихо прорычала она.
Именно прорычала, да, речь была грубой и гортанной, не привычной ей. И, естественно, едва ли это было вопрос, но я все равно кивнул, подтверждая, что понял. Полукровка, удовлетворившись этим, вернула взгляд к только подбирающим оружие, что сделал и я. Пара тифлингов, парень и женщина, тройка человек, мужиков, и, неожиданно, ореад да гномка.
Первый был примерно одного со мной роста, кожа его по фактуре напоминала камень, но отливала металлом, а волосы на голове представляли какой-то оранжевый кристалл. Ореады идут примерно из той же степи, что и тифлинги с аазимарами, только в их случае у предков были тесные контакты с порождениями стихии земли. И я сейчас не о сексуальном, если что.
Хотя, видят боги, наверняка и такие извращенцы бывают.
Так вот, ореад был могуч, отливал металлом и вообще вызывал чувство хорошего подспорья в бою, если бы не горящие страхом глаза и трясущиеся руки, в которых был зажат посох. Мда, несмотря на грозный вид, ореады — те же люди. В плане, что есть среди них великие воины, маги и чародеи, а есть и простые работяги, в жизни клинок в руки не бравшие и жившие спокойной жизнью. Вот этот, видимо, из последних.
Жаль, конечно, но едва ли выживет… Хотя вру, как-то плевать.
Гномы, да. Первое, что стоит усвоить любому попаданцу на Голарион и смотревшему Властелина Колец в русском дубляже — гномы не есть дворфы. Дворфы это именно те самые приземистые и мощные толкиеновские гномы, живущие под горами и работающие с металлами да рунами. Гномы же с Голариона и не с Голариона вовсе, а из некоего иного царства фей, может быть того самого Первого Мира, чернового наброска богов на ранних стадиях их развития и осознания себя. Пропорции имеют более человеческие, чем дворфы, только уменьшенные раза в два, иногда с чуть великоватой головой. Еще выделяются их волосы, которые могут быть как человеческих оттенков, так и любых иных цветов радуги.
А вот гномка, на фоне высокого и широкого ореада выглядящая как какая-то шутка, была настоящей противоположностью не только внешне, но и внутренне. Спокойная, собранная, как и я быстро выбравшая себе оружие — пару кинжалов. Вот только не сказать, что хват клинков был уверенный. Скорее, она взяла то, в использовании чего есть хоть какой-то опыт. Отсутствие действий со стороны полукровки лишь подтвердило моё мнение.
И вот, когда вся толпа оборванцев обзавелась оружием, нас повели дальше и привели к самому выходу на арену. Никто ничего нам больше не говорил, но дальнейшие наши действия и так были понятны — мы будем сражаться и едва ли с большими шансами на победу. Скорее мы просто мясо на убой, взятое ради мясорубки как таковой. Шансы выжить невелики, тем более не зная против кого будем сражаться.
И вскоре мы дождались начала.
— Дамы и господа! Монстры и чудовища! Демоны и гости Бездны! Грешники и… грешники, — хорошо поставленный голос с проскакивающими нотками чего-то безумного начал громко, однако к последним словам снизил голос до эдакого доверенного и чуть насмешливого тона. Впрочем, слышимость от этого не пострадала. — В конце-концов в этом месте, в это время праведникам не место, не так ли? Ведь вы все здесь, чтобы увидеть зрелище, да?! — вой толпы поддержал говорившего. — Конечно же это так. В таком случае не буду задерживать вас, дорогие гости моей арены! Нынешняя серия боев начинается с самого низовой, самой банальной, но оттого дорогой многим… Мясорубки!!! — на эти слова рёв зрителей был столь силен, что, казалось, затряслись сами стены. — И первыми на ринг выходят те, кого сегодня будут забивать вам на потеху! — напряжение, доселе витавшее вокруг нашей толпы, лишь сильнее сгустилось, ведь каждый из нас уже догадывался кому отведена эта роль. — Они не нуждаются в представлении, ведь каждый слышал о победном марше Дескари по Голариону! Приветствуйте! Голарионцы!
