Прошло несколько недель после возвращения Питера из Квантового мира, и жизнь вошла в привычное русло. Дни проходили в неспешном общении с семьей и увлекательной научной работе над проектом "Мультивселенная". Благодаря приобретению передовых технологий Канга проект достиг огромных успехов.
Корабль Канга был разобран в первый же день после их возвращения. Тони даже не стал ждать, пока Питер закончит с документами на вербовку Хэнка и Джанет, прежде чем начать разбирать его на части.
Но самое важное приобретение, ядро двигателя Мультивселенной, не могло быть разобрано. Точнее, могло, но кто в здравом уме станет разбирать столь передовую технологию? Нет, они быстро решили изучать ядро, пока оно цельное, опасаясь, что могут неосознанно повредить его.
И последняя из их величайших находок — костюм Канга — была сразу отдана Тони. И он с радостью принял его. Ведь Питеру он не пригодился. "Броня Железного человека Тони действительно начинает становиться все более совершенной. Он определенно стоит в высшем эшелоне Железного Человека среди всех мульти-версий".
Но, конечно, почти все их время занимал проект Мультивселенная. Это стало их общей одержимостью, и с каждым днем они все дальше и дальше раздвигали границы своего понимания. Ведь технология была революционной, а возможности — безграничными.
Тем временем семейная жизнь Питера также процветала. Сегодня он пришел на свидание с ЭмДжей, которое было полностью спланировано ею. Она пообещала ему сюрприз, и он с радостью согласился принять в нем участие.
После ужина во Франции, прогулки по улицам Ваканды в переодетом виде и просмотра спектакля Кабуки в Токио ЭмДжей с помощью недавно освоенной магии перенесла их на уединенный пляж с кристально чистой водой.
— А ты неплохо управляешься с кольцом… — заметил Питер, когда за ними закрылся портал.
Прогуливаясь вдоль береговой линии, небо окрасилось в оранжево-розовые оттенки, Питер не мог оторваться от созерцания своей спутницы. Её волосы развевались на легком ветерке, а глаза сверкали озорным блеском.
— Не каждый день у меня бывает такое волшебное свидание, — с ухмылкой заметил Питер. — Обычно это я переношу нас в разные места.
ЭмДжей захихикала, ее голос был мягким и знойным. — Я подумала, что ты заслужил вечер, не связанный с решением мировых проблем. Кроме того, ты уже пару недель как приклеился к дивану. Я боялась, что если я оставлю тебя, ты срастешься с подушками.
Питер выглядел немного смущенным. — Всё не так плохо… а? — ЭмДжей только покачала головой, пока они шли по пляжу.
Когда солнце опустилось за горизонт, окрасив пляж в сумеречные тона, ЭмДжей достала маленькую, богато украшенную шкатулку. Опустившись на одно колено, она с блеском в глазах посмотрела на Питера, протягивая ему коробку. — Питер Паркер, — начала она ровным голосом. — Ты подарил мне эту шкатулку во время нашего путешествия на Эго, и теперь моя очередь вернуть ее. Женишься ли ты на мне?
Сердце Питера потеплело, и он почувствовал прилив счастья. Он подарил ей обручальное кольцо во время одного из самых запоминающихся свиданий, открыто предложив пожениться, когда она будет готова. Он не сомневался, что готов, когда она будет готова.
Питер озорно усмехнулся: — Да, и тысячу раз да! — ответил он, шутливо подражая женщинам, которых видел в дешевых романтических фильмах.
ЭмДжей не могла удержаться от смеха, когда Питер достал кольцо из коробочки и надел ей на палец. — Мне нравится… — пробормотала она, двигая рукой, привыкая к новому весу на пальце.
Наконец ЭмДжей достала еще одну коробку и открыла ее. В отличие от предыдущей. ЭмДжей сама купила эту коробку. Внутри лежало мужское обручальное кольцо. В нем не было ни бриллианта, ни какого-либо другого камня, но оно сверкало простой элегантностью. — Тетя Мэй и моя мама помогли мне выбрать его, — она надела кольцо ему на палец.