Решетчатые врата открылись и мы, подгоняемые тюремщиками, вышли через довольно широкий помост на арену. Последняя представляла из себя круглую песчаную платформу, окруженную чем-то вроде лавы, только с заметными магическими завихрениями, и стоило последнему из нас ступить на песчаный настил, как мостик распался на камни и исчез в этой самой магме.
Вокруг, сколько хватало взгляда, высились трибуны со зрителями самой разной наружности, а так же прекрасно были видны своеобразные вип-ложи, ныне тоже занятые. Сам же глашатай и владыка арены, если верить его словам, находился над самым центром арены, на левитирующей платформе, но с нашей позиции его было не видно, лишь днище самой платформы.
Долго присматриваться к округе нам все равно не дали.
— Следующими выходят на арену палачи! Ужасные и смрадные! Мрачные и абсолютно не брезгливые! Те, для кого само понятие жизни есть оскорбление и сегодня они его терпеть не станут! Погонщики мертвых!
Первыми с другой стороны, да снова под рев толпы, начали подниматься скелеты, полностью голые и от одежд, и от плоти костяки. Двигались те не слишком быстро, но и не медленно, а были вооружены чем попало. За ними, ковыляя медленнее и грузнее, стали подниматься типичные зомби — бельма глаз, у кого-то вообще их отсутствие, трупные пятна да раззявленные пасти. Пока ничего опасного, если не учитывать, что их уже раза в полтора больше, чем нас. Но вот толпы костяков и сгнившего мяса на четвереньках обошло трое скалящихся тварей.
Вурдалаки. Быстрые, крепкие достаточно, чтобы не каждый меч прорубил и при этом легко рвущие кожаные доспехи, что тряпки. На нас же доспехов не было вовсе. Учитывая, что их когти и зубы — это концентрация трупного яда или что там за гадость некроманты вкладывают, то шансы уцелеть у большей части толпы живых людей были бы не самыми большими.
Были бы… да…
Ну а следом за вурдалаками показались и некроманты. Они не выходили вперед, лишь волевым посылом заставили нежить чуть раздвинуться в стороны, как бы показывая себя. Два типа в черных балахонах да непонятной видовой принадлежности. Этакие типичные представители этой профессии.
Интересно, гача знала с кем меня сведет судьба или же это просто случайность? Впрочем, не то, чтобы наличие у меня паладинской способности что-то решало.
За время этого показа, должного показать зрителям кто и в качестве кого сегодня выступает, наша гурьба рассредоточилась по краю арены, встав в пару шеренг. Большинство женщин оказалось задвинуто назад, хоть и не все. Все же, в нынешней вселенной идея неравенства по половому признаку была смешна даже среди людей, не то, что среди иных народов. Просто так уж сложилось, что среди нынешних бойцов реальными бойцами были по большей части мужчины. Давешняя гномка, однако, стояла наравне со всеми, не говоря уже о полукровке, которая встала между мной и парнем, любящим шрамы. А троица наша стояла в самом центре, ближе всего к "мертвому воинству".
— Р-рр.
Тихий, вибрирующий рык, исходящий от полукровки, заставил меня краем глаза глянуть на ту, чтобы запечатлеть яростную гримасу на её лице и заострившиеся черты оного лица. Впрочем, настолько яркие эмоции показывала лишь она, в то время, как остальные были мрачны и, кажется, готовились продать свою жизнь подороже. Тот самый ореад, что брал свой посох предпоследним, так и вовсе, кажется, готов был рассыпаться грудой камней прямо на месте — до того его трясло. Но стоял так же, на переднем крае.
Отдельным монолитом спокойствия стоял тот самый парень-со-шрамами… Не знаю, почему меня так тянет выдумывать ему прозвища, связанные с его внешним видом. Он был абсолютно спокоен и взирал на толпу нежити эдак индифферентно, словно каждый день перед завтраком такое видит.
Вот только в целом наша троица на настроение в положительную сторону никак не влияла. Все на нашей стороне были готовы умереть. И это стоило исправить.
— Ну что же! — вновь заговорил стоящий на платформе. — Теперь, когда и мясо, и мясники показались на ваши глаза, боле нет причин отдалять этот миг, а потому… Начинайте БОЙНЮ!!!
Надеюсь, не помру по глупости.
***
Зеклекс, как главный заместитель Ирмангалета, всегда имел возможность получить лучшее место. Преференции высокого положения в руководстве арены, которыми он не стеснялся пользоваться. Конечно, некоторые ограничения были и прийти в занятую высоким гостем вип-ложу было бы для него последним действием на занятой должности, но если та была свободна и гостей на неё не предполагалось, то никаких запретов тоже не было. Ровно, конечно, как и удобств, предоставляемых гостям.
Не то, чтобы тифлингу это как-то мешало. Все же, он уже давно не смотрит бои ради развлечения, а лишь для своей работы и этот раз не отличался от иных — ему было интересно увидеть приметную троицу из последней партии в деле. Стоит ли с ними возиться и продвигать или нет? Покажет бой.
Глуп был тот, кто считал, что в боях подневольных гладиаторов решает сила. Это не всегда работает даже с вольными, что уж говорить о, по сути, рабах? Конечно, откровенно подставные и договорные бои тут не практикуют хотя бы и потому, что всегда бьются насмерть. Но никто не мешает подмешать яд в еду, наслать проклятие или, в конце-концов, нанять несколько суккуб и инкубов, дабы те устроили слишком яркую ночь гладиатору перед выступлением. Было бы желание, а вариант продвинуть или подставить гладиатора всегда найдется. Даже любимчиков Ирмангалета подобное не обходит стороной. Камбион славился своим абсолютно хаотичным и непредсказуемым характером, порою самостоятельно отправляя устоявшихся чемпионов и своих фаворитов на смерть.
Представление началось как обычно это происходит у Ирмангалета — громко, ярко и под рёв зрителей. Несмотря на всю свою неприязнь к камбиону, Зеклекс признавал его таланты на поприще привлечения внимания и устроительства зрелища. Но пока владыка арены в красках расписывал будущее зрелище и участников оного, тифлинг сосредоточился на тех, кто привлек его внимание. По счастью, стояла вся троица рядом, что прибавило им очков в глазах распорядителя. Сообразительность была в глазах тифлинга плюсом.
Полукровка стояла в центре, пока несколько менее рослые мужчины встали по бокам от той. Своим спокойствием они оттеняли вгоняющую себя в боевую ярость и раж смеска. Впрочем, спокоен был мужчина с косой и без шрамов на теле, а вот рыцарь Ада, скорее, безэмоционален, словно ему было плевать на происходяющее и выстраивающихся мертвых напротив. Вполне возможно, что оно и было. Ордена рыцарей Ада поддерживают строжайшую муштру и удержание собственных эмоций в узде, но даже среди них находятся столь ортодоксальные ветви, которые практикуют полное отречение от эмоций.
Не рыцарь Ада, однако, привлекал основное внимание распорядителя, а полукровка и второй мужчина. Острый взгляд тифлинга легко подмечал, что полукровка, входя в раж, начинала напоминать зверя не только поведением, но и внешним видом — черты лица заострились, клыки выступили сильнее, а ногти на руках потихоньку вытягивались в когти. Перевертыш или заклинатель Преобразования? Это было куда как интереснее простой варварши.
Второй же мужчина внешне никак не изменялся, но привлекал внимание его выбор оружия. Коса сейчас была закинута на его плечо, но Зеклекс по какой-то причине был уверен, что подобная показная небрежность никак ему не помешает. И оттого вставал вопрос: откуда навыки использования подобного оружия? Несмотря на, в целом, огромный выбор самого разного оружия на Голарионе и в Бездне, что-то необычное использовалось далеко не многими. Нет причин использовать боевую звезду для того, кто не служит Дезне. Обобщенно, конечно. Косы же массово использовали культисты Дескари и… это все, кого он мог так сходу вспомнить. Мужчина культистом не был, значит сейчас тифлинга ждет что-то интересное.
Ну, Зеклекс на это надеялся.
И вот объявление боя. Зеклекс уже был готов увидеть, как нежить неостановимой волной понесется на живых — ему были известны инструкции камбиона двум погонщикам мертвецов, — но выстроенный план дал трещину тут же. Тот самый мужчина с косой просто пошел вперед, все так же беззаботно держа косу на плече.