— Оно идеально… — сказал Питер, притягивая ее к себе в страстном поцелуе, и мир вокруг них померк.
…
С наступлением глубокой ночи они возвращались домой рука об руку, их сердца были светлы и полны любви. Однако, выйдя из портала в свою спальню, они не могли не заметить чего-то необычного.
Выглянув в окно, они увидели задний двор, покрытый слизью, пока тетя Мэй и Грейс судорожно пытались очистить его лопатами. Оба были озадачены странной сценой, которая каким-то образом развернулась в их отсутствие.
Питер обменялся недоуменным взглядом с ЭмДжей, которая была в таком же недоумении. Но не успели они выйти из комнаты, как дверь распахнулась, и в нее вошла покрытая слизью Лили, застывшая при виде родителей так, словно была в чем-то виновата.
Питер не удержался и спросил. — Что ты начудила?
ЭмДжей хлопнула его по плечу. — Не говори так! — она повернулась к Лили. — Что случилось, милая?
— Ну… — попыталась объяснить Лили.
Но прежде чем она успела что-то сказать, вбежали Гвен и Майлз, на их лицах было написано волнение. — Лили! Ты не можешь бегать от нас! — воскликнула Гвен.
— Да, нам все равно, что ты мета-человек. Человек-Паук сказал, что они такие же люди, как и все мы, — Майлз попытался утешить ее.
Гвен посмотрела на Лили с легким намеком на ревность. — Я бы хотела быть мета-человеком, — призналась она, когда ревность исчезла, сменившись прежним волнением. — Но это здорово, что у меня есть друг мета-человек. А какие у тебя способности? Суперскорость, да?
Майлз кивнул рядом. — Да, ты исчезла прямо на глазах, а потом ударила этого осьминога-монстра прямо в морду! — по мере того как он продолжал говорить, его волнение возрастало. — У тебя ещё и суперсила?
— Чудовище-осьминог? — пробормотал Питер, выглянув в окно и заметив несколько щупалец, разбросанных среди слизи на заднем дворе.
— Я могу всё объяснить… — сказала Лили, когда ее друзья наконец поняли, что они были в комнате не одни.
— З-здравствуйте, мистер Паркер… — заикнулся Майлз, когда они с Гвен поняли, что у Лили могут быть неприятности не из-за спасения друзей, а из-за огромного беспорядка на заднем дворе.
Наконец Лили начала объяснять. — Ну, всё началось с того, что…
Она начала объяснять необычную последовательность событий — от внезапного появления монстра из измерения до ее быстрого вмешательства, чтобы защитить своих друзей, Майлза и Гвен. Слова Лили рисовали яркую картину её сражения с монстром.
Когда Лили закончила объяснение, Питер не смог удержаться от улыбки. — Лили, это невероятно. В тебе есть задатки героя, — сказал он, подмигнув ей. В конце концов, они не могли раскрыть, что она уже герой.
ЭмДжей кивнула, понимая, к чему клонит её муж. — Мы так гордимся тобой, дорогая.
Щеки Лили раскраснелись от смущения и счастья. Может, они и разыгрывают из себя её друзей, но она могла сказать, что ее мама действительно это имела в виду. — Спасибо, но это еще не все.
Питер и ЭмДжей обменялись взглядами и последовали за Лили, которая повела их через холл в свою спальню. Когда они вошли в комнату, их встретило неожиданное зрелище.
На кровати Лили лежала без сознания девочка, судя по всему, ровесница их дочери. Она спала как младенец, покрытая той же слизью, что и на заднем дворе.
Лили представила её родителям. — Мама, папа, это Америка Чавес. Это она прошла через звездообразный портал вместе с монстром.
Питер с любопытством посмотрел на спящую девочку. "Она моложе, чем в фильме… Неужели за ней охотится ведьма Скарлетт? Или она просто бегает по мультивселенной, как обычно?"
----
[Сон/Воспоминание]
В глубинах своего подсознания Америка обнаружила, что попала в сюрреалистическое царство, в знакомую, но таинственную пустоту.