Тифлинг лишь через секунду осознал, что он сам с интересом навалился на перила, рассматривая происходящее во все глаза, а трибуны даже малость притихли от подобного зрелища. Да чего уж там, даже почти впавшая в бешенство полукровка сейчас взяла себя в руки и удивленно смотрела в спину идущему вперед, как считали абсолютно все, смертнику. Сам же смертник дошел до середины арены, когда один из некромантов, переглянувшись с другим, послал тройку вурдалаков сожрать глупца. Одного в лоб, а двух других с боков.
Нежить двигалась стремительно. Дернувшаяся вперед полукровка едва сделала пару шагов, как первое тощее, покрытое струпьями тело с ненормально раззявленной пастью уже оказалось в прыжке, а два других резко повернули, заходя со спины и боков. Скорость творений некромантов была более чем впечатляющая. Зеклекс, пожалуй, поостерегся бы выходить против трёх разом в ближний бой, без каких-либо зачитанных заклинаний и артефактов. Один же полуголый человек да против трёх вурдалаков? Шансы, откровенно говоря. неважные.
Но неизвестного воина его шансы устраивали. Нисходящий замах косой, выполненный с такой скоростью, что почти смазался в восприятии, пришпилил еще действующего вурдалака к настилу арены. Мимолетный шаг вбок, видимое глазом напряжение могучих мышц и пронзенное тело гуля отправляется полетать во второго своего собрата, сбивая того на последнем отрезке пути, заставляя покатиться к краю арены и… упасть за неё.
Не оценить силу неизвестного еще никому гладиатора было нельзя.
Вот только остался третий монстр, уже почти добравшийся до манящего человеческого мяса. Что-то сделать в положении, когда коса находится сверху, да еще и имеет такую инерцию, а гуль летит в полуметре от тела да снизу, ровно к животу, сложно. Можно попытаться успеть дернуть косу вниз и ударить древком. Можно поднять ногу для пинка, но учитывая расстояние, получится скорее подбив коленом твари, а не отбрасывающий удар. На крайний случай, учитывая физическую мощь человека, можно просто отпустить косу и ударить руками. Но во всех трёх случаях когти уже воткнутся в потроха мужчины.
Так видел ситуацию Зеклекс.
Так видели ситуацию большинство зрителей.
Мужчина же видел её по своему.
Одна рука, оторвалась от древка оружия и совершила резкое движение раскрытой ладонью вниз. Вурдалака объяло желтое свечение и вместо острейших когтей опасной нежити в мужчину влетел лишь безобидный прах.
Бой, однако, был не окончен и справившийся с тремя довольно опасными противниками за какие-то три секунды человек обернулся к не успевшим как-то отреагировать некромантам и указал на тех пальцем. Его слова Зеклекс услышал лишь благодаря чарам наложенным на вип-ложе:
— Вы следующие.
А в следующий миг с диким криком вперед побежала полукровка, а за ней и вся толпа голарионцев.
Тифлинг не был уверен, осознавал ли всю глубину своих действий убийца вурдалаков, но если это было так, то готов был тому поаплодировать. Ведь своими действиями он зажег в уже готовящемся умереть стаде надежду, а вместе с ней и ярость, которую они обрушили на мертвецов.
Короткий взгляд на Ирмангалета не вызвал на лице распорядителя каких-то эмоций, но заставил внутренне содрогнуться.
Тонкая фигура полудемона дрожала от несдерживаемого экстаза, ярко-алая кожа лица натянулась, обнажая острые белые зубы в улыбке-оскале, золотые глаза сверкали, а одна ладонь метнулась к темной шевелюре, но остановилась на роге, схватившись за него.
Владыке арены было плевать на заготовленный план боя, он сейчас испытывал ни с чем несравнимое удовольствие от лицезрения поистине неожиданного зрелища. И это означало, что даже если доставивший это удовольствие и выживет, то жизнь его все равно легкой не будет, ведь он попал под пристальнейшее внимание камбиона. Для тех, кто это внимание привлек, подобное никогда хорошо не заканчивалось.
Но это тифлинг обдумает позже.
Сейчас же стоило запечатлеть битву.