Пустота представляла собой хаотическое пространство, наполненное множеством цветов и странных, извилистых линий, не поддающихся никакой логике. Это было похоже на сказочный пейзаж, на потусторонний мир, где правила реальности были лишь предположениями. Посреди этого обескураживающего пейзажа Америка обнаружила, что бежит рядом с неожиданным спутником — доктором Стрэнджем, но с седыми волосами и прической хвостиком.
Вместе они бежали по одной из своеобразных линий, пронизывающих пустоту, и их шаги гулко отдавались от абстрактной земли. Сзади их преследовал неумолимый монстр, тот самый, которого Лили превратила в слизь.
Америка задыхалась, оглядываясь на преследователя. — Ты убил его? — задыхаясь, спросила она, глядя на преследователя.
Защитник Стрэндж с серьезным выражением лица покачал головой. — Нет! Мы убьем его этим!
Стрэндж решительным жестом указал на вращающийся постамент, зависший в центре бесплотного пространства. На постаменте лежал фолиант — Книга Вишанти, страницы которой излучали мощную колдовскую магию.
— Хорошо! — воскликнул Америка, надеясь, что книга содержит не только слова и страницы. Может, там АК-47 или ракетная установка?
Стрэндж кивнул, не сводя глаз с преследующего его монстра. — Мы не можем позволить ему получить твою силу. Доберись до книги.
Однако путь к мистической книге оказался далеко не простым. Ландшафт пустоты не поддавался логике, и они оказались перед страшной пропастью, отделявшей их от цели.
Голос Америки дрожал от неуверенности. — Как нам перебраться?
Защитник Стрэндж колебался лишь мгновение, прежде чем принять судьбоносное решение. — Прыгаем!
Обменявшись решительным взглядом, они прыгнули вместе, и их тела, не подчиняясь силе тяжести, взмыли в пустоту. Но даже во время их побега демон был неумолим, сокращая разрыв с каждой секундой.
Когда они достигли середины прыжка, Стрэндж обратил внимание на их преследователя. Быстро произнеся заклинание, он временно заморозил демона на месте, выиграв драгоценные секунды.
— Он слишком силен, — признался Стрэндж, его голос напрягся от усилий. — Я не смогу его долго удерживать!
Отчаяние наполнило его глаза, и в душевном порыве он принял решение, которое навсегда изменило ход их путешествия. Он повернулся к Америке и начал высасывать из нее силы — болезненный и мучительный процесс.
Америка, обескураженная и преданная, закричала в ужасе. — Что ты делаешь?!
Голос Стрэнджа был полон раскаяния, хотя в глазах его мелькнул алчный блеск. — Мы не можем позволить этой твари забрать твою силу. Ты не можешь ей управлять. Но я могу.
Слезы навернулись на глаза Америки, когда она боролась с внезапной потерей своих сил. — Но ты же сказал, что мы друзья!
Стрэндж кивнул, чувствуя вину из-за своего выбора. — Я знаю. Но в великой калькуляции Мультивселенной твоя жертва стоит гораздо больше, чем твоя жизнь.
Но не успел он договорить, как в дело вмешался неожиданный поворот судьбы. Преследующий монстр, размороженный и полный новой ярости, бросился на Стрэнджа и нанес ему жестокий удар в грудь. Колдун закричал в агонии, его тело разорвало на части.
Америка, с сердцем, переполненным горем и решимостью, смотрела, как монстр набросился на нее и обвил слизким щупальцем, связывая в своих объятиях.
— А-а-а-а! — с испуганным и вызывающим криком Америка открыла звездный портал — проявление её уникальных способностей. Стрэндж увидел ее действия и выстрелил магическими лучами, чтобы ослабить хватку чудовища, что стало его последним действием перед тем, как он безжизненно упал на пол.
Освободившись, Америка бросилась к порталу и проскочила через него так быстро, как только могла. Монстр, движимый неудержимой яростью, преследовал ее, и его гигантская форма исчезла в звездной бездне